Пекло. Часть 2. "Режиссёрская версия"

Наконец-то возвращается ясность мысли — я снова могу себя контролировать и готов к самым решительным действиям, вот только каким? Физические движения ограничены "лозой", слабые заклинания поглотят амулеты, сильные либо убьют её, либо ударят и по мне тоже. И не удивительно. Обычно при создании заклинания как-то не учитываешь, что часть тебя самого может оказаться в другом человеке... эльфийке.

Позвать помощь?! Нет! Только не это. Помочь-то помогут... Вызвать Зверя? Тоже нет. Дверь закрыта, будет ломать — нашумит, набежит свидетелей... Создатель! Какой позор!!! Меня насилует девушка-эльфийка, а я ничего не могу сделать, только ждать пока она закончит!

Однако ждать уже было не долго. Она тесно прижалась ко мне, всё быстрее двигая бёдрами, и громко стонала прямо мне в ухо. Вот её тело напряглось, задрожало, содрогнулось раз, второй, третий, и она сделала длинный выдох, одновременно расслабляясь.

Полминуты мы лежали, не двигаясь, пока Лира приходила в себя. Наконец она упёрлась мне в плечи руками и приподнялась. Наши глаза встретились. Её взгляд был полон удивления и непонимания, мой же — спокоен и непроницаем, однако за этим напускным спокойствием чувствовалась бушующая ярость.

Девушка содрогнулась всем телом — её подсознание сработало раньше, чем правда дошла до разума. Она откинулась назад, что только прибавило ситуации пикантности — я-то был ещё внутри неё.

— Сними "лозу" с моих рук. — Мой голос был обманчиво ровен. — Немедленно!

На лице эльфийки отразился шок, но она выполнила моё требование. Стоило растению дать мне простор для действия, как я тут же им воспользовался. Лира в мгновение ока оказалась снизу, а мои руки сомкнулись на её шее. Девушка не сопротивлялась и не делала попыток вырваться. Желание сжать ладони изо всех сил было почти нестерпимым, однако... Мягкий бархат под моей кожей хотелось не сминать, а ласкать и гладить. Глаза Лиры были полны раскаяния за свой поступок.

Я убрал руки от её шеи и встал, подхватив по пути свою одежду. Процесс облачения, такой простой и привычный, позволил мне взять ярость под контроль и принять правильное решение в этой довольно непростой ситуации.

— Ты специально это планировала? — Уточнил я.

— Нет!.. Конечно же, нет! Это... непростительно. Я сожалею. В меня будто бы вселился какой-то демон, я не контролировала себя!

— Ещё бы... — Я тяжело вздохнул. — Теперь слушай меня очень внимательно! Ты никому! Никому! Не скажешь о случившемся сегодня. Даже Сае!.. Особенно Сае!!! Это первое.

Эльфийка кивнула, соглашаясь с моим условием.

— Дальше... Ничего подобного не должно повториться! И я лично позабочусь об этом! Как только почувствую приближения этого... безумия, посажу тебя под домашний арест! И будешь сидеть в своей каюте, пока не успокоишься! — Лира удивлённо распахнула глаза — второй пункт моего требования явно пришёлся ей не по душе. Она уже хотела попытаться возразить, когда я продолжил.

— Или!.. Ты должна взять безумие под контроль! У тебя есть ровно неделя, чтобы принять решение. Либо ты ровно через семь дней приходишь ко мне и выполняешь все мои приказы ..., либо через месяц я запираю тебя в каюте до "выздоровления". Выбор за тобой!.. Это всё! — Я вышел из своей комнаты, прикрыв за собой дверь. Мне срочно требовалось пройтись. Желательно по трущобам. Нападение грабителей было бы очень к месту — будет на ком выместить свою злость.

