Хроники Призрака. Книга 1.

— Нет. Вызовите мне транспорт до башни, мне нужно зарегистрировать прибытие.

— О, насчет этого можете не беспокоиться. Если хотите, я отправлю запрос прямо сейчас,— она что-то набрала и протянула пластину.

Приняв, я приложил ладонь и набрал свой номер. Секунда, другая...

Подтверждение. В верхнем углу замигал значок сообщения. Семьсот сорок два письма. Однако...

Отключив соединение, я вернул пластину планшета девушке.

— Осталось ждать только транспорт.

— Сферолет ждет вас у выхода, спасибо, что воспользовались нашими услугами.

— Еще бы, они с Гильдии дерут неслабый процент, который потом она вычитает с нас...— с этими мыслями я залез в кабину.

Больше всего мне всегда нравился спуск с орбиты планеты к небесному городу. Ни с чем не сравнимое зрелище. Сгораемый в слоях атмосферы корпус — алый росчерк на небосклоне...

Город в облаках... иногда вспоминаются старые кинофильмы, где люди представляли себе летающие города... Но ни один из них, не смог показать всего великолепия...

Огромный город, с высоты напоминающий огромную, причудливую снежинку, переливающуюся разноцветными огнями, из которой вверх тянулись иглы башен и зданий, переливаясь цветами радуги. И ни одного одинакового или типичного строения. Каждое индивидуально, представляя собой настоящий шедевр инженерной и культурной мысли... Больше всего они ценились за долговечность и функциональность...

Мой сферолет, сделав плавную дугу, стал снижаться перед одной из башен. Одной из шести, окольцовывающих центр города.

Воздух был влажным. Надо будет не забыть заскочить в медпункт башни. Смена мира — целая проблема для организма — пока привыкнешь к новой среде и составу атмосферы...

Возле входа стоял привычный, до боли знакомый охранник. Радужные блики так и гуляли по его броне.

Я вытащил сумки.

— Как жизнь, Сур'р?

В следующее мгновение все немногочисленные свидетели могли наблюдать, как отвисает челюсть у охранника. А глаза становятся огромными, по пятаку каждый.

— Го... го... господин Призрак? Вы ли это? — Он еще и заикаться стал.

— Я тоже рад тебя видеть! — радостно улыбаюсь. — Так как жизнь, Сур'р?

Наконец-то пришедший в себя Сур'р усмехнулся и, поправив карабин, ответил:

— На старости дожил до спокойных лет, — он немного помолчал. — После "прорыва", что унес столько жизней, здесь тихая и размеренная жизнь. Я рад, что вы тогда выжили!

— Ладно, еще поболтаем. Я — отметиться и в оружейную. Надо привести себя в порядок, а то как голый хожу.

— Ох, сомневаюсь! — хохотнул Сур'р. — У нас новый начальник, точнее начальница, вы с ней поосторожнее. Своевольная дама...

В уголках его глаз промелькнула тень.

Новая начальница значит... Ветхен! Неужто, старый козел, ты подох в тот раз?!

— Уговорил, ладно, я побежал, — подхватив сумки, я вошел в здание. — Еще свидимся!

Холл был полон народу. Нда-а-а... за пару лет тут ничего не переменилось. Поймав носильщика и сунув ему в руки сумку со специями и пару монет в карман, от которых тот тут же подобрался. Сумку они доставят в мои апартаменты. Я же там появиться еще успею.

Скоростной лифт отнес меня на минус сороковой этаж. Хм-м, ремонт после взрыва сделали кардинальный — помещение просто не узнать. Подойдя к стойке, я поставил кофр с оружием на пол.

"Консьерж", бегло осмотрев мой слегка потрепанный внешний вид, спросил:

— Я вас слушаю? — голос был под стать этому задохлику.

— Я хотел бы увидеть "Настройщика".

— Ваше имя? Вам назначено? — он вывел на экран планшета список.

— Призрак. А насчет назначено, вам лучше уточнить у него самого.

