Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!)

Действовать надо было быстро. Рогатый уже бежал навстречу, это был из тех, что со стальной клешнёй. Сорвавшись с места с максимально возможной скоростью, Валера совершил несколько прыжков чуть в сторону, к одной из разложенных на земле пентаграмм. Прямо на ходу нагнувшись и схватив два первых попавшихся в руки предмета, другие раскидал ногами и рванул к следующей пентаграмме. Отметил краем глаза, что возле здания с пленницами никого нет и все рогатые в зоне видимости смотрят на него, и крикнул как можно громче, обращаясь к девушкам, но смотря в сторону демонов — чтобы твари ничего не заподозрили и подумали, что это всего лишь какой-то боевой клич:

— Пошли! Ползите!

И снова бег по вражескому лагерю. Рядом с противным шипением пролетел огненный шар, обдав сильнейшим жаром. Наперерез кинулось сразу несколько демонов, кто с клешнёй, кто "киборг" — с металлическими вставками по всему телу. А надо было ещё обежать лагерь, переманить демонов подальше, на другую сторону!

Будто рэгбист, Валера врезается боком в одного из демонов, еле-еле увернувшись от мелькнувшей над головой хищной клешни, оттолкнул рогатого в сторону и со всех ног кинулся дальше. Вот вторая пентаграмма, приходится перепрыгнуть взорвавшийся под ногами огненный шар и пропустить ещё один над головой — как только получается успевать? Быстро, на бегу, схватил ещё какие-то предметы, и ходу дальше... На то, чтобы раскидать ногами, как первую, времени уже не оставалось.

Ещё рывок, проскальзывая между несущимися наперерез демонами — и вот уже периметр с головами. Все противники позади, никто не поспевает за буквально летящим со всех ног разведчиком. Сердце начинает радостно биться — неужели получилось? Только бы девушки смогли правильно воспользоваться переполохом! Только бы успели!

На этих мыслях беглеца и сбил огненный шар, метко пущенный кем-то в спину. Понимание этого пришло не сразу. Корчась на земле от боли, парень видел, как рядом возник демон с клешнёй. Один удар — и его пробило насквозь, пригвоздило к земле. Глаза смотрели на торчащую из груди сталь, а мозг не мог поверить — неужели всё?..

Валера с удивлением "открыл глаза", как ему показалось, считанные мгновения спустя. Куда-то делась боль, почему-то он теперь не лежал на земле, а стоял. А всё вокруг теперь было не цветное, а двухцветное, словно чёрно-белое кино!

Вокруг демоны. Собравшись, парень кинулся между ними, отскочил в сторону. На бегу понял: что-то не так. Край глаза зацепил какую-то странность, неправильность. Понимание пришло не сразу: руки казались полупрозрачными! Как и ноги. Как и всё тело.

Отбежав на несколько десятков метров, Валера обернулся, убедился — его никто не преследует. Будто не видят. Ещё один взгляд вокруг — и удалось увидеть себя. Да, тот кровавый бесформенный кулёк, вокруг которого сгрудились рогатые — это не что иное, как его тело. Буквально разрываемое на куски и пожираемое. Мелькнула мысль: "На этом моменте, меня бы вывернуло. Если бы я был я". Но призрачное тело ощущалось очень странно. Оно вроде и было, а вроде и нет. Словно эти ощущения — просто рождённый воображением фантом... От такой мысли, передёрнуло. Но парень собрался, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, и огляделся.

В стороне, куда должны были уходить девушки, глаз заметил шевеление травы. Всё в порядке, им удалось уйти! Хотя бы со вражеской базы. Хотелось верить, что дальше Рома с Михаилом смогут увести пленниц. Теперь это уже их задача...

Ещё взгляд на демонов — те продолжали пожирать старое тело Валеры, жадно вырывая куски плоти и смачно чавкая. И не обращая внимания ни на что вокруг. К счастью, с дисциплиной у рогатых всё было явно не очень, или они излишне надеялись на надёжность своего охранного периметра. То, что из-под самого их носа увели всех пленниц, никто пока не заметил, и это не могло не радовать.

