Там, где живёт огонь. Часть 1

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя на коленях на асфальте, зажимающей уши, пытаясь защититься от нестерпимого грохота. А вокруг в той же позе сидели остальные. И внезапно все прекратилось. Мёртвая тишина опустилась на землю. Деревья больше не шелестели под обжигающим ветром, голуби, которых даже такой погодой было не истребить, разом исчезли. Ничто не нарушало могильного безмолвия.

— Что это было? — испуганно спросил Костя, которому так ничего и не успели объяснить.

— Это Исход. — Вершок уныло поднялся на ножки, посмотрев на серое небо. Он упал с веника, когда сверкнула молния.

— Исход войны? Значит, мы победили? Ну... то есть... ну ты меня понял. — Коля напряжённо смотрел на домового. Его нельзя было назвать легкомысленным, как брата, и верящим в чудеса тоже. Но молния, подобной которой никто из нас в своей жизни не видел, стерла мысли о правде и лжи, заставив задуматься о реальности происходящего.

И вдруг, откуда — то сверху раздался голос, подобный удару только что грянувшего грома. Низкий, глубокий, он разносился повсюду, заставляя нас чувствовать себя персонажами ожившего пророчества.

"Услышьте меня, смертные, ваш час близок. Темное войско победило. Света больше нет. Через шесть дней температура на Земле поднимется на три тысячи градусов. И грянет Апокалипсис, так как было написано"

И снова тишина заполнила собой всё вокруг. На несколько мгновений мы даже перестали дышать. Воспаленный жарой мозг лихорадочно пытался придумать, как объяснить всё происходящее, как бы свалить это все на чей-то розыгрыш или глупую шутку. Чем больше проходило времени, чем дольше мы молчали, тем яснее становилась очевидность. Что-то в нашем мире сломалось.

— Нет, не может этого быть, это должно быть какая-то шутка, — возмутился вдруг Костя. И в этот момент его, как когда-то в школе, почему-то захотелось стукнуть.

— А я по-твоему кто? Мягкая игрушка?! — вскрикнул Вершок, явно солидарный со мной. — Примите это как данность, — уже тише сказал он, — мы все скоро исчезнем.

— Три тысячи градусов... При такой температуре сгорит всё. На земле не останется даже следа, говорящего о том, что мы здесь жили. Сгорят многоэтажки, машины, металлы. Сгорят наши кости... — Какая-то пустота прокралась в сердце, стало грустно и одиноко.

— И твой мир тоже исчезнет? — спросила я домового.

Вершок задумчиво посмотрел на меня.

— Все духи жилищ исчезнут вместе со мной, не будет вас, не будет и нас. Но Тьма останется. Останется еще много нечисти, которая будет пировать на развалинах человеческого рода.

— Мне надо домой, — быстро сказал Костя, и почему-то напомнил мне мышь пытающуюся убежать с тонущего корабля.

— Если это всё правда, то провести дома последние дни жизни — не самое лучшее решение, — ответил Саша, и его вечно весёлое лицо посерело.

— А разве мы что — то можем? Или ты собрался уничтожить войско нечисти своим пылающим мечом?

Тут обрывок старой мысли всколыхнулся у меня в голове. Я вспомнила наш утренний разговор с домовым. Тогда он сказал, что, вероятно, люди сами виноваты в возвышении Зла. Может это и глупо, но мы должны иметь возможность хоть что-то изменить.

— Вершок, а мы точно ничего не можем сделать? — озвучила я свой вопрос.

Он задумался, почесал спутанную бороду, что-то ухнул и ответил.

— Попробуйте мыслить не по-человечески. Врата открыты, ваш мир больше не тот, каким вы его знаете.

— Наш мир, ваш мир, какие-то Врата, — сказал Саша, — Я вообще до сих пор не уверен, что всё это не очень хорошая шутка.

Домовой нахмурился. Ему явно был не по вкусу весёлый нрав одного из братьев.

— Надо победить главного демона, — вклинилась Марина. И, как водится, широко улыбнулась.