Я положил на стойку идентификационный жетон. Стойка "ожила". По прозрачной поверхности пробежала рябь, окольцевав лежащий на ней жетон. Рядом тут же высветились моя старая фотография и короткая строка данных. Напротив, голографической эмблемы появился мигающий символ блокировки.

— Прошу извинить, но на сегодня у него записей нет, можете изложить мне свою проблему. Я поставлю Вас в известность, когда он сможет вас принять.

Да ладно! И это Настройщик, который всей душой ненавидел бюрократию. Все же гномья натура берет свое, что бы не говорили, а гном — есть гном!

— И когда мне подойти?

— К концу следующего месяца списки подойдут к вам, — с видом сожаления произнес парень.

Вежливо, очень вежливо меня послали. Ну, прикроватная тумбочка, я тебе это припомню!

— Старая перечница! Если ты сейчас не покажешь свою задницу в этом помещении, я активирую заряд у тебя в мастерской! — произнес я в одну из видеокамер, выходящую на стойку.

Консьерж, видимо, вдавил кнопку тревоги, ибо передо мной рухнуло стальное забрало, отсекая стойку. Из ниш выдвинулись автоматические турели на подвижных кронштейнах.

Вы когда-нибудь были под прицелом автоматического оружия, готового в любой момент превратить вас в мясной фарш, кучку пепла или обожженный контур на стене за вашей спиной? Поверьте, лучше не ощущать, хотя адреналин так и подскакивает...

Народ, который был в холле, залег и стал расползаться по углам. Я с улыбкой смотрел на весь этот цирк. Вот только спина слегка взмокла, здесь обычно стреляют, а уже потом задают вопросы. Не то место, чтобы долго раздумывать.

— Т... — Двенадцатиэтажная заковыристая конструкция, блин, даже я без запинки не выговорю... — Кому еще жить надоело.

— Мне, — и нагло улыбаюсь в объектив камеры.

Повисла тишина, нарушаемая только тихим гудением разгонных пилонов в турелях.

— Т... — Хм-м-м, а вот этого выражения я еще не слышал.

Тревога затихла, турели втянулись обратно в ниши, забрало с тихим лязгом потянулось вверх.

Послышалось жужжание сервомеханизмов, и часть стены отъехала в сторону, открывая широкий проем, из которого с радостным ревом выскочило бородатое чудо с всклокоченной бородой. С яростным воплем это нечто решило меня раздавить в своих объятиях. Я лишь придушенно пискнул.

— Раздавишь, медведь. Я тебе не боевой голем, чтобы душить меня...

— Жив, чертяка! Два года ни слуху, ни духу! И вот, заявился! Давно в городе?

— Минут семь, пять из которых твои подчиненные вежливо посылают меня на дальний хутор с пожеланием посетить тебя в следующем месяце... — сдал я консьержа.

Настройщик со скрипом повернул голову (ей богу, со скрипом) и мрачно посмотрел на провинившегося. Тот был белее мела.

— Опять! Дармоед ты ... Ты список изучал?

— Так точно! — по— военному вытянулся тот.

— Да? А что ты скажешь насчет второй строчки?

— Лаванда. Лика Трист де Раво. Охотник Первой категории, — по заученному ответил тот.

— Не понял! Какая на... лаванда? Дай сюда!

Планшетка была буквально вырвана у того из рук. Теребя бороду, он вчитался.

— Стоп! Почему в списке двадцать девять, когда их было тридцать?

— Согласно директиве, сто двенадцать, пункт четвертый, подпункта два. Лицо, признанное безвестно отсутствовавшим более пяти лет, удаляется из регистрационной очереди и списков, входит в список "Неизвестная судьба" до момента их возвращения на место! — Ого, а парень, похоже, "буквоед".

На гнома было страшно смотреть. Казалось, он готов прибить любого...

— Парня не было два года и шесть месяцев! — он хлопнул по стойке планшеткой. Стойка выдержала, планшет, к моему удивлению, тоже. Похоже, теперь с запасом прочности стали делать. — Кто отдал приказ?

Консьерж, схватив планшетку, как утопающий протянутую руку, быстро набрал комбинацию и облегченно протянул планшет.

