Обойдя всю поверхность острова, девочка отправилась на экскурсию в его внутренние помещения, параллельно не прекращая обсуждать со своим ближайшим окружением сегодняшнюю церемонию.
— Ваше Высочество, а Вам не кажется, что на церемонию собралось слишком много простых людей?
— Тебя что-то тревожит, Кайя? — Лашура повернулась к своей провожатой, рыжеволосой девушке лет семнадцати с мечом на поясе.
— Там на склоне горы я видела много простолюдинов, но когда мы улетали, у острова не было ни одной баржи. Даже морских лодок там было слишком мало, чтобы вместить такое количество людей.
— Намекаешь, что кто-то хочет испортить мне авторитет? После того, как в народе стали ходить слухи о моей чрезмерной хозяйственности... — на этих словах все присутствующие заметно напряглись, — мне вряд ли что-то может серьезно навредить.
— Но если так будет продолжаться и дальше, то это рано или поздно может вылиться в бунт!
— Ты преувеличиваешь. Сама же сказала, что вывезти с острова такое количество простолюдинов рыбаки не смогли бы, барж то не было, значит весь этот спектакль затеял кто-то со своим островом, или как минимум кораблем. И разбираться с такими "друзьями" должны соответствующие службы. Но ты правильно подметила — надо проследить за теми, кто попытается сыграть на этом спектакле. Так, здесь мы уже были ... О, мы же еще на тот лом не посмотрели! Где здесь трюм?
— Ваше Высочество, древний рыцарь сейчас в главном зале. Перевозить его в трюме было бы святотатством, тем более в присутствии ...
— Знаю-знаю: в присутствии церкви стоит держать язык за зубами и трижды подумать перед тем, как все равно промолчать. Ну давай, показывай этого изначального рыцаря.
— Прошу за мной. — С поклоном Кайя прошла вперед и повела королеву обратно на поверхность острова.
Древний рыцарь оказался костяком большой, даже по сравнению с небесными рыцарями, боевой машины. Сразу же бросались в глаза непропорционально длинные верхние конечности, которые лишь условно можно было назвать руками. Судя по царапинам на полу, он должен весить в три раза больше нормального рыцаря. Вряд ли кто-то из людей решится пилотировать такого монстра. Каждый пилот, садясь в рыцаря, испытывает огромную нагрузку, из-за чего средняя продолжительность даже спокойного полета не превышает получаса. Время же активных действий никогда не превышает десяти минут. Но даже такого короткого промежутка времени было достаточно, чтобы склонить чашу победы на свою сторону. Что же должно было происходить во время работы этого чудовища — трудно было даже представить.
Вдруг по всему острову разлетелся звук сирены.
— Что? Неужели нападение? — Сразу же оживилась Кайя, сбрасывая с себя накидку королевской гвардии, дабы та не сковывала движения.
— Этого следовало ожидать. Орден и так дал нам много времени, чтобы подготовиться.
— Простите, Ваше Высочество, но Вам придется пройти в укрытие. — Сразу же обратилась к королеве леди Майя — няня юной правительницы.
— Знаю-знаю. Сейчас пойду. Будь осторожна, Кайя. Ты у нас сейчас единственный рыцарь.
— Конечно, Ваше Высочество. — Поклонилась королеве Кайя, и изо всех сил бросилась к своему рыцарю.
Ангар, предназначавшийся для этих мощных машин, сильно отличался от любого другого технического помещения, прежде всего своей чистотой. Здесь все всегда должно быть готовым к приему высоких гостей. К тому же стыдно держать главную силу королевства в каком-то гараже или трюме. Сбрасывая на ходу лишнюю одежду, Кайя выбежала на галерею, что подковой опоясывала гнезда для машин, и с разгона прыгнула в единственный имеющийся здесь кокон рыцаря. Тот мгновенно узнал свою импульсивную хозяйку и послушно вобрал ее в себя. Прошло секунд десять, пока по поверхности яйца пробежала рябь. Что-то большое шевелилось внутри, будто пытаясь пробить эластичную стенку. Наконец великану это удалось и, преодолевая сопротивление прорванной пленки, наружу с перекатом вывалился сам небесный рыцарь. Именно это десятиметровое существо было сейчас единственной защитой королевы перед неизвестной угрозой.
