Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!)

Когда Евген окликнул Валеру, тот как-раз с досадой и всё крепнущим — куда уж дальше? — раздражением, вылезал из очередной легковушки. Оглянувшись на звук, парень увидел машущего рукой спутника. Тот высунулся из кузова съехавшего в кювет армейского грузовика, с ещё различимой сквозь ржавчину чёрной краской на госномере.

— Эй, ходь сюды! Тут чё-то везли, ёмана... Помоги вытащить, а?

Валера неспешно подошёл, встал под кузовом, и с несколько отстранённым любопытством помог извлечь наружу металлический ящик со странной эмблемой сбоку — перевитыми между собой разноцветными спиралями, которые при первом взгляде напоминали клубок ниток.

— Так, посмотрим, чё тут служивые везли...

Крякнув, Евген одним резким движением вскрыл монтировкой крышку ящика — будто всю жизнь этим занимался. Хотя, кто знает — может, оно так и было... Запустив руку внутрь, спустя пару мгновений гопник без всякой торжественности извлёк наружу что-то, слегка блеснувшее в скудных остатках вечернего света.

— Ого! Это они чё, ювелирный вынесли, что ли?

Ящик был доверху заполнен тускло переливающимися браслетами. Секунду поколебавшись и оценивающе посмотрев на спутника, крутившего в руках безделушку, Валера тоже взял одну. Евген не стал препятствовать.

— Знаешь, не похоже на бижутерию... Может, часы? Смотри, тут типа экрана что-то.

— Хм... Секретные разработки, ёмана? — гопник мерзко хихикнул собственной несмешной шутке и натянул браслет себе на левую руку. — Да, это не для девок делалось.... На мужску... Что?!!

Валера дёрнулся от резкого вскрика своего спутника, и уставился на него расширенными глазами.

— Он затянулся! Мля, мне не снять его! Что за х... — вопли гопника вдруг оборвались, а взгляд застыл, будто он всматривался куда-то.

— Эй, что случилось? С тобой всё в порядке? Евген! Женя!..

— Нормуль... Ни хрена себе, штучка... — пробормотал, будто не слыша, спутник Валеры, начав странно шевелить перед собой руками и тыкая в воздух пальцем. Спустя пару секунд он протянул руку в ящик, достал и натянул второй браслет. Валера увидел, как "экран" безделушки блеснул, а кольцо блестящего металла тут же жадно стянуло подставленное ему запястье. Не было видно никаких сочленений и движущихся сегментов — наоборот, было похоже, будто оно просто ужалось, словно резинка.

— Что происходит? Что за фигня вообще?

Евген, всё так же ничего не отвечая, медленно скрестил руки на груди — так, что браслеты коснулись друг друга и внезапно вспыхнули яркой вспышкой.

— Заряда ему не хватает, ёмана... — всё так же глядя в никуда и водя по воздуху руками, бормотал Евген. Валера перевёл взгляд на браслет, который крутил в руке. Повинуясь внезапному наитью, схватил и быстро натянул его, а следом — ещё один. Две вспышки, и металлические кольца сели, как влитые. Очень странное чувство — будто надел часы. Пользуясь в обычной жизни для того, чтобы посмотреть время, мобильным телефоном, Валера уже и позабыл давно, каково это. А сейчас — будто в детство вернулся, где с гордостью носил часы, подаренные отцом...

Все эти мысли-ощущения пронеслись в голове за считанные мгновения. А потом...

Комплекс индивидуального усиления приветствует вас. Осуществить привязку?

Не пойми откуда взявшиеся буквы высветились прямо перед глазами, в воздухе. Там же, снизу, мигнуло две кнопки: "Да" и "Нет".

Валера, сам не поняв как, заставил нажаться первую кнопку.

Состояние заряда — 5 единиц. Рекомендуется подзарядить батареи. Осуществить переход в спящий режим?

— Нет-нет, не надо! Что ты такое-то?.. — пробормотал про себя парень.

Перед работой, комплекс настоятельно рекомендуется настроить. Желаете сделать это сейчас? Да/Нет

"Да!"

Введите позывной!

"Глаз!", — так ещё одноклассники прозвали его, за "хорошее" зрение. Сокращение от "Соколиный Глаз". Да, на удивление среди них было несколько, видевших очередную экранизацию Фенимора Купера.

Выберите энергетические настройки!

Под приглашающей надписью материализовалось несколько бегунков непонятного назначения... Валера нажал на видневшуюся ещё ниже кнопку "Пропустить". Что это и для чего нужно, он не понимал, поэтому, опасаясь напортачить, просто оставил параметры по умолчанию.

Базовые улучшения...

Подождите, идёт сканирование носителя...

10%... 20%... 50%... 100%!

Доступны базовые улучшения:

Повышение производительности сердца и надёжности сердечно-сосудистой системы. Ожидаемый эффект: 176%. Энергозатраты: 950 единиц. Время улучшения: 76 часов.

Расширение диапазона пригодных для дыхания составов воздуха, увеличение производительности и объёма лёгких. Ожидаемый эффект: 215%. Энергозатраты: 750 единиц. Время улучшения: 60 часов.

