Аларос против Мора

— Может, найдется хотя бы его тело.

— Порождения тьмы должны были забрать его.

— Забрали? Куда? Что они с ним сделают? — спрашивает шокированная Мерриль.

— Порождения тьмы злобные и жестокие твари так что лучше не развивать эту тему. Мне... очень жаль.

— Я еще не готов отказаться от поисков.

— Если хочешь я могу подождать снаружи, пока ты здесь все осмотришь. Но уверяю тебя, его здесь нет. И все же я предлагаю уйти отсюда как можно скорее. Чувствуешь ты это или нет, но ты болен и промедление для тебя смерти подобно.

— Я просто хочу осмотреть здесь все, чтобы знать наверняка.

— Как пожелаешь. Увидимся в лагере.

Я рассматриваю загадочную статую в честь появления гномов которые копали слишком высоко и экономно свои торговые пути и наткнулись на эльфов.

Мы осматриваем руины и идем к выходу из пещеры.

* * *

— ты здесь, какое облегчение. Не ожидала увидеть тебя так скоро, Дункан.

— Я не планировал возвращаться так быстро, Хранительница.

— Смею ли я спросить что с Тамленом. Узнали ли вы о нем что-нибудь?

— Серый страж говорит, что мы ничего не найдем.

— Понимаю. Мерриль, что с зеркалом? Вы что-нибудь принесли?

— Я могу ответить на этот вопрос Хранительница. — вмешивается Дункан. — Я уничтожил зеркало.

— Я хотела использовать его для того, чтобы отыскать лекарство от этой загадочной болезни. Полагаю у тебя была веская причина поступить именно так?

— Нам нужно многое обсудить, Хранительница. Я не мало узнал с тех пор, как был здесь в последний раз.

— Что ж Дункан давай тогда поговорим с глазу на глаз в моем аравеле. Ступай Мерриль, предупреди охотников. Если в округе есть еще порождения тьмы, я хочу чтобы клан об этом знал.

— Ма нувенин, Хранительница. Уже иду.

— Дален мне нужно поговорить с Дунканом. Приходи попозже в мой аравель. И мы втроем побеседуем о твоем лечении. Расскажи обо всем хагрену Пайвелу: ему предстоит заняться печальным делом — приготовится к заупокойной службе. Ступай за мной, Дункан. Мне не терпится услышать твой рассказ.

Они уходят в её аравель, а я иду к Пайвелу у костра.

— Итак вы вернулись с Серым стражем, но без Тамлена. Что же произошло дален. Неужели мы и вправду его потеряли?

— Серый страж говорит что да, но я не уверен.

— Да же если и так, нам нужно уходить. Подумать только, дожил до такого... Видимо такова воля творцов, что я вынужден отпевать тех, кого младенцами качал на руках. Кажется я понимаю почему наши бессмертные предки погружались в сон.

Он подходит к костру.

— Прочертят звезды огненный путь, в последний раз на тебя взглянуть. Земля обнимет со всех сторон, лелея нежно твой вечный сон. Навеки в ножнах уснет кинжал. Недвижен лук, не его вина. В сей скорбный час, твой последний час, одна только тишина.

— Хранительница велела мне передать тебе, чтобы ты подготовился к заупокойной службе.

— Да, конечно. У нас нет тела Тамлена, дабы вернуть его земле. Но мы можем спеть для него. Творцы обязательно явятся, чтобы проводить его в загробный мир. Скажи Хранительнице, что службу предстоит провести прежде чем клан отправится в путь.

— Клан все равно уйдет отсюда?

— Да. Вокруг вертятся порождения тьмы и нам слишком опасно оставаться здесь. Хм... тебе известно что сейчас как никогда важно передать нашей молодежи все то что мы знаем сами. Давай поведаем этим детям о падении долов. Ты сделаешь мне честь, участвуя в рассказе.

— Не уверен, что помню эту историю целиком.

— Все долийцы должны знать эту историю и не забывать её уроков.

— Ладно, но ты можешь пожалеть, что попросил об этом.

— Дети, пойдите сюда и послушайте историю падения долов! Вы должны обязательно услышать эту историю. Не хочешь начать, дален?

— Хагрен, а почему бы тебе не начать с этого места?

— Давным-давно наш род был в рабстве у людей. Да, рабами ужасной империи, которую люди возвели силой самой темной магии. Когда империя пала, мы освободились. Мы поселились в долах. Поклонялись Творцам и воссоздавали историю и культуру, которые были утеряны за долгие века рабства. Но люди не захотели оставить нас в покое. Они ненавидели наших богов, потому что мы не желали поклонятся их богу. И ненавидели наши обычаи, потому что мы превыше всего ставим наш народ. С годами люди все сильнее ненавидели Долы. В их глазах мы были святотатцами и жестокими тиранами. Вспыхнула война. Люди вторглись в наши земли во имя своего единого бога, осуждая наш "нечестивый" народ. И так Долы пали. Люди захватили наши земли и рассеяли наш народ. Вынуждая нас поселится в их городах и предать наших богов. Но многие из нас не отказались от старых обычаев. Мы предпочли бродить по свету и ветры разнесли нас по земле. Чтобы выжить и сохранить нашу культуру, кланы жержаться порознь до того дня, когда элвенаны снова обретут родину. Тогда мы поможем нашим заблудшим соплеменникам вернутся к нашим древним обычаям. "Мы долийцы хранители утерянных знаний — скитальцы на одиноком пути."

