— Тела, ты меня не прибьёшь, если я признаюсь Эти и Нези в любви? — поинтересовался Щитт отправив в бездну био-реактора очередной пельмень.
— Если после этого они дадут тебе уроки кулинарии, то так и быть не прибью, — смиловалась Спектр, сама налегавшая на шашлык и закусывающая его пюре из клубней Кхар’шанской земляной груши, что по в кусу весьма напоминала голландский картофель, но была при этом размером с немаленькую такую дыню.
Чавкающая рядом с ней Кона (всё же выбить сформированные за семнадцать лет привычки отнюдь не легко) посчитала нужным вступиться за своего кумира.
— Капитан тоже очень вкусно готовит! — пискнула она, предварительно облизав пальцы.
— Лем, спасибо за комплимент, но мне до наших очаровательных матриархов как до Цитадели на досветовой скорости, — возразил сам киборг. — Эти, Нези, я люблю вас и вашу кухню. А за тортик я готов совершить настоящий подвиг!
— Вот видишь, — притворно расстроилась старшая Т’Сони, — всё, что этому ксенофилу от нас надо, это готовка и выпечка. А тела наши раз отведал, так больше и не вернулся, всё ему дев и кварок подавай.
— Мама?!?! — Лиара выронила палочки для еды себе на тарелку, — и ты туда же?!?!
— Дочка, а что в этом такого? — уставилась на неё узница Фероса, — до Угасания мне далеко, Вазир одобрила, ты с ним вечность не обнимала, галакт он хороший, близкий друг семьи...
— Точно, Ли, — подколола её Тела со смешинками в глазах, — что у тебя за странные претензии к моему мкаре?
— Да ну вас, — махнула рукой дева и подобрала столовые приборы, — в этой комнате, вообще, кроме ребёнка есть хоть кто-то, кто ещё не «отведал Шницеля?»
Присутствующие смущённо переглянулись, а Щитт даже на мгновение почувствовал себя секс-гигантом, пока не вспомнил сколько времени в армии его единственной партнёршей была «Маша Кулачкова.»
— Воспоминания Ростка у меня есть, так что я, получается, тоже «отведала,» — заметила зелёная копия Шиалы.
Археолог скривилась, словно от зубной боли.
— Э, народ, вы чего? — Дубянский ошалело огляделся вокруг, — да ни в жизнь! Я вам не Аленко, и вообще не пи...
Голова пилота дёрнулась от биотического щелбана, а отпустившая его Бенезия настоятельно заметила:
— При ребёнке не сквернословить.
— Не мордуйте моего Лёшеньку! — сидящая рядом синта обняла пострадавшего. — Я с Капитаном, кстати тоже ни разу!
— И на том спасибо, — Лиара испустила выдох облегчения.
Видение того, как монстро-Щитт делает... всякое с копией её тела отступило. Впрочем, решила она, на пару сеансов терапии сходить всё же стоит.
— А вот с Лемкой было, да, — зачем-то добавила Зелена.
Девять пар глаз взяли кварианку в прицел. Кожа девушки приняла чуть ли не ярко-сиреневый цвет, разве что из ушек пар не пошёл.
— Ну у нас же... вроде как... поли-семья, с асари, — промямлила она и выпалила, — я должна была усердно тренироваться!
Шницель изо всех сил сдерживал рвущийся наружу ржач. Карна продолжала кидать в рот то кусочки шашлыка, то очищенных креветок из монополизированного ей блюда, словно поп-корн. Вазир не удержалась и неприлично облапила младшую жену, приговаривая «усердная ты моя.» Кона, всё ещё горящая от стыда безуспешно пыталась отбиваться.
— Девочки, у нас спальня свободная есть, — вмешалась старшая T’Сони, — хотите уединиться?
— Щупальца! Нет! — возопила кварианка.
— Нет, спасибо, — сквозь смех и слёзы согласилась Тела, — я её дома, «пощупальцаю.»
— Грехи мои тяжкие, — пробормотал киборг.
— Папа, а что такое «отведать Шницеля?» — невинно поинтересовалась сидящая рядом девочка.
Перед тем как пойманный врасплох отец успел собраться с мыслями рядом, словно из телепорта, возникла Бенезия и подхватила Наллу на руки.
— Про Шницеля мы тебе позже расскажем, — вмешалась опытная мать, — а пока все доедают и тётя Эти ещё не вынесла тортик, хочешь я тебе квартиру покажу?
— Хочу! — согласилась малютка.
— Тела, — жрец Древнейшего проводил взглядом дочку, уносимую матриархом, и повернулся к любимой, — Мы должны найти способ записать их в бабушки!
— Согласна, — кивнула та, и заговорщически прошептала, — я проштудирую клановые обычаи, может получится Карну захомутать.
— Да мы как бы и не против, — заметила та, хоть и сидела на дальнем конце стола. — Всегда детей любила. Нези тоже... правда карьеру — больше.
— Ктулху Фхтагн! — радостно воскликнул Щитт, — а есть какой-то официальный ритуал обабушкивания?