— Гениально, Марин, — тоскливо усмехнулся Коля, — и кто этим займется, может Костик?

Это было и правда немного смешно.

— Кто же может уничтожить демона?... — риторически спросил Костя.

— Может какая другая нечисть? — вдруг пришла мне в голову мысль.

— Вершок, ты же сказал, что мы теперь не то, что домового увидеть можем, — кого угодно. Кто там из потустороннего мира посильнее будет? — Я улыбнулась дурацкой идее, которая должна была немого разрядить обстановку. И только Марина с надеждой смотрела на Вершка в ожидании ответа.

— Послушайте, скоро конец света, а мы тут стоим посреди дороги, обсуждаем нападение на главного Босса,— перебил Саша, — пойдемте уже хоть на скамейку сядем, там и обсудим покушение, — ухмыльнулся он.

Мы дошли до площадки рядом с домом братьев. Всю дорогу мы молчали, Костя уныло плелся за нами. Рассевшись по трем лавочкам, установленным полукругом, и положив веник с домовым рядом с собой, мы возобновили разговор. И вдруг на середине фразы Коля вдруг замолчал и, я заметила его остекленевший взгляд, устремлённый куда-то в сторону.

— Что это с кошкой?— спросил он, указывая пальцем на дерево недалеко от нас.

Резко обернувшись, все мы устремили взгляд в направлении его вытянутой руки. И в самом деле, с кошкой было что-то не так. Я поправила очки, сползшие на нос. Она сидела, если можно так сказать, вцепившись когтями в толстый ствол дуба, так, что половина её тела была скрыта от нас деревом. Морда и передние лапы, впившиеся в кору, были хищно направлены на нас. Её необычно большие глаза словно горели желтым. Получалось, как будто кошка сидит на вертикальном стволе и, прячась, следит за нами.

— Ой, какая киса! — воскликнула радостно Марина, готовая ринуться сдирать странную живность с дерева.

— Марин, сиди на месте. Она что, смотрит на нас? — спросил тихо Коля.

Заметив, что всё наше внимание приковано к ней, кошка в один прыжок слетела с дерева и стала медленно подбираться к нашим скамейкам. Животное было небольшим, пушистым и с виду довольно забавным, как и все кошки, только вот поведение её пугало. Она ползла на животе, словно охотилась, не отрывая от нас горящих глаз, которые с каждым разом словно становились все больше и больше. Саша не выдержал и, махнув рукой, шикнул на неё, пытаясь спугнуть. Но на кошку это не произвело никакого эффекта. Она продолжала ползти, пока не остановилась, и тело её не напряглось, изготавливаясь к прыжку.

В этот момент наш домовой внезапно слез с веника, и, запрыгнув на спинку скамейки, что-то забубнил, зашумел на кошку, от чего та зашипела, распушив хвост и холку. В конце — концов, Вершок смачно сплюнул на землю, выпалив: "Пошла отсюда, нечистая!", и показал кошке кукиш, после чего она оглушительно взвизгнула и на наших глазах просто растворилась едким дымом.

Мы долго молчали, пытаясь осознать происшедшее.

— Что это было? — наконец набрался сил и спросил Саша.

— Низшая сущность. Какой только пакости не полезло сейчас из врат Преисподней, — проворчал Вершок, медленно забираясь опять на свой веник. — Вообще-то они всегда были здесь и всегда будут. Да только не в таком количестве. Вдобавок, открывшиеся Врата питают их силой. Вот эта тварь даже смогла овладеть кошкой. Хорошо хоть для настоящих демонов эта дорога пока закрыта. А если по теме, то все боги и духи, известные человеку, существуют в этом мире, — начал он, поёрзав на ветках веника, чтобы устроится поудобнее, — только раньше это была страшная тайна, недоступная человеческому взору, — он где-то добыл прутик и сейчас спокойно пожёвывал его во рту, положив ногу на ногу.

— Вот так новость, — усмехнулся Саша, подталкивая брата локтем.

— Не перебивай, если хочешь, чтобы я закончил, — проворчал Вершок.

И после недолгого молчания продолжил.