— Мы последние эльвенаны. Никогда больше мы не станем рабами.

— По крайней мере ты вспомнил клятву Долов. Тем не менее дален я высоко ценю твое терпение. А теперь я тебя больше не задерживаю. Можешь идти по своим делам.

— Мне нужно иди.

— Да хорошо. Да направят тебя боги дален.

Возвращаюсь к аравелю Хранительницы.

— Я поговорил с вашей Хранительницей и мы пришли к соглашению, которое касается тебя. Моему ордену нужна помощь, а тебе лечение. Я надеюсь ты пойдешь со мной. Из тебя получится прекрасный Серый страж.

— Это конечно большая честь для меня, но от куда взялась такая идея?

— Скверна порождений тьмы течет в твоих венах. Твое выздоровление — почти чудо. Однако же рано или поздна скверна одолеет тебя и убьет, если не хуже. Серые стражи могут это предотвратить, но для этого ты должен стать одним из нас.

— Разве ты не можешь просто дать мне лекарство?

— Вылечится можно только став Серым стражем. Мы единственные защитники от порождений тьмы, и поэтому получаем своего рода... иммунитет к скверне. Не думай, что я поступаю так из милосердия. Мы принимаем лишь достойных, а ты неплохо себя проявил. И если ты присоединишься к нам то в свой клан скорее всего не вернешься.

— Это... слишком неожиданно.

— Огромная армия порождений тьмы собирается на юге. Нам грозит новый Мор. Избежать этой бури не получится. Давным-давно долийцы согласились помочь Серым стражам бороться с Мором, если придет необходимость. Мы должны чтить этот договор. Отослать тебя... Сердце разрывается при мысли об этом. Но смотреть как ты медленно умираешь, не лучше. Это твой долг и твое спасение. — Убеждает меня Хранительница, стоящая рядом с Серым стражем.

— Тогда я приму эту честь, Дункан, если ты захочешь принять меня.

— Добро пожаловать в орден. Долийцы редко появляются среди нас. Но всегда служат с честью.

— Я знала, что клан будет гордится тобой, дален. Возьми это кольцо. Это твое сокровище. Оно защитит от наступающей тьмы.

— Ценный дар. Чтож. Ты готов отправляться в путь.

— Я хотел бы остаться на похороны Тамлена.

— Путь нам предстоит долгий, но в этом я не могу тебе отказать. Попрощайся. А потом нам пора будет уходить.

— Ступай же, дален. Прежде чем творцы уведут тебя далеко отсюда, позволь же нам обнять тебя в последний раз.

Я дожидаюсь похорон. Прощаюсь с приемной матерью и Мерриль. И ухожу вслед за Серым стражем.

Глава 3. Прибытие в Остагар.

Мы направились на юг через внутренние области страны к руинам Остагара. Империя Тевинтер возвела Остагар для того чтобы помешать жителям южных земель вторгаться на северные равнины. Так что мы не даром готовимся к бою, хотя и с другим врагом.

Мы вошли в руины огромной крепости.

— Королевские войска провели уже несколько боев с порождениями тьмы. Именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых стражей сейчас в Ферелдене немного. Но все кто есть сейчас находятся здесь. Мор должен быть остановлен здесь и сейчас. Если он распространится на север, Ферелден падет.

— Эй, Дункан!

— Король Кайлан, я не ожидал... — К нам вышел мужчина с золотыми длинными волосами в позолоченной броне. В сопровождении двух стражников.

— Что король сам выйдет тебе на встречу? Я уж боялся что ты пропустишь эдакую потеху!

— Кто, я? Да ни за что на свете, ваше величество.

— Значит я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом. Великолепно! Стражи сказали что ты отыскал весьма одаренного рекрута. Я так понимаю, что это он?

— Ваше величество, разрешите представить...

— Не нужно формальностей, Дункан. Нам ведь суждено вместе проливать кровь. Приветствую тебя друг. Могу я узнать твое имя?

— Я Аларос Махариэль, Ваше величество.

— Искренне рад нашему знакомству. Серые стражи усердно стремятся пополнить свои ряды, и я с радостью им в этом помогаю. Ты долиец, не так ли? Я слыхал, что вы долийцы славитесь воинским умением и благородством.

— Я думаю что люди нас считают опасными бродягами.

— По правде говоря долийцы бывают иногда через чур... враждебны. Не то чтобы я их в этом упрекал. Скажу тебе только одно: добро пожаловать! Серые стражи никогда не пожалеют о том что приняли тебя. Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернутся в шатер. Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня своими тактическими выкладками.

— Твой дядя Эамон шлет тебе наилучшие пожелания и напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше чем за неделю.

— Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе. Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую.

— Похоже еще немного и от Мора не останется и следа.

