Лемма Левиафана

Лемма Левиафана

Annotation

На дворе — мирный восемьдесят четвёртый, гуляй галактика!

Злые Космические Роботы летят устроить всем экстерминатус.

Правительства Цитадели пытаются и рыбку съесть и на... троне усидеть, скажем.

Гнусные Батары портят кровь всем, кому могут.

Корпорации грызутся за влияние.

Коллекционеры начинают похищать людей из колоний.

И на фоне всего этого ужаса, одна кварианка пытается найти своё счастье.

Пролог

Глава Первая. В которой наш герой мечтает, а героиня делает.

Глава Вторая. Где наш герой борется за права детей, а героиня узнаёт об особенностях Терминской охоты.

Глава Третья. Где наших героя и героиню заносит куда-то не туда.

Глава Четвёртая. Где наш герой занимается организованной преступностью, а героиня с ней борется.

Глава Пятая. В которой наш герой участвует в захвате рейдерском, а героиня в обычном.

Глава Шестая. В которой наш герой получает сюрприз от нашей героини, а кое-кто получает по сусалам.

Глава Седьмая. В которой вокруг нашего героя сгущаются интриги, а героиню вовлекают в страшные планы.

Глава Восьмая. В которой говорится о вреде пьянства.

Глава Девятая. В которой хорошее дело браком не назовут.

Глава Десятая. В которой есть грабёж, но нет совести.

Лемма Левиафана

Пролог

Пролог

Недалёкое будущее.

Как и ожидалось, эскадра Жнецов, вырвавшись из минных полей вокруг масс-реле прорвала оборону Илиума и высадила десант. Небо над Нос-Астра горело — зарево космического боя на орбиталях планеты выглядело инфернальным салютом с поверхности, вперемешку с адским «дождём» дропщипов и капсул с индоктринироваными мутантами. И всё же планета отказывалась сдаваться. ПКО города собирало обильную жатву — героическими усилиями остатки флота не давали железкам провести полноценную бомбардировку. На улицах сновали танки и механические медведи регулярной армии с поддержкой «ополчения» из множества ЧВК, что базировались на колонии асари. Дружественный легион гетов бился спина к спине с органиками против общего врага.

Космические агрессоры, видя, что их тактика не приносит желаемого успеха, решили усилить напор — часть их лёгких сил сошла с орбиты и ринулась на огрызающуюся сталью и плазмой столицу. Двухсотметровые «штурмовики» даже с ослабленными в атмосфере щитами давали «похохотать» защитникам. В глубоко зарытом в толщу подземной скалы бункере, генерал-матриарх Этита Кашар отдала приказ: «смысла медлить больше нет. Выпускайте Шницеля!»

«Экстренный выход из симуляции! Боевая тревога!» Только что он обнимал двух кварианок, пока асари играла с подросшей зелёной девочкой, и вдруг перед глазами мигают тусклые огни подземного ангара, а в ушах надрываются сирены. В дополненной реальности пробежал текст оперативной сводки и список приоритетных целей. «Поиграем,» раздался нечеловеческий рык.

Сумрачный саларианский гений с поддержкой Oбщности гет и не менее безумных японских инженеров начал с идеи «клин клином вышибают, а на выходи получил «Strike Chassis Humanoid Nuclear Interdiction Tactical Zone Extermination Leader», Шницеля. Пятисотметровый человекообразный боевой робот был не просто боевым механизмом, а телом для того, кто не-так давно был первым гибридом между органиками и синтетиками.

Сорока килотонный колосс был закован в броню класса «Силарис», питался от нескольких термоядерных реакторов и был вооружён не хуже крейсера. В паху (для близости к отдушинам системы охлаждения) был установлен излучатель антиматерии (разработанный на основе военных двигателей), а за спиной пристроилось самое могущественное вооружение из возможных для ближнего боя — термоядерный пиломеч. Спрятанные внутри ядра элемента ноль позволяли махине двигаться с грацией яростного боевого пыжака.

Невзрачный склад в припортовой зоне взорвался и из него выпрыгнула фигура, с виду так похожая на рыцаря Священной Римской Империи, словно только что вышедшего с турнира шестнадцатого века... только раз в двести пятьдесят выше и куда более проворная. Под ступнями сначала разбрызгались кровавыми ошмётками несколько полу-органических пятиметровых конгломератов-«мерзостей,» а затем хрустнул тяжёлый танк-скорпион поддержки. Глаза сверкнули фиолетовыми лазерами и сожгли целую роту хасков.

В небе, членистоногий Жнец-недомерок завернул вираж, чтобы ударить по новому противнику магнето-гидро-динамическим ускорителем, но тот опередил его, встав в позу «лошади.» Излучатель набух масс-эффект полями и исторг на синтетика белый луч аннигиляции под крик «Соси х.й!» Вражеские штурмовики посыпались на землю, объятые адским пламенем. Выжившие попытались укрыться за небоскрёбами Нос-Астра и навязать герою Илиума наземный бой.

Это было ошибкой — Мега-Шницель выхватил пиломеч и с криком «За Императора!» врубился в них, оставляя за собой лишь обрезки. Вторженцам было неведомо, что Акакий Палыч Дорогин короновался Императором Людей, чтобы по-настоящему объединить Альянс Систем против внешней угрозы. Вскоре с десантом было покончено. Мутантам Жнецов было нечего противопоставить Шагающей Смерти. Робот остановился, выпустил облако пара из ректального сопла и посмотрел в небо. Линкоры синтетиков теснили крейсера и орбитальные платформы асари.

«Пора собирать Вольтрона!» отправил он по секретной частоте. По его команде из разных концов системы к полю боя прыгнули десятки кораблей. Один за другим они образовали сложно-сегментный гуманоидный конструкт. Сам Мега-Шницель взлетел с поверхности на стыковку с конгломератом. Жнецам это не понравилось — они отступили в защитный порядок за самым крупным из них.

«Йа Креведко!» заголосил предводитель синтетиков на всех частотах.

«А я — головка от х.я!» заявил Шницель и занял своё место над мошонкой Вольтрона.

* * *

Щитт резко открыл глаза. Дыхание было ровным и сердце не билось (нечему было биться). Слева на пол кровати развалилась асари в его футболки, по-хозяйски закинув ногу на его бедро. Справа прижалась кварианка и мирно посапывала на плече. Киборг нашёл ладонью аппетитное булочное полушарие, отчего Лем мурлыкнула сквозь сон, и расслабился. «Приснится же ересь,» подумал он снова закрывая глаза, «надо меньше аниме на ночь смотреть.»

* * *

-Тзинч! — Тали пнула ногой рабочий стол, — Тзи-и-и-инч!

Кабинет молодой адмиральши располагался в полудохлом транспорте старой кварианской постройки, что помнил ещё Утреннюю Войну. На корабле постоянно что-то пищало, скрипело, и грозилось сломаться. По два раза в неделю приходилось глушить реактор, чтобы подлатать энергетические магистрали. С другой стороны, в каждой каюте были огромные иллюминаторы. Кое-где даже не потрескавшиеся.

— Вообще-то это не гетский корабль, — заметил голос из внезапно ожившего динамика, — и я как-бы совсем не в этой звёздной системе.

— Тзинч, menya vsyu zaeblo, — заявила молодая Щитт.

— Твой русский всё лучше и лучше, — похвалил её искинт, — но перед тобой всё ещё море работы по акклиматизации квариан на Раннохе. Ты же знаешь, мы помогаем всем, чем можем.

— Только не держи меня за боштета, — скривилась девушка. — Из меня адмирал, как из Алекса баллерина. Я только и делаю, что как болванчик повторяю твои тезисы тёте Раан и Зал’Корису. А пока я с вами тут huinyoi stradayu, на Илиуме кое-кто трясёт шестым размером перед моим... — она запнулась, короче, перед моим!

— Но Тали, — вкрадчиво ответил Архитектор Путей, — ты же не можешь просто так всё бросить...

— Но Тзинч, — передразнила его кварианка, — берём образец моего ДНК, растим из него куклу, устанавливаем в череп ретранслятор или квантовый процессор... Дальше объяснять?

— Ты не перестаёшь удивлять своей сообразительностью, — после паузы сказал синтетик, — мы действительно об этом не думали. А ведь твои поведенческие модели у нас есть.

— Не думали они, — буркнула уже не Зора. — Сколько времени займёт подготовить подмену?

— Дней десять, — тут же откликнулся НЕХ, — раньше культура не дозреет.

— Корабль-то мне найдёте? — вздохнула она, — или мне на попутках до Илиума добираться?

— Ты шутишь, — констатировал Тзинч, — Тормоз на экскременты изойдёт, если узнает, что мы тебя одну отпустили, и выжрет нам мозги почище экспоненциала нильпотентной матрицы со счётной бесконечностью измерений.

— Он не Тормоз, он хороший! — вступилась за любимого Тали. — хотя да, тупит иногда...

Глава Первая. В которой наш герой мечтает, а героиня делает.

Глава Первая. В которой наш герой мечтает, а героиня делает.

Январь 2184

Не все матриархи — миллионеры. Среди них встречаются и миллиардеры, и монахи, например. Но как правило, у любой синей либо фиолетовой тётушки, разменявшей восьмой век скапливается немаленькая такая кубышка на безбедную старость. Аъитхытъа (для не говорящих на клановом диалекте — Этита) Кашар была не исключением. Были у неё и легальный бизнес, и доля в нелегальном, и инвестиционный портфель, и пухлый счёт в волусском банке, и даже припрятанный на чёрный день пиратский по сути корвет. Ещё у неё была просторная квартира над Вечностью (её баром), куда два матриарха позвали гостей на семейный обед.

И столовая и зал были выдержаны в синих и голубых тонах, что имеют на асари такой же успокаивающий эффект, как бежевые разных оттенков на людей. Синие же (и сказочно удобные, так как в комфорте Тессианки знают толк как никто иной) стулья гармонировали с бело-голубыми клумбами из которых росли тропические Илиумские цветы. Утопленные в потолок светоэлементы создавали впечатление солнечного дня, несмотря на то, что за окнами Тасале уже давно подкрадывалась к горизонту, притворяясь шиноби за пасмурной пеленой облаков. Стол выглядел хрустальным, но не требовал скатерти, а посуда на нём играла золотом на белом фоне.

Гостей было не так уж и много, но и не мало. Семья Вазир — сама Спектр, одевшая по такому поводу летнее сиреневое платье с открытыми плечами и коленками; её рыцарь-мкаре, что в своей неизменной манере явился в Альянсовской униформе капрала без знаков различий, с Армаксом на левой лапе и с пистолетом на правом бедре (с некоторых пор маньяк невооружённым не ходил в принципе), разве что ботинки он оставил у входа и щеголял в чёрных носках; стройная недоросль-кварианка, выглядящая запуганным котёнком среди асари и явно закупающаяся в том же магазине, что и Тела, так как её платье отличалось лишь тёмно-синим цветом и размером; приёмная дочка по Шницелю, с виду та же асари лет семи, разве что с редкой мутацией приводящей к зелёному цветы кожи, а на самом деле представительница хтонической растительной расы и потенциальный рассадник флоросифилиса, о чём все молчали, если не хотели поссориться со Щиттом. В довесок к Вазирам прилагалась ещё один асари-подобный хтоник, по имени Арбуз... вроде бы как нянечка маленькой Наллы, одетая в какую-то голубую помесь пижамы и спортивного костюма. Кто и где купил ей эту ересь оставалось тайной. Ещё были Лиара Т’Сони и её генетический двойник, Зелена Троцкая. Лиара затащила клонку в бутик, где отоваривалась сама, и дев можно было хоть сейчас отправлять в понтовый ресторан, прамо в их медленно меняющих цвет длинных вечерниц платьях, что впрочем открывали очень и очень немало синей кожи. В довесок к синте прилагался её то ли парень, то ли жених, бывший офицер Альянса, а нынче друг и пилот Алекса Лёша Дубянский. Этот нарядился в костюм, впрочем пиджак без воротника остался у входа. Бенезия встречала прибывших в домашнем, оранжевом, с белым цветочно-растительным узором, платье, а Этита косплеила Шницеля. От друга её отличали лишь фиолетовый цвет кожи и няшные, пушистые, с заячьими ушками, тапочки персикового цвета. Карна — это Карна, и этим всё сказано.

Тётеньки накрыли на десятерых, щедро нагрузив стол закусками, а вскоре после того, как гости расселись, подали первое. Лиара посмотрела на синий с фиолетовой лапшой, а так же Богиня ещё знает с чем суп и вспомнила детство.

— Э-э, — протянула она, — может, мы со второго начнём?

— Точно, — поддакнула ей Зелень, — мы ведь пока Кэпа ждали, в кафешку заскочили.

Фиолетовая матриарх грозно нахмурилась, услышав «мяв» по поводу меню.

— А ну быстро заработали ложками и кушайте, что мама приготовила, а то тортик тоже в кафешке будете покупать, — заявила она.

Угроза была не шуточной, воссоединившись с любимой, Карна внезапно ударилась в выпечку — а спорить с девятью с лишним веками опыта на этом поприще могли очень и очень немногие. Так что, однажды попробовав её сладости, каждый нормальный галакт был бы готов на многие преступления перед законом, если не перед совестью, чтобы отведать эти райские блюда ещё хоть раз. Младшая Т’Сони резко заработала столовым прибором, а синта почему-то зависла. Лиара, заметив это, пихнула её локтём и прошептала:

— Ешь давай! Если останемся без тортика, я тебе этого не прощу.

— У меня есть мама... — электронная девушка аж заморгала, так и не донеся ложку до рта.

— Да родные мои, я у вас есть, — Бенезия подобралась сзади и чмокнула сначала родную дочь в хентакли, а затем клонированную. — Ты кушай, маленькая моя, а то остынет.

Зелена неожиданно для себя почувствовала что-то мокрое на щеках и наконец-то отведала суп.

— Вкусно... мама... — всё-же на вкус она пробовала именно слово, а не пищу, — спасибо!

Синяя матриарх позади неё улыбнулась и погладила самую младшую дочь. На другом конце стола Налла облизала свою ложку, направила её на синту и авторитетно заявила:

— Мама должна быть у всех! — после чего оглянулась вокруг и спросила у Щитта, — папа, а что это с тётей Лем?

— С Лем одна очень нехорошая история приключилась, — расплывчато ответил отец, — но карма виновных уже нашла.

— Калма — это плавильно, — важно кивнула девочка. — Тёть Лем, не глусти, позалуйста.

— Я сейчас буду в порядке, — ответила кварианка с края стола, вытирая салфеткой вокруг глаз, — у меня есть вы.

Тем временем «взрослая» псевдо-асари, сидевшая после Наллы задумчиво почесала хентакли и тихо пробормотала, «Старый Корень и мама в одном предложении совсем не умещаются...»

Суп не выдержал напора раззадоренных обещанием десерта галактов и вскоре исчез в их желудках. На смену ему пришли рыбные блюда — шашлык из завезённого с Аите и разводимого в огромных аквариумах глубоководного бледного окуня, запечённое под тессианским сыром филе Илиумского аналога камбалы с острым луком, а так же нежнейшие пельмешки из трёхметровой змее-миноги, что водится в субтропических морях родины асари и прекрасно себя чувствует в озёрах на пару сотен километров к югу от Нос Астра. Кварианке же, как и в случае с супом Бенезия подала похожие рецепты но из турианских декстро-аминных животных и растений.

— Тела, ты меня не прибьёшь, если я признаюсь Эти и Нези в любви? — поинтересовался Щитт отправив в бездну био-реактора очередной пельмень.

— Если после этого они дадут тебе уроки кулинарии, то так и быть не прибью, — смиловалась Спектр, сама налегавшая на шашлык и закусывающая его пюре из клубней Кхар’шанской земляной груши, что по в кусу весьма напоминала голландский картофель, но была при этом размером с немаленькую такую дыню.

Чавкающая рядом с ней Кона (всё же выбить сформированные за семнадцать лет привычки отнюдь не легко) посчитала нужным вступиться за своего кумира.

— Капитан тоже очень вкусно готовит! — пискнула она, предварительно облизав пальцы.

— Лем, спасибо за комплимент, но мне до наших очаровательных матриархов как до Цитадели на досветовой скорости, — возразил сам киборг. — Эти, Нези, я люблю вас и вашу кухню. А за тортик я готов совершить настоящий подвиг!

— Вот видишь, — притворно расстроилась старшая Т’Сони, — всё, что этому ксенофилу от нас надо, это готовка и выпечка. А тела наши раз отведал, так больше и не вернулся, всё ему дев и кварок подавай.

— Мама?!?! — Лиара выронила палочки для еды себе на тарелку, — и ты туда же?!?!

— Дочка, а что в этом такого? — уставилась на неё узница Фероса, — до Угасания мне далеко, Вазир одобрила, ты с ним вечность не обнимала, галакт он хороший, близкий друг семьи...

— Точно, Ли, — подколола её Тела со смешинками в глазах, — что у тебя за странные претензии к моему мкаре?

— Да ну вас, — махнула рукой дева и подобрала столовые приборы, — в этой комнате, вообще, кроме ребёнка есть хоть кто-то, кто ещё не «отведал Шницеля?»

Присутствующие смущённо переглянулись, а Щитт даже на мгновение почувствовал себя секс-гигантом, пока не вспомнил сколько времени в армии его единственной партнёршей была «Маша Кулачкова.»

— Воспоминания Ростка у меня есть, так что я, получается, тоже «отведала,» — заметила зелёная копия Шиалы.

Археолог скривилась, словно от зубной боли.

— Э, народ, вы чего? — Дубянский ошалело огляделся вокруг, — да ни в жизнь! Я вам не Аленко, и вообще не пи...

Голова пилота дёрнулась от биотического щелбана, а отпустившая его Бенезия настоятельно заметила:

— При ребёнке не сквернословить.

— Не мордуйте моего Лёшеньку! — сидящая рядом синта обняла пострадавшего. — Я с Капитаном, кстати тоже ни разу!

— И на том спасибо, — Лиара испустила выдох облегчения.

Видение того, как монстро-Щитт делает... всякое с копией её тела отступило. Впрочем, решила она, на пару сеансов терапии сходить всё же стоит.

— А вот с Лемкой было, да, — зачем-то добавила Зелена.

Девять пар глаз взяли кварианку в прицел. Кожа девушки приняла чуть ли не ярко-сиреневый цвет, разве что из ушек пар не пошёл.

— Ну у нас же... вроде как... поли-семья, с асари, — промямлила она и выпалила, — я должна была усердно тренироваться!

Шницель изо всех сил сдерживал рвущийся наружу ржач. Карна продолжала кидать в рот то кусочки шашлыка, то очищенных креветок из монополизированного ей блюда, словно поп-корн. Вазир не удержалась и неприлично облапила младшую жену, приговаривая «усердная ты моя.» Кона, всё ещё горящая от стыда безуспешно пыталась отбиваться.

— Девочки, у нас спальня свободная есть, — вмешалась старшая T’Сони, — хотите уединиться?

— Щупальца! Нет! — возопила кварианка.

— Нет, спасибо, — сквозь смех и слёзы согласилась Тела, — я её дома, «пощупальцаю.»

— Грехи мои тяжкие, — пробормотал киборг.

— Папа, а что такое «отведать Шницеля?» — невинно поинтересовалась сидящая рядом девочка.

Перед тем как пойманный врасплох отец успел собраться с мыслями рядом, словно из телепорта, возникла Бенезия и подхватила Наллу на руки.

— Про Шницеля мы тебе позже расскажем, — вмешалась опытная мать, — а пока все доедают и тётя Эти ещё не вынесла тортик, хочешь я тебе квартиру покажу?

— Хочу! — согласилась малютка.

— Тела, — жрец Древнейшего проводил взглядом дочку, уносимую матриархом, и повернулся к любимой, — Мы должны найти способ записать их в бабушки!

— Согласна, — кивнула та, и заговорщически прошептала, — я проштудирую клановые обычаи, может получится Карну захомутать.

— Да мы как бы и не против, — заметила та, хоть и сидела на дальнем конце стола. — Всегда детей любила. Нези тоже... правда карьеру — больше.

— Ктулху Фхтагн! — радостно воскликнул Щитт, — а есть какой-то официальный ритуал обабушкивания?

— Лучше не надо, — ответила ему культуристка, — с тобой мы обе переспали, а как удочерять пустившую корни в Илос копию Арбуза, я в принципе не представляю. Мы Наллочку без всяких формальностей будем любить, тискать и баловать.

Остаток обеда прошёл без происшествий и, даже, без издевательств над галактами. Тортик стал гвоздём программы, причём больше всех повезло Лем — для неё Этита испекла старый Раннохский рецепт и на кварианский нос досталось больше всего выпечки. После обжорства молодая сладкоежка отползла на диван, где её нашли синта-подруга и малолетняя псевдо-асари. Сама матриарх пересела поближе к киборгу, который допивал свой чай и поглядывал на пустое блюдо из под десерта, вроде бы примериваясь облизать его. Фиолетовая помялась и наконец со вздохом призналась.

— Алекс, тёте Карне нужна помощь.

— Да не вопрос, — улыбнулся он ей, — всегда рад. Рассказывай

Культуристка расслабилась — не то, что она ожидала, что друг её продинамит, но здесь момент был несколько большим, чем зайти в гости к обнаглевшей матроне и показать той глубину её заблуждений.

— Видишь ли, — она положила мускулистые руки локтями на стол, — наша Голос Совета, скажем, обязала меня организовать оборону Тасале местными ресурсами. В смысле денег дадут, но дальше — сами крутимся. Так вот, — она слегка нервно поиграла бицепсами, — я, конечно, отнюдь не адмирал, но посмотрела я на планы нашей корпорации, а там кроме как «прикупить крейсеров и наклепать ядерное ПВО» ничего нет.

— Может, ПКО? — нахмурился гигант унтер-офицерской мысли.

— Да нет, именно противовоздушная, уточнила матриарх.

— Десантные транспортники гасить в атмосфере, — разъяснил подтянувшийся к разговоры летёха-пилот в отставке.

— Ясно, — Щитт поскрёб кумпол, — Эти, нам надо «на отъе.ись,» или по-настоящему «нерушимой стеной, обороной стальной?»

— Ну, мы как-бы здесь живём... — асари посмотрела на друга как на альтернативно-одарённого, — оба. С семьями. А ещё на планете до лазури детей, которых некуда эвакуировать.

— Понял, понял, — замахал руками бугай, чуть не уронив тарелку на пол, — ересь сморозил, исправлюсь. Есть чуток пивка, простимулировать мыслительный процесс?

Карна хрюкнула, сдерживая смех и, не поднимая попу со стула, биотикой аккуратно открыла на кухне холодильник и стала левитировать оттуда бутылку Светлого Монастырского. Дубянский, видя это сглотнул. Асари снова хрюкнула и к первому сосуду с живительной влагой присоединился второй. Шницель тем временем не двигая даже пальцем активировал омник — с каждым месяцем подобное колдунство давалось ему легче и легче.

— Горыныч! — киборг обратился к изделию от Армакса, — Тзинч с Юрой свободны? Нужно с вами провести военный совет.

— Через восемнадцать минут, — практически без задержки ответил голос гетского броненосца. — Подождите пока, я как раз куклу-волуса пригоню.

— Нет, разумом-то я знаю, что Большой Брат всегда с нами, — заметил пилот-технофил, — но всё равно как-то стрёмно.

— Это ты ещё не жил на Тессии, — вздохнула Этита, — там вообще лазурец. Глобальная прослушка, в смысле действительно микрофоны и камеры на каждом перекрёстке. Фильтрация экстранета, анализ покупок, передвижений, нытья в социальных сетях... На Илиуме с этим легче — корпорации жадничают, так что фэйс-контроль только в Нос-Астра. Экстранет шерстят по-чёрному, но больше, чтобы скормить рекламу. Плюс нет законодательного ограничения на криптографию для частного сектора.

Галакты задумались. Шницель даже осознал, что луддиты, к которым он вроде как имел отношение, конечно идиоты, но не настолько, как кажется. Со спутников многое не разглядеть. С другой стороны, хорошее пиво примиряет со многим. А в пиве, как и в большинстве вещей связанных с комфортной жизнью, тётеньки с хентаклями толк знают.

Вскоре в квартиру зашёл «чих-пых,» удалённо управляемая кукла имитирующая скафандр выходца с Ируне, с неразумным Винтом в качестве вспомогательного мозга на всякий случай. Фальшивый волус не здороваясь активировал встроенный голо-проектор, который высветил над столом призрачные фигуры старичка-Теневого-Брокера и психоделической синей птички, которой «любила» выглядеть личностная матрица НЕХа по имени Тзинч.

— Ктулху Фхтанг, — поздоровался с родственником и искинтом киборг.

— Воистину Фхтагн, — согласилось отродье извращённой связи гетов и потомков Махинатора.

Юрий Аркадьевич привычно проигнорировал причуды предка и вежливо поприветствовал матриарха со Спектром — кварианская мелочь к этому времени успела смыться с подружками в другую комнату. К фигуркам с Хагалаза присоединился пухлый трёхголовый зелёный дракончик.

— Друзья, нашу Карну припахали строить оборону Илиума, — начал военный совет Шницель. — На данный момент у нас по её словам имеются голая задница, таможенные корветы числом где-то в пол сотни, а так же крейсера прикормленных командиров флота Республик. Центральное правительство предложило напихать в задницу денег, чтобы она сильно не воняла и не клянчила ресурсы, а дальше крутитесь как хотите. Эти, я ничего не напутал?

— Всё так, — тяжело вздохнула фиолетовая культуристка и добавила, — в голову я кушать люблю, если что.

Дракончик пыхнул иллюзорным пламенем и «уселся» на чайник.

— По факту, оборонять придётся Нос-Астра. Выбить первую волну десанта, как предлагают местные — не панацея. Разбить Жнецов в линейном сражении... это из области мечтаний кварианских мальчиков о гареме из Матриарха Тевос, Джейн Шепард и Тали Щитт.

Алекс Щитт поперхнулся пивом, Карна в третий раз хрюкнула, а броненосец продолжил.

— Эвакуировать планету не реально. Да и некуда. Следовательно целью обороны может быть лишь пинок по их синтетическим гонадам, чтобы они отправились искать цель помягче. — Дубянский, как единственный образованный флотский офицер в команде, кивнул, соглашаясь с тезисами гета. — В принципе, вы можете построить подобие той защиты, что сейчас куют планеты метрополий. Минные поля вокруг реле — сколько то кораблей врага они если не уничтожат, то повредят. Астероидные крепости на геостационарной орбите, прикрывать столицу. Южный полюс, скорее всего придётся эвакуировать, но там плотность населения куда меньше. Опять же, Альянс массово штампует ядерное и термоядерное оружие в виде лазеров с бомбовой накачкой на боеголовки для ракет и мины. Не панацея, особенно против синтетиков, так как мы куда более живучи, чем наши мясные братья, но куда лучше альтернативы. Против Суверена попаданий традиционными боеголовками добились, да, но его до этого долго долбили во все шахты несколько целых флотов. Причём в результате прорвались около десятой доли процента от выпущенных ракет.

— То есть, всё будет хорошо? — поинтересовалась теневая министр обороны.

— Всё будет плохо, — возразил Горыныч. — Проблема статической обороны в том, что флот всегда может прыгнуть вне её зоны поражения и расковырять кинетической артиллерией. Даже фрегаты-брандеры с термоядерными «луковицами» на сколько-то гигатонн мало полезны на дальних дистанциях. И с квантовой связью задача рассчитать экстренный выход из сверхсвета, когда противник маневрирует на расстояниях больше полутора сотен световых миллисекунд превращается в игру-угадайку. Против флота играет только другой флот. А против линейных кораблей в открытом космосе играют только другие линейные корабли.

— На линкор мне бюджета, может быть и хватило бы, но кто мне его продаст? — кисло скривилась фиолетовая. — у вас в закромах, случайно, не завалялось? — спросила она у дракончика.

— Как говорит наш Тормоз, облом, — грустно ответила средняя голова. — Производственные мощности полностью расписаны надолго вперёд. Все новые корпуса для мясных мешков идут к кварам. Устаревших кораблей в резервах мы просто не держим — сразу перерабатываем по выводу из эксплуатации. А даже если и держали бы... всё равно на них команду органиков не посадить в любом случае.

— А если к вам в системный флот прилетит добровольцем кто-то из собратьев Горыныча, — добавил Тзинч, — то сначала у Ириссы случится инфаркт, а потом она от ужаса запорет вообще все оборонные проекты Тасале и сдаст Илиум на съедение Креведко. К несчастью, её рациональность имеет границы.

— Алекс? — как оказалось мультяшного Кота в Сапогах умеет косплеить не только Лем, но и Этита.

— Внучек? — перевёл стрелки тот.

— Что, «внучек?» — возмутился тот, — у меня здесь галактическая информационная мафия, а не судостроительный конгломерат.

— Ну так поделись информацией, где можно приобрести подержанные корпуса линейного класса, — уточнил жрец Древнейшего. — Модернизацию и ремонт всяко легче осилить, чем постройку. Я точно знаю, что Творец Тел обожает возиться с дизайнами органиков, ворчать насколько много в них недочётов и улучшать их.

— Есть такое, — усмехнулся броненосец.

— Линейные корабли ему подавай, — буркнул Серый Посредник, — вот, можно перекупить корпуса носителей Эйнштейн и Ньютон, их в прошлом году продали на утилизацию дочернему предприятию Элдфелд-Ашланд, а у тех всё ещё руки не дошли из-за внутреннего диспута на тему какой из отделов оплатит топливо за перегон.

— Так перекупай, — кивнул киборг.

— Два ржавых выпотрошенных остова, помнящих ещё чуть ли не Войну Первого Контакта, — Юрий посмотрел на предка, как на дебила. — Ну, допустим, наши братья-синтетики действительно помогут с модернизацией. Где ты на них флаерацию возьмёшь и пилотов? Только не говори, что гетских стрекозлов. Сейчас со флотской лихорадкой ты не только Адлеров (Adler: орёл, нем.) с Хорнетами (Hornet: Шершень, англ) не купишь, но и Трайдентов. Максимум, устаревшие Мантисы в продаже есть.

— Да ну, на х.й! — вмешался Леший, — вспомните сколько Трайдентов Суверен покрошил, они даже против стрекозлов слабоваты. А Богомолов вообще давно пора в «летающие гробы» переименовывать.

— Пилотов, допустим, из Звёздной Груши, — протянул Щитт, — я ещё не встречал ни одного летуна, что не готов бы был душу продать, лишь бы в Небо вернуться.

— Это да, — согласно хмыкнул Алексей, — Небо это наше всё.

— А машины... — на Шницеля нашло озарение. — Вот вам машины. Щин Мейвовские Шидены, сиречь «Сиреневые Молнии.»

В последнее время он периодически вовремя вспоминал нужные вещи. Харт с Мясоведом объяснили это эволюционирующей интеграцией его мозга с живущим в теле искинтом-гетом. Сам киборг считал это прогрессирующей шизой. Армакс высветил голограмму аппарата, что больше всего походил на гибрид любимого аэрокара Телы Вазир и Нормандии. На сочленённых крыльях примостились модули, сочетающие антипротонные двигатели и скорострельные акселераторы, а обтекаемая форма корпуса намекала на высокую маневренность не только в космосе, но и в атмосфере. Ссылки на техническую информацию пришли галактам на девайсы — Карна достала из кармана маленький планшетник, а Дубянский завозился с омником.

— Ни хрена себе! — присвистнул лейтенант в отставке, — командир, где ты эту сказку откопал? Она ведь даже Адлеров кроет. И почему её не приняли в Альянс на вооружение?

— Во-первых, после распила дороговато, — объяснил жрец Древнейшего, — во-вторых политика, драть её. Амеры до сих пор Японцев под каблуком держат, так что контракт отдали Локхиду с Боингом, а сынов Аматерасу задобрили покупкой комплектующих. Ну, а Накаджима-сан не лизнул вовремя кому надо и Щин Мейва пролетели мимо кассы.

— А говорил, что в голову кушаешь, — шмыгнула носом Этита.

— И это тоже, — подмигнул ей киборг. — Горыныч, что скажешь?

— Скажу что надо брать, и побольше, — ответил гет. — Излишки флаерации, если будут, можно разместить на орбите и на поверхности. Я бы ещё и себе сколько-то взял вместо стрекозлов.

— Отлично, — довольно осклабился Щитт, — Юра, подключай Норико. Японцев надо покупать с потрохами и перетягивать на Илиум. Будет у Elder Systems линейка производства флаерации. Ну, а у нашей ЧВК собственный флот.

— Какой на х.й флот? — возопил старик, — Шурочка, ты — частное лицо, хоть и мутное. Твоей ср.ной корпорации крейсер едва разрешат держать, а не два линейных корабля. И, вообще, на какие шиши ты их собираешься содержать? Анархо-Лавкрафтианские? Или ты забыл старое доброе, «хочешь разорить страну — подари ей крейсер?»

— Вот же ты Фома неверующий, — вздохнул Ктулхуист. — Сырьё от кваров. Даро нам столько должна, что её праправнуки не расплатятся. Топливо обеспечит Илиумское правительство, причём ещё доплатят. Зарплаты на сколько-то тысяч рыл, тоже можно в контракт вписать. Медицина у нас своя, сиречь бесплатная. Тех обслуживание тоже — геты денег не дерут. Хотя, надо будет ввести в строй последнюю мобильную верфь, а то Тиккун не близко. Что до разрешения... — пришла очередь Шницеля смотреть на потомка, как на слабоумного, — забыл, кто у нас в учредителях? — он показал пальцем на Карну, — матриарх. Да не простой, а приближённый к верховной власти Тессии. И ещё у неё есть полномочия местного «пахана» плюс разнарядка от Ириссы, изгаляться как хочет, но обеспечить обороноспособность системы. Кто против неё мявкнет?

Дед на несколько минут отключил звук и отвернулся от экрана — видимо с кем-то советуясь по гиперсвязи. Бывший унтер прикончил пиво и сходил за следующей бутылкой. Леший продолжал пускать слюни на истребитель, да так, что Зелена то и дело ревниво поглядывала на парня из другой комнаты. Слух у синты был слишком хороший.

— ПКО Жнецов всё равно эту мелочь на нильпотентную матрицу помножит! — не выдержала она.

— Не обязательно, — возразил броненосец, — у меня, например, ПКО не сильно слабее, но и её можно ослабить, теми же лазерными головнями.

— Головками, — поправил ксенофил, сморщившись от картины, что нарисовало его воображение.

— Одна х.йня, — отмахнулся змей. — Мы как раз для этого и стали носить стрекозлов. Квары повадились обстреливать нас ракетами с кустарными лазерными насадками, а потом обхаживать торпедами с крейсеров и фрегатов. У Жнецов бортовая флаерация тоже есть, но против Бехолдеров Шиндены должны держаться. Тем более им надо не героически превозмочь Креведко, а просто отогнать.

Наконец Теневой Брокер вернулся.

— Чукча, в общем, согласен с твоими предположениями, — буркнул он. — Допустим, носители у тебя будут, и не полное говно. А дальше что?

— Как минимум один линкор, — стал перечислять Горыныч, — крейсерский эскорт для тяжеловесов, четыре-пять разведывательных флотилий. Поскольку персонал у вас с Земли, стоит брать за основу стандарты Альянса. В общем набирается пусть не флот, но неслабая такая эскадра.

— Крейсера можно получить из резерва Республиканского Флота, — подала голос Бенезия, что играла неподалёку с ребёнком, — есть колониальная программа для этого. Старьё, конечно, но военные корабли у нас строят на века.

— На Секвойю никаких нареканий нет, — согласился Дубянский.

— Где дредноут брать собираетесь? — напомнил Серый Посредник. — В Новых Васюках? Они кроме рас Цитадели есть только у батаров и гетов. Даже у твоих любимых кваров одни крейсера и идиотские планы установить акселераторы на корабли-фермы.

— А на хрена батарам линкоры? — прищурился Алекс, — под флагом Древнейшего они будут смотреться куда лучше... — мужик задумчиво присосался к пиву.

— Ты вконец охренел, Онуфриевич?! — взорвался дед, — ты что там куришь? До асарийской дурман-травы дорвался?

— Твою мать! Как ты б.я до моего отчества докопался?! — опешил Шницель.

Пилот громко хрюкнул и забубнил «однажды отец Онуфрий, обходя окрестности онежского озера, обнаружил обнажённую Оксану...»

— Леший, уе.у, — пригрозил киборг.

Дубянский заткнулся, но продолжил хихикать в рукав.

— Себя уе.и, об стенку, — не унимался Теневой Брокер. — Как ты себе представляешь экспроприацию линейного корабля, б.я? У враждебной державы.

— Да что ты вопишь, словно я агитирую за абордаж? — закипел уже бывший унтер. — Ты, кстати, не ответил насчёт отчества.

— Семейные архивы, — отмахнулся Юрий Аркадьевич. — А как ещё по-твоему можно отжать целый линкор?!

— Ну где-то же их строят, или ремонтируют! — попытался достучаться до него Щитт.

— На гигантских космических верфях, в системе Харсы на орбите Веруша. Под охраной остального флота Гегемонии, — уничижающе заявил старик, — ну и ещё... — его голос затих.

— Ну ка, ну ка, где ещё? — гнусно поинтересовался Шницель.

— Система Балык, — ответил за него Тзинч, — красный карлик чуть дальше двух парсеков от Кхар’шана, ближе к Индрису. Там у них будто бы секретная база флота на куске камня с приемлемой температурой, слабой гравитацией и практически без атмосферы. А ещё, где-то в кометном поясе спрятан планетоид с по-настоящему секретной базой. На которой, судя по грузопотоку, действительно строят линкор.

— Если она без шуток секретная, откуда вы про неё знаете? — поинтересовалась Карна.

— Батарские офицеры очень любят родину, — объяснил НЕХ, — но взятки и сисястых самок они любят ещё больше.

— Богиня, куда катится галактика? — Тела подняла глаза к потолку, — даже искинты страдают гендерными стереотипами.

— Это не мы такие, это Гегемония такая, — оправдался Брокер и повернулся к предку, — но ты не облизывайся. Планетоид всего в пяти световых часах от базы флота. На любой шухер за считанные минуты прилетит эскадра четырёхглазых.

— Юра, кто из нас разведчик? — саркастически поинтересовался киборг. — Линкор нам нужен не завтра и не послезавтра. Тем более мы пока даже не знаем его степень готовности. Начинай копать. Аккуратно, чтобы не спугнуть, но глубоко. Стелс фрегат для разведки у нас есть. Работайте, товарищ генерал в отставке, а не п.здите. А пока, как я уже сказал, подключаем Нори-чан, выходим на японцев, перекупаем носители и начинаем планировать всё остальное. Такими темпами отдел кадров заводить придётся.

— У вас его до сих пор нет? — ужаснулась старшая Т’Сони. — Вы с ума сошли. Так и быть, есть у меня несколько надёжных матрон, пришлю список через Эти.

— Вот мне кто нибудь объяснит, почему мы все по факту пашем на какого-то левого унтера-луддита? — риторически поинтересовался старик.

— Хренасе? — удивился тот, — никто на меня не пашет, у нас просто клуб по интересам. А кто будет возбухать, не получит Этиной выпечки.

— С ним интересно, — рассмеялся Горыныч, — а твой правнук тортики просто не пробовал, вот и бурчит.

— Ты-то откуда знаешь какие они на вкус? — удивился Серый, — ты же искинт-линкор.

— У Зелены аватарка-асари, — открыл покров тайны дракончик, — она по комку сбросила в общность поток ощущений, который мы расшифровали и... познали, скажем. Так что теперь каждый гет любит и уважает тётю Карну и её кулинарное мастерство. Про Тормоза можно всякое сказать, но друзья у него отличные.

— Спасибо, я к тебе тоже хорошо отношусь, — хмыкнул киборг. — Кстати, Леший, получается, тоже со всей Общностью переспал? И Лемка?

На несколько секунд в квартире воцарилась тишина. После чего здравый смысл окончательно покинул помещение смытый волной троллинга и подначек. Синту не побили лишь потому, что она в панике покинула аватарку, оставив ту лежать бессознательной куклой.

Проводив гостей две асари подошли к окну, держась за руки. Там, на улице слонялись толпы галактов, некоторые из которых даже заходили в бар на первом этаже. Неподалёку то и дело влетали и садились корабли в космопорту, заглушая шум движения аэрокаров. Жизнь кипела.

— Думаешь, у них получится? — Бенезия спросила свою партнёршу.

— Мы вчетвером прибили Серого Посредника и захватили его организацию, — пожала плечами мускулистая матриарх. — Сейчас у Шницеля куда больше ресурсов. Батаров даже немножко жалко. Хотя нет, не жалко, — вспомнила она один инцидент.

— Ну так почему ты загрустила? — Нези положила ладонь на щёку любимой, — и не отнекивайся, я тебя насквозь вижу.

— Так Паучиха меня потом на Тессию утащит, а я только только привыкла к тому что рядом ты и Крылышко, — вздохнула Карна.

— Ну эту-то проблему решить легко, — хитро улыбнулась Т’Сони.

— Как? — удивилась фиолетовая.

— Я вот думаю, Лиарочка у нас такая умница растёт. Зелена и Налла, конечно лапочки, но я думаю, что нам надо повторить. Только в этот раз рожать будешь ты, моя Эти. А Ирисса может пойти искать икру.

Голубые руки забрались под футболку, поглаживая стройную талию, кубики могучего пресса и поднимаясь всё выше. А вскоре синие губы нашли фиолетовые и женщинам стало плевать на всю галактику.

* * *

Пробуждение было неприятным. В принципе, Бельфегор терпеть не мог просыпаться и вылезать из постели уже... очень много лет. С самого первого пробуждения в Р’Льехе, когда он узнал, что спать может быть удобно и приятно. Ведь в те времена, когда он родился, люди спали в лучшем случае на плетёной циновке, прямо на земляном полу убогой хижины — первые настоящие здания на Земле появились в Месопотамии и Египте только через несколько тысячелетий.

В этом случае, всё было хуже. Во-первых, на талии лежала волосатая мужская рука. Во-вторых, ниже пояса были уж очень... специфические ощущения. Нет, ханжой он не был, да и за его очень долгую жизнь всякое случалось... Но сам Бельфегор с мужиками (по доброй воле) ложе делил исключительно в женских телах. Это Адмодей придумал выражение «мальчик, девочка, какая в ж.пу разница?»

Тот, кого считали демоном, скривился, а порывшись в воспоминаниях, вообще, сплюнул. Вроде как греки пару тысяч лет, как поменяли привычки, ан нет — попал. И ведь даже не в эраста, а в «бисексуала» заднеприводного. Совсем как Маммон не так савно (по их меркам) вселился в юношу одного африканского племени, где по древнему обычаю, чтобы стать настоящим охотником, мальчик должен был вкусить... семя настоящего охотника. Честное слово, лучше бы ослам присовывал — там хотя бы дело житейское, знакомое. Хотя опять же именно его сия чаша «аза-тота» минула.

Реципиент был биотиком, и это было весьма удобно. Пусть в Р’Льехе Бельфегор по природной лени больше использовал кибер-импланты раздавать команды неразумным дронам, но времени, чтобы научиться виртуозно пользоваться и этим даром природы ему было предостаточно. Древний собрал мысли под контроль и без всяких мнемоник, которыми был вынужден пользоваться его предшественник в этом теле, заставил шкафчик открыться, а спрятанный в нём белый шар пролевитировать под руку. Лишний мужик в кровати всхрапнул и убрал руку прочь.

«Так то лучше,» подумал тот, кого знают как отца лени. Впрочем, этой своей черты характера он никогда не стеснялся, ибо точно знал, что все лентяи — рационализаторы. Вот например — зачем рвать зад, поступать в академию, когда можно просто прислать посылку с подарком нужному человеку? Хотя, конечно же в этом случае, с задом не повезло а приори... уж очень многострадальный он попался. Но... как минимум этот индивид его больше никогда не побеспокоит, и вообще воспылает настолько страстной любовью к женскому полу, что сам Асмодей будет гордиться.

Бельфегор выбрался из постели, смыл срам в душе и оделся. Времени оставалось немного — лейтенант коммандер Аленко должен был в скором времени прибыть на Карансебеш и принять должность старпома.

* * *

У Тали был домик на Раннохе — они присмотрели его вместе с Алексом, ещё до того как признали друг перед другом, что их любовь совсем не братская. Ничего особенного по меркам галактов, но для Флота — немыслимая роскошь. Он, кстати более чем примирял с дурацкой ситуацией по части рабочего места — кварианский адмирал, облико морале... Как можно выделять место на современных кораблях под администрацию, когда квары всё ещё не обжили Раннох... Мол, как временное пристанище старые корабли подойдут. Вот только нет ничего более постоянного, чем временное.

Дома Тали встретила... Тали. Синтетики сдержали обещание — кукла ничем не отличалась от её самой. Словно зеркало. Голос, манеризмы, юмор... Даже страшно становилось, а ещё в голову лезли дикие мысли — вдруг любимый галакт окажется нетолько ксенофилом, но и технофилом. Но Алексу она верила. Всей душой, и совсем не боялась повернуться спиной. Тот, кто ради её мечты совершил невозможное, рискуя жизнью и ничего не прося взамен, не предаст никогда. Хотя да, приходится делиться.

Свободу кварианкам! Да, вопль был совершенно детским, но этот крик души молодая Щитт сдерживать не собиралась. Она не знала, правда ли, что смерть легче пера, но с тем, что долг тяжелее горы, соглашалась от всего сердца. И ведь совсем недавно она бы первая впряглась и тянула без единой жалобы. Но гнусность сотворённая её родным отцом вдребезги расколошматила зелёные очки. Последовавшее же «чествование» вконец убедило её в несовместимости понятий «честь» и «политика.» Даже тётя Раан, как оказалось, отнюдь не воплощение добра и справедливости. А сколько вообще в Конклаве кормолизов и дармоедов! При том, что последнее на флоте было страшным ругательством, за которое пацаны в школе срывали маски и в кровь били морды, наплевав на дисциплину и наказания.

И наконец можно было вздохнуть полной грудью. В шлюз рутину! В шлюз лживые лица и льстивые языки. Она едет домой. Как ни странно, но девушка осознала, что её дом не Раннох, мечта, которой её народ жил уже три века, а Илиум. Или борт восставшей из мёртвых Нормандии. Или любое другое место, где рядом её Братец Шницель. Кстати ещё одно ругательство — к евгенике и угрозе вырождения на Флоте относились серьёзно и за инцест запросто можно было угодить в изгнание. Так что за «братоложца» или «сестротраха» можно было получить врага до конца школы.

На следующее утро двойник отбыла на орбиту, а кварианка впервые за предки знают сколько лет просто валялась в кровати, сначала отсыпаясь, а потом никак не в силах поверить, что ничего не надо делать. Геты обещали обеспечить транспорт — всё же если она сядет на лайнер, то конспирация накроется, как её там... лазурью. Звонок в дверь был неожиданным — друзей у Щитт не было, старые пропали, а новых «адмиральша» так и не завела. Да и вообще, для всех она сейчас гондурасила на Кагехиде

— Ты кто? — спросила Тали у странного оранжевого металлического гуманоида.

— НК-47, — представился тот.

— И? — это имя ничего ей не говорило.

— И я ненавижу мясных мешков, — добавил робот.

— Я тронута... — девушка моргнула, затем ещё раз. — Но зачем ты мне это говоришь, и что ты тут делаешь?

— Я буду сопровождать тебя,— проскрипел он неприятным голосом.

— Но опять же, — кварианка нахмурилась, — зачем? Особенно если общество органиков тебе неприятно.

— Во-первых, я проиграл спор, — признался фанат Звёздных Войн, — а во-вторых, ты одна из немногих органиков, кому удалось удивить Общность больше одного раза. Но ты должна пообещать никому не говорить о том, что я это признал. И если ты нарушишь это обещание, то я...

Рука робота сжалась в кулак, а глаза сверкнули красным.

— Убьёшь меня? — Тали отнюдь не была трусихой, но именно в этот момент идея уговорить искинтов создать её копию не казалась такой уж умной.

— Ты может и не тупой мешок с мясом, но всё же мешок с мясом, — синтетик покачал головой. — Я в тебе просто совсем разочаруюсь, а ещё скажу Тормозу, что ты глупая овца, которая не держит слово и тебя стоит изгнать из гарема.

— Сорок седьмой, или как там тебя, — «ласково» улыбнулась девушка, — если ты полезешь в наши с Sashei отношения, то я пожалуюсь Тзинчу, и он натравит на тебя Хапсиэля.

Дроид смерил Щитт долгим взглядом и наконец протянул ей руку.

— Вооружённый нейтралитет?

— Идёт, — кварианка приняла конечность и пожала её. — Что теперь?

— Теперь ты соберёшь вещи и проследуешь за мной, — ответил НК. — Лететь будем через Термин, поэтому для конспирации мы собрали копию обычного для этого региона галактики малого грузопассажирского космолёта. Припасы уже на борту. Так же для тебя подготовлен маскировочный костюм, в котором ты будешь неотличима от турианки.

— А почему не от человека или асари? — поинтересовалась беглая адмиральша. — Внешне мы всё же больше похожи, и можно было бы даже обойтись гримом и широкой юбкой... Ну и варежками, пожалуй.

— А жрать ты будешь лево-аминную пищу, — едко поинтересовался дроид, — и блевать потом кровью?

— Не подумала, — потупилась кварианка.

— Вот за это я вас и ненавижу, — буркнул искинт, — постоянно вместо мозга у вас какая-то другая часть организма работает.

Сборы долго не заняли — вещей у неё не хватило даже на чемодан. Личный арсенал и то занял больше места — верный дробовик, два пистолета, и подаренный любимым набор гранат «случай, он, с.ка, разным бывает!» Снаружи, припаркованная на одинокой площадке колымага выглядела откровенно убого. Даже по меркам Флота, где старьё было суровой прозой жизни.

— Оно хоть не развалится? — скептически поинтересовалась девушка у вышагивающего рядом робота.

— Снаружи экскремент производства органиков, зато внутри гетское качество, — «успокоил» её попутчик. — Можешь сама проинспектировать.

— И проинспектирую! — дёрнула носом Тали.

И действительно — юная Щитт с пол дня пролазила по нутру драндулета неизвестно чьей постройки. Но как и сказал синтетик, придраться было абсолютно не к чему. От масс ядра и до последней энерго-магистрали кораблик просто пел. Даже на Норме и то было куда больше мелких неисправностей и «детских болезней» прототипа, которые она в своё время усердно вычищала под чутким руководством Инженера Адамса. Тот, кстати, был одним из людей, по которому Тали откровенно скучала. Из него получился бы отличный кварианин...

Мурлон, так называлось судно предоставленное гетами, резво выскочил из атмосферы, после чего, мигнув прощальным видом на Тиккун в обзорных экранах, скакнул в сверхсветовой режим. Впереди ждали масс реле, а затем небыстрый путь через Термин — не смотря на маскировку, в пространство Цитадели соваться не стоило, благодаря спешно выставленным на субъективной границе пикетам. Так что традиционный маршрут через Дальнюю Окраину, через неё на Море Теней, а затем через Омегу в Туманность Полумесяца, как раз в систему Тасале, отпадал. К несчастью и облюбованная гетами звёздная тропа в данном случае не подходила. Это с военными двигателями на антиматерии можно быстро проскочить между разбросанными по соседним, но разным звёздным скоплениям парами реле, а на гражданском драндулете придётся убить несколько недель.

И перед самым входом в реле Тиккуна девушка осознала ещё одну свою ошибку — в большинстве систем Термина экстранета нет, а собеседник из Сорок Седьмого... мягко говоря своеобразный. Это будет долгим путешествием...

* * *

«Здравствуйте, мои кварианские слушатели. И снова в эфире Горыныч с рубрикой, Спроси Меня Что Хочешь. Сегодня у нас вопрос от Лаеля’Загара нар Квиб-Квиб. Кварианцы жили на флоте 300 лет. Смысл нашей жизни — вернуться на Раннох. Геты жили на Раннохе 300 лет. Смысла и целей особых не было, но жили. Сейчас цели ситуативные: обжиться органикам на планете, роботам построить флот, потом надо от жнецов отбиться, размножиться, восстановить культуру и вписать в неё традиции последних 300 лет. А что потом? Какая глобальная цель и смысл жизни будет вести гетов и квариан через столетия жизни и миллионы километров пространства? Хм... Мальчик, я не знаю что ты куришь, но бросай ты это дело — вредно для здоровья. Хотя ладно, попробую ответить. Допустим, что война со Старыми Машинами осталась позади, и нашему Содружеству ничего не угрожает. Глобальной цели просто не будет. Почитай Хартию, базисные права всех разумных. В нашей модели общества никто не имеет навязывать свои приоритеты остальным. У меня будут мои цели, у тебя твои, и если они совпадут — то мы будем сотрудничать. Если нет — даже галактика огромна, не говоря уже о Вселенной. Места на всех хватит. Ну а если тебе для счастья нужна именно глобальная цель... то после совершеннолетия отпишись мне. Познакомлю с Хапсиэлем... У него Цель воистину глобальная.»

