Там, где живёт огонь. Часть 2

— Конечно, — улыбнулся герцог, вновь обняв её, подавляя сопротивление, — Потому что рано или поздно, ты передумаешь.

В этот момент окружающий мир на секунду померк перед ней, свернувшись словно лист пергамента. Но тут же образовался вновь, уже шипящий и потрескивающий, пахнущий парами воды, пылью и серой. На своих туфлях на высоком каблуке Алиса тут же пошатнулась, утопив ноги в лавовой гальке.

— И когда это произойдёт, — прошептал герцог над самым её ухом, — позови меня, и я приду.

И исчез, оставив девушку посреди лавы и камней, с трясущимися руками и бешено бьющимся сердцем.

Глава N39

После последнего приступа управлять припадками мне стало проще. Теперь я знал, что усилие воли может подавить вспышки моих воспоминаний. Но всё же, когда они настигали меня, я постоянно оказывался к ним не готов. Это сбивало с ног, роняя на колени, заставляя схватиться за голову, видя у себя перед глазами белый слепящий свет и лезвия металла. Со временем я смог научиться приходить в себя через секунду или две, после наступления вспышки. Было любопытно, кто же всё-таки был моим родителем, но дьявольская боль в голове и перекрывающие всё крики, звучащие у меня в ушах, сжигали весь интерес.

Я продолжал свой променад по Четвёртому Тёмному Дому и теперь прибыл в небольшой город близ дворца принца Самаэля. Здесь множество демонов строило свои жилища из магии и лавы. Город был богат, и здесь встречались как очень большие и дорогие дома, так и самые маленькие и бедные, готовые вот-вот развалиться.

Я остановился у одного, показавшегося мне самым богатым и красивым. У него была эдакая башенная структура в пять этажей, а по бокам с самых высоких из них стекала ярко-оранжевая лава, образуя вокруг дома целое озеро. Около него было довольно жарко, но это совершенно не мешало мне любоваться архитектурой, в которой я совершенно ничего не понимал. Однако плавные изгибы фасада и потоки горячего камня, стекающего со стен, радовали мой глаз и возбуждали интерес. Я подошел к самому краю горящего озера, но нигде не мог увидеть дорожки, чтобы пройти к большой чёрной двери, украшенной кованными завитушками. Оглянувшись по сторонам во избежание недоразумений, я поднялся в воздух и полетел к небольшому пространству перед входом. Когда мои ноги коснулись его, я тут же почувствовал, что жар исчез. Словно и не было в шаговой доступности от меня раскалённых земных пород. Это говорило о том, что здесь работает сильная магия, а я не чувствовал даже её запаха. Чтобы убедиться в этом, я лизнул дверь. Абсолютно ничего. Мне жутко захотелось зайти внутрь и узнать, что же за важная птица живет в этом замке. Потому что его волшебство безупречно.

Не испытав ни грамма страха или мук совести из-за того, что собираюсь проникнуть в чужой дом, я начал искать способ открыть дверь. На черном гладком металле был выкован паук с шестью лапами, брюшком которого служила голова демона с широко открытым зубастым ртом. Всё это время она, казалось, смотрела на меня, не отводя любопытного взгляда.

Не найдя ни ручки, ни замочной скважины, я попытался взломать дверь. Она не поддавалась. И применил колдовство. Швырял в неё камни и шаровые молнии. На гладкой поверхности не оставалось даже царапин. После неудачных попыток с дверью. Я решил переключиться на окна, но и здесь меня ждала неудача. Створки на них были накрепко закрыты, и всё те же морды-пауки смотрели на меня со створок.

— Откройся! — наконец крикнул я, вернувшись к двери и потеряв терпение.

Глаза демона-паука моргнули, пасть закрылась, отчётливо проговорив:

— Проходи, — и тот час же дверь открылась, скрипя петлями от собственной тяжести.

