Ангелы не лгут

— Тебе не говорили, что ты очень странный ангел?

Маркус делано равнодушно пожал плечами. Грудь все еще ходила ходуном, дыхание не выровнялось, поэтому говорить было тяжело. Демон, однако, оправился куда быстрее и теперь, лежа на боку и подперев голову рукой, внимательно изучал любовника. Его аура померкла, спрятавшись за блоками, однако Маркус ощущал ее так же ярко как собственную.

— Меня, кстати, зовут Аскол, — не дождавшись ответа, продолжил демон так буднично, словно они находились на светском приеме, а не валялись голые в одной постели.

— Маркус, — в тон ему отозвался ангел и даже протянул руку для пожатия. Демон едва слышно фыркнул, но ответил тем же. — Самое время познакомиться.

— А раньше не было смысла, — совершенно серьезно заметил Аскол, и Маркус, подумав, кивнул в знак согласия. В самом деле, когда же еще представляться друг другу, как не после хорошего секса? А он был очень хорош... Маркус, оказывается, и забыл, как это бывает. Хотя, с Лайналом поначалу все тоже было весьма неплохо.

Демон вздохнул, собрался сказать что-то еще, но его прервал сигнал вызова.

— Ангела первого ранга Маркуса ожидает куратор Вальтер, — сообщил бархатный женский голос, услышав который Аскол моментально навострил уши и масляно засверкал глазами. Маркус, приподнявшись, запустил в него подушкой.

— Проваливай! И не забудь свои пижонские шмотки. Дом, конечно, все утилизирует, но лишние вопросы мне ни к чему.

— Хорошо у вас тут, — завистливо протянул Аскол, отбив в сторону снаряд. Он с видимым сожалением поднялся и принялся разыскивать свои штаны. — Нам бы такое бюро услуг на дому.

— А как у вас? — с внезапным интересом спросил Маркус, следуя его примеру. Он распахнул шкаф и вопросительно уставился на ровные стопки одежды, размышляя, в чем будет прилично появиться перед Вальтером в этот час. — Неужели самим приходится варить себе кофе?

Аскол покосился на него с лукавой ухмылкой.

— Рабский труд еще никто не отменял.

— Что? — от неожиданности Маркус пребольно прищемил дверцей палец и, машинально сунув его в рот, обернулся к довольно скалившемуся демону. — Рабский труд?!

— Чему вас только в этой Академии учат, — усмехнулся Аскол и сделал шаг назад, спешно натягивая на себя рубашку. — Как ты думаешь, зачем нам иначе столько душ? Ну, мне кажется пора, — заторопился он, заметив нехороший огонь, разгоравшийся в глазах Маркуса. — Что ж, будешь в Цитадели — заходи. За сдачей с поцелуя.

И, прежде чем Маркус успел хоть как-то отреагировать на подобную наглость, с громким хлопком растворился в воздухе.

Встреча с куратором далась тяжелее, чем он ожидал. Вальтер въедливо расспрашивал о работе, мастерски формулируя вопросы так, что отвечать на них, не сказав правды, удавалось с огромным трудом. Маркус выкручивался, юлил, отчаянно завидуя проклятым демонам, которым ничего не стоило соврать, и вздохнул с облегчением только за порогом кабинета Старшего ангела. Тот напоследок посетовал, что Маркус никак не мог устроить свою личную жизнь, в то время как племянница его жены...

— Ну что вы, куратор, — стараясь не кривиться, ответил Маркус, прерывая поток излияний в адрес неизвестной ему девицы, — какая личная жизнь? С моей-то работой. То ночью сдернут, то сутками дома не появляюсь. Вот остепенюсь, получу ранг повыше, и тогда можно.

— Ты всегда был очень ответственным, — хмыкнул ничуть не разочарованный Вальтер. — Ну и ладно. Но, если Матильда спросит, то я тебя уговаривал. Долго уговаривал!

— Хорошо, куратор, — пряча ответную улыбку, кивнул Маркус. Вальтер задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику массивного кресла.

— Маркус... — медленно произнес он, и тот напрягся, словно натянутая струна. Такой тон куратора не предвещал добра. — Мы давно знаем друг друга. Я помню тебя еще желторотым юнцом, а теперь ты в расцвете сил и карьеры. Я всегда считал тебя... умным парнем. Ты ведь знаешь, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь?

