Я полу открыл заплывшие от побоев глаза. Брук Чан лежал на земле и протяжно выл, размазывая на своем лице слезы. Аалто повизгивая от страха, бежал прочь. Остальные подпевалы Брука с трудом отбивались от наседавшего на них высокого черноволосого паренька примерно моих лет.

Он был молниеносен. Его кулаки были подобно молотам, что блокируя удары, повергали своими контратаками противников ниц. Я не видел драки. Я слышал лишь глухие удары и судорожные всхлипы. Не прошло и минуты, как банда Брука, унося посрамленного вожака, дернула прочь.

Так я познакомился с Квинланом Восом.

XXX

С появлением в моей жизни Квинлана Воса пребывание в Храме стало не столь тягостно. Начнем с того, что Брук Чан и его банда меня больше не задевали. Любить меня они больше не стали, но в открытое столкновение вступать с того дня не решались.

Во вторых после усердной порки меня и Квинлана нас перевели на новую стадию обучения. Держу пари, магистрам понравились мое упрямство и отвага Квинлана. Теперь меня, Квинлана Воса, светловолосую девчонку Сири Тачи и еще пару юнглингов тренировал закаленный в боях ветеран — Доцент Ванта. Меня и Квинлана, как подающих большие надежды бойцов, дополнительно обучали искусству фехтования на световых мечах такие мастера, как Аннун Бондара и Цин Драллиг.

Правда в фехтование Квинлан был сильнее меня, за что я платил обожженным платьем и многочисленными синяками и порезами. Хотя, если разобраться, тут ничего удивительного нет. Родители Воса служили Стражами на родной планете, а там, как я знал, почти все население с детства приучено к оружию.

О! Если бы вы знали, что за человек был Квинлан Вос, то, несомненно, согласились бы со мной.

Вообще-то Квинлан не совсем человек, он киффар, уроженец планеты Киффекс. Киффары родственная людям раса. Отличительной особенностью киффаров являются лицевые татуировки. Эти татуировки символизируют запутанную клановую систему общества на Киффексе. Я особо в это не вникал, так как сам Квинлан сказал, то, ли шутя, то ли всерьез, что не родился еще на свет тот киффар, что знал бы на зубок все татуировки и все кланы родной планеты. Единственное, что я могу в данном случае сказать, что мой друг Квинлан принадлежал к клану Вос и носил на лице татуировку в виде желтой полосы.

Квинлан был высоким черноволосым мальчиком, что выглядел старше своих тринадцати. У него уже обозначились внушительные мускулы, а росту в нем было добрых метра восемьдесят.

На первый взгляд он казался угрюмым и нелюдимым, за что чада аристократов и бизнесменов недолюбливали его и всячески задевали. Однако джедаи попроще находили в Квинлане хорошего друга и верного товарища по оружию.

Квинлан не был ни букой, ни бирюком. Он был самим собой. Озорной проказник в детстве, хулиганистый подросток, пылкий любовник, искусный воин, верный друг — все это Квинлан Вос. До конца дней своих я сохраню воспоминания о нем. Квинлан был моим первым другом.

Правда, и у доблестного Квинлана был свой скелет в шкафу. Скелет не страшненький и вполне привлекательный. Вос с отрочества стал ощущать патологическую склонность к противоположному полу.

Удивляться тут особо нечего. Квинлан был видным пареньком, и когда ему исполнилось четырнадцать, незнакомцы давали ему все восемнадцать. Смуглый, синеглазый парень с копной иссиня черных волос не раз привлекал внимание дочерей аристократов и бизнесменов во время праздничных балов, куда допускались не только рыцари и их падаваны, но и юнглинги.

Да и сама практика обезличивания проповедовавшаяся в Ордене, Квинлану впрок точно не пошла. Считалось, что, как только ты переступил порог Храма, ты перестаешь быть мужчиной или женщиной, теперь ты будущий джедай.