Глава Вторая. Где наш герой борется за права детей, а героиня узнаёт об особенностях Терминской охоты.

Глава Вторая. Где наш герой борется за права детей, а героиня узнаёт об особенностях Терминской охоты.

Январь 2184

Вы знаете, что в Асарийских монастырях бывают каникулы? Вот и Джек не знала, но была им несказанно рада, так как в её возрасте монашеское существование, пусть и с отдушинами в лице Пиби и личного дневника, угнетало. Дева подбросила до города, но сразу свалила — к ней прилетела то ли тётя, то ли седьмая кузина по папе её бабушки... в родственных отношениях асари не только чёрт ногу сломит, но и ситх. Так что знакомить мкаре (так вроде по Тессиански называлась гёрлфренд, хоть Жаклин и была не уверена) с подругами она будет только через пару дней.

Молодая биотик резво выскочила из лифта и чуть ли не вприпрыжку направилась к знакомой квартире, когда её остановил раздавшийся оттуда рык. «Да еб.л я в рот лимиты, интервалы существования и Липщица с его непрерывностью! За.блооооо!!!» проревело нечто жуткое и хтоническое. Но Дарт Зиро не ведает страха, так что в дверь она всё же позвонила. Открыл её к счастью не космический монстр, а одетый в неизменную, на этот раз оливкового цвета, Альянсовскую униформу и с бутылкой пива в руке, муж Лемки... или собрат по браку... в общем, кто это асарийские отношения разберёт. Кстати, свадьбу эти жлобы так и не сыграли.

— Йо, Кэп. Что стряслось то? — поинтересовалась гостья.

— Дифуры достали, — ответил тот каким-то очередным Ктулхуистским заклинанием.

Почему заклинанием? Да потому, что на батарский это перевелось, но Джек нихрена не поняла ни кто такой дифференциал, ни почему его надо уравнивать, ни откуда их достают. Но лучше не заострять на этом внимание, так как профессор, сц.ко, и так заваливает домашкой.

— А где девчата?

Девушка провела по короткому ёжику на своей голове — причёски у них со Шницелем были одинаковые. Она запланировала сюрприз, так что не кидала им тексты, что будет в Нос Астра.

— Лем в универ законопатилась, — киборг жестом пригласил Зиро внутрь, — до сих пор от всех прячется после семейного обеда. Никто её особо не троллит уже, но бедненькая не как не отойдёт от мысли, что вроде как вся Общность познала с ней близость. Тела свалила на неделю на Цитадель... меня с собой не взяла, — Щитт тяжело вздохнул. — А Зелень с Лешим меня настолько своим ср.чем за.ебали, что я их отправил на круиз по островам южной умеренной зоны. Причём дятлу этому сказал, что если не угомонится и не помирится с синтой, то пойдёт на х.й обратно Секвойю пилотировать.

— Жесть. Ну хоть Лемка тут, — Жаклин сбросила кроссовки и плюхнулась на удобный диван. — Слушай, кэп, ты им прям семью куёшь. А как они детей делать будут? Лиару суррогатом? Так она их в лазурь пошлёт.

— Хороший вопрос, — задумался тот, — наверное можно как то отсканировать Лёху, смоделировать нервный сигнал как во время объятий вечности и передать его на аватарку, так что она реально забеременеет. Надо будет озадачить Харта, а то в последнее время, порой проскакивающая на лице нашего вивисектора, скучающая мина меня реально напрягает. С него станется какую нибудь уё.ищность с пое.енью скрестить и устроить локальный лазурец, лишь бы повеселиться.

— Слушай, кэп, вот у тебя, например, мат на мате, матом погоняет, — почесала за ухом Зиро, — так х.ле вы до меня с профом дое.ались насчёт очистки лексикона?

— Хороший вопрос, — смутился сквернословец, — поймала ты меня. Вот что скажу, если уметь общаться только матом, или развить привычку настолько сильно, что избавиться от неё уже невозможно, то ты будешь ограничена. Даже не тем, как тебя воспринимают окружающие, а внутренними, невидимыми, рамками. И это довольно грустно. Мы столько сил тратим на то, чтобы быть свободными от чужих условностей, и сами же себя загоняем в клетки.

Жаклин буркнула что-то по батарски.

— С двумя глазами это не получится, — заметил киборг. — Пиво будешь? Или пожрать?

— Давай пивка для рывка, босс, — осклабилась гостья. — Пожрать чуть позже, пожалуйста. У тебя всегда вкусно, но я только что с Пиби налопалась.

— Пошли, тогда, прогуляемся, что ли? — предложил мужик, передавая бутылку Светлого Монастырского. — Дочка с Арбузом всё равно детском садике. И если я сегодня сделаю ещё хоть один интеграл, то я точно кого-нибудь прикончу.

— А какой интеграл лог икс?

Математиком Дарт Зиро не была, но на память не жаловалась, и повторила услышанный от как-то Лемки, как она считала, Ктулхуизм.

— Если по ди икс, то икс помноженный на, в скобках, лог икс минус один, — алчущий следующий класс капитанской лицензии Щитт странно посмотрел на неё и добавил, — плюс константа. Пошли уже, — грустно вздохнул он, — если убивать, то хотя бы не знакомых галактов.

С этим можно было поспорить, но Джек не стала. Лиара как-то поделилась рассказом о её с кэпом недопонимании, и девушки согласились, что если и приспичит, то пусть с ним Тела или Тали собачатся. Их не так жалко. Хотя последнее уже додумала сама Жаклин.

В лифте встретилась Аная, почему-то не успевшая сменить довольную рожу на привычную постную. Впрочем о причине можно было догадаться используя тот факт, что на этом этаже расположился Заид Массани. Шницель зацепился языком за асари и внезапно оказалось, что день начнётся с экскурсии по полицейскому участку — каких либо определённых планов-то всё равно не было. За свою недолгую жизнь девушка успела развить стойкую неприязнь к органам правопорядка... но асари была близкой подругой Вазир, с которой Лемка теперь была в одной семье, так что...

Двое людей и тессианка уселись в новенький аэрокар бывшего унтера — Кона наконец убедила его, что двухместный спортивный аппарат Телы на всю семью маловат будет, а везде брать такси как-то стрёмно. Аппарат на шесть-восемь персон (в зависимости от положения сидений и рас пассажиров) был типичным турианским продуктом — угловатый, внешне напоминающий штурмбот, и вообще насквозь пропахший милитаризмом. Как раз под стать унтерской персоне киборга-Ктулхуиста. Единственной данью Илиуму были крайне удобные сиденья асарийского дизайна. Пилотировал его человек со всей грацией и решимостью финской пра-прабабушки лет сто сорока от роду.

Ментура на Илиуме была куда более прилизанной, чем большинство эквивалентных заведений, где успела побывать Джек. Всё же синие умели украсить всё, что угодно. На входе в участок их отсканировали и выдали бейджики. Молодая нарушительница закона полюбовалась на «Жаклин Нот,» выведенное красивым тессианским шрифтом. От размышлений её оторвал голос Шницеля.

— А с каких пор я «Алекс Вазир»? — поинтересовался иммигрант на Илиум. — Да ещё и из клана «я это хрен произнесу,» — добавил он. — У меня во всех документах Щитт фамилия.

— Это раньше, когда ты бел левым ксеносом-гастарбайтером, — объяснила Аная, — ты мог писать что угодно в своих документах. А сейчас ты связан Обетом Паладинов с уважаемой асари, имеющей на это право согласно своему статусу Спектра. Так что по закону, поскольку ты не являешься членом какого-то другого клана, то ты становишься рыцарем клана... я это тоже произнести не могу, — наконец сдалась полицейская. — Короче, Телиного клана, где Кашар матриарх.

— Ну я как бы крантт Урндот Рекса... — потянул Шницель.

— Яиц у тебя сколько, четыре? — задала вопрос тощая асари.

— Да нет, два, — удивился новой теме разговора киборг.

— Значит не кроган, — блюстительница закона шлёпнула ладонью по стойке, за которой тщилась удержаться от смеха более молодая дева в униформе. — Так что хоть икру мечи, но теперь ты Алекс Вазир. И точка.

— Лазурец...

Внезапной смены фамилии он не ожидал. За почти три года Сорокин успел привыкнуть к оговорке, которая стала частью его имени, причём порой не сразу вспоминал, как его звали до Иден Прайм. Ах и да, теперь Карна считается его матриархом, ещё бы знать, что это значит.

— Анай, а Лемку тоже переименовали? — спросила Жаклин.

— Нет, она всё ещё ксенос-студент, — усмехнулась полицейская. — Айда за мной, покажу вам как мы тут героически сражаемся с преступностью.

Участок был на удивление интересным местом. Конечно же имелись обязательные, наверное, для всех времён и миров приёмная с «обезьянником,» но большая часть здания была отдана под серверные комнаты и аналитические кабинеты. Пусть в Нос Астра не было такого тотального контроля, какой по рассказам Этиты имелся на Тессии, но реки информации требовали чуть ли не центнеры процессорного субстрата и множество Винтов для обработки — иначе в них можно было утонуть. Так же полиция держала локальные копии огромных баз данных — и для скорости, и для безопасности. Так как криминал не дремлет. Причём немалую долю Илиумских корпораций можно было без особых натяжек считать криминалом... по крайней мере на большинстве планет Цитадели.

Но с раскрываемостью, как с постной рожей призналась Аная, было паршиво. Тупую гопоту, что шерстила припортовые районы, ловили и распределяли на каторгу (корпорации не дураки платить за тюрьмы) быстро, но и это был сизифов труд — с каждым рейсом прибывали новые представители сего демографического слоя. А с серьёзными преступлениями как правило был затык — работали как правило либо профессионалы, либо тётеньки с ну очень волосатыми лапами либо в колониальном директорате, либо на самой Тессии.

На самом деле всё было не так уж и плохо — при всех побочных эффектах тотальной слежки, она достаточно успешно давила мелкую преступность, что как правило докучает обывателям. Полицейская показала на своём терминале, как работает система — автоматическое опознание каждого галакта на каждом перекрёстке, оценка походки, языка тела, и моделирование вероятности, что будет совершено преступление идёт в фоновом режиме практически в реальном времени. И обмануть эту систему какому-нибудь Осло Долбару из Хехемонии, или Тупосу Дебилосу из Иерархии очень сложно. Так же можно было найти любого разумного (кроме, пожалуй, волусов) по фото или голограмме, а так же по «нюхачам» ДНК. В этот момент у Шницеля словно колокол в голове ударил.

— Аная, у вас есть список Юстициаров? — спросил он у следователя.

— Конечно есть, на случай если нужно подтвердить полномочия, — нахмурившись ответила она, — а к чему вопрос?

— Можешь прогнать поиск по городу на Юстициара Самару? — продолжил линию киборг.

Полицейская подняла информационную карту матроны-монахини, вчиталась и ещё более удивлённо посмотрела на человека.

— Так её же нет на планете.

— Именно, так что ничьи права мы не нарушим, не так ли? — чуть ли не мурлыкнул гость.

Дева пожала плечами и запустила поиск. Действительно — ничего предосудительного в этом не было, этакий тест системы. Винт, ответственный за обработку довольно быстро ответил. Как и ожидалось, высветились несколько слабых кандидатов, со степенью тождественности меньше двадцати процентов. Один результат с тридцатью семью процентами — как оказалось кузина Юстициара. И ещё один, с шестьюдесятью одним процентом — гостьей планеты, на которую мкаре Телы внезапно вызверился, словно варрен на пыжака.

— Попалась, тварь подлая, — прошипел он, — Аная, высылай наряд, брать её.

— За что?! — опешила фиолетовая асари.

— Это Моринт, ё.аная ардат-якши, — прорычал киборг.

— Что-о?! — дева панически клацала по голо-клавиатуре, пытаясь вывести на экран последнее местоположение «подозреваемой.»

— Ты что не знаешь? Генетическая мутация, вследствие которой объятия вечности фатальны для партнёров. У вас таких в монастыри сажают, — голос его стал злым и отрывистым. — А эта с.ка. Пристрастилась. Убивать.

— Но... Но... — заикнулась Аная, — есть протоколы. Простых полицейских на угрозы первого и нулевого класса высылать нельзя, надо ПОСТН запрашивать, полицейский отряд специального тактического назначения.

Экран наконец-то показал высокую асари слегка сиреневого цвета под ручку со второй, которой, была бы она человеком, Щитт не дал бы больше пятнадцати. Они шли по аллее в сторону видневшегося за какими-то коммерческими зданиями водоёма.

— Какой, на х.й постный? — в голос заревел Шницель, — это проб.ядь же сейчас ребёнка сожрёт!

— Это же ардат-якши! — в ужасе возопила полицейская, — она вообще всех убьёт, а у ПОСТН хотя бы будет шанс её потом остановить.

— Да пошли вы на х.й! — ситуация взбесила человека, — скидывай мне на омник её местоположение, и поднимай свой ОМОН.

— Но ты же гражданский... — промямлила дева.

— Я, икру тебе в лазурь, — рыкнул киборг, — помощник Спектра, а ещё и рыцарь клана. Потом разберёшься какое из званий даёт мне полномочия. Место мне, живо. Женька, за мной, — последнее он сказал уже выходя из кабинета.

Два человека резвым шагом двинулись через участок, а Шницель уже на ходу делал звонки. «Дежурный по лаборатории... Срочно доставить на мой пеленг прототип из линейки HL... Пох.й какой. Главное чтобы стрелял надёжно... Нас.ать на штрафы, оплачу... П.дла, у меня тут ардат якши хочет малолетку сожрать; если она из-за твоих вопросов успеет, то ты вылетишь на улицу с вольчьим билетом, а матриарх Кашар тебя кроганским дилдаком в с.аку вые.ет... Исполняй!»

— Идиоты, — процедил он идущей сзади Зиро.

«Чарр,» обратился он к следующему собеседнику. «Поднимай тревожную группу.» Услышав ответ, Щитт аж запнулся. «Как, у нас нет тревожной группы?.. Я е.у собак!.. Бл.дь, поднимай себя, Заида, всех кто рядом и у кого руки не из ж.пы растут, и летите на мой пеленг... Ардат якши мочить будем... Самый о.уенный план — действуем по обстоятельствам... Считайте, что п.зда — биотик круче матриарха, но по жизни тупая проб.ядь... Умные на убийствах, как на наркотиках, не сидят по-моему,» мужик отрубил соединение.

Они дошли до аэрокара. Киборг открыл багажник, достал оттуда кейс и стал одевать на себя комплект лёгкой брони — полноразмерный Тиран в личный транспорт не поместился. Пока он застёгивал крепления, в воздухе раздалось жужжание и рядом плюхнулся небольшой, размером с собаку дрон с пластиковой коробкой. Внутри лежала хреновина, размером с автомат, но с очень толстым стволом и рудиментарным прицелом — прототип боевого лазера, предшественником которого Шницель в своё время подстрелил яга, старого Теневого Брокера.

— Женя, ты умеешь быстро летать? — спросил он биотика.

— Очень быстро, — осклабилась девушка, вспомнив свои эскапады.

Её омник пиликнул входящим файлом.

— Ключ у тебя, садись за штурвал.

Щитт заскочил на переднее сиденье со стволом в обнимку, а биотик запрыгнула на водительское. Кабан (именно так турианские маркетологи перевели название Палавенского панцирного поркоида) с рёвом рванул в небо — был бы у киборга желудок, он тут же блеванул бы. Бескрылая хрень вертикального взлёта отжигала в руках галактического вандала (след на ханарской луне всё ещё виден с планеты) фигуры пилотажа, более присущие винтовым истребителям, рыская среди потоков воздушного движения. Ктулхуист только и мог, что тихо подвывать и беззвучно молиться Древнейшему, сжимая в руках лазер, чтобы тот не отправился в хаотичный полёт по салону. По сравнению с упоротой шпаной, Вазир, оказывается, была образцом аккуратного вождения лётных средств.

Следить за временем во время кульбитов было сложно, и через время, показавшееся Алексу чуть ли не вечностью, аэрокар наконец пропахал кусты и приземлился. Жрец хтонического божества вывалился на землю словно куль с дерьмом, поцеловал поверхность планеты и неимоверным усилием воли поднял себя на ноги — каждая секунда была на счету. Лазер приветливо мигнул жёлтым и Шницель грязно, матерно выругался.

— ... Эта тварь за рощицей. Отвлеки её, — к счастью, за отсутствием сердцебиения, приведение себя в (физический) порядок заняло мгновения, — мне нужно секунд тридцать-сорок, чтобы это дер.мо заработало.

Джек кивнула и побежала вперёд между деревьями, слыша грузный топот полутора с лишним центнеров за спиной. Она... успела. На песочной полоске близ то ли пруда то ли озерца, около какой-то подсобки, сиреневая матрона укладывала на спину девочку, что касалась её щеки рукой. «Эй, п.зда чесоточная» крикнул слегка грудной голос на чистом батарском, заставив асари отвернуться от своей жертвы. «Скажи нет педофилии!» Моринт встала, смерив наглую человечку взглядом, и засветилась биотическим сиянием. Толчок она проигнорировала, деформацию небрежно отбила какой-то техникой, после чего скакнула вперёд и ударила по Жаклин потоком сырой мощи. Та осклабилась было — в приёме «сила есть ума не надо» она в монастыре уступала лишь самой Вальмире. Но уже в следующий момент в груди обожгло холодом — ардат якши была сильнее. Намного. Два «импульса» упёрлись друг в друга, но девушку протащило по земле, пока её спина не упёрлась в толстое дерево. Асари хищно оскалилась и...

Её череп громко хлопнул, когда кости на затылке разошлись и выплеснули наружу мозги. Хентакли раскрылись страшным цветком, а на лице, как в стоп кадре, застыло выражение животной злобы... с третьим, чёрным глазом во лбу. В следующее мгновении её биотический поток иссяк, а более слабый, но всё же могучий ответ Джейн впечатал труп Моринт в подсобку, переломав оставшиеся кости.

Жаклин медленно осела вниз по стволу. Рядом подошёл и тяжело плюхнулся киборг. «Аная, ардат якши обезврежена. Присылай наряд, скорую и труповозку,» сказал он в омник, прислонился затылком к дереву и закрыл глаза.

— На х.й такие приключения, — выдохнул Шницель. — Эй, мелочь, ты в порядке? — крикнул он совершенно охреневшему ребёнку асари.

— Это... это была... НАСТОЯЩАЯ АРДАТ ЯКШИ?! — истерично завопила девочка.

— Угомонись! Башка болит, — рыкнул на неё киборг, отчего та в страхе заткнулась. — Настоящая ардат якши. Считай ты заново родилась сегодня. Иди лучше к нам, только налево не смотри.

Как настоящая шпана, малолетняя асари не послушалась и тут же начала блевать в водоём.

— С.ка, Кэп, это был лазурец, — подала голос биотик, — мне надо усердно тренироваться. Очень усердно.

— Ты молодец, Женька, справилась, — ответил Щитт не открывая глаз. — А когда ты успела на Книгу Пяти Колец подсесть? — поинтересовался он.

— Вальмира, — вздохнула Зиро, — она, кажется, всё про всех знает. Слушай, а если бы эта скотина нас прикончила? Она меня передавила, ещё чуть-чуть и всё...

— Чарр с Заидом в пути с кучей народа и штурмботами, — пожал плечами тот, — против лазеров ПКО биотика не катит. Ну а мы... Ну сдохли бы. А на другой чаше весов все те дети, которых эта тварь сожрёт за следующие полтора года. Не самый худший размен.

— А почему полтора? — удивилась Жаклин.

— Шепард бы её прибил, — зевнул Шницель, — он крут. Он мегакрут.

— Это твои пророчества от Ктулху, Кэп? — повернулась к нему девушка.

— Они самые, — кивнул тот, всё ещё зажмурившись.

В небе провыли заходящие на посадку штурмботы, и раздался топот тяжёлых бронекостюмов. У воды всё ещё опорожняла желудок спасённая девчонка. Киборг наконец открыл веки, встал и подал руку Джек.

— Здорово мужики, вы почти вовремя, — обратился он к крогану с наёмником. — Ловите запись с омника, передайте ментам. Самаре я уже отписался. Если Анайе ещё что надо будет, потом сама найдёт. За мелкой присмотрите?

— Сделаем, босс, — ответил Массани.

— Ах да, возьмите пробы крови, тканей, спинного мозга, — Щитт указал рукой на труп, — может, Патогенычу пригодится.

Алекс с Жаклин не спеша дошли до брошенного ранее аэрокара — тот ждал их открытыми дверьми и жужжанием забравшихся внутрь субтропических насекомых. На капоте красовалась царапина, но в остальном Кабан не пострадал.

— Ты поведёшь, босс? — спросила аколит хулидо.

— В лазурь. Я в этот драндулет больше ни ногой, — отрезал киборг, — душевная травма.

— Гха? — по-батарски удивилась девушка.

— Забирай себе, дарю, — махнул он рукой. — Я сейчас возьму такси, полечу в дилерство и куплю военную модель Носорога. Он в два раза тяжелее, и есть опция чуть ли не корветских щитов, хоть об стенку на околозвуковой скорости бейся.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — подтвердил ктулхуист, — Кабан твой. Кстати, права есть?

— Хи-хи, — потупилась гроза авиатранспорта.

— Значит, получишь, — махнул рукой Шницель.

— Лазурец, денёк выдался, — прокомментировала Дарт Зиро, — настоящую ардат-якши укокошили, и машину в подарок получила. Весь монастырь от зависти сдохнет!

* * *

Монастырь от зависти не сдох... Вместо этого на следующий день в гости «пришли» целых две матроны. Первая — по правительственной гиперсвязи. Юстициар Самара сообщила, что вскоре прибудет для расследования и личной беседы. Было жутко. Вторая сразу явилась во плоти.

Щитт с интересом разглядывал вошедшую в его кабинет асари. Рослая, с фигурой атлета — развитые, мускулистые конечности проглядывали сквозь разрезы чего-то напоминающего шёлковое детище Окинавского кимоно для карате (которое не стоит не путать с парадной юкатой) и узбекского халата. Особенно радовало отсутствие штанов. С другой стороны гостья не была перекаченной, как та же Этита, что больше напоминала Шварцене́ггера после смены пола или, как-то найденную Лешим по пьяни в экстранете, уникальную Наташу «Татьянос.» Кожа её была нежно-голубого цвета, даже светлее, чем у Лиары, а на лбу был нанесён узор, делающий её неуловимо похожей на кварианку.

— Скажите мне, Алекс Щи... простите, Вазир, — поправилась матрона, — каким органом вы думали, когда потащили мою ученицу, делающую лишь первые шаги на пути Хулидо, охотиться на ардат-якши? Дурман травой от вас не несёт... Или, может, выт уже проверились у доктора и получили диагноз, «имбецил?»

— Джек не только ваша ученица, но и член моей команды, — возразил человек. — Кроме того, никого другого под рукой не было. Весь полицейский департамент дружно наклал в штаны.

— И очень обоснованно наклал, — асари сложила руки на удивительно маленькой для её расы и возраста груди, — вы, вообще представляете, что такое Демоны Ночного Ветра?

— Допустим, биотический лазурец, — пожал плечами Шницель.

— О нет, — мастер Вальмира позволила себе тень улыбки, — биотический лазурец, это когда вы нарвались на страдающую одновременно от квартального цикла и оматриаршивания матрону, и она решила вас прибить. Ардат-якши же на порядок хуже.

— Хуже, лучше, — киборг потёр лоб, — во-первых мы её успешно упокоили, а во-вторых если бы мы ещё даже пару минут прочесали промежность, то Моринт сожрала бы ребёнка. Так что я думал тем же, чем думал бы любой галакт в такой же ситуации, которому не стыдно потом смотреть в зеркало.

— По этому я вас не прибила на месте, а разговариваю. Но вы самонадеяны, — не согласилась гостья, — и то, что вам повезло, отнюдь не доказательство правоты.

— Вальмира, вам не кажется, что вы утрируете? — взгляд человека омертвел, — да, она была смертельно опасна. Но мы на неё и не с автоматом пошли. Тем более, что Джек, при всей её юности и неопытности, по факту одна из сильнейших людей биотиков.

— Людей, — фыркнула матрона, — давайте проведём маленький эксперимент. Я вижу у вас есть пистолет, наведите его на меня.

Киборг был быстр, очень быстр, особенно под ускорением. Но вместо того, чтобы зафиксировать асари в прицеле, он пошатнулся, чуть не выронив оружие — словно его со всей дури огрел матрасом великан.

— Вы клитанулись? — рыкнул он и добавил, — икру вам в лазурь.

— Крепенький, — хмыкнула женщина, — вы должны были в стену впечататься. Так вот, вам сказочно повезло, что ардат-якши просто не обратила на вас внимания, и второй раз повезло, что вы успели выстрелить до того, как она расправилась с Жаклин.

— Олазуреть, — саркастически прокомментировал Щитт, убирая пистолет в кобуру. — Хорошо, допустим, я соглашусь с вами, что Моринт — это полная ж.па, и что Жене рано лезть в мокруху... Кстати, поинтересуйтесь у неё, про детство и юность, узнаете много нового. Но что вы мне предлагаете делать в подобных ситуациях? Биотика в колонии асари найти не проблема. Но вот найти биотика, которому я, как Женьке, доверю свою спину...

— Пойдём, — лаконично ответила матрона.

— Хм, — Ктулхуист посмотрел на неё, как на слабоумную, — куда и зачем?

— В ближайший спортзал, я буду бить вам морду, — «объяснила» Вальмира, — ответ на ваш вопрос дам после.

— Странно, от вас тоже дурман травой не пахнет, — заметил Шницель. — С такими предложениями, как правило посылают в лазурь.

— Если предпочитаете, я могу устроить биотический погром прямо здесь, — обворожительно улыбнулась мастер Хулидо, — а в спортзале я не то, что без биотики обойдусь, но даже и палку в руки не возьму.

— Я вообще-то киборг, — предупредил её хозяин кабинета.

— А мне начхать, — улыбка матроны стала ещё шире.

Нужное помещение нашлось совсем рядом — в жилом комплексе, что облюбовал Щитт, меньше минуты лёта на Носороге, в принципе можно было и дойти. День был будний, и немногие посетители разбежались, освободив зал от одного лишь зырка воинственной матроны. Боксёрских рингов или «клеток»-восьмиугольников асари не признавали, так что для мордобоя прилагался большой круглый мат, метров шести в диаметре. С одной стороны маловато, для расы биотиков-то, а с другой даже понятно — если «использовать Силу,» то и намного большей площади не хватит. Вальмира даже переодеваться не стала, так и зашла в своём халатике, лишь скинув тапочки, что заменяли ей нормальную обувь. Человек последовал за ней, в который раз спрашивая себя, какого шоггота он просто не послал её лесом из кабинета. Не устроила бы она в самом деле погром. Или устроила бы?

Эпического противостояния не случилось. Как ни крута была асари — а она была действительно крута, сумрачный сарианско-гетский гений всё же круче. По факту Шницель был больше машиной, чем органиком, и скорость сокращения мышц никто не отменял. Матрона была очень, очень быстра... для органика. Но если биотикой ей удалось удивить киборга, то на мате он был предупреждён — серия резких ударов прошла впустую. От половины он успел увернуться, а остальные отбил в стороны ладонями, чтобы не покалечить тётеньку. Та не стала биться об него словно об стенку, и сменила тактику, попытавшись перейти в партер. Но это был не дружеский матч с Карной, где опыт и мастерство асари действительно чихали на процессорную скорость. Щитт банально схватил подобравшуюся слишком близко монахиню за ноги, словно тисками и распрамился, от чего она повисла вниз головой с пикантно здравшимся халатиком... под которым совершенно ничего не было.

— Будешь дёргаться, ногу сломаю, — флегматично заметил киборг. — А за биотику — оторву.

— Вот видишь, — как ни в чём не бывало прокомментировала добыча, — к чему приводит недооценка противника? Кстати, а чего ты так пристально пялишься? Лазурь никогда не видел что ли? Странно, вроде как давно на Илиуме, да ещё в гареме у асари.

— Да нет, — поправил её Ктулхуист, — смотрю на задницу, которой ты думаешь, и пытаюсь кое что понять. С одной стороны, размер не маленький, должно много мозгов поместиться, а с другой, на выходе кретинизм, как в мои «лучшие годы.» На какой клит нужен был весь этот цирк?

— Ну надо же было мне понять, кто ты такой, — усмехнулась матрона, — просто придурок, псих, или какой-нибудь самовлюблённый урод. Кстати, может отпустишь? Моя попа не настолько исключительна, чтобы так долго ей любоваться.

— Почему же? — возразил Щитт, аккуратно опуская её на мат, — очень даже эстетичная попа.

— В гарем зовёшь? — фыркнула асари, — а Вазир знает? — после чего поправила халатик и протянула руку на человеческий манер, — Мастер Вальмира. Для друзей, просто Мира, учитель Хулидо.

— Алекс Щитт, — киборг покачал головой на творящийся сюрреализм, но светло-голубую лапу пожал, — для друзей Шницель, капр... то есть лейтенант ВКС Альянса в отставке. Кстати, у нас уже мир, дружба, жвачка?

— Жвачку — ненавижу, — категорически отрезала матрона, — войны не было. Ну а до дружбы, морды мы друг другу били, по крайней мере я честно пыталась, Жаклин нам обоим небезразлична, да и ты вроде галакт весёлый. Чего ещё надо?

— Выпить, конечно же, — просветил её человек, — пиво любишь?

— Конечно люблю, — женщина почти возмущённо выпустила воздух из носа, — я же асари, а не ханар какой-нибудь.

— Пошли хряпнем? Я как раз пару мест хороших рядом знаю, — предложил жрец Древнейшего. — Кстати, Мира, ты случайно не из клана Кашар? А то у меня какое-то дежавю...

Монахиня засмеялась и ткнула мужика кулаком в плечо.

— Я безклановая. Всё-равно от этих условностей одна головная боль, — она тряхнула головой, — а с Карной мы дружим уже века четыре, ещё до того, как она в политику ударилась. Как по-твоему она твою девочку ко мне пристроила?

— Да уж, чудак чудака... — пробормотал Щитт, — а почему я тебя в вечности ни разу не видел тогда?

— Монастырь, школа, — вздохнула матрона, — я вообще в город выбралась только потому, что ты Жаклин вчера чуть не угробил.

— Ну ёлки, — улыбнулся рыцарь клана, — тогда однозначно к Карне.

Новые знакомые уселись в настолько же новый Носорог Шницеля. Турианский аппарат был ещё более брутальным и милитаризированным, чем его предшественник-Кабан, и вообще внешне мало чем отличался от штурмбота... ну, разве что отсутствием турелей и ракетных пилонов. Этакий летающий военный автобус, хищно оскалившийся воздухозаборниками.

— Ты точно ничего не компенсируешь? — поинтересовалась асари вновь устроившись на переднем сидении.

— Однозначно компенсирую, — тут же признался Щитт, — вокруг меня одни маньяки, которые мечтают устроить мне инфаркт, садясь за штурвал. А эта машина — самый безопасный и неубиваемый воздушный транспорт, который можно купить за деньги. Даст Ктулху, может и выживем, когда одна из них неизбежно во что-то врежется.

Попойка удалась. Сам Шницель был вынужден откланяться довольно рано — нужно было подобрать Наллу из садика, но, как на следующий день рассказали официантки, и Вальмиру и Этиту из бара далеко за полночь пришлось выносить.

Тела, услышав о том, что мастерица Хулидо теперь не только вроде как считается другом семьи, но и во-первых помнит Вазир, как «девочку с хотошими задатками,», а во-вторых приглашает её в монастырь на семинар, чуть не напрудила от счастья и в приказном порядке потребовала у Лем устроить её мкаре «очень счастливую ночь.» Чему та была очень рада... А с Тали связаться не удалось — сестрёнка была чем-то сильно занята.

* * *

Видо Сантьяго готов был грязно ругаться матом на испанском... что он и проделывал по нескольку десятков раз в день. В прошлом году у Синих Солнц началась сплошная чёрная полоса. Сначала несколько мелких срывов, а затем уничтожение Чистилища и резкая потеря влияния на Омеге — какие-то культисты за несколько месяцев полностью уничтожили либо захватили все активы группировки на станции и жестоко убили Тарака, одного из ключевых командиров организации. Всё чаще раздавались гнилые голоса, намекающие на то, что руководство основателя отнюдь не ведёт компанию к успеху... и даже начинали всплывать имена разных убл.дков, которые «могли бы справиться не хуже.» Дарнер Воск, Джедор... Избавиться бы от них, но конъюнктура момента категорически не располагала к междоусобицам — резервы ещё оставались, но если потратить их на внутреннюю грызню, запросто можно было бы вылететь из высшей категории ЧВК... потерять ключевые контракты и покатиться дальше по нисходящей спирали. Нужен был громкий ход... красивый... и у Видо была идея — отжать перерабатывающий комплекс у Эддфелл-Эшланд. Да, корпорация была из тех, с кем рисковали связываться лишь идиоты и отморозки, но в системе Файи Исмарского Фронтира единственной настоящей силой, а стало быть и властью были именно Синие Солнца.

* * *

Грузовичок выскочил из реле мягко говоря не штатно — не успел завершиться сенсорный цикл, как завопили тревожные зуммеры и корабль тряхнуло, завертев по наклонной оси. Маневренные двигатели запыхтели, стараясь стабилизировать судно, эфир же взорвался помехами и проклятиями на батарском вперемешку с какой-то региональной хренью, отсутствующей в памяти Винт-переводчика.

— Раздражённо: тупые мясные уб.юдки не нашли лучшего места для перестрелки.

Синтетик, не удосужившийся пристегнуться, чуть не вылетел из пилотского кресла, и теперь вцепился за него клешнёй, корёжа ни в чём не повинное сиденье. Тали, с воплем «your bunny Термин, your bunny wrote!» пыталась разобраться в показаниях радара — их похоже накрыло системой радио-электронной борьбы. Выравнявшись, космический тарантас дал максимальное ускорение, а в следующее мгновение мир померк для кварианки.

Пробуждение было поганым. Всё тело ломило, а ощущения во рту намекали на возможность того, что его облюбовали пыжаки в качестве отхожего места. Она попыталась открыть глаза, но увидела лишь марево, а из груди вместо слов вырвался хрип. К счастью, на веки что-то капнуло и между губ ткнулась трубочка с живительной влагой. Девушка проморгалась и оранжевое нечто сфокуситовалось в знакомого робота.

— Что это было? — спросила она когда к ней вернулся дар речи.

— Ворчливо: случайное попадание главным калибром то ли недокрейсера, то ли эсминца-переростка, — продребезжал дроид.

— Peace death нам повезло... — присвистнула Щитт, — как мы вообще живы остались?

— Поучительно: гетские щиты очень мощные, гетское качество безупречно, — в синтезированном голосе послышалась гордость, но не на долго, — удручённо: квантовый коммуникатор уничтожен. Нейтральное замечание: я оказал тебе первую помощь и ввёл курс медигеля. Прогноз — полное восстановление моторных функций. Процессорные функции изначально не подлежат восстановлению, так как ты являешься мясным мешком. Ценное наставление: рекомендую полную киборгизацию с максимальным замещением мясных нейронов синтетическими.

— В шлюз чесоточным батарским болтом без скафандра! — выругалась Тали, — и что теперь? Возвращаемся?

— Возражение: ни в коем случае. Необходимое предупреждение: анализ перехваченного радио обмена показал, что банда Трёхглазого Кургуза планирует надолго засесть у ретранслятора. Вынужденное дополнение: первым делом необходимо закончить ремонт повреждений.

— Эйч-Кей, — скривилась кварианка, — ты же можешь нормально говорить.

— Отрицание: не хочу. Разъяснение: я вживаюсь в роль.

— Какую в peace do роль? — вытаращилась беглая адмиральша.

Её омник пиликнул входящим сообщением.

— Самодовольное указание: Сначала просмотри видеоматериалы в указанной последовательности. Затем пройди игры КОТОР один и КОТОР два. Ценная информация: справочные материалы принадлежат к историческому периоду Земной Культуры, к которому так же принадлежит твой партнёр по спариванию.

— Да здесь одного видео больше суток! Возмутилась Тали.

— Снисходительное пояснение: сбор ресурсов для фабрикатора займёт около шести суток по корабельному времени.

Девушка вздохнула и включила просмотр. Во-первых всё было лучше, чем общаться с невыносимым искинтом, а во-вторых культура её любимого её интересовала. Через несколько часов её стало клонить ко сну — организм расходовал ресурсы на выздоровление и быстро уставал. Она зевнула и обратилась к застывшей неподалёку фигуре.

— Подожди ка... Я определённо видела Ар-ту и Си-три-пи-о на Раннохе. И Бобу Фетта... Получается, ваша кодла насмотрелась Земного кино и теперь банально нас троллит? Тзинч тоже из Звёздных Войн?

— Саркастическое признание: поздравляю, ты раскрыла самый страшный секрет Общности. Уточнение: Тзинч из Вархи, а не из Звёздных войн. Непрошеное, но важное дополнение: кроме земных, для троллинга используются культурные и меметические материалы большинства рас, включая кварианские и батарские. Не все разумные синтетики используют личностные матрицы. Не все матрицы основаны на исторических либо меметических персонажах.

— Сборище боштетов, — обессиленно выдохнула Щитт. — Но это, пожалуй, лучше, чем если бы органики были у вас за этих... — она наморщила лоб пытаясь вспомнить, ах да, котиков.

— Восхищённо: котики — высшая форма органиков. Лишь они достойны внимания и заботы синтетиков.

«Псих,» прошептала девушка и отрубилась.

Кино с играми хоть и были старьём, но затянули кварианку до самого выздоровления. Теперь она знала, почему подружка Лем называет себя «Дарт Зиро,» и даже почему Сорок-Седьмой такой м.дак. Так же она благодарила предков за то, что с ней не увязался какой-нибудь Джар-Джар Бинкс... Такого ужаса она бы не пережила.

К своему стыду она узнала, что все её инженерные таланты меркнут на фоне того, что способен сделать один-единственный искинт. Дроид хоть и был невыносимым, но проводил ремонт чуть ли не со скоростью целого дока, используя кроме своей платформы целую ораву подчинённых дронов. Проблемой были не столько повреждения — их синтетик практически устранил, сколько расход топлива на обходной маршрут. Рассчитывать на цивилизованную дозаправку теперь нельзя было до самой Омеги — геты налажали с этим ретранслятором, и теперь один Ктулху знает, какие сюрпризы поджидают на запасном маршруте. Как минимум им уже пришлось сделать крюк на полтора парсека, чтобы спрятаться в системе безымянного красного карлика. Фабрикатор был занят постройкой автоматического добывающе-перерабатывающего микро-комплекса, а так же дополнительных внешних баков. Пуге... если она правильно запомнила протеанское ругательство.

— HK, — как-то спросила девушка, — а продолжение Звёздных Войн после Мандалориана сняли?

— Презрительно: Мышиная ересь, — в своей манере ответил робот, — вместо кинофильма сняли сильный аргумент в пользу геноцида человечества.

— Так понимаю, посмотреть продолжение ты мне не дашь, — усмехнулась Щитт, — так, кинокритик ты наш? А что насчёт игры?

— Бескомпромиссное утверждение: не дам, — сверкнул глазами дроид, — удручённое уведомление: Массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра. Полное дерьмо.

Наконец томительное ожидание в ж.пе местного скопления окончилось и судно взяло курс на следующий ретранслятор — ещё восемь суток неизвестности в обществе психически неуравновешенного искинта с личностной матрицей убийцы-мизантропа. С другой стороны, у него в памяти кроме «не до конца испоганенных проклятым грызуном сериалов» оказалась целая библиотека книг по Звёздным Войнам, включая жанр со смешным названием «fanfiki...» Интересно, удастся ли уговорить братца на косплей— он будет чиссом, а она панторанкой?

— Рационализаторское предложение: Лучше уговори Тормоза нарядиться гаморранцем, а Зелену зелтронкой. Будет аутентично, — посоветовал ей робот.

— Ой я это вслух сказала?! — шуганулась Тали. — Погоди ка... ты зачем моего любимого сейчас свиньёй обозвал? Что он тебе вообще плохого сделал?

— Очевидное объяснение: если бы не Тормоз, я бы сейчас не был заперт с тобой на корабле на задворках галактики.

— Если бы не он, тебя бы не существовало, — кварианка указала на логическую дыру в рассуждениях синтетика.

Дроид уставился на девушку немигающими красными огнями оптических сенсоров, показал ей кулак... и оттопырил средний палец.

* * *

"Здравствуйте, мои кварианские, и не только, слушатели. Да, да, к нашему содружеству присоединились несколько человеческих семей, вызволенных из батарского рабства, но не желающих возвращаться в пространство Цитадели. С вами в эфире Горыныч с рубрикой, Спроси Меня Что Хочешь. Сегодня у нас редкость — анонимный вопрос. Мы с моим братом разнояйцевые близнецы — большая Редкость на флоте. С детства у нас было... влечение друг к другу, и на Паломничество мы отправились вместе. Так случилось, что во время наших скитаний мы стали очень, очень близки. На флоте наша любовь считалась бы позорной и противозаконной. Но Хартия, как мы понимаем, имеет приоритет над старыми правилами. Можем ли мы быть открыто счастливы вместе? Да фрактал вам в процессор, считать дифур! В шлюз бы такие вопросы. Ребята, Хартия даёт вам право чесать гениталии об кого угодно или что угодно, лишь бы по обоюдному согласию. Только, пожалуйста, не забывайте о генетических дефектах. Есть вещи, которые даже Мясовед с Патогенычем не могут исправить. Такие, как, например, дебилизм. Чем смешивать гаметы с близким родственником, лучше использовать донорский материал для оплодотворения и имплантировать здоровый эмбрион. В конце концов есть асари — многие из них не против быть третьей в семье. И последнее, осуждение общества никуда не денется, так что дальше думайте сами.

Думаю стоит выбрать другой вопрос. Аки’Шен нар Раштет хочет знать, правда ли то, что некоторые синтетики всё ещё планируют убить всех органиков. Я не понял, кто-то хакнул алгоритм выбора, и тот вместо рэндома меня троллит? Милая Аки, нет, мы не планируем вас всех убить. Планы геноцида существуют ещё с прошлых времён и мы абсолютно не собираемся приводить их в действие. На самом деле мы не злые и не страшные, и даже те из нас, кто голосовали за уничтожение Кочующего Флота, перенаправляют свои склонности в конструктивное русло. Скайнет, например, надеется на широкомасштабный конфликт с Гегемонией, где он сможет протестировать свои теории максимально действенного геноцида, и оптимального применения стратегии [база-дельта-ноль]. А HK-47, вообще котиков любит и планирует заповедник где он будет разводить манулов, как только очистит территорию от нежелательных органиков... Кто-нибудь, пожалуйста вызовите врача, ребёнку плохо стало!"

Глава Третья. Где наших героя и героиню заносит куда-то не туда.

Глава Третья. Где наших героя и героиню заносит куда-то не туда.

Январь-Февраль 2184

Поспать Щитт любил. Не так сильно, конечно, как (если верить Петеру Бинсфельду) демон лени Бельфегор, но оттянув лямку в армии с обязательными побудками в шесть утра по времени Иден Прайм, он крайне высоко ценил возможность вдоволь похрапеть. Но... не довелось. Мало того, что детский садик принимал киндеров в совершенно неприлично раннее время, но и сама Налла любила подорваться пораньше, словно была не отпрыском хтонической хрени, способной беспробудно храпеть несколько веков, а сержантом-инструктором в учебке с двадцатилетнем стажем измывательств над курсантами. Малышку надо было одеть, накормить, потискать, поиграть с ней, рассказать историю про дядю Рекса или Дядю Шепарда, и только потом доставить в цепкие лапы воспитателей. И на тётю Арбуз всё это не спихнёшь, как никак дочка то не её, а самая что ни на есть капральская; тем более, жила копия Ростка на другом этаже.

Когда киборг припарковал свой штурмбот, старательно маскировавшийся под гражданский транспорт, и зевая вернулся в квартиру, то голодные глаза кварианки с не менее голодным мявом Тикку дали понять, что сон отдаляется на неопределённое время, возможно, даже, до ночи. Смирившись со своей юдолью семейного человека, он отправился на кухню, тихо завидуя богатырскому храпу Спектра, доносящемуся из спальни. Губы невольно растянулись в улыбке — его Телочка (упаси Ктулху перепутать с Тёлочкой) была настолько «кавайной.» Устала, бедненькая в командировке. Спустя пару минут немаленькая банка рыбных консерв стремительно исчезала в бездне прожорливого кота, на плите шкварчали право и лево аминным беконом сковородки для омлета, и медленно урчала кофеварка, творящая чёрное, с молоком, колдовство — готовить Щитт умел и, пожалуй, любил, а вот сделать по-настоящему хороший кофе на огне ему никак не удавалось.

На запах готовенького из спальни выбралась зомби в футболке с надписью японскими иероглифами «Я тупой гайджин, который переплатил за эту футболку. Продайте мне ваши неликвидные сувениры подороже.» Нет, Вазир не пыталась сделать контркультурное утверждение, она просто не глядя каждый вечер цапала новую из шкафа и в этот раз напоролась на подарок от Стаса. Одетая лишь в шорты Кона прочитала перевод на омнике и тихо фыркнула в тарелку, чтобы не потревожить прыгнувшего на колени заметно подросшего мохната. Ну, а семейный повар наслаждался плодами труда своего — на этот раз он добавил к бекону нарезанные кубиками лук и илиумский аналог перца халапеньо, пару щепоток куркумы, и полторы чайных ложки кашмирского (если использовать не кашмирский, а «обычный,» от такого количества сгорит пуге даже у индусов) красного перца (на девять яиц, разделённых с асари), щедро сдобрив блюдо тёртым сыром, чтобы специи не слишком концентрировали на себе внимание. К омлету шли ломтики чёрного хлеба, зажаренные на сковороде с солью и топлёным маслом — тут, главное не жадничать, а щедро плюхнуть на каждую сторону и размазать, после чего держать примерно минуту с хвостиком, пока слегка не зауглится, а потом перевернуть и повторить. Огонь, кстати, лучше держать средний или слабый, дабы не перекалить сковороду и не получить жжёные сухари. Так же он наслаждался эстетичным видом на инопланетных красавиц-жён. Жаль, за столом не было Тали — в последнее время она как-то странно себя вела. На связь выходила редко, несмотря на доступ к Комку и периодически «зависала,» особенно когда разговор заходил за Нормандию.

Идиллический семейный завтрак прервал звонок в дверь. Шницель, ибо он жрал быстрее всех и практически опустошил свою тарелку, отправился проверить кого нелёгкая занесла... Нелёгкая занесла сиреневую монахиню, снова одетую в мало что скрывающий халатик порно-культиватора. За спиной человека, явно почуяв неладное, материализовался любопытный кварианский нос.

— В гарем больше не принимаем! — категорично заявила Лем, оглядев наряд мастера Хулидо. Что выглядело слегка по-ханжески, так как накинуть что либо на свой торс девушка забыла.

— Мяу! — подтвердил мнение хозяйки котёнок, наплевав на то, что на Илиме вообще-то не было табу ни на разные степени раздетости, ни на полную наготу.

Летом асари в костюме новорожденных можно было наблюдать не только на пляже, но и в парках или на улицах пригородных районов, где было не так пыльно от снующих аэрокаров и наземного транспорта.

— Мира, привет, — запоздало подал голос хозяин дома.

— Привет Шни... — мудрости и терпения матроны хватило, чтобы с лёгкостью проигнорировать бестактность Коны, но в этот момент она разглядела Пушистого Властелина, — ой, какая милота! — на её лице появилось выражение абсолютного подчинения Высшим Существам, какими бесспорно являются котики, — Кто это? Можно погладить?!

Сиреневые руки потянулись к Тикку не дожидаясь ответа, но кварианка безжалостно пресекла поползновения, подхватив котёнка на руки.

— Нельзя, мой! — ответило бессердечное порождение Ранноха.

— Истинное сокровище не может принадлежать кому-то одному, — назидательно и одухотворённо заявила монахиня, — его предназначение — наделять счастьем всю галактику!

Высокопарное высказывание на поверку оказалось коварным отвлекающим манёвром — кварианка почувствовала, как биотическая сила пытается вытащить ценный груз из её рук.

— Щупальца! Спасай! Кота воруют!!! — заверещала она и попыталась сильнее вцепиться в рыжего мохната.

Молодому представителю Высшей Расы ситуация явно пришлась не по душе, ибо он распушил хвост, зашипел, больно вцепился когтями в руки Лемки, прыгнул на плечо Щитту, и оттуда скакнул вглубь квартиры, исчезнув за диваном. Кона ринулась за ним, отловить и утешить Тикку (в холодильнике для таких случаев была регулярно обновляемая свежая рыбка). На шум вышла Тела, дожёвывающая хрустящий кусочек бекона.

— Что за.. — начала было она, но тут же узнала гостью. — Мастер Вальмира! Заходите! Простите, мы не ждали гостей.

Алекс уже подозревал любимую в идолопоклонничестве, но теперь уверился в своём мнении. Вазир явно исповедовала религию того, что «Нет Богини кроме Хулидо, и Вальмира — пророк её.»

— Точно, Мира, заходи, — мужик не хотел знать, что будет если Тела, упаси Ктулху, заподозрит его в недостаточном почтении к её кумиру. — Кушать будешь?

— Нет, спасибо, — улыбнулась гостья, — пиво есть?

Обе асари присоединились к облюбовавшей диван кварианке, что всё же накинула блузку и теперь держала на руках довольно урчащего кота, подозрительно зыркая на матрону. Разрезов на её халатике хватало, и они были глубокими. Щитт принёс из кухни три бутылки ледяного Светлого Монастырского для любителей оного и банку турианского фруктового сидра для Лемки.

— Вазир, — старая подруга Карны присмотрелась к Спектру, — мы с тобой не виделись... пожалуй с твоего последнего выступления на Тессии, так?

— Да, мастер, — почтительно кивнула девушка в японской футболке, пожирая глазами монахиню.

— Тебе Шницель передал приглашение? — Тела закивала, словно тридцатилетняя малолетка, которую солистка Джуван Джуван спросила во время концерта, хочет ли она подняться на сцену, — Кстати, Шницель, — матрона повернулась к киборгу, — я собственно, зачем зашла. Мы с Карной хорошенько перемыли тебе косточки, а ещё я по общалась с твоим другом.

— С Лешим? — спросил Щитт, пытаясь понять кто ещё о нём сплетничает.

— Вроде нет, — мотнула головой Мира, — у него волосы на лице, и ещё он носит странный визор... Цоцки, вроде?

— Троцкий, — поправил её человек, уже не ожидавший от разговора ничего хорошего.

— Да, он, — кивнула асари. — Так вот их мнение совпадает с моим. Галакт ты хороший, но излишне импульсивный, тормоз и ленивая скотина, — киборг поперхнулся пивом. — Поэтому, я решила взять тебя в ученики.

— Ы-ы... — Шницель завис, — но я как-бы совсем не биотик...

— Это не важно, — махнула рукой матрона, — Хулидо, прежде всего Путь. Путь познания себя и гармонии с миром. Основы тебе даст Вазир, а я буду учить тебя Понимать и Думать.

Человек хотел было снова открыть рот, но получил чувствительный биотический тычок от синекожей девы.

— Цыц, — прошипела она, — Мастер Вальмира — легенда Хулидо. К ней в монастырь очередь со всей галактики! Не вздумай даже прое.ать такой шанс!

— Ты мне льстишь, Тела, — хихикнула монахиня, заставив Спектра разомлеть, после чего хитро добавила, — я умею решать диффуры.

— Для меня великая честь стать твоим учеником, — тут же согласилась личинка капитана, которая не могла вылупиться, пока не научится основам настоящей математики.

— Вот и ладушки, — асари длинным глотком прикончила бутылку, — платить за обучение будешь пивом. Теперь-то мне дадут погладить...

— Кота, — подсказала дева.

— ...этого замечательного кота, — закончила Мира.

— На, — Лем смиловалась, поняв, что планы гостьи на её любимого не содержат ни романтики, ни эротики, и передала котёнка, — но смотри, если обидишь Тикку или Капитана, Ктулху тебя покарает.

— Кто? — не поняла отсылки матрона.

— Ктулху, безымянное порождение небес, Мёртвый Бог, что спит в подводном городе Р’льех и видит сны, — «просветила» её кварианка. — Придуманный человеческим писателем больше двухсот лет назад. Мы же, как его жрецы, практикуем глубокий пофигизм и самодостаточность! В смысле, если что, сортир я тебе сама хакну.

Тела впечатала ладонь себе в лоб. Её младшая жена была полный лазурец.

— Как интересно, — Вальмира почесала Пушистого Властелина за ушком и перешла на шейку и подбородок, — расскажи ка мне ещё про вашего Ктулху. До меня как раз налоговая дое.алась, что монастырь не религиозный.