— Лучше не надо, — ответила ему культуристка, — с тобой мы обе переспали, а как удочерять пустившую корни в Илос копию Арбуза, я в принципе не представляю. Мы Наллочку без всяких формальностей будем любить, тискать и баловать.
Остаток обеда прошёл без происшествий и, даже, без издевательств над галактами. Тортик стал гвоздём программы, причём больше всех повезло Лем — для неё Этита испекла старый Раннохский рецепт и на кварианский нос досталось больше всего выпечки. После обжорства молодая сладкоежка отползла на диван, где её нашли синта-подруга и малолетняя псевдо-асари. Сама матриарх пересела поближе к киборгу, который допивал свой чай и поглядывал на пустое блюдо из под десерта, вроде бы примериваясь облизать его. Фиолетовая помялась и наконец со вздохом призналась.
— Алекс, тёте Карне нужна помощь.
— Да не вопрос, — улыбнулся он ей, — всегда рад. Рассказывай
Культуристка расслабилась — не то, что она ожидала, что друг её продинамит, но здесь момент был несколько большим, чем зайти в гости к обнаглевшей матроне и показать той глубину её заблуждений.
— Видишь ли, — она положила мускулистые руки локтями на стол, — наша Голос Совета, скажем, обязала меня организовать оборону Тасале местными ресурсами. В смысле денег дадут, но дальше — сами крутимся. Так вот, — она слегка нервно поиграла бицепсами, — я, конечно, отнюдь не адмирал, но посмотрела я на планы нашей корпорации, а там кроме как «прикупить крейсеров и наклепать ядерное ПВО» ничего нет.
— Может, ПКО? — нахмурился гигант унтер-офицерской мысли.
— Да нет, именно противовоздушная, уточнила матриарх.
— Десантные транспортники гасить в атмосфере, — разъяснил подтянувшийся к разговоры летёха-пилот в отставке.
— Ясно, — Щитт поскрёб кумпол, — Эти, нам надо «на отъе.ись,» или по-настоящему «нерушимой стеной, обороной стальной?»
— Ну, мы как-бы здесь живём... — асари посмотрела на друга как на альтернативно-одарённого, — оба. С семьями. А ещё на планете до лазури детей, которых некуда эвакуировать.
— Понял, понял, — замахал руками бугай, чуть не уронив тарелку на пол, — ересь сморозил, исправлюсь. Есть чуток пивка, простимулировать мыслительный процесс?
Карна хрюкнула, сдерживая смех и, не поднимая попу со стула, биотикой аккуратно открыла на кухне холодильник и стала левитировать оттуда бутылку Светлого Монастырского. Дубянский, видя это сглотнул. Асари снова хрюкнула и к первому сосуду с живительной влагой присоединился второй. Шницель тем временем не двигая даже пальцем активировал омник — с каждым месяцем подобное колдунство давалось ему легче и легче.
— Горыныч! — киборг обратился к изделию от Армакса, — Тзинч с Юрой свободны? Нужно с вами провести военный совет.
— Через восемнадцать минут, — практически без задержки ответил голос гетского броненосца. — Подождите пока, я как раз куклу-волуса пригоню.
— Нет, разумом-то я знаю, что Большой Брат всегда с нами, — заметил пилот-технофил, — но всё равно как-то стрёмно.
— Это ты ещё не жил на Тессии, — вздохнула Этита, — там вообще лазурец. Глобальная прослушка, в смысле действительно микрофоны и камеры на каждом перекрёстке. Фильтрация экстранета, анализ покупок, передвижений, нытья в социальных сетях... На Илиуме с этим легче — корпорации жадничают, так что фэйс-контроль только в Нос-Астра. Экстранет шерстят по-чёрному, но больше, чтобы скормить рекламу. Плюс нет законодательного ограничения на криптографию для частного сектора.
Галакты задумались. Шницель даже осознал, что луддиты, к которым он вроде как имел отношение, конечно идиоты, но не настолько, как кажется. Со спутников многое не разглядеть. С другой стороны, хорошее пиво примиряет со многим. А в пиве, как и в большинстве вещей связанных с комфортной жизнью, тётеньки с хентаклями толк знают.
Вскоре в квартиру зашёл «чих-пых,» удалённо управляемая кукла имитирующая скафандр выходца с Ируне, с неразумным Винтом в качестве вспомогательного мозга на всякий случай. Фальшивый волус не здороваясь активировал встроенный голо-проектор, который высветил над столом призрачные фигуры старичка-Теневого-Брокера и психоделической синей птички, которой «любила» выглядеть личностная матрица НЕХа по имени Тзинч.
— Ктулху Фхтанг, — поздоровался с родственником и искинтом киборг.
— Воистину Фхтагн, — согласилось отродье извращённой связи гетов и потомков Махинатора.
Юрий Аркадьевич привычно проигнорировал причуды предка и вежливо поприветствовал матриарха со Спектром — кварианская мелочь к этому времени успела смыться с подружками в другую комнату. К фигуркам с Хагалаза присоединился пухлый трёхголовый зелёный дракончик.