Подхватив с пирамиды рядом меч, Кайя выпустила с бедер робота длинные пушистые хвосты глайдеров, и одним резким движением оттолкнулась от пола, вылетев прямо в открытый люк. На улице было темно, и здесь даже Небесный рыцарь не имел преимущество над обычными людьми, однако почти сразу остров вылетел из-под облака, и Луна осветила поле битвы, показав врага. Белый небесный рыцарь быстро догонял остров. Белый рыцарь на первый взгляд казался не столь серьезным соперником, чтобы сразу же вступать в бой: опытные пилоты не рвут ногами землю при приземлении. Спустившись перед ним, чтобы отрезать ему путь во дворец, Кайя по всем правилам дуэли поставила меч перед собой и на весь остров разлетелся ее, дублированный рыцарем голос:
— Ты нападаешь на королеву Лашуру Ерс Шатерей! Назови себя!
— Диалог невозможен. — Послышался монотонный голос безо всяких интонаций, и рыцарь рванул вперед, нарушая все правила ведения боя.
— Ах ты ... — только и успела ругнуться Кайя, как первый же удар вынес ее за край острова и она полетела вниз.
Ничем не выразительный, кроме своего хвоста небесный рыцарь оказался слишком сильным и быстрым. Опять выпустив глайдеры, Кайя снова набрала высоту и с ужасом увидела, что враг уже у самого дворца. Понимая, что играть по правилам этот боец не будет, она сделала то, на что раньше никогда бы не решилась — напала на него сзади. Девушка очень долго отрабатывала этот прием и была уверена, что защититься он не сможет. Вложив в свой удар всю свою скорость и силу рыцаря, она нанесла один единственный удар сверху вниз, который должен разрубить Белого пополам. Уже на последнем десятке метров стало понятно, что уклониться он не успеет. Однако вместо того, чтобы быть уничтоженным, Белый фактически вывернул руку себе за спину, заблокировав удар, и одновременно его хвост подсек девушке ноги. Спасло Кайю лишь то, что она не стала убирать хвосты и вместо падения на землю, просто отлетела подальше, избежав такого близкого контрудара. Уже зная, чего от него можно ожидать, Кайя делала удар и сразу же отступала, изучая оборону Белого. Похоже пилот неплохой боец, но в рыцаря сел впервые. И он быстро учится! Кайя понимала, что бой надо быстро заканчивать, пока он не изучил ее приемы. Этот пилот не жалеет ни себя, ни своего рыцаря, быстро вырабатывая ресурс машины. На что он надеется? Кайя могла бы просто истощить его, и взять тепленьким, если бы не ... Времени на размышления Белый ей не дал. Как будто прочитав ее мысли, он бросился вперед, с каждым ударом отбрасывая Кайю все дальше от дворца.
А в это время в главном зале королева наблюдала через окно за поединком великанов.
— Ваше Высочество! Что вы здесь делаете?! — Подбежал к ней молодой человек в рясе церковника.
— О, лорд Улайт, решили посмотреть на дуэль?
— Это не дуэль. — Объяснил отец, пытаясь отдышаться. — Их двое!
— Что?
Но объяснения были уже излишни. Входные ворота пробил меч, а вслед за ним в зал ворвался второй нападающий. Высокий и широкоплечий, он был окрашен в синий цвет — вероятно чтобы скрыть свой настоящий окрас, а навесные элементы брони искажали фигуру, не позволяя его идентифицировать. Этот рыцарь был вооружен более стандартно: щит и меч. Такой легко мог бы просто развалить весь дворец, но ему что-то понадобилось именно здесь, и королева уже догадалась, за чем он пришел. Точнее — за кем.