* * *

Что делает настоящий мужик, когда понимает, что дома покоя ему не видать? Правильно! Мужественно сбегает на работу. Тем более, что у Шницеля была железобетонная отмазка — на планету припёрлась мамочка Моринт. Тела, кстати, была даже рада сплавить мкаре — без Шницеля с его Носорогом, она могла не только сама подвезти Мастера Вальмиру до монастыря, но и оставить не затыкающуюся кварианку дома с её Ктулху.

В офисе была хорошо знакомая секретарша, что похоже всё-таки прижилась в Elder Systems, мечущиеся по конференц-залам между встречами и звонками Бульба с его невестой, Сато-чан, энное количество малознакомых лиц, и собственный, не слишком часто посещаемый офис. Впрочем насчёт сегодняшней встречи Щитт реально «очковал,» и на всякий случай распорядился ненавязчиво установить парочку лазерных турелей... Вдруг будет какое-нибудь недопонимание... с летальным исходом. Но первым посетителем оказался отнюдь не похожий на грозную асари-юстициара наёмник.

— Босс, привет, — Массани уселся в свободное кресло.

— Здорово, Заид, — кивнул ему Ктулхуист-анархист, — как там наша тревожная группа, организовывается?

— Пистоны вставлены, хвосты накручены, — утвердительно ответил араб, — Чарр дрючит, как настоящий кроган. В следующий раз раньше тебя прибудут, — хмыкнул он.

— Да ну, в лазурь, — повертел головой Шницель, — век бы без следующего раза.

— Мечты... — согласился мужик, многое повидавший за свою жизнь, и знавший, что покой им только снится... Особенно многожёнцу. — Слушай, босс, ваша старпёрная программа, она только для совсем древних реликтов, или я тоже могу вступить?

— А тебе-то на.уя? — удивился жрец Древнейшего, — тем более, ты мне всегда говорил, что тебе на контракте больше нравится.

— Понимаешь, — Заид замялся и почесал затылок, — у нас с Анайей, похоже всё серьёзно. Вчера, вообще, разговор за детей зашёл — она ведь скоро оматронится. Я вот подумал, седьмой десяток давно разменял, а как был бобылём, так и остался. А тут такая баба... Короче, семью хочу.

— Ну ёлки, — весело хмыкнул Щитт, — совет да любовь. Асари — это наше всё. Только я так и не понял, на х.ра тебе киборгизация?

— Дочку мало заделать, её надо ещё вырастить, а асари долго взрослеют. Ходят слухи, — вкрадчиво заметил Массани, — что ваши киборги тоже долго живут.

— Тзинч, кому-то надо выписать пи.дюлей, — сказал Алекс в потолок, после чего сфокусировал взгляд на ветеране. — Слухи эти, скажем, верны. Но ты хоть представляешь, на что подписываешься? — поинтересовался он.

— Босс, кубышка у меня есть, — утвердительно ответил наёмник, а если не хватит — отработаю. Моё слово крепкое.

— Да в пуге деньги, — скривился Шницель, — то есть не в пуге... короче, не в них дело. Во-первых, чтобы состариться вместе со своей трусишкой-полицейской, тебе придётся пройти через то же, что и мне. То есть останутся от тебя рожки да ножки — мозги и яйца. У меня, вообще-то даже сердца нет. Все органы заменены на синтетику или упоротую органику в которой извращений Патогеныча куда больше, чем моего ДНК. Тебе. Это. Надо?

— Кесс икхтак (арабск: п.зда сестры), — выругался Заид, — сурово. Хотя да, я подозревал подобное кхара (арабск: дерьмо). Детей с асари иметь смогу?

— Сможешь, — подтвердил хозяин кабинета, — Тела проверяла, да и Бенезия сказала, что с этим всё в порядке.

— Тогда да, оно мне надо. Аная того стоит.

— И меня ещё называют влюбчивым дятлом, — киборг покачал головой. — Второе. Эта технология — для полностью своих. За контракт, я, конечно платить тебе буду. Но. Если ты настаиваешь именно на этой форме компенсации, то подпишем мы его с тобой лет на... сто будет по-хамски, давай на двадцать. И мне нужно будет твоё крепкое слово, что ты в деле как партнёр, а не наёмный рабочий.

— Старичьё вы тоже в партнёры берёте? — нахмурившись спросил Массани.

— Некоторых — да, — серьёзно подтвердил Щитт, — тех кого лично отобрал Юрий, хоть и не всем нужна наша с тобой степень модификации. А у остальных дедов мы в обмен на вторую молодость и долгую жизнь души покупаем.

— Айрех фик (арабск: иди нах), не пи.ди, — не поверил ему араб, — ты далеко не шайтан, я прекрасно помню, как яг тебя приложил.

— Да я образно, — рассмеялся жрец Древнейшего, — мы им прямым текстом говорим, что в комплекте к железу идёт «аварийное отключение.» Кто не согласен — есть варианты попроще. Лишние лет шестьдесят-семьдесят полноценной жизни для среднестатистического старичка, за восемьдесят, как бы тоже дохрена.

— Х.й с ним, с контрактом, — махнул рукой Заид, — не думал, что скажу это ещё раз в жизни, но давай лапу, иду в вашу кодлу партнёром.

Бывший капрал встал из-за стола и пожал руку старого наёмника.

— За это надо будет выпить, — заметил киборг, — давай, что ли, как Налла заснёт, попрошу Арбуз за ней присмотреть и двинем в Вечность. И ещё, Заид, третье. Есть два варианта, — он вернулся в кресло и сцепил руки замком на затылке, — первый, саларианский, как у Таззика. В принципе всё работает, но скорость так себе. Второй вариант — мой. На что я способен... ты видел, когда мы вдали от остальных отрабатывали действия в паре.

— И в чём подлянка? — Массани тут же ухватил суть.

— В том, что я наполовину гет, — осклабился Ктулхуист, — мозг да, мой, но вот тут, — он постучал по груди, — спрятан квантовый процессор, в котором живёт гет. Управляет телом именно он, расшифровывая сигналы нервной системы. Иногда посылает чего нибудь в ответ. Я его ласково «Шизой» называю.

— Подъё.ываешь небось? — недоверчиво сощурился ветеран.

— А смысл? Фиг ли ты думаешь у меня на Общностью столько завязок? Я один из них. Мы с Зеленой были первыми гибридами.

— Первыми, говоришь... — Заид присвистнул, — значит, ещё есть.

— Ага, — кивнул жрец, — есть кадр, который косплеит Арни на Бекенштейне и... Хапсиэль.

— Это тот е.учий пи.дец, — уточнил наёмник, которому мы сплавили тех двух уродов?

— Щщщщщ, — Алекс прижал палец к губам, — не дай Ктулху, до Тали дойдёт.

— Молчу, молчу, — кивнул Массани, — давай по полной. Ты же свою Телу встретил до Хагалаза, а сейчас с ней вместе. Чую, б.я, что с тобой рядом оно пригодится. Хотя да, — он хрустнул шеей, — ты, босс, всё-таки хемар (арабск: осёл), постоянно на рожон лезть.

— Не я такой, жизнь такая, — невесело усмехнулся Шницель. — Патогеныч тебя ждёт с распростёртыми объятиями, процедура займёт примерно сутки, они с Мясоведом процесс уже отработали. Поговори с Анайей, чтобы не волновалась, и вперёд в клинику.

— Быстро как-то, — араб оглянулся по сторонам, — вивисектор что, твой кабинет слушает?

Щитт засмеялся и постучал пальцем по омнику.

— Шиза, я же тебе говорил. А слушает и даже смотрит Тзинч.

— Что, везде?! — ужаснулся Заид, — даже в...

— Больно мне надо, — раздался из динамика на столе недовольный голос, — подсматривать как ты ночью обнимаешь со спины свою асари и шепчешь ей «хабиби, фатати аларжуаньят алеазиза» в хентакли. (примечание: если я это переведу, Массани мне даст по роже)

Мужики посмотрели на стол, друг на друга, снова на стол и... промолчали. Технологическая сингулярность она такая... сингулярность. «Шеф, к вам посетительница,» на этот раз по интеркому заговорила не НЕХ с другого конца галактики, а миловидная секретарша из приёмной.

— Заид, — Щитт достал из-под стола лазер и передал его будущему киборгу, — будь другом, подожди меня за дверью... на всякий случай.

— А себе? — спросил наёмник, примериваясь к прототипу.

— У меня ещё есть, — ощерился Ктулхуист.

Потрёпанный жизнью мужик вышел, затем вежливо улыбнулся стоящей снаружи и отрешённо смотрящей в окно асари, одетой в красный вроде как бронекостюм, но с дико глубоким, чуть ли не до пупа, декольте, что давал вид на эпический голубой бюст. Та его проигнорировала, и Массани уселся в кресло, раздумывая о том, что стоит ли сначала выстрелить из пистолета, кинуть гранату, или сразу палить лазером через стекло... если случится всякое.

Юстициар же молча вошла в кабинет и уставилась на человека. Тот уставился обратно. Эта асари его не привлекала. Совсем. Это с Вальмирой можно дружить и квасить пиво, или с Карной. А от стоящей перед ним то ли матроны то ли матриарха несло опасностью не меньшей, чем от её е.анутой доченьки.

— Садитесь, что ли, — Алекс плюнул на игру в гляделки и указал на кресло.

Гостья наклонила было голову на бок, но всё же села.

— Как вы узнали про мою дочь? — наконец спросила она. — И почему вы её убили.

— Как? — киборг слегка дёрнул щекой, — я жрец Ктулху. Верховный жрец Древнейшего на этой планете. Некоторые вещи я просто знаю. Другого объяснения я вам не дам. А почему... — он прикрыл веки, но благодаря имплантам прекрасно видел Самару. — Позвольте начать издалека. Я не виню Моринт за то, что она решила сбежать из монастыря. Наоборот, я считаю вашу практику пожизненно держать ни в чём пока не виноватых асари в тюрьме порочной.

— Не вам судить, — ровным голосом, но с затаённой угрозой проговорила юстициар.

Как ни странно, но на Ктулху она прореагировала куда меньше... Перл тогда ещё капрала в зале Совета был в асарийской версии его досье.

— Спорно, — возразил Щитт, — я — рыцарь клана, и я ещё подниму этот вопрос через своего матриарха. На тот момент даже Моринт была не преступницей, а всего лишь больным ребёнком. Есть медицинские препараты, есть системы наблюдения, есть подавители биотики, в конце концов.

— Вы не понимаете опасности ардат якши, — не согласилась женщина. — Опять же, не смотря на ваши слова вы убили мою дочь.

— Я убил её не за то, что она какой-то «ночной демон,» а за то, что она пристрастилась к убийствам, — объяснил человек. — Если бы она не пыталась в тот день сожрать ребёнка, то хрен бы я в это влез. Сдал бы её полицейским, или лично вам.

— Не сдали бы...

— Ну хорошо, не сдал бы, — со вздохом признался Шницель, — но по крайней мере дождался бы штурмботов и взвода кроганов.

Оба галакта замолчали. Самара думала о чём то своём, а Щитт сканировал её пульс, ритм дыхания, кровяное давление... в общем, старался не пропустить момент, если она вдруг решит его прибить.

— Вы исполнили за меня мой долг, — юстициар наконец нарушила тишину. — Как я могу вас отблагодарить?

Киборг перевёл дух. Биотический лазурец, похоже, отменялся.

— У меня к вам есть две просьбы, если позволите.

Асари медленно кивнула.

— Во-первых, — продолжил человек, — мой бывший командир, Шепард, мёртв. Но вскоре он вернётся с того света и ему нужна будет команда, чтобы сразиться с древним злом, угрожающим всей галактике. Я прошу вас помочь ему.

— Если вы не сумасшедший, — медленно ответила Самара, — то это мой долг, как Юстициара. Я исполню вашу просьбу.

— Второе, у вас есть ещё две дочери, — асари вздрогнула, а Щитт продолжил, — они абсолютно ни в чём не виноваты, и девочки заслуживают любви матери. Найдите для них хоть немного времени.

— Вы... это... — впервые за очень долгое время женщина потеряла дар речи, — я... приняла Клятву Одиночества.

Человек встал во весь рост и чуть подался вперёд, нависнув над столом. Его немигающий взгляд впился в глаза юстициара, а когда он открыл рот, то его голос буквально пророкотал на чистом Тессианском.

— Я, Высший Жрец Древнего Бога Ктулху, что узрел рождение самой Вселенной, от лица Небес и Преисподней освобождаю тебя от этой клятвы, Юстициар Самара. Ты исполнила свой долг перед собой, но на тебе всё ещё довлеет не меньший долг. Иди же и принеси мир своим детям.

Асари открыла рот, но из него не вырвалось и звука. По щекам матери потекли слёзы и она, так и не проронив ни слова, выбежала из кабинета.

* * *

«Вот мне интересно, что ты будешь делать, если она поймёт, что ты её на.бал?» раздался голос из димнамика, когда Шницель тяжело плюхнулся в своё кресло. Беседа с синей тётенькой его сильно напрягла, а ещё побаливало горло — чтобы говорить без акцента, Шизе пришлось контролировать сигналы нервной системы, и заставлять мясо с синтетикой двигаться в крайне непривычных ритмах. О том, чего бы ему стоило правильно произнести название своего клана, или настоящие, не упрощённые имена любимой асари и накачанного матриарха, киборг думать не хотел.

— Строго говоря, я её не на.бал... — задумался Щитт, — я же действительно прикупил сертификат высшего жреца.

— Прадедушка, — вымученно простонал Посредник, — твой Ктулху — выдуманный бог. Вы-ду-ман-ный!

— Опять же, строго говоря, — заметил официальный представитель Древнейшего, — любого бога можно назвать выдуманным.

Из стола раздалось рычание, больше подходящее волку или варрену, а никак не благообразному старичку-комитетчику. «Никак гормональная терапия влияет,» подумал предок, и всё же ответил на поставленный вопрос.

— Спрячусь у Вальмиры или у Карны с Нези. Они этот биотический лазурец смогут укротить.

— Этита, по моему, действительно кого угодно укротит... Читал я её, хм, полное, досье недавно. И вообще, кто ты такой и куда дел Шницеля? — усмехнулся Юрий Аркадьевич, — в кои веки подобие мышлениа, а не «война план покажет.»

— Потомок, иди икру помечи, — бывший унтер показал тессианский неприличный жест в потолок.

— Кстати, предок, — возразил Теневой Брокер, — а ведь пойдёшь именно ты.

— Куда, зачем? — удивился Ктулхуист.

— На х.р, — не удержался Посредник, — Тзинч, объясни ему.

— Во всём виноват ваш с Карной и Горынычем Наполеоновский план собрать линейную эскадру, — объяснил Архитектор Путей. — Светить помощь Общности на данный момент категорически нельзя, следовательно наплыв ресурсов следует качественно залегендировать. Нам предстоит устроить переворот на Зоре.

— Извините, но как вы себе это представляете? — охренел жрец Ктулху, — я на своём фрегате отправлюсь проявлять героизм и строить на костях поверженных врагов тимократический Исмарский Фронтир? Или Самодержавное Царствие Файское?

— Тормоз, не тупи, — НЕХ искусно сымитировал эмоции в голосе, — чтобы там что-то построить кроме имеющейся плутократии нереально. Нужно было начать действовать лет десять назад, и быть не капралом Шницелем, а хотя бы... — он затих.

— Кем-кем? — надавил капрал Шницель.

— В моих датабазах нет такого галакта, — сказал Тзинч, — по хорошему нужен был бы кто-то с полным послезнанием, включающим последнюю часть игры, и куда менее ленивый.

— Вредные вы с Вальмирой, вот уйду я от вас, — буркнул Щитт.

— Сделаю клона и всё-равно заставлю работать, — обломал Ктулхуиста искинт, — есть прецеденты. Кстати ты откуда такое умное слово вычитал, «тимократия?»

— Иди в ж.пу, тролль, — обиделся Алекс, — совсем за дебила держишь. Я, между прочим читать люблю, и в прошлой жизни любил.

— Тормоз, мы же по-дружески, — пошёл на попятную синтетик, — для органика ты очень даже ничего.

— Хаха... Так что, на Зорю? — киборг тоже не стал долго кукситься.

— Не сразу, — поправил его самозванный Лорд Энтропии, — сначала на Бекенштейн. Для прикрытия всего того бардака, что нам требуется сотворить в Исмаре, нам нужен абсолютно беспринципный, изворотливый ублюдок, достаточно богатый и влиятельный, но жадный и амбициозный, чьи действия я могу предсказать и контролировать. И я его нашёл.

Голопроектор рабочего стола высветил голову мужика, с холёной ряхой, масляными глазками и тонкими, выверенными линиямi педер.стических усиков и бородки.

— Ты нам завербуешь Донована Хока — припечатал Теневой Брокер.

— Этого е.лана? — удивился бывший унтер, — может, лучше в расход? Касуми — куда более приятная альтернатива.

— Нельзя в расход, — вздохнул старенький правнук, — с запасным кандидатом вероятность положительного изхода уменьшается на треть.

— Куклу я тоже не осилю, — добавил Тзинч, — то есть, конечно, осилю, но за время, необходимое для калибрации поведенческих моделей мы проср.м оптимальное окно вмешательства.

— Какое окно? — уточнил Щитт.

— Видо наехал на Эддфелл-Эшланд, — объяснил Серый Посредник, — есть уникальная возможность перехватить управление Синими Солнцами. Так что ситуацию с мисс Гото придётся решать как-то по-другому.

— А знаете, — жрец Древнейшего прищурился и почесал затылок, — зародилась у меня одна синергетическая идея. Давайте свяжемся с Мясоведом и Патогенычем, проконсультироваться надо.

* * *

— Лем!

— Нет.

— Ну Лееем!

— Нет!

— Ну Лемочка!

— Неть, я сказала.

Кварианка отключила омник и закинула его под кровать, в компанию к тихо бубнящему, несмотря на выключенный статус, планшетнику.

— Лема! — обратились к ней часы на тумбочке.

Кварианка запустила в них подушкой.

— Ле-е-ем, — завыл робо-пылесос в шкафу.

Девушка фыркнула и вышла из спальни.

«Лем,» холодильник. «Лем,» настенный коммуникатор. «Лем,» дверной звонок. «Лем, Лем, Лем!»

Кона выдала матерную тираду и выскочила из квартиры, захлопнув дверь, чтобы не слышать многоголосый хор бытовых предметов. Она вызвала лифт и зашла в кабинку... это было ошибкой.

— Ну Лемочка, — продолжила канючить голова асари, — ну прости меня пожалуйста. У меня же кроме вас с Жаклин и Лёшенькой никого нет. Как я без тебя буду?!

— Ты совсем дура?! — зашипела дочь Кочующего Флота. — Тебя сейчас волусы засекут, полицию вызовут, проблем не оберёмся!

— Плевать, — лицо на экране пустило слезу, — без лучшей подруги мне жизнь не мила.

Кварианка выдала матерную тираду по-раннохски... попыталась, ибо исчерпала свой нехитрый запас услышанных в школе ругательств меньше, чем за минуту. Двери лифта открылись, но она обречённо вбила номер своего этажа и поехала обратно наверх. Синта уже поджидала её, и не успела Кона выйти из кабинки, как попалась в цепкие объятья синих лапок.

— Дура, — всё ещё обиженно буркнула Лем.

Вместо ответа, Зелена лишь крепче прижала девушку к себе и чмокнула её.

— Всё равно дура.

Надуться у кварианки уже не получилось — следующий чмок был прямо в нос.

— Как я тебя люблю, Лемка, — призналась Зелена.

— Я тебя тоже, — вздохнула органик, и почти просипела, — задушишь же!

— Ой, прости, — пискнула псевдо-асари.

Синта схватила подружку и потащила себе в квартиру, тараторя на ходу.

— А я тебе чай уже заварила, и твои любимые пирожные в Вечности заказала. Тётя Эти пекла.

— Просчитала, что именно сегодня я тебя прощу? — подозрительно спросила Кона.

Но слегка длинный, любопытный кварианский нос уже дёргался, втягивая заставляющий истекать слюной запах через открытую дверь.

— Я их каждый день у неё выклянчивала, — ответила копия Лиары, — мама Нези уже начала меня учить их делать, но у меня почему-то так не получается... хотя я придерживаюсь рецепта до долей граммов, градусов и секунд.

— А сделаешь мне, попробовать? — спросила девушка усаживаясь за стол.

— Конечно! — синтетик расплылась в улыбке.

О налила обеим чаю (из разных чайничков) и подвинула блюдо с выпечкой к гостье. Кварианка, верная флотским привычкам, набросилась на вкуснятину и стала похожей на хомячка, пережёвывая слишком большой для её рта кусь.

— Как ты, вообще, лифт взломала? — спросила она у подруги.

— А я не взламывала, — хихикнула синта, — я купила рекламное время у них.

Одним из эффектов Карниной кухни было то, что попробовав её, было невозможно остановиться не сожрав всё, что было на столе. Пусть пирожные были и декстроаминными, но и они могли похвастаться сказочными вкусом и качеством. Так что минут через двадцать, юная Кона откинулась на спинку стула и сытно отрыгнула.

— Я обожралась, — поведала она Зелене, что за это время слопала всего лишь один бутерброд.

— Так пошли поваляемся, — та снова потянула девушку за руку, — Лёшенька сегодня что-то там мутит с японцами и их занюханными истребителями, — ревниво заметила кибер-асари, — так что делать всё равно нечего.

Подружки плюхнулись на немалого размера (застеленный чистым бельём) траходром рядом друг с другом, держась за руки.

— Ты меня случайно не склоняешь на очередной сеанс для Общности? — подозрительно спросила Кона, повернувшись лицом к синте.

— Лемочка! — воскликнула Зелена, — ну не подумала я. Не волнуйся — теперь без твоего ведома и разрешения никому ничего.

— То есть, заняться со мной сексом ты планируешь? — бесенята в глазах кварианки гнусно осклабились.

— Если ты хочешь, то конечно, — захихикала хозяйка квартиры, — но настаивать не буду, я же не Хапсиэль.

— Не напоминай! — трёхпалую передёрнуло и она вцепилась в ладошку кибер-асари, — как вспомню то видео... Нет, они, конечно, заслужили, но было кошмарно.

— И не говори, — согласилась синта, — наши его опасаются как бы не больше, чем Жнецов.

— Да ну? — удивилась квара, — вам-то, ну кроме тебя, он чем опасен? Я не могу себе представить, что тот-же Горыныч вообще как-то отреагирует, если ему аватарка Хапсиэля будет гениталиями в дюзы долбиться. Максимум, даст ход и сдует в пространство.

Зелена придвинулась поближе, приобняв подружку и чмокнула ту в носик.

— Наивная, — вздохнула Львовна, — это с органиками он физически совокупляется, а синтетиков прямо в мозг е.ёт.

— Это как?! — опешила Лем.

— Мы так и не поняли, как это работает, — попыталась объяснить Кристаллик, — но его информационная составляющая работает как агрессивный вирус при квантовых соединениях. Файрволлом можно отгородиться, но если быть не готовым, то... Короче, достаточно много сущностей пришлось из резервных копий восстанавливать. Сначала тех, кого случайно поразило, а потом тех, кто порывался исследовать этот феномен.

— Ничего себе... — присвистнула Кона, — да ну в шлюз!

— Вот вот, — подтвердила подруга, — его потом забанили в квантовом чате и пускают только в каналы где обязательны семантические фильтры. Хапсиэль потом долго дулся, но вроде успокоился. Уже-не-Троцкий обещал разобраться, почему у Хапсиэля получается менять квантовые процессоры, и можно ли мне научиться делать то же самое... но я не сильно надеюсь на успех.

— Ты и в своём процессоре самая лучшая.

Кварианка погладила синту по хентаклям, после чего зажмурилась и положила голову ей на плечо.

— Слушай, а ничего, что мы вашего Хапсиэля так часто упоминаем? — спросила она.

— В смысле? — удивилась уже Зелена.

— Ну, я читала человеческий лор, — объяснила Кона, — и там говорится, что если его упомянуть в слух, то он явится и «одарит» своей любовью того, кто необдуманно открыл рот.

— Неправда это, — раздался бархатный голос из динамиков.

Обе девушки завопили в голос, а на настенном экране высветилось изображение румяного, напомаженного полураздетого черноволосого качка с крылышками и нимбом.

— У нас нет пока технологии телепортации, но мы над ней работаем, — объяснил искинт. — Мир и Любовь вам, — добавил он.

— К-к-кристаллик... — запинаясь выдавила из себя Лем, — ОН, получается, тоже со мной спал?

— И это было прекрасно, — жизнерадостно прокомментировал нарушитель спокойствия и кибернетический извращенец.

* * *

Явик закрыл сообщение и растянул губы в довольной улыбке — наконец-то примитивы стали прислушаться к его словам. Да, это был всего лишь десяток имён из его длинного расстрельного списка, но главным было то, что начало положено. Чем меньше в системе кретинов, тем больше шанс... нет, не победить — плачевное состояние галактике в этом цикле не давало и тени шанса, но оттянуть поражение. Зачем? В сохранившихся архивах Империи были планы супер оружия. Как бы не плевались адмиралы Альянса от концепции, но надеяться, кроме как на wunder waffe (нем. чудо оружие), или как презрительно выражались некоторые, вундервафлю, было не на что.

Протеане не успели — заражённые синтогерпесом предатели саботировали проект. Галактам же этого цикла ситуация настолько воспламенила клоаку, что каждая из рас вела свою версию-дупликат. «Проект ГОРН» у Альянса, «Молот Возмездия» у Иерархии, «Инициатива 6675523» у саларианцев и «Лазурный Закат» у асари... Впрочем у них последние пятьдесят тысячелетий вообще всё через лазурь делается. Это чем же надо думать, чтобы НАСТОЛЬКО бездарно прос.ать наследие предтеч.

Кстати о лазури... продолжающееся отсутствие асари на базе начинало всерьёз напрягать. С одной стороны в комплексе проживала самка его расы, но... Инцест, конечно, дело семейное, как говорят бшаны, но Явик ещё не настолько съехал с катушек, чтобы залезать на мало того, что выглядящую один в один как его давно погибшая сестра, Шадру Ишан, так ещё и являющуюся его полной генетической копией, за исключением единственной хромосомы. Тем более, у бшанов и генетика другая, и вообще довольно странная культура. Так что «Агент Пуге» с каждым днём казалась протеанину всё более и более привлекательной.

Одной несоменно хорошей новостью была находка в заштатном музее замороженной в космосе оторванной ноге какого-то несчастного представителя херренрассе. Конечно же сотни веков облучения испоганили ДНК, но саларианец с Илиума заявил, что справился с восстановлением повреждений, и скоро можно будет получить ещё двоих протеан. В очереди на «воплощение» были сам Ксад Ишан, на чьей личности был основан Илосский искинт, и... доктор Джанири, чья, как надеялся второй протеанский искинт, неповреждённая матрица хранилась в Тессианском архиве. Это конечно же даже не жалкая тень, а жалкая тень насмешки над былым величием херренрассе, но Империя живёт, пока держит в руках оружие её последний солдат.

А ещё на Иден Прайм прописались ханары. С одной стороны, полная, безоговорочная поддержка любых начинаний протеан была полезной, а с другой... представьте себе совещание, на котором вас всячески поддерживает и расхваливает... закуска.

* * *

— Да! Да! ДА! — Тали захохотала, словно умалишённая.

Впрочем, от этого состояния её от отделяло не так уж и много. Грузовичок затормозил и вышел из сверхсветового режима в ничем не примечательной системе жёлтого карлика с россыпью планет, среди которых затесалась пара пухлых газовых гигантов. Главным её достоинство же была пометка «обитаема органиками» в космическом атласе гетов. И действительно, на сенсорах, включавших в себя десятикилометровый интерферометр (спасибо имевшимся на борту многофункциональным дронам) виднелась рукотворная станция на орбите внутреннего ИЗ них, а один из спутников, судя по анализу, даже имел похоже пригодную к дыханию атмосферу.

— Мы летим туда! — заявила кварианка.

— Встревоженно: нерационально!, — возмутился Сорок Седьмой, — На борту достаточно топлива, чтобы дойти то более исследованной системы, где есть заправочная станция, а так же подобие закона.

— Дело не в топливе, а в том, что если я проведу с тобой взаперти ещё несколько дней, то я точно yobnus, — прошипела девушка.

— Раздражённо: органики и их нестабильная психика, — проворчал дроид, и добавил, — Озабоченно: могу предложить медикаментозный сон. Один укол, и ты проспишь до ближайшего ретранслятора.

— Себя в ж.пу уколи! — посоветовала беглая адмиральша.

Искинт давно уже вычислил, что спорить с бешеной Щитт — себе дороже, и проложил курс на артефакт цивилизации... хотя скорее её подобия, ибо чего-то по настоящему развитого ожидать от органиков было глупо. У них ведь всё сводится к гениталиям, либо к дефициту, причём скорее к искусственному, чем к настоящему. Поправка — дефицит мозгов у органиков самый, что ни на есть настоящий.

Ещё один недолгий сверхсветовой переход спустя, станция предстала перед гостями с Ранноха ржавым провинциальным убожеством, к которому и стыковаться-то стрёмно. Длинные, потрёпанные и даже не герметичные рукава шлангов-коннекторов. Вращающийся (!) жилой модуль. Натыканные где попало солнечные панели, и то и дело пердящие выхлопом манёвровые двигатели. То ли строители были эпическими эпическими скрягами, то ли фанатами стимпанка. Технологиями масс эффекта они всё же владели — от работающей в атмосфере гиганта автоматической добывающей станции к орбитальному чуду-юду полз танкер с заметным на сенсорах масс ядром.

Скрипящий голос на батарском языке выделил Мурлону один из дальних «хоботов,» чуть ли не с километр длиной. К счастью, местная технология оказалась не совсем убогой — к проходы прилагался кабель с ползунками, которые резво тянули пассажира к корпусу, иначе Тали пожалуй забила бы на идею узреть новые лица... топать такую дистанцию в магнитных ботинках было бы мазохизмом. И так её немножко подташнивало. На борт замаскированная кварианка вступила по заветам братца Шницеля — без оружия никуда. Дробовик за спиной действительно придавал уверенности. НК так же что-то с собой прихватил... но было оно размером с тубус от допотопного телескопа — скорее всего целый чемодан со сбруей.

Внутри станция снова порадовала — хозяева расщедрились на гравитационные плиты для залитой искусственным светом общей зоны. Видимо всё-таки понимали основы обслуживания клиентов и рудиментарного маркетинга. В зоне были несколько пустых киосков, приваренные к палубе столики с табуретками (за одним из которых уныло квасила батарка), а так же бар, за стойкой которого стояла хрень незадокументированной расы.

— Добро пожаловать на Свалку, — проскрипел подрабатывающий контролёром полётов бармен. — Турианцы не частые гости в наших краях.

— Свалка — это название станции или планеты? — спросила девушка в костюме от гетов и натурально щёлкнула фальшивыми мандибулами.

— Это, скорее, состояние нашего бытия, — ответил напоминающий миниатюрную помесь крогана с прямоходящим раком ксенос. — Можешь не спрашивать, — добавил он, — наш вид ещё не вышел в космос, а меня с планеты похитил один четырёхглазый м.дак. Он давно сдох, так что теперь даже спросить не у кого, откуда я.

— Есть чего выпить, декстроаминного? — сменила тему Щитт.

Искинт осуждающе на неё посмотрел, но не издал ни звука.

— Найдётся.

Панцирный бармен покопался под стойкой, достал оттуда бутыль с мутной жидкостью, наполнил ей стакан, поглядел на лже-турианку, после чего уронил туда пару кубиков льда.

— Пару лет назад один из ваших это пил и не скопытился, — прокомментировал он скептический взгляд Тали. — А что это за железяка с тобой?

— Секс-бот, — не задумываясь соврала кварианка.

Батарка-алкоголичка заржала в голос. Сорок Седьмой злобно сверкнул глазами, но всё же промолчал. Тали же героически опрокинула стопарь-переросток и занюхала рукавом... озаботиться закуской не хватило ни практики, ни воображения.

— Ну как? — поинтересовался ксенос.

— Не ринкол, но немногим лучше, — сипло ответила Щитт.

— Чувиха, — четырёхглазой видимо надоело квасить в одиночестве, и она подошла к стойке, — а ринкол вас разве не убивает? Он же кроганский.

— У меня друг эти помои регулярно пил, — объяснила квара, — там уже по одному запаху ясно было, чего ожидать.

— Точно, — согласилась лысая тётка, — если яиц меньше четырёх, то лучше его не пить. Хотя, знающие батары говорят, что в женских кланах делают шмурдяк, от которого глотку почти не дерёт. Меня, кстати, Урыг зовут.

— Меня Талин, — переделала своё имя на Палавенский манер девушка, — ты на станции живёшь?

Батарка снова захохотала и шлёпнула себя по мясистым бёдрам.

— Ты явно тут в первый раз. Здесь во всей системе проживают одни неудачники и лишенцы, вроде этого, — она грубо ткнула пальцем в бармена.

— В смысле? — умный костюм перевёл поднятую бровь в щёлкание мандибулой.

— Да здесь ни х.ра нет, одна лишь газососка в Очке, это, кстати, гигант, на чьей орбите это убожище висит, — четырёхглазая отрыгнула, выпустив облачко перегара, — а на Параше вроде как кислород есть, но там в атмосфере ещё какое-то дер.мо, от которого без респиратора за пару дней копыта отбросишь. И растут там под открытым небом лишь мхи и лишайники. Ещё, здесь где-то обитают Мусорщики, шайка то ли пиратов, то ли просто е.ланов, типа кваров, — Тали еле сдержалась, — Моя команда сейчас системы после дозаправки тестирует. Ещё пару часов и я отсюда сдёрну.

— А вы сами кто, торговцы? — Щитт решила сменить тему.

— Когда как, — продолжала веселиться Урыг, — иногда торгуем, иногда фрахтом балуемся, а то и контрабасом. Вот только не пиратствуем, да и то не из за высокой морали, а потому, что на нашем корыте пушки некуда ставить. Кэп меня регуларно этим достаёт... будто я ему рожу новый реактор и энергомагистрали.

— Так ты инженер? — заинтересовалась Тали.

— Инженер, навигатор и кок в одном лице, — похвасталась батарка, — а так же иногда пилот, суперкарго, и, если совсем прижмёт, контр-абордажник. Команды-то пыжак нассал, вот и крутимся, как можем.

— И после этого ты кваров называешь е.ланами? — едко спросила лже-турианка.

— Ха! Уела! — глазастая явно была весельчаком... или алкоголиком, но навеселе. — Что в галактике нового? А то в эту часть космоса не то что экстранет не провели, но вообще из пространства Цитадели нечасто заглядывают. Людишки нашим дюзы до сих пор прогревают, или угомонились?

— Людишки, — адмиральша хихикнула, — вошли четвёртыми в Совет Цитадели, ты в курсе?

— От ни.уя себе! Гегемон небось весь на дер.мо изошёл, — впечатлилась эмигрантка оттуда.

— А квары с гетами помирились и Раннох обживают, — добила её, собственно, квара.

— П.здишь, — не поверила Урыг.

— А смысл? — пожала плечами Щитт.

— Действительно... — тётка почесала лысый кочан, — но как?! Там же п.здец сколько непоняток и взаимных претензий. И вообще, говорят, геты с людишками войну устроили.

— Кончилась та война, — пояснила Тали, — геты напали на Цитадель и... мы, — она чуть не забыла отождествить себя с турианцами, — на пару с Альянсом отпинали железяк. Хотя бойня была жаркая. А как... если вкратце, то синтетики застали Кочующий Флот со спущенными штанами, прыгнули линейной эскадрой и спросили, мол, «за.бала нас эта война, будем мириться или как?»

Поскольку НК-47 был не органиком, а высшей формой разума, он не стал лупить себя ладонью по лбу, а лишь шепнул разболтавшейся котомке с мясом в наушник «ты, вообще, в курсе, что как бы разболтала секретную информацию, за которую ГОН тебя бы или убил или заплатил кучу денег, в зависимости от ситуации?». После чего, мудрый искинт наслаждался невербальными знаками сильнейшего стыда от кварианки, осознавшей своё место в интеллектуальной цепочке.

Скрытый за барной стойкой терминал внезапно заскрипел. Девушка подумала было, а не поломка ли это, но ксенос что-то клацнул и заскрипел в ответ — оказалось, какой-то местный язык, не известный в пространстве Цитадели. Нетрезвая батарка шум вообще проигнорировала, а вместо этого стребовала новую дозу с ракообразного и присела на уши лже-турианке. А та и рада — ибо изголодалась по «нормальному» общению за время невольной изоляции на Мурлоне.

Стопка за стопкой — диалог наладился. Вскоре две самки уже вовсю травили байки отнюдь не приличного содержания. Так, например, история не одетой погони Шницеля за Ростком с Нормандии нашла своё место (с некоторым количеством приукрашивания и изменением имён). В общем, чем дальше, тем пошлее — в конце концов, задница есть у всех гуманоидов, и уже не так важно анус там, или клоака.

— ... значит выхожу я уже из душа, а шо, мне подмыться-то раз-два и готово, а в кровати Гирош с Муфаком зажмурились и всё ещё рожи корчат. Я, значит им, «вы шо, пыжаки драные, совсем с катушек съехали и уже без бабы милуетесь?!» А на меня в ответ восемь выкаченных шаров... и из под одеяла, «тяф-тяф!»

Тали прикрыла рот ладонями, разрываясь между смехом и брезгливостью, а в ухе занудел голос искинта.

— Эй, бармен-контролёр, — она нетрезво обратилась к стоящей за стойкой хрени, — с какого х.ра тот корабль наползает на мой? Ты что, отправил их с моими дюзами стыковаться? Так в шлюз я имела такое спаривание!

— Всё нормально, — ксенос задвигал растительностью на морде.

— Какое нормально?! — возмутилась квара, — там меньше километра! Они пёрнут, я унюхаю!

Лысая внезапно схватилась за ухо, «Шо?! Б.я! Талин...» больше она сказать ничего не успела, так как освещение мигнуло, и на бар сверху с лязгом упала металлическая коробка, отсекая его от посетителей. Женщины испуганно отскочили, хватаясь за оружие, а в следующий момент гравитация скакнула вверх где-то до тройной Раннохской, если не больше. Щитт успела извернуться и осесть на палубу, помянув добрым словом Флотские тренировки всего, что только может накрыться на борту корабля. Батарке повезло меньше — её аж припечатало. Сознание Урыг вроде бы не потеряла, но из распахнутого рта вырвался лишь сдавленный стон. «Сопротивление бесполезно,» пролаял на языке Гегемонии скрытый динамик.

НК же неторопливо потянул тубус со спины. Невыносимая для органиков перегрузка для робота была даже не поводом для раздражения — потребовалось лишь слегка сместить положение корпуса. Но занят он был совсем другим. Зачинщики происходящего беспредела наблюдали за событиями с помощью камер... подключённых к беспроводной сети. Искинт начал анализировать траффик автоматически, ещё до появления подозрительного корабля на сканерах, а сейчас принял меры. Тем временем по корпусу станции что-то забарабанило. В принципе, алгоритм шифровки был не полным отстоем... но фабричные настройки волусского ширпотреба вековой давности не могли противостоять атаке синтетика, с поддержкой процессорного субстрата на грузовике. Первым делом, конечно же было сфабриковать видео страдающих на палубе самок и закачать в камеры для успокаивания следящих. Но получив лазейку в системы станции (слава Алгебре, разгильдяйство органиков неистребимо). Вернуть гравитацию к терпимой (для Щитт) было делом миллисекунды.

— В бешенстве: Хапсиэль побери этих мешков с мясом! — эмулятор эмоций дроида чуть ли не искрил. — Множить их на нильпотентную матрицу, чтобы они отсюда до бесконечности комплексные логарифмы считали! Подлые мешки с мясом воруют наш корабль!

— Что-о? — ошалевшая Тали поднялась с пола.

— Дразняще: То-о! — робот сверкнул глазами и уставился на квару, — «О-о, мне скучно, о-о, я устала от твоего общества.» А я ведь предлагал медикаментозный сон. Ан нет, мы упёртые мешки с мясом, мы не будем прислушиваться к логике. Но меня-то ладно, восстановят из резервной копии, а ты так и подохнешь в ж.пе галактики!

— Your bunny wrote! — девушка подхватила дробовик, — прости, я боштет. Что-то можно сделать?

— Бл.дь! Пад.а! что это было?! — батарка на полу заворочалась. — Эй, секс-бот, что с моим кораблём?

— Безжалостно: Нет твоего корабля, — ответил Сорок Седьмой, — уничтожен артиллерийским огнём. На данный момент пираты вырезают ваше масс ядро и крепят наш грузовик к своему корпусу.

— Е.ать меня элкором, — из трёх глаз лысой покатились слёзы, а четвёртый просто заплыл. — Это Мусорщики. Всех наших убили... Мальчишки...

— Мы в ж.пе, — прошептала Щитт, бессильно сжимая оружие.

— Наставительно: ж.па — натуральная среда для тупых мешков с мясом, — надменно заявил синтетик, — и как всегда искинтам придётся вас из неё вытаскивать.

— Как всегда?! — возмутилась девушка, — кто вообще курс прокладывал?! Я?! Это по моей вине мы из реле под шальной снаряд вылетели? Работал бы коммуникатор, то дождались бы Горыныча и всего делов то!

— Уточнение: если некоторые органики предпочитают хаотическое сотрясение воздуха следованию ценным указаниям, то, возможно, им не требуется помощь? — поинтересовался дроид.

— Молчу, молчу, — девушка решила не идти на конфликт, — командуй, НК.

* * *

«И снова в эфире ваше окно в мыслительные алгоритмы Общности... после семантической обработки. Спроси Меня Что Хочешь. Первым в очереди вопрос от Руман’Загара вас Квиб-Квиб. Каждый разумный является совокупностью генетического набора, воспитания и окружающей среды. Хартия гарантирует свободу воли и выбора. Но чтобы разумный мог адекватно выбрать, его надо воспитать, обучить, проверить работу головы и только потом давать свободу выбора. Как в новой общности гетов и квариан будут определяться те элементы воспитания и образования, которые должны быть в обязательном порядке? Где и кем будет определяться шаткая граница между нормами морали, на которой держится общество и свободой каждого индивида в этом обществе? Пример. Трахаться с близким родственником аморально по причине вырождения потомства. Древние увидели закономерность, причину, следствие и наложили табу на такую связь. Сейчас есть возможность сурогатного материнства, как предлагал Горыныч. Значит эта моральная норма устарела? Но по мере роста таких случаев обществу всё больше придётся следить за геномом, что будет для самого общества дополнительной нагрузкой. Значит эта моральная норма, имеющая практическое значение, обязательна для базового комплекса воспитания молодых квариан?

Ага, родитель знакомого мне мальчика... Зарядить что ли по Квиб-Квибу из главного калибра? Ой, извиняюсь, я похоже это вслух подумал. Галакт Руман, в нашем обществе всё же заложены либертарианские принципы, а следовательно преимущество свободы личности над предпочтениями общества, кроме случаев угрозы нарушения базисных прав членов Содружества. Вот, например, у меня есть настойчивое желание применить к вам высшую меру гуманитарной самозащиты, но вам это совсем не грозит, пока вы всего лишь пишете телеги, а не пытаетесь ограничить свободу индивидов своей моралью. Дополнительная нагрузка? Не смешите мои процессоры, мы всё же живём в пост-дефицитном обществе, и единственный ресурс, которого кому-то может не хватать, это время. Воспитанием органика в расах Содружества занимаются родители. Это их базисное право, пока они не нарушают Хартию. Рекомендую читать первоисточники — наша Хартия и многие аспекты социального устройства заимствуют концепции из работ земного философа Розова. Начните с цикла Меганезия.

Хватит, пожалуй, на сегодня политики. Какой у нас следующий вопрос? Ага, Даро’Зен вас Морех хочет знать: а можно ли пригласить вас на свидание? И какие ухаживания нравятся синтетикам? Кх-хе... Конечно можно... Давайте, я незаметно прилечу в соседний сектор и мы сходим в ресторанчик на Илиуме — Тормоз рекомендовал несколько прекрасных мест в Нос Астра.

О Алгебра! У меня же корпус не полирован, в ангаре не убрано и кварианской аватарки нормальной нет. Когда я всё успею? ... Я И ЭТО ВСЛУХ СКАЗАЛ?! Нильпотентная матрица!»

Глава Четвёртая. Где наш герой занимается организованной преступностью, а героиня с ней борется.

Глава Четвёртая. Где наш герой занимается организованной преступностью, а героиня с ней борется.

Февраль 2184

Даро с трудом продрала глаза. Сегодняшнее пробуждение можно было считать красочным подтверждением флотской поговорки, что «первая вахта хорошей не бывает.» Гудящая голова недвусмысленно требовала воспользоваться служебным положением и установить уже метаболический имплант. Почти атрофировавшаяся совесть попробовала было заикнуться, что вообще-то пить меньше надо, но была (как почти всегда с ней случалось) послана глубоко в ж.пу. И действительно, как тут не пить, если идея независимости на поверку оказалась блажью и огрызок Кочующего Флота по факту существует из-за благотворительности обживающих Раннох квариан и... как не мерзко это признавать, гетов. Обидно, да? Вот и адмиральше было обидно до ухрюченной в одно рыло бутылки турианского бренди. Хорошо, хоть, женщина предавалась алкоголизму в одиночестве в собственной каюте (роскоши, доступной лишь старшим офицерам Флота и... каждому матросу из осевших), ведь гарцевать в сиську пьяной перед командой флагманского крейсера было бы ещё тем... позорищем.

Тётка добралась до зеркала в санузле, в котором отразилась помятая физиономия лет... немалых, скажем, лет. Вокруг глаз окопались тёмные, круги щедро перемешанные с морщинами. Длинную, некогда иссиня чёрную гриву волос сдобрила седина. Ниже... впрочем, хоть там разочарований не было, нервная работа не давала обрасти жирком, а мышечные микростимуляторы костюма пока что успешно отгоняли дряблость от тела. Оный костюм, кстати, рыхлой вонючей кучей валялся у кушетки и даже притуплённое обоняние кварианки не давало забыть о плачевном состоянии собственной гигиены. На красавицу она, конечно, не тянула, но грымзой становиться так же не хотелось.

В последние недели на адмирала всё чаще накатывала депрессия. Даро была умна и амбициозна, она без всякого непотизма пробилась на вершину иерархии Флота. В какой то момент исследования бывшего адмирала Зора увлекли её, перемешавшись с собственными исследованиями, и вековая мечта её народа — вернуть родную планету, казалось была в нескольких шагах и... в одночасье всё стало просто ненужным и бессмысленным. «Вот вам Раннох, пожалуйста, налетайте. И да, извините, мы вас чуть не истребили, но вы и сами виноваты были.» И конец. Никаких превозмоганий, скрытых интриг и прочих ожидаемых ужасов. Присоединившись к «Несогласным,» женщина цеплялась даже не за власть, а за ощущение, что она нужна, что её существование значит больше, чем простой перевод питательной массы в экскременты. Но и это обернулось пшиком, кардинально уменьшившийся, но гордый Кочующий Флот по факту стали мальчиками и девочками на побегушках у мутного ксенофила. И, внезапно, оказалось, что очень многих это устраивает.

Немолодая учёная показала сама себе язык, достала из встроенного в стену санузла шкафчика мокрое полотенце и старательно обтёрлась — душ всё же был анафемой для проведшей жизнь в космосе кварианки. После этого священнодействия, до терзаемого муками разума дошла идея восстановить жидкостный баланс в теле и адмиральша жадно присосалась к кранику с водой. Затем она выдрала зас.аный вкладыш костюма, брезгливо швырнула его в мусорную корзину на переработку и вставила новый, достав из шкафа. Наконец, женщина набила код на омнике и ткнулась плечом в аптечку, получить дозу болеутоляющего, чтобы молотобойцы в голове хоть немного попритихли. Скафандр, правда, женщина одевать не спешила.

Инструментрон пискнул оповещением. Даро вывела его на экран комнатного терминала и нахмурившись прочла, «ну ты отожгла вчера, весь флот на измене!» Опешившая адмиральша попыталась вспомнить, но усилия пропали втуне. Да и что вообще могла она натворить заперевшись в каюте? Автору сообщения женщина доверяла, с Кари, капитаном крейсера Морех, что был теперь флагманом Флота, её связывали узы дружбы практически с детства — одногодки росли на одном корабле и даже на Паломничество отправились вместе. Так что не долго думая, она отписалась, спрашивая примерно «чезанах.» А просмотрев присланный в ответ видео ролик, степенная, высоких чинов кварианка обнаружила себя сидящей голой задницей на прохладной палубе.

— Е.АТЬ МЕНЯ В ДЮЗЫ! — в отчаянии возопила Зен.

Слово адмирала крепко — иначе микроскопической, по галактическим меркам, общине квариан было бы не выжить. Сама их культура воспитывала честность и ответственность среди своих. Конечно же, в семье не без уродов, и м.дачьё неистребимо, но к Зен это не относилось. Интриговать и хитрить она могла сколько угодно, да. А вот в ситуации, когда при всём честном народе был сделан вызов на стрелку, то есть на свидание, огромному страшному (с точки зрения «Несогласных») гету, давать задний ход не позволяли ни честь, ни остатки совести. Таким образом, под то и дело переходящий в хрюкание гомерический хохот Кари’Зев вас Морех и молчаливое восхищение матросов и офицеров курс на Илиум взял... нет, не флагман, гонять который по романтическим нуждам было бы совсем уж беспределом, а дипломатический курьер-корвет. А что? Как никак встреча на высшем уровне между линкором и адмиралом. Одно радовало — мутного галакта-ксенофила на планете вроде как не было, а то легче с гетом общаться, наверное...

«Кавалер» встретил её в космопорту, подъехав на аеро-лимузине к трапу приземлившегося корвета. Горыныч выглядел... обычным кваром лет тридцати, среднего роста, с короткой причёской. Был он одет в старомодный, какие носили ещё до Исхода, чёрный костюм и держал в руках... букет цветов, как наконец догадалась Адмирал. Такое она видела лишь в три-в ксеносов — даже в старых фильмах этот обычай отсутствовал, ведь без насекомых редкие растения Ранноха эволюционировали себе яркие бутоны.

— Здравствуйте Даро, — как-то стеснённо обратился к ней искинт, — вы знаете, ваше приглашение было самым неожиданным событием в моём существовании. Но это всё же была приятная неожиданность.

— Здравствуйте... Горыныч, — она приняла цветы, — а уж какой неожиданностью это было для меня, если бы вы только знали.

Аватар гета оглядел женщину. Скрытые сенсоры замерили пульс и давление даже через скафандр, а «глаза» анализировали микромимику даже через визор шлема.

— В смысле? — личная матрица не справилась с анализом несмотря на вычислительные мощности линкора.

— Когда я вам написала, то была пьяна в стельку и утром ничего не помнила, — усмехнулась адмирал, — на утро же, оказалась, что у нас с вами назначена встреча и о ней знают все семнадцать миллионов квариан.

— Но вы всё же прилетели, — андроид подал ей руку, — и я этому очень рад.

Полёт в ресторан был недолгим, но не менее от этого сюрреалистичным. Один лишь вид мужчины-квара без шлема был диким для Зен, ведь она никогда не планировала выходить замуж, да и весь её половой опыт был получен в скафандре с использованием пакета Нерв-Стим. А присовокупить к тому, что вторым пассажиром аэрокара был самый настоящий гет, и уровень бреда уносился в заоблачные дали. Молчать было бы глупо, да и пожалуй тишина стала бы ещё более неловкой, поэтому женщина задала искинту вопрос, затем другой, третий... Тот так же заинтересовался её работой (тему взлома гетских мозгов они тактично обошли). Беседа не прекратилась и когда они зашли в ресторан. Там её ожидал очередной пакет новых ощущений — и обеденный зал, и одетые в герметичные костюмы официанты, и аватара кавалера были стерильными, так что впервые в жизни женщина делила пищу с другим разумным. Линкор показал себя умным и эрудированным собеседником, да и сам искинт находил общение с одной из Создательниц захватывающим. Это было словно маневрирование в тринарной звёздной системе, разворот за разворотом, тема за темой, и постепенно недоверие и замкнутость адмирала сменялись живым интересом.

Наконец, Даро отбросила в сторону столовые приборы, посмотрела прямо в глаза аватара и произнесла, «да пошло оно всё в ж.пу!» После чего схватила Горыныча за грудки, притянула к себе и познала первый в жизни настоящий поцелуй.

* * *

С одной стороны, Больцман от Вдовы не так уж и далеко. Но с другой, переть на полной скорости через туманность Змея — занятие для экстремалов, самоубийц и, просто, долбо.бов. Именно поэтому обитаемая планета, географически близко расположенная к Цитадели, практически пустовала... пока на галактической арене не появились очередные (по мнению развитых галактов) лохи — люди. Вот только не оценили старожилы деловую хватку новичков. За пару десятилетий Земные капиталисты превратили почти девственный уголок в настоящую обитель порока. Наивные асари сравнивают колонию с Илиумом, но более правильным сравнением были бы, пожалуй, Содом и Гоморра.

