Черноволосая девица сидела на добыче и полировала ногти, пока ее напарники упаковывали остальное. Вскоре они покинули "мой дом" прихватив с собой факелы. Пещеры снова погрузились во мрак, но эхо их шагов еще долго гуляло по стенам.

Тьма мне не мешала, я видел так же хорошо при свете, так же хорошо и в полной темноте. У меня нет глаз, признаков пола, нет вообще ничего. Просто немного желеобразной массы, непонятно какого цвета. Даже глаз у меня не было, что мне заменяло зрение — я затрудняюсь ответить.

После того как авантюристы покинули пещеры я еще долго пробыл в дверной щели, после чего стал обследовать свои новые владения.

Вынесли практически все ценное, не тронули только каменную чашу преобразования веществ, а вот все кварцевые перегонники утащили, как и медный и золотой перегонник! Воры! Нахлебники! Поймаю... в слизи измажу! Да! Всю оставшуюся жизнь помнить будут!

В тайную комнату я попасть не смог, стоило мне попытаться пролезть, как треть меня буквально испарилась!

Пришлось дать задний ход и сожрать кучу плесени растений, мха и пару пещерных крабов восстанавливая и наращивая массу, последние правда сопротивлялись. Во время поисков чего-бы сожрать наткнулся на заросший мхом подвальный люк. То, что я там обнаружил меня порадовало: примерно треть пустых кварцевых флаконов, которые на рассыпались в прах, шесть каменных чаш для создания эликсиров и две медных колбы-перегонника!

Вот теперь точно заживу!

Прошло три дня...

Кто так строит?! Нет ну кто так строи?!

Третий день катаюсь по пещерам, на второй день нашел трупы авантюристов, подвешенные под потолком в коконах демона-паука. Тела были вы сушены и по сути представляли собой сухие как дрова мумии, а что это значит? А значит, что трупы на дрова, кости на костную муку! А нити паучьего шелка пойдут на идеальный тканевый фильтр...

Пока я размышлял, разглядывая дюжины разновеликих коконов, меня опять попытались сожрать! Нет ну как вы мне надоели! Пришлось облепить лапу паука, после чего растечься по всему волосатому хитину этого жвалового демона, после чего состав слизи слегка изменился, поглощая его...

Еда была безвкусной пока не появился... бр-р-р... опять осколки воспоминаний. Пока я исследовал грот с пауками меня пытались спеленать, разрезать шелковыми нитями, сожрать, сбросить на меня сталактит (или это был сталагмит?), снова сожрать, утопить в какой-то мутной воде, где, мня снова попытались сожрать! Да что вы все такие голодные?

В последнего надоеду этого грота я плюнул кислотой!

Что?!

Стоп!

Чем-чем я в него плюнул?

Подползаю к дымящейся твари и смотрю как она растекается по полу пещеры дымящейся лужей (возможно вонючей, но у меня нет носа, поэтому точнее сказать не могу).

Кислота! Судя по всему, концентрированная!

Демона-краба пришлось оприходовать, не пропадать же добру!

Остаток дня провел в охоте и тренировке под лозунгом: "Плюнуть в морду врагу, и чтоб тот сдох!"

Через три дня я вкатился в пещеру мастера-алхимика размером с футбольный мяч... Мяч... футбольный... Интересное название! Почему вкатился? Слизь стала видоизменяться по консистенции напоминая резину и желе одновременно.

В первую очередь я сожрал в пещере весь мох, шестерых летучих мышей, семейство слабых демонов-скорпионов, и еще забредшего каким-то образом солдата-скелета. Хотя не верно выразился, сожрал его ткань сухожилий и прочие минералы, оставив кости, которые аккуратно "сплюнул" в каменную чашу для подготовки костной магической муки.

Еще одна странность была с моим демоническим желудком! Мастер-алхимик, который меня создал что-то нахимичил, в итоге я не рос больше чем двадцать пять сантиметров в диаметре, но масса поглощаемых демонов, мха и прочего куда-то пропадала.