* * *

Князь Алесар Кеско относился к побочной ветви обширного семейства Киоро. С юности он проявил незаурядные амбиции и любовь к власти. В любом другом случае никто бы не обратил на это внимание, но в комплекте с амбициями шёл незаурядный ум прирождённого интригана, отличное образование и желание работать по двадцать четыре часа в сутки для достижения своей цели.

Такого человека уже нельзя было сбрасывать со счетов. Юному Алесару сразу объяснили, что склоки в не очень твёрдо стоящем на ногах роде Киоро могут привести лишь к одному — падению династии. Королём же может стать только прямой наследник. Однако не обязательно носить корону, чтобы получить власть над людьми...

Так Алесар оказался в рядах "теней". Он очень быстро рос в чинах, пока не возглавил эту службу и продолжал возглавлять уже на протяжении двадцати лет. За это время было раскрыто множество преступлений против короны, расстроены планы нескольких заговоров, выведены на чистую воду проворовавшиеся чиновники и совершены другие нужные и полезные дела. И пусть власть Алесара так и не сравнилась с королевской, но личное состояние заметно прибавилось, а страх, испытываемый к нему всеми без исключения жителями королевства от крестьян до аристократов, даже превосходил страх перед сюзереном.

— Господин! Очередной доклад о наших "гостях" только что доставили. — От приятных мыслей Алесара отвлёк голос его заместителя. Он поморщился. Своего главного помощника он не любил, подозревая его в нелояльности. Нет, на сторону он ничего не сливал, но, при этом, он смел иметь собственное мнение по любому вопросу, и не стеснялся его высказывать. Давно следовало заменить старика кем-нибудь помоложе и посговорчивее, но он тащил на себе всю "текучку", которой иначе пришлось бы заниматься самому...

— Давай вкратце! — Первое время после появления экспедиции Алесар не на шутку забеспокоился. Одних только чародеев прибыло почти две сотни! Однако первые же доклады дали понять, что не всё так плохо. Почти все маги не имели боевого опыта и были исследователями, а охранявшие их воины вообще оказались наёмниками! Отребьем, которое даже в нормальную армию не смогло поступить. "Тени" сообщали, что средний уровень боевых навыков наёмников примерно соответствовал таковому у регулярной армии, но организация у них была на порядок слабее. С гвардией вообще никакого сравнения. Такие "бойцы" никак не влияли на исход планов, будь их хоть в пять раз больше.

А между тем заместитель всё говорил и говорил. Чем-то ему "гости" не нравились с первого дня, хотя ни одного подтверждающего его опасения факта он так и не привёл, однако продолжал с упорством, достойным лучшего применения, выискивать малейшие зацепки.

— Ну, хватит уже! Мне совершенно не интересны эти пришельцы. Король хочет флот, так что на войне им самое место. С их подготовкой им и месяца не продержаться. Сосредоточимся на основном направлении...

* * *

— Ну, прямо как дети! — Сказал Ролен, наблюдая как очередной "подставной" обозник пытается выведать какие-то сведения у ветерана наёмников, а тот увлечённо сливает ему какую-то дезу. — Мои парни могли бы даже без твоих ментальных штучек их облапошить. Местным нужно поучиться нормальной работе. Вот помню, наняли нас в восточный Каганат. Там царьки вечно на ножах, но открытым сражениям предпочитают яд и кинжал, соответственно и разведку приходится держать серьёзную. Познакомился я там с одним умельцем, так тот умудрялся десятилетиями водить за нос целых шесть независимых служб, а умер в своей постели — от старости. Причём махинации раскрылись только после кончины, до этого все были свято уверены в его лояльности.

— Что ты хочешь от людей, считающих свою армию отбросами общества? Местные слабы и разобщены. То, что они до сих пор существуют как единое государство исключительная заслуга нескольких учреждений, таких как Аристократические Школы, закладывающих в головы молодых людей идеи преемственности поколений и основы управления обществом. Однако в этом обучении есть и большие минусы. В частности предки, выжившие после катаклизма, возносятся до почти божественного величия. Магическое развитие также идёт очень медленно. Никто не хочет вкладывать большие деньги в теоретические исследования, которые "всё равно окажутся менее эффективны, чем дарованное предками". Маги пытаются копаться в древних артефактах, не понимая даже основ их функционирования. Стоит ли удивляться, что ничего не получается?