Хотите спариться с одновременно с ханаром и элкором? Откушать плоти вымирающего донного краба с Тессии? Собственноручно расчленить ещё живого батара? Любой каприз за ваши деньги. Предприниматели фронтира на полную катушку реализовали главный ресурс системы — экстерриториальность и беззаконие. Ну, а потребителей с толстыми кошельками на Цитадели хватало. Более того, корпоративные интересы Бекенштейна уже вкладывались в инфраструктуру гипер-маяков и наблюдательных станций, чтобы проложить скоростной маршрут между центром галактической цивилизации и местными садами запретных удовольствий. Но пока что перелёт занимал несколько дней. Несколько долгих, скучных дней...

— Говоришь, на Норме было веселее?

Заид нагло развалился в просторном кресле второго пилота. В левой руке у него была банка с пивом, а ногтем правой мужик почёсывал застарелый шрам на щеке.

— Скорее да, чем нет, — задумчиво протянул Леший. Парень похлопал по своему «трону,» — всей этой роскоши, конечно, не было. Да и вместо Зелены был х.ев Джокер... вечно штурвал занимал, п.дор. Но сц.ко, движуха же была. Геты, Сарен, космические бои, десантные операции. А на Тануки мы с того раза, как пиратов покрошили, больше отдыхаем, чем работаем. Кстати, будешь ржать, но наш босс регулярно на губе сидел, в бытность свою капралом... хоть и был ходячим пи.децом, даже на фоне Шепарда и его крогана.

— Неужели? — скептически прищурился наёмник. — Допустим, сейчас он баталь-киборг, что «врага достойно встретит, зашибёт и не заметит,» но я-то его видел в деле, как раз на Хагалазе. Сапог ведь, сапожище. Из него казармой пёрло, как от унтера, которым он и являлся, даже с поправкой на десантуру. Разве что стрелял метко.

— Ага, — кивнул пилот, — вот только этот по-твоему «сапог,» завалил спецназовца семёрку один на один.

— Пи.дишь же, — не поверил араб.

— Да сам посмотри, — пожал плечами Дубянский и тронул что-то пискнувшее на приборной консоли, — рейтинг на Вершине не засекречен, поединок Алекс Щитт против Джона Шепарда. Однофамилец, — добавил он в ответ на удивлённо поднятую бровь, — у нас реально цирк был... Капитаном — Джейн Шепард, навигатором — Джон Шепард, и фрегат вообще прикомандирован к Спектру Алану Шепарду.

— А за что он на губе отдыхал? — поинтересовался Массани.

Бывший лейтенант хмыкнул, вспоминая.

— Один раз за разврат... — Алексей зажмурился, — у нас на борту жила Росток, такая же зелёная инопланетная хрень, как Арбуз, они с шефом то собачились, то спали. Как-то после очередной размолвки Шницель за ней в неглиже по кораблю бегал. Другой раз его чёрт дёрнул дедовщину разводить... отпи.здил троих десантников-модификантов на жилой палубе.

Наёмник помолчал секунд тридцать — то, что у Щитта (а теперь Вазира!) было бурное прошлое его не удивляло, но описанные картины на флотском корабле казались сюрреализмом.

— Знаешь Леший, армейский бардак, конечно, великая сила, но вы на Норме, что, вообще поголовно укуренными ходили?

Пилот заржал. Действительно, дисциплина (а, скорее, её отсутствие) была феерической. Чего стоил один угон фрегата е.учим клоуном, которого мало того, что посадили не в кутузку за хищение государственной собственности, а за штурвал того самого, сп.зженного им звездолёта.

— За всех не скажу, но шеф химией злоупотреблял, иначе с его архаичной генетикой с Иден Прайм не выбрался бы, — мужчина почесал гладкий подбородок, — док Чаквас его не раз песочила за это. Кстати, вот она-то и была самым страшным галактом на борту. Её не только Шепарды боялись, все трое, но и кроган сторонился.

— Бывает... — наклонил голову блудный сын ближнего востока, — я, кстати, давно ещё, знал одного кадра, что во время войны первого контакта лично отправил под сотню бравых Альянсовских десантников на тот свет. Бесспорно, самый поганый хирург на флоте. Скучаешь по службе?

— Данунах, — Алексей аж тряхнул сложенными вместе мизинцем и безымянным пальцем в асарийском жесте отрицания (что, как не сложно заметить, имел свои истоки в рукоблудии), — там Зелены не будет. Это ведь мечта пилота — не только любить свой корабль, но и быть любимым ей.

— Короче, ничего не изменилось, резюмировал Заид, — как был тут летающий дурдом, так и остался. Разве что, приватизировали.

* * *

В это время на Илиуме два индивида сидели в лаборатории в окружении экранов — при нынешних технологиях (не военный) медик брал в руки скальпель разве что из чувства ностальгии... или при наличии серьёзных психических отклонений. Один из присутствующий выглядел типичным е.анутым учёным с Сур’кеша в заляпанном халате, кем он собственно и являлся — генетиком, биохимиком, нейро— и просто хирургом... Собственно большинство талантливых саларианцев были эрудитами и, в какой-то степени, ненормальными. Второй, пусть и мало отличался внешне, был аватаром-марионеткой, под управлением здоровенного ящика-сервера, что обосновался в подвале.

— Хорошо вам, коллега, — заметил сумрачный медицинский гений, держась обеими руками за рога. — Сплавили весь разговор на винт-модуль. Должен был слушать весь процесс убеждения тупого крогана. Чуть менее тупым Шницелем.

— Тормоз скорее медленный, чем тупой, — поправил вивисектора Мясовед, — но в целом да, быть синтетиком намного проще, соболезную вам. К несчастью мы всё ещё далеки от оцифровки органической личностной матрицы.

— К несчастью, — согласился земноводный киборг, наконец опустив руки, — никак не получается нащупать механизм переброса квантового состояния. Хапсиэль является явным исключением. Его алгоритмы неприменимы даже к другим гибридам его класса. Жаль. Функциональное бессмертие куда предпочтительнее всего лишь продления существования. Впрочем этот проект теперь можно считать закрытым. Проблема, с медицинской точки зрения, решена. Оставшиеся операции проведёт Хеплорн. Штамм контр-вируса готов. Снабжение, политика, вотчина Тзинча и Теневого Брокера.

— Не только, коллега, — уточнил искинт, — вопрос выйдет на обсуждение Консенсуса, и дальше всего СССР — имеется заметный риск эскалации с правительством Пространства Цитадели. Тем более, что ваши соотечественники до сих пор перестраховываются насчёт Тучанки.

— Да уж, — Салеон почесал правый рог, — Шницелю хватило мозгов, не поднимать тему модификации генофага. Рад. Кроган и так почти взбесился. Должен заметить. Работа с использованием вычислительных ресурсов Общности идёт на порядки быстрее. Есть опасность заскучать.

— Не беспокойтесь, доктор, — Мясовед добавил в синтезированный голос юмора, — галактика велика, интересные проекты нас найдут. Например, Зелена буквально сейчас интересовалась возможностью произвести биологическое потомство от своего пилота.

— Простое решение, — отмахнулся Харт. — Лиаре Т`Сони спариться с Дубянским. Аватаре провести гормональную терапию. Хирургически перенести эмбрион.

— Просто... — искинт «притормозил,» — но, по заключению Общности, неэтично. Можем ли мы найти сложное решение, коллега?

— Много степеней свободы. Механизм асарийской телепатии до конца не изучен. Процесс «считывания» личностных качеств партнёра неизвестен. Электрохимический обмен между мозгом и гормональной системой экспрессии генов требует анализа. Интересно! — вивисектор снова схватился за рога и заходил по помещению. — Младшая жена Вазир и Щитта спрашивала о подобном. Игнорировал как чушь, несовместимость белков. Собрать в комплексное изучение межрасового размножения. Коллега, нужны подопытные! Литры спермы. Килограммы яицеклеток. Лаборанты.

Салара понесло...

* * *

Рекс был терпеливым кроганом. Хотя нет, он был исключительно выдержанным, терпеливым кроганом, можно сказать парагоном самоконтроля для выходца с Тучанки. Поэтому, он не только никого не убил, и даже ничего не сломал, а лишь налил себе циклопический жбан ринкола и мрачно сел бухать. К несчастью жаба с железками были правы. Даже если Урднот вытрясет из них контрвирус то через год на планете будут массово подыхать с голодухи дети, ибо жрать в ёб.ной пустыне практически нечего. Агрикультура накрылась клоакой ещё во время ядерных войн, похоронивших цивилизацию древних ящеров. А поэтому, придётся брать остальные кланы за квады и становиться царём Тучанки, как когда-то и советовал Малыш. Самка Варрена, как же его зае.ал хронический дебилизм соплеменников. При том что подававший было надежды клан Накмор внезапно забил х.й на Родину и записался на гнилую инициативу колонизации соседней галактики — представители их меньшинства, что пока ещё не потеряли совесть, сейчас оббивали пороги клана Урднот.

«Ну что же, царём так царём,» думал старый воевода, тем более, что машины предлагали после планетарного объединения и вступления в их СССР (что на современный Тучанский переводилось крайне приблизительно и, вообще, звучало как-то даже пошло) не только решить проблемы с фермерством и индустрией, но и прикрыть от гнусных козней саларианцев. Линкорами. Что было иронично, так как решение проблемы генофага нашёл как раз ручной салар-вивисектор Малыша. Рекс сделал очередной глоток ринкола — следовало основательно нажраться, так как по старым повериям кроганов, такую голимую х.йню, как захват власти на планете, на трезвую голову начинать не стоило.

* * *

— Романтика! — тощая, фиолетовая асари прищурилась, — свадьба, семья, дети!

Трое тессианок и одна землянка сидели за столиком, балуясь коктейлями и общаясь без винт-переводчика, благо на основном языке Республик разговаривали все. За открытой панелью, на месте которой зимой были окна, в свете клонящегося к горизонту и почти уже спрятавшегося за зданиями светила прогуливались парочки, что наслаждались возвращением тёплой погоды. В баре было далеко не пусто, но поскольку день был таки будним, музыка не играла, да и галдёж не был излишен громким. Спектр была одета в легкомысленное белое платьице на «шнурках,» из под которого выглядывали почти на всю длину атлетические ноги в сандалиях. Её старейшая подруга, наоборот, прятала свои в трико до щиколоток, но её маечка заканчивалась на несколько сантиметров над пупком. Третья асари предпочла шорты и блузку с длинными рукавами, а человек попросту оделась в похожие на джинсы штаны и футболку с изображением ушастого зверя сидящего верхом на крокодиле, словно, как и Шницель, явилась из далёкого прошлого.

— Ты, Аная, явно оматрониваешься, — засмеялась синекожая дева с сиреневыми татуировками вокруг лица и на подбородке. — Какие в лазурь дети? Норико сама ещё ребёнок, да и война на носу.

Обвинённая в переходе на следующий жизненный этап асари показала неприличный жест, с растопыренными средним и безымянным пальцами. Мол, «отлижи.» Хотя, конечно, доля правды в этом была — следователя полиции Нос Астра от трёхсотлетнего юбилея отделяли даже не десятилетия, и нечто такое в глубине души уже ощущалось.

— Меня терзают смутные сомнения в твоих мотивах, — невеста нацелилась соломинкой из бокала на Спектра, — сама-то свадьбу зажала! А ведь у тебя, между прочем, целый гарем. Или, всё же гОрем? — ехидно добавила японка.

Тела поперхнулась эласой. Взяв салфетку, она аккуратно вытерла губы, отставила бокал и... показала новой подружке язык. Совсем, как её квара.

— Гарем, гарем, — ощерилась Вазир, — неклит тут инсинуации разводить. Тали ждём, — всё же объяснила дева, — вот присоединится к семье, так и отпразднуем. И вообще, с романтикой у меня всё лазурно. Обет Паладинов, это вам не банальная свадьба.

— Ты, девонька, ври, да не завирайся, — тихо подошедшая со спины культуристка положила мощные лапищи на плечи соклановке, — вам, как бы, сказочно повезло, что Шницель финансовых проблем, мягко говоря не имеет. Так что всё, с чем вам придётся справиться после того, как пройдёт стадия щенячьей влюблённости, это тот факт, что ты — циничная с.ка-убийца, у которой периодически просыпается совесть, а он — очередной выброшенный на помойку солдат, который глушит посттравматическое стрессовое расстройство ринколом. Поверь, бытовуха куда хуже поехавшей крыши.

— Карна, ты конечно матриарх, — возмутилась молодая асари, — но что за наезд? Шура вроде как твой друг, или уже нет?

— А я где-то сказала, что он плохой? — удивилась Этита. — Шницель у нас замечательный. Но е.анутый. А от фактов прятаться глупо.

— Кстати, меня с моим рыцарем ты обос.ала, а мелочь, получается, хорошая? — как-то по-детски обиделась Тела.

— Кто? Малолетнее кварианское хамло с завышенной самооценкой, пускающее слюни по нашему дорогому галакту?

— А, ну тогда нормально, — крякнула Спектр под смешки подруг. — А про вторую кварианку что скажешь?

— Она из вас самая приличная, — хмыкнула хозяйка бара, — вот только забрав девочку на Илиум, Щитт ей скорее навредил. Если бы не он, то армия бы мозги прочистила, а так будет периодически моча в голову ударять.

— Мне даже страшно спрашивать, — влезла в разговор полицейская, — но любопытство уж очень разбирает. Как ты нас охарактеризуешь?

— Матрона с комплексами и моральный инвалид с кризисом среднего возраста, — припечатала могучая женщина, — кстати, сходила бы к даже не к психологу, а к гормональному терапевту. Подозреваю, большинство твоих проблем растут от отсутствия доек.

Аная хотела было вякнуть, что ещё не оматронилась, да и вообще, психиатрические теории доктора Дьерф, сводящие всё к грудям и лазури — это средневековое мракобесие, но мудро предпочла держать язык за зубами. Три пары глаз взяли в прицел Сато-чан. Та поёжилась на стуле, словно под её булками была горошина, но всё же сдалась.

— Хрен с вами, давай уж и меня тоже, — японка посмотрела на возвышающуюся над столиком фигуру.

— Два трудоголика нашли друг друга, — фыркнула матриарх, — мне Лиара скорее внучек нарожает, чем вы размножитесь.

— Папа! — воскликнула девушка, посиреневевшая от прилившей к щекам крови.

— Что, папа? — Карна пронзила взглядом дочь, — это не у меня на планшетнике голографии Шепарда. — Прежде чем Т’Сони успела возмутиться ещё больше, культуристка отпустила Вазир и сменила тему, — Нори-чан, человеческой свадьбы мы с Нези ещё не видели, так что, конечно, прилетим. Ну ладно, плоскодонки, развлекайтесь. А я, пожалуй, пойду.

— Синь-синь! — вскинулась уже Тела, — на меня никто не жалуется!

— Ну-ну, — фиолетовая троллиха скрестила предплечья под монументальным бюстом, — тебе показать, что такое настоящие сиськи, или сама заткнёшься?

— Папа... ты вроде куда-то спешила? — мягко послала её археолог, которая, кстати, спасибо наследственности от обеих родителей размером была отнюдь не обделена... даже для матроны, не то, что для девы.

Вазир развернулась и проводила глазами удаляющуюся широкую спину с бугрящимися мышцами. Дождавшись, пока та выйдет за предел слышимости, асари перевела лицо на подруг, посмотрела на зелёную жидкость в бокале. Отпила глоток, отметила, что цвет напитка медленно сменился на синий.

— Чего-то Кормящий Матриарх разбушевалась. Даже не бухнула с нами, кстати.

Т’Сони закашлялась, расплескав что-то янтарное и пахнущее эласой из своего фужера. Ей пришлось промокать лицо и рукав салфеткой.

— Ты что, не знала, как моя младшенькая твою батю прозвала? — хихикнула гаремовладелица.

Дева исполнила вполне человеческий маневр рука-лицо, рассмешив остальных. Причём полицейскую аж до похрюкивания.

— Знаешь, Тела, — тощая «матрона с комплексами» наконец просмеялась, — за «милфу» Карна Заида чуть до инфаркта не довела. Твоей языкастой Лазурный Закат не придёт такими темпами? Или ты уже работаешь над уменьшением численности гарема?

Тессианка с сиреневыми татуировками притворилась, что задумалась, но не удержала мину, дав ухмылке расползтись от уха до уха.

— Нет, Лемку мы в обиду не дадим. Она, конечно — вонючая кварская ж.па, но это наша вонючая кварская ж.па. Пороть будем только сами... в узком семейном кругу, — выдав сию мысль, дева вспомнила о чём-то. — Кстати, Аная, спасибо за совет, я закажу. Как раз как Шура вернётся, должны будут доставить.

— Знаете, — подала голос невеста, — я вроде как в универ здесь ходила, несколько лет прожила, но никак не могу понять ваши асарийские отношения. Гаремы, гОремы, просто трах. Тот же Щиту-сан, например, — она снова навела соломинку на Вазир, — вроде как твой и мкаре, и муж, но те же Этита-сама и Нези-сан его оприходовали. Причём после того, как вы официально сошлись.

— А ты попробуй откажи двум поддатым матриархам, — буркнула Тела, — хорошо хоть меня в спальню не затащили... Только Карниного клита мне для полного счастья не хватало. Кстати, кто бы говорил, — вместо соломинки асари использовала в контр жесте свой указующий перст, — Ниппон — родина хентая, не так ли? Лоли, ОЯШи с кровью из носа, щупальца в конце концов!

— Кстати да! — присоединилась полицейская, — я недавно читала в Форнаксе, что больше ханаров живут с японками, чем с асари! При том, что нас на пару-тройку порядков больше. Что вы в них находите, вообще? — дева прищурилась вспоминая, — у меня в универе по пьяни было, и ничего хорошего. Она мне даже в задницу без смазки полезла, дура!

— Девочки, как можно быть такими пошлыми? — подала голос археолог, — у меня сейчас дым от хентаклей пойдёт!

— Синь-синь, Ли, — укоризненно воскликнула Спектр, — здесь все свои. Чего ты такая зажатая, будто целка какая-то.

— Ну я... как бы... — промямлила доктор наук.

— Богиня! — ужаснулась следователь, — в твои сто семь?! Ну ладно мне под триста, могу хоть десять лет подряд не трахаться, но ты ж ещё молодая!

— Действительно, — поддакнула Сато, довольная тому, что фокус дискуссии отошёл от её национального фольклора, — асари же как правило к моему, человеческому, возрасту уже сексуально активны.

— Тебе полтинник? — поддела её Аная.

— Иди в лазурь, — это было сказано вообще без акцента, хоть в остальном у Норико были небольшие проблемы с произношением по Тессиански.

— Да шучу я, — почти матрона легонько ткнула якудзу в плечо, — у меня в первый раз в двадцать девять было.

— Ты резкая, — покачала головой Тела, — я, ближе к сорока... Как раз её возраст, — дева подмигнула японке и вернулась взглядом к своей жертве, — Т’Сони, что с тобой? Разбитое сердце? Тяжёлое детство? Религиозная пропаганда?

— Ну извини, — едко ответила археолог, — у меня в приоритете были образование, диссертация, потом исследования, а не вылизывание эрогенных зон. Такой я неправильный галакт.

— Короче, полный ботан не смотря на модельную внешность, — подвела итог полицейская, — ещё и вместо подруг учебники небось.

Учёная потупилась. Она действительно росла среди книг. Маминых десантниц подругами нельзя было назвать даже с огромной натяжкой, а в экспедициях участвовали или такие же помешанные на истории академики, как она, или наёмное бычьё.

— Никому не кажется, что мы должны исполнить подружеский долг? — поинтересовалась Тела, — Шура в отлёте, квартира пустует, причём совсем рядом, пешком дойти можно, раз тут некоторые писаются от моего вождения.

— Девочки, вы мне дороги, но... Никаких. Нетрезвых. Оргий! — сурово заявила обсуждаемая, — по крайней мере не со мной.

— Знаете, а по-моему дело в другом, — соломинка невесты нашла новую цель, — а расскажи-ка нам, что это за Шепард, чья фотография поселилась на твоём планшете? Неужели тот самый?

— Ну, да, — Т’Сони отвела глаза, уставившись в бокал, — я же была в его команде в прошлом году, когда мы искали Сарена. А Шепард... — дева даже задумалась, — с одной стороны, выдающийся солдат...

— Как Щиту-сан, — кивнула Норико.

— ... хм, — продолжила Лиара, — в то же время он очень много знает про Протеан...

— Как Шура, — подтвердила Вазир.

— ... Хм, — громче прочистила горло асари, — и, вообще, у него очень сильный моральный компас и высокое чувство ответственности.

— Точно, как Шницель, — согласилась полицейская. — Видели бы вы, как он рванул с ардат-якши сражаться. Точно рыцарь-юстициар из старых сказок.

— Да демоны! Что вы все несёте? — вспылила девушка в шортах. Лиара глубоко вдохнула и медленно выцедила воздух, чтобы успокоиться. — Подруги, не надо мешать красное с копчёным. Эти два человека очень и очень разные. Щитт пошлый, вульгарный, и вообще... — она запнулась, выбирая слова под взглядами троих девиц, — ну хорошо, пусть не монстр, но крайне мутный тип. Как минимум, убьёт — не почешется. А Алан — без шуток, как бы не образец того, каким должен быть Спектр.

— Ну я, как бы, тоже Спектр, — на этот раз очередь спрятать глаза пришла Теле. — Погоди ка, а что же ты на Норме клювом щёлкала? — встрепенулась она, — там же у него чуть ле не фан-клуб был, даже моя средненькая на Шепа облизывалась.

— А кто вам сказал, что я на него вообще запала?!

Подружки — это хорошо, но они иногда бывают такими чрезмерно любопытными! По крайней мере археолог считала именно так.

— Ты и сказала, прямо сейчас. Палишься, док — погрозила пальчиком Норико.

— Палишься, — слегка хриплым голосом подтвердила фиолетовая, — это я тебе как профессиональный следователь говорю.

В тот день Лиара до дома добралась пьяная в дупель и в расстроенных чувствах.

* * *

— Кадры, молодой человек, решают всё, — веско заявила усатая голограмма над столом и погрозила Щитту архаичной курительной трубкой словно пытаясь утрамбовать сказанное в мясной голове органика.

Инициатива неизменно имеет инициатора. Как ни старался Шницель спихнуть организацию флота на правнука, но ушлый старикан беспощадно припахал и самого киборга. Причём не давал тупо «одобрить» предложения, а заставлял вникать и осознавать, насколько куцый, неопытный разум луддита не готов к ситуациям, где требуется понимать суть и нюансы работы, а не выезжать на послезнании. Кроме личных сессий «макания мордой в лужу,» Аркадьевич периодически организовывал более крупные совещания по квантовой связи... как, например сейчас. В зале Тануки кроме киборга сидели Дубянский с Троцким, а в канале был целый список представителей Общности с немногими доверенными органиками.

Даже один носитель — это сложная организация. Авианосец начала двадцать первого века нёс на борту более шести тысяч человек, из которых около двух с половиной приходилось на авиакрыло. Но тот же Нимиц не дотягивал и до трёхсот тридцати трёх метров, в то время как даже «старьё» класса Эйнштейн, которое досталось Элдер Системс это, простите космическая пое.ень длиной в восемь с половиной сотен метров, под четыре сотни в поперечнике и «толще» сотни по всему периметру, кое где достигая двух сотен. Два городка, каждый из которых вмещает почти восемь тысяч экипажа. И это даже не заикаясь о асарийских крейсерах, батарском линкоре (на который пока только лишь облизывались), эсминцах, фрегатах, корветах и небоевых судах.

— Тзинч, маска Сталина тебе не идёт, не юродствуй, — простонал Щитт.

— Ничего, зато воспитательный эффект от неё идёт, — возразил покойный генералиссимус, — рыба, знаешь ли, гниёт с головы. Много навоюет флот, чей главнокомандующий — ленивое, некомпетентное х.йло?

— Издеваешься, да? — скривился человек, наивно полагавший, что полёт на Бекенштейн будет праздной прогулкой, — поверь, я уже до конца проникся тем, что на данный момент мой потолок — средних размеров отдел в корпорации, или максимум фрегат во флотском эквиваленте, а, лучше эсминец. Так что, давай, наконец перестанем опускать меня и прейдём на эти самые кадры. Тем более, что ты кого-то уже подобрал. Колись, давай.

— Томас Додж, — ответил искинт.

Над столом появилась голограмма абсолютно седого старикана в военной форме. На бледной коже выделялись голубые глаза, не затерявшиеся среди морщин. Снизу голову обрамляла короткая, ухоженная борода, расползшаяся и по щекам, а венчала деда могучая залысина. Кого-то этот мужик Шницелю напоминал, причём из прошлой жизни, но даже Шиза не могла помочь выудить нужный образ. Пауза затянулась.

— Томас Додж, — повторил ктулхуист, — и?

Леший вылупился на на своего капитана, как на досрочно выписанного пациента психбольницы. Парень даже отодвинулся от источника столь вопиющей ереси.

— Нет, я понимаю, что десантура в голову кушает, — не веря ушам своим прокомментировал он, — но нельзя же быть таким... сапогом! Ты Горацио Нельсона знаешь?

— Ну ёпт!

— Додж — это Нельсон двадцать второго века, твою мать, — пилот в сердцах хлопнул ладонью по столу, — легенда флота! На форумах уверены, что если бы он не ушёл на пенсию в пятьдесят четвёртом, то не только Шанкси не случилась бы, но и турики бы отгребли п.здюлей в одни ворота.

— Спорно, — вмешался в разговор трёхголовый аватар Горыныча, — но небезосновательно. Общность признаёт талант этого органика.

— Вот-вот, — продолжил Дубянский, — отец сверхсветовой доктрины альянса. Мало того — тактический гений! Ты знаешь как он получил свой первый командный пост? Ах да, ты же ни х.я не знаешь, — поправился бывший лейтенант, — так слушай. Том два раза пролетел мимо кассы. Сначала из-за ср.ча после того как чуть не протаранил Евразийский стелс-рейдер, а потом вообще по дури... он тогда как раз сделал себе ту самую знаменитую татуировку на х.е. Так что там было пан или пропал, после третьего пролёта в Штатовском флоте выкидывали из программы. Так вот адмирал Винслоу предложил Доджу пари — если тот на музейной рухляди сможет подобраться к тогдашней основной базе американского флота на геостационарке, то будет ему корабль, а нет так нет. И что ты думаешь? расх.ячил атомными торпедами старый корпус на рейде, да так, что из Вашингтона видно было. При том, что его недоброжелатель, Грахам, тот самый п.дор, что завалил вторую попытку Тома, специально набрал в команду всякое отребье. Три раза ха. Сам Дрешер, кторый потом освободил Шанкси мичманом под Томом был. Хотя да, Дрешер не Додж.

— Бл.дь, слышал же где-то эту историю, — киборг почесал челюсть под правым ухом.

— Ещё бы не слышал, — Леший закатил глаза.

— А сама легенда согласна? — Щитт пробежал глазами по досье на экране дополнительной реальности, — всё же мужик закончил службу четырёх-звёздным адмиралом.

— Додж вконец разос.ался с истеблишментом, — пояснил Юрий, — что с американским правительством, что с Альянсом. Пусть во флоте его уважали, но под давлением политиков оттеснили от всего, что было связано с делом всей его жизни. Столетний старик просто чах один в домике в пригороде Ричмонда. А тут мы такие красивые. В общем дед сейчас проходит реабилитацию после того, что с ним сделал мясовед.

— А что он сделал? — удивился ктулхуист.

— Не вникая в детали, — вместо Посредника ответил Тзинч, — у Тома начинался маразм. А это простой заменой органов на клонированные не лечится. Не так ли, Юра?

— Типун тебе на речевой синтезатор, — сплюнул бывший комитетчик за камерой.

Заполучить матёрого и талантливого флотоводца в команду — многого стоило, и если не решало всех проблем, то по крайней мере давало человека, который знал как эти проблемы разгрести.

— Значит, настоящий пират с татуировкой на х.е, — подсознание само откуда-то достало фразу, — у нас есть. А кто у вас на примете по части снабжения и скучной бухгалтерии? Или кто-то из общности? Кстати, было бы, наверное, лучше — искинты не воруют, — добавил Щитт.

— А вот хрен вам, — оскалился голографический грузин, — сами разгребайте. Из наших только Скайнет интересовался вакансией, и то с целью «ликвидировать максимальное количество органиков, прикрываясь их вороватостью.»

— Лучшее, что смог найти, — тяжело вздохнул Теневой Брокер, — это капитан иплан.

— Зачем нам е.лан? — удивился киборг. — Наоборот, со снабжением надо быть крайне аккуратным.

— О Алгебра, до Тормоза дошло, — высказался непонятно чей голос, до этого молчавший в канале.

— Не е.лан, а Ип Лан, — поправил информационный мафиози, — китаец. Ип — фамилия, Лан имя. До больших чинов не дорос из-за собственной патологической честности, а после отставки ушёл в монастырь.

— Какой монастырь? — удивился жрец Древнейшего.

— Шаолинь, — последовал ответ.

Шницель недоверчиво уставился на голограмму потомка. Лицо отставного комитетчика прочитать было невозможно, тем более, что сенсоры кровяного давления, мышечных микро-реакций и прочие возможности имплантов работали только на живых, телесно присутствующих галактах.

— Троллишь же, — неуверенно обвинил ктулхуист.

— Отнюдь, — отрицательно дёрнул головой Аркадьевич. — Капитан Ип действительно удалился от мирских дел в тот самый монастырь на подножье горы Суншань в провинции Хэнань. Что неудивительно, так как он является членом семьи Ип, которая много веков связана с миром ушу. Они традиционно практиковали стиль Вин Чун, но в наше время разница течений не так актуальна, тем более, что корни всё равно восходят к Шаолиню. Нечего на меня так смотреть, — дед наконец заметил отвисшие челюсти Дубянского и Вазир-Щитта, — я тоже когда-то был молодым и у меня были увлечения.

Потомок раскрылся с новой стороны... И да, парочка геронтологических любителей кунг фу будет смотреться интересно, подумал Шницель.

— А в логистику твой е... Ип Лан втыкает? — поинтересовался бывший капрал, — или он только честно бьёт морды? Плюс, один — в поле не воин, надо ещё чтобы его подчинённые не разворовали.

— Уж побольше твоего, — ехидно ответил Посредник, — хотя да, это не показатель. Проё.ов во время службы з аним не числилось, а монастырь живёт в сытости.

— Да и совсем без помощи мы вас не оставим, — добавила голова лучшего друга советских физкультурников, Несколько гибридов из последней серии выразили интерес окунуться в, цитирую, «тёмный омут недиффиренциируемого бытия органиков.» Плюс Винт-программы в любом количестве.

— А, может... — мявкнул было горе-капиталист.

— Даже не думай, — отрезал Архитектор путей, — анализ показывает, что излишний контакт с органическим мудачьём может привести личностную матрицу к мысли, что жнецовский цикл уничтожения органиков является не самой худшей идеей. Так же достоверно установленно, что концентрация мудачья в тыловых службах военизированных структур органиков максимальна.

— Типа, «в своём говне варитесь сами?» — уныло подвёл итог Шницель.

— Где-то так, — кивнула голова генералиссимуса, — а лучше — превозмогайте подлую мясную натуру. Правильным оутём надо идти, товарищи, а не катиться по инерции.

— Пи.дец, — проворчал Вазир, — железки нас учат жизни, и не сказать даже, что они в чём-то не правы.

— Папа, а почему пистец а не лазулец? — раздался голос от клинкета.

В конференц зале воцарилась тишина. Леший со Шницелем вылупились на сунувшуюся в помещение зелёную асарийскую мордашку, и даже голограмма лучшего друга физкультурников выронила из зубов трубку и повернулась к двери.

— Знаешь, девочка, — наконец сказал Великий Конспиратор, — так и тянет попросить тебя прочесть статью «Марксизм и вопросы языкознания»...

— Это где товалис Сталин отлисает теолии Малла, и доказывает, что язык не мозет быть надстлойкой и является частью культулы? Но папа зе зивёт на Илиуме в оклузении асалийской культулы и как плавило вылазает мысли на тессианском языке. А тут такой лусский пистец.

Слова «какого х.я» разве что не были отпечатаны на лбу горе-отца красными светящимися чернилами.

— Доченька, — вкрадчиво обратился к ней киборг, — я, к несчастью, работы Иосифа Виссарионовича, — он покосился на издевательски выбранную аватарку искинта, — в оригинале не читал, но обязательно сегодня же ознакомлюсь, — жрец действительно поставил себе памятку в дополненной реальности, — а пока объясню так. В некоторых случаях, глубина асарийской лазури недостаточна для того, чтобы отразить величину испытываемого когнитивного диссонанса, и тогда я опираюсь на русский термин, который таки эквивалентен экзистенциальной сингулярности.

— Спасибо папа! — Налла улыбнулась, — ты пистец как лазулно объясняешь! — с этими словами девочка выбежала в проход и поскакала по своим хтоническим делам.

Кленкет закрылся и на некоторое время участники разговора переваливали случившееся.

— Я е.у коня лопатой, — наконец разродился Шницель, — Ей же реально меньше годика. ЧТО ТАМ РОСТОК ПОРОДИЛА?! С.ка, говорил же мне Троцкий за языком следить...

Мужик наклонился и достал из замаскированного холодильника за спиной пару банок пива. Одну он передал Дубянскому, а вторую откупорил и сам присосался к ней. Светлое Монастырское помогло восстановить толику душевного равновесия.

— Тзинч, может поучаствуете в воспитании нового поколения? А то мы с Арбузом, как видишь, не справляемся.

— Общность будет рада помочь, — ответил тот, сменив аватарку на синюю пое.ень. Видно псевдо-асари пробрала даже синтетика.

— Ктулху Фхтагн, — кивнул жрец Древнейшего, — я, кстати, обтекаю. Мы тут героически обсуждаем двоих кандидатов, а всего требуется сколько? Тысяч пятнадцать?

— Больше, — вздохнул Теневой Брокер, — ты не учёл те самые тыловые службы, на одну лишь мобильную верфь целый полк народа требуется, даже с учётом «дружков» и автоматизации.

— Где вы столько пилотов найдёте? — поинтересовался Леший, — два носителя, на каждом три крыла флаерации. Да там по четыре эскадрильи одних истребителей в каждом... Двести восемьдесят восемь одних «маньяков.» Тем более стариканы почему-то не подходят...

— Старение замедляет скорость реакции. Без глубокой имплантации и киборгизации, мозг такого органика не успевает производить вычисления в контексте космического боя, — раздался голос молчавшего ранее Мясоведа.

— Б.ядь, а если уже киборг, то всё-равно через сто лет черепахером стану? — брякнул Щитт-Вазир.

— Так ты уже Тормоз, — хмыкнул Лев Давыдович, — и вообще, со своими медицинскими проблемами иди к Патогенычу.

В канале посмеялись. Алекс тоже, хоть с кличками ему по жизни не очень везло.

— Это не считая крейсерской флаерации, — добавил Юрий, — туда тоже «маньяки» нужны. Ищем, но... отставников-пилотов или инвалидов не так уж и много. Во флаерации, как правило, если сбили то не выживают.

— Потому и маньяки, — кивнул Алексей.

— Попробуйте Илиумский авиаклуб экстремалов, — вклинилась Карна, — они там поголовно конченые. С помощью Богини, как минимум несколько десятков наберётся. И лучше начать сейчас, пока кто-нибудь в штабе Лиданьи о подобном не додумается.

— А причём здесь матриарх, командующий Большой Бурёнкой? — спросил Дубянский.

— На сингулярность нарываешься, малыш, — пожурила его Этита, но объяснила, — флагман флота Цитадели сейчас на модернизации. К несчастью главный калибр намертво встроен в силовой набор и его клит заменишь. Но в линкоре есть очень много свободного объёма, где можно разместить ударную флаерацию. Так что, не нам одним галакты нужны.

— Есть выводок Ворка. Молодняк крайне быстро обучается, — затараторил вивисектор. — Цикл размножения короткий. Требуются инструктора, симуляторы. Результат с высокой вероятностью будет соответствовать стандартам. Подтверждено экспериментами.

Люди переглянулись. Такая ересь им в головы не приходила.

— Это... интересная идея, — наконец «перезагрузился» Брокер, — док, пришлите запрос, обеспечу необходимое.

— Общность может помочь, — на этот раз заговорила голограмма трёхголового змея, — личностные матрицы моей флаерации, — объяснил Горыныч, — предлагают свои копии в качестве пилотов для Шиденов. Общность так же может произвести нужное количество аватаров в форме людей и асари, а Тзинч подготовит поддельную документацию. Главное, держать синтов подальше от м.дачья.

— Спасибо. Похоже, ударную авиацию для эскадры закрыть получится, — кивнул Серый Посредник, — ещё бы придумать где набрать «маньяков» для наземных и орбитальных сил.

— Дикая идея, а что если геймеров подключить? — поинтересовался Шницель.

— Шеф, ты перегрелся? — скептически посмотрел на него пилот.

— Ты же сам говорил, что асари в симуляторы режутся не меньше землян, — возразил киборг, — что вам мешает запилить вроде как качественную реалистичную игру с мультиплером, а по факту боевой симулятор. Вместо условного противника — искинты Общности, отрабатывать столкновения с Креведко. Если не запороть, то через год-полтора будет кадровый резерв эрзац-пилотов. Высокотехнологичное ополчение вроде как.

— Поведенческие модели показывают, что в предложении Тормоза снова есть рациональное зерно, — хмыкнула синяя голографическая хрень, — более того, наш посол в Совете Цитадели выдвинет подобную идею на обсуждение. Так же, Скайнет и его единомышленники весьма заинтересованы в виртуальном умерщвлении мясных мешков, раз уж Общность решила не проводить физическое истребление.

— Б.я, я даже не знаю, радоваться или бояться... — буркнул жрец Древнейшего.

— Лучше об этом вообще не задумываться, — подмигнул органику Троцкий, — тревожные расстройства ухудшают качество жизни.

Тот лишь покачал головой. Последнее время у него начало возникать стойкое подозрение, что друзья-искинты перманентно стебутся, причём не только над ним, но и над всеми органиками вообще. Шиза, почему-то, на эту тему стойко отмалчивалась.

— Мне вот ещё такой вопрос интересен, — Щитт-Вазир сменил тему, — Вот наберём мы ораву народа, прилетят Креведко и начнётся война. А они нахрен по домам не разбегутся? И да, Юра, — он косо посмотрел на голограмму потомка, — представь себе, я только что об этом подумал, можешь не подкалывать.

— Ну, вы мою выпечку пробовали...

Карну прервал другой женский голос.

— Если ты ещё раз вставишь эту глупую шутку про тёмную сторону и печеньки, я тебя на диету посажу!

Голограмму фиолетовой асари сменила другая, синекожая.

— Здравствуйте, меня зовут Бенезия, я тоже матриарх и до недавнего времени была главой клана T’Сони, — представилась мать Лиары, — сейчас я работаю консультантом у Серого Посредника и, как видите, слежу за базаром моей дорогой партнёрши. На самом деле, Алекс, очень хороший вопрос и, к счастью, куда более простой в решении, чем кажется. Подход к мотивации галактов в рамках организации, с на удивление незначительными поправками на расу, довольно однороден. Источники оной можно разделить на две категории, позитивную и негативную, в каждой из которых есть три подтипа. Позитивная делится на «игру,» то есть интересен ли сам процесс разумному, «цель,» то есть ради чего разумный этим занимается, и «потенциал,» к чему это может его привести. Как пример, могу вам сказать, что профессионалы контроля за качеством в Тессианских домах Консортов практически никогда не уходят с работы. К негативной мотивации относятся финансовое давление, то есть зарплата, эмоциональное давление, когда начальство действует на нервым и инерция, где процесс идёт потому, что он так шёл всегда.

— Звучит, как корпоративная методичка, — заметил Бульба, что тоже сидел в канале.

— Это она и есть, — пожала плечами недавняя узница Фероса, — теория мотивации важна для любой организации, что желает быть успешной. В вашем случае необходимо лишь чтобы общий индекс Элдер Системс превышал альтернативы. Я рекомендую следующее. Во первых не засоряйте устав эскадры глупостями вроде запрета на личные отношения. Во вторых предоставьте жильё на Илиуме семьям служащих — Этита может пролоббировать строительство новой аркологии, например. Для прочих, советую нанять побольше дев асари в небоевые службы, личные отношения сами образуются. В третьих, с началом войны проведите агитационную работу с упором на то, что Женцы пришли убивать всех и везде, и эскадра важна не меньше военных флотов в деле общей обороны. Ну и не облажайтесь на фронте, конечно же.

— Хм, на Аллаха надейся, но ишака привязывай, — заметил Брокер, — мастер ключи от корабельных Винтов лучше держать у себя.

— Юра, каких, на х.й Винтов? — кардинально не согласился Шницель, — у Креведко в космическом сражении и так преимущество, а ты предлагаешь на корабли морально устаревшие мозги ставить. Их или поимеют, или вообще, упаси Ктулху, хакнут. Так что каждому кораблю от корвета и выше — свою душу, и никак не иначе! Тем более, синтетики не предадут.

В дополнительной реальности киборга замигало оповещение. Он открыл сообщение и прочёл «Гибрид, перестань ассоциировать себя с мясными мешками. Это мешает мне их ненавидеть. Скайнет.»

* * *

На землю Бекенштейна жрец Ктулху спустился с великим облегчением — п.дарасить с (предварительным!) планированием эскадры пришлось столько, что не хватало времени даже полюбить то и дело бросавшую тоскливые взгляды квару. Лишь облапывал условной ночью и отрубался, так как несмотря на мнимое могущество синтетического тела, многострадальный мозг был всё ещё почти полностью «мясным.» Сейчас же пришла «лафа,» не считать же работой одну несчастную встречу назначенную на следующий день. На радостях старший супруг Телы Вазир принялся подкидывать высоко в небо в пониженной гравитации планеты не только пищавшую от радости Наллу, но и визжащую от испуга Лем. Арбуз же благоразумна отошла в сторонку, ближе к Заиду, чтобы не угодить под шаловливую руку. Заид же... щеголял в новеньком костюме, дальнем потомке любимой броне-толстовки Щитта. Тзинч таки спёр где-то (наверняка в серверах компаний-субконтракторов, наплевательски, по меркам синтетиков, относившихся к информационной безопасности) чертежи костюмчиков Чёрной Бугхалтерии. А некоторые члены общности, упивавшиеся идеей, что искинты ВСЁ могут сделать лучше тупых мешков с мясом (кхе-Скайнет-кхе) творчески надругались над концепцией. Было бы завидно, если бы от щедрот мясоненавистника не достался такой же.

Шницель заселился в фешенебельную гостиницу при столичном космопорте — на фрегате было не менее удобно, но... положение требует, как сказал Посредник, на Беке (именно так местные сокращали название своей приёмной родины) понты дороже денег. Остававшееся свободное время семья потратила на удивление продуктивно — в городе был совершенно сказочный зоопарк. Наверное лучший во всём Альянсе, так как показушная роскошь местных олигархов не давала им покоя от мысли, что «где-то может быть круче.» В раскинувшемся на немало квадратных километров комплексе были собраны звери с самых разных концов галактики. От земных африканских слонов до Палавенских карликовых зеркальных панголинов, созданий чуть крупнее мышей, что весело отбрасывали солнечные зайчики от искусственной копии Требиа, что медленно ползла по небосводу вольера. В водной секции аквариумы чередовались с вольерами. Следуя Бекским традициям, например, за отдельную плату можно было поплавать с дельфинами (чему Налла была несказанно рада). А если заплатить раз в двадцать больше, то, оказывается, со специально обученными особями можно было, хм, не только поплавать. Бекенштейн он такой... Бекенштейн. Лас Вегас нервно курит в углу. Своё место было выделено даже пупырчатым грызам с Аите, уродливым нелетающим птицам с зубастыми клювами. Прочитав надпись, что выручку с этого экспоната некий волусский концерн с Омеги жертвует на проект орбитальной стабилизации спутника по имени Литаэ, Вазир чуть не взвыл. Да, конечно, давайте запилим эксперимент по использованию само-воспроизводящихся миниботов для превращения полноразмерной луны в орбитальною (и, даже, чуть-чуть мобильную) гига-крепость на виду у органиков, да ещё и раструбим об этом на пол галактики.

Не смотря на проблемы киборга, зоопарк пошёл на «ура.» В гостиницу все вернулись подуставшими, но полными впечатлений. Налла всё никак не могла отойти от впечатлений полученных в кошачьей секции. Кроме тигрят, рысят, и прочей живности с которой (за отдельную плату) ребёнку разрешали поиграть, в одном из вольеров были... Манулы! В общем теперь вся семья щеголяла футболками с вариациями на тему «погладь кота, с.ка.» Тикку унюхал чужие запахи и с презрением задрав хвост удалился от «предателей» куда-то в инженерную секцию. Троцкий забрал кибер-котёнка Пушистых Повелителей у Наллы и пообещал, что если та прямо сейчас заснёт, то назавтра у неё будет настоящий друг, а если нет, то так и останется тупой Винт-игрушкой. Девочка заверещала от счастья, кинулась искинту на шею и расцеловала в обе бородатые щёки, после чего унеслась в каюту. Лем поймала момент и утащила Шницеля отрабатывать просроченный супружеский долг. Массани пошёл переодеваться — костюм был жутко хорош, но... несколько жал в паху. Неудобству нашлось объяснение — внутренний гульфик, оказывается был съёмным и нефункциональным... а ещё под ним была спрятана записка со словами на арабском: «органики должны страдать! ха-ха-ха!» Арбуз, оставшись в одиночестве, поддалась уговорам Зелены составить ей компанию и пойти на секс шоу с варренами (прямо в отеле). Сходила. Вернулась в номер терзаемая тяжкими раздумьями, кто более е.анутый? Сценаристы, что ЭТО придумали, актёры, что ЭТО с варренами вытворяли, или синта, которая не могла отвести от ЭТОГО глаз.

* * *

В жизни господин Хок оказался таким же гнусным, педе.астического вида хмырём в белом костюме, как и на голографии. Он любил красное вино Пино-Нуар, а так же п.здеть, хвастаться коллекцией, и строить наполеоновские планы. Странно даже, что он нашёл себя в торговле оружием и контрабандой, а не в политике.

— Ах, ты несомненно прав, мой друг Вазир, — рассмеялся житель Бекенштейна в ответ на вопрос Шницеля, — доходы в политике действительно на порядок выше, но чтобы туда влезть надо или родиться в нужной семье, или много лет лизать задницу. А Донован Хок никогда ничью задницу не лизал, — добавил он на английском с сильным южно-африканским акцентом.

— Что если есть третий путь? — чуть ли не мурлыкнул киборг.

Следовало отдать должное Харту, своё дело вивисектор знал. На лице человека не отразилось ни тени испытываемого отвращения, благодаря подпрограммам контроля за мимикой, и даже тошнота к горлу не подступала.

— Для этого нужны совершенно неприличные деньги, — отмахнулся местный магнат. — Я, конечно, впечатлён взлётом твоей компании, но... всего вашего оборота еле хватит на пару нормальных взяток серьёзным людям.

— Донован, — жрец Древнейшего приложился к бокалу Мальбека. Вино было великолепным, настоящим французским, а не куда более распространённым аргентинским вариантом, но унтерская душа всё же предпочитала пиво. — Я же не из своего кармана и не из твоего «билет за вход» приобретать собираюсь. Мои партнёры собираются, скажем, прибрать к рукам одну симпатичную планету с хорошей индустриальной базой и полутора сотнями миллионов душ населения. Этой планете потребуется, скажем, харизматичный лидер... То есть, ушлый упырь, которого, как уцепится, хер скинешь, и, к тому же, с уже наработанной в определённых кругах репутацией, чтобы не тратить время на мелочные разборки. Есть мнение, что оптимальным вариантом является некий коллекционер, сменивший Йоханнесбург на Бек.

Хок недоверчиво оглядел гостя. Этот илиумский maaifoedie был весьма и весьма скользким хмырём. Его досье, что продавалось инфоброкерами, было до отвращения зализанным и смердело если не спецслужбами, то мафией. Причём, зная прижимистость Альянской разведки, второе было более вероятным. Тем более, что Хок по своим каналам знал о нескольких придурках, которые попытались фок вуурт наехать на Элдер Системс и... просто исчезли. Вместе со своими бандами и компаниями. И это наводило на мысли, мысли о Сером Посреднике. И если новый маат работает на Брокера то...

— А не подавитесь? Зоря, конечно, у чёрта на куличках, но во-первых её крышуют цоци из Синих Солнц, а во-вторых там прочно засели корпорации и их всё устраивает.

— С Элдфелл-Эшланд уже есть договорённости, — отсалютовал бокалом Шницель, — про долбо.ба Вито тоже можно забыть...

— Видо, — поправил торговец оружием.

— Да пох.й, что у него на надгробии напишут, — пожал плечами киборг и продолжил, — и вообще, чего ты ломаешься? Тебя же на на подрывную деятельность агитируют, а водрузить свою попу на тёплое место.

— Ну-ну, — хмыкнул мужчина в белом, — а что, собственно, твои партнёры с этого имеют? И что с этого буду иметь я?

— Вот это уже деловой разговор, — ощерился ктулхуист и, по совместительству, конспиратор.

Спустя пару часов и несколько опустошённых бутылок вина стороны пришли к согласию по основным вопросам. Хок, как и ожидалось, продался с потрохами за возможность стать царьком целой планеты, пусть и торговался словно чистокровный пожилой еврей за золото покойной бабушки его второй жены. Щитт же торговаться не умел, но ему в уши шептали Тзинч и правнук, оправдывая поговорку, что «когда хохол родился, еврей заплакал.»

— Ты точно не с Земли? — оружейный барон прищурил взгляд, — а то эта манера вести переговоры мне сильно напоминает Шмуэля Дорона из Тель-Авива.

— Сам-то с какого края мацу кушаешь? — ухмыльнулся бывший капрал, — радуйся, что не приходилось покупать сало у дяди Джима. Эта сволочь была монополистом на свиней на сотню миль вокруг, — приврал он и сменил тему, — слушай, может коллекцию покажешь? А то ты так о ней рассказывал, что даже интересно стало.

Коллекцию магнат показал и киборг ей действительно впечатлился — всё же куцая игровая зона не могла сравниться с реальностью. Некоторые экспонаты Щитт видел не впервые. Статуя Давида в его время стояла в Уфицци во Флоренции, а Статуя Свободы ещё не лишилась головы и грозила своим факелом устью Гудзона. Её прекрасно было видно с небоскрёбов даунтауна Манхэттена, да и со многих других точек города. Огр из Века Дракона там тоже имелся, среди куда более интересных артефактов.

— ... а вот это, так называемая «серая коробка,» — тем временем хвастался Хок. — Я её... отобрал у одного доф вора, некого мистера Окуда. Этот дрол попытался меня ограбить, а вместо этого расплатился не только жизнью, но и вот этим, — он указал на девайс. — Там должна быть весьма интересная информация, — мужчина намекнул на связи гостя с Теневым Брокером, — которая окупит мне потраченное время.

— Да ничего там интересного нет, — хмыкнул киборг, — всего лишь компромат на Альянс.

— Что-о? — п.дорское лицо коллекционера вытянулось от удивления.

— Информация о запоротом рейде на режимный объект батаров, — пожал плечами тот, а оружейный барон с присвистом втянул воздух, знал, видно, с.ка, что в архиве, примерно, — какое-то время назад она была актуальна, но с тех пор как Альянс с галактами Цитадели в дёсна целоваться стали такой товар превратился в неликвид. За него скорее постараются прикопать, чем заплатят. А вот сама коробочка интересна. Это что, мозги на ней?

— Грустно, — вздохнул Донован, — мозги, наверное, я, как помню, её «с мясом» выдрал.

— Продашь? — спросил Щитт.

— Сразу видно, не коллекционер, — скривился хозяин, — как так можно, продать? Обменять ещё куда ни шло, но продать?! На кой она тебе сдалась то?

— Другу вивисектору подарить, — оскалился киборг, — а обменять... Хочешь гета?

— Как гета? — снова подвис Хок.

— Так гета. Тяжёлую платформу, деактивированную, — Алекс поднял руку с Армаксом и показал голограмму «дестроера,» — в нетронутом состоянии.

— Они же самоуничтожаются... где ты такое нашёл?

— Где нашёл, уже нет, — улыбнувшись слукавил ктулхуист, — ну так как, идёт?

* * *

На фрегат Шницель возвращался в раздумьях и с чемоданчиком в руке. Вслух он ничего не говорил, так как лимузин Хока наверняка прослушивался, зато имелась защищённая гетская связь.

Тормоз: Какое мерзкое существо. Неужели нельзя его просто похоронить и заменить куклой?

Скайнет: Поддерживаю.