— Так вот, все легенды ваши наделяют сверхъестественных существ силой, все мысли дают им энергию и плоть. А кроме того, легенды тоже не берутся из воздуха. Многие люди обладают даром Видения. Вот они-то испокон веку и рассказывают об одних и тех же божествах, лишь давая им разные имена.

— То есть, во-первых, выходит, мы сами создаем себе монстров, а во-вторых, чем больше мы думаем о них, тем сильнее они становятся? — спросил Коля.

Вершок поморщился.

— Ты понял лишь половину. Но, да, — а потом, понизив голос, добавил, — только с Всевышним да с Нечистым иначе, они — абсолют, высшая сила.

— А если я вообще не верю в Бога? — нахмурился Костя.

Домовой повернул к нему удивлённый и немного расстроенный взгляд.

— Что ж... Может хоть преддверие Апокалипсиса поможет тебе, несчастный, — сказал он, устало склонив голову.

— Так, я и понимаю, что мысль, которая только что пришла мне в голову, попахивает дурдомом, но это значит, что есть какие-то другие божества, способные противостоять Тьме и демонам? — уточнил Саша.

— И да, и нет, — вздохнул Вершок. — Божеств на самом деле не так много. Как я уже сказал, все народы лишь по-разному называли одни и те же сущности.

— Тогда давайте подумаем, кто из известных нам божеств достаточно силен, чтобы помочь нам? — сказала я. Ну хоть есть с чего начать.

— Может Юпитер? У древних римлян он, типа, главный был, — предложил Саша, удобно заложив руку за спинку скамейки.

— Нет, не пойдет, до него уже давно никому нет дела. Он давно забыт. Откуда у него силы? Его уже, небось, и не существует. То же самое и с Зевсом, — почесала затылок я, — хотя мысль интересная, все-таки они были верховными богами. То есть, наверное, Зевс и Юпитер — это одно и то же, поэтому "он" был верховным божеством, а не "они". Ну вот, я начинаю запутываться.

— Это не важно, — поправил домовой. — Важно правильно выбрать имя, которое поймет божество.

— Тогда может одноглазый Один? Его сейчас много народу вспоминает, наверно это был бы сильный соперник, — сказал Коля, опустив взгляд на свою древнюю футболку с логотипом группы Manowar.

— Да кому он сейчас сдался, московским бритоголовым? Тоже мне сила, махнул рукой Костя, — нужно что — то помощнее.

— Да почему бритоголовым-то? — возмутился было Коля, но Вершок махнул рукой, а Саша предложил свой вариант:

— Тогда может, бог войны, Арес, или Марс? Может им предложение это показалось бы интересным? Драться они должны любить. Вот и причина для помощи нам.

— Хорошая мысль, но разве они, или он, сейчас имеют хоть какую-нибудь силу? Ни одного храма, ни одного верующего, — ответила я, — мы же не в древней Греции. Нам нужен кто-то кого люди вспоминают каждый день, кого боятся и чтят...

— Будда?..

— Перун?..

— Осирис?..

— Смерть, — вставила сияющая Марина, и все предложения мигом прекратились, потому что на этот раз она попала в точку. Несколько секунд мы молча переглядывались. Иметь дело со смертью было довольно жутковато.

— Мы должны вызвать Смерть? — не веря своим ушам, переспросил Коля.

— Вершок, эта мысль достаточна нечеловеческая? — поинтересовалась я, — или мы слегка перегнули палку с фантазиями?

— Теперь всё реально, и вызвать Смерть — тоже. Да только что вы потом с ней будете делать?.. Смерть, конечно, нейтральна. Ей нет дела ни до Света, ни до Тьмы. Но на мой взгляд, это плохой выбор.

— Но ведь в её силах помочь нам? Убить парочку демонов или хотя бы одного, самого главного? — уточнил Саша, озорно прищурившись.

— Она — Смерть, а значит теоретически убить способна любого. Но...

— Вот и славно! — потёр ладошки Саша. — С остальным в процессе разберемся, попросим её помочь. Ей тоже не должно быть никакой радости от гибели человечества. Все умрут, и надобность в Смерти отпадёт. Не так ли?