— Да, ситуация в стране складывается интересная. Поначалу идея захвата власти на такой огромной территории столь малыми силами казалась мне сомнительной, но пообщавшись с местными самодовольными аристократами, начинаешь понимать, что она подобна переспелому плоду, который упадёт в руки тому, кто окажется достаточно подготовлен к этому событию.

— Боюсь "плод" даже не перезрел. Он сгнил изнутри. С одной стороны это хорошо. Достаточно слабого нажатия, но с другой стороны вся эта гниль достанется нам в наследство от безвременно ушедших правителей. Меня не радует власть над людьми, считающими тех, кто их защищает чуть ли не преступниками. Мне нужна сильная страна, способная на равных соперничать с Полуденной Империей, а не стадо баранов, бредущих на бойню под удары кнута пастуха. Основная работа начнётся уже после захвата власти. Представляю, как все взвоют, когда мы начнём ломать привычные рамки... приятно представить!

— Не стоит этим особо увлекаться. В таком деле отвлечённые размышления только мешают. Нужно сосредоточиться на основной задаче. — Возразил Ролен.

— Не беспокойся на этот счёт. Хороший ментальный маг тем и отличается от обычного человека, что способен думать сразу обо многих вещах, так что мои планы и размышления, как следует действовать после, не повлияют на контроле текущей ситуации. Кстати о ней. Я закончил анализ полученной в архиве информации по нашему "предку" — последнему принцу первой династии. Есть несколько интересных теорий о том, куда он мог пропасть на самом деле. Большая часть из них сходится на том, что принц так и не смог покинуть территорию королевства и у меня даже есть предположения о месте его смерти и захоронения. Если эти догадки окажутся верны, то мы получим в руки уникальное доказательство того, что мы действительно являемся прямыми потомками первой династии. С такими аргументами к нам примкнёт ещё треть аристократических родов. Самые консервативные.

* * *

— Здесь? — С удивлением спросил я. Сая неуверенно кивнула.

Я огляделся вокруг. Мы стояли на небольшом скальном выступе, поросшем чахлыми кустиками. Дальше на запад начиналось большое распаханное поле, а на востоке виднелся поднимающийся лес. Мы отрабатывали наиболее правдоподобную теорию о беглом принце первой династии Алистере, так и не ставшим Алистером Третим. Он сумел с частью свиты ускользнуть из охваченной восстанием столицы на небольшой прогулочной яхте. Многие источники утверждали, что они направились к морю, мне же больше всего нравилась идея другого древнего исследователя, утверждавшего, что побег был произведён в спешке, но не без подготовки, а потому направился принц не вниз по течению, а вверх, где у него был подготовлен схрон на случай непредвиденных обстоятельств.

Это выглядело логично, ведь на восточном побережье никогда не держали крупных военных сил. Помощь могла прийти только с западной границы, нужно было только дождаться её в надёжном месте. Древний автор даже приводил несколько предполагаемых мест, где принц мог высадиться. Так мы и оказались посреди голого поля. С собой я взял только Саю, тройку магов и отряд телохранителей. Без неё у нас бы не было ни малейшего шанса преуспеть там, где потерпели неудачу отряды хорошо подготовленных преследователей, двигающихся по горячим следам. Причём через полторы тысячи лет после происшествия!

Развитие тех скромных задатков, которые Сая получила от "общения" с древним артефактом, потребовало от меня огромное количество сил, времени и запасов "Пламени". Даже больше, чем овладение магией жизни. Тогда я хотя бы приблизительно понимал, чего хочу добиться, а с моей ученицей даже этого не было. Логика и принципы работы древних магов долгое время оставались за гранью моего понимания. Что-то начало проясняться только сейчас, когда у меня появился уникальный инструмент изучения древнего наследия в виде этой девушки.