Но не успел он подойти на расстояние удара, как на него сзади навалился еще один гигант. Почти бесцветный, прикрытый вырезанными из контейнеров кусками металла, он выглядел жалкой пародией на небесного рыцаря, но это было очень обманчивое впечатление. Даже в таком виде он был опасен для Синего, полностью разрушая его планы. Охватив его руками, он на мгновение задержал врага, дав возможность королеве покинуть помещение. Придя в себя, Синий сумел сбросить с себя защитника и после нескольких ударов тот остался лежать в зале под тяжелой тушей реликтового рыцаря. Так и не найдя свою цель, Синий попытался выйти на улицу. Но не успел сделать и шага, как в зале что-то грохнуло, а его наплечник разлетелся вдребезги. Поняв, что даже лежащий соперник может быть угрозой, он поспешил покинуть помещение, пока его не узнали без прикрытия.
Заметив, как с дворца выбегает еще один рыцарь, Кайя наконец додумала свою мысль — это был лишь отвлекающий маневр. Едва она отвлеклась, как очередной удар Белого заставил ее отступить еще дальше. Второй враг бежал, но Белый отступать не собирался.
— Нужна помощь? — Послышался от дворца знакомый голос.
— Ханли! Что ты делаешь в моем рыцаре?! — Разлетелся на весь парк раздраженный рык красного рыцаря, в котором можно было узнать голос Кайи.
— Королеву защищала. Что делаем с этим?
— Осторожно! У него хвост настоящий, а не декоративный!
— Зна... Ой!
Занятые разговором, девушки не успели среагировать на стремительное движение Белого. Оставляя за собой воронки и подбрасывая землю в воздух, враг бросился на Ханли, одним махом отрубив ей руку, в которой та держала оказавшуюся такой эффективной в ближнем бою мортиру, и одновременно нанес мощный удар хвостом в грудь рыцаря, где сидела его пилот. Но несовершенная система зажигания сработала с опозданием, и выстрел произошел уже тогда, когда ее рука падала. Впрочем, даже такой неуправляемый снаряд нанес Белому больше вреда, чем Кайя за все время боя, раздробив тому правую руку.
Поняв, что больше такого шанса может и не быть, Кайя воспользовалась моментом и бросилась на него. И на этот раз ее удар, который должен закончить этот бой еще до его начала, все же достиг своей цели, разрубив голову Белого и пройдя до самой ключицы. Но это была Пирова победа: генераторы на конечностях и за плечами врага вдруг надрывно загудели, прогоняя через себя огромные объемы эфира. Воздух вокруг них начал светиться от накопленной энергии. Покрываясь черными пятнами отмершей плоти и гари, не в способный выдержать такой катастрофический режим работы, Белый рыцарь резко повернулся на месте, и ногой нанес сильный удар ниже кабины, ломая Кайи позвоночник. Шаг, и очередной размашистый удар прилетает ей в голову, а финальный удар коленом окончательно обезглавил красного рыцаря,
Бой закончился поражением всех трех, но Белый об этом не знал и продолжал хромать ко дворцу, теряя по дороге куски тела. Не дойдя буквально несколько метров до одного из балконов, этот монстр замер и по инерции завалился на него грудью. Покрытая многочисленными язвами оболочка кабины не выдержала такого издевательства и прорвалась, залив весь балкон стремительным потоком прозрачной жидкости вынес вместе с собой и тело пилота, который не собирался сдаваться до самого конца. Едва поднявшись на ноги, худой как щепка парень вытащил из-за пояса кривой нож и пошел туда, где могла находиться его цель.