Джедай — бесполое существо. Он не должен ни любить, ни ненавидеть. Всякая привязанность, будь то человек, животное или даже предмет, путь к злу, к темной стороне Силе. Разрешается лишь одна форма проявлений чувств — сострадание. Джедай может жалеть, но не сожалеть, выказывать дружескую теплоту и заботу, но не любить. Любовь — это страсть. Страсть — порок, к темной стороне краткий путь.

Сообразуясь с этими постулатами, все юнглинги в Храме не должны были делить себя по половому признаку. Воспринимать друг друга будущие джедаи могли, только в роли друзей, напарников и братьев по оружию. В связи с этим подростки обоих полов делили вместе кров, пищу и даже выполняли гигиенические процедуры вместе.

Если в детстве меня особо не волновали подобные вопросы, то к четырнадцати возраст стал брать свое. Однажды со мной произошел забавный эпизод в душевой. Десятки подростков непринужденно болтая, смывали с себя последствия усердных дневных тренировок. Я, как и все, раздевшись донага, встал под исцеляющие струи ледяной воды. Горячей водой в Храме принципиально не мылись. Закаляли, так сказать, тело и дух.

Вдруг мой взгляд упал на мою приятельницу и напарника по спаррингу в фехтовании — светловолосую Сири Тачи. Болтая с подругой, розово кожей тви"лекой, Сири не обращала на меня никакого внимания. А вот я обратил!

Впервые в жизни, я, увидев женское, пусть и подростковое, обнаженное тело испытал некий дискомфорт внизу живота. Горячая волна поднималась оттуда, туманя разум и вызывая нервную дрожь по всему телу. Сначала я подумал, что заболел, простудившись стоя на балконе башни. Затем глянув вниз, я испытал шок и невыразимое смущение.

Моя напряженная крайняя плоть стала подниматься.

Пунцовый от стыда я быстро отвернулся от Сири с подругой и ожесточенно стал прыскать ледяной водой в пах. Мне было страшно стыдно, так как я знал, что со мной произошло. Не смотря на спартанские условия быта, молодые джедаи все же находили время пошушукаться. Особо ушлые юнглинги хихикая, рассказывали о всяких недозволенных вещах. Основным лейтмотивом таких бесед в уборной был секс и все связанные с ним физиологические особенности.

К слову сказать, я нигде больше не видел столько красивых молодых людей, как в Ордене. Аскетическая жизнь, постоянные тренировки и медитация сделала из испуганных детей красивых прекрасно сложенных юношей и девушек. Так, что можете мне поверить, в душевой было на что посмотреть.

Однако же вернемся к достопочтенному Квинлану Восу, рассказ о ком я прервал своими досужими воспоминаниями интимного характера. Ежедневные всеобщие омовения, в конце концов, сыграли с ним злую шутку.

Квинлану исполнилось уже пятнадцать и он, как и я, маялся в гигантском Храме среди галдящей малышни. Мы с все большим ужасом осознавали, что нас вряд ли выберут рыцари себе в ученики и что наша незавидное будущее, скорее всего, будет связано, с какой ни будь прецепторией Ордена на далекой сельскохозяйственной планете.

Беспечные юнглинги отправившись смыть пот дневных тренировок, были несказанно поражены увиденным. Обнаженный Квинлан Вос заключил в свои мощные объятия ни кого, ни будь, а... самого рыцаря джедая. Правда, рыцарь джедай была прекрасно сложенной молодой блондинкой с полным отсутствием одежды на красивом молодом теле. Душевые струи эффектно обволакивали самозабвенно целующуюся парочку, придавая всему чересчур уж картинно эротический вид.

Что за скандал тогда разразился!

Вспоминая этот пошлый, но очень забавный случай я до сих пор не могу сдержать идиотского хихиканья. Рассерженный Йода, пышущий гневом Мейс Винду, кричащие джедаи, смеющиеся падаваны, визжащие юнглинги. Все было поставлено с ног на голову в великом Храме джедаев.

Ох, и всыпали же тогда Квинлану по первое число. Ки-Ади-Мунди даже ладонь себе натер, так долг он хлестал кнутом спину бузотера, "порочащего светлый образ защитника Республики". После экзекуции Вос не мог лечь на спину с неделю.