Ладно, займемся делом...

Сожрать крепеж каменного люка от подвала с алхимической утварью у меня потребовало кучи сил, кислоты и терпения. Три каменных стола я освободил от всего, в том числе и руны от пыли и грязи. После чего на свое законное место встали тигли, чаши, колбы и склянки.

На кой ляд мне все это?

Спросите, чего полегче, просто заняться чем-то хочется! А предназначение и бесполезность висящая надо мной дамокловым мечом буквально тяготит!

По словам моего создателя, я сам по себе являлся неким магическим перегонным кубом. Однако так как я практически ничего не помнил, у меня в голове сохранились едва ли... сорок две формулы... О как! Даже точное количество помню!

Из них три эликсира, четыре противоядия и дистиллированная вода! Все остальное что-то типа лампадного масла, спирта, кислоты, щелочей...

А-а-а-а-а! Понял! Мастер же планировал меня использовать как помощника алхимика! Епт! А я-то думал...

"Надежда на то, что из меня сделали фабрику или великого алхимика, ушла обиженно, хлопнув за собой дверью!"

Заполнив спиртовки под колбами спиртом, я заполнил колбы растворами из переработанных трав, мха и водорослей, которые тоже пытались меня сожрать я призадумался.

Где взять огонь?!

Качусь в пещеру пауков за добром и телами авантюристов. У меня была надежда что у кого-нибудь в вещах было огниво, ну не магией же они себе факелы и костры разжигали?!

Засада!

На меня организовали засаду какая-то группа коротышек в рванье с ушатами и бочками в крючковатых лапах. Сначала меня пытались приголубить дубинкой, после чего этими сковородками начерпать в бочку.

Лес... э-э-э-э... Пещера непуганых идиотов!

Пара плевков — пара трупов и толпа туземцев в страхе стали убегать прочь, оставив трупы, сковородки и бочки.

Наконец-то докатился до пещеры с подвешенными трупами.

Целая толпа разных демонов сцепилась друг с другом. Похоже после того как демонов пауков я сожрал, пришли новые жильцы и не поделили жилплощадь.

Немая сцена.

Демоны замерли словно восковые статуи, секунда-другая, и на меня больше никто не обращает внимания.

Меня проигнорировали!

Даже обидно стало!

Ладно я не ради новой жилплощади тут!

Катаясь колобком под ногами собирая что-либо ценное, вроде паутины, трупов, больших мешков с припасами авантюристов, трупов падших демонов я укатил из пещеры наполненной руганью, шумом, гамом, шипением, скрежетанием жвал и прочим.

Когда победитель — Королевский питон десятогого ранга с тремя звездами оглядел свои новые владения у него банально отвисла челюсть! И было с чего! Пока он разбирался со всякой шушерой его кто-то обнес! С потолка пропали паучьи трофеи, исчез мох со стен, мелкая живность, половина трупов врагов, вода в озере, и даже сталагмиты!

— "Гоблины!" — Яростно шипя сделал вывод Королевский питон. — "Жалкие воришки моих трофеев!"

— "Нам хана!" — догадался последний из выживших гоблинов практически доползший до выхода из пещеры.

Трофеи пришлось сортировать, в итоге в одном углу лежала груда костей, рядом груда черепов, рядом сухой мох. Прочее так же пришлось разбирать по группам-кучкам, и расчищать площади, от хлама и пыли.

Помимо огнива я разжился "утраченными вещами мастера-алхимика" после чего возникла проблема как воспользоваться огнивом!

Вот тут пришлось проявить все свое мастерство.

Часов через шесть мучений (я весьма упертый и упрямый!) мне удалось разжечь первую спиртовку, со второй справился быстрее, всего за час!

Вскоре пещеру наполнил легкий зеленоватый дымок от закипающих реактивов. Медную чашу для конденсата я едва не забыл пододвинуть, после чего принялся наблюдать за работой.

В фиал розового кварца упала первая капля красного эликсиражизни!