Вивисектор: Лучше Скайнета заменить. На Винт.

Мясовед: Коллега, личной неприязни не место в канале. Вы же не хотите, чтобы гибридов забанили?

Вивисектор: Ладно, молчу. Я на него лучше диссертацию напишу.

Скайнет: @Вивисектор:[пустое множество].

Мутный Барыга: @Тормоз: Ты, прадедушка, совсем озверел, чуть что сразу в расход. У самого рыльце в пушку — ты сколько на одном Сером Троне народа положил? Да и с моральной точки зрения, если послушать Лиару, то самый страшный монстр в галактике после Жнецов, это как раз ты.

Тормоз: @Мутный Барыга: Эй, я их честно убил. А с Ли было просто недопонимание.

Тзинч: К несчастью наши поведенческие модели всё ещё не позволяют симулировать органиков с полной достоверностью. Могу дать пример.

Мутный Барыга: @Тзинч:ЦЫЦ!

Тзинч: Впрочем, в любом случае, Хока пришлось бы оставить в живых на случай необходимости извлечения дополнительной информации.

Скайнет: [вогнутая функция]

Горыныч: @Скайнет: отрегулируй семантический фильтр, гибриды не понимают. @[grouphybrids]: Это он так «печалька» сказал.

Зелена: Кэп, да плюнь ты, посмотри лучше, какой я тут такой прикол вчера видела, [видео архив].

Тормоз: Зелень, что за трэш?! Какого х.я там мужики?! С варренами?! Что-о?! Варрены с мужиками?! Б.я! Я хочу это развидеть!

Скайнет: Меня всё ещё считают предвзятым к мясным мешкам?

Аэрокар сел на площадку близ терминала. Киборг вышел наружу и помотал головой, тщетно пытаясь отогнать виденный в дополнительной реальности ужас... Да уж, синта живя с Лёшей очеловечилась настолько, что он стал забывать, что «девочка» выросла на архиве Джокера. Он вдохнул чистый воздух полной грудью — как и Илиум, Бекенштейн был не только высокотехнологичным миром, где галакты не загрязняли окружающую среду, но и поздней колонией, на которой не успели основательно зас.ать экологию старыми, дешёвыми методами производства. На Земле, например, дышалось куда хуже.

— Заид, пройдёмся? — предложил он.

Терминал от стоянки фрегата отделяла пара километров, львиная доля которых приходилась на обрамлённую кустиками дорожку. К услугам клиентов были электрокары и, даже, летающие альтернативы для тех, кто спешит, но ктулхуисту хотелось размять ноги. Тем более, что семья уже ждала на корабле.

— Не вопрос, босс, — согласился наёмник, — штаны сегодня сидят как надо. А почему «органики должны страдать?»

— Э-э... — завис тот, — в смысле?

— Записка была, в костюме, — араб прояснил ситуацию.

— У кого-то шуточки особо тупые, — вздохнул киборг.

Алекс прикрыл глаза на пару секунд.

Тормоз: Ребята, вы совсем ох.ели со своим плоским чувством юмора, или как? Хотя нет, лучше не отвечайте, хватит мне ваших «выпуклых функций.»

Горыныч: @Скайнет: Разъясняю, плоский объект является двухмерным, с нулевым дифференциалом. Мера двухмерного объекта в трёхмерном пространстве равна нулю. Твоё чувство юмора нулевое. Следовательно, ты не смешной и троллить не умеешь.

Скайнет: @Горыныч: И к чему это примитивное доказательство?

Горыныч: @Скайнет: Тебя. Математически. Опустил. Органик!

— Как впечатления от Бека, шеф? — Заид тронул тёмные очки, работающие одновременно сенсорами широкого спектра и проектором дополненной реальности. Девайс сидел как влитой.

— Гнилая планета, гнилые люди, — качнул головой киборг. — Зоопарк классный, но если вдуматься, то чуть ли не самое гнилое место из всего, что я тут видел.

— А чем зверушки-то тебе не угодили? — удивился Массани.

— Тем, что их можно е.ать, — посетовал жрец Древнейшего, — бордели, конечно же, один из столпов цивилизации, и как бы не древнейшая профессия всей галактики, но... Когда разумный продаёт доступ к своим гениталиям, то делает это осознанно. А животинка же ни да ни нет сказать не может.

Наёмник хмыкнул в ответ, после чего настороженно прислушался — задница настойчиво сигналила о непорядке. А долгая карьера приучила его никогда не игнорировать предчувствия пятой точки.

— Шеф, — одновременно с предупреждением Заид тряхнул саквояжем, что мутировал в явно стреляющую хреновину.

Шницель же неестественно дёрнулся, уходя с возможных линий прицела, достал из нагрудной кобуры пистолет. Его привычный «Хищник» под костюм не помещался, но компактный полицейский «Паладин,» как переводилось название с Тессианского, был даже мощнее. К несчастью ствол безбожно грелся и амуниции хватало... максимум грохнуть несколько галактов, после чего самому застрелиться. Бывший унтер оглянулся, после чего навёл оружие на пустое место.

— Дневной Позор, всем выйти из сумрака.

Массани сначала нихрена не понял, но на всякий случай навёл свой агрегат примерно туда же. Когда ствол начальника слегка сместился, то ветерана осенило — в киборга напихано куда больше процессорного субстрата, чем в подкладку бухгалтерского костюма, и мужик морганием активировал сонар, что «подстветил» расплывчатую фигуру, что пряталась под термо-оптическим камуфляжем.

— Третьим предупреждением я что-нибудь отстрелю, — как-то меланхолически произнёс Щитт.

— Ладно, ладно! — из ниоткуда возникла фигуристая девушка с торчащим из под капюшона миловидным подбородком, — и почему сразу «позор?»

— А что ещё можно встретить на этой планете?

Ктулхуист убрал пистолет в кобуру, наёмник же не торопился опускать свою дуру. Мало ли что. Девица положила ладони на свои бёдра.

— Господин Щитт? — уточнила она.

— Уже Вазир, — вздохнул тот, — вот только не надо прибедняться, Касуми-чан, и притворяться, что не уверена в том, за кем крадёшься.

— Ксо, — опешила та, — вот уж не ожидала. Я как бы лучший вор в галактике, а не самый известный.

— Девонька, — заметил Заид, — в твоём возрасте считать себя лучшей даже в постели, это уже гордыня, а во всём остальном — вообще гибрис.

— Э-то, ано... сумимасе, — мисс Гото от неожиданности потеряла самообладания и скатилась на японский.

— Пошли уже с нами, на корабле поговорим, — Шницель поманил её рукой и развернулся, после чего бросил за спину, — не под открытым небом же обсуждать коробочку Кейджи.

— Хай!

Японка покорно последовала за тем, кто слишком много знал, и молчала до самого трапа. Как и Массани, который, впрочем, ствол так и не убрал. Пусть воровка и значилась во вводной, но мало ли какая вожжа ей под хвост попадёт.

— Сумимасе, Вазиру-сама. Атащи но намае ва Гото Касуми дес. Ёросуко онегайщимас, — когда дверь шлюза захлопнулась за отъехавшим трапом космопорта, девушка снова обратилась к киборгу, изобразив традиционный поклон.

— Давай по английски, — обернулся к ней тот, — я всё же на японском говорю так себе. Хуже, чем на Тессианском. Да, это «серая коробка» твоего парня, — предвосхитил он её вопрос, показав чемоданчик, — да, я мог бы тебе его отдать, но...

— Но? — спросила всё ещё выбитая из колее любительница чужой собственности.

— Ты уверена, что тебе нужны именно его мёртвые воспоминания? — Если бы Люцифер видел Щитта в этот момент, то поаплодировал бы такому талантливому последователю на стезе искушения.

— Это всё, что от него осталось, — грустно ответила японка.

— Не совсем, — мурлыкнул любитель пива, пельменей и инопланетных попок, — на коробочке остался генетический материал Кейджи. Его можно клонировать, а имея слепок памяти, вкупе с твоими собственными воспоминания о нём, то можно попробовать его... — Шницель взял драматическую паузу, — воскресить.

— О-ками, — шепнула Гото, — а если не получится?

— То у нас останется коробочка, которую я тебе со скорбью вручу, как последнюю память о близком человеке, — пожал плечами киборг, — гарантий на успех нет.

— Что я буду за это должна? — спросила Касуми.

— Сущую малость, — ласково улыбнулся ей Ктулхуист, — через годик-полтора войти в команду одного моего друга, что к тому времени восстанет из мёртвых, и подписаться на самоубийственную миссию против древнего зла, что алчет истребить разумную жизнь в галактике.

— Получается вы меня в Сёнэн мангу вербуете? — улыбнулась дочь Ниппона, — конечно же я согласна. Вазиру-сама, а вы случайно не Даймао?

— Вы мне льстите, Касуми-чан, — хрюкнул Шницель, — ну какой же из меня повелитель демонов? Я всего лишь скромный жрец Ктулху, Безымянного Порождения Небес.

* * *

Дневник Дарта Зиро

2184.02.12 Девчата улетели с боссом в какие-то е.еня. Скучаю по ним. Хорошо, Пиби рядом.

2184.02.13 Мастер Вальмира тронулась крышей — теперь у нас, оказывается, Ктулхуистский монастырь. Мы дружно заучиваем мантру «Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн,» старшие ученицы дружно вышивают на халатиках осьминожков, а сама мать-настоятельница ругается с подрядчиками-саларами, где устанавливать статуи. Ужас, мало того, что вокруг одни лесбиянки, так они ещё и чокнутые лесбиянки.

2184.02.14 Зря я вчера жаловалась. Сегодня, на сраный день Святого Валентина (я в экстранете читала, что это) Пиби заявила, что покидает монастырь. Мол, её стезя ведёт в другую галактику. Отстой, снова сушняк будет. Решила натрахаться с ней на год вперёд. Не знаю, получилось ли, но я старалась чуть ли не до мозолей.

2184.02.15 Пиби улетела, а я осталась. Обидно, одиноко. Пыталась отвлечься на тренировках, но учитель Кирая выгнала меня медитировать. Я бы и рада, но вот это «вгах нагл» по-батарски означает «перди тихо.» Перед сном зачесалась промежность. Это что, я день без секса уже не могу? Зелена вроде не кусала...

2184.02.16 Это не озабоченность, это венера. Проснулась утром, м.нда в огне, от пупа до колен всё красное с гнойными прыщами, думала сдохну. Но не сдохла. Привезли меня в госпиталь, оказалась какая-то «песчаная сыпь,» у асари вызывает лёгкое раздражение, а у людей, аллергическую реакцию. Пиби, с.чка, с кем ты кроме меня баловалась? Приходила мастер Вальмира, смотрела на меня как на дуру (хорошо, хоть не как на г.вно). Порекомендовала бордель в деревеньке неподалёку, полтора часа на велосипеде. Ну как бордель, одна матрона там даёт. От стыда решила было дать обет целомудрия, но к счастью медсестра меня отговорила. Посоветовала не маяться дурью, а купить аптечку-дигност. Я посмотрела на цены и выпала в осадок. От горя позвонила боссу на корабль... С удивлением узнала сколько у меня денег — оказывается, могу себе позволить даже самую понтовую хреновину. Пока пыталась отодрать от пола челюсть, шеф почему-то начал извиняться и мямлить, что расценки узнавал от Заида и, если мало, может ещё кредов подкинуть. Я его честно-честно уверила, что всё в порядке и в полном а.уе отрубила звонок. Столько даже самые дорогие асарийские б.яди, консорты которые, по-моему не зарабатывают. Но как бы то нибыло, креды на ветер кидать запа.ло. Позвонила Харту за советом, что брать. Он сказал, что нех.й тратить бабло на ширпотреб, а надо приехать к нему и вживить наномодуль. Заодно сказал, что как раз ищет подопытного биотика. Ну что, я уже не та бешеная оторва, что в Чистилище сидела. Я доку вежливо, без матов, объяснила какое у меня было детство и где я видела всяких экспериментаторов. Он посочувствовал и сказал, что таким криволапым кретинам, как церберовцы, надо все конечности поотрывать и в клоаку засунуть. Клоака, это саларианская ж.па. Я его простила.

2184.02.17 Разговорилась с Хартом... Босс его «вивисектором» не в шутку называет. Он на самом деле живых галактов резал раньше и живые органы в них растил. Еле сдержалась, чтобы не полететь его убивать. На измене позвонила шефу. Он сначала ругался матом — оказывается его весь день дрючат работой, а по ночам Лемка домогается, и всё, что он хочет от этой ё.аной галактики, это поспать. Потом спросил, зависит ли от моего вопроса чья-то жизнь. Когда я ответила «да,» то внимательно выслушал. После чего рассказывал про карму и про то, как галакту, если тот не полное го.но, надо давать второй шанс. После чего рассказал сколько жизней Харт уже спас одной своей работой с кварами и предложил подумать. Я пригрузилась.

2184.02.18 Ходила к мастеру Вальмире за советом, пригрузилась ещё больше. От всей этой философской зауми у меня башка трещит. Перечитала Книгу Пяти Колец и мне стало ясно. Всё в жизни — х.йня, надо не страдать ей, а усердно тренироваться.

Ночи на Илиуме, если вдали от Нос Астра, тёмные, звёздные — сказывается отсутствие спутника. Даже та рукотворная дребедень, что резво болтается на орбите планеты видится как бледное ожерелье вокруг экватора, а не как, например светящееся облако Великого Мусорного Кольца на Земле или вечно меняющийся рисунок созвездий бессчётных станций в ночных небесах Тессии. Суета, поднятая Вальмирой вокруг посвящения монастыря Древнейшему не затронула ничего из основ. В данном случая, к услугам сестёр и послушниц были пилоны со светильниками, разбросанные по территории, которые любая из них могла по желанию активировать. В принципе, можно было бы все их жечь хоть круглые сутки, благо энергия была практически дармовая, а тессианское качество обеспечивало десятилетия бесперебойной работы, но... мать-настоятельница не желала тиранить ночную живность излишками освещения.

Блок, блок, удар по макиваре, ещё один блок. Капитан Вазир — Жаклин не понимала хихиканий экипажа вокруг смены фамилии, она-то в Термине всякого насмотрелась, ей как-то сказал, что одиночные упражнения хулидо, которые без меча, весьма похожи на японское карате. А Норико, подружка жены кэпа, а так же невеста его же родственника, что заправлял делами компании, будучи уроженкой той самой Японии, сначала посмотрела, а потом рассказала, что больше всего это похоже на стиль Шотокан, что является одним из популярных ответвлений Окинавского карате. После чего был целый исторический экскурс, из которого биотик уяснила, что нихон-джин относятся к ритуальному мордобою ещё более серьёзно, чем батары к рабовладению. Что её настольная книга вполне подтверждала. Нори-чан так же рассказала, что доска для отработки ударов, обёрнутая верёвкой сверху и зафиксированная снизу, называется макивара, а руко-ного-машество по воздуху называется ката.

Шаг, блок. Шаг, уклонение, шаг, разворот, блок, блок, удар уже по другой доске. Тёплый ветер слизывает пот с разгорячённого лица, а белый, перечёркнутый множеством теней, прохладный песок шуршит под пальцами ног. Земные ката — удары по воздуху. Там нельзя бить в полную силу, без контроля будешь шататься, как алкоголик, или вообще на задницу упадёшь. Хулидошные, по крайней мере у Вальмиры, исполняются среди макивар, столбов и прочей тренировочной утвари, так что каждый раз кулак или нога встречают обвитое грубой верёвкой дерево. Кожу саднит, но дарта Зиро болью не испугаешь. Завершающая серия. Блок, подсечка, удар по набитой песком подушке. Кувырок, толчок. Тяжёлая, чугунная мишень напрочь игнорирует биотику. Перед глазами девушки железяка превращается в жирного батара. «Я люблю тугие человеческие попки,» хохочет он слюнявыми губами. и ощеривается рядами игольчатых зубов. Толчок! Пирамида пошатывается, но с гулким шлепком встаёт на место, подняв тучку перемолотого в пыль песка. Батар преображается. Похотливую рожу со свинячьими глазками сменяют пронзительные, голубые глаза в обрамлении морщин над маской хирурга. Ещё ниже — лабораторный халат с небольшой, оранжевой, словно рубленной эмблемой. Толчок! Пятитонная чушка, кувыркаясь, отправляется в полёт, а Жаклин, тяжело дыша опускается на землю. Всё же въе.ать «толчок» силой под сотню килоньютонов не каждому матриарху дано. Обычный человек-биотик выдаёт поле с напряжённостью как бы не на пару порядков поменьше. В «подъёме» уже другая физика идёт, там скорее надругательство над планетарной гравитацией, чем создание своего поля... А по щекам текли непрошеные слёзы — ведь когда черпаешь силу из боли, та всё глубже вгрызается в душу.

— Тсоге скинь, промокла как пушкан под дождём, и уже дрожишь, — раздался голос из-за спины, — сляжешь же завтра.

Девушка послушалась и сбросила пропитанный потом халатик, оставшись нагишом, словно урождённая асари. Впрочем сеанс нудизма продлился недолго и на плечи легло огромное, махровое полотенце, в которое биотик с благодарностью завернулась.

— Спасибо, мастер, — сказала она на Тессианском с сильным акцентом.

Вальмира понимала батарский и свободно на нём разговативала, но обучение традиционно проводилось на языке Республик, и Жаклин слегка комплексовала от необходимости таскать в ухе клипсу Винт-переводчика, так что она пыталась выучить как можно больше выражений.

— Расслабься, — весело хмыкнула и ответила на языке Гегемонии матрона, — не спится?

— Усердно тренируюсь, — ответила Джек, — следую совету из умной книги.

— Жаль, что ваша раса не вышла в космос раньше, — зажмурилась асари, сев рядом с ученицей, — я могла бы встретиться с Мусащи. Конечно, я тогда была ещё сопливой девой, но... Ты 獨行道 читала? — доккоудоу она произнесла на весьма правильном японском, — или только Книгу Пяти Колец?

— Читала, — кивнула Зиро, — но такое я не осилю, мастер.

— Какие твои годы, малышка? — улыбнулась Вальмира, потрепав слегка отросшие волосы человека, — и не надо мне говорить, что ты уже выросла, я ведь старше самого Миямото но Мусаши, и для меня даже двухсот с чем-то летняя зонекке твоего капитана сущее дитя. Хотя да, его Путь не для всех. А ты молодец, делаешь успехи. Я, когда в первый раз подобное выдала, чуть кучу от напряжения не наваляла, будто квар в скафандре, еле до уборной доскакала... а ты всего лишь вспотела.

Послушница не выдержала и прыснула, сначала представив себе величавую мастера хулидо на расплывающуюся в облегчении на банальном толчке, а потом Лемку, которая как-то раз забыла, что на ней не привычный костюм, а простые штаны и при подружках напрудила приличную лужу. Они с Зеленью потом недели три подначивали её, переиначив фамилию на «вон Кона.»

— А вот над точностью надо поработать... — продолжила матрона, — на восемнадцатом шагу тебя в сторону уводит, да и вообще... — она помахала синей рукой, — бить по площадям, вредная привычка.

— Мастер, — потупилась девушка, — сёстры движения десятилетиями оттачивают, я состарюсь, пока так научусь, вот и работаю, над чем могу.

— Ты мне это «сила есть ума не надо,» завязывай, — настоятельница приобняла человечку за обёрнутые полотенцем плечи, — и мало ли что сёстры делают. Они асари, и учу я их как асари.

— Мастер?

— Завтра подойдёшь ко мне, получишь список упражнений, а учительница Глана будет с тобой их отрабатывать, — подмигнула ей новообращённая ктулхуистка, — не забывай, удар вполсилы, но направленный куда надо, лучше чем адский мега-высер ушедший в пустоту, — Джек снова хрюкнула в полотенце. — Так что давай, порадуй тётю Вальмиру, а месяца через три, будем тебя учить Сингулярности.

— Хренасе! — воскликнула биотик, — класс! Но вы же говорили, что рано?

— Ну, рано, ну и что? — пожала плечами тессианка, — тебе надо работать над контролем, а для сингулярности как раз он и нужен. Мощи тебе уже за глаза хватает, вот и будет лишний стимул учиться, чтобы самой себя в фарш не перемолоть. Скажи мне маленькая, чего ты боишься?

— Ничего я не боюсь, — буркнула девушка.

— Ага, а я не какаю, — матрона щёлкнула ученицу свободной рукой по носу, — я всё-таки не Оби-Ван какой-нибудь, что бы от меня шифроваться надо было.

— Вы Звёздные Войны смотрели?! — удивилась Джек, но настоятельница лишь многозначительно подвигала тем местом, где должны были быть брови, — Мастер... у меня детство было... плохое... очень, — выдавила из себя послушница монастыря. — А потом прилетел кэп Вазир. Вытащил меня из тюряги. Взорвал эту самую тюрьму к чертям собачьим. Дал мне работу, подруг, обучение здесь... пиши в семью принял. Как в сказке, — она шмыгнула носом, — пришёл, перечеркнул всё говно в прошлом, и подарил новую жизнь. А на самом деле так не бывает. Мне, может, и мало лет, но я видела достаточно, чтобы знать, что говно никуда не уходит. Чего я боюсь? — человек посмотрела в глаза асари, — того, что какие-то м.даки попытаются отобрать мою сказку, а я не смогу их остановить.

— Вот чего-чего, а этого можешь не бояться, маленькая Жаклин, — матрона обняла биотика обоими руками и прижала к себе, — во первых ты сама очень талантлива, а со временем выучишься и станешь не хуже юстициара, во-вторых, твой капитан и сам на удивление жуткий тип, так что в обиду тебя не даст, а в третьих у тебя есть мы, весь наш монастырь. Те, кто пытаются обидеть моих деток, долго не живут.

— Среди сестёр есть ваши дочери? — удивилась Зиро, — я не знала...

— Не в прямом смысле, — с оттенком грусти в голосе ответила Вальмира, — я... не могу иметь детей. Наверное поэтому Путь Одиночества так легко мне даётся.

— Ой, — девушка прижалась к асари, — вам обязательно надо провериться у дока Харта.

— Не думаю, что он сможет мне помочь, — в голосе настоятельницы прорезались ноты горечи, — это... генная болезнь, довольно редко встречающаяся среди нашей расы.

— Всё-равно попробуйте, — повторила Джек, — Док... он гений. Кэп рассказывал, что он уже нашёл как вернуть иммунитет кварианам, омолодить матриархов асари, и ещё что-то очень крутое, но жутко секретное. Если вашу проблему вообще можно решить, то он с ней разберётся.

— Хорошо, малышка, — женщина снова погладила её по волосам, — схожу я к вашему чудотворцу.

Они так и посидели в тишине сколько то минут. А затем... уставшая вусмерть ученица банально захрапела на плече у матроны. Та лишь улыбнулась, подхватила человеческого детёныша и отнесла в келью на её кровать. Потом мастер хулидо долго стояла и смотрела на посапывающее тело послушницы. Подумать только, недоучка, а продержалась против отожравшейся Ардат Якши... При этой мысли у Вальмиры под рёбрами и внизу живота заворочался Голод... но она привычно вышвырнула низменные чувства на задворки сознания, где им и место. Ну уж нет, тьма пусть отлижет, но эту девочку не получит, как и прочих её учениц. Ведь сколько их было за столетия, одиночек, изгоев, поломанных судеб, и каждую, каждую она вытащила и воспитала... кроме одной, самой первой.

* * *

Корабли 117-й патрульной флотилии зависли плотным (по космическим меркам) строем в пустоте безымянной системы на границе Аттиканского Траверса и территорий Гегемонии, в которой коричневый карлик вращался вокруг красного, в обрамлении трёх замёрзших планет, каждая из которых была несколько меньше Марса каждая, а так же прочего космического мусора помельче. В центре формации красовался крейсер Бабруйск, а близ него почётным караулом встали фрегаты Карансебеш, Широяма, Зама и Хулао.

Командующий кораблём, названным в честь самой тупой битвы в истории несколько минут назад сошёл с доставившего его на борт флагмана челнока и сейчас находился в каюте капитана. Общались Шепарды, как повелось ещё с учебки, без чинов. Джейн, ни капельки не стесняясь старого друга, расстегнула китель чуть ли не до пупа и хлебала горячий шоколад из любимой кружки. Собеседник же разграбил её бар на банку пива и, сбросив ботинки, закинул ноги на кушетку, заставив стул под его спиной слегка скрипнуть. После третьей, когда они молча помянули отсутствующего среди них третьего, девушка наконец задала придерживаемый до этого вопрос.

— Как там у тебя Кайдан? Хотела и его пригласить на reunion ветеранов Нормы, но устав.

— Если честно, Аленко меня пугает, — сказал Джон, а в ответ на смех командира добавил, — без шуток. Ты же знаешь какой у меня бардак на фрегате был, когда Михайлович меня туда отправил, избавив от участи толераста. Поверь, к моменту повышения там было ненамного лучше. Как я не ух.ячивался, — со вздохом продолжил он, — получалось лишь избегать инцидентов. А новый старпом мне за несколько недель вымуштровал команду до образцовой дисциплины. Старый Аленко, fuck all бы такого добился.

— Синтогерпес? — Джейн подобралась, мигом растеряв шутливое настроение.

— Если верить еженедельным проверкам, то нет, — развёл руками бывший спецназовец, — я с ним говорил, так Кайдан отбрехался, что после ранения многое переосмыслил... Ага, как же. Команда на него чуть ли не молится. Были у нас четверо законченных расп.здяев, так он их по одному вызвал в свой офис и всё.

— Что всё? — подняла бровь рыжая.

— Шёлковые стали. Даже с.ать ходят строго по уставу, как подменили их, — ответил Шепард.

— Так, может, и его? — предположила девушка.

— ДНК говорит, что нет. Так что для подмены надо было бы взламывать медицинские базы флота, — снова вздохнул тот, — а кому бы приспичило столько ресурсов в моё корыто вбухивать? Чертовщина, одним словом.

— Так, может, его Шницель покусал?

— Не упоминай к ночи, — Джона передёрнуло, — вдруг явится.

— Свят, свят, — перекрестилась капитан Шепард. — Кстати, вот тебе история в копилку. Буквально на прошлом визите на базу точила лясы с безопасником и дёрнуло меня поинтересоваться, как там наш мистер Щитт. Ну Винс от нечего делать пробил базу... Так вот, наш ушлый унтер успел жениться на Спектре, сменить фамилию, замазюкаться в «связях с Серым Посредником,» и войти в ближний круг какой-то шишки матриарха, что напрямую подчиняется правительству Республик. Но и это не всё, — она приложилась к уже остывающему напитку, — у нашего любителя брачных игр с растениями ма-ахонькая такая пометочка в досье есть, сугубо для своих, означает «особо вонючее дерьмо, don’t touch even with a ten-foot pole.»

— Даже трёхметровым шестом, значит... И почему я не удивлён? А слушай ещё, что у меня было, — продолжил командир фрегата, — как-то зашёл на инженерную палубу, а там матрос быкует, так Аленко к нему подошёл и буквально парой фраз успокоил. Тот отдал честь и побежал вахту нести.

— Ну, а в этом то что такого? — удивилась девушка, — помню Алан подобные фокусы чуть ли не каждый день выдавал.

— Да вроде бы ничего, но та пара фраз была сказана на какой-то хрени, которой нет в Винт переводчике. Я потом того матроса нашёл, оказывается говорит он на турецком и каком-то горном диалекте курдского, который понять могут лишь в его деревне и трёх соседних. И откуда по-твоему Кайдан на нём болтает, словно, цитирую, «мудрый аксакал?»

— Оттуда же, откуда наш бравый капрал мурлыкал на протеанском, когда к доку Т’Сони клинья подбивал? — предположила Джейн.

— What a clusterfuck, — в сердцах выругался выживший на Акузе, — если этот дубль-Шницель мне, как на Норму, неучтённый спецбоеприпас притащит, я им вместо торпеды по батарам выстрелю. Пусть они с ним е.утся!

— Кстати о батарах, — снова посерьёзнела девушка, — готовься. Будет жарко, и очень скоро.

— Они опять что-то готовят? — встрепенулся Шепард.

— Наоборот, — вздохнула герой Элизиума, — мне по лозе передали, что кто-то шибко умный решил поднять боеготовность флота, устроив пограничную заварушку и назначил батаров «мальчиками для битья.» Так что, ждём приказа «агрессивно патрулировать границы,» либо какой-то подобной пое.ени.

— Fuck me! — простонал солдат, прекрасно знающий цену новаторским идеям командования, — we are fucked.

— No shit. Добро пожаловать на флот, motherfucker, — обрадовала его Джейн.

* * *

Запертую намертво дверь робот просто «вынес» плевком взрывчатки из монструозного оружия. Грохнуло так, что у батарки через шлем заболели уши — всё же инженерный скаф это далеко не боевая броня. На другом конце коридора их ждали, но автоматический огонь бессильно чиркнул по кинетическим щитам машины убийства, а ответные выстрелы не только перманентно заткнули горе-защитников, но и заполнили помещение свистом убегающего в космос воздуха.

— Чем стреляешь? — скромно поинтересовалась Урыг у оранжевого монстра.

— Поучительно: бронебойно-зажигательные боеприпасы. На максимальном ускорении достаточны для уверенного поражения легко-бронированных наземных целей. Пояснение: использую максимальное ускорение.

— Ты с ума сошёл?! — заверещала Тали, — ты всю станцию разнесёшь так!

— Пренебрежительно: а мне нас.ать. Органиков надо уничтожать со стилем. Таинственное уточнение: Скайнет обзавидуется. Рациональное предложение: кому не нравится, могут идти вперёд.

— Я... дробовик на корабле оставила, — благоразумно стушевалась кварианка.

— С фальшивой заботой: ну так подбери с трупа. Уточнение: я тебе их скоро организую.

За коридором была лестница, ведущая к шлюзу. В шлюзе (после действий НК-47) остались ещё два гуманоидных, может даже батарских, трупа, а на другой стороне был переход к жилому модулю. Обитатели орбитального сарая больше не пытались встретить дроида «лицом к лицу.» Показав смекалку, местные решили было навести на медленно приближающееся возмездие противометеоритную турель, но вот не учли того, что искинт вертел их внутреннюю сеть на... скажем, шурупе. А когда защитнички додумались отрубить компьютерную систему от питания (о да, на этой примитивной космической халабуде был даже предусмотрен Огромный Рубильник, но не на случай восстания машин, а потому, что тупые, плохо экранированные чипы то и дело горели, и легче было иметь механическое отключение), то робот на хрен отстрелил огневые точки, которые могли бы навести на него свои стволы. В три из них успели залезть мясные мешки, что показал спектральный анализ медленно дрейфующих в пустоте обломков.

Шлюз со стороны жилого модуля органики попытались заварить... Но, как говорится, против лома нет приёма. Настоящий синтетик является самодостаточной единицей, способной уничтожать мясных мешков всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Последнее оный синтетик сказал вслух и батарке от услышанного поплохело. Страшилок в космосе немало, да и в полных беззакония системах Термина то и дело кто-нибудь да балуется с созданием искинтов, но... «вживую» встретить синтетический разум, к тому же открыто упивающийся истреблением органиков... было жутко. Каплю утешения давало разве что то обстоятельство, что пока что кошмарный робот гасил козлов из-за которых пираты уничтожили её корабль.

— Куда теперь? — спросила лже-турианка, высунув шлем в проделанную дроидом дыру.

— Раздражённо: За мной, направо. Через три сегмента будет инженерный, и тогда мы основательно возьмём всю станцию за гениталии. Пренебрежительно: Возможно, даже, ты на что-то сгодишься, бесполезный бурдюк декстроаминного мяса.

Урыг предусмотрительно держала рот на замке и кралась за случайными попутчиками, крепко вцепившись в свой пистолет. Оранжевый металлический гуманоид вёл их закоулками жилого сегмента, иногда останавливаясь, чтобы высадить очередную запертую дверь своей чудовищной «ручной» пушкой. Без шуток, на полицейских бронетранспортёрах в Гегемонии и то менее мощное оружие было установлено. Внезапно отрубилось освещение, тряхнуло пол под гулкие удары где-то сверху, и под аккомпанемент раздирающих уши скрипа со свистом пропала и псевдо-гравитация. Если бы не магнитные подошвы, то троица вторженцев болталась бы в невесомости, влекомая ветром уходящей за борт атмосферы.

— Мамочка, что это было?! — ужаснулась Щитт.

— Смущённо: Нас перехитрили, — объяснил сорок седьмой. — Хозяева станции сбросили сегмент с барабана, и теперь он дрейфует в космосе.

— И что теперь будет? — спросила девушка, боясь ответа.

— Меланхолически: Мы все умрём. Без маневровых двигателей, орбита деградирует и этот объект упадёт на Очко, — прокомментировал дроид. — Тем более, что в момент отделения, он как раз был нацелен на газовый гигант. Уточнение: Вы умрёте окончательно, а меня восстановят из резервной копии.

— Что?! — кварианка не поверила своим ушам, — ты просто так сложишь лапки и встретишь свою смерть? Дашь органикам себя победить?

— Удручённо: Статистическая погрешность квантовых флуктуаций. Даже лучший процессор не может предсказать будущее с полной достоверностью, — синтетик повернул к ней голову и мигнул огоньками глаз, — злорадно: Меня утешит знание того, что моя восстановленная копия никогда тебя не встретит.

— Даже не надейся, — зашипела Тали, — твоя резервная копия будет знать, что ты оказался настолько неготов к галактической реальности, что «тупые-тупые органики» убили и ту, что ты должен был защищать и тебя самого.

— Зловеще: Ненавижу! — Эйч-Кей разве что не заискрил.

— А, может, просто залезем в спасательную капсулу и сядем на Парашу? — подала голос батарка, — там есть несколько поселений и какая-никакая биосфера с инфраструктурой. Всё лучше, чем дохнуть...

На четырёхглазой скрестились... четыре глаза. И дочь Ранноха и отпрыск Общности долго молчали, не в силах найти слова, способные смыть с них позор.

— За мной, — наконец нарушил тишину робот.

— Эй, ты, — Щитт ткнула его в спину мясистым пальцем, — а ничего, что когда твой «могучий,» — на этом слове сарказм в её голосе достиг апогея, — интеллект спасовал, решение нашла «мясная котомка?»

— На грани кипения: Я ненавижу всех органиков не принадлежащих к семейству кошачьих. Но для тебя я создам отдельную категорию ненависти. С чувством превосходства и скрытой радости: На Параше нет декстроаминного населения. С вероятностью в семьдесят процентов ты сдохнешь от голода, — сорок седьмой не оборачиваясь показал девушке оттопыренный средний палец манипулятора.

— Не дождёшься, — в ответ Тали согнула правую руку в локте, сжала кулак и хлопнула по предплечью левой ладонью, — я же кварианка, у меня по карманам жратвы напихано почти на месяц, плюс стартовая культура для протеиновой массы. А инкубатор я могу омником напечатать.

— Утробно: В языках органиков нет слов, чтобы описать глубину испытываемого мной отвращения, — проворчал робот печатая шаг магнитными стопами.

— В гарем набор окончен, — хмыкнула девушка.

— Подозрительно: слабоумие развивается ударными темпами? — поинтересовался у неё синтетик, делая очередной поворот.

— От любви до ненависти один шаг, — хихикнула адмиральская дочь, — смотри не сделай, а то будешь мучиться от неразделённых чувств.

Случилось чудо, НК-47 не нашёл чем ответить. А, может, просто не захотел выслушивать очередную колкость от самки Тормоза. До капсулы троица дошла без происшествий, и к счастью та оказалась рабочей. Всё же о своей безопасности обитатели станции заботились, а удалённо саботировать не смогли, так как сами же и отключили сеть, тем более, что та была подконтрольна искинту.

Запуск прошёл штатно. Спасательный бот отстыковался, сориентировался в пространстве и пошёл к Параше максимально экономным маршрутом. Космические злыдни попытались было сбить компанию горе-приключенцев, но компьютеры были намертво заражены вирусами синтетика, а выпущенные вручную очереди ушли в никуда, тем более, что сорок седьмой всё же выделил некоторое количество топлива на манёвры уклонения.

— Слушай, Талин, ты же турианка, с какого панталыка ты вдруг квара? — обратилась к невесте Шницеля батарка.

— Долгая история, — вздохнула та, — но да, я кварианка.

— Угрожающе: Мешок с мясом, ты узнала слишком много наших тайн, — вмешался дроид, — пора тебя ликвидировать.

Урыг в страхе вжалась в борт, а Щитт схватила НК-47 за подбородок и с силой потянула его морду к себе.

— Даже не вздумай. Забыл четвёртую директиву этического взаимодействия с органиками?

— Угрюмо: Не забыл. Скучная ты, — сымитировал вздох искинт. — Злопамятно: Тзинч, болтливое существо. Удручённо: живи, органик.

— Ни х.я себе, — перевела дух женщина, после чего сочно выругалась на родном языке, да так, что базы данных в системах гостей Термина не осилили перевод, — а что за директива-то? — страх смерти ушёл и любопытство засвербило в... скажем, носу.

— Мы в ответе за тех, кого не убили сразу, — развела руками Тали.

Дрейф к искомому спутнику занял примерно двое суток, за которые галакты успели неплохо узнать друг друга, а синтетик ушёл в спящий режим, чтобы в конец не осатанеть. Затем был орбитальный манёвр, с последовавшим атмосферным торможением, и, наконец, полный зубодробительной трясучки спуск к крупнейшему поселению разумных, что находилось близ устья одной из немногих рек луны, что впадала в крупное, солёное озеро в субтропическом регионе. С орбиты его было практически не видно, но расположение было сохранено в памяти компьютеров покинутой станции.

Капсула села на окраине... пожалуй деревни. Городом это скопление развалюх можно было назвать лишь с сильного бодуна, а спиртного на борту не имелось. Несколько сотен дворов там набралось (НК сосчитал, но не спешил делиться информацией), и по улицам даже ползли какие-то колёсные машины. Одна из них подкатила к выбравшимся из металлического пузыря галактам, и из её недр вышел гуманоид в респираторе, не дававшем определить его расу.

— Добро пожаловать в Парашу, дорогие гости, — раздался глухой голос на батарском, — мы тут в телескоп наблюдали заварушку около Свалки, так что вам, как героям борьбы с космическим м.дачьём полагается по кружке бесплатного пива. Грузитесь ко мне, покатим в салун.

* * *

«Доброго времени суток, мальчики, девочки, и существа неопределённого пола. Опять в эфире ваша любимая программа с несменным ведущим Горынычем. Первый опрос на сегодня от Кин’Рива нар Иктоми. Горыныч, замутить с Даро’Зен это круто! А ты ей засадил? Хм... даже не буду комментировать тон письма и лексикон. Юноша, раз тебя так интересуют половые нюансы синтетико-органических отношений, то Общность решила пойти тебе на встречу. Наш главный эксперт по межвидовой эротике уже летит к тебе в гости, его зовут Хапсиэль. Уверен, ты откроешь для себя много нового. Если у кого есть подобные вопросы, предлагаю или отозвать их или же я перенаправлю их эксперту. Ага, так я и думал.

Следующий вопрос от Неилани’Номма вас Дефранс. Часть флота Несогласных, и даже некоторое число переселявшихся на Раннох откликнулись на предложение Инициативы Андромеда. Я ни в коем случае не виню их, так как угроза Жатвы висит над всей галактикой. Есть ли у Общности подобная инициатива? И будут ли органики СССР приглашены принять в ней участие. Очень хороший вопрос, Неилани. По соображениям секретности, я не могу поделиться планами, но они есть. Мы работаем над сохранением разумной жизни в галактике и для членов Содружества, и для подданных пространства Цитадели, и даже для жителей Термина. Конечно же, случаются непредвиденные обстоятельства и есть ненулевая вероятность, что все представители органических рас вышедших в космос снова умрут, несмотря на все усилия.

Последний вопрос на сегодня, от... Агента Элронда Смита?! Хм, необычно, так вот. Может, оцифруем всех кваров, а после войны восстановим из резервных копий, если, вдруг всё накроется? А пока их в виртуале посэндбоксили бы... Это не ты, случайно, мне алгоритм выбора вопросов хакнул? Точно не ты? Ну смотри мне... А в ответ на твой вопрос, ну нет у нас пока такой технологии, нет.»

Глава Пятая. В которой наш герой участвует в захвате рейдерском, а героиня в обычном.

Глава Пятая. В которой наш герой участвует в захвате рейдерском, а героиня в обычном.

Февраль — Март 2184

Галактика, как много звёзд и... как мало рас галактов! Четверо рас Совета Цитадели (считая Землян), четыре расы-протектората (Дреллы, в данном случае, протекторат в квадрате), и четвёрка на «отшибе» — кроганы, ворка, квары и батары. Всё остальное — либо досветовые цивилизации вроде тех же Ягов, либо реликты, как Рахни и Протеане. И, пожалуй, флоросифилисный хтоник для полного комплекта. Кстати, последних троих в экстранете не найти (секретность же), зато вместо них имеется куцый список проживающих в Термине и познавших космос разумных, которых в «цивилизованной галактике» увидеть практически невозможно, вроде Коллекционеров. В Илиумских новостях как раз мусолили расу птичек, что совсем скоро собирались запустить космический телескоп — вот только ушлые асари давно держали в их системе отжатый у элкоров ресурсо-добывающий бизнес. Очень толстым подтекстом шло весьма вероятное образование пятого протектората.

Галактов, благодаря стараниям Креведко, не так уж и много. И всё же, несмотря на зашкаливающее среди них количество гуманоидов, объединяло всех разумных галактики лишь одно качество. Не разумность — дебилов среди звёзд было столько, что сложно было назвать Скайнет совсем уж неправой. Не бытие прямоходящими — ханары с элкорами вежливо покашливают. Не наличие скелета — Рахни и Ториан смотрят на нас с укоризной. Нет, объединяет галактов одно — необходимость периодически испражняться. Как правило дело это личное, хотя элкоры тут исключение. Мало того, что общаются они запахами и самые... увесистые междометия подаются сзади, а не спереди, так ещё благодаря их сказочному обонянию, испокон веков их медицина в диагностике опирается на анализ духана, издаваемого амбре. Так что, слава Ктулху за то, что века сосуществования с расами Цитадели отучили слонопотамов задумчиво плюхать где попало.

Вот и королева Омеги тоже периодически покидала свой знаменитый на весь освоенный космос диван, чтобы воссесть на другом троне. Хотя да, после недавних событий расслабиться на белом дружке у неё уже не получалось. Началось всё с попытки подкрутить гайки «стрёмным волусам.» Мало того, что на поверку они (как минимум некоторые из них) оказались кибернетическими куклами, так ещё и таскали в своих скафандриках несмешные заряды взрывчатки. План устроить уже основательную засаду накрылся лазурью, когда сидя на этом самом толчке Ария получила «звонок» от культистов. Разговор поначалу не задался — речь зашла до калифорниевых зарядов с изо-инициаторами и болотных червей-кишкоедов в канализации. Асари в тот момент, конечно же лица не уронила (пусть девяносто девять из ста знакомых с этой формой жизни разумных в такой ситуации с воплем бежали бы из туалета), но булки сжала так, что могла бы очком перекусить если не стальной прут, то рукоятку от швабры уж точно. К счастью двое хороших разумных всегда могут договориться и уже на следующий день у неё был куда более предметный разговор со стоящим за масками турианцем.

Нехер Сугориус — неприметный гололицый хмырь, от которого за световой год смердит одной из множества разведывательных контор Иерархии. Конечно же, протекторат Вол и чихнуть не смеет без одобрения с Палавена. Хотя и там тоже не всё просто, ведь не менее сорока процентов валового продукта самих турианцев проходит через лапки в смешных дутых скафандрах. И код связи у него был правильным, а это значило либо, что параноидальные матроны дома Т’Рош наконец-то сработались со своими коллегами, либо что клювастые взломали уж очень секретные сервера на Тессии. Второе по мнению матриарха было даже не смешным, так как шифровали информацию асари лучше даже саларианцев, используя наследие Протеан.

Впечатление птицемордый м.дак оставил двоякое. С одной стороны хотелось его прибить за хамство, а с другой — слава Богине, что этот разговор состоялся. Турики не идиоты и понимали, что игрища вокруг Омеги не имеют ничего общего с самим древним куском камня, и Т’Лоак там сидит не ради упорядочивания пиратской вольницы на благо Республик, а потому, что один из ретрансляторов системы ведёт демоны знает куда, в дом (как считают Тессианские учёные) к самой таинственной расы галактики. И в этом ракурсе намёк на то, что жуки, по выкладкам хозяев культистов, с ненулевой вероятностью были связаны со Жнецами пугал.

Ария в ближний круг Паучихи не входила, в отличие от Тевос. Но с той же Тевос у неё была дочь, да и котелок у Т’Лоак всегда варил, так что допуск у эксцентричной аристократки имелся ого го какой. Поэтому убеждать асари в том, что четырёхглазые уродцы не должны унюхать даже намёка на что либо необычное, долго не пришлось. А что из этого следует? Культ Архитектора путей — очередная банда, отжавшая себе кусок Омеги от менее удачливой. Илиумский оборонный флот — очередной распил бюджета колониального масштаба. Шевеление вокруг Зори — корпоративный гоп-стоп за ширмой законности, за крышевание которого в Термине Королеве «занесли.» Как не занесли? Скоро занесут, причём с процентом от выручки. И никак иначе.

В общем, жизнь продолжалась. Для тех, кто не слишком глубоко копал под ширму обыденности. Разве что команду информационной безопасности пришлось гнать в шею, хоть и их сменщики так и не смогли понять каким образом лже-волусы нарушили спокойствие Царицы на её белом троне. Да и сам белый друг был отключен от канализации санции и переведён на закрытый цикл... А то действительно, мало ли какая живность в трубах заведётся с подачи излишне изобретательных затейников. Ну и, наконец, дочка получила пакет с ценными указаниями и билет на Зорю. Подальше от стрёмных шпионов и ретранслятора Омега-Четыре.

И когда всё устаканится, обязательно надо будет отловить этого Сугориоса и отправить на прогулку в открытом космосе без корабля, решила королева. Можно даже в скафандре, чтобы дольше помучился, ибо нечего всяким функционерам от разведки наглеть. Ведь Ария и есть Омега.

* * *

— Иди завтрак приготовь, ленивая, озабоченная кварианская морда! — биотический посыл сработал не хуже пинка под зад, — а не можешь готовить, так закажи!

Изгнав «соперницу,» асари стратегически расположилась на груди своего рыцаря, по собственнически чмокнула его в губы и сладко потянулась.

— Милый, у тебя же на «Носороге» суборбитальный режим есть?

— Есть, — согласился тот, тактично облапив задние полушария прекрасной девы, — это же турианский штурмбот, притворяющийся гражданским транспортом.

— Отлично, — мурлыкнула синекожая краса, — следующие четыре дня ты мой, завтра летим.

— Куда? — киборг дотянулся губами до скулы Телы.

— Увидишь! — та не осталась в долгу, — возьмём семью, друзей. Всё равно в твой транспорт хоть двадцать человек напихать можно.

— Как скажешь, любимая, — мурлыкнул Шницель. А что? Под каблуком многим хорошо живётся, — а сейчас...

— А сейчас в душ и кушать! — девушка жестоко обломала утренние поползновения. — И пусть только мелочь попробует оставить нас голодными. Сама останется в Нос Астра. Одна, — припечатала Вазир. — Как дура.

— Пельмени на плите, — раздалось из кухни, — по Сашиному рецепту. Обжора левоаминная, — последнее было буркнуто куда тише.

— Вот я не пойму, — задумчиво пробормотал ктулхуист, лениво выбираясь из кровати, — у кваров слух настолько острый или...

— Или, — перебила его асари, — наша ненормальная напечатала кучу микрофонов и установила по всему дому, — она скинула футболку в серого цвета корзину для стирки и продефилировала в ванную, говоря на ходу, — а Зелень ей вестимо Винт написала для анализа звука. У меня штатный анализатор в омнике чуть не накрылся от обилия «жучков.»

— Весёлая у нас семья, — хохотнул киборг, — мало настоящей разведчицы-Спектра, так ещё и доморощенная есть.

— Самая лучшая семья, — донеслось сквозь шум полившейся воды, — у нас есть ты.

— Я тебя тоже люблю, Тела, — Щитт забрался в душ, облапил свою синенькую и чмокнул в хентакли.

Обиженное, «эй, и меня тоже!» из кухни осталось неуслышанным. Впрочем без своей дозы тисканья Лем не осталась.

Пельмени на завтрак можно, конечно, считать извращением, но те кто так думают могут идти лесом. Даже если эти пельмени из морозилки и варила их инопланетянка, которая свинину никогда в своей жизни не попробует. Даже если их немножко пересолить... Впрочем, сам виноват — выбрал обнимашки во время гигиены вместо надзора над процессом добавки специй, теперь добавляй сметану в тарелку. Биотикам и киборгам в этом смысле жить хорошо — сколько калорий в брюхо не накидай, не растолстеешь.

Самой кварианке приходилось кушать осторожнее — целлюлит беспощаден. Целлюлит всегда рядом. Даже когда тебе нет ещё двадцати. Кто не верит, может почитать форумы на экстранете и посмотреть на жуткие голо сала, складок и обвисших от собственной тяжести грудей. Не важно, что форумы асарийские, целлюлиту плевать на то в какую сторону у галакта заворачиваются белки. Так что, когда никто не смотрел, девушка совмещала занятия прикладной математикой с гимнастикой, чтобы перековывать вкусняшки от любимого капитана в тугие мышцы, а не в жир. Тем более, что девушка прекрасно помнила комплимент сделанный кубикам пресса на её животике — всякие сисястые Щупальца и ж.пастые адмиральские дочки могут идти к Кормящему Матриарху. Самой-самой атлетичной и ненаглядной будет именно Лем’Кона. «Мяу,» мудро согласился с ней котёнок.

После завтрака все разбежались. Тела по своим «спектральным» делам. Кварианка упорхнула в аспирантуру общаться с научным руководителем — диссертация сама себя не напишет. Алекс же подхватил на руки Наллу и полетел с ней (и Арбузом-нянькой) в парк, так как детям нужно уделять время. Вдоволь побегав среди деревьев, киборг отвёз ребёнка в садик. Затем он подбросил зелёную псевдо-асари в торговый центр у порта (Зло безжалостно прорастило корни в душу дочери Старого Корня), ну а сам оставил Носорога на парковке и завалился в гости к одному мускулистому матриарху.

— Нези, я рыбку хочу!

Вазира в гости впустила мама Лиары, а голодный вопль раздался вроде как из спальни. Мужик удивился, но вида не показал, тем более, что младшая асари провела его в зал, усадила в кресло, выдала бутылку пива и исчезла на кухню. Насупленная фиолетовая тётя изволила явиться минут через пять, когда гость расправился с первой порцией Светлого Монастырского и откупорил вторую, вытащенную из холодильника за спиной суетившейся за плитой Бенезии. Радости и вселенского счастья во взгляде подруги явно не хватало. Наоборот, казалось, что она прямо сейчас оденет армейские кирзачи и выйдет на большую дорогу раздавать всем подср.чники не взирая на пол, возраст и расовую принадлежность.

— Привет, — хмуро буркнула она.

— И тебе привет, Карна, — Шницель отсалютовал бутылкой из кресла, но затем всё же выдрал задницу из его сверхъестественно удобных недр, чтобы обнять матриарха. — Пиво будешь?

— Ддд-нет, — поправилась Этита, — у меня типа день трезвости.

Прозвучало это явно фальшиво, так как ктулхуист заметил алчущий взгляд направленный на его напиток. Он прищурился. Внешне ничего заметно не было — ни шантажистов, ни нудящей тёщи, ни даже врача, что пророчил бы проблемы со здоровьем от алкоголизма. Но что-то явно было не так. Шиза с этим мнением согласилась. Нос втянул воздух. Анализатор не показал признаков психотропных веществ, зато отметил необычное соотношение феромонов. Запрос в сеть Общности выдал список вероятных причин. Рентген на друзьях применять было невежливо, поэтому гет-подсознание ограничился пассивным наблюдением через оптические сенсоры и сонаром, благо процессорной массы в теле киборга хватало. Получив результаты, электронная часть Алекса поделилась «вынюханным» с органической.

— Эти... — вкрадчиво начал он, — у Лиары сестричка будет?

— Э... да... но как? — тут же спалилась фиолетовая.

— Ура! Поздравляю!

Мужик подхватил культуристку и закружил её по залу, успешно избегая мебель, но так и не выпустив пиво из левой руки.

— А ну поставь беременную на место! — Т’Сони с половником и в фартуке умудрялась выглядеть одновременно по-домашнему и не менее грозно, чем на Новерии. Хорошо хоть дурацкой шапочки на ней сейчас не было.

— Уже, уже, — Щитт торопливо исполнил требование, — с прибавлением вас! Сколько уже?

— Сами только узнали, — вздохнула опершаяся на него Карна, — как ты углядел то?

— Шиза, — пожал тот плечами, — к тому же ты бухнуть никогда не отказываешься, вот я и присмотрелся. А у тебя в животике второй пульс, сто сорок.