Ускоренная нейтрализация и выведение из организма ядов и токсичных веществ. Ожидаемый эффект: 245%. Энергозатраты: 600 единиц. Время улучшения: 48 часов.

Увеличение прочности костной ткани, связок и суставов. Ожидаемое улучшение: 245%. Энергозатраты: 1800 единиц. Время улучшения: 144 часа.

Увеличение прочности и эффективности сокращения мышечной ткани. Ожидаемое улучшение: 315%. Энергозатраты: 1700 единиц. Время улучшения: 136 часов.

Улучшение кровообращения мозга. Ожидаемый эффект: 145%. Энергозатраты: 400 единиц. Время улучшения: 32 часа.

Оптимизация и ускорение нервной системы. Ожидаемый эффект: 193%. Энергозатраты: 800 единиц. Время улучшения: 64 часа.

Общее усиление иммунитета. Ожидаемое улучшение: 217%. Энергозатраты: 1000 единиц. Время улучшения: 80 часов.

Повышение остроты слуха. Ожидаемый эффект: 190%. Энергозатраты: 400 единиц. Время улучшения: 32 часа.

Восстановление и повышение остроты зрения. Ожидаемый эффект: 315%. Энергозатраты: 400 единиц. Время улучшения: 32 часа...

Валера ошалело смотрел на все эти надписи и цифры, и у него никак не получалось поверить в их реальность. Что это такое перед ним? Чья-то злая шутка? Неужели сейчас, вот просто выбрав эту опцию — восстановление зрения — он снова станет видеть всё чётко и ясно, без всяких линз, очков и операций? Да ни за что, это же бред какой-то!

Но... Как парень ни заставлял себя критично относиться к реальности и осуществимости этих открывшихся внезапно перспектив, поверить в них уж очень хотелось. Окажись всё правдой — получалось, у него на руках настоящее сокровище! К тому же, после серого неба и висящей в нём тарелки, можно было ожидать чего угодно. Поэтому, Валера продолжал завороженно читать, всё дальше и дальше... Половина информации проходила мимо, из-за того, что внимание постоянно сбивалось, отвлекаясь на бурлящие внутри мысли. Но последние пункты заставили вновь встрепенуться, и позабыть обо всём.

...Базовая процедура омоложения. Ожидаемый эффект: 10,5%. Энергозатраты: 2900 единиц. Время улучшения: 232 часа...

Омоложения?.. Он даже помотал головой, стараясь стряхнуть наваждение. Конечно, сейчас такая вещь ему была нужна не больше, чем слону пятое колесо, но... Знать, что ты всегда можешь стать моложе — это же мечта любого человека!..

Дальше читать Валера смог начал лишь после того, как с немалым усилием заставил себя вновь сконцентрироваться.

Настоятельно рекомендуется! Базовое общее усиление. Ожидаемый комплексный эффект: 133%. Энергозатраты: 1400 единиц. Время улучшения: 120 часов.

Специальные улучшения доступны только после выбора базового направления развития. Выбрать базовое направление развития?

"Да!".

Доступны базовые боевые направления развития: танк, штурмовик, стрелок, пулемётчик, гренадёр, разведчик, кавалерист, санитар, машинист, сапёр.

Доступны базовые небоевые направления развития: охотник, агроном, животновод, врач, портной, слесарь, инженер, строитель.

Специальные и дополнительные направления развития открываются после повышения коэффициента эффективности до двадцатого уровня.

И нечто похожее на курсор рядом, замершее будто в ожидании выбора.

Встряхнувшись, Валера выбрал "Выход". Потом, всё это потом... Ведь если то, что сулят эти заветные браслеты — правда, спешить ни в коем случае нельзя. Особенно, учитывая низкий заряд и отсутствие понимания, как его увеличить.

Вновь вернувшись в реальность, парень тут же столкнулся с изучающим взглядом Евгена, в кои-то веки смотревшего прямо.

— Чё, тоже примерил? Как тебе штуковинка эта, а, ёмана? Чё выбрал?

— Да посмотрел пока только... А ты?

— Ага, тоже... — глаза гопника опять убежали куда-то вниз и в сторону. У Валеры почему-то не возникло сомнений, что собеседник врёт.

Евген кинул обратно в ящик ещё одну пару браслетов.

— Что, не получилось несколько надеть?

— Не, не даёт... Говорит — эта штука, только одна может быть.

— Ладно, браслеты это хорошо... Но только — жрать-то что будем? Ты хоть что-нибудь нашёл съестное?..

— Не. Ничего нет, ёмана... А брюхо крутит уже! Пошли дальше, машины трясти...

И они вновь вернулись к прерванному занятию. Уже почти совсем стемнело, на небе, как раньше солнца, теперь не видать было ни звёзд, ни луны. Искать приходилось на ощупь, ведь никаких фонариков, понятное дело, ни у кого не было. Но вскоре Валере, наконец, повезло — в одной из машин нашёлся небольшой рюкзачок, с несколькими пачками сухарей внутри и с вставленной в боковой карман пластиковой бутылкой, наполовину заполненной водой. Правда, радость оказалась неполной — с шипением открученная пробка выпустила наружу мерзкий запах затхлости.