— Я даже не уверен, что это настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы пока еще мы не видели Архидемона.

— Вы разочарованы, ваше величество? — спрашивает недовольный Дункан.

— Я мечтал что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми стражами ринулся в битву. И король плечом к плечу с легендарными Серыми стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы. Что ж придется довольствоваться тем, что есть. Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи Серые стражи!

— Король сказал правду. Здесь было одержано несколько побед над порождениями тьмы.

— Но почему-то я не слышу особой радости в твоем голосе?

— Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днем все растет. Похоже уже сейчас они превосходят нас числом. Я знаю что за всем этим стоит Архидемон. Но я же не могу просить короля действовать согласно моим предчувствиям.

— А почему нет, кажется, он высоко ценит Серых стражей.

— И все же не настолько чтобы дожидаться подкрепления от Серых стражей Орлея. Он верит, что легенда, которая нас окружает, делает его неуязвимым. В Ферелдене нас слишком мало. Остается лишь одно. Делать то что в наших силах и ждать войск тейрна Логейна. Так что не будем тянуть с ритуалом посвящения.

— Ты о чем? Что за ритуал?

— Чтобы стать Серым стражем каждый новобранец должен пройти тайный ритуал, который мы называем Посвящением. Посвящение это то что излечит тебя от мук, которые тебе наверняка доставляет пораженная скверной кровь. Будь у меня такая возможность, я бы уже наверняка это сделал.

— Что я должен делать?

— Отдыхай. Осваивайся в лагере. У меня только одна просьба не покидай пока его пределов. В лагере есть еще один Серый страж — Алистер. Когда будешь готов отыщи его и скажи, что пришло время собрать остальных новобранцев.

— Хорошо.

— А пока у меня есть неотложные дела. Если понадоблюсь я в шатре Серых стражей за этим мостом.

Я перехожу по мосту в лагерь армии короля Ферелдена.

— Привет. Ты наверное тот новобранец Серых стражей, которого привел Дункан. — Окликает меня часовой когда я прохожу мимо.

— Привет.

— Бьюсь об заклад на свое жалование в этом месте уже тысячу лет не было так людно. Куда ты хочешь попасть. Могу объяснить тебе дорогу.

— Расскажи мне про Остагар.

— Я так понимаю, когда-то здесь была крепость. Давным-давно из Диких земель шли набеги на равнины. Ты был на восточной стороне развалин. Там стоит башня Ишала. Но тейрн Логейн закрыл её до битвы. На этой стороне королевский лагерь. Тут у нас и Серые стражи и Круг магов и Церковь... словом, куда не плюнь везде важные шишки.

— Что это собачий лай?

— ты же в Ферелдене, забыл? — солдат посмеивается. — Король разместил свои псарни на западной стороне лагеря. От собак здорово воняет. Правда этих псов никак не назовешь симпатягами. Слишком часто они кусали порождений тьмы, ну и наглотались их крови. А это знаешь ли как выпить яд. Медленная мучительная смерть. Просто ужасно.

— Тогда я пойду.

— Что ж, тогда удачи.

Я прохожу в лагерь. Обхожу колдующих магов под охраной храмовников и вижу старуху в мантии.

— Привет тебе юноша. Это ведь тебя Дункан решил сделать новым Серым стражем? На него нелегко произвести впечатление. Можешь гордится что он выбрал именно тебя. Позволь представится. Мое имя Винн, и я одна из магов которых прислал король.

— меня зовут Аларос.

— Я рада нашему знакомству и желаю тебе удачи на поле брани. Впрочем как и всем нам.

— ты будешь сражаться рядом с королем?

— Не совсем. В первых рядах пойдут не маги а Серые стражи, но и мы сыграем свою роль. Побороть порождения тьмы можно только действуя сообща. Жаль, что не все это понимают.

— А ты сталкивалась раньше с порождениями тьмы?

— да но только с одиночками, а не с бесконечной ордой, о которой рассказывают разведчики. Интересно, что именно ты знаешь о связи порождения тьмы и Тенью?

— Мы зовем её Загробным миром... а на счет связи я ничего не знаю.

— Всякий раз, когда твой дух покидает земную плоть — во сне или после смерти, неважно. Он попадает в место которое мы называем Тенью. В этом краю обитают разные духи — добрые и злые, а в самом сердце Тени находится Черный город.

— Что такое Черный город?

— Говорят, что когда-то в этом городе пребывал сам Создатель. Но когда маги империи Тевинтер отыскали путь в Город они осквернили его. Скверна изменила облик этих существ и они превратились в уродливые отражения своих душ. Тогда Создатель изгнал их назад на Тедас. И там они стали первыми порождениями тьмы. Во всяком случае так говориться в Песне Света.

— И это правда?

— Может быть это аллегория. Которая учит нас, что люди страдают от собственного зла. А может быть и правда. Во всяком случае, это объяснение ничем не хуже других.

— ты можешь дать мне какой-нибудь дельный совет?

— Совет? Ну вот еще. Вы молодежь и так уже знаете все на свете. Зачем вам советы старших. Но я уверена, что у Дункана отыщется для тебя дело куда более важное, чем болтать со мной.