Среди рогатой братии обнаружились и демоницы. Миниатюрные, по сравнению со своими самцами, при этом — все, как одна, фигуристые, голые, с тёмной — видимо, красной — кожей, клыкастые, с вертикальными, как у кошек, зрачками... Конечно же, они копошились в общей куче-мале, стараясь урвать себе что-то от кровавого пиршества.

А ещё, взгляд Валеры с удивлением уловил что-то цветное в этом чёрно-белом мире. Это был его браслет, который отлетел в сторону, буквально выплюнутый одним из демонов. Как только твари рот не разорвало! Второй браслет тоже обнаружился, на земле — на него просто наступил один из демонов, и до поры его просто не было видно.

С того момента, как зарвавшегося разведчика убили, прошли секунды. Осознание, понимание того что творится вокруг, приходило как-то медленно, постепенно. Только осмотревшись по сторонам, и впитав в себя всю картину окружающего мира, Валера обратил внимание на мигающие на периферии цифры. Сконцентрировавшись на них и привычно уже вызвав лог сообщений, удалось прочитать:

Потеря физической оболочки.

Времени до окончательного рассеивания матрицы сознания: 23:59:15.

Для восстановления физической оболочки, Комплекс Индивидуального Усиления необходимо поместить на Алтарь.

Кровь "ударила в голову", воображаемая, само собой. Валера, уже не опасаясь быть замеченным, подбежал к демонам, заканчивающим кровавое пиршество. Протянул руку, чтобы взять один из браслетов... И пальцы прошли сквозь светящийся кругляшок, будто его и не было! Неслышимый никем крик отчаяния вырвался из глотки.

Глава 16

Валера просто сидел рядом с блевотного вида останками своего физического тела, раскиданными по земле, и отрешённо поглядывал на убывающие цифры. Цифры, отражающие количество отведённого ему в этом странном мире времени. Что будет, когда счётчик покажет 00:00:00? Всё просто выключится? Или, может, он откроет глаза где-нибудь в палате, где сумасшедшие учёные поздравят с окончанием эксперимента? Или — проснётся после долгого сна? Нет, думать о таком парень себе просто запрещал. Нет ничего хуже пустой, ни на чём не основанной надежды. Зачем обманывать себя, когда всё очевидно?

Рома с Мишей перехватили девушек, и ушли с ними — Валера видел, как они скрываются в лесу. Демоны, конечно же, вскоре обнаружили потерю. Рёв бешенства прокатился по округе, рогато-копытные с топотом ринулись во все стороны, стремясь отыскать посмевших улизнуть у них из-под самого носа. К сожалению, удаляться далеко от браслетов не получалось, и о результатах погони можно было судить лишь по косвенным признакам — преследователи возвращались, один за другим, разочарованно порыкивая. Само собой, без пленниц. Всё-таки, Вождь был разведчиком, и не только номинально — наверняка имел какой-то опыт. Смог и следы запутать, и вывести группу из-под удара.

Надежды на то, что кто-нибудь вернётся и сообразит забрать браслеты, не было никакой. На долгие истошные крики товарищи не откликнулись, просто не заметив их в том, "нормальном" мире. Да и вообще почти ничто вокруг не реагировало на бесплотного призрака: фактически, он мог только наблюдать. Всевозможные эксперименты по "вселению" в демонов и в любую другую живность проваливались, Валера пролетал всех насквозь. Единственными, кто, казалось, замечал что-то — были демоницы, но и те явно не видели и не слышали, просто чувствовали чьё-то присутствие, и всё. Оставалось утешать себя тем, что грех жаловаться, и так повезло прожить лишние сутки. Спасибо браслетам, что бы такое они ни были.