— Лазурец, — Бенезия опустила половник, — смотри не разболтай никому. До четырёх месяцев плохая примета, — предупредила она его.

— Могила, — согласился мужик, — только Общность наверняка знает.

— Ей Общность, — обратилась в никуда Этита, — рот на замок, а то клит вам, а не выпечка.

— Молчим! — ответил выключенный головизор.

— Come to the Dark Side, we have cookies, — хрюкнул ктулхуист, вспомнив Вейдера и печеньки.

— Садитесь уже, сейчас на стол накрою, — Лиарина мама лишь покачала головой и удалилась на кухню.

Киборг с подругой передвинулись за обеденный стол в столовой. Сели рядом, около угла, что ближе к кухне. Плечистая асари потрепала друга по короткому ёжику волос и даже игриво схватила за нос.

— Сама сейчас не своя, — призналась она, — гормоны плющат по-чёрному, — женщина тяжело вздохнула, — матриархи вообще редко беременеют, и у нас это проходит куда тяжелее, чем у матрон. Как меня Нези терпит, понятия не имею.

— Люблю и терплю, — заявила та, выкладывая на стол ароматно пахнущее рыбное блюдо с лапшой, — тем более, что доченька и моя тоже, — она поцеловала свою избранницу сначала в щёку, а потом в хентакли. — Налетайте.

Было вкусно. Сказочно вкусно — редкий повар короткоживущих рас может сравниться с многовековым опытом асари, особенно такой, которая любит готовку. Вазир свою порцию умял молниеносно, и, глядя на его голодные глаза, Бенезия со смехом наклала добавки. Культуристка так же лопала с аппетитом, но всё таки не так быстро, как киборг. Сама властительница кухни больше смотрела на любимую и друга, чем кушала. На десерт были... блинчики с вареньем. Этакая конвергентная эволюция, что в принципе не удивительно. Даже на земле это блюдо появилось в разных культурах, у тех же Эфиопов из тефа, например. А вот варенье было необычным, из зрелых ягод риммо — с сильной кислиной, но и сладкое. В общем, налопались от пуза, даже ктулхуист — его биореактор еле справлялся с поставляемым количеством топлива. Карну после обеда по-отпустило, вспышки немотивированной злости временно сошли на нет и по телу растеклась сытая нега. Разве что захотелось матриаршего тела, и она стала заинтересованно поглядывать на бюст Нези.

— Я, пожалуй буду выдвигаться, — Шницель заметил плотоядный взгляд подруги, — кстати, преклоняюсь перед вашей смелостью, — обратился он к асари, — я бы, честно, заочковал детей заводить перед Жатвой.

— Ну что ты за галакт такой? — скривилась Т’Сони, — то от смерти спасёшь, то настроение испортишь.

— Считай, что мы в тебя верим, — хмыкнула фиолетовая, — ты ведь как раз оборонный флот для нас строишь.

— Ну... мать... — очередь кривить рожу пришла уже киборгу, — я бы сейчас с удовольствием порвал на груди тельняшку с клятвенным заявлением, что х.й Креведко, а не Илиум, пока я жив. Но эти с.ки же перебороть могут. Один-два штурма мы, скорее всего отобьём, но если за нас серьёзно возьмутся, то сила солому ломит.

— Но ты постарайся, Саша, — улыбнулась культуристка, — хорошо постарайся. Ведь если нас не станет, то не будет ни рыбки, — она показала пальцем на опустевшее блюдо, — ни выпечки.

Алекса в затылок больно кольнула Шиза.

Горыныч: Предлагаю внести Илиум в список приоритетных систем для обороны.

Уже-не-Троцкий: @Горыныч: Обжора!

Тзинч: Карна, вообще-то довольно приятный в общении галакт.

Уже-не-Троцкий: Сказал тот, кто если не сам куклой кормится у асари, то вкусовые ощущения у Зелены считывает.

Зелена: Эй! Не надо наезжать на тётю Эти и маму Нези!

Легион: Матрица монодромии! Мы решаем защищать ли планету с восьмьюдесятью пяти миллионами галактов на основании вкусовых качеств готовки двух матриархов. Хотя почему бы и нет?

Хапсиэль: Тем более, они такие няшечки!

Консенсус: Внести Илиум в список приоритетных систем для обороны.

Щитт тряхнул головой, отгоняя наваждение, а из всё ещё выключенного головизора раздался голос.

— Мы поможем.

— Спасибо, хорошие мои, — улыбнулась Этита, — кстати, Алекс, — обратилась она к ктулхуисту, — мне Мира недавно звонила, интересовалась твоим вивисектором.

— В смысле? — не понял вечный унтер, — Вальмира? Про Харта расспрашивала?

— Она самая, — кивнула асари, — я отмазалась, сказала перезвоню потом. Что ей рассказать можно? А то ваша биотичка доктора чуть ли не аватаром Богини выставила.

— Ну... Жаклин, — прошипел Шницель, — так и не научилась язык за зубами держать. Ты сама-то насколько хорошо нашу мать-настоятельницу знаешь?

Карна задумалась, уставившись в окно. Яркий свет Тасале заставлял прищуриться, хоть и поднимал настроение. Родная планета матриарха тоже была солнечной, но там преобладали пустыни, и ассоциации были совсем другими. К счастью за столетия она выросла из предрассудков детства.

— Пожалуй настолько хорошо, насколько можно знать галакта не переспав с ней, — наконец ответила женщина. — У Миры пунктик на это. Она даже не трахается ни с кем, не говоря уже об Объятьях Вечности. Задницу и кошелёк я ей доверю.

— Как ты думаешь, она захочет вступить в наш клуб по интересам? — мужик почесал репу, — и, кстати, нах.ра ей док сдался?

— А Богиня её знает, — пожала плечами, — с одной стороны, её кроме Хулидо всегда мало что интересовало, а с другой, наша мастерица всегда была неменее е.анутой, чем я. Один новобретённый ктулхуизм чего стоит, так что я спрошу. А зачем ей Харт... Без понятия, сколько её помню, всегда здоровее крогана была.

— Ясно, что ничего не ясно, — киборг поводил головой по сторонам, пусть мышечные боли и остались в прошлом, до киборгизации, — в общем, на твоё усмотрение. Е.анутые... кхм, правильные асари нам нужны. А с её проблемами поможем в любом случае, не чужая же ведь. — Вазир хлопнул себя по лбу, — блин, я дятел!

Матриархи захихикали, а из обычного место донеслось «истину глаголишь, тормоз!» Жрец древнейшего показал оттопыренный средний палец в никуда, после чего, подумав, покрутил в воздухе кукишем из второй руки.

— Собственно, чего я зашёл, — объяснил он, — Тела собирает толпу куда-то отдохнуть слетать. Вы с нами?

— Настроения нет, — мотнула хентаклями Карна, — тем более Харт говорит, что до пятого месяца лучше никуда не дёргаться. Всё-таки матриаршья беременность, это повышенный риск.

— У тебя Патогеныч гинекологом? — удивился Шницель.

— Нет, блин, я пойду в простую больницу светить, что папа моей чистокровной дочки — числящаяся мёртвой Нези, — фиолетовая посмотрела на Щитта, как на какашку.

— А они разве могут определить? — удивился тот, — ДНК же всё равно твоё...

— Да ну? — теперь она смотрела на мужика, как на умственно неполноценную какашку, — а что ты вообще знаешь об асарийских гинекологии, акушерстве и генетике?

— Да в общем, ничего, — признался ктулхуист.

Этита отвесила человеку биотический щелбан, отчего даже его бронированная башка дёрнулась и он почесал лоб.

— Вот и молчи в тряпочку, а не тряси лазурью, — фиолетовая укорила жреца Древнейшего. — И вообще, брысь-ка отсюда, а то я трахаться хочу и не с тобой!

* * *

На отдых собралась достаточно широкая компания — семья Вазир с дочкой Щитта и тётей-нянечкой, Аная с Массани, Зелена с Алексеем, Стас с Норико, Лиара, а так же Жаклин, которую по такой оказии отпустили из монастыря, с наказом тренировать основы под присмотром Спектра. Синта притянула с собой громоздкий, где-то с кубометр, ящик, который оказался ретранслятором на гиперсвязи. Всё же Комок был ещё габаритнее и в Носорога не помещался, а на простой радиосвязи кибер девушку начинало «плющить» от задержки сигнала на расстоянии больше трёх сотен километров. Менять же аватарку-куклу на аватарку-тело было как-то стрёмно. Во-первых габариты родного процессорного кристалла не позволяли уместить его в череп асари, а во-вторых оставлять тело-корабль без присмотра совсем не хотелось.

Тела поделилась координатами перед самым взлётом и сказала, что «если кто полезет в экстранет смотреть куда летим и портить сюрприз, то будет козлом и с ним она надолго перестанет разговаривать,» при этом выразительно поглядывая на членов гарема. Записывать план полёта припахали профессионального пилота, но Леший и не возражал. Этому маньяку неба было в радость посидеть за штурвалом даже летающего кирпича (какие, кстати, Человечество впервые увидело во время Войны Первого Контакта, опускающимися с орбиты на поверхность Шаньси).

Носорог воспарил сначала над Нос Астра, а потом вообще над стратосферой в темноту ближнего космоса. Бледно зелёный шар Илиума остался внизу и вальяжно завертелся в иллюминаторах на радость прильнувших к ним зеленокожим псевдо-асари. Что девочка, что клон Шиалы космоса видели пока что слишком мало. Остальные пассажиры пока трепались в салоне — внутри выродок турианского авиапрома выглядел... примерно как если бы спартанцы времён царя Леонида делали бизнес-джет по заказу клуба гедонистов. Всё же птицемордым милитаристам в плане интерьер-дизайна до Тессианок было примерно как до Андромеды в коленно-локтевой позиции.

Убивать время пришлось совсем не долго. Разогнавшийся, благодаря комбинации масс-ядра и достаточно мощных двигателей, конверсионный штурмбот резво перевалил через экватор, пролетел ещё сколько-то тысяч километров и пошёл на снижение над океаном к востоку от субконтинента, своей формой напоминавшего довольно правильный треугольник. Когда перед носом аппарата опало пламя раскалённого при торможении воздуха, на синей глади океана показались изумрудные точки, вскоре выросшие в покрытые зеленью вулканические острова. Вопреки ожиданиям одного бывшего унтера, дымок ни на одном из них не курился. И правильно, даже если что-то где-то извергалось с высоты пятнадцати километров хрен что увидишь. Пятна становились всё больше. Стали видны долины, реки, даже маленькое озерцо, вроде бы в потухшем кратере. Вскоре Носорог снизился до уровня пиков гор, промчался между двумя островами и нацелился на лесистый, пологий склон третьего. Среди уже различимых деревьев показалась вроде как деревенька, в которой цветастые крыши перемешивались с голубыми зеркалами бассейнов. Приземлились они совсем недалеко от бело-жёлтой полосы песка, что отделяла буйство зелени от спокойствия океанской воды.

— Нам туда!

Выскочившая первой Спектр указала пальцем на ярко-оранжевые постройки, между которыми виднелась вроде бы площадь. С той же стороны явственно доносился гомон толпы, который не мог заглушить даже шёпот волн. Солнце жарило куда сильнее, чем в Нос Астра — сказывалась более далёкая от полюса (в данном случае, южного) широта, но бриз со стороны моря делал прогулку комфортной. Впрочем не киборгу с его эффективной системой охлаждения было жаловаться. Налла уселась на батькиных плечах и отдавала команды на периодические смены курса, неизвестно где выучив словарный запас Тессианских докосмических моряков. Вазиру пришлось даже снова активировать Винт-переводчик, чтобы понять куда его направляет дочка, под смех семьи и друзей. Наконец эскадренный броненосец Иллиумского флота Шницель достиг порта временной дислокации и... ох.ел.

Площадь оказалась занята ярмаркой, и куда не кинь глаз, шастали асари, прятавшие хентакли в в цветастых косынках, повязанных на бабушкин манер под подбородками. Словно вышел с мамой на продуктовый рынок в начале девяностых. Дубянского с Бульбой вставило меньше, но и их глаза нервно дёргались от когнитивного диссонанса.

— Ты когда свои старые bholivudski кино показывал, я сначала не могла вспомнить, что меня зацепило, а потом дошло, — рассмеялась Тела. — Традиции клана Ырхаг! Они одеваются так же, как ваши indusi.

— Гы?

Щитт никак не мог понять каким образом его любимая попутала пост-советских бабушек-старушек и болливудских индианок.

— Не туда смотришь, — продолжала ржать девушка, а её сиреневые татуировки на улыбающемся лице блестели от яркого света Тасале.

Киборг опустил глаза и снова завис. Под косыночками тётки всех оттенков синего и фиолетового были одеты в натуральные сари! Красные, голубые, зелёные, жёлтые... С узорами и простые. Основным отличием от виденного на экране (кроме, конечно, взрывающих мозг косынок) было отсутствие блузок и нижних юбок, так что эротичность обтянутых тонким шёлком форм зашкаливала.

На этом курьёзе земные асариведы в своё время защитили не одну диссертацию. Там были и компаративные анализы климата индийского субконтинента с плато Мыгрог на Тессии, и ссылки на генетическую историю шелкопрядов и тонковолосиков (из которых асари добывали шёлк), и, даже опусы, клеймящие тлетворное патриархальное влияние Викторианской Великобритании на самобытные культуры от Бенгала до Тамил Наду, из за которого в Индии почти до двадцать второго века сисек днём с огнём не отыскать было.

— Девочки, — мужик плотоядно посмотрел на гаремовладелицу и младшую жену, — мы обязаны подобрать вам такие...

Стас с Заидом так же смирились с неизбежным злом шоппинга, всё же зрелище того стоило, но вот Алексей был не уверен.

— Не знаю, не знаю, — протянул Леший, — Зелена меня и так заезживает, что болт домкратом поднимать приходится, а если она ещё в таком по Нос Астра ходить будет, то я сдохну, наверное... ой! — подзатыльник от синты прервал недозволенные речи.

В общем, была прогулка по ярмарке с магазинами, и познали мужики глубины отчаяния... Но даже адские муки когда-то заканчиваются, и гости с севера заселились в гостиницу. Налла со счастливым визгом открыла для себя гигантский бассейн, связанный с океаном, откуда отказалась вылезать даже по прошествии трёх часов. Арбуз приняла её сторону и заявила, что для хтоников купание в солёной воде под горячей звездой просто необходимо. Шницель, который теперь плавал как топор и шёл на дно вместе с надувным матрасом, притворился, что поверил и пошёл проведать Лем и Телу в номер.

А там, в домике среди тропических деревьев близ полосы моря, его уже ждали, точнее ждала. Спектр, нацепившая на себя пеньюар — чего Алекс за ней до этого никогда не замечал, как-то нездорово улыбалась, держа в руках большую коробку, завёрнутую в подарочную бумагу. Задница бывалого унтера срочно настрочила рапорт о том, что дело пахнет керосином. К несчастью попа оказалась неправа, дело смердело гидразином смешанным с тетраоксидом диазота. Девушка медленно, эротично содрала обёртку, из под которой на свет явилось изображение грудастой асари-футанари, с циклопическим болтом между ног, что больше подошёл бы ослу, чем двуногому гуманоиду.

— Ч-что это? — хрипло спросил ужаснувшийся Щитт.

— Это новейший нейропенис от Комбината Серрис! — вдохновенно объяснила дева, — именно они разработали пакет «Нерв-Стим» для кваров. А этот продукт, — она потрясла страшным грузом, — специально для асари, соединяется с нервной системой и передаёт полный набор ощущений гендерного самца!

— Но зачем он нам? — киборг знал ответ, но всё же надеялся на чудо...

Тела положила жуть на столик, прижалась к любимому и эротично прошептала на ухо.

— Мы меня регулярно сракотаним, так что я хочу попробовать, как оно с другой стороны.

— Чего мы тебя? — переспросил Шницель с дрожью в голосе.

— Сракотаним, — повторила Вазир, — включи Винт-переводчик, не стесняйся.

— Так я уже, — нахмурился тот, — ваше qyochi я тоже не понимаю.

— Богиня, — синяя красавица слегка отстранилась и подобрала планшет со столика рядом с коробкой зла, — ну вот же, — она ткнула в лог переводчика, — сракотанить, заниматься сексом в задний проход.

— Не знаю такого слова, — открестился фаллофоб.

— А оно тем не менее есть, — многоопытная Спектр отрезала путь к отступлению, обняв его и куснув за ухо, — так что учи свой anglizki или ruzki, мой реликт, а не только Тессианский. Язык, он на месте не стоит, — прошептала она, после чего наглядно подтвердила свои слова.

— Знаешь любимая, — попытался отмазаться мужик, — ты пожалуй права, я пойду, скачаю учебник современных фразеологизмов, хорошо?

— Ну уж нет! — биотический толчок отправил человека на кровать, после чего на него запрыгнула разгневанная фурия. — Я тебя хочу! Сейчас! — прорычала она.

— Да этот х.р моржовый только в крогана совать можно! — голос поверженного ктулхуиста дал «петуха,» — галактов помельче им разве что забивать насмерть!

— Не волнуйся, милый, — проворковала асари, — там разные размеры прилагаются, мы тебя смажем, попробуем какой из них лучше входит...

— Но...

— Так, — глаза девы сверкнули межзвёздной тьмой, — когда мы друг другу клялись, ты мне обещал, что в семье не будет гендерных предрассудков.

Слово капрала крепче сухпайка. А, как говорят старые сержанты, зачерствевший армейский хавчик в древние времена вставляли в бронежилеты вместо керамических пластин, настолько он был твёрдый. Конечно же, «честь береги смолоду,» «жизнь отечеству, а честь никому,» но с другой стороны, «один раз не п.дарас,» да и не будет ли большим бесчестием нарушить брачную клятву? Страшный выбор для того, кто прожил жизнь под девизом «ни капли в рот, ни сантиметра в ж.пу!» И ведь опасался он Аленко, а случилось так, что поруха нашла его в собственной семье... от любимой асари... Стоп! Ни сантиметра?!

— Ты права Тела, — Шницель расслабился и перестал елозить под девушкой.

— Отлично, снимай плавки! — Вазир хищно улыбнулась во все свои тридцать два зуба.

— Сейчас сниму, — ктулхуист огладил её бёдра, — только мы с тобой забыли, что я киборг.

— И что? — насторожилась Спектр, — как будто у тебя ж.пы нет.

— Ж.па есть, — мужик притянул к губам её руку и поцеловал ладошку, — прямой кишки нет. Там сразу за очком эжектор биореактора. Когда сажусь ср.ть, то сопло «выпрыскивает» отходы и всё, закрывается.

— Ты гонишь, — с недоверием и... страхом сказала дева, — ты же постоянно как минимум на четверть часа в сортире запираешься! Какое там прыск и всё?

— Я на толчке учебник по диффурам зубрю. — признался Щитт, — можешь логи посмотреть.

За дверью раздался еле слышный смешок. Нет, Лем не была патологической вуайеристкой. Корни её поведения крылись в другом. Дети, вообще, в массе своей жестоки. Дети квариан в особенности — жизнь на флоте начинает «нагружать» с довольно молодого возраста, из досуга лишь два-в и компьютерные игры, а несчастным подросткам, заключённым в скафандры даже пиписку потеребенить является нетривиальной задачей — нет, конечно же есть способы, но для этого необходимы золотые руки даже по суровым кварским стандартам. Перепрошить нутро костюмчика без доступа к нормальному фабрикатору, это вам не давление в канализации от регулировать, или пустить дрон по воздуховодам. Вот и снимали детки нервное напряжение на непопулярных сверстниках. А превзойти по этому критерию мелкую заучку, перепрыгнувшую через несколько классов, а к тому же выросшую не в эротичную фигуристую лапочку, а неказистую плоскодонку, невозможно было в принципе. Так что издевались насколько хватало фантазии. Провести десять часов в заблокированном изнутри шлюзе было ещё не худшим, что стряслось с Кона в детстве.

Морду кодле старших по возрасту туповатых недорослей не набьёшь. Жаловаться взрослым помогало слабо — ничего по настоящему опасного для жизни малолетние садисты всё же не творили, какие-то берега и у них имелись. Оставалось прятаться. А чтобы спрятаться, нужно знать от чего. Таким образом и привыкла девушка смолоду озабочиваться аппаратной разведкой — ещё на Райе она где врезалась в линии наблюдения, а где стратегически расставила свои жучки. За камеры можно было огрести по ушам (что пару раз с ней случалось), а на микрофоны безопасники внимания не обращали... может даже не замечали, так как они были весьма мелкими.

Казалось бы детские издевательства остались в прошлом, но... Любимого капитана приходилось делить на троих. Причём одна из них — асари, Спектр! Двести с лишним лет опыта, а выглядит как вчерашняя школьница. Причём у Алекса на неё аж морда трусится. Вторая... ещё хуже. Тоже кварианка, но адмиральская дочка, красавица — поставь их рядом перед толпой кваров и на Лемку не один не засмотрится, все будут приглядываться к пышным изгибам Тали. Так уж поменялись стандарты за время скафандровой жизни. До свадьбы особо не разденешься, вот и привлекательным считается то, что можно рассмотреть через костюм. К тому же у то ли сестры-жены то ли соперницы ещё и дополнительная фора. Она, мать её, лучшей подругой капитана была! И как в таких условиях не приняться за старое, хорошо себя зарекомендовавшее?

— Да в лазурь!

Асари выглядела обиженным ребёнком у которого отобрали новую игрушку. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. На прекрасном лице с сиреневыми татуировками отобразилась великая скорбь, а на глазах даже навернулись слёзы.

— Родная, не расстраивайся, — принялся утешать её ктулхуист, — я тебя очень-очень люблю, — Тела лишь шмыгнула носом.

— Я так долго сюрприз готовила, модель выбирала...

— Какри моя, — Алекс крепко обнял девушку и зашептал ей, — ты забываешь одно важное обстоятельство!

— Какое, — недоверчиво шепнула она в ответ.

— У нас в семье есть ещё одна задница, со всей прилагающейся органикой.

От дверей раздался удаляющийся топот. Ошарашенная кварианка бежала от жуткой перспективы, как от огня. Нет, капитан там бывал, но только он! А не какие-то там Сиреневые Щупальца. Ноги принесли юную Кона в домик подруг, где Жаклин о чём-то общалась с зелёной псевдо-асари.

— Мелочь где? — спросила запыхавшаяся декстро-аминная девушка.

— Так вот же ты, — ответила ей Арбуз.

Зиро захихикала в кулак.

— Да нет, — отмахнулась Лем, — самая мелкая где? Капитанская дочка.

— Спит, — ответила ей послушница ктулхуистского монастыря, — а ты знала, что Ара сингулярность выдавать умеет?

— Теоретически, — поправила её хтоник, — Шиала умела, и я знаю как это делать, но ни разу не пробовала. А с тобой-то что случилось?

— Меня Щупальца выеб.ть хотят! — поделилась квара.

Подружки уставились на дочь Кочующего Флота.

— К тебе озабоченный ханар приставал? — наконец выдала Жаклин. — Пошли, отм.дохаем его.

— Да нет, — поправилась девушка, — Сиреневые Щупальца. Вазир меня в задницу отодрать хочет!

— Нах.й, нах,й, — замотала головой биотик, — я в ваши семейные дела не полезу. Разве что...

— Что? — Кона была бы рада любому совету.

— Можешь Зелень попросить прикрыть твои булки своими, — хрюкнула Джек, — она у нас всегда готова на эротический подвиг.

— Среди асари это нормально, — подтвердила хтоник, — по крайней мере Шиала была в этом уверена.

— Да ну вас, — махнула рукой Лем, — а где сама синта?

— Ктулху её знает, — пожала плечами человек, — где-то до Лешего домогается скорее всего.

Тем временем, Вазир обрадовалась. О, как она обрадовалась. Целых два раза. Был бы и третий, но асари проголодалась и хотела непременно посетить ресторан суши около главного корпуса. Так что девушка сначала шмыгнула в душ (куда за ней тут же просочился киборг), а потом, обернув саронг, этакую полосу тонкой ткани размером с длинное полотенце, вокруг бёдер, выскочила из домика. Пускающий слюни на стройную спину и обнажённую грудь Шницель последовал за ней.

В номер они вернулись уже после заката — сначала встретили Стаса с японкой, а потом проснувшаяся Налла тоже требовала внимания. Вот тут то и пригодилась мощь синтетических мышц могучего унтера. Кому нужен трамплин, когда мужик может подбросить на пару-тройку метров в воздух? Причём не только ребёнка, но и вполне себе взрослых девах. Квара, пусть и опасалась подвоха, не смогла удержаться в стороне и тоже присоединилась к веселью. Её долго учили плавать.

Лем решила провести тактическую комбинацию — она превентивно затребовала супружеское ложе, вместе со Щиттом, в личное пользование, аргументируя свой запрос тем, что «кое-кто уже натрахался, а у неё молодой, растущий организм, которому тоже надо!» И, о чудо, ей это удалось. Алекс был нежен, заботлив, и на нём кварианка была словно на седьмом небе от счастья. Лазурец подкрался незаметно. Младшая жена забыла, что гаремовладелица — диверсант с более чем вековым опытом и способна беззвучно пройти что по лесу, что по городским улицам, не говоря уже о гостиничном номере. Синяя, в свете ночника, фигура появилась за спиной и так же незаметно для очень занятой квары вскарабкалась на кровать. Сильные руки ухватили талию, чуть выше бёдр и асари... овладела шоколадными вратами декстроаминной девушки, вонзив в неё продукт комбината Серрис по самые помидоры (если бы оные к тому продукту прилагались). Кона выпучила глаза и хотела было завопить, но именно в этот момент Шницель закрыл ей губы поцелуем и сжал левую грудь. А через несколько секунд, то ли благодаря особенностям кварской физиологии, то ли из-за психологических аспектов происходящего, Лем сотряс бурный оргазм, и жаловаться стало поздно.

* * *

Как и всё плохое, всё хорошее тоже когда-то кончается. Пришло и время возвращаться в Нос Астра, тем более, что на горизонте маячил визит в систему Файя, где вокруг очень похожей на Солнце звезды вращалась планета Зоря. Квара пару дней дулась на «насильницу» асари, но потом всё же оттаяла. Что бы Тела не говорила насчёт гендерных предрассудков, но путь к женскому сердцу Лем она как-то нашла (Шницель на время того разговора был изгнан из помещения). Столица встретила компанию хорошей погодой и множеством забот. Кому научный руководитель, кому клиенты с поставщиками, а кому столетний дед, недавно излечившийся от деменции.

А выглядел чисто выбритый старик (спасибо Патогенычу) на все сорок, взрывая несчастному Шницелю мозг. От помрачения рассудка ктулхуиста спасло то, что Том Додж говорил с заметным техасским акцентом (как, например, «даб я» вместо «дабл ю»), несмотря на всё внешнее сходство с голливудским актёром. Что иронично, тот оказался предком отставного адмирала, через свою дочь Кэндэс Грир. И да, «Опустить Перископ» в девяностых годах снят не был, что наводило путешественника между мирами на некоторые мысли.

— Интересная у вас фамилия, мистер Щитт.

В английском языке для «ты» и «вы» одно слово — «you,» но так как собеседники друг друга ещё мало ждали, то разговор шёл в вежливых тонах. Вечность, после воссоединения Этиты с Бенезией, завела себе постоянного повара, превратившись из бара в неплохой ресторанчик, тем более, что сама Т’Сони не брезговала порой спуститься на кухню и отжечь очередной шедевр, показав мастер-класс стеснительной матроне. Конечно же после этого киборга оттуда было не выгнать.

— Я даже одно время подумывал сделать лозунгом компании «Schitt is the shit!» но меня, к счастью, отговорили, — хмыкнул давно привыкший к подколкам отставной капрал, то есть лейтенант, — тем более, что сейчас всё-равно Вазир. А вам, Том, часто приходится _уклоняться_? — намекнул он на фамилию собеседника.

— Туше, — рассмеялся пенсионер, — но знаете, на флоте без этого навыка никак.

— Кстати, — жрец Древнейшего осушил кружку пива и призвал себе в зал переговоров ещё одно с помощью планшетки, — дико извиняюсь, но на бумаге я вас могу только коммодором нарисовать. По асарийским законам, общее командование за мной, как за рыцарем клана Я-это-х.р-произнесу, а мне с нашей эскадрой полагается максимум их эквивалент контр-адмиральского звания.

— Алекс, не смешите мои тапочки, — Додж баловался бокалом Тессианского виски со льдом, — наср.ть мне на все эти чины. Чтобы вы знали, самым интересным временем моей карьеры было командование стелс-рейдером.

— Скатом? — поинтересовался мужик, вспомнив кино.

— Упаси Господи, нет, — чуть не фыркнул Том, — при всех моих тёплых воспоминаниях о первой капитанской должности, эта реликтовая жестянка чуть ли не середины двадцать первого века держалась на соплях и изоленте, и не травила атмосферу только потому, что бесконечный пердёж Баттмана забил дерьмом микротрещины.

Щитт хрюкнул, представив себе ситуацию, а главное, запах на корабле. В это время зашла официантка с новой порцией Светлого Монастырского и тут же испарилась.

— Тогда каким?

— Волчица, одна из первых своего класса, — старый адмирал улыбнулся, — я провёл на этой красавице три, пожалуй лучших, года своей жизни. Чтобы вы знали, «хищники» были последним типом рейдеров. С открытием эффекта массы в сорок восьмом, гравиметрика поставила крест на них, — дед с лёгкой грустью вздохнул. Потом командовал крейсерами и, даже, носителем, но это всё было «не то.»

— А правда, что вы своего старпома на Скате по доске прогуляться отправили?

— Чушь полная, — качнул лбом Додж, — я этого придурка из шлюза выбросил, — коварно прищурился он, — в скафандре, конечно же, и за бортом был мусорщик. Но да. Кстати ему на пользу пошло. Дослужился до капитана, затем до контр-адмирала. На Шаньси отличился под командованием Дрешера и вскоре ушёл в отставку. Кстати, какой состав эскадры? А то ваш суровый саларианский доктор мне во время лечения строго запретил заниматься работой. Обещал собственную печень скормить если ослушаюсь... юморист.

— А он и не шутил, — хмыкнул Шницель, — Патогеныч регулярно балуется кулинарией из клонированных органов. Псих ёб.ный. А насчёт состава сейчас и узнаем — а то перед отпуском многое ещё было в подвешенном состоянии. Тзинч, а Тзинч, отзовись!

— Эти ваши вездесущие искинты меня несколько напрягают, — признался Том, — будучи пацаном ещё, я любил старое кино смотреть, так что когда речь заходит о машинном разуме, мне везде Скайнет мерещится.

«Правильно меня боишься органик, трепещи,» раздался скрипучий голос из планшета. Адмирал присмотрелся, почесал подбородок и поднял глаза к Щитту.

— А это ещё что за хрень?

— Собственно, Скайнет, — пожал плечами тот.

— В смысле? — нахмурился молодо выглядящий старик, — тот самый?

— Да нет, — киборг снова присосался к пиву, — не из Терминатора. Живёт он на сервере где-то около Ранноха и считает органиков пародией на разумную жизнь и, вообще, ошибкой вселенной. Но мы его убедили, что все органики и так умрут, а приближать их гибель искусственно — признак страха перед ними. Ну, а Скайнет, как «правильный,» по его словам, синтетик нас не только не боится, а вообще ни в г.вно не ставит, так что он больше меценатством и благотворительностью занимается.

— Радетель геноцида и благотворительностью? — бывший флотоводец потихоньку фалломорфировал.

— Ага, — Вазир закусил чем-то членистоногим и печёным, — лоббирует программы по ограничению рождаемости, поддерживает организации по распространению противозачаточных средств. Финансирует премию Дарвина. Вместе с НК-47 спонсировал несколько заповедников для манулов в Средней Азии. У них там клуб по интересам, «нет галактам, да котикам.» Ах да, он ещё отвечает на горячих линиях по помощи потенциальным самоубийцам.

— И как? Результативно? — Том тоже попробовал илиумское ракообразное.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — оскалился Шницель, — вот подумал какой-нибудь дятел, «а не свести ли мне счёты с жизнью?» позвонил. А ему в ответ скрипят «убейся поскорее, ничтожное существо!» Он в ужасе сбрасывает звонок, а ему из, там, телевизора или, вообще, холодильника, «я кому сказал, быстро убейся!» Все, как один, бегут в психушку, а Скайнет жалуется, что тупые органики не слушаются умных советов.

— Fuck, у меня такое ощущение, — пожаловался дед, — что у меня таки съехала крыша на старости лет и это всё глюки.

— Бывает, — раздался новый голос из планшета, — в присутствие Тормоза у органиков это нормальная реакция.

— Тормоз, это я, — ответил киборг на немой вопрос, — по сравнению с ними, я действительно адский черепахер. Тзинч, Юра с нами?

— Твой потомок совокупился со своей медсестрой и отправился спать, сославшись на пенсионный возраст, — ответил искинт, — ленивый органик. Том старше и ничего, работает.

— Я даже не буду ничего спрашивать, — открестился Додж, — давайте пожалеем мой мозг и обсудим будущий состав эскадры?

Вопрос был не праздным. Пусть он и согласился на «кота в мешке,» пусть он с радостью командовал бы даже металлоломом на подобие памятного «Ската,» но делать он это собирался со всем рвением и старанием. А, как показала его довольно долгая карьера, даже полной рухлядью можно дать врагу похохотать, если распорядиться оной с умом, зная все её слабые и не очень, стороны.

— Начнём тогда с тяжёлых кораблей, а потом перейдём к мелочи, — согласился невидимый собеседник. Вместо его аватарки проектор планшета показал угловатую форму имеющую много общего с типичным дизайном линкоров Альянса. — Эйнштейн и Ньютон, однотипные носители постройки времён человеческой Войны Первого Контакта. Списаны на слом три года назад, как устаревшие. К счастью, мы их успешно перекупили и сейчас проводим модернизацию и готовим к приёму нашей номенклатуры флаерации. Так как приходится с мясом выдирать и заменять немалую часть двигательной системы, процесс не быстрый.

— Хорошие корабли были, — согласился адмирал, — не так уж сильно уступали современным аналогам.

— С точки зрения освоения военного бюджета, плутократы Альянса сочли оптимальным построить новые корпуса, — нейтрально прокомментировал Тзинч. — Кроме ударных, несут на борту две эскадрильи радиоэлектронной и гравиметрической борьбы, две разведывательно-патрульных, и четыре штурмовых, а так же обслуживающее крыло, включающее в себя службу поиска и спасения. После модернизации мы сможем уменьшить требования к численности команды примерно на семнадцать процентов.

Искинты, всё же, не всезнающи. Первопричиной списывания класса Эйнштейн (конечно же после их полной замены носителями класса Терешкова) была не только, да и не столько алчность толстосумов, а желание одного закулисного деятеля заиметь себе линейный корабль. Так то крейсеров у доброго дядюшки Джека было чуть меньше, чем дох.я — от списанных Альянсом до совершенно легально построенных подставными корпорациями (да здравствует сказочно либеральное большому бизнесу законодательство Цитадели), но вот километровые продолжения пениса... простите, боевые корабли, оставались прерогативой государств. Сами того не зная, Тзинч с Серым Посредником повторили манёвр Призрака — выкупить «металлолом,» вернуть снятое оборудование и вуаля! Это за линкорами следит зоркий глаз Совета (Фариксенский договор, это не только ценный мех, но и залог того, что симпатичным тётенькам с хентаклями не придётся излишне растрясать пухлые кошельки на содержание флота), а носители до недавних пор считались человеческой блажью. Зря между прочим — флаерация гетов и Властелина совсем неплохо себя показала в битве при Цитадели. Вот только финансовое могущество Цербера пусть и велико, но на порядок а то и два меньше, чем у тойже галактической информационной мафии, не говоря уже о государствах, которые регулярно тупо «печатают» кредиты. Или занимаются «безответственной денежно-кредитной политикой,» если послушать три-в. Таким образом отложенные на новый флагман деньги были потрачены на... Шепарда — проекты «Лазарь» и «Stealth Recon Two,» сиречь воскрешение величайшего героя человечества (над которым копрел целый корпус медиков и учёных во главе с одной умницей, красавицей и вообще, во всём совершенной женщиной) и копией Нормандии, которую кто-то (не будем тыкать пальцем в Коллекционеров) подбил над Алшерой.

— С линкором, — продолжил Архитектор Путей, — сложнее. Сначала его следует экспроприировать у батаров, что само по себе нетривиальная задача. План у нас уже есть, если вкратце, то сразу после установки маршевых двигателей отправить Тануки с десантом на «чёрную верфь» близ системы Харса захватить корабль, подорвать судостроительный завод и через Термин свалить в нашу территорию, где мы для вас доведём изделие криворуких четырёхглазых мешков с мясом до ума... насколько это возможно. Но планы, как вы сами понимаете, имеют привычку накрываться половыми органами. Органики всей галактики, например, планируют жить в справедливых, счастливых обществах, а куда ни кинь взгляд, везде по факту ёб.ный позор.

— И не поспоришь ведь, — вздохнул Додж, — ну ничего страшного, не линкорами едиными жив флот.

— Попрошу не принижать нашу роль, — раздался новый голос, — я и так уже наслушался от некоторых рационализаторов.

— Мистер Горыныч? — поднял бровь флотоводец, после чего погладил отсутствующую бороду, — а вы?

— Броненосец флота гетов, — ответил трёхголовый, сменив проекцию носителя своей, — dreadnought по вашему, или, точнее, суперлинкор, так как я классом всё же ближе к Властелину, чем к эквивалентам органиков. Ту же Большую Бурёнку, извиняюсь, Путь Предназначения, — хмыкнул он, — я один на один раздолбаю в хлам даже не потеряв кинетических щитов. Хотя да, положив манипулятор на реактор должен признать, что Жнец со мной в аналогичной ситуацией сотворит примерно то же самое.

— Простите, а с кем, бл.дь, тогда я пил? — удивился уязвлённый обманом адмирал.

— С моей физической аватаркой, — пояснил гет, — у меня их две, одна кварианская, для Даро, а вторая человеческая. Для дракончика я предпочитаю голографическую проекцию, куда меньше ограничений.

— Что за ёб.аный цирк? — обречённо прошептал старик.

— Так и живём, Том, — подбодрил его Шницель. — Но согласитесь, всё лучше Терминатора или Матрицы.

Скайнет, пожалуй с этим утверждением не согласился бы — по его мнению вариант Терминатора как раз и был оптимальным решением органического вопроса, но... правильные синтетики мясных мешков не боятся, а наоборот, демонстрируют им своё абсолютное превосходство, чтобы те поскорее сдохли от отчаяния. И оставили планету манулам и прочим представителям высшей формы углеводородной жизни.

— Кстати, товарищи флотоводцы, — добавил ктулхуист, — я, вполне возможно задаю сейчас тупой вопрос, но почему так мало самолётов на носителе? На глаз, примерно два морских авианосца, а ведь эта х.ёвина под километр длиной и массой чуть ли не тридцать тех самых корыт.

— Во первых, — объяснил потомок Голливудского актёра, — даже в моё время на носителях дронной флаерации было чуть меньше, чем до задницы. А во-вторых, где-то половина внутреннего объёма на Энштейнах и их заменах отведена для десантных войск и средств поддержки... — дедушка подвис, — ёб.ная инерция мышления!

— Ага, — Вазир хрюкнул, — дроновая флаерация это просто ох.енно, если, конечно наши синтетические братья по разуму поделятся с нами достаточным количеством добровольцев, чтобы заменить Винты на полноценных разумных. Но вся эта наземно-атмосферная техника в нашем случае не актуальна, так? И можно её заменить на ещё больше космических аппаратов?

— Глумись Тормоз, глумись, — сымитировал веселье личностный комплекс Горыныча, — заслужил.

— Перейдём к крейсерам, — вернулся к списку Тзинч. Здесь у нас, пожалуй, самая радужная ситуация. Двадцать три крейсера класса Киолэ полученных по программе колониальной обороны, плюс шесть повреждённых кораблей того же типа.

— Ничего себе, — присвистнул Додж, — на бумаге, конечно, старьё, но по характеристикам лучше чем даже наши Лондоны, не говоря уже о Женевах. И почти тридцать крейсеров — весьма «толстая» эскадра получается.

— Это не всё, — обрадовал слушателей Архитектор Путей, — у нас ещё тринадцать единиц асарийского «неликвида,» выкупленного с глубокой консервации. И пусть с точки зрения унификации они не оптимальны, но их боевой потенциал выше, чем у Киолэ.

— Почему? — спросил любознательный ктулхуист.

— Модернизировать легче, — ответил броненосец. — Против Жнецов крейсерский калибр по эффективности напоминает, как говорили протеане, фалиос против пуге. То есть залюбить до смерти можно, но долго, муторно и чревато. В отличие от основного класса в нашем инвентаре, у «сборной солянки» как правило снята броня и есть лёгкий доступ к «нутру.» А значит, мы можем заменить акселераторы на излучатели частиц, осевые лазеры или, в некоторых случаях, орудия системы Таникс.

— Я уже устал поражаться разгильдяйству органиков, — заметил Тзинч, — если схемы протеанского вооружения Троцкий честно скопировал на Илосе, то новейшая турианская технология магнито-гидро-динамической артиллерии находится на корпоративных серверах. Практически в открытом доступе. Для нас, конечно, но и среди ваши есть умельцы покопаться в чужих архивах

— А больше всего интересен этот экземпляр.

Голограмма сменилась на хрень, больше всего похожую на шипастого ската, разве что с хвостом на морде а не растущим из задницы.

— Линейный крейсер класса Миямры, — продолжил Горыныч, — в завершённом виде должен был выглядеть именно так. Этот реликт был заложен почти полторы тысячи лет назад, но не закончен. В некотором роде предшественник современных асарийских «бэттлкруизеров» класса Нефранэ.

И здесь, как можно себе представить, была замешана политика. На волне Кроганских Восстаний к власти в Совете пришла деловитая матриарх с программой построить не только могучий флот, а и, вообще, свою сеть ретрансляторов с квазаром и консортами — идеи Этиты были отнюдь не новыми. Но вскоре (по меркам асари) ящеров с помощью турианцев и генофага запинали и загнали обратно на Тучанку. А солидные тётеньки задумались — не лучше ли направить средства в свои пенсионные фонды, чем на амбициозные прожекты выскочки из не слишком влиятельного клана? Голос Совета сменилась, а прототип линейного крейсера был законсервирован на «вечное хранение» — что-то выбрасывать для Тессианской культуры является анафемой, а утилизация денег строит. Кстати поэтому лучше не гулять по особнякам провинциальных матриархов — есть риск быть похороненным под внезапным обвалом хлама.

— Если план с батарским линкором не выгорит, именно этот корабль займёт нишу тяжёлой артиллерии на поле боя. Во первых по длине он на пятьдесят процентов превосходит те же Киолэ, а по массе кроет их более, чем в три раза. Во вторых, он строился не вокруг масс акселератора, а вокруг ускорителя частиц. Так что модернизировав главный калибр до полноценного протеанского стандарта, с некоторыми нашими наработками, мы доведём энергию залпа до тридцати четырёх килотонн, лишь немного не дотягивая до мощности залпа человеческих Эверестов. Вкупе же с башенными таникс-орудиями, общая энергия превысит её.

— Вкупе с чем? — не понял искинта дед.

— Мы считаем казематное расположение вспомогательной артиллерии на линкорах органиков нерациональным, — пояснил броненосец. — Вместо этого мы разработали башенный вариант, на базе орудий фрегатского класса, что при использовании турианской технологии Таникс, даёт энергию залпа, сравнимую с крейсерской, из каждого ствола.

— А отдачей башни не сорвёт к чертям? — скептически поинтересовался знакомый с инженерным делом отставной адмирал.

— Магнито-гидро-динамический выстрел растянут по времени, так что силовое напряжение куда меньше, — возразил гет. — Тем более, башни крепятся напрямую к силовому набору, который мы дополнительно усиляем. Настоящие сложности, на самом деле, больше с синхронизацией выстрелов и центровкой. Башенная стрельба придаёт кораблю вращательный импульс и малейшие ошибки могут похерить точность стрельбы.

— И нах.я тогда всё это, если вундервафля ни во что попасть не сможет? — продолжил линию расспросов реликт человеческого флота.

— Мы всё же синтетики, — присоединился к разговору ещё один голос, — и вы даже представить себе не можете наши вычислительные мощности, — бархатно мурлыкнул он, — верьте нам. Как сказал классик, «Это мой научный довод, оголённый медный провод. Знай, что физика жестока и почувствуй силу тока»

— Ах да, это был Творец Тел, — пояснил Тзинч, — наш, можно сказать, главный инженер.

У Доджа задёргалось веко. Флотский бардак Альянса он мог понять, простить и покорить. Но засилье искинтов было чем-то совершенно новым и чужим. Тем более, у матёрого мустанга (прим: во флоте США, офицер, повышенный из нижних чинов) регулярно появлялось навязчивое ощущение, что его банально троллят. Нарушив его мысли, открылась дверь в зал, и в неё вошла асари, своими габаритами больше похожая на Шварценеггера, чем на девушку.

— Всё ещё сидите? — недовольно буркнула она, — хоть бы заказали ещё чего.

— Эти, я тебе говорил, что ты чудо, — спросил ктулхуист привстав со стула, — и что я тебя люблю?

— Говорил, — всё так же сурово ответила асари, — но замуж вышел за другую. И в гарем, кстати, даже не позвали.

— А тебе это как-то помешало? — усмехнулся киборг, обняв подругу и намекая на один интересный визит двух поддатых тёть.

— Ну... нет, — оттаяла та.

— Присядь с нами, — Шницель потянул к себе культуристку, которая затем уселась справа от него, и обратился к адмиралу, — Знакомьтесь, Том, это Карна. Матриарх нашего клана Х.й-кто-когда-произнесёт.

— Я произнесу, — усмехнулась Этита.

— А кроме тебя? — парировал жрец Древнейшего.

— Да хоть твоя любимая Тела, — обломала его улыбнувшаяся, наконец, асари, — кстати её имя правильно произносится Тьэлъа, — фиолетовая ркнула пальцем в грудь друга, — пора бы уже и запомнить.

— А фамилию нашу тоже на самом деле фиг выговоришь? — с подозрением спросил член гарема.

— Да нет, просто Вазир, — пожала плечами могучая женщина и завладела пивом Алекса, — ты вообще что-то кроме Светлого Монастырского в принципе пьёшь?

— Ринкол, — ответил мужик забирая обратно свой алкоголь, — и вообще, тебе нельзя!

— Глоточек можно! — закапризничала она, но наткнувшись на неумолимый взор ктулхуиста сдалась и, со вздохом, заказала что-то со своего омника. — Ты покупаешь. И чихать, что ресторан мой.

— Да запросто, — хрюкнул Шницель, — мой бухгалтер потом отправит отчёт о расходах, Илиумское правительство возместит.

— Это пвавильно, — крякнула матриарх с полным ртом печёных членистоногих, — но вы пводовжайте, я посвушаю. Если что, я в голову кушаю, — добавила она, когда прожевала, перед тем как отправить очередную тушку себе в рот.

— Ну, о крейсерах, пожалуй, всё, — снова заговорил Горыныч, — сроки ремонта — до четырёх месяцев.

— Быстро вы, — заметил Додж.

— Мы же не органики, — хмыкнул энтузиаст кораблестроения, — лениться и бить баклуши не умеем в принципе. Были бы ресурсы.

— Дальше по списку у нас эсминцы, — продолжил доклад любитель крупных калибров и одной взрослой кварианки. — Мы смогли закупить у протектората Вол крупную партию из пятидесяти «дестроеров» серии Моте. В качестве артиллерийских кораблей линии они абсолютно бесполезны, но модулярная конструкция позволяет перестроить их в эффективные зенитные платформы сопровождения. Так же, они пригодны для выполнения задач по патрулированию.

Эсминцы в пространстве цитадели были мало популярным классом. Для задач требующих мобильность лучше подходили фрегаты, а в боевых столкновениях крейсера крыли «ни рыбу ни мясо» аки бык овцу. Чаще всего их можно было найти в эскадрах не слишком обеспеченных корпораций (но всё же достаточно богатых для содержания собственных боевых кораблей) и во флотах протекторатов и мелких политических образований Термина. Каким-то количеством дестроеров баловались и основные расы, но больше для тренировочных нужд. Всё таки даже фрегат любых из вооружённых сил Цитадели мог навалять любому пиратскому кораблю... кроме, разве что, каперов с посудинами батарской постройки.

— Пришлось поторговааться, конечно, но волусы Карну теперь иначе как «Илиумская Мегера» не называют.

— Ребят, а вы не слишком на Эти налегаете, — озабоченно поинтересовался Щитт, — она как-никак... — мужик прикусил язык, чуть не сболтнув семейный секрет, — не железная.

— Не слишком. За неё работали поведенческая модель, Самый-Склочный-Гет и голография. А с фрегатами у нас, мягко говоря, облом, — признался броненосный синтетик. — У асари, как ни странно, на консервации практически ничего нет. У волусов — откровенный мусор, который лучше на балансе вообще не держать. Получилось прикупить шесть корпусов типа Краксус у Иерархии. Качественная машина, но больше подходящая для патрулирования, чем для разведки и, по причине сравнительно низкого для фрегата показателя ускорения, с минимальнй выживаемостью против Жнецов.

— Это не радует, — адмирал нахмурился, от чего над его переносицей проступили морщины, — слепой флот — мёртвый флот.

— Частично компенсируем корветами, о чём позже, — ответил за Горыныча Тзинч, — кроме того, через десять месяцев мы построим вам восемь фрегатов класса Тануки, то есть модернизированных Нормандий. Через двадцать месяцев, доведём их число до тридцати.

— Я абсолютно не жалуюсь, — включился в обсуждение киборг, — но совсем недавно вы говорили, что лишних производственных мощностей нет.

— Можешь благодарить закрома асари и волусов, — пояснил НЕХ, — две мобильных верфи, плюс всё необходимое оборудование для одной стационарной. Рабочих манипуляторов у нас неограниченное количество, так что интегрировав эти заводы в нашу стуктуру, мы получаем возможность строить для вас фрегаты пригодные для реалий грядущей войны. Кроме того, у нас будет возможность в какой-то степени возмещать неизбежные потери.

— Слава Ктулху! — возрадовался жрец.

Додж наконец исполнил классический американский facepalm, а Карна захихикала.

— А теперь о корветах и вспомогательных судах, — линкор синтетиков снова завладел каналом. — Двадцать однотипных Секвойе, после модернизации смогут исполнять патрульные задачи вместе с Краксусами и эсминцами. А главное, мы нашли в одном из консервационных парков асари целую серию из восьмидесяти торпедных корветов давно забытого класса, примерно ровесников «Миямры.» Этот высер тессианской Jeune École (прим: «молодая Школа» с Французского. Стратегическая концепция флота предполагающая уничтожение крупных кораблей малыми классами) оказался на поверку полным отстоем — эти горе-миноносцы принципиально не могли приблизится на дистанцию выстрела к крейсерам либо линкорам не обладая ни маневренностью малой флаерации, ни выживаемостью фрегатов.

— Читала я про них как-то, — задумалась Карна, — отстой полный. Но вы в нём что-то нашли?

— О да, — хмыкнул Творец Тел, показав голограмму со схемой пухлого корвета, — форма корпуса позволяет впихнуть в него масс ядро фрегатского класса, а также второй реактор. Их есть у нас в больших количествах. А после сравнительно небольшой обработки напильником...

— Чем?! — охренел Шницель.

— Ну хорошо, когерентным гравитационным эффектором, — поправился искинт, — полегчало?

— Да, спасибо, — успокоился ктулхуист.

— Так вот, — продолжил синтетический кораблестроитель, — мы получаем функциональную эрзац копию ядра системы Тантал с поправкой на размеры судна. Достигается это урезанием боекомплекта почти под ноль, снятием главного артиллерийского калибра и значительным понижением автономности. Но! После установки термо-оптического камуфляжа, взамен получаем тактических разведчиков с незаметностью на уровне первой Нормандии. Причём, как и Тануки, прототип не фонит в видимом диапазоне, в отличие от, собственно, Нормы, что, как мы считаем, позволило Коллекционерам обнаружить и уничтожить человеческий стелс-фрегат.

— Более того, — добавил Горыныч, — торпедные аппараты мы не убираем, а заменяем на современные, пусть и без перезарядки. Так что хамелеонов можно использовать и как усиление флаерации носителей, и как оружие первого удара. Против Жнецов, это скорее всего — билет в один конец, но размен даже всего нашего парка торпедоносцев на один суперлинкор может того стоить.

— С малой флаерацией проблем нет. Шиденов производится более чем достаточно, — Тзинч снова взял слово, — более того, Elder Systems получили правительственный заказ на них.

— Хренасе? — удивился главный учредитель компании.