Я, конечно, слегка удивился, но внутрь прошёл незамедлительно. Передо мной был просторный холл с большими каменными креслами, стоящими вдоль левой стены. С правой стороны стоял один единственный высокий стол, за которым практически не было видно маленького старого беса в роговых очках. Его руки и ноги были волосаты, а маленькие глазки закрыты толстыми жёлтыми линзами. Тонкие рожки торчали из-под жидких волос на серой голове, а поросячье рыльце сморщилось и высохло. Несмотря на свой очевидно древний возраст сей субъект не вызывал у меня ни капли уважения.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — пропищал он тонким голоском, когда я подошёл к его столу.

Удивлённый таким поворотом событий, я присел на одно каменное кресло, и, как ни странно, оно оказалось довольно удобным. Просидев некоторое время, я увидел, как входная дверь открылась, и в помещении появился ещё один посетитель. Высокий, худощавый, в белой расстёгнутой рубашке и бежевых узких штанах, перевязанных толстым красным поясом. Его золотистая кожа прекрасно контрастировала с густыми ореховыми волосами, собранными в длинный хвост. На груди, покрытой короткой кудрявой шерстью, висели три подвески. Одна — белый клык, вторая — голубоватый кристалл, третья — засушенный палец. Он, не дожидаясь совета полулысого чёрта, сразу же сел со мной рядом. У него не было ни хвоста, ни копыт. Но большие шоколадного цвета крылья были аккуратно сложены за спиной, а двое маленьких рогов еле виднелись из зализанной шевелюры. Кроме того, два острых уха вызывающе топорщились на его круглой голове, напоминая, что этот демон хоть и силён, но всё же не из Высших.

— Граф Форнеус, — сказал он мне, улыбаясь и протягивая гладкую человеческую руку, увитую небольшими, но тугими мышцами.

— Граф Мор, — ответил я, на этот раз решив играть роль попроще. И осторожно пожал протянутую ладонь, стараясь не касаться острыми, как бритва, когтями его тонкой кожи. Сейчас, рядом с этим красивым демоном, я как никогда отчётливо осознал собственное уродство.

— Удобно? — улыбнулся он, видя моё замешательство.

— Не понял? — переспросил я, сдвинув брови весьма грозно.

— Не злись, граф, — примирительно подняв вверх гладкие розовые ладони, сказал он, продолжая улыбаться. — Я имел ввиду, что если бы ты втянул когти, весьма вероятно, было бы удобнее. Вот так, — протянул он свою красивую симметричную кисть вперёд и напрягая пальцы. Тут же прозрачные и тонкие, чуть ли не бумажные ногти его начали расти, и на глазах превратились в длинные, блестящие медью, лезвия. А рука не замедлила изуродоваться венами и толстыми узлами костей. Почти как у меня.

— И обратно, — и ужасная демоническая лапа стала вновь небольшой, загорелой и ровной.

— Ого! Это лишило бы меня многих проблем!

Я протянул вперёд свою лапу, но метаморфозы не происходили. Разочарованно посмотрев на собеседника, я уже готов был решить, что не способен на подобное, как он протянул ко мне палец и коснулся лба. Я не успел отскочить в сторону, опасаясь нападения, как почувствовал, словно что-то щекочет меня. И внезапно масса моих рук уменьшилась. Когти больше не тянули к низу, а кожа стала гладкой и тёмной, как горький шоколад. Красивой.

— Теперь я знаю, как это делается, — изумился я, рассматривая свои новые конечности. — Спа...

Кажется, я хотел сказать какое-то слово благодарности, но начав говорить, словно подавился им.

— Я благодарен.

В моей голове словно появилось новое умение. Не колдовство. Навык.

— Да, не стоит, — махнул рукой он, — я сам с такой проблемой довольно долго мучился, пока эрцгерцогиня не научила. Она к нам очень благосклонна, наша Повелительница, — мечтательно проговорил он.

— Эрцгерцогиня? Кто она? — решил полюбопытствовать я. Этот демон служил аггелу, в том же чине, что и мой хозяин.

— Нет, я не могу тебе сказать, — покачал головой он, — это страшная тайна, — и прижал палец к губам. — Она теперь — ого-го! Ни кто не должен знать!