От нечего делать Валера понаблюдал какое-то время быт демонов, теперь изнутри. К сожалению, доступ во все здания был закрыт, как и возможность проникать сквозь землю. Оставалось только следить за тем, что происходит на поверхности. А на поверхности были пленники. Их гоняли кнутами толстенькие и низенькие "надсмотрщики", видимо, демоны низшего ранга — остальные частенько толкали их плечами, пинали копытами, и вообще всячески подчёркивали своё неуважение. Получилось рассмотреть наконец вблизи и метателей огненных шаров — совершенно безобразные, безрогие, но с шипами по всему телу, они вели себя особо осторожно и редко появлялись в поле зрения.

Демониц после окончания пиршества загнали в одно из зданий — по всей видимости, их положение в местной иерархии как и у надсмотрщиков было не самым высоким. То, что пленники, выкупленные амазонками, про них не рассказывали, могло значить в том числе и то, что это какой-то новый тип войск. Если это так — получалось, демоны тоже развиваются, и неизвестно, что ещё можно ждать от них в будущем...

Среди пленников один и правда сильно походил на орка. Огромное мускулистое тело, тёмная кожа — Валера помнил, что она зеленоватого оттенка — и, конечно же, торчащие из-под нижней губы два клыка. Казалось, только это существо и может противостоять демонам один на один. Но — как-то же его угораздило оказаться в числе рабов?

Имелось и несколько "свиномордых", в рваной форме — тех самых фашистов. Кстати, на месте схватки удалось обнаружить кучу всякой снаряги и холодного оружия, всего, чем побрезговали демоны. Не побрезговали они только сожрать побеждённых, оставив одни лишь кости. Да и те разбитые-поломанные, из них даже костный мозг высасывали. Валера с усмешкой подумал — не кормят, что ли, рогатых бедняжек совсем?.. К сожалению, побродив над полем боя, парень лишь в очередной раз уверился — ничего вещественного поднять не получается, как бы не хотелось этого. Хотя, и невещественного тоже. Последнего даже не было видно.

Получалось так, что задача вынести браслеты становилась просто невыполнимой. Никак — ни впрямую, ни косвенно — повлиять на внешний мир не удавалось. Сообщить друзьям, что нужно делать — тоже. Валера опять усмехнулся — основная проблема загробного мира, верная и для той, "земной" реальности. Если он и есть, то никто про него рассказать не может. Равно как и о том, что происходит внутри чёрной дыры.

В 19:30:18 "посчастливилось" понаблюдать кормёжку рабов. Демоны кидали в сбившихся кучей в загоне какие-то окровавленные шмотки — в одном из них Валера без особого удивления узнал человеческую кисть, возможно даже свою. После броска начиналась настоящая драка, за каждый такой кусок. Рогатые, сгрудившись вокруг, громко хохотали. И на представление их собралось весьма порядочно. Видимо, забав в поселении не хватало.

В 18:11:45 неподалёку зашевелилась трава, и показалось знакомое лицо. Михаил вернулся! Валера вскочил, закричал что было сил, начал прыгать вокруг замершего Вождя, пытаться хоть как-то привлечь его внимание. Но, судя по всему, разведчик ничего не видел и не слышал. Большое количество демонов поблизости не позволило ему сделать то, что он, видимо, собирался — забрать останки погибшего героической смертью. Индеец лежал довольно долго, выжидая момента, но в 14:31:12 всё-таки уполз. Валера долго кричал ему в след, если бы он был "при теле" — точно бы сорвал себе горло. Но — всё было бесполезно.

Отчаяние накрыло с головой. Спокойствие, которое с трудом удалось сохранить в самом начале, теперь испарилось без следа. Несчастный бесплотный призрак носился кругами, на максимальном удалении от браслетов, орал что есть мочи, пролетал на всей скорости сквозь деревья, пытался забраться — безуспешно — по ним повыше... И вновь начинал орать, без надежды, что кто-то услышит.