Боясь огласки, Высший совет быстро замял это дело. У Квинлана сразу нашелся учитель. Им оказался высокий угрюмый человек, называвшийся мастер Толм. Счастливый Квинлан вскоре отбыл со своим учителям странствовать по Галактике, постигать Силу и постепенно становиться джедаем. Проштрафившуюся блондинку джедая отправили в системы Внешнего кольца, зачищать регион от пиратов и прочего сброда.

Прощаясь со своим другом, я в полной мере ощутил горечь расставания. Вос улетал к звездам, к полной опасности и приключений жизни, а я, неудачник, вскоре должен был отправиться в прецепторию до конца дней своих.

— Мы еще встретимся, — убежденно сказал Квинлан, обнимая меня.

— Это вряд ли, — угрюмо буркнул я, — Брук был прав, кто возьмет себе в падаваны такую деревенщину, как я.

— Нет! Ты не прав. Поверь мне, — Квинлан заглянул мне в глаза, — я киффар, а мой народ умеет видеть будущее. Так вот, Бен, я вижу, что у тебя великое будущее и оно никоим образом не связано с копанием в земле на захолустной планетке.

Тогда я не поверил Квинлану. Решив, что лучший друг просто успокаивает меня. Но колесо Фортуны уже повернулось, и судьба настигла меня быстрее, чем я этого ожидал.

В один из прекрасных майских дней, когда все юнглинги тренируются в зале или постигают науки, я сидел в парке на верхнем этаже, лениво водя носком сапога по сухой земле клумбы. Посещать уроки по истории, математике, этикету и вождению мне уже не требовалось, так я овладел практически всеми знаниями, что давал своим ученикам Храм. Теперь я бесцельно слонялся по нескончаемым залам и паркам, с нетерпением ожидая уроки фехтования, которые я никогда не пропускал. Впрочем, оно мне вряд ли пригодиться, так как вскоре я должен был отбыть в одну из прецепторий Храма. Ни один рыцарь так и не выказал желания взять меня свои падаваном.

Выводя очередной рисунок сапогом, я с раздражением отметил, что чья-то тень заслонило мое неказистое творчество. Наверное, это какой ни будь любопытный юнглинг из малышни, что недавно прибыла в Храм, подумал я. Нахмурившись, я поднял голову, готовя едкое замечание будущему "защитнику Республике" и... остолбенел.

Передо мной стоял самый что ни на есть настоящий рыцарь джедай. Увидев, что я, открыв рот, изумленно смотрю на него, рыцарь попытался изобразить подобие улыбки.

— Это, — неуверенно начал он, — ты ведь Бен... Оби Ван Кеноби? — я ошарашено кивнул. — Ну,... так вот, я это... Короче я тут поспорил кое с кем, ну и проиграл. Теперь ты вроде как мой ученик. Да! Падаван.

— Ваш? — еще не веря своему счастью, переспросил я.

— А чей же еще, — хмыкнул рыцарь. — Я Квай-Гон Джинн — твой учитель, а ты, Оби Ван Кеноби — мой падаван.

Глава III

Квай-Гон.

Если бы вы знали, что за человек был мой учитель.

Такого адского клубка противоположностей и противоречий вряд ли еще можно в ком ни будь встретить. Квай-Гон был мужествен и отважен, умен и хитер. Красавцем не был он, но не было женщины, что не остановила бы на нем свой взор. Высокий рост, мужественное лицо, обрамленное короткой бородкой, голубые глаза, волосы до плеч. Все в Квай-Гоне дышало силой, отвагой и мужественностью.

Самым искусным фехтовальщиком, после Йоды и Мейса, слыл он. Мастером меча звался Квай-Гон. Мощь его велика. Сила была с ним.

А еще Квай-Гон был азартным игроком, любителем женщин и заядлым спорщиком. Не секрет, что я падаваном стал его лишь благодаря спору между мастером Квай-Гоном и мастером Винду. Темнокожий джедай желая спихнуть меня подальше от Корусканета, предложил Квай-Гону в случае проигрыша с ним спора, взять меня себе в ученики. Квай-Гон, как всегда, уверенный в своей победе легко согласился.