— ЧТО!!!!!!!!!!!! — От его вопля подскочили все, я еще и пригнулся, на автомате хватаясь за кобуру и ища взглядом опасность. Гном тем временем продолжил. — Эта СУ... О... совсем!

Дальше пошли настолько эпичные выражения, что девушка в дальнем углу покраснела до корней волос. Консьерж же бледнел и обтекал. А вот планшетка, тихо "крякнув", рассыпалась кристаллическим крошевом. Н-да, на гномов они, видимо, даже с запасом прочности не рассчитаны...

— ТАХР!

— Я, — парень вытянулся в струнку,— бегом к Сорвану, и делай, что хочешь, но, если имя "Призрака" окажется на аукционе, ты здесь больше не работаешь! Ясно?

— Так точно, сэр!

— Тогда какого демиурга ты тут лясы точишь. Бегом!

Да-а, раньше он был предельно вежлив со всеми... Застенчив, ворчлив и тих, как мышь... Что ж, время меняет разумных...

— Ты, — он ткнул пальцем в помощника, — кофр с оружием ко мне в лабораторию, туда же притащишь семнадцатый контейнер... и двадцатый. И еще... Позови Изумруд! Скажи, пусть захватит свои "последние".

Гном устало вздохнул.

— Так. Пошли, Призрак.

В его лаборатории, как всегда, был непередаваемый бардак! Его любимый столик был сервирован. И когда успели...

Оглядев обстановку, я хмыкнул и сел на стул.

— Ну, рассказывай!

Гном залпом осушил стакан какой-то мутной жидкости (первач?) и, прокашлявшись, начал.

Короче, все сводилось к тому, что через год, после того как я убыл на Землю, к власти пришла некая Ларанда Морри Ла Крустт. Дворянка в сороковом колене. И стала все перестраивать на новый лад в гильдии. Совет сначала возмущался, но ей удалось прижать каждого. Кто бы за ней не стоял, руки у них оказались длинные.

На гнома она давно зубки точит. Дело в том, что как только он развернулся, то сначала выкупил арендуемую гильдией землю, а затем и саму башню, при этом беря вполне "символическую плату", хотя мог не слабо погреть руки.

Из старожилов остались единицы. От золотой десятки — лишь половина... От серебряной, как ни странно, — все, включая меня, вашего покорного слугу.

Итак, проблема с МОИМ именем... Эта "зараза" дала распоряжение перевести меня до срока в " Неизвестные судьбы" и продать на аукционе гильдии за весьма крупную сумму. А вместе с этим и все мои вещи, проценты, выплачиваемые мне гильдией, и прочие плюшки. Многие были с этим не согласны, но, увы, хозяин убыл в неизвестном направлении, и связаться с ним не удалось. Точнее, со мной.

Он еще многое успел рассказать, когда запищал интерком.

— Да! Какого черта мне мешают!

— Что это значит? — холодный женский голос. — На каких основаниях ты отдаешь распоряжение о восстановлении имени "Призрак"? Тебе микросхемы совсем мозги заменили?

На объемном экране появилась, распаляясь, сверкая глазами, пока еще молодая леди в ярко— красном брючном костюме, стоявшая на фоне проплывающих облаков. На Земле о таких говорят: вышла замуж по расчету и любит молоденьких мальчиков... Не хищник, ширма — и не больше.

— На основании возвращения владельца! Кстати, познакомьтесь. Пятнадцатый боец по рангу гильдии. Седьмой серебряный охотник, кодовое имя "Призрак"!

— Приятно познакомиться, — я мягко улыбнулся и слегка кивнул, однако мой взгляд мог заморозить жаркую пустыню.

Ларанда замолчала и удивленно уставилась на меня. После короткой паузы она спросила:

— Почему вы не явились сразу ко мне, чтобы доложиться? — в голосе появились стальные нотки. — Или вас не учили субординации?

— Прошу меня простить, леди, но согласно прейскуранта время, когда вы можете меня принять, -18:20, четвертого Атриума! — теперь в моем голосе прорезался холод. — Поэтому мне пришлось отправить короткий запрос на регистрацию и записаться на прием.