Приступ закончился в 13:59:18, после него накатило жуткое опустошение. Парень просто уселся, где стоял, на этот раз не рядом со своим растерзанным трупом, а прямо в лесу. И смотрел безразлично на кипящую вокруг жизнь — летающих в поисках добычи комаров и тучи гнуса, ползающих по мху и древесным стволам всевозможных жучков, порхающих бабочек и заливисто поющих птичек... Валера понимал, что, видимо, видит всё это в последний раз. Но не мог заставить себя наслаждаться моментом. Было просто дико и по-детски обидно, за то, что шанс спастись был, совсем рядом, а возможность воспользоваться им так и не подвернулась.

Когда сзади кто-то подошёл, это оказалось полной неожиданностью. В 12:05:39 за спиной раздались лёгкие шаги, и парень дёрнулся, резко оборачиваясь. После чего просто застыл, не в силах поверить глазам, а призрачное сердце бешено забилось.

— Жаль, не услышишь. Рад тебя увидеть, хотя бы сейчас...

— Почему... Не услышу?.. — тихий, усталый голос.

— Как?.. Ты — тоже?..

— Что... Тоже?..

— Умерла?

— Нет...

— Как же ты видишь и слышишь меня?

— Не знаю... Не очень...

— Не очень?

— Размыто... Вижу. Ты облачко...

— Как же так? Мне сказали, тебя убили...

Передёрнула плечами:

— Нет... Вынула занозу... Одному. Отпустил.

— Ты жива! Ты не представляешь, как я рад... Но всё равно, почему ты видишь меня?

— Не знаю. Может... Они сказали, — кивок на красные браслеты на запястьях, — что за контакт, энергия.

— И ты что-то выбрала, да?

— Да... Я уходила. Заблудилась... Опять сюда вышла... Много раз. Явно мистика, я как только не пробовала ходить. Подумала, или демоны начудили, или леший, или что-то такое. Взяла Колдовское Зрение. Почти закончилось улучшение. Надеялась, поможет...

— Колдовское Зрение? Так ты кто? Какое направление развития выбрала?

— Выбрала?.. Не выбирала. Только одно... Ведьма...

— Во дела... Круто.

— Не знаю...

— Да я говорю. Ладно, об этом потом... Знаешь, меня убили.

— Убили?..

— Нас отпустили. Потом мы отправились к демонам, я хотел спасти тебя.

— Спасти?.. Меня?..

— Ага. Вот, пришли... Оказалось, тебя там нет. Мы вывели кого нашли, но меня убили.

— Спасли?.. Девочек?..

— Да!

— Я так рада!.. — искренняя улыбка заиграла на губах. Впервые за всё время. Валера невольно засмотрелся.

— И я! Но — меня убили... Правда, если за двенадцать часов доставить мои браслеты к алтарю, они пишут, что воскресят меня.

— Воскресят?..

— Да самому не верится... Но это — шанс. Было бы круто... Хотя... — парень ненадолго задумался, заметно помрачнев. И вдруг решительно помотал головой: — Знаешь, не рискуй. Меня убили совсем рядом от лагеря. Боюсь, тебя опять схватят...

— Что за глупости?.. Показывай, куда идти.

— Во-первых не идти, а ползти... Во-вторых... Ну я же объяснил...

Но сдавать назад оказалось бесполезно. Вера, несмотря на усталый и сильно истощённый вид, отказалась бросать бывшего "сокамерника" в беде. От этого было одновременно тепло и тревожно.

Операция по вызволению браслетов предполагалась в несколько этапов. Сначала Валера хотел, чтобы девушка немного "попаслась" на поле боя со свинофашистами, и добыла себе хоть какое-то оружие. Конечно, неплохо было бы запастись ещё и одеждой — Верины многострадальные топ и шорты пребывали теперь в ещё худшем состоянии, чем когда её в первый раз привели. Но, во-первых, после драки и пиршества демонов ничего целого просто не осталось, а во-вторых, идея снимать с ободранных и обглоданных трупов что-то и одевать на себя не встретила никакого понимания со стороны девушки. Впрочем, Валера её вполне понимал.