— Друзья, нашу Карну припахали строить оборону Илиума, — начал военный совет Шницель. — На данный момент у нас по её словам имеются голая задница, таможенные корветы числом где-то в пол сотни, а так же крейсера прикормленных командиров флота Республик. Центральное правительство предложило напихать в задницу денег, чтобы она сильно не воняла и не клянчила ресурсы, а дальше крутитесь как хотите. Эти, я ничего не напутал?
— Всё так, — тяжело вздохнула фиолетовая культуристка и добавила, — в голову я кушать люблю, если что.
Дракончик пыхнул иллюзорным пламенем и «уселся» на чайник.
— По факту, оборонять придётся Нос-Астра. Выбить первую волну десанта, как предлагают местные — не панацея. Разбить Жнецов в линейном сражении... это из области мечтаний кварианских мальчиков о гареме из Матриарха Тевос, Джейн Шепард и Тали Щитт.
Алекс Щитт поперхнулся пивом, Карна в третий раз хрюкнула, а броненосец продолжил.
— Эвакуировать планету не реально. Да и некуда. Следовательно целью обороны может быть лишь пинок по их синтетическим гонадам, чтобы они отправились искать цель помягче. — Дубянский, как единственный образованный флотский офицер в команде, кивнул, соглашаясь с тезисами гета. — В принципе, вы можете построить подобие той защиты, что сейчас куют планеты метрополий. Минные поля вокруг реле — сколько то кораблей врага они если не уничтожат, то повредят. Астероидные крепости на геостационарной орбите, прикрывать столицу. Южный полюс, скорее всего придётся эвакуировать, но там плотность населения куда меньше. Опять же, Альянс массово штампует ядерное и термоядерное оружие в виде лазеров с бомбовой накачкой на боеголовки для ракет и мины. Не панацея, особенно против синтетиков, так как мы куда более живучи, чем наши мясные братья, но куда лучше альтернативы. Против Суверена попаданий традиционными боеголовками добились, да, но его до этого долго долбили во все шахты несколько целых флотов. Причём в результате прорвались около десятой доли процента от выпущенных ракет.
— То есть, всё будет хорошо? — поинтересовалась теневая министр обороны.
— Всё будет плохо, — возразил Горыныч. — Проблема статической обороны в том, что флот всегда может прыгнуть вне её зоны поражения и расковырять кинетической артиллерией. Даже фрегаты-брандеры с термоядерными «луковицами» на сколько-то гигатонн мало полезны на дальних дистанциях. И с квантовой связью задача рассчитать экстренный выход из сверхсвета, когда противник маневрирует на расстояниях больше полутора сотен световых миллисекунд превращается в игру-угадайку. Против флота играет только другой флот. А против линейных кораблей в открытом космосе играют только другие линейные корабли.
— На линкор мне бюджета, может быть и хватило бы, но кто мне его продаст? — кисло скривилась фиолетовая. — у вас в закромах, случайно, не завалялось? — спросила она у дракончика.
— Как говорит наш Тормоз, облом, — грустно ответила средняя голова. — Производственные мощности полностью расписаны надолго вперёд. Все новые корпуса для мясных мешков идут к кварам. Устаревших кораблей в резервах мы просто не держим — сразу перерабатываем по выводу из эксплуатации. А даже если и держали бы... всё равно на них команду органиков не посадить в любом случае.
— А если к вам в системный флот прилетит добровольцем кто-то из собратьев Горыныча, — добавил Тзинч, — то сначала у Ириссы случится инфаркт, а потом она от ужаса запорет вообще все оборонные проекты Тасале и сдаст Илиум на съедение Креведко. К несчастью, её рациональность имеет границы.
— Алекс? — как оказалось мультяшного Кота в Сапогах умеет косплеить не только Лем, но и Этита.
— Внучек? — перевёл стрелки тот.
— Что, «внучек?» — возмутился тот, — у меня здесь галактическая информационная мафия, а не судостроительный конгломерат.
— Ну так поделись информацией, где можно приобрести подержанные корпуса линейного класса, — уточнил жрец Древнейшего. — Модернизацию и ремонт всяко легче осилить, чем постройку. Я точно знаю, что Творец Тел обожает возиться с дизайнами органиков, ворчать насколько много в них недочётов и улучшать их.
— Есть такое, — усмехнулся броненосец.
— Линейные корабли ему подавай, — буркнул Серый Посредник, — вот, можно перекупить корпуса носителей Эйнштейн и Ньютон, их в прошлом году продали на утилизацию дочернему предприятию Элдфелд-Ашланд, а у тех всё ещё руки не дошли из-за внутреннего диспута на тему какой из отделов оплатит топливо за перегон.
— Так перекупай, — кивнул киборг.
— Два ржавых выпотрошенных остова, помнящих ещё чуть ли не Войну Первого Контакта, — Юрий посмотрел на предка, как на дебила. — Ну, допустим, наши братья-синтетики действительно помогут с модернизацией. Где ты на них флаерацию возьмёшь и пилотов? Только не говори, что гетских стрекозлов. Сейчас со флотской лихорадкой ты не только Адлеров (Adler: орёл, нем.) с Хорнетами (Hornet: Шершень, англ) не купишь, но и Трайдентов. Максимум, устаревшие Мантисы в продаже есть.