— Конечно, куратор, — легко, не покривив душой, согласился Маркус и поднялся на ноги. — Вы всегда были очень ко мне добры. Я могу идти?

— Можешь, — с неудовольствием поморщился Вальтер, не ожидавший, впрочем, иного ответа. — Выспись, ты выглядишь ужасно. А может все-таки зайдешь на ужин? Познакомлю с племянницей...

— Доброй ночи, куратор, — хмыкнул Маркус, берясь за ручку двери. Вслед ему донесся тоскливый вздох.

Когда Маркус проснулся, день уже перевалил за половину. Дом предусмотрительно задернул шторы, чтобы яркий свет не разбудил хозяина, поэтому ангел решил поваляться еще — раз уж до сих пор не случилось ни одного вызова. А потом вспомнил про Аскола и резко сел в постели.

— Думаю, — пробормотал он, выбираясь из-под одеяла, — скоро он начнет меня разыскивать, пылая нежными чувствами. И лучше бы нам встретиться не в Обители.

От завтрака Маркус, однако решил не отказываться и, умяв свежайшие круассаны, отправился гулять по Пустоши, рассудив, что разговаривать с крайне взбешенным демоном будет безопаснее там. В том, что Аскол его найдет, он совершенно не сомневался.

Так и случилось.

Прошло всего каких-то два часа, как в мутном от тумана воздухе Пустоши оглушительно бумкнуло, и демон вывалился из образовавшегося проема прямо в заросли невысокого, но крайне колючего кустарника.

— Вот дерьмо! — с чувством прокомментировал он свое падение и принялся выбираться на свободу, безнадежно портя об колючки свой — на этот раз кремовый — костюм. Маркус, поколебавшись секунду, принялся помогать ему в этом деле.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил Аскол, когда его наконец удалось отделить от куста, а потом, развернувшись, красивым хлестким движением впечатал кулак в челюсть ангела. — И за метку тоже. Ты что, собирался меня убить?

— Мне показалось, что ты справишься с парой-тройкой недовольных сородичей, — из-за разбитой губы ухмылка вышла кривая, зато максимально искренняя. Маркус тряхнул головой, прогоняя назойливые круги, теснившиеся перед глазами и попытался встать, но его тут же опрокинули навзничь — в точно такой же колючий куст.

— Парой-тройкой?! — взвыл разъяренный Аскол, тщетно пытаясь дотянуться до его горла и не увязнуть в колючках снова. — Да их было несколько десятков! За что?! Что я тебе такого сделал?

— Ничего, — осторожно, стараясь не делать резких движений, мотнул головой Маркус. — Просто мне нужна твоя помощь. Вышло некрасиво, знаю, но у меня не было выбора. Теперь, если хочешь избавиться от метки, ты должен сделать кое-что для меня. Иначе каждый встречный демон будет чувствовать твою ауру как ангельскую. Представляешь, какая у тебя начнется жизнь?

— И почему я просто не прикончил его при первой встрече? — сам у себя поинтересовался Аскол, но попытки придушить его временно оставил. — Интересные нынче пошли ангелы. Изобретательные. А просто попросить было нельзя?

— А ты бы согласился? — вопросом на вопрос ответил заметно приободрившийся Маркус, который понял, что его сумасшедший план вполне может сработать. Аскол, вольготно расположившийся на нем, поерзал, устраиваясь поудобнее, а потом выпрямился и покачал головой.

— Теперь уже и не узнаем. Ну, что там тебе надо? Давай по-быстрому провернем дельце, и ты избавишь меня от этой пакости. А вдруг оно заразное? Упаси Князь, еще крылья вырастут! Что?

— Колючки! — прохрипел Маркус, спину которого раздирала на части сотня крепких острых коготков. Он сумел извернуться, отпихнул от себя и не подумавшего пошевелиться демона и быстро выпутался из цепких объятий противного куста.

— Один — один, — резюмировал Аскол, вставая сам и помогая ему подняться. — Ну? Так что насчет сделки?