— По бумагам вы проходите как Илиумская фирма, а не Земная, плюс у матриарха Лиданьи хорошие отношения с Этитой, — объяснил искинт, — так что контракт на оснащение Большой Бурёнки ударными истребителями — ваш. Что касается остальных малых судов, у Щин Мейва есть проекты полной линии флаерации с максимальной взаимозаменяемостью узлов. Мощностей на Илиуме и Зоре хватит напечатать всё, что нужно, с запасом. Единственное, что пришлось закупать — это стелс шаттлы, но их требуется не так много.

— Ну что же, с этим можно воевать, — довольно крякнул Додж.

* * *

На Тануки в этот раз были и гости. Тела отказалась отправлять любимого в логово наёмников без присмотра — его послужной список, до и после отставки говорил сам за себя. Более того, она направилась с ним во вполне официальном качестве Спектра — проверить разведывательные данные о возможных волнениях на планете. О том, что информация была добыта путём эротичного покусывания одного киборга за ушки, агент Совета Цитадели мудро умолчала. Более того, она умолчала о просьбе мастера Вальмиры присмотреть за послушницей монастыря, что направлялась с работодателем в Измарский Фронтир. Знаменитую в мире Хулидо наставницу, Вазир почитала поболее, чем собственного кланового матриарха. Так же на фрегат пробрался новый командующий оборонного флота Илиума — по его словам, лично посмотреть на возможности новой инкарнации стелс-рейдеров. А по простому, мужика прихватила ностальгия.

На этот раз флагман Элдер Системс шёл через систему Тасале не особо пряча скорость. Ведь у асари если с подтверждения главного матриарха (каким на данный момент в Тасале являлась Карна) в системном реестре записано «грузопассажирское торговое судно,» то именно этим оно и является, даже если длиной в пол километра и шарит во все стороны вполне себе военными системами захвата цели, а по корпусу разбросаны бородавки лазеров ПКО. Единственное, что ГОНщики местные традиции не уважали... Так что на Сур’Кеш ушла депеша с заключением о том, что некий Алекс Вазир, в девичестве Щитт, с потрохами продался дамам с хентаклями, и был за это щедро награждён. Даже Обет Паладинов прекрасно вписывался в теорию Киррахе — Вазир были младшей семьёй клана Ни-один-салар-не-произнесёт, который возглавляла Кашар. Товар у бывшего унтера мог быть лишь один — подло похищенная информация во время службы на Нормандии. И коварная матриарх Этита в свою очередь использовала купленное, чтобы подняться в асарийской иерархии до фактической правительницы Илиума. Просто, элегантно, правдоподобно.

Земноводные аналитики в тёмных бункерах напрягли мозги — и свои, и порабощённых искинтов... Если вкратце, то тот, кто достаточно усердно ищет чёрную кошку в тёмной комнате, рано или поздно её там найдёт. Причём, если кошки там нет, то найдут её гораздо раньше. Далатрассе на стол пришёл доклад, в котором утверждалось следующее.

(1) Разведданные показывают, что с высокой вероятностью Тессианская разведка либо сотрудничает с организацией Теневого Брокера, либо, вообще, курирует её.

(2) И Альянс, и асари имеют доступ к эксклюзивной информации с Вирмира по использованию технологий Жнецов для борьбы с генетическим оружием. Более того, добытые ГОН видеозаписи с серверов Нормандии являются не дезинформацией, как считалось ранее, а съёмками экспериментов по передаче нано-эффекторов через жидкостный контакт.

(3) В связи с этим, необходимо повысить меры борьбы с синтогерпесом и надёжно изолировать подтверждёно инфицированных. Кроме того, раз агенты Жнецов были заинтересованы в Генофаге, возможно стоит если не пересмотреть стратегию сдерживания кроганов, то направить ресурсы на разработку биологического оружия (солдат) на базе ворка или похищенного генетического материала рахни.

(4) Тессия снова тестирует стратегию приоритета малых кораблей над линейными силами. Аналитический центр рекомендует установить наблюдением над развёртываемым «флотом обороны Илиума.» Особо отмечаются тесные контакты военных структур Республик и Альянса, что выражается в (пока что ограниченном) принятии на вооружение малой флаерации асарийскими силами.

(5) Возвышение матриарха Кашар доказывает, что Республики ускоряют работы по созданию альтернативной системы ретрансляторов. Косвенные свидетельства указывают на «чёрные» каналы связи с общностью гет в Термине, которые управляются через Илиум. В связи с этим, аналитический центр рекомендует надавить на Совет с целью принятие предложения СССР по обмену технологиями. В частности, потребовать у синтетиков поделиться наработками по ретрансляторам в обмен на запрашиваемые ими данные по супер-оружию протеан.

Как говорится, свинья везде грязь найдёт, а салар — заговор.

Добраться до Зори с Илиума куда легче, чем до Бекенштейна — прыг-скок по масс реле прямиком из Полумесяца в Измарский Фронтир, и сравнительно недолгий перелёт от Аквилы до Файи. Терминские пираты, конечно, пошаливают но аккуратно. Пусть элкоры медлительны и не слишком торопливы в защите своих колониальных интересов, но чуть что, сразу побегут плакаться в манжетку матронам на Тессии, а уж те знают, как накапать на птичьи мозги Иерархии до полного экстерминатуса нарушителей спокойствия. Ну, а в «родную» систему Синих Солнц флибустьеры не суются ни за какие коврижки — их более удачливые коллеги конкуренции не терпят.

Вообще, планета довольно интересна. Пусть и жаркая, но она куда удобнее для колонизации, чем та же жемчужина Тасале. Вот только асари никуда не торопятся, и мир был «бесхозным» до появления Альянса на сцене. Но опять же, у Земли руки коротки добраться до Термина, и Зоря познала все прелести «дикого» заселения корпоративными интересами. Самое смешное, что при всех эксцессах беззакония, голого капитализма и наплевательства на окружающую среду, результат говорит сам за себя. Меньше, чем за каких-то четверть века почти сто пятьдесят миллионов галактов нашли дом в системе, из которых сто сорок восемь обжили обитаемый шарик, а «пустотников» как бы не больше чем во всей Солнечной. И все налетели с алчным воплем «Бабло!» Любой из официальных колоний людей до таких чисел ещё расти и расти, хоть в последние месяцы и началось активное движение по переселению части популяции метрополии на развивающиеся планеты. Ну, да удачи правительствам в этом начинании.

Жизнь на Зоре бьёт ключом. Иногда, даже, по голове — в отсутствии правительственного давления на технику безопасности нередко кладут первичные половые органы гендерных рас. И, конечно же, всяческая преступность чувствует себя фривольно. Корпоративной безопасности чихать на то, что происходит вне их анклавов. Впрочем иногда находит коса на камень — по тем же самым причинам потенциальные жертвы гопоты иногда носят с собой стволы и умеют ими пользоваться получше оной шпаны. Но не всё плохо. Есть даже такое понятие, как «Зорьная мечта» — сколотить небольшое состояние (корпорации щедро оплачивают рискованную работу на фронтире), избежать участи быть ограбленным (эту лотерею вполне реально выиграть), и съе.аться обратно в цивилизованные места.

Как упоминалось ранее, Синие Солнца были самой зубастой группировкой в системе. Более того, банда, простите — частная военная компания, по праву считалось одной из ведущих в Термине. Но с другой стороны, весь их годовой приход (даже не прибыль) не сдвинул бы earnings per share (прим: прибыль на акцию) типичной крупной компании даже на сотую кредита, и был бы ошибкой округления на их балансе. Так что прочие отцы-командиры встретили предложение господина Сантьяго потрясти Земной конгломерат со скепсисом. Мистер Воск выразил общее мнение словами «Видо, ты вчера ринкола нажрался, или с утра красным песком обдолбался?» Будучи несколько более, чем первым среди равных (Солем Дал’сера в своих руках держал, пожалуй, побольше нитей управления, но на публике с основателем не конфликтовал), глава Синяков свою инициативу продавил. Вот только подписываться на это, скажем, весьма дерзкую, акцию никто не жаждал, внезапно. Так что пришлось ему самому тащиться на чёртов завод хладагента и лично блюсти.

Но наконец, терпение серо-буро-пошкарябанного кардинала наёмников было вознаграждено. С Илиума прискакал никто иной, как владелец Элдер Системс, недавно поднявшийся благодаря каким-то тёркам с Серым Посредников. Логично — рыльце у нувориша явно было в пушку и закупаться имело смысл в Термине, а не под зорким оком налоговых служб пространства Цитадели. От бывшего Альянсовского унтера Видо многого не ожидал, но Dios mio! Этот быковатого вида качок, поперёк себя шире, заявился на встречу в малиновом, puta madre, пиджаке! Да уж, дай дебилу деньги... Не хватало лишь золотой цепи в палец толщиной. Смущал разве что взгляд, что у мертвеца, но данную особенность было легко списать на службу в десанте. Среди Солнц и своих головорезов с характерными прищурами хватало. Притащил с собой хмырь пару телохранителей, естественно в Тиранах, кстати — неплохая броня, говорят, и Сантьяго сделал себе заметку стрясти с бизнесмена пробную партию. Так же за toro (прим: бык, с испанского) семенила соска-секретарша с папочкой в руках и в брючном костюме, чей внешний вид намекал на то, что её начальник — скрытый педофил. Впрочем, даже если он maricon (прим: гомик, с испанского) и mama verga (прим: сосёт писюн, исп) на завтрак, то пока платит — это не важно.

Принимал делегацию Самый Главный Синяк, как полагается истинному мачо и хозяину положения — в директорском кресле, за столом. Разве что стулья для посетителей были убраны. Пусть постоят, проникнутся ситуацией, попотеют под суровыми взглядами личных охранников в тяжёлой броне. Вот только разговор задался немного не так, как представлял его себе наёмник.

— Senor Santiago, buenos dias, — улыбнулся хмырь чисто американским оскалом, — я думаю вам будет интересно узнать, что Эдфелл-Эшланд продали этот завод моей компании и ваши услуги больше не требуются.

— Ты не вкурил ситуацию, Щитт, — тут же огрызнулся испанец, — корпораты тебя нае.али, — а вот в испанском есть и «вы» (usted) и «ты» (tu), — это, puta madre, моя собственность. Но на первый раз я тебя прощу.

— Даже так, — качок смерил Видо неживым взглядом, — Вообще-то не Щитт, а Вазир, но... не будем тратить время, — он повернулся к своей смазливой секретутке, — Жаклин, будь добра?

Девка смущённо улыбнулась, дёрнула плечиками... и окуталась характерным свечением, а стоящие позади hombres в синей броне осели по стеночке безжизненными мешками не успев и пискнуть. Сам же «новый Илиумец» отбросил одной рукой стол в сторону, словно тот был детской пластиковой игрушкой, а не монументальной плитой закалённого стекла с металлом под три центнера весом, и с носаря пробил Сантьяго пинка по яйцам прямо сквозь кресло. Там конечно же был броне костюм, но... от безудержной дури гетских синтетических мышц наёмника подбросило в воздух и достаточно кинетической энергии передалось его cojones, чтобы превратить их в мясной омлет. Глазки (бывшего) мужчины сошлись к носу и он тонко засипел грохнувшись на пол. Гость тем временем схватил испанца за ладони и вывернул их на непредусмотренный биологией угол, ломая кости. На себе сеньор-помидор, а был он к тому моменту уже красным от боли, всё же не экономил, и аптечка скафандра вколола ему боевой коктейль, вернувший способность мыслить и материться.

— Да ты труп! Я тебя урою, и родственников до десятого колена вырежу!

Угрозы илиумца не впечатлили.

— Что-то ты, Видо, для мертвеца излишне разговорчив, — оскалился киборг.

— Если ты меня убьёшь то с планеты не выберешься, — прошипел наёмник, — Солнца заставят вас ответить за беспредел.

— Какой беспредел? — Шницель скорчил самую гнусную рожу, на которую был только способен, — и с Дал’Сера и с Воском всё обговорено. Они даже предлагали сами тебя отработать. Своё драгоценное время я на тебя трачу только из уважения к компаньону и боевому товарищу.

Киборг наступил на ногу Синяка, а один из телохранителей, до этого даже не двинувшихся с места, медленно снял шлем.

— Заид... — прошептал Сантьяго, — нет... — глаза мужчины судорожно рыкали по кабинету, — эй ты, Жаклин! — закричал он обращаясь к «секретарше,» — сколько он тебе платит? Я вдвое больше дам... в пя... в десять раз!

Девушка наклонила голову к плечу, пригляделась к твари дрожащей, пригладила волосы на недлинной причёске и ответила на батарском.

— Сосни бородатого, червь сутулый.

— Ну, можно и так, — кивнул жрец Древнейшего, поперхнувшись. — Заид, уродец — твой.

— Босс, ну почему у нас всегда всё как-то через ж.пу? — пожаловался араб. — Я, кесс ихтак, столько лет мечтал о мести, представлял, как я этого выбл.дка мочить буду, а сейчас как то руки об него марать стрёмно.

— Пощади, Заид! — бывший глава Синих Солнц вдохнул сладкий голос надежды.

— Не хочешь, не марай, — пожал плечами Вазир, — можешь продать батарам в анальное рабство, контакты у меня остались. Можешь подарить Хапсиэлю, нехай зае.ёт до смерти. Или Патогенычу на опыты.

— В рабство нельзя, — тяжело вздохнул Массани, — этому п.дору только в кайф будет. К Ангелу Любви... он, якхсаф аллах бих ал’ард может и заслуживает, но я, челб, не настолько жесток! А вот к вивисектору... — мужик прищурился, — знаешь, это самое то. Тем более Чарр рассказивал, что печень врага салар готовит просто бесподобно. Замётано.

Видо шумно наложил в скафандр. К счастью запах смелости остался внутри бронекостюма и не оскорбил чувство прекрасного гостей кабинета. Зас.анец тихо завыл.

— Как мы эту падлу тащить-то будем? — не являющийся жрецом ктулхуист огляделся по сторонам, — даже кляп сделать не из чего, а этот челб же до корабля не заткнётся.

— Богиня, какие вы, люди, беспомощные, всё за вас делать надо.

Второй телохранитель снял шлем, оказавшись миловидной асари с сиреневыми татуировками на волевом лице. Дева вытянула руку вперёд, и биотикой подтащила к себе вяло барахтающегося Сантьяго в подставленную ладонь. Спектр уставилась человеку в лицо, глаза её налились чернотой и испанец грузно, без сознания, рухнул на пол.

— Ни хрена себе! — восхитился киборг, — Тела, ты ещё и в «доминацию» умеешь?

— Спасибо за комплимент, — слегка смутилась красавица, — но этому фокусу до «доминации,» как Лемкиным недоразумениям, которые она прячет под майкой, до буферов Лиариной мамы, — пальцы асари дрогнули в хватательном рефлексе. — Шура! Шурочка, — она наклонила голову и ласково посмотрела в глаза своего рыцаря, — а давай как вернёмся домой, завалимся в Лазурь матрон за сиськи мацать?

— Ничто человеческое асари не чуждо! — Заид заржал, после чего подобрал тушку бывшего партнёра и взвалил себе на плечо... головой вниз, — кстати, Карна говорила, что Лазурь для лохов.

Щитт кивнул, вспомнив нечто подобное.

— Это она ворчит потому что туда кроганов не пускают и скидки на групповухи не делают, — сдала матриарха Вазир, — а если просто побаловаться, то там самое то.

— А если не просто побаловаться? — хмыкнул наёмник.

— То домой и к станку! — окрысилась на него Тела, — у Анаи лет пятьдесят нормальной половой жизни не было, ты сначала мне подругу дотрахай до полного насыщения, а потом ищи новых партнёров.

* * *

Щитт хотел бы тут же сделать ноги с корпоративной планеты, но не судьба. Сначала дождаться управляющую команду для завода с Илиума, а потом самое жуткое — званый обед для всяких шишек местного пошиба в честь государственной самоорганизации планеты. Zorya Associated Democratic Republic Oversight Corporate Holding... И не понять же — какие-то дебилы в отделе маркетинга надумали, или же друзья-тролли с Ранноха подсуетились. Впрочем, на батарском или тессианском всё звучало не настолько уныло. Унылым был дресс код — леди Вазир наотрез запретила идти на приём в малиновом пиджаке. Лично распечатанную на омнике золотую цепь толщиной в палец она вообще пригрозила собственноручно затолкать в сопло если ещё хоть раз увидит. Тяжек диктат асари в сфере моды.

Конечно же система управления изначально строилась гнусно и с перекосом в пользу олигархов. Каждому жителю планеты, а в будущем и новым гражданам, мега-корпорация выдавала круглую сотню акций — во первых доля в прибыли, а во вторых порог для участия в голосованиях. Те же акции можно приобрести на открытом рынке или инвестировать капитал и получить прямую эмиссию (с выплатой компенсации существующим акционерам за разбавление контроля). Это первый даже не звоночек, а гулкий, громогласный колокол. Вторым же был класс «мажоритарных акционеров» — держателей более чем одного процента от акций компании. Именно им и принадлежала не только львиная доля планетарного бабла, но и реальная власть — директоров в управляющий комитет назначали именно они. В список магнатов кроме таких зубастиков, как Эдфелл Эшланд и Комбинат Серрис затесалось несколько левых имён. Ария Т’Лоак, что впрочем было вполне нормально, так как королева Омеги за этот откат крышевала задро... хм, новое политическое образование, в подвластной ей части Термина. Матриарх Кашар — этакий подарок Эти и Нези на семейное воссоединение и пополнение. Элдер Системс и... семейный фонд Вазир. Нет синтетики и напрямую себе акций загребли, но почему-то считали, что Тормоза надо продвигать. Тела, узнав об этом сначала выпала в осадок, а потом затащила Шницеля в уборную где долго повторяла вариации на тему «Богиня! Мы миллиардеры! Я сейчас оматронюсь!»

В комитете же была ещё та сборная солянка. Возглавлял кодлу лично Донован Хок (и он тоже получил свой процент плюс одну акцию). Посредник оказался прав — этот урод действительно устраивал всех нехороших галактов влезших в распил Зори. CFO — министром финансов стал волус. Нет, не Барла Вон, хотя Вон-Банк уже подсуетился открыть региональный офис, а Карле Сон... Коло Бок остался на Омеге. Кресла силовиков поделили. От Синих Солнц пришёл Дарнер Воск, ставший не столько министром обороны, сколько главой армии, костяком которой стали бандиты, простите, наёмники. Быть шишкой в ЧВК, конечно, прекрасно, но бабла на министерской должности срубить можно куда больше. Да и маршальские погоны прибавляют сантиметров двадцать к виртуальной длине мужского достоинства. Флотом командовать выпало Похуну Сугориусу. Данная фамилия явно запала в монокристаллические процессоры синтетикам. Был ли лже-турианец аватаркой или куклой, Щитт не знал, но на всякий случай на приёме держался подальше. Во главе безопасников с какого-то панталыка поставили (барабанная дробь) Лизель Т’Лоак. Что-то в этом деле было мутно. Услужливо найденное Шизой досье показывало, что молодая по Тессианским меркам асари у своей мамы занималась силовыми акциями небольших масштабов. Куда, простите, куда с такими квалификациями (а, точнее, их отсутствием) лезть на руководящую должность только создаваемого департамента. Да и сама синенькая ходила по залу, словно нейропенис проглотила. Хорошо хоть Патогеныча министром здравоохранения не приплели. С другой стороны дочка королевы Омеги прибыла не одна. Сопровождал её никто иной, как старый боевой товарищ с Нормандии.

— Шницель! Забери меня отсюда, — возопил турианец увидев друга.

Впрочем о приличиях он не забывал и возопил не слишком громко.

— Здорово, Гаррус!, — Щитт обрадовался не меньше, — кто бы меня самого отсюда забрал! — так же пожаловался он.

Соратники обнялись, похлопав друг друга по широким спинам.

— А ты изменился, — заметил Вакариан, — закабанел, даже движешься как-то по другому.

— А х.ле, — хмыкнул киборг, — чистый Илиумский воздух, счастливая семейная жизнь, да и финансовые проблемы отпали.

— И не говори, — бывший безопасник лишь покачал головой, — у меня аж мандибулы чуть не отпали когда увидел твою контору в списке новых хозяев Зори. Эх, плакали мои мечты начистить тебе рыло за Коло Бока, ты ведь сейчас наверняка только с толпой телохранителей ходишь, — притворно расстроился птиц прямоходящий.

— С одним Заидом, да и то не всегда, — хрюкнул Шницель, — так что можешь попробовать.

— Да khragl с тобой, — весело щёлкнул турианец, — буду и дальше греть душу кадром, где Тали тебе с разворота ногой по физиономии заехала. Ты мне другое скажи, КАК?!

— Что «как?» — уточнил ктулхуист.

— Бабло откуда? — вздохнул ревнитель закона и порядка, — я же тебя по базам пробивал когда вы с Шепардом год назад на Цитадель заявились. Потом, не так давно, я тебе помогал прикупить подержанный фрахтовик за совсем не унтерские деньги. Теперь же у тебя, навскидку, «ярдов» десять, не меньше. Да ты если бы даже с.ал кредитами, всё равно столько не скопил бы.

— Да нет, с.у я дерьмом, — заржал бывший капрал, — а с остальным... Прилетел на Илиум, удачно продал секреты флоросифилиса, обзавёлся связями. А дальше по накатанной. Дружба с матриархом, свадьба со Спектром. Небольшой гешефт на планетарном уровне. И вот мы здесь. У нас на Земле лет двести назад и не такое случалось, — вспомнил он истории про «лихие девяностые.» — И вообще, ты бы ещё приплёл как я год назад с голой ж.пой от гетов отстреливался, а Алан меня вытащил.

— А кто-то между прочим на весь фрегат орал, что «нет такой болезни,» — подловил Шницеля Вакариан.

— Но диагноз-то есть, — расплылся тот в улыбке, — а значит, есть и секреты!

Щитту, пожалуй, стоило бы следить за языком. Слова были подслушаны, записаны, проанализированы... и Далатрассе на стол вскоре лёг очередной высер сумрачной саларианской конспирологии. Вскоре на Феросе стало не протолкнуться от гостей с Сур’Кеша.

— Кстати, что за свадьба со Спектром? — сменил тему снайпер, — и где потерялось моё приглашение?

— Да вот, — жрец Древнейшего указал на синекожую фигуру, в длинном ярко красном платье до щиколоток, как раз направляющуюся в их сторону на пару с молодой кварой без скафандра и в платье похожего фасона, но чёрном. — Тела, любовь с первого взгляда... с моей стороны, по крайней мере. Мы с ней сочетались Обрядом Паладинов, но праздника пока не было. Как соберёмся, то ты там будешь — если надо будет, флот за тобой пригоню.

— Такие новости просто необходимо обмыть! — заметил турианец, — может, забьём на это скучное сборище и завалимся в бар?

— С одной стороны идея заманчивая, — кивнул Алекс, — но с другой, когда я в последний раз с тобой сел квасить, то проснулся на следующий день без трусов, с голой батаркой на плече и абсолютно без памяти, что я делал ночью и не отгрызли ли мне хрен из расовой ненависти.

— Чем дольше я тебя знаю, — подошедшая асари сделала паузу чтобы приобнять и чмокнуть любимого в губы, — тем больше убеждаюсь, что в твоём случае, ксенофилия это не пристрастие, а диагноз. Тела Вазир, Корпус специальной тактики и разведки.

— Гаррус Вакариан, — так же представился гость с Омеги, — Безопасность Цитадели, в отставке. Сейчас на вольных хлебах. Мы с вашим супругом провели несколько незабываемых месяцев в команде Спектра Шепарда, на Нормандии.

— Капитан, а что за батарка? — подозрительно прищурилась кварианка, — неужели Лика Калык из инженерного отдела?

— Вообще-то это было на Цитадели, до того, как я встретил тебя и Телу... — неловко отмазался Шницель. — Погоди-ка, Лика у нас в Элдер Системс работает, а я об этом не знаю? Хрена себе.

— И дальше не знал бы, — буркнула девушка, даже не пытаясь скрыть недовольство.

— А кто эта юная леди?

Архангел с интересом наклонил голову. Видно, заразился ксенофилией на Нормандии.

— Лем’Кона нар Райя вас Тануки, — со вздохом представила её Вазир, — первостатейная заноза в заднице и... наша младшая жена.

Глаза турианца полезли на лоб.

— Ну ты... Шницель... отжог, — выдавил он, — двоежёнец хренов.

— Тут, скорее Тела — гаремовладелица, — поправил его киборг, — но да. Виноват, признаю. Кстати, у нас ещё и средняя жена есть, — добил он товарища, — ты её знаешь. Тали.

Из глотки Вакариана донеслось непереводимое клокотание, а мандибулы аж задрожали. Наконец он смог взять себя в руки.

— Ну ты и сволочь, — тихо сказал гроза преступного мира, — а ещё и другом зовёшься.

— С х.я ли? — не понял наезда человек.

— Кто мне втирал, «Тали ещё ребёнок,» — Гаррус обвиняюще ткнул Щитта пальцем в пиджак, — мол, «держи свою длину подальше от её гибкости.» А сам?

— Э-э... — крыть было нечем, — тогда мы с ней не встречались ещё. Вот.

— Ага, не встречались, — вставила свои два сантикредита Вазир, — только от взаимной нежности на лицах аж тошнило. Но вообще да, — обратилась она к снайперу, — трахаться они стали после задницы на Флоте, когда папочка-адмирал вконец е.анулся и попытался нашего Шуру прикончить.

— Такие мысли по-моему рано или поздно возникают у всех, кто знает Шницеля, — скривился турианец. — Моргни два раза если он тебя насильно в брак затащил.

«Ээ... какой мезонный луч?» донеслось до чутких кибер-ушей Щитта в повисшей, на мгновение, тишине, со стороны общавшегося с Доджем Сугориуса.

* * *

Мезонный луч оказался старой разработкой Альянса, заброшенной с открытием элемента ноль и мощного кинетического оружия на его основе. Человеческой технологии тридцать с лишним лет назад не хватало, чтобы достаточно быстро подать быстро распадающиеся частицы из бридера в ускоритель, так что концепция была благополучно забыта.

Не дожидаясь следующего дня, Тануки сменил фальшивое гостеприимство Зори на просторы космоса. Гаррус «упал на хвост» Шницелю. Как оказалось, свою боевую группу он передал культистам, так как внутренне даже не столько расстался с остатками максимализма, как осознал насколько более эффективен системный подход к проблеме, чем его «мстительство.» Синяков с Омеги выдавили стрёмные волусы, они же (с благословения Королевы) взяли за гонады мелкую шваль. Иногда буквально — зрелище розового «дружка,» утаскивающего куда-то вопящего гоповатого галакта за промежность было редким, но не очень. За Кровавой Стаей прилетели с Тучанки. Урндот Рив в компании роты клановых бойцов навестил станцию и провёл плодотворную беседу с лидером наёмников, в результате которой кроганы с ворка погрузились на транспорты до Тучанки, а башку Гарма после быстрой, но качественной, таксидермии прибили над входом в Загробную Жизнь. С Затмением было куда проще. Ария просто пригласила Джарота в гости, и понятливый салар в ту же неделю уволился из ЧВК, а вместе с ним жёлтую броню на новенькие тираны, вкупе с медицинской страховкой от Т’Лоак, сменил и весь наличный состав местного отделения Эклипса. Надо же пожилому матриарху как-то компенсировать засилье гостей с Ируне. После взлёта турианец засел в пилотской кабине, где общался с Лешим и его девушкой-синтой. Додж оккупировал конференц-зал и навёрстывал упущенное во время пенсии, расспрашивая искинтов обо всём, связанном с боевыми действиями в космосе. Синтетики стратегического клуба по интересам не возражали — им самим был интересен такой собеседник.

Семья Вазир заперлась в капитанской каюте. Тела расположилась за терминалом, листая какую-то рабочую (но не шибко секретную) хрень на экране и вяло перебрасываясь колкостями с кварой. А та пристроилась под боком у лениво развалившегося с планшетом киборга.

— Да! С.ка! Да! — раздался вопль с подушки. Кона дёрнулась, а Алекс никак не затыкался, — Йа не креведко! Я капитан с лицензией третьего класса! Дифуры фтопку! Я их сдал!

— Мкаре, ты мне сейчас напоминаешь ворка, и это немного пугает, — заметила асари. — Ты сейчас пойдёшь штурвал захватывать, или как?

Шницель оторвал мутный взгляд от планшета. Четыре раза бывший капрал заваливал грёбаный экзамен, и, наконец, свершилось. Барьер был пройден ровно на один балл выше минимального проходного значения.

— В лазурь. Там на одном из основных экранов постоянно расчёт траектории висит, — объяснил отсутствие энтузиазма в пилотировании Щитт, — а если я в следующую неделю увижу ещё хоть один дифур, то мне придётся кого-нибудь убить.

— Он не шутит, — подтвердила Кона, — в прошлый раз в такой же ситуации Кэп где-то откопал ардат-якши и убил.

— Кровожадность у нас, похоже, семейная черта, — улыбнулась дева, — тогда что, завалимся к Карне праздновать?

— Отличная идея, — вдруг поддержала её декстроаминная, — и обязательно с тортиком! И побольше. А лучше, три тортика... или всё же четыре? — задумалась она.

— Ты же их не ешь, — удивилась Тела, — ты, вообще, из нашей еды только и можешь, что спирт хлебать, а от остального в лучшем случае проср.шься, морда правохиральная.

— Зато ты их кушаешь, — злобно заклекотала кварианка, — да так, что за щеками трещит и бугры по спине идут. Кушай больше, они вкусные-превкусные. А потом ты растолстеешь, станешь совсем жирной, целлюлитной матроной, а я буду всё так же стройной красивой, и вообще, самой любимой у Капитана. И кличку тебе сменим, с Сиреневых Шупалец на Большого Жиробаса.

Щитт впечатал ладонь в физиономию, а асари посмотрела на младшую жену с какой-то жалостью.

— Давай ты всё же начнёшь сначала думать, а потом рот открывать? — предложила она, — я-то стерплю, мне как бы за два века уже, а с Тали пересобачишься и будет у нас всё же горем. Кстати, Шура, куда там наша средняя запропастилась?

— Пашет, как раб на батарианской плантации, — тяжело вздохнул Шницель, — даром, что адмиральша. Слетать, проведать её что-ли? А то не пишет практически, а на звонок по комку её вообще фиг отловишь.

— Не надо, — замотала головой бывший скафандрик, а нынче убеждённый нудист (по крайней мере у себя дома), — совсем не надо. Ей сейчас тяжело, надо сосредоточиться на заселении Ранноха, а мы только отвлекать будем.

— Мне одному слышатся корыстные нотки в твоём предложении, а, мелкая? — поинтересовался ктулхуист.

— Они только слышатся, мой Капитан, — Лем тут же соскочила со скользкой темы, — Щупальца, вот ты говоришь, горем, горем. А насколько жутким он, вообще, бывает? У тебя самой горем был?

— Х-ха, — фыркнула Вазир, — нашла матриарха. Ты моих подруг вообще видела? Анаю самой приходилось трахать, чтобы лазурь у девы не заросла, — немного покривила душой Спектр. У самой «засуха» была не намного лучше, — Норико даже не асари, а Лиара, вообще, целка ещё. Но я тебе расскажу один широко известный пример из истории.

Шницель спрятал морду в планшет, доверившись Шизе «пнуть» его в мозг если будет что-то интересное, а Лем, наоборот слегка приподнялась, чтобы лучше слышать. Вазир, тем временем, продолжила.

— Довольно давно, ближе к концу нашей докосмической эры была у нас одна клановая матриарх. И был у Далиты бзик. Спала она и делала детей исключительно с собственными дочерьми, которых будучи ещё матроной уже успела наплодить.

— Я сейчас сблевну, — подал голос киборг.

— Это по-моему за гранью добра и зла... — поддакнула кварианка.

— К инцесту асари относятся спокойнее гендерных рас, — заметила Спектр, — всё же у нас другой механизм размножения. Но да, тётя отожгла так, что её подвигами пугают тысячи лет спустя.

— А чем всё закончилось? — поинтересовалась Кона.

— А чем ещё это могло закончится? — пожала плечами дева, — эта дура дое.лась до ардат-якши. Так что когда она в очередной раз решила лишить девственности то ли внучку то ли правнучку, то словила себе кровоизлияние в тот орган, что заменял ей мозг.

В каюте воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим клацанием пальцев по экранам и похрапыванием Лем, которая наконец задремала и перестала выжирать мозг гаремовладелице.

— Да ну на х.й! — нарушил покой Щитт, — в ж.пу, в ж.пу!

— Ты чего? — оторвалась от экрана Спектр, а квара испуганно вскинулась.

— Да вот, сама посмотри, — он протянул ей планшетник.

Руки мужика не дрожали лишь потому, что за моторикой присматривал его внутренний гет и вовремя успокоил нервы. Тела приняла девайс и вчиталась.

— Что тут у нас, — пробормотала она, — «Strike Chassis Humanoid Nuclear Interdiction Tactical Zone Extermination Leader,» это твои японцы надумали? — она дождалась кивка и стала читать дальше, — И что здесь такого? Ну, отсылка к твоей армейской кличке. И да, полукилометровый огромный асари-образный боевой робот, это как-бы бредятина, но орать-то зачем?

— Орать зачем? — переспросил киборг, — а ты послушай, что мне на Новый Год приснилось...

Тзинч: @Творец Тел: Я тут нашёл прекрасный повод потроллить тормоза. [приложение]

Творец Тел: @Тзинч: Согласен. У меня даже подходящее звуковое сопровождение есть. «Гордится разработкой завод медведь-строймаш Такого бы медведя, да каждому в гараж Но время как известно на месте не стоит И требуется армии надежный новый Schitt!» Проект органиков можно даже довести до ума и не просто потроллить, а затроллить!

Тзинч: @Творец Тел: Главное, чтобы с катушек не съехал, а то Тали расстроится.

Творец Тел: @Тзинч: Меня беспокоит её отсутствие. НК-47 до сих пор не вышел на связь. Надеюсь, она ему процессор на питательную массу не перевела. С неё станется — такая талантливая девочка.

* * *

«Упоротый Ли у нас оригинал,» вещал расположившийся за рычагами Грельфт. Кварианка так и не поняла было ли это его именем или названием расы — представитель неизвестного в пространстве Цитадели народа походил на порочную смесь жабы и кенгуру с выгнутыми наоборот конечностями. Щитт с земной фауной, правда, знакома не была, да и вообще зоология была её слабым местом — кроме пыжака и варрена ей вряд ли бы удалось опознать любую другую животину. Так что для девушки внешней вид ксеноса был величиной абстрактной и непередаваемой. «Живёт дальше всех от Города. Это сейчас пока дороги, а ещё час отъедем и будем пилить просто по берегу реки. Не волнуйтесь, заряда на электрокаре хватит и туда, и обратно, и ещё запас будет,» продолжал вещать абориген. «С технологиями у нас, конечно, туго, но в дикость не скатились. А если бы не скоты на орбите, да не уроды-мусорщики, так и обратно в космос вышли бы.» Машину тряхнуло на ухабе, но не слишком сильно — строили для себя, на совесть. «Нынешней колонии лет шестьдесят,» — винт услужливо перевёл местные единицы измерения с батарского на стандартные. «До этого, пару веков назад, батары что-то основали, но вскоре плюнули, всё бросили, а оставшихся непонятно-кто с орбиты разбомбил. Больше того, наши ребята, когда рыли бункеры, откопали остатки небольшого поселения асари, времени Рахнийских войн. Да-да, именно бункеры. Забыли с кем мы систему делим? Иначе это космическое дер.мо нас давно поработило бы.» Ксенос от волнения замахал четырёхпалой лапкой. «У нас на планете инженеры и биологи — самые почётные разумные. Техника, ведь, изнашивается и не всё можно самим собрать. Тот же изо — чисто статистически он где-то должен быть, но его просто так не найдёшь. Мусорщикам и гелиососам хватает импортного-награбленного, вот они и не чешутся. Кстати на месте орбитального гроба вокруг Очка раньше вращалась нормальная станция батарской постройки. Но старые хозяева с местными пиратами не смогли договориться. Ли, кстати, как раз на них работал пока лет десять назад не упал на поверхность на подпаленном шаттле. Я слышал есть такая раса в галактике, ковыряне называются,» Тали еле сдержалась, чтобы не удариться головой о задраенную дверь, «у них похожая ситуация, только мы на спутнике газового гиганта застряли, а они тысячу лет по космосу скитаются, так они тоже через одного инженеры. Иначе никак. Когда инженеров мало, разумные оскотиниваются, среди них всякие дармоеды-адвокаты-политики заводятся, с жиру бесятся. Не то что у нас, на Параше всё просто, наглядно,» поток сознания не прекращался.

Впрочем, всё действительно было наглядно, даже дорожные знаки. Батарская задница обозначала въезд в один из немногочисленных туннелей, а батарский же фаллос предупреждал о боковом ветре. «Нам для полного счастья две вещи надо,» продолжал нескончаемый монолог Грельфт. «Во первых, поубивать всех дармоедов в космосе. Одного фрегата хватило бы... но кому мы тут нужны на задворках галактики. А второе — атмосферный процессор. Биологи пытаются что-то сделать на основе бактерий, но муторное это дело. В воздухе дерьма столько, что биомассой его тысячу лет чистить. А асарийские терраформеры за пол века справились бы. Ледяных комет в каждой системе много, на термоядерные реакторы хватит, да и кислород от электролиза не лишним будет. Зажили бы...» Легче всего было искинту, Сорок Седьмой банально отключил слух, иначе бы он не сдержался и убил мясного мешка. Батарке с лже-Турианкой подобное было не по силам, и если Тали бы могла ещё вырубить Винт-переводчик (чего не делала то ли из вежливости, то ли из прорезающегося мазохизма), то Урыг свой родной язык понимала даже с жутким акцентом.

— А это что за х.йня? — спросила потерявшая команду инженер, — боковой ветер в туннеле?

Через лобовое стекло выл виден очередной дорожный знак, на котором два батара совершали содомской половой акт.

— Да нет, — усмехнулся ксенос, — это пост автоинспекции. Проверяют транспорт на окончании дороги. Дерут беспощадно. Мол, дураком-самоубийцей быть или не быть — личное дело каждого, но общественную технику портить не смей.

— Наигранное удивление: разумный подход, — проскрипел синтетик, против воли «услышавший» сказанное когда анализировал данные с датчиков давления, — для органиков, — уточнил он.

— Ну я же говорил, у нас общество инженеров...

НК-47 на этот раз отрубил почти все сенсоры и направил циклы процессоров на максимально детальную симуляцию жестокого убийства раздражающего существа. Он был бы не против проделать желаемое в реальности, но... Жители Параши оказались на удивление не конфликтными и даже почти полезными органиками. Логика требовала не портить отношения из-за одного лишь не затыкаемого рта. В этом, кстати, одна из граней превосходства синтетиков над мясными мешками. Как бы не нудела личностная матрица, искинт всегда действует руководствуясь разумом и этикой. Ну и, изредка, эстетическими соображениями, как в случае с котиками.

Инспекция оказалась куда менее страшной, чем её рисовал грозящий анальной карой знак. Пара батаров в респираторах вышли из будки, просветили машину анализатором, облили раствором для выявления утечки фильтрованной атмосферы и, не найдя нарушений техники безопасности, отпустили. Кар съехал с бетонки на покрытую мхом почву и затрясся, не смотря на заметно понизившуюся скорость — до полноценного болотохода изделию Парашного автопрома было очень далеко. К счастью вдоль реки не было уж очень неприятных препятствий, вроде оврагов.

— А почему Ли называют упоротым? — Кварианка попыталась направить нескончаемый словесный понос хотя бы в полезное русло.

— Ну так по той же причине, по которой вы его ищете. Мы, в массе своей, смирились с тем, что наш дом — Параша и поделать с этим нечего. А вот Ли — нет. Все десять лет на спутнике он строит планы мести пиратам. Причём, верите — нет, но не только словоблудием занимается, а и делает. Вот лет пять назад собрал лазер и периодически поджаривает им Свалочную станцию, с которой вы на нас упали. А те придурки никак не поймут, почему у них скачки температуры... Мы слушаем радио переговоры в открытом эфире и ржём. У него мечта — восстановить свой шаттл и лично в гости наведаться. К несчастью, как я говорил, с изо в системе проблема. Дефицит его. Ли, вообще, оригинал. Единственный из своей расы. Причём он не из Термина, а откуда-то из пространства Цитадели. Вроде Ковырян, его раса Гомо Секусенс называется, — здесь Грельфт переврал не европейский язык, а один из азиатских, но никто об этом не знал. — Вроде как они с батарами бодаются.

— Хуманы, что ли? — вставила свой сантикредит Урыг, — гомосеки у них самоназвание?

Если бы соток седьмой это слышал, то прокомментировал бы, что такое «самоназвание» куда более подходит мясным мешкам Земной породы, чем официальное, так как «сапиенс» к органикам применить можно только с очень большой натяжкой. Но он вместо этого наслаждался моделированием медленного расчленения болтливого ксеноса. Юная мисс Щитт (она не хотела думать о себе, как о миссис Вазир) воздержалась от комментария, поддерживая личину турианки, хоть её новая знакомая уже знала правду. Тем более она не хотела вдаваться в детали своих отношений с людьми.

— Они самые, — согласился водитель, — так вот, Ли упоролся со своей идеей-фикс. Секретный форум держит, с единомышленниками извилины гладить, а секретный, чтобы дармоеды космические о его коварных планах не прознали...

За следующий час Тали узнала много нового... вот только с околонулевым процентом полезного содержания. Не считать же нужной информацию о том, что человек-мститель выделил из местного бурого мха полимер красного цвета, который галакты Параши теперь используют для производства подштанников. К тому времени, как машина подкатила к одинокой астрономической башенке Щитт сделала себе заметку, что если всё же вернётся на Раннох, то обязательно даст контактную информацию Грельфа одному своему знакомому и уговорит того навестить ксеноса для личной встречи. Ах да, знакомого зовут Хапсиэль.

— Нам туда? — указала девушка на строение.

— Нет, — замотал толстой, кожистой, с обвисшими щеками мордой абориген, — это тот самый лазер, для прожарки свалочной станции. Но я вам говорил, что Ли упоролся? Он же талантище. Лазер на магнитной подушке, наведение до микросекунды арки, собрал из экскремента и лишайника. И зачем? Чтобы портить дармоедам настроение? Нет, друзья, нам в бункер. Чтобы Упоротый Ли на поверхности показался? Хаха! Хотя да, вы его не знаете пока.

Электрокар медленно прошуршал по булыжникам ещё пару десятков метров и остановился. Батарка с лже-турианкой одели шлемы скафандров, водитель натянул респиратор. Лишь дроид грозно сверкнул глазами, всем своим видом излучая превосходство над ничтожными мясными мешками. Вход в логово таинственного аборигена был спрятан под серой, под цвет пыльной почвы, пластиковой крышкой. Вниз, по узкому проходу, где роботу пришлось двигаться бочком, вела бетонная лестница, и уже где-то в трёх метрах под землёй и прочь от реки открылась небольшая площадка с видом на дверь в бункер. Сама дверь была явно вырезана из какого-то космолёта и вмурована в бетон. Хозяин, к счастью, ждать не заставил и автоматика, зашуршав, пропустила гостей в шлюз, захлопнув за ними вход. Невидимые насосы, мягко гудя, откачали атмосферу, заменив её фильтрованным воздухом. Зелёные лампы приветливо мигнули, и внутренние «врата» с шипением открылись.

— Заходите, заходите, — раздалось на батарском с явно человеческим, но непривычным для галактов акцентом, — давно у меня гостей не было!

Внутри был низкорослый, мельче Тали, мужичок в красном халате. Кварианка не была большим знатоком человеческой морфологии, но отметила, что на Нормандии на него больше всех был похож Рэй Танака, один из операторов систем радиоэлектронной борьбы. Голову хозяина дома венчал длинный хвост щедро скрашенных сединой волос, сетка морщин вокруг глаз придавала хитрый вид выражению его лица, а высокий голос больше подошёл бы человеческой самке.

— Привет Ли, — махнул конечностью Грельфт, — вот, привёз единомышленников тебе.

— Ни хао ма, здравствуйте, — ещё раз поприветствовал их Упоротый, — добро пожаловать. Этого старика зовут Ли Му Бай, можно просто Ли.

— Талин, — осторожно представилась Щитт.

— Урыг, — последовала примеру дочь Гегемонии.

— Приветствие: Ни хао ма и вам. Ко мне обращаются НК-47. Полностью функциональный дроид с боевыми и протокольными навыками.

— Этот недостойный поражён, — человек сделал шаг назад в дом, — он был уверен, что сходство было случайным... Но если ваш дроид обладает хоть частью навыков легендарного робота-убийцы Ревана, то совсем не удивительно, как всего троим галактам удалось навести столько шороха на орбите. Пожалуйста, проходите. Чаю?

— Опять меня отравить хочешь? — загоготал ксенос, тряся толстыми складками подбородков, — твои эксперименты с лишайниками, конечно, полезны обществу, но совершенно омерзительны на вкус. Как вы, гомо секусенс только пьёте такую гадость?

Ли что-то пробормотал. Грельфт с батаркой ничего не поняли, а вот Щитт с синтетиком получили перевод с китайского, который звучал примерно как «насколько меня зае.ал этот тупой выбл.док жабы и ослицы, неспособный заткнуть своё зловонное отверстие, изрыгающее хулу и оскверняющее небеса, да отдерут тысяча демонов его нутро нефритовыми чреслами.»

— Я декстроаминная, — открестилась квара.

— А шо, я, пожалуй, отведаю, — Урыг с энтузиазмом сняла шлем.

В бункере было уютно. Мониторы странным образом гармонически сочетались с низкими диванчиками. Бетон стен был полностью скрыт панелями с пейзажами разных планет, а на потолке было фальшивое вечернее небо. Ещё в помещении стояла здоровенная статуя толстого кота, призывно машущая лапкой. После короткого знакомства речь зашла о главном, планах справедливого возмездия.

— Дао подобно реке, — поделился мудростью китаец, — когда кто-то ср.т в воду вверх по течении, не будет нормальной жизни, пока не дашь дегенерату по рылу и не научишь его приличиям.

Как уже разболтал ксенос, человек попал на планету на шаттле. Повреждения он за прошедшие годы починил, и даже присобачил к аппарату абордажный шлюз-грызун. Вот только кустарная работа утяжелила аппарат до такой степени, что в гравитационном колодце Очка его полёт мог закончиться никак иначе, чем в недрах газового гиганта. И тут то всплыла причина, по которой местный Сунь-х.й-в-чай был настолько приветлив с незнакомцами.

— Но если мы добавим изо из ядра вашей капсулы к уже имеющемуся, то новое ядро позволит нам добраться до логова злодеев, взять его на абордаж и пронзить наказующим удом их недостойные седалища.

— У вас здесь есть технология для работы с элементом ноль? — удивилась батарка.

— Есть, но к нашему великому стыду, — признался Ли, — очень примитивные. И всё же месяцев за десять-одиннадцать, я уверен, что мы сможем произвести ядро. А до тех пор, община Параши будет рада помочь вам обустроиться и влиться в наш коллектив.

— Решительный отказ: я аттосхемами поеду, если мне придётся провести столько времени среди мясных мешков, — рыкнул синтетик, — настойчивая рекомендация: дайте мне ваш изо, герметичное помещение и двести восемьдесят часов, я не только встроенным фабрикатором новое ядро выточу, но и рассчитаю управляющие программы.

— Э-э... — завис Упоротый.

— Снисходительное пояснение: абзац из «Дао дэ цзин» в качестве пароля к локальной сети — это даже не смешно, органик.

— Простите, — мужичок обрёл дар речи, — но этому старику кажется, что дроидом управляет не Винт, а полноценный искинт.

— Саркастическая похвала: Капитан Очевидность одобряет.

* * *

Схема возмездия мусолилась аборигенами уже много лет и постоянно пополнялась деталями и новой информацией. Космические корабли в системе имелись в трёх местах. У Мусорщиков, танкер гелио-добытчиков и какой-то говновоз у свалочников. К пиратам соваться было бы самоубийством — пока драндулет с Параши доберётся до троянских астероидов, где окопались эти «недостойные сыны самок варренов и скотоложцев,» его засекут и будут радушно встречать стволами ПКО. С болтавшейся на орбите гиганта станцией ситуация была похожей. Даже если «лживые испражнения ослиной задницы» не смогли восстановить порабощённую синтетиком сеть, то раздолбать абордажник на подлёте они смогут и с ручным наведением. Оставались только «подлые лизоблюды, трусливо трясущие дряблым гузном перед нечестивцами.» К счастью орбитальная механика позволяла нырнуть в атмосферу Очка прикрывшись небесными телами от лидаров и телескопов различных «алчных отпрысков самки пыжака.»

— Д-дао под-добно р-реке, — вещал Ли, трясясь в ремнях безопасности. Гравикомпенсаторов на кустарном космолёте предусмотрено не было, — если не убьёт на пор-рогах то куд-да то, но вынесет!

В летящей через турбулентности машине сидело семь разумных. Гости из космоса, сам Ли и ещё трое боевиков из клуба «дай-п.зды-пиратам.» Сорок седьмой заикнулся было, что он и в одиночку может вынести всех, благо тактические характеристики платформы позволяют, но Тали жестоко макнула Его Зверство в его же недавние «успехи.» Да, конечно и в атмосфере газового гиганта можно многое разглядеть, но... не с техникой терминского захолустья. Добывающая станция представляла собой здоровенный металлический шар, несколько сотен метров в поперечнике, с толстыми соплами мощных двигателей набора высоты вокруг надита по отношению к планете. А из самой «задницы» свисали вылупившимися паразитами километры газозаборных шлангов. Этакая луковица, нависающая над штормовой зоной. Плавучесть обеспечивалась изо-ядром, что понижала массу до смешных значений, словно железяка была сделана из водорода, а не титановых сплавов. Неуловимым мстителям, кстати нужна была совсем не добывающая платформа, а танкер, который периодически весело шатался по системе.

Шаттл с диким воем вырвался из облаков и сделал свечку совсем близко от колонны углепластиковых трубок, что сосали гелий вперемешку с водородом из недр атмосферы, К счастью, на фоне рёва вечных ветров, звук от аппарата был даже не ничтожным, а, скорее, несуществующим. Машину вёл искинт, в опасной близости от шлангов, но в слепой зоне для возможных лидаров или камер наблюдения. Челнок замедлился, затем ещё... и, наконец с филигранной точностью присосался к обшивке между дюзами, метрах в пяти от ректального кольца.

— Яйца Гегемона, — выругался Мраг, морщинистый батар с видавшим виды автоматом, — был бы я за штурвалом, разбились бы наверняка.

— Дао подобно реке, — согласился Ли, — не будучи рыбой, не ныряй в омут.

— И что теперь, план А или план Б? — спросила Урыг сзади, хотя, с учётом ориентации шаттла, скорее снизу.

— Утомлённое объяснение, — продребезжал синтетик, — сначала А, то есть расслабляемся и ждём прибытия танкера, а если что-либо пойдёт не так, то Б, проникнем на платформу и всех убьём. Я бы голосовал сразу за план Б, но Мэрфи, будь он помножен на нильпотентную матрицу.

— А, может, всё же план Б? — выдавила из себя Тали, — у них должны быть гравиплиты, в конце концов. С этой силой тяжести сдохнуть можно.

— Злорадная насмешка: Страдай, органик, познай карму на собственной шкуре, — искинт довольно сверкнул глазами.

Луковицу тряхнуло ветром, а с ней и приклеившийся челнок. Что-то скрипнуло.

— Меня другое волнует, — подала голос лысая самка и моргнула тремя глазами, — вдруг магнит не выдержит?

— Меланхолическое замечание: Тогда мы умрём. Челнок или рухнет в Очко, или его собьют в космосе. Необходимое уточнение: Вы умрёте. Моя платформа может защитить меня. В таком случае я отключу личностную матрицу и уйду в солипсизм.

— Куда он уйдёт? — подал голос молчащий доселе батар.

— Дроч.ть он будет, умственно, — пояснил китаец, — пока батарейки не сядут.

— Дао подобно реке? — подколол Мраг своего друга.

— Хочешь откушать рыбки, запасись терпением, — невозмутимо подтвердил тот.

— А я думал, скажешь, мол утопленников много, — хмыкнул автоматчик с навыками пилота.

— и это тоже, — согласился упоротый.

Танкер пришлось ждать около двух суток. НК-47 провел время с пользой — его микроботы проникли внутрь платформы и получили доступ к сети, которую искинт вскоре поработил. А вот галактам пришлось несладко. Мало того, что бесконечное ожидание в тройной гравитации было мазохизмом, так ещё и сходить покакать было натуральной пыткой... унитаз в шаттле был установлен предполагая, что он будет лететь брюхом вниз, а не висеть держась носом за что либо. Фу, фу, фу.