Вершок, поморщившись, кивнул.

— А, если она поможет нам, человечество с веками увеличит свою численность во много раз. И она сможет унести гораздо больше жизней.

Звучало логично.

— Ты скажи лучше, как позвать её?

— Смерть незримо ходит за каждым человеком, за каждым живым существом. Вам нужно лишь попросить её появиться. Она услышит. А для этого надо знать её имя, — ответил домовой.

— Блин, ну, кто знает имя смерти? — Костик нетерпеливо взмахнул руками. — Мы вообще занимаемся какой-то ерундой.

Молчание было ему ответом. Как и предполагалось, лично со Смертью никто не знакомился.

— Я знаю, — вдруг осенило меня, — Марэна! Я понимаю, это не совсем то, что нам надо, это славянская богиня, но по всем параметрам она совпадает с представлением людей о Смерти. Кроме того, её сейчас тоже часто вспоминают, славянский металл уже, как ни крути, несколько лет в моде.

Некоторое время все молчали, обдумывая вышесказанное. Свежих предложений не появлялось.

— Ладно, всё равно другого выхода вроде как нет, — сказал Коля, — как звать её будем? Просто имя произнести надо? — обратился он к домовому.

— Нет, у вас, у людей, всё несколько сложнее, чему у обладающих мысленной силой — сказал домовой, — на Земле вы не можете видеть ворожбу, лишь её следы. Поэтому должны быть произнесены слова-ключи, которые послужат приглашением для прохода Смерти на уровень, доступный вашему пониманию.

Опять тишина.

"Похоже мы зашли в тупик" — подумалось мне.

— Это как раз не сложно, — вдруг сказал Вершок. — Одному из вас я могу открыть возможность Видения, с помощью которого он сможет созерцать потусторонний мир. И тогда он узнает заветные слова.

— И этот человек потом сможет видеть сверхъестественное всегда? — заинтересовался Саша.

— Да, это останется с ним на всю жизнь.

— Да какая там жизнь, у нас пять дней! — махнул рукой хмурый Коля.

— Ничего страшного, пусть на 5 дней, но я буду хоть на половину магом и колдуном. Открывай мне! — воскликнул радостно Саша.

Вершок нахмурился.

— К сожалению, это может быть лишь женщина.

— Что? Почему? — лицо Саши вытянулось.

— Мужчине требуется время, чтобы измениться. Женщинам это доступно от рождения. Их нужно только подтолкнуть. Да и не услышит Смерть мужчину, — махнув рукой, отрезал Вершок, и мне показалось, что он был весьма доволен разочарованием Саши.

— А мы точно решили вызывать смерть, да? — уныло спросил он.

— Да, Саш, а если придумаешь что-нибудь еще — сразу говори, — сказал Коля. — Надо решать проблему. Пока у нас только два варианта: Марина и Алиса, — посмотрел он по очереди на нас двоих.

— Но имейте ввиду, — уточнил хмуро домовой, — от того, что вы скажете, будет зависеть, поможет она вам... или нет. И вообще, лучше откажитесь.

— Тогда лучше Алиса, — сказал Саша, не обращая внимания на Вершка, но опасливо поглядывая на Марину, которая в это время обрывала последние листики с пожухлой берёзовой веточки. Домовой вздохнул.

Честно говоря, мне ужасно не хотелось принимать на себя подобную ответственность. Но идея доверить Марине вызов Смерти мне улыбалась ещё меньше.

— Почему лучше Алиса, я тоже могу! — надулась вдруг моя соперница по магии, оборвав последний сухой листок.

— Марина, расслабься, ты остаёшься в нашей песочнице, — улыбнулся Коля, обняв её за плечи, чтобы она немного успокоилась.

— Что ж, видимо придется мне, — сказала я, по очереди оглядев своих друзей. Коля обнимал Марину, Саша слегка разочарованно стоял рядом, Костя немного нервно теребил низ своей голубой рубашки. — Если никто не передумал! А то может, и правда не стоит начинать...