Надо сказать, что заслуги Саи были ничуть не меньше моих. Она на глазах превращалась из затюканного шаманом испуганного ребёнка в настоящего исследователя, увлечённо ставящего эксперименты и постоянно самосовершенствующегося в выбранной области. Уже сейчас она могла заткнуть за пояс любого самовлюблённого индюка из коллегии магов империи, который всю жизнь изучал артефакты древних ..., по книгам. В частности, именно она попросила взять с собой трёх магов-исследователей из захваченных на острове. Все трое — седые деды, раскрыв рот слушали "откровения" о работе древних магов, которые для Саи уже давно были чем-то само собой разумеющимся.

Еще немного и придётся выделять ей отдел по изучению древних артефактов. Толк, несомненно, будет. Как сейчас, например. Если бы она не смогла засечь нечто "странное" на правом берегу, мы бы так и проскочили это место. И не удивительно — наверху не было ни малейшего признака того, что глубоко внизу что-то спрятано.

Вход мы искали почти сутки. Причём так и не нашли, пришлось копать прямо посреди леса, где расстояние до уходящего в глубину туннеля было не таким большим. Стоило нам пробить всё ещё очень прочный потолок подземного хода, сразу стало понятно — оно! Сам материал из которого были сделаны стены и потолок хода был очень примечателен — слоистый как слюда, причём каждый слой чуть-чуть отличается по цвету и структуре. Вместе эти слои образовали преграду, почти не пропускающую внутрь магическую энергию, хотя каждый отдельный слой такой защиты дать не мог. Это, кстати, стало очередной проблемой — магия потолок туннеля не брала, пришлось несколько часов долбить его вручную... Наёмникам, понятно, не нам с Саей.

Внутри туннеля были видны следы доработок, сделанных через многие века после строительства его самого. Причём на значительно меньшем технологическом уровне — на стенах висели обычные магические светильники с алхимическим наполнением, способные слабо светиться на протяжении нескольких лет. Сейчас, понятно, они все разрядились. Но само их наличие говорило о том, что здесь основательно поработали для обеспечения быстрого и удобного прохода, так что надежда, что нас впереди ждёт секретное убежище беглого принца, вполне могла оправдаться.

Отправив пару человек на исследование начала туннеля, мы двинулись вперёд. Идти пришлось недолго — мы как раз оказались под тем местом, куда нас сначала привело чутьё Саи. Конец прохода выглядел... впечатляюще. В ярком свете магических светильников мы увидели большой подземный зал с множеством колонн, поддерживающих своды, но это было лишь преддверием того, что нас ждало дальше. Огромная дверь, больше чем врата любого виденного мной раньше замка преграждала нам путь. Над проёмом виднелась чёткая надпись, ничуть не повреждённая временем — она была выгравирована прямо на стене. Её смысл от меня ускользал.

"Приют номер 1. Врата 7/2". — Чтобы это могло значить? Что за "приют"? Зачем ему номер? Что значит "7/2"?

— Просто невероятно, что древние были способны создать нечто подобное. — Прошептал один из стоящих рядом магов. — Подумать только, сколько труда потребовалось для этого.

— Однако даже это их не спасло. — Хмуро возразил ему коллега.

Подтверждение его слов было прямо перед глазами.

В огромных вратах, которые не висели на петлях, а опускались сверху как решётка в некоторых замках, был проделан один явно не предусмотренный создателями проход, давая нам оценить огромную толщину преграды. Неровное отверстие с оплавленными краями явно говорило, что вся изобретательность древних магов спасовала перед чей-то разрушительной силой. Мне было трудно представить, кто мог проделать такое, впрочем... Я был не откровенен сам с собой. Один... одно создание, с которым мне довелось не так давно познакомиться, вполне могло сотворить это.