— Хорошо. Я перенесу встречу на завтра, на девять утра. Прошу не опаздывать!

Отключилась.

Гном радостно заржал!

— Так ее! Совсем распоясалась, у баб на почве власти крышу сносит, причем всегда!

За что и выпили.

За беседой со старым другом время словно замедлилось, и появление визитерши для нас оказалось небольшой неожиданностью. В лабораторию "втекла", мелко семеня ногами, девочка... точнее гномка. Постояв какое-то время, слушая наши рассказы, она "кашлянула", привлекая наше внимание.

— Мастер Настройщик, вызывали?

— Да, Изумруд. Все захватила?

— Да, как вы и приказывали.

Следом вкатился сейф в трехметровый рост и метровый по обхвату...

— Передай ей стволы. Я, щелкнув замком, открыл кофр.

— Изумруд, доработаешь по системе "Два-М". Стволы нужны завтра. И замени магазины на новые, из тех, что недавно собрали.

— Хорошо. Забрав кофр, она "утекла" обратно. Сейф остался.

— Это твоя новая броня, старую, извини, я разобрал. В ней было много дефектов.

Шкаф, повинуясь голосовой команде Настройщика, раскрылся, словно цветок. На постаменте в зажимах стоял антрацитово-черный доспех. Смотрелось футуристически. Ни единой лишней детали: легкая броня, стоящая баснословные деньги. Я подошел и коснулся ее пальцами. Холодный...

— Натягивай, будем подгонять под тебя!

— Что, так сразу?

— А ты что, собираешься неделю пьянствовать в "Занозе"? — хмыкнул гном. — Да ни в жизнь не поверю!

"А ведь правда не терпится... Адреналиновое голодание мирной жизни?"

Подгонка комбеза и накладных лат шла до поздней ночи. Очень поздней.

Самую большую проблему представляли собой системы распознавания. Взаимодействуя с оружием, им требовалась точная настройка и подстройка под носителя... Много еще другой научной чуши, в которую я не вникал, оставляя большинство разработчику. Знает, пусть настраивает, ибо это не раз спасало мне жизнь.

В два ночи нас разбудила гномка, притащившая мои стволы обратно, весьма довольная собой. И все пошло по-новому кругу! Причем, большей привередой оказалась эта малявка! То прицел на три микроны влево, то прицелочный щиток сполз на полмиллиметра, то руки у меня из заднего места растут...

Короче, на встречу с главой гильдии я поперся, не снимая доспеха, лишь оставив стволы. Представьте лицо секретаря, когда он докладывал о моем приходе. Если бы мне не было назначено, меня бы сейчас уже пыталась скрутить служба безопасности башни.

— Что за ребячество! Призрак! Как это понимать? — в ее голосе столько негодования. — Вы в бирюльки играете или пришли к Главе Гильдии?

Тут на меня накатила такая злость и раздражение, накопившиеся за бессонную ночь, что я не выдержал и высказал этой "леди", кто она такая и куда может катиться с ее детскими замашками.

— Да как вы смеете! Я сделала вам одолжение! Перенесла встречу, чтобы побеседовать с вами! А вы! — она едва не задохнулась, — захотели вылететь из гильдии?

На что я просто развалился в кресле, которое под моим весом только жалобно скрипнуло.

— Во-первых, одолжение вы сделали себе. Я пришел работать, а не шататься по кабинетам с вашими крысами-бюрократами. Во-вторых, чтобы не опоздать, я примчался прямо из лаборатории, с тестового стола! Вам пересказать эпитеты Настройщика? — я вздохнул. — И в — третьих, я хотел бы услышать, на каком основании вы решили торговать моим именем? А насчет вылететь... я не думал, что вы настолько глупы. Вылечу я. Из гильдии за мной уйдет большинство старожилов, а гильдия, скорее всего, просто переедет в другое здание, ибо Настройщик так и просил передать, что, если хоть что-то из вышеперечисленного произойдет, он выйдет из гильдии, и на суде Небесного Города вы будете отсуживать все, что должны как ему, так и другим членам гильдии. Вопросы? Жалобы? Предложения?