— О, сухарики, неплохо! Жаль, пивка нету... — материализовался откуда ни возьмись Евген.

— Сам-то нашёл чего? — немного неприязненно спросил Валера.

— А то, — щёлкнуло, и в воздухе метнулся огонёк.

— Зажигалка?

— Угу.

— Круто. Значит, можно попробовать вскипятить воду... Найти бы в чём.

— Так в бутылке и вскипятим.

— А не расплавится?

— Не, нормуль. Давай сюда... Фу-у-у! Как насерил кто, ёмана. Не, не буду это пить, даже кипячёное. Дристать неохота.

— Вот и я про то же... В принципе, пустых-то бутылок много, даже больших, на пять литров. Найти бы речку какую...

— Так пошли искать. Ты туда, я сюда...

— Ну можно... Кстати. Не поднимешься на насыпь, не посмотришь световые пятна в небе? Ну, знаешь, как от городов обычно?

— А чё сам-то не сходишь, не посмотришь, а? Нашёлся командир! Я те шестёрка что ли?..

— Так я вижу плохо... А посмотреть бы надо. Вдруг, не туда идём.

— А-а-а! Четырёхглазик! Токо очков не выпало, хе-хе!

— Не смешно. Сам вон, без сигарет мучаешься...

— Да, ёмана... — Евген заметно погрустнел. — Ладно, потопали искать уже. Свисти, если найдёшь...

— Ага...

И они разошлись — парень пошёл по дороге ещё дальше, от переезда, а его спутник — в противоположную сторону. Брошенные машины, замершие едва различимыми густыми сгустками темноты, лес, обступивший со всех сторон, две стены которого ощущалаись почти физически, мёртвая тишина — всё это напрягало и даже пугало. И особенно остро напряжение стало ощущаться, когда Валера остался один. Кто бы мог подумать, но он поймал себя на мысли, что хочется вернуться назад. Не самая приятная компания Евгена казалась теперь действительно желанной. Спустя какое-то время, ещё и начало казаться, будто кто-то смотрит в спину. Парень начал время от времени оборачиваться — но, понятное дело, никого не видел. Изо всех сил сдерживая поднимающиеся волны панического страха и порывы броситься назад, Валера продолжал идти вперёд, осторожно ступая и стараясь не шуметь.

К его огромному облегчению, не успел он отойти и нескольких сотен шагов, как послышалось слабое журчание и повеяло прохладой, и в почти непроглядной темноте с трудом удалось различить очертания ограждений моста. Как показалось, даже дохнуло слабым ветерком. Валера начал спускаться, практически на ощупь, на четвереньках и ногами вперёд. Несмотря на предосторожности — сразу же едва не съехал вниз, из-за осыпавшейся из-под ног земли. Сердце бешено забилось, парень постарался продолжить спуск ещё аккуратней — что было не очень удобно, учитывая две большие пластиковые бутыли в одной руке, и фомку, которую ни за что не хотелось оставлять, в другой. Но пронесло, удалось отделаться лишь промоченным кроссовком — после того, как в очередной раз нащупывал опору, Валера неожиданно угодил им прямо в воду.

Аккуратно нагнувшись и быстро наполнив обе бутыли — не до конца правда, а как получилось — он полез обратно наверх. Представил прохладную живительную влагу во рту, и еле-еле удержался, чтобы не отведать сырой водицы на месте, прямо из неудобного широкого горлышка. Очень не хотелось потом сидеть по кустам... Выбравшись на дорогу, парень решил не свистеть — почему-то, очень не хотелось шуметь. Просто начал возвращаться, так же как и раньше, крадучись. Правда, теперь ещё и омерзительно чавкая промокшей обувью... И продолжая, на всякий случай, оглядываться.

А потом сзади раздался хруст, в оглушительной тишине прозвучавший удивительно громко. И Валера тут же, позабыв обо всём, сломя голову помчался обратно по дороге. Волна неконтролируемого ужаса накрыла с головой, с нею ничего нельзя было поделать. Этот безобидный, казалось бы, звук, словно отпустил натянутую тетиву. Не видя толком дороги, разбрызгивая с таким трудом добытую воду, парень понёсся сквозь темноту. Больно врезался куда-то коленом, в глазах аж потемнело, упал, вскочил снова. Побежал дальше, боясь остановиться хоть на секунду и сдерживая желание оглянуться назад... И едва не ударил фомкой внезапно появившегося прямо перед собой Евгена.

— Эй, легче, парень! Ты чё, ёмана?

— А, это ты... — задыхаясь и хватая ртом воздух, Валера развернулся назад и стал до рези в глазах всматриваться в темноту. Совершенно бесполезно — он ничего не видел.

— Так чё случилось-то?

— Хрустнуло там что-то.

— Хрустнуло? — Евген засмеялся.

— Да, хрустнуло, — немного обиженно, ответил парень. — Я за всё время до этого не слышал ни одного звука вообще, кроме собственных шагов. А тут — хрустнуло.