Спор, понятное дело, мастер Джинн благополучно проиграл. А слово держать надо. Пришлось брать вашего покорного слугу в падаваны. Как потом говаривал Квай-Гон, идя ко мне, он ждал худшего. Перед ним же предстал высокий, нескладный своей юношеской нескладностью худощавый подросток, что по-детски копался в песке.

Вздохнув, мой учитель взвалил на широкие плечи новую ношу. Так я стал его падаваном и теперь ходил за ним, как привязанный. Хотя Квай-Гон был насуплен и неразговорчив, в тот день он казался мне лучшим из людей. Ведь этот высокий импозантный человек спас меня от ненавистной прецептории и рано или поздно сделает джедаем.

В то же день мы отбыли с Корусканта. Джокаста Ну — ворчливая старуха, что заведовала финансами и вещевым складом Ордена, скрипя сердцем, выдала моему новоиспеченному учителю подъемные на падавана и небольшую сумму на карманные расходы лично мне.

Обрадованный Квай-Гон тут же просадил подъемные в первом же казино Галактик-Сити. Вновь помрачневший он решительно направился ко мне, что нерешительно мялся подле стойки. Ко мне уже два раза клеились шлюхи, и лишь увидев невзрачную робу юнглинга, отчаливали восвояси. Даже самая последняя дурра знает, что у рыцарей джедаев деньги водятся очень редко, а у падаванов и юнглингов и подавно.

— Бен. Займи мне. Я знаю, у тебя есть деньги. Старая карга выдала тебе их на карманные расходы — ласково улыбаясь, сказал Джинн.

— Но... — начал, было, я.

— Не спорь со мной, мой юный падаван. Давай деньги. Я тебе их скоро верну, причем в десятикратном размере.

Со столицы мы вылетели на старом кореллианском грузовозе, удобно разместившись в багажном отделении. Я был страшно зол на угрюмо молчавшего Квай-Гона, но в открытый конфликт с ним вступать не решался. Все же передо мной был мастер меча, человек познавший Силу. Без гроша в кармане мы летели в неизвестность. Если это и есть прославленная жизнь рыцаря джедая, то она мне нравилась все меньше и меньше.

— Да... — наконец проговорил доселе молчавший Квай-Гон. — Промашка вышла. Кто же знал, что крупье не подается увещеваниям Силы....

— Что мы теперь будем делать, учитель? — решился я на вопрос.

— Идти по пути Силы, мой юный падаван, — философски сказал Квай-Гон.

— Это куда же?

— Ну,... Для начала навестим кА мы Центральные миры.

XXX

Если бы я знал, что означает фраза "навестим кА мы Центральные миры", то прыгнул бы с того памятного "кореллианина" в открытый космос без скафандра. Посещение Центральных миров вылилось в череду нелицеприятных происшествий, таких как пьяные драки, дебоши в гостиницах, бегства от кредиторов, сутенеров и обманутых барышень, сражения в открытом космосе и на земле, участие в нелегальных сделках, корпоративных торговых войнах и открытых конфликтах между боевиками периферии и сурового Пограничья.

Однако во всем этом была и позитивная сторона. Испытания закалили меня. К восемнадцати годам я уже был повидавшим виды молодым человеком, что не раз бывал под огнем. Постоянные тренировки с Квай-Гоном превратили меня из подающего надежды юнглинга в видного падавана прославленного учителя.

Лазерным мечом я владел все лучше и лучше. Сам Мейс Винду скрестив шипящие клинки со мной, вынужден был признать, что за последние годы я далеко шагнул вперед. Я потерял свой меч и полетел к стене на шестнадцатой минуте боя. Раньше не проходило и восьми, как начинался мой унизительный полет к жестким матам на полу.

Квай-Гон остался боем доволен, и хорошенько выпив, проспал до утра без задних ног. Этому я был несказанно рад, так как в противном случае Квай-Гон заставил бы меня отправиться в Галактик-Сити и снять ему проститутку помоложе.