— Ты помогаешь мне с моей проблемой, и я снимаю метку, — кивнул Маркус. Спина чесалась просто зверски, и, судя по тому, как Аскол переминался с ноги на ногу, ему тоже приходилось несладко.

— Подпишем кровью? — тем не менее осведомился он, явно не потеряв деловую хватку. Маркус выразительно поднял бровь. — Хорошо, хорошо, понял. Придется мне положиться на слово ангела. Дожили.

Ангелы не лгут, — напомнил ему Маркус, горделиво выпрямив отчаянно зудевшую спину. Аскол едва заметно поморщился.

— Они просто не говорят всего, — возразил он и тяжело вздохнул. — Так, с этим разобрались. Так что у тебя за проблема, птенчик?

— Смотри сам, — ответил Маркус, решив проигнорировать фамильярность, и снял морок, изменявший его ауру. Несколько секунд Аскол внимательно вглядывался в синеватое свечение, а потом нахмурился. В уголках его рта залегли резкие складки, придавшие лицу жесткое выражение.

— И как же тебя угораздило так вляпаться, светлый? — холодно заметил он, растеряв все напускное веселье. Маркус вздохнул и повел плечами, восстанавливая маскировку.

— Это долгая история. Может, продолжим не здесь? Не сочти за трусость, но в Цитадель я, пожалуй, не пойду, и к себе тебя не позову. Как насчет того, чтобы спуститься вниз? Найдется подходящая личина?

— Подыщем что-нибудь, — кивнул Аскол и решительно ухватил Маркуса за руку. В следующее мгновение земля ушла из-под ног, и они начали падать.

Кафе, выбранное Асколом, отличалось обилием солнца, проникавшего в зал через огромные, от пола до потолка, окна, и веселыми, улыбчивыми официантами. Маркус очень постарался не показать своего удивления, но не мог не признать, что странный демон продолжал подкидывать все новые сюрпризы. Подспудно он ожидал чего-то куда более мрачного и средневекового, поэтому уютное кафе-мороженое оказалось весьма неожиданным открытием.

— Я тебя внимательно слушаю, — разобравшись с заказом, Аскол, личина которого отличалась от настоящего облика только отсутствием рогов, подтолкнул к нему чашечку с кофе и с обманчиво скучающим видом подпер подбородок рукой. Взгляд, однако, оставался сосредоточенным и пытливым. Маркус рассеянно поболтал ложкой, размешивая сахар, а потом просто отодвинул напиток в сторону, решив не тянуть время зря.

— Лайнал Берг стал моим подопечным около двух лет назад. Нас... меняют, чтобы мы не привязывались к ним. Считается, что личная вовлеченность способна исказить восприятие, повлиять на наши решения.

— Другими словами, вы должны относиться к ним, как к работе, — понимающе хмыкнул Аскол, и Маркус согласно кивнул.

— Кураторы тщательно следят за этим, — продолжил он, избегая смотреть на демона. — Если видят, что кто-то увлекся или находится на грани, то быстро заменяют его другим хранителем. Это правильно.

— Не слышу в твоем голосе убежденности, — спокойно заметил Аскол, и Маркус посмотрел на него в упор.

— А Знак подчинения ты хорошо разглядел? — без злости поинтересовался он, и настала очередь демона отводить взгляд. — Лучший пример того, почему не стоит влюбляться в своих подопечных. Особенно, если он Видящий.

— Ведун! — пораженно присвистнул Аскол, оценив масштаб проблемы. — И тебя не предупредили?

— Видящие могут хорошо скрывать свою суть, — напомнил ему Маркус. — Их можно вычислить по эффекту, но Лайнала считали обыкновенным шарлатаном, каких тысячи. Сам знаешь: целители эти доморощенные, экстрасенсы, колдуны... Собственно, я и должен был повлиять на него, найти нормальное дело, заставить бросить заниматься ерундой. А это оказалась совсем не ерунда. Он меня увидел.

— Это не объясняет Знак, — покачал головой Аскол. Молоденькая официантка поставила перед ним вазочку с клубничным мороженым, вторую — с шоколадным — пододвинула Маркусу и удалилась к стойке, оставив их наедине. — Для этого ты должен был подставиться. Ну... хотя бы так, как я подставился с этой проклятой меткой.