— Что "ого-го"? Я ничего не понял.

— Ну и отлично, — отрезал он и отвернулся, внезапно сев прямо, будто вертел проглотил.

Ещё пару минут мы просидели молча. Но видимо мой сосед не умел держать язык за клыками, потому что совсем скоро он вновь обратился ко мне.

— Хочешь построить дом?

— Дом? — удивился я.

— Дом, — повторил он, — Или замок?

— Нет, вроде пока не собирался, — промямлил я, понимая, что где-то чего-то не уловил.

— Ты у графа Данталиона, великого архитектора! — окинул он руками всё помещение.

"Ах, вот оно что..."

— А, ну да. Мне бы что-нибудь небольшое, — начал оправдываться я.

— А я за заклятьем. Хочу купить, — закивал головой он, — скажу по секрету, мне совершенно необходимо узнать, что за чары наложены на сей храм архитектуры. Чудная магия! Я предложил бы за них большие деньги!

— Я и сам удивился, оказавшись перед этим поместьем, — признался я. — Конечно, видно его издалека, домишко — то не из маленьких. И это огненное озеро вокруг. Но я так и не понял, как войти внутрь. Пока двери сами передо мной не открылись.

— Да! В этом вся соль! Без позволения хозяина ни один демон не пройдёт. Я скажу тебе больше: не только не пройдёт, но и не увидит этот дом! Вокруг него такая магия, что и сам князь на пороге стоять будет, если его Данталион не пригласит!

— Не может быть! И это заклятье ты хочешь купить?

— Именно! — кивнул Форнеус, довольно закинув ногу на ногу.

— Сдаётся мне, что, если это действительно так, вряд ли хозяин тебе его продаст.

— Я готов предложить очень большую цену! — сказал мой собеседник, и растопырил ладони у меня перед носом.

Всё-таки это был странный демон. Он казался мне чрезвычайно мягкодушным. Если это возможно для Проклятого. Такая широкая улыбка и светящиеся глаза. Мне стало ужасно интересно, в чём же его грех. Может быть всё просто, и в нём кусок души какого-нибудь заправского пьянчуги? Любителя застольных песен и блудливых женщин?

"Но ведь он граф. А значит здесь должен быть грешок побольше. Только очень большой грех может расколоть душу человека так, чтобы родился демон с титулом графа..."

— Знаешь, при определённом упорстве, думаю, я смог бы разгадать эту магию, так что может и не стоит тратить на неё столько средств? — небрежно пожал плечами я.

— Врёшь? — прищурил один глаз Форнеус, от чего я опять слегка разозлился.

— Не имею привычки.

— Хм... Если не врёшь, я с удовольствием взглянул бы на то, как ты это сделаешь. А на счёт покупки жилья — не советую обращаться к Данталиону. Он уж как три века не может ничего хорошего сотворить. Вот и приёмная у него пустует.

— Почему?

— Да с тех пор, как исчезла у него душа этого, как его... Кажется, Лоренцо ди Франческо дель что-то там, он совершенно ничего путного построить не может!

— А чем так важна была эта душа?

— Ну как? — переспросил удивлённо граф, однако не выказывая ни капли недоумения. Или ужаса по поводу моей неосведомлённости и возможным связанным с этим сомнительным происхождением. — Ведь идеи всегда принадлежат людям! Данталион — лишь инструмент, который воплощает то, что выдумал какой-нибудь несчастный талантливый грешник, — хихикнул мой собеседник. — Человек, попав в Ад, очень быстро может быть приспособлен каким-нибудь влиятельным демоном для своих целей. За владение особенно ценным экземпляром, скажем великим музыкантом или даже горячей танцовщицей, бывает, разыгрываются нешуточные схватки между Сильными. Вот этот Лоренцо и попал однажды в ушлые ладошки Данталиона. Отменный архитектор был! С помощью него, граф построил множество особняков, среди его клиентов были маркизы и даже герцоги. А однажды он очнулся после какого-то пира, в очередной раз устроенного Бегемотом в свою или чью-нибудь другую честь, и обнаружил, что Лоренцо, его золотая река, оскудела. Он просто исчез. Вот так, — развёл руки Форнеус, — так уж нас создали, что ровным счётом ничего мы сами сотворить не можем, друг. К сожалению, в Проклятых нет этой искры.