Триумф не бывает полным, если ее не разделить с кем-нибудь! В распахнутые бронзовые двери влетел, завывая как паровой котел умертвие десятого ранга и двух звезд. О, он был прекрасен и ужасен! Черный саван, дымчатый силуэт фигуры, зеленые треугольники-огоньки глаз и пробирающий до мозга костей голос преходящий на ультразвук!

Покружив по пещере выискивая виновника зеленого тумана, заливающего несколько пещер вонючим, ядовитым для живого дымком, он перевел взгляд на меня.

— Ты-ы-ы-ы!

"Я" — Увы голоса, головы или чего-нибудь чем мог бы я ему ответить у меня не было.

— Ка-а-а-ак ты-ы-ы-ы-ы по-о-о-о-о-смел на-а-а-а-арушить мо-о-о-о-ой по-о-о-о-ой?!

— Бульк-бульк-шмяк! "Как будто этот алхимический дым тебе чем-то мешает, ну дымно и что?!"

— А ты нагле-е-е-ец! — произнес он на уровне едва слышимых обертонах голоса.

Умертвие принюхался, или что там у него вместо носа.

— Что алхимичим? — завывания куда-то исчезли.

— Бульк-буль-буль шмяк! "Эликсир жизни первого уровня".

Незванный гость подплыл поближе ко мне и стал всматриваться.

— Первый без ранговый без звёздочный демон!

— Бульк-шмяк! "Увы и ах!"

Короче с умертвием мы разговорились. Бедолаге было скучно, и тот делая ежедневный облет своих территорий внезапно наткнулся на непонятный зеленый туман, вырывающийся клубами из древней лаборатории алхимика, жившего здесь полторы тысячи лет тому назад.

За разговором с новым знакомым я заполнил десять фиалов, после чего принялся вычищать колбы, поглощая остатки варева со стенок, после чего заполнил спиртовки под завязку и стал заполнять колбы переработанным в желудке составами из мха, пещерных растений и еще какой-то плесени.

— И что это будет? — полюбопытствовал мой безымянный новый знакомый.

— Буль-буль-плюх-шмяк! "Эликсир восстановления магической энергии"

— Интерес-с-с-с-с-сно.

Так за разговором пещера наполнилась синеватым туманом, по которому гуляли легкие разряды и искры магической энергии. Бедное умертвие похоже получило настоящую эйфорию! Завывая словно самовар оно кругами носилось по туману впитывая в себя магические искры.

Меня же более интересовали крохотные капли концентрата с еле слышимым плеском падавшие на дно фиала голубого кварца.

Если задуматься моя дальнейшая судьба была не такой уж и завидной. Постоянно прятаться и скрываться от демонов или духовных созданий, купить силы, пожирать других встречных-поперечных чтобы возвыситься над тем чем я сейчас являюсь.

Такие сущности как демоны растут в силе и эволюционируют, поглощая магические или жизненные силы других существ становясь сильнее, наглее, злее и вспыльчивее.

Звезды в каждом ранге представляют собой уровень поглощённых сил. Так сказать, крохотный искра-индикатор, демонстрирующий силу существа/духа/демона, на черной или белой душе. Их могут видеть далеко не все, но умение распространенное.

Так же с моим новым знакомым, когда он отошел после магического опьянения произошла весьма интересная вещь — с двухзвёздочного "ратт" он перескочил на одно звёздочного "зор". И пока он приходил в себя я проверил состав конденсата. С четвертой категории шагнул на вторую ступеньку с конца третьей категории.

Что самое плохое на меня туман не оказал никакого влияния, что весьма огорчало, и тут возникал вопрос почему? Ну мастер-фломастер! Не мог создать что-нибудь чтоб у меня был рост как...

Я едва не засмеялся мысленно. Зачем ему создавать сильного демона-алхимика? Чтобы его потом сожрали? Логика, бабушку ее блин в колодец!