Маркус молча смотрел на него, и демон, правильно истолковав его взгляд, открыл рот от изумления.

— Ты...

— Да, — оборвал его Маркус. — Я с ним спал.

— Ты идиот? — с явным сочувствием уточнил Аскол, но ангел проигнорировал подколку.

— Я любил его. Мне так казалось.

Он подцепил на ложечку подтаявшее мороженое, и едва не подавился им, услышав:

— Это точно был не заговор? Он ведун, он ведь мог.

— Я старался об этом не думать, — справившись с собой, ответил Маркус. — Не хочется, чтобы в этой истории было все гнилое — даже начало. Да и это не важно. У него есть амулет: прядь моих волос, капля крови и перо. Он-то меня и держит.

— И ты хочешь, чтобы я забрал его у этого твоего Лайнала? — догадался Аскол. Маркус кивнул. — Почему не выкрадешь сам?

— Защита не позволяет, — поморщился ангел. — Лайнал не дурак. Украсть его нельзя, силой отобрать тоже — все это сразу ударит по мне. Лайнал должен сам отдать амулет. Никак иначе.

— Умник, да? — скривился Аскол и нервно забарабанил пальцами по столу, прикидывая возможные варианты. — Ты втянул меня в совершенно безнадежное дело, птенчик. Кстати, а зачем ты вообще ему нужен?

— Кровь, — просто пояснил Маркус, и Аскол подавился.

— Что?!

— Не только демоны знаю цену нашей крови, — невесело усмехнулся Маркус. — Лайнал больше всего на свете жаждет могущества. Он — Видящий, но сил у него немного. Зато он знает хорошие ритуалы. Работающие. Порча, заговоры, приманивание удачи и сглаз, приворот, отворот... народ валит толпами. А моей крови у него всегда в достатке.

— Почему ваши еще не прекратили это? — удивленно вытаращился Аскол. Маркус медленно помешивал окончательно расплывшееся мороженое, не торопясь отвечать.

— Я не упоминаю об этом в отчетах, как ты мог бы догадаться, — наконец выдал он. Аскол разразился ругательствами.

— Ты действительно идиот! Этот козел доит тебя как корову, а ты покрываешь его!

— Тише, — одернул его Маркус, поймавший встревоженный взгляд официантки. — Я не покрываю его. Я защищаю себя. Ты сам сказал, ситуация безвыходная. Неужели думаешь, что Архи оставят все, как есть?

— Если они отберут амулет силой, то это убьет тебя, — понял Аскол. Маркус кивнул.

— А они отберут, несмотря на последствия. Принцип меньшего зла, знаешь ли.

— Ангелы... — сквозь зубы процедил Аскол. — Тогда не понимаю, чем я могу тебе помочь.

— Камень Владыки, — коротко бросил Маркус, и демон от шока потерял дар речи. — Ты должен украсть Камень Владыки и предложить его силу Лайналу в обмен на амулет. Он согласится. Отомри.

— Ты выжил из ума? — послушно откликнулся Аскол. — Ты хочешь дать этому придурку такую мощь? Совсем рехнулся?

— Ты заключишь с ним контракт, — терпеливо объяснил Маркус, и демон, начав понимать, осекся.

— Может и выгореть, — подумав, резюмировал он. — Но нам придется пройти по очень тонкому краю.

— Я хожу по нему уже три месяца, — не глядя на него, ответил Маркус. Аскол шумно выдохнул. — Ну, ты согласен?

— А у меня есть выбор? — пожал плечами тот. — Кстати, благодаря твоей остроумной шутке мне не так-то легко будет добыть Камень.

— Ты уж постарайся, — без тени улыбки заметил Маркус и вздрогнул, почувствовав Вызов. — Мне пора.

— Твой? — прищурившись, уточнил Аскол, и ангел кивнул, не видя смысла скрывать. — Приходи потом сюда. А я пока подумаю о Камне.

Маркус кивнул и, не прощаясь, поднялся со своего места, собираясь уходить. В рукав внезапно цепко впились сильные пальцы, не давая выпрямиться, и через мгновение на губах явственно ощутился вкус клубники.