* * *
Я не могу в это поверить! Нет, не так: я в это НЕ верю! Неужели я стал кроссовером ?! Я всегда думал, что не с моим везением надеяться на счастливый конец своих приключений, а тут — такой подарок судьбы! И теперь я наконец смогу спокойно заняться исследованиями! Ну и самосовершенствованием. А если надоест в этом мире — я уже знаю способ его покинуть. Впрочем, до этого мне еще очень далеко. С другой стороны: я потерял все свои достижения, свою армию, своего милого воина! Уже за одно это хотелось убивать. Но если это альтернатива окончательной смерти, то я еще отделался легким испугом.
Не знаю, в какую вселенную я попал, но мне здесь уже почти нравится. Почти — потому что здешняя система мер оказалась довольно необычной: каждый год состоит из четырех сезонов, в сезоне три месяца, месяц делится на три декады по десять дней каждая. Это и многие другие мелкие неудобства в сумме вызвали глухое раздражение.
Знаете, в своей первой жизни я был любителем видеоигр и некоторых мультиков, поэтому когда попал во вселенную игры Crysis — чувствовал себя довольно комфортно. Ну а что еще нужно попаданцу, кроме знающего товарища и приключений? Хотя нет, про товарища я немного приврал. Конечно же у меня с моими партнерами иногда возникали конфликты, из-за чего добрая их половина умирали в муках, а остальные сходили с ума, даже когда я себя никак не проявлял. Случалось и так, что меня пытались одеть на детей, но тогда я еще не знал слово "мораль", и с ними у меня разговор был короткий: системная ошибка, синхронизация с оператором невозможна. Я выбирал себе в носители только тех, кто этого действительно заслуживал, однако даже с моей помощью их жизни заканчивалось после первого же серьезного испытания. Вот и приходилось брать контроль на себя и притворяться человеком, пока не доберусь до базы. Что, я еще не назвался? Тогда приятно познакомиться, я — высокотехнологичный нанокостюм, который по прихоти судьбы получил собственное сознание и постоянно вынужден разгребать все, что натворили его непутевые создатели. Я — Пророк.
Воспоминаний о прошлой жизни у меня было мало, и большинство из них касались именно этой популярной игры. Даже имени своего вспомнить не удалось, как и последние минуты своей жизни Там.
С самого момента моей активации я понял, что судьба у меня будет ну очень веселая, поэтому пытался заранее подготовиться к предстоящим приключениям. Уже потом, когда я взломал архивы Джека Харгрива, я узнал об истинной природе костюмов, и историю их появления у людей. Нет, конечно, я еще во время прохождения второй игры знал, что это никакой не костюм, но детали создания этого уникального артефакта разительно отличались от официальной версии. Уже потом я понял, что определение "костюм" сюда совершенно не подходит, и используется только для прикрытия. На самом деле от людей здесь был добавлен только экзоскелет и некоторые электронные системы — все остальное изначально выращивался прямо из человеческого тела, после чего вырезалось и пересаживалось солдатам. То есть костюм со временем занимал весь объем организма носителя, дублируя, укрепляя и замещая собой его ткани. Иными словами — на начальном этапе размножения наноботов нужно много органики и других сопутствующих материалов, которые брались из тела подопытного или окружающей среды. О гуманности таких экспериментов говорить не приходится, но только в таком случае его анатомия более или менее отвечала человеческой. Лаборанты с легкой руки руководства стали называть нас CryNet — Паутина страданий — из-за того, что пациенты во время прорастания структур кричали и быстро сходили с ума от постоянной боли, а усыпить их уже не давали сами наноботы. Судя по всему, я и был одним из таких испытуемых, нервная система которого оказалась замещена мной, и продолжила свое существование даже после полного расчленения его органического тела в глубинных уровнях. В дальнейшем я только подключался к носителю, не перемещаясь непосредственно в органику, что позволяло многократно подсаживать ко мне все новых и новых клиентов.
CryNet, это своеобразный дубликат нервной системы человека, собранный из наноботов. Именно он и лежит в основе костюма, выступая связующим звеном между телом и механизмом. Без нее нанокостюм ничем не отличается от колониального организма, и именно с нее начинается его выращивание.