— Ты самый странный демон, который только попадался мне на пути! Меня впервые раздирает любопытство что же ты за создание, что несмотря на рассеянную в воздухе магическую энергию так и не смог перерасти даже на одну звезду!

Вокруг умертвия появилась темная аура, которую так или иначе распускают демоны, демонстрируя свою силу и статус. На слабых демонов она действует как стотонный пресс на человека!

— И самое интересное никакого намека на с-с-страх-х-х! Что ж! Мы не люди, наша благодарность вечна как мы сами! Мы никогда не теряем времени, мы умеем ценить уроки прошлого и настоящего, чтобы спокойно смотреть в будущее! — И к чему он ведет? — В благодарность за твою помощь я беру тебя под свое крыло защиты! Теперь любой, кто осмелится переступить через порог этой пещеры мой враг!

— Бульк! — Только и смог я ответить.

— Ваше высочество!

Девочка в сияющей серебром белой накидке обернулась на появившуюся на залитой лунным сиянием лесной поляне серую дымчатую фигуру телохранителя.

— Вам не стоит так далеко отдаляться от владений нашего клана! Здесь могут быть демоны-враги нашего клана и враждебные посланцы расы людей!

— Откуда им здесь взяться Скрадывающий Тень? Людей не было в лесу Страха со дня, когда был убит крылатый Владыка!

— Четыре дня тому границу леса пересекли трое авантюристов! Они сгинули на четвертом уровне Черной Скалы, хранители покоя Владыки поклялись не выпустить ни одного из двуногих нарушивших границу черной скалы!

Наследница клана "Идущих Сквозь Тьму" тряхнула серебристыми волосами, сиявшими при свете полной луны, после чего резко обернулась вокруг своей оси, превращаясь в белоснежного двухвостого лисенка.

Скрадывающий Тень поклонился и скрылся в тьме леса, чтобы не мешать госпоже впитывать лунный свет и возвышаться над остальными демонами.

Глава 2. Редкие Ингредиенты.

"Если вас кто-то не переваривает — значит просто не сумел сожрать!"

Народная мудрость.

"Мы — есть Владыки мира духов! Мы запрещаем духам разных стран и королевств покидать свои территории, с целью сменить свое место обитания за исключением лунного месяца каждого третьего года! Нарушивший наши заветы обязан кануть в лету вслед за нашими врагами!"

10 046-е заседание Владык со дня, когда Создатель покинул этот мир.

На следующий день меня снова попытались сожрать! Хотя признаться тут я сам виноват, я поднимался по тоннелям через чужие территории, причина и цель моего путешествия была до банальности простой, я хотел попасть в пещеру-гробницу Владыки-Демона Черного Дракона. А точнее собрать там все самое ценное.

По сути виноват во всем мой сосед и приятель. Он часами рассказывал какие там хранятся сокровища, я молчу про драгоценный скелет и чешую!

Сами по себе кости дракона даром не нужны ни демонам, ни людям, а вот алхимикам очень даже да. Унция перемолотого порошка из костей является сильнейшим катализатором алхимической реакции. Разбрасываться такими качественными вещами непозволительно!

Второй вопрос на кой мне деньги? Демоны и духи вроде как самодостаточны, вот только у меня весьма изношенное алхимическое оборудование, новое стоит огромных денежных сумм.

Из-за поворота на мой кислотный плевок силой в две атмосферы налетел двухзвездочный питон пятого ранга. Бедолага даже не успел понять, что его убило.

Да я совершенно согласен, меня могут сожрать по дороге, в конце пути и когда я постараюсь проникнуть в гробницу демона-владыки, но чем еще мне заниматься? Бегать поедать бедолаг, в попытке приобрести хотя бы одну звезду духовной силы? Бесполезно...

После гибели крылатого владыки все сильные демоны лишились как своего имени, так и своей памяти. Те же у кого имя и память сохранились добровольно загнали себя в полудикое состояние.

Зачем?

Они лишились, чести, господина и покровителя. Он был для них всем: богом, надеждой, дорогой в будущее.