— Можете проходить, — раздался тонкий голос старого беса из-за высокого стола.

— Я послушаюсь твоего совета, — сказал я Форнеусу, — поищу другого архитектора, так что ты можешь пойти вперёд, вместо меня.

— Благодарю, надеюсь ещё встретиться с тобой, Мор, — весело сказал демон и, слегка поклонившись мне, прошёл в следующее помещении.

Я же медленно вышел из замка и поплёлся вперёд, куда глаза глядели, ибо никакой цели я не преследовал. Я парил над дорогой, немного задумавшись, рассматривая свои тёмные маленькие руки, заменившие собой огромные неповоротливые лапы. И мне приходило в голову, что не все демоны одинаковы. И вдруг, неожиданно, я услышал сзади окрик:

— Мор! — обернувшись, я увидел графа Форнеуса, большими взмахами крыльев преодолевающего незначительное пространство, что я успел пройти.

— Мор, как я рад, что не упустил тебя из виду! — воскликнул он радостно, резко остановившись напротив меня, так что три его подвески на груди взлетели в воздух. — Данталион отказал мне в моей просьбе. Отказался продать заклятье. Как ты и говорил. А для моей задумки оно просто необходимо! И я решил, что ты — моя единственная надежда, граф!

Я не успел удивиться такому неожиданному повороту событий, как услышал собственный ответ:

— Что ж, я совершенно не против.

— Тогда летим! — положил он мне руку на плечо и заговорщически прибавил, — Я прихватил с собой камень с порога архитекторского замка!

Мы летели довольно долго. Граф сказал, что перемещаться туда небезопасно, потому что магию можно отследить. А этого допустить никак нельзя. Итак, местом назначения оказалась довольно глубокая пещера на самой окраине Дома Алчности, в корнях самого Острова.

— Очень хорошо, что ты умеешь летать. А то добраться сюда тебе было бы совершенно невозможно!

В глубине пещеры была сухая комната, обставленная низкими столиками с лампадками и свечами, фруктами и бутылками вина. Весь пол и стены были завешаны мягкими высушенными меховыми шкурами черно-белых цветов. А в середине прямо на пушистом полу сидел ещё один демон. У него не было крыльев, и уши были маленькими и круглыми, но лоб венчали чёрные рога, а тонкий длинный хвост-хлыст, помахивал за спиной острым треугольным наконечником. Демон показался мне низким и коренастым, хоть и видел я его сидящим. От набедренной повязки начинались мускулистые ноги, оканчивающиеся мощными копытами, а коричневые кожаные напульсники и стальные браслеты защищали оба его плеча и предплечья. Он был полностью чёрен, словно кусок угля, и короткие кудрявые волосы были заплетены сзади в маленькую косичку.

— Ты с ума сошёл?! — крикнул он с порога на Форнеуса, — Кто это?!

— Не злись, Карим, — ответил мой товарищ. — Он нам поможет. Данталион отказал.

— Отказал? — переспросил он, опустив голову, — Мы должны были придумать что-нибудь ещё.

— Вот я и придумал! Не нервничай. Это прекрасная идея!

— А как ты объяснишь ему это всё, ты не подумал? — развёл мощными руками Карим. — Уходи сейчас, — обратился он ко мне, — или нам придётся тебя убить. А мы найдём иное место.

— В чём дело? — нахмурился я, глядя на своего спутника.

— Всё будет нормально, и переезжать нам не придётся, если мы возьмём его к себе, — ответил Форнеус, многозначительно понизив голос.

— Это невозможно.

— Почему нет? Взгляни, он подойдёт идеально! Эрцгерцогиня будет довольна! И после того, как...