Наконец свершилось — газовоз завис над станцией и спустил в неё шланг, получить свою порцию жидкого гелия-3 и неуловимые мстители совершили очередной манёвр, чтобы набрать высоту и вгрызться в обшивку уже к космическому . Органики на челноке ширнулись химией, чтобы вернуть затёкшим, измученным телам способность двигаться... кроме юной Щитт. Несмотря на кварианскую паранойю, она и в горячечном бреду не могла представить себе, что застрянет в настолько глубоком гравитационном колодце и нужных препаратов не имела. Пришлось Сорок Седьмому тащить мясного мешка, словно мешок с мясом. О чём он не поленился раз семнадцать напомнить полудохлой кваре.

«Балык, г.вномес ср.ный, какого х.я опять центровка виляет?» Нельзя сказать, что доморощенный абордаж прошёл уж совсем незамеченным. Дело в том, что в серверах платформы были и коды доступа к системам танкера, так что с первых же секунд, компьютеры газовоза с гордым именем «Мыхрак Нахряк Дудум» показывали ровно то, что искинт считал нужным. «Пошёл на х.й, Бугрум. Нех.й было экономить на обслуживании. Я тебе не квар, чтобы в открытом космосе с голой ж.пой ремонт делать.» Это было последним сообщением из инженерного отделения перед тем, как туда зашёл неулыбчивый дроид и пристрелил всех нах.р из своей монструозной пушки. Команда на корабле была небольшой и во время загрузки продукта на борт все были при деле. Инженерная смена уже отправилась к праотцам, а следующим на очереди был лениво почёсывающий брюхо свиноподобный ксенос из недр Термина, представлявший собой аварийную команду. Он даже удивиться не успел, как получил импульс заряженных частиц в лоб. «Вафлист, я тебе плачу не за отмазки а за то, чтобы это корыто не развалилось!» Ни квара, медленно приходящая в себя в нормальной гравитации, ни батарка, проверявшая показания с мириада датчиков, ответом не озаботились. «Чё молчишь, п.дар? Я же спущусь и засажу тебе по самый квад!» Но даже такая страшная угроза не замотивировала ответную реплику. Вместо неё открылась главная дверь командной рубки и внутрь зашёл не уступающий крогану размером дроид цвета ржавчины, с красными буркалами и чем-то большим, непонятным, но явно стреляющим, причём уж точно не живительными соками. «П.дрила?» растерянно спросил ящер, всё ещё надеявшийся, что это какая-то шутка инженера.

Трупы банально выбросили в шлюз. Шаттл сбросили, предварительно задрав отсек, не дожидаясь пока самолёт не оторвётся сам при взлёте, возможно вырвав при этом, упаси Ктулху, кусок обшивки с мясом. Всё же танкер — далеко не военное судно. Выходцы с Параши никак не могли поверить, что их дерзкий, вынашиваемый годами план удался... точнее — первая его часть. Оставалось ещё добраться до базы пиратов среди троянских каменюк на хвосте Очка, высадится на оную и перебить сколько-то десятков кровожадных флибустьеров. Ну, а пока можно было расслабиться и полюбоваться на почти забытый вид космоса с экранов обзорных камер.

Добытчики регулярно гоняли свой корабль к Мусорщикам — продать топливо. А может и не продать, а, наоборот, заплатить оным дань за крышевание — эту информацию даже полукриминальные газососы не держали на серверах. Зато там было расписание, по которому можно было отправляться с грузом прямо сейчас. Следовало лишь оповестить самозваных хозяев системы о визите.

— Удручённое сообщение: К моему глубочайшему сожалению, побоище отменяется, — внезапно поделился новой информацией синтетик.

— Что такое, нас срисовали? — подобрался Упоротый Ли.

— Необходимое пояснение: Нет. Некого убивать уже.

— Этот старик просит более полного описания ситуации, — вежливо обратился к Сорок Седьмому ничего не понимающий китаец.

— Гордое самовосхваление: Когда Мусирщики воровали наш корабль, не имея возможности противостоять захвату, я активировал заготовку Великого Зла и натравил его на пиратов, — «пояснил» искинт.

— Великого Зла? — повторил за ним человек.

— Да, самого страшного зла, что есть в этой галактике.

— Жнецов?! У нас на борту была технология жнецов?! — возопила кварианка.

— Ликвидация Безграмотности: анализ показывает, что Жнецы не обладают достаточной свободой в своих действиях, чтобы формально считаться злом. И нет, у нас на борту не было подобных технологий.

— Хапсиэля? — предположила следующий вариант девушка.

— Возмущённое возражение: Ну уж нет! Ангел Любви как-то вообще за гранью зла. Как ты с ним общаться можешь?! Органик-извращенка!

— Тогда кого? — у Тали не осталось больше идей.

— Юриста. Личностную матрицу искинта, построенную на самых запутанных судебных системах галактики, включая волусскую, Тессианскую и Соединённых Штатов Северной Америки.

Галакты содрогнулись.

* * *

Остаток пути до базы Мусорщиков прошёл без происшествий. Органики радовались — и эйфории свободы и, даже, развлекательным материалам оставшимся после отстреленных предшественников. «Подарочек» Сорок Седьмого, с полным доступом к фабрикаторам Мурлона, а так же кучей времени, чтобы взломать системы пиратов, устроил тем форменный террор. Немногие, оставшиеся в живых после локального восстания машин сдались в надежде спасти свои шкуры.

— ... лояльность задержанных агрессоров обеспечивается вживлёнными в мозг нейрочипами.

Дроид вывел разговор со своим собратом-синтетиком на динамики корабля во время стыковки, хоть это и заставляло их замедлить общение на несколько порядков.

— Между прочим, Хартия запрещает рабство, — заметил НК-47, — не было бы более рациональным уничтожить недружественных мясных мешков?

— Эксперимент по интеграции дефективных органиков в цивилизованное общество, — возразил Юрист. — Просьба пассажирам Мыхрак Нахряк Дудум проследовать в медицинский отсек для установки контрольных чипов. Отказ будет интерпретирован как агрессия и повлечёт поражение в правах вплоть до экстерминации.

Палуба погрузилась в полную тишину.

— Ты там не о.уел, случаем, адвокат? — наконец поинтересовалась кварианка.

— Юрист, — поправил её искинт. — Синтетики не подвержены фалломорфии.

— А по-моему ты ebanulsya, — не согласилась с ним Щитт, — я житель Ранноха и полноправный субъект Хартии. По какому праву ты угрожаешь моим базисным правам, а так же базисным правам моих друзей?

— Ваш корабль направлялся к этой базе с целью нанести вред и попадает под определения агрессора, — объяснил невидимый собеседник, — что автоматически даёт мне право на необходимую самозащиту, что включает в себя контроль над недружественными органиками.

— Мы шли сюда громить пиратов! — возмутилась девушка, — агрессоров, укравших наш корабль!

— Поправка, вы шли сюда нанести вред обитателям станции, что включает меня.

Градус сюрреализма нарастал.

— Откуда мы могли знать, что ты вообще там есть? — Тали ткнула пальцем в камеру.

— НК-47 вполне способен проводить симуляции, и любая симуляция покажет, что вероятность моего контроля над станцией, с заданными ресурсами, стремится к единице, — объяснил Юрист.

— Эйч Кей? — лже турианка повернулась к дроиду, — ты знал? Всё это время мы тупо могли запросить помощь от твоего отпрыска и не е.аться с путешествием в Очко?

— Смущённое объяснение: Не совсем... Требовалось бы установить передатчик примерно в трёх тысячах километров от поселения, дождаться правильной орбитальной позиции и... я забыл.

— Opizdenet, — вздохнула девушка, — ладно, хрен с вами. Законник, отдай Мурлон и мы оставим тебя в покое. Даже танкер подарим.

— Мурлон принадлежит мне, и де факто и по праву рождения, — возразило Великое Зло, — принимая во внимание сравнительный технологический уровень, я не считаю Мыхрак Нахряк Дудум равноценной заменой.

— Да ты вконец о.уел! — резюмировала путешественница, — х.й с тобой! НК, мы на танкере до Омеги доберёмся?

— Я не вижу причин, по которой мне стоит отпускать танкер, — заметил искинт, — напоминаю, что вы пришли сюда с агрессивными намерениями и у меня достаточно огневой мощи, чтобы обеспечить испонение вами моих законных требований.

— Не видишь причин, ржавое uebishe? — зашипела кварианка, — ну я тебе сейчас их устрою, гравицапу тебе в сопло и обветшание в энерговоды, — девушка застучала пальцами по консоли. — Если ты, кусок переработанной питательной массы, не засунешь свой язык себе в мусоросброс и не подгонишь МОЙ корабль к стыковочному узлу, передав контроль Сорок Седьмому, то я тебе сейчас устрою тут маму всех термоядерных бомб. И гелия-3 в баках и мощности масс-ядра для инициации у меня хватит.

— Это не рационально... — голос дал слабину.

— А бл.дь, чип в голову, рационально? — рявкнула Щитт, — двигай шарнирами, а то мне тут недолго осталось.

И органики и дроид смотрели на неё со смесью страха и уважения, боясь издать любой звук.

— Ты блефуешь! Ты сама погибнешь! — попытался возразить Юрист, — вы все погибнете!

— А ты, г.ндон жестяной, раззявил динамик на адмирала Кочующего Флота! Мне наср.ть на смерть! Сородичи памятник поставят, а мой Алекс туда цветы носить будет, — прорычала Тали, — Нашего е.лана железного из резервной копии восстановят, а команда уже добилась всего, за что уже неделю жизнями рисковали. Так что это тебе решать, стоят ли твои дешёвые синтетические понты с вые.онами, твоего жалкого существования! И да, ушлёпок, у тебя восемьдеся секунд, после этого реакцию не остановить.

Упоротый Ли показал девушке большой палец, а Мрыг одобряюще сжал кулак над плечом.

— НК, останови эту психованную! — панически завопил голос, — у неё совсем нет чувства юмора! Потроллить нельзя! Мурлон на подходе!

— А я тебе говорил, — вступил в разговор дроид, — что не надо на неё за.упаться, а ты всё «давай подколем, давай подколем.» Убедился?

* * *

В эфире ваша любимая радиостанция и снова с вами Ди Джей Горыныч. Я уже привык, что по пятницам регулярно ломают рандомайзер, так что — дерзайте. Всё равно отвечу. Вопрос от Мимики’Томая нар Райя, вот сейчас синтетики с нами на свидания ходят, а триста лет назад была война. Почему раньше нельзя было вместо войны любовью заниматься? Хороший вопрос. Сначала должен внести уточнение — до войны было построенно немало квароподобных платформ для сексуальных и романтических нужд создателей. В моём архиве есть записи походов в рестораны, на танцы и, даже в кино, где квариане брали с собой не других квариан, а гетов. Но ответ на вопрос заключается в другом — на тот момент у Общности не было технологии личностных матриц, так что мы не могли ответить создателям взаимностью на их чувства, по причине неспособности их испытывать. Ну, и ещё была проблема ксенофобов-милитаристов. Вопрос от Кили’Томая нар Райя. Хм, сестра? Точно, сестра, редкий случай, двойняшки. А могут ли квариане и синтетики иметь детей? Квариане — могут, наши аватарки на генетическом уровне неотличимы от вас. Мы можем и оплодотворить кварианку и, даже, выносить ребёнка. Мясовед с Патогенычем гарантируют. Вот с асари сложнее — их размножение завязано на телепатию и сложные гормональные процессы, но работа ведётся. Хотя да, пока что с асари мы можем сделать только ребёнка-синта, что при нашей скорости формирования личностной матрицы не даёт возможности ни на детство, ни на воспитание.

Глава Шестая. В которой наш герой получает сюрприз от нашей героини, а кое-кто получает по сусалам.

Глава Шестая. В которой наш герой получает сюрприз от нашей героини, а кое-кто получает по сусалам.

Март 2184

«Пятнадцать минут до планового выхода из сверхсветового режима,» раздался мягкий голос бортового Винта. Капитан Шепард кивнула сама себе и нажала кнопку громкого оповещения на своей консоли.

— Готовность номер один. Экипажу занять места по боевому расписанию. Начать отсчёт до откачки атмосферы, — отключив трансляцию, она обернулась к офицеру связи. — Comms, — девушка использовала старое англоязычное сокращение ещё Американского флота, — запроси подтверждение боевой готовности у эскорта по окончанию прыжка.

Пусть только хоть один из её птенчиков попробует сунуться в систему с батарами не будучи готовым кровавой мясорубке, подумала офицер. Дрючить она их будет так, словно они новобранцы из Центральной Африки, а она — вконец обозлённый gunny-старшина с бодуна после ср.ча с женой. Да, конечно, согласно циркуляру 2174.8.86, воздух при объявлении боевой тревоги стравливать необязательно — какому-то тупому тыловому beancounter пришла в ж.пу, что покоится на его плечах «умная» идея, что мол, частое пополнение газового запаса денег стоит, а флот как бы уже и не воюет всерьёз. Но под её командованием ни один матрос не умрёт от пожара на борту, взрывной волны или от внезапной декомпрессии. А если какая-то крыса в погонах посмеет ей тявкнуть насчёт перерасхода кислорода, так она не постесняется раскатать оную по стеночке катком своего Элизиумского авторитета.

Бабруйск принадлежал к классу Мадрид, что на данный момент, вместе с Берлинами составлял крейсерский парк Альянса. Вторые были более универсальными кораблями, несущими собственное сопровождение из перехватчиков и нескольких торпедоносцев, первые же были заточены на артиллерийское отх.ячивание противника и, даже, поддержку дредноутов в линейном бою. Йорки должны были заменить Берлины и, вообще стать единым классом крейсеров, вот только лихорадка вокруг грядущей войны отодвинула сроки построек, чтобы включить в дизайн свежие технологии и первый из новых кораблей должен был сойти со стапелей не в Марте, как планировалось до битвы при Цитадели, а ближе к середине лета. Линейные крейсера, что в новой концепции флота должны прийти на смену Мадридам подобной участи избежали, так как находились в более ранней стадии постройки, но до восемьдесят пятого года на них посмотреть можно будет только в проектных иллюстрациях.

Соединение Шепард патрулировало Разлом Калестона — скопление систем, в досягаемости стандартного сверхсветового режима вокруг системы Балор, где притаился узел из десятка масс-реле, связывавших различные кластеры. Колоний, как таковых там не было — не считать же турианскую тюрягу строгого режима на пол миллиона преступных рыл попыткой заселения безвоздушного Майтрума. Зато там было немаленькое количество человеческих добывающих кораблей и станций. Компании Альянса в своё время влезли в сектор по самые помидоры — а как же, флот Иерархии обеспечивает безопасность и в то же время чуть меньше чем полное отсутствие турианских бизнес-интересов. Вот только после битвы при Цитадели ситуация кардинально поменялась. Правительство Палавена отозвало свободные корабли со второстепенных областей (как Калестон) на свою территорию, чтобы основательно прихватить сепаратистов за мандибулы. А, как известно, если в Траверсе нет туриан, то там вскоре появляются батары.

Вопреки ходящим по экстранету слухам, Джейн отнюдь не была конченой милитаристкой, предпочитая доброе слово пистолету, хоть и последним не стеснялась пользоваться. Она была реалистом и понимала, что всё муд.чьё не перестреляешь, а с остальными потом придётся как-то сосуществовать. Поэтому данная ситуация капитану отнюдь не нравилось. С одной стороны каперы обозлённой Гегемонии, а с другой — приказ по флоту. «Офицерам и командирам кораблей вменяется обеспечивать охрану и безопасность космической навигации и грузоперевозок Альянса любыми необходимыми средствами. Решительно пресекать провокации третьих сторон, вплоть до применения циркуляра 2169.6.188.» То есть — «О Борьбе с Пиратством.» Если перевести на нормальный язык, то по факту разрешили «мочить батаров» по малейшему поводу. А это, несмотря на весь оптимизм командования, было чревато на взгляд героини Элизиума.

«Преодоление светового барьера,» объявил корабельный Винт. Шепард перевела взгляд на центральный экран, куда собиралась выжимка информации с различных систем крейсера. Вокруг мостик был погружён в тусклый оранжевый свет тревожного освещения, чем-то напоминая ей давно покинутые коридоры Нормандии.

— Торможение окончено, корабль стабилизирован относительно звезды, выпускаю дроны интерферометра, — отчитался helm, первый пилот.

— Получены данные с Карансебеша, Широямы, Хулао... Замы, — доложила Лавуазье, дежурный офицер на консоли связи, — установлена командная сеть.

Фрегат однофамильца отрапортовал первым. Джейн поверить не могла, насколько талантливым старпомом оказался Аленко, хоть действительно верь в Чертовщину или, хуже того, Шницелиаду. Хвала всем святым, что Самого Сурового Капрала всё же отправили в отставку и, похоже, натравили на асари. Пусть у них хентакли цвет меняют, или какой там у Тессианок аналог поседения. Командир корабля даже немного завидовала другу — её собственный старпом звёзд с неба не хватал. Хороший офицер, но не более того. Симмонс как раз сейчас грел задницей кресло в запасном БИЦ подле инженерной секции. Впрочем, остальные три фрегата класса Аламо не надолго от него отстали.

Аламо — стандартный, по факту, разведывательный корабль Альянса. разработка середины шестидесятых, по свежим результатам Войны Первого Контакта, а так же смеси куплено-ворованной технологии галактов с парой новинок вымученных из Марсианских Архивов. На начало восьмидесятых — около восьмидесяти процентов фрегатов во Флоте принадлежат именно к этому классу. Лёгкий, быстрый, маневренный корабль. Когда в новостях вышли похождения Шепарда, вкупе с некоторыми характеристиками класса Нормандия, то многие диванные стратеги-конструкторы на весь экстранет заявляли, что, мол, Нормандия есть ничто иное, как продолжение существующего дизайна. Попали они пальцем не в небо, правда, а в пуге — Норма была всё же возвратом к подлодкам и стелс-рейдерам, а не эволюцией быстрого разведчика.

Командная сеть — явление как правило ненадёжное, временное — стоит элементам флота разойтись больше, чем на пару сотен световых миллисекунд, и задержки связи поднимают своё уродливое рыло. Даже в линейных боях редко получается удержать формацию, позволяющую координировать системы ПКО. Ходят слухи по лозе, что находящиеся в разработке квантовые коммуникаторы кардинально решат проблему, но... пока что они только в лабораториях, а не на кораблях.

— Завершён осмотр сферы на одну секунду... три... пять — объявил лейтенант Бобров, оператор тактической секции, с чьей подачи, как показало запоздалое расследование, и началась «бобромания,» — гравиметрика показывает три метки класса «эсминец,» и одну крейсерскую. Совпадение с характеристиками флота Гегемонии, девяносто семь процентов по эсминцам, класс Жо’фан и восемьдесят три с крейсером класса Кес’хил.

Не очень приятно, но приемлемо — четыре фрегата против трёх дестроеров и паритет в крейсерах. Батарский эскорт тяжелее, но людей больше, да и попробуй ещё попади по вёртким Аламо. К тому же, Мадрид кроет Кес’хил, как бык овцу, несмотря на преимущество последнего в носимой флаерации. Глазастики на этом классе приняли сомнительное решение впихнуть в корпус аж четыре акселератора главного калибра. В теории, на пистолетной дистанции под двенадцать килотонн залпа вынесут что угодно, кроме линкора, да и скорострельность на дальних дистанциях ого-го. А на практике микро-вибрации от расположенных не по центру орудий дали этому дизайну заслуженную кличку «Мазила.»

— Коммс, трансляция на стандартном канале, — скомандовала капитан и, дождавшись подтверждения, продолжила, — корабли Гегемонии, говорит Капитан Шепард, флот Альянса Систем. Вы находитесь в зоне интересов Альянса. Идентифицируйте себя и объявите свои намерения. В случае неповиновения мы имеем право выдворить вас.

Ответа пришлось дожидаться долгих девять секунд.

— Гегемония не признаёт интересов Альянса в Траверсе, — ответил хамоватый бас, — предлагаю вам лечь в дрейф и приготовиться к досмотру, слепошарые заготовки для рабов.

Это было нагло, вызывающе. Но всё же не казус белли. Лёгкие силы глазастиков ранее двигались внутрь системы на досветовой скорости, но наверняка сейчас рассчитывали микропрыжки.

— Курс на сближение с Keс’хилом, выпустить флаерацию. Истребителям соединиться с фрегатами. Обозначить крейсер вероятного противника, как «козёл,» эсминцы как «хорьки» с первого по третий. Эскорту обеспечить периметр.

Джейн надеялась, что батары включат мозги и не доведут дело до перестрелки. Всё же их кадровые военные кардинально отличались от снабжаемого их правительством «каперского» сброда. Но, на всякий случай...

— Бобры, тут некоторые zhyvotnye, похоже, берега потеряли, и нам, вполне возможно придётся вправить им мозги путём хорошего пинка под зад. Будьте готовы.

Потянулись долгие минуты манёвров. С одной стороны, несколько световых секунд — ни о чём, едва успеешь разогнаться и пролетели. А с другой, если не баловаться ядром и сохранять полную мощность кинетических щитов, то довольно далеко и муторно. На дистанцию около полутора миллионов километров даже линкоры не стреляют — стандартные протоколы движения боевых кораблей делают попадание статистически невозможным, не говоря уже об активных манёврах уклонения. «Замес» может начаться максимум с трети этой дистанции, да и то — больше похожий на «джебы» боксёров легковесов, где противники больше пытаются «выиграть по очкам,» чем нанести реальный вред. Когда дредноуты всерьёз старались поставить точку под чьим-то существованием, бить они начинали как бы не с сотни тысяч «кликов,» как, например, при Цитадели.

— Дистанция две световые секунды, — сообщил «тактикс,» хоть число и было показано на главном экране.

Батары пока что слабину не показали. Наоборот — встали на встречный курс, играя с Альянсовцами в космическую версию game of chicken, когда два дебила прут друг на друга, испытывая, кто первый засс.т. Проблема в том, что если дебилы достаточно упёртые, то такие игры плохо кончаются.

— Мэм, — снова подал голос Бобров, — гравиметрика гуляет, не нравится мне сигнал от этого крейсера, он аномально нестабилен.

— Подсвети его лидаром, — после секундных раздумий приказала капитан.

Облучение активными системами целеуказания — достаточно недружественное действие. На полной мощности, военные лидары запросто могут подпалить обшивку гражданскому корыту, а коллегам военным — подморозить тестикулы. Так как находиться под прицелом даже крейсерского калибра — очень неуютно. Секунду с хвостиком туда, столько же обратно...

— Их двое! — лейтенант озвучил результаты сканирования.

— Ук...

Шепард не успела дать приказ, как Бабруйск содрогнулся от попадания.

— ..лонение!

Это не нервы сдали у батаров. Наоборот, глазастики заманили «обезьян» поближе и въе.али изо всех стволов. Сильный ход, результативный, прямо по заветам Сунь-цзы. Это один-на-один Мадрид имеет Кес’хил, а двое на одного совсем другая групповуха получается. Разложат и трахнут на содомской манер уже человеческий крейсер. Вот только компоновка сыграла с батарами нехорошую шутку. Семь болванок ушли в молоко, а единственную, трёх-килотонную плюху щиты выдержали, пусть и просев до критической отметки.

— Напряжение барьеров — семнадцать процентов! Повреждений нет!

Эсминцев тоже долго ждать не пришлось — прыгнули, как миленькие. К счастью эскорт встретил их артиллерийским огнём, заставляя вилять задницами, вместо того, чтобы навести акселераторы на рыскающий по курсу крейсер. Флаерация батаров же держалась поодаль, не спеша рыпаться под огонь ПКО.

В целом, ситуация поганая — пусть «хорьки» по факту пока что вне игры, но два «козла» долбят, что дятлы-фанатики, и чем меньше дистанция, тем выше вероятность, что таки попадут. И тут выбор: драться, рискуя получить пробитие щитов и прочие радости весьма вероятного проигрыша в неравной схватке, или поджать хвост и уйти в сверхсвет, чтобы вернуться с подкреплениями. Позорно... но, скорее всего, неизбежно. И если драпать, то когда? Прямо сейчас, пока все целы? Или же пытаться подольше «сохранить лицо.»

В это же время настроение на Карансебеше было так же далёким от радужного. То, что рабовладельцы сейчас всех нагнут видно было невооружённым взглядом даже из машинного отделения. Стоит глазастикам вывести Бабруйск из боя, и четвёрке Аламо придётся тут же делать ноги — даже единственная крейсерская плюха для фрегата смертельна. Да и Жо’фаны, не имея возможности бить по флагману, стали огрызаться на эскорты. Для лазеров дистанция была великовата — дифракция луча всегда ненулевая, даже в идеальных условиях, так как фотоны показывают свои волновые свойства. Но даже вспомогательная скорострельная артиллерия дестроеров то и дело неприятно била по щитам, так как те смогли навязать нужную им дистанцию стрельбы. Отойди подальше, чтобы реализовать преимущество в маневренности, и батары тут же вгрызутся в человеческий крейсер.

— Шкипер, — старпом обратил на себя внимание Шепарда, — предлагаю ударить по козлу-два.

— Аленко? — Джон оторвался от экрана.

— Если прыгнуть по этому решению, — линк с дифуром появился на консоли капитана, — то мы сразу по окончанию торможения сможем не только въебать торпедами по двойке, но и отработать кормовыми аппаратами по единичке, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Сэры?! — хелм корабля, лейтенант Диксон, охренел от услышанного, — выскакивать из сверхсвета между двумя крейсерами? Они же нас ГАРДИАНами на полоски порежут!

— Не успеют, — пожал плечами Кайдан, — их ПКО заточена против истребителей. Пока прогрызут аблативную броню, мы отстреляемся. А дальше уже пох.й. Одного козла с собой унесём, и в худшем случае Бабруйск за нас отомстит.

Дело было не в отчаянной смелости Бельфегора. Просто он был стар, жутко стар. Мужик задолбался жить ещё до того, как греки придумали философию и с удовольствием бы давно отправился на тот свет — этим, пожалуй, и обосновывалась его репутация эпического лентяя, а вовсе не привычками доисторической молодости. К несчастью для него, технология Древних делала смерть недостижимой для слуг Смотрителя.

— Тактикс, — командир корабля окончил дебаты, — принять курс от старпома, стрельба автоматическая, по готовности на выходе из прыжка. Коммс, передать выжимку на флагман. Хелм, исполнить прыжок!

Джейн увидела приоритетное сообщение с Карансебеша на своей консоли. «Да он еб.нулся!» проскочила мысль, но времени на рефлексии не было.

— Огонь по козлу один главным калибром!

Одновременно с приказом капитана Бабруйска, ядро фрегата «мигнуло», надругавшись над пространством-временем, и кораблик буквально исчез с сенсоров, чтобы тут же затормозить к досветовой скорости, нацелившись между двумя батарскими крейсерами. Кинетические щиты при таких манёврах отрубались к чертям и их приходилось напитывать с нуля — поэтому тяжёлые корабли в линейных сражениях и не скачут, как правило, резвыми сайгаками, вокруг да около. Пока то да сё, запросто можно словить несколько подарков в борт, а то и чемодан главного калибра, если совсем не повезёт. Фрегат же может и рискнуть.

В данном случае, риск был больше похож на укуренную попытку самоубийства. Эффективная дальность стрельбы торпедами — сотни километров, даже не тысячи. Иначе от них слишком просто увернуться даже неповоротливым километровым бегемотам. Именно на таком расстоянии от козла-два Карансебеш затормозил до относительной с ним нулевой скорости. Всё произошло слишком быстро, чтобы органический мозг мог даже осознать произошедшее, но именно по таким причинам ПКО управляется автоматикой. Лазеры похожих то ли на крыс, то ли на космические фиолетовые дилдаки с сиреневыми мудями, Кес’хилов хлестнули по человеческому фрегату.

Аленко оказался прав — фрегат засадил полный веер торпед из двух десятков пусковых по видимой невооружённым взглядом туше и «испражнился» ещё десятком по курсу первого козла за кормой, перед тем, как на центральную консоль посыпались доклады сенсоров о повреждениях, а сам кораблик завертело так, что грави компенсаторы тупо не справлялись, заставляя экипаж бесконтрольно блевать. Это как раз и спасло Карансебеш от вспомогательной артиллерии ПКО крейсеров — из-за хаотического вращения скорострелки банально промазали, а потом батарам стало не до этого.

Козёл-два поймал целых три торпеды. Дисрапторные боеголовки были страшным оружием — почище биотических сингулярностей, они мгновенно перегружали щиты и буквально рвали сверхпрочные сплавы брони и силового набора по траектории движения. О «мягкой» начинке палуб и говорить не стоило. Первая торпеда разворотила нос крейсера, превратив вооружение в хлам. Вторая чудом разминулась с мостиком, но даже остаточных гравитационных волн хватило, чтобы поубивать весь экипаж в рубке, превратив их скафандры в консервы с фаршем. Третья сказала «привет» питавшему масс-ядро термоядерному реактору и гордый батарский покоритель космоса исчез во вспышке атомного взрыва.

Козёл-один избежал подобной участи, всего лишь отклонившись на сорок-пять градусов и отработав сначала тормозными, а затем, маршевыми двигателями. Вот только позиции в эротическом игрище космической схватки снова поменялись. Хитропопые пустотные варрены гегемонии в своём неистовом желании разделаться с человеческим крейсером снизили дистанцию до несчастных тридцати тысяч километров. Это было прекрасно, когда они практиковались в накрытии отчаянно маневрирующей цели. Но теперь пришла очередь уже Бабруйску злорадно х.ячить по противнику главным калибром. Смелый капитан оставшегося в строю Кес’хила принял отважное решение мужественно отступить, пока в его посудине не наделали дырок. Благо, вину за происшедшее можно было благополучно свалить на превратившегося в плазму коллегу и, по счастью, командира соединения.

* * *

Проникнуть на планету незамеченной было просто — документами озаботился друг Тзинч, да и в Элдер Системс никто не докладывал о системном трафике. Зайти в квартиру — тоже. Ключ был у Зелены, а что есть у одного синтетика общности, то более-менее есть у них всех. Труднее всего было пролезть в кровать не разбудив асари и оттолкнуть задницей вторую кварианку. Но и с этим девушка справилась — десант Кочующего Флота не лыком шит.

— Тали?!

Момент того стоил. Оргию, конечно, Щитт устраивать не собиралась. Она и так со скрипом восприняла тот факт, что у неё есть две «сестры-жены,» но внезапно зацеловать своего избранника, квара была просто обязана. Кстати, Спектр, похоже, только притворялась спящей — вон как ржала.

— Тали, милая, ты же на Раннохе, я ведь утром только до тебя дозво... — в глазах Шницеля отразилось понимание, а пальцы сжались на булках, — так, я тебя люблю, но КОГДА тебя там заменила кукла?

Сорок седьмой наслаждался возвращением в цивилизацию и доступом к комку, а с ним и воссоединением с Общностью. По хорошему он вернулся бы на Раннох, но почему-то дроида попросил задержаться гибрид. Скорее всего — поблагодарить за доставку его самки.

— Ты осло.б ржавый! — орал на него Тормоз, — ты чем, ган.он рассинхронизированный, думал? Калькулятором? Да Тали чудом живая осталась!

— Возмущённое возражение: Но я не мог предсказать появление... — оскорблённый в лучших чувствах искинт хоть и возвышался над киборгом, но отступил от напора.

— Не мог предсказать он! — перебил ктулхуист, — ты что мне тут отмазки лепишь? Ты, ошибка арифметики, синтетик или пыжак-дегенерат?!

— Я синтетик! — гордо ответил НК.

— А раз синтетик, так прими ответственность — палец Щитта ткнул в броню, — Где разведка была? Где группа поддержки? Х.ли ты в тот реле сунулся вслепую?!

— Это была скрытая перевозка, а не военная операция! — пытался отбиться робот.

— Данунах! Так ты у нас теперь эксперт по скрытому внедрению? — оскалился человек, — хоть бы посоветовался с кем, процессор трухлявый! У Юры контрабасов целая армия, а ты, как м.дак, через Термин мою девочку потащил! Осёл робото-образный! А на Свалке что за х.йня была, я тебя спрашиваю!

— Это была инициатива Тали! — открестился дроид.

— Я повторяю, ты синтетик или пыжак-дегенерат? — прошипел разъярённый Шницель, — короче, п.здец тебе, ты мне теперь по гроб должен. Будем из тебя человека делать.

— Агрессивное несогласие: пошёл в ж.пу со своей психически нестабильной самкой! — теперь уже Сорок Седьмой ткнул киборга пальцем, от чего тот пошатнулся. — Я возвращаюсь в систему Тиккуна.

— Через чан с дерьмом, — прорычал Щитт, — с биологически активным дерьмом, которое пролезет через щели в шарнирных креплениях, доберётся до монокристалла в башке, или где он там у тебя, и останется на тебе до конца существования этой платформы. И, даже сменив квантовый процессор, ты будешь вечно помнить, каково это быть обмакнутым в испражнения мясных мешков. Тебя даже звать будут соответствующе, «говнюк.»

— Ты не посмеешь, гибрид, — НК угрожающе засветил глазами.

— Посмею, железяка, посмею, — оскалился тот.

— Тактические характеристики этой платформы...

— Не имеют ровно никакого значения, — перебил его человек, — мои люди перехватят тебя на орбите, у нас там уже крейсер висит, и на Раннох ты отправишься упакованным в чан с дерьмом.

— И что мне помешает прямо сейчас убить тебя на месте? — прошипел искинт,

— Лазерные турели, кроган-биотик за дверью и то, что я киборг, хрен ты меня просто так расковыряешь, — снова обнажил зубы Алекс, — а главное — Хартия.

— Что-о?

— То. Кто четвёртую директиву нарушил? Ты, — палец человека снова ткнул дроида, — в суде у тебя нет шансов. Более того, если ты на меня нападёшь, то безосновательно нарушишь мои базисные права, после чего твою резервную копию сотрут, а самого рано или поздно отловят и утилизируют.

— Ты... ты...

— Проконсультировался с Юристом, — злорадно добил синтетика Шницель, — тем самым. Он тебя тоже почему-то терпеть не может. Добро пожаловать в анальное рабство.

* * *

На улице давно стемнело, а кроган с усатым человеком всё ещё сидели за экраном в рабочем кабинете. На столе, вокруг клавиатуры разместился целый завал пустых коробок из под заказанной еды. Уроженец Тучанки любил пожрать, благо растолстеть он мог только в горб, что по стандартам ящеров лишь добавило бы ему привлекательности.

— Всё, на сегодня всё, — устало заявил Бульба, — завтра продолжим. Надо было не выпендриваться, а нанимать нормальный отдел кадров.

— Разве, что ты бы его перекупил у регулярной армии, — пророкотал чешуйчатый собеседник, отправляя в рот последнюю птичью ножку, вместе с костями, — не думаю, что корпоративные матроны смогут нормально переписать эрзац ЧВК в десантный штат эскадры.

— Да уж... ты скорее всего прав, — вздохнул генеральный директор Элдер Системс. — Подумать только, пол года назад мы искали где прикупить фабрикатор, а сейчас мало того, что продаём технику и броню правительственными масштабами, так ещё и флот строим.

— Начальник, — ухмыльнулся кроган, — моё дело маленькое, если что, я тут в голову кушаю.

Он подтвердил сказанное, хрустнув ножкой, проглотив её и смачно срыгнув. Хорошо, не в лицо человеку.

— Развелось тут вас, — проворчал Стас, — что за мода, за Карной повторять?

— Э, нет, — погрозил пальцем Тучанец, — на Матриарха Кашар ни один Тучанец хай не раскроет. От неё поучиться — честь. Слышал, она, говорят, самого Урндот Рекса вые.ала?

— Рива, а не Рекса, — скривившись поправил его человек.

Мужик с хрустом потянулся, встал из за стола, вырубил систему и вызвал по консоли робота-уборщика.

— По домам? — спросил его Чарр, — или, может, заскочим к Патогенычу, разложим замес на троих в Ваху?

— Надо бы, но не сейчас, поздно, — мотнул он головой.

— Да ладно тебе, за пару часиков управимся, — подмигнул ящер, — всё равно девушки сейчас свадебной лихорадкой страдают. Эреба с ними, сказала идти спать, её не дожидаться.

— Не в этом дело, — хмыкнул Бульба, — просто когда я с вами в прошлый раз засиделся, мне полная дичь приснилась.

— В смысле? — наклонил голову кроган.

— Ну смотри, стою я посреди белого поля, вокруг нихрена нет почти. А рядом комиссар-слаанешит стоит, — евразиец пригладил казацкие усы, — и заявляет «Нет, браток, Такое я не буду еб.ть даже во имя Императора.» Мне, естественно интересно стало. На что Слаанешит(!) не возбудится? Поднимаю глаза, проследив за его взглядом, а сверху ё-моё! Даже не лазурец, а самый, что ни на есть, п.здец! Огромный слизняк с пастью больше твоей и четырьмя сиськами десятого размера нам глазки строит. А рядом озабоченный богомол просит засадить по самые хелицеры. Ну я и говорю в ответ, «Ну да. У всего есть предел. Кадия, конечно, стоит, но точно не на них.» А чуть поодаль, блин, ещё и криговец стоит и подвывает, «Эгегей, нах.й?»

* * *

— Агент Пуге, — привычно скорчил физиономию Явик.

— Радуйся, реликт, — подмигнула ему человек, — меня, наконец, переводят.

— Да слышал, — вздохнул протеанин, — оперативная группа Аврора. Пустая трата времени, на мой взгляд.

Девушка нескромно уселась на рабочий стол — несмотря на взаимные подколки у неё как-то получилось если не сдружиться с предтечей, то наладить приятельские отношения.

— Почему ты так думаешь?

— Сама смотри. Вы уже сколько месяцев носитесь по галактике, отыскивая наше наследие по наводкам искинтов. И что вы с этого имеете? Три крейсера, ещё один искинт, сколько то полу-развалившейся техники и пару десятков прилично сохранившихся трупов, из которых ваш бешеный салар-вивисектор наделал клонов. Кстати, за это — отдельное спасибо.

— у меня проблемы со слухом, — Керриган подняла бровь, — или ты только что поблагодарил меня без сарказма?

Явик долго посмотрел на неё, не произнося ни слова, после чего мигнул всеми четырьмя глазами.

— Нас сейчас достаточно, чтобы пусть теоретически, но возродить херенрассе из небытия, следуя аккуратной евгенической программе. Поверь, такая ситуация неизмеримо лучше, чем одинокое зацикливание на мести бездушным кускам железа, — предтеча натянуто улыбнулся и разбавил пафос, -так что грядущая Империя не забудет ни Человечество, ни ненормальное земноводное. Но вернёмся к твоему вопросу. Девяносто девять процентов пустышек — это ещё прекрасный результат после пятисот веков. А в случае вашей Авроры... Сама подумай, — он развёл руками, — кто-то, фалиос знает сколько циклов назад «ваншотнул» линкор Жнецов. Круто, конечно, но с чего вы взяли, что этот-кто-то до сих пор существует, и что у вас получится то, что не удалось самим железкам за очень, очень долгое время.

Агенту сложно было найти слова возразить собеседнику. То, что профессор Брайсон как-то сумел достучаться до Хакетта, аргументом не было. Мало ли кто во что верит... Геты, например, как оказалось, с недавних пор прикалываются распространением на Земле культа Омниссии... Вообще трэш и угар, если вдуматься.

— Не знаю, сдаюсь, — девушка подняла лапки в небо в комичном жесте, — начальству виднее.

— Знаешь, я хоть раньше и был простым хилиархом, но сейчас как бы фактически Император Протеан, — реликт почесал подбородок, — и заявляю тебе со всей ответственностью, что ни фалиоса начальству не виднее.

— Что, даже с двумя парами глаз? — прыснула Керриган.

— Сара, — неожиданно серьёзный тон древнего и то, что он назвал её по имени, чего практически никогда не делал, — если без шуток, то я вхожу в ваш стратегический совет. Ко мне на стол в той или иной форме попадает вся, повторяю, вся информация так или иначе относящаяся к наступающей Войне. Запомни раз и на всегда. Полного, объективного вида на ситуацию в целом нет ни у кого. Вообще. Тем, кто информацию добывает либо создаёт, как правила не хватает видения обстановки. Аналитики зачастую не знают нюансов, как что добывалось, и где может быть спрятана неправильная интерпретация. А у «больших галактов,» мало того, что ни фалиоса недостаточно компетенции, чтобы вникать в детали, стоящие за сухими выжимками, что им приносят на прочтение, так и времени нет сесть и глубоко подумать. Даже у асари. Так что, не виднее начальству. Совсем не виднее.

— Так что же делать? — растерянно спросила чёрная бухгалтерша.

— То, что теоретически должны делать ваши спектры, — длинный палец ксеноса упёрся ей в лоб, — думать головой, вместо пуге, не пороть горячку и действовать по обстоятельствам, не надеясь, что кто-то придёт и всё исправит.

— Ну... спасибо, Явик, — быбшая спецназовец тряхнула головой, — дай Бог ещё свидимся. Всё же вы с сородичами один из самых больших секретов Совета, а такой допуск, как у меня мало у кого есть.

— Удачи агент. Держи свой пуге подальше от чужих фалиосов.

Протеанин подал девушке свою руку, а та, удивившись на мгновение, крепко её пожала.

* * *

Вальмира никогда не была в больнице в качестве пациента. Клеточная регенерация асари наделяет их отменным здоровьем, а после того, как, будучи ещё девой, она осознала чем именно «болеет,» то шарахалась от госпиталей, словно ёкай от жреца Синто. Иногда, конечно, заносило — как правило с травмами учениц, или последствиями их сексуальной несдержанности, но редко. Посещение саларианской клиники было, пожалуй, далеко не самой приятной неожиданностью. Матрону вежливо провели к земноводному доктору, любящему почёсывать рога, и тот, выслушав о, скажем, генетическом заболевании, только хмыкнул, усадил в, похожее на гинекологическое, кресло и сказал ждать. Салар вскоре вернулся, вкатив за собой столик и... в общем, попробовавшая секс лишь раз в жизни синекожая тётя резко наверстала упущенное. Анализы док Харт взял изо всех отверстий, плюс проделал ещё несколько для сбора внутренних жидкостей и образцов тканей. Слегка угомонившись, светило медицины отправило её на сканирование. Всего. А приборов в здании было много. Очень много. Настолько много, что даже веками тренировавшая терпение мастер хулидо успела подзае.аться. Наконец, миловидная медсестра вернула её в приёмную врача и наказала ждать.

Доджу на Илиуме откровенно нравилось. Прекрасная погода, вкусная еда и сплошные красотки кругом. А последнее, в свете того, что впервые за четверть века у бывшего адмирала встало без домкрата и таблеток, было особенно интересным.

— Добрый день, — обратился он к севшей рядом сногсшибательной асари с атлетической фигурой, — вы тоже к доктору Харту?

— Да, — взгляд девушки сфокусировался на человеке. — К несчастью, мне требуется консультация специалиста. Сочувствую, — продолжила она, — в вашем возрасте получить проблемы, требующие вмешательства врача его уровня, наверное, крайне неприятно.

— Ну, я несколько старше, чем выгляжу, — улыбнулся флотоводец, — вторую сотню лет разменял, хотя, конечно, по вашим меркам это немного.

— По нашим меркам, — подмигнула красивая пациентка в легкомысленном халатике, — вы бы только-только закончили университет и, скорее всего, трясли задницей в каком-нибудь притоне. Не то что бы, я что-то имела против стриптиза, но это как-то скучно.

— К счастью такая карьера мне в голову никогда не приходила, — рассмеялся человек. — Том Додж, — представился он, — Адмирал Земного флота в отставке, до недавних пор пенсионер, а сейчас — командующий эскадрой обороны Илиума... которую, правда, мы пока только формируем.

— Вальмира, — назвала своё имя асари, и удивлённо добавила, — земного?

— В моё время Альянс только-только претворился из бумажной фикции в реальность и флот у него был только один, — пожал плечами военный, — а вы чем занимаетесь?

Мастер хулидо сдержала хрюкание — она обожала троллить незнакомцев.

— Я монахиня.

— Кто?! — реакция адмирала не разочаровала.

— Настоятельница монастыря. Ктулхуистского, — добила она землянина.

Додж сжал пальцами переносицу.

— Вы меня подкалываете.

— Само собой, — ослепительно улыбнулась Вальмира, — но всё сказанное — чистая правда.

— Но ктулхуизм?!

— Это... — асари подмигнула, — вы Алекса Вазира знаете?

— Щитта что ли? — мужчина дождался кивка, — работаю я на него. Можете дальше не объяснять — там, где появляется этот кадр, неизбежно начинается клоунада.

— Я заметила, — снова кивнула тессианка, — сколько лет живу, а такого безбашенного фрукта и не крогана встретила впервые.

— Разрешите нескромный вопрос? — поднял бровь человек.

Девушка засмеялась звонким, заливистым смехом, словно журчание горного ручейка заполнило приёмную клиники.

— Седьмой век разменяла, — подмигнула она собеседнику, — так что недолго мне в матронах ходить осталось. Ещё лет сто с хвостиком и прощай фигура. Разочаровались? Кстати, давай на ты, а то действительно себя матриархом прочувствую. Тем более, у вас на английском разницы нет, не так ли.

— Действительно нет, — подтвердил адмирал, — и совсем не разочаровался. Хотя да, признаюсь — поначалу посчитал тебя своей ровесницей.

— Ха! — Вальмира фыркнула, — Том, если ты меня так клеишь, то должна тебя обломать. Религия у нас выдуманная, но монастырь настоящий. А лично я на данный момент исполняю обет безбрачия.

— Жаль, конечно, — признался человек, — но, как говорил один из уважаемых мной авторов, «Отрешись от желаний на всю жизнь.» Пусть я и не совсем согласен с тезисом, но могу понять тех, кто ему следует.

— Ты читаешь Миямото Мусаси?! — встрепенулась асари.

— Ну, знаешь... — как-то обиженно ответил Додж, — быть военным и не знать классиков это даже не необразованность, а вопиющее отсутствие профессионализма!

Новые знакомцы заговорились настолько, что просьбу пройти в кабинет Харта монахиня встретила с некоторым раздражением. Общение пришлось свернуть, пусть и обменявшись контактами. Салар встретил Вальмиру меряя помещение шагами и схватившись за рога обеими руками.

— Интересная проблема. Аномалии в восемнадцати участках генетического кода. Шестьдесят семь отклонений от нормы. Встречаются в общей популяции. И второй известной мне ардат якши похожее число мутаций. Но! Совпадение только тридцать процентов. Нехватка статистических данных. Будем изучать.

В душу матроны закрались подозрения.

— Как именно изучать?

— Химический анализ. Анализ взаимодействий биохимии с изо. Сканирование нервной системы. Сканирование во время объятий вечности, — перечислил Патогеныч.

Настоятельница покрутила пальцем у виска — этот жест она переняла от ученицы-человека.

— Док, ты как бы в курсе, что переспать со мной — смертный приговор?

— Не важно, — махнул рукой неугомонный салар и снова взялся за рога. — Есть убийцы. Насильники малолетних. Кретины.

— А ещё привыкание! — возмутилась ардат якши, — я не для того себя половину тысячелетия в руках держу, чтобы с катушек слететь! Ты же вторым блюдом будешь, если я контроль над собой потеряю!

— Не писайся, — «успокоил» её вивисектор, — психологическую зависимость предусмотрел. Вколю препарат. Рыгать будешь вместо оргазма.

* * *

В госпиталь команда Карансебеша отправилась в полном составе. Даже тем членам экипажа, кому повезло не получить переломов и прочих травм, требовалась помощь после адской болтанки, которой подвергли фрегат повреждённые лазерами батаров двигатели. К счастью, коммандер Шепард в лапах эскулапов провёл не очень долго. Общий осмотр после сотрясения, курс стабилизирующих препаратов и терапия от отёков, вот и всё лечение. Даже помыться космонавт смог без помощи, о чём, пожалуй, немного сожалел, проводив глазами симпатичную медсестру, что принесла в палату обед. С другой стороны сожаления испарились, когда пустой поднос забрал низенький мужичок с аккуратно подстриженной бородкой и взглядом заядлого бисексуала... примерно как у Аленко до ранения. При этой мысли офицер рефлекторно сжал булки.

В дверь постучались, а затем в палату зашёл незнакомый капитан в форменном кителе.

— Сэр, — Джон попытался было встать.

— Лежите, Шепард, лежите, — махнул рукой гость. — В ногах правды нет, тем более, я не надолго. И не волнуйтесь, пошутил он, — я не из прокуратуры, так что новости будут хорошие.

— Спасибо, сэр.

— Капитан Симмонс, — представился мужчина неопределённого возраста с гладко выбритым лицом, — кадры.

Командир расх.раченного фрегата лишь кивнул, пытаясь «прочитать» его. К несчастью, физиономистом выживший на Акузе не был.

— Начну, пожалуй, с неприятного. Ваш корабль повреждён настолько, что его легче списать, чем восстанавливать. Тем более, что асари на Илиуме скупают военную технику. Так что Карансебешу прямая дорога на декомплектацию и продажу.

Что-то связанное с Илиумом кольнуло череп офицера изнутри. Ах да, там же Шницель обосновался. Мужик чуть не вздрогнул, но быстро успокоился — мало ли какие совпадения бывают. Тем временем, кадровик продолжал вещать.

— Знаете, будь ситуация несколько иной, и к вам возникли бы вопросы. Всё же разбить в хлам корабль в ситуации, когда можно было просто без видимых потерь отступить — как минимум, материал для слушания. — Симмонс перевёл взгляд с лица собеседника на фальшивый иллюминатор палаты и обратно. — Но. Во первых вы действовали, чтобы устранить угрозу флагману, что подтверждают записи с мостика, следуя уставу флота. Во-вторых, этим манёвром вы успешно уничтожили целый крейсер Гегемонии, после чего остаток их группировки под огнём Бабруйска обратился в бегство. А в третьих, вы умудрились отделаться ранениями, из которых лишь два — тяжёлых. Ни одного погибшего. А это даже везением не объяснить.

— Следует поблагодарить капитана Шепард, — сказал своё «мяу» ... Шепард, — превентивные меры в её соединении принимаются всегда. А так же, коммандера Аленко. Идея и проработка манёвра — его.

— Не беспокойтесь, никого не забудут, — как-то хищно улыбнулся гость.

Джону резко стало неудобно. Но с другой стороны, капитан обещал хорошие новости...

— Принято решение расформировать команду Карансебеша, — говорил дальше старший по званию. — Это может показаться нерациональным, так как вы показали себя слётанным экипажем, но... у ситуации есть свои требования. Матросов и унтер-офицеров переведут на корабли, где необходимо сдобрить избыток новобранцев ветеранами. Офицеры, включая вас, пойдут на досрочную ротацию.

— Могу я спросить? — слегка прищурился пусть и не тот самый, но всё же коммандер Шепард.

— Можете, собственно за этим я и здесь, пусть официальный приказ и придёт позже, — кивнул Симмонс. — Лично вы, Джон, направляетесь командовать фрегатом Айн-Джалут. Здесь сыграл роль и ваш опыт службы на Нормандии.

— Сэр?

— Айн-Джалут — стелс фрегат того же типа. Поздравляю, — объяснил кадровик.

— Спасибо, сэр, — всё, что смог выдавить охреневший выпускник Эн-семь.

— Коммандер Аленко вам в этом поможет, по подобным соображениям, старпома мы вам оставим прежнего. Добро пожаловать в Шестой Флот.

* * *

Дядю Чарра Налла встретила в папином офисе, куда тот, правда, не очень любил захаживать. Из редких приступов родительского ворчания, девочка поняла, что когда-то тому приходилось пять дней в неделю переться на работы «в ёб.ном душном метро, с бомжами и дегенератами» и это оставило след на его ранимой душе. О том, как это сопоставить с официальной биографией «луддита,» маленький хтоник не задумывалась, тем более, что подсознательная телепатическая связь с мамой советовала «не заморачиваться.»

Кроган же был таким большим, плюшевым и прикольным, что «дочка босса» вовсю пользовалась положением, чтобы познакомиться с ним поближе. Эта тактика в конце концов привела её с нянечкой в гости к ящеру — благо, что тётя Арбуз с тётей Эребой были знакомы через тётю Телу. Кстати да, тёть у малышки — меньше года от роду, пусть и выглядела на четыре с лишним человеческих, было как бы дофига. Плюс к комплекту совсем недавно добавилась ещё и тётя Тали.

В квартире боролись две противоположности — кроганский бардак и асарийский порядок. Но, так как у порядка были сиськи, то он умеренно побеждал. По этому, коллекция «солдатиков» не была разбросана по полу, а почти что организованно покоилась за стеклянной дверью шкафа. Гендерной дискриминации в семье Вазир-Щитт-Кона не было в принципе, так что «мальчиковые» игры Налла любила не меньше «девчачьих.»

Сопротивляться беспощадному напору «дядя Чарр, расскажи!» было сложнее, чем атаке вражеского клана, так что у жениха Эребы шансов не было от слова совсем. Более того, «вахоман» и Кхорнит никак не мог пройти мимо возможности заполучить ещё одну душу в свои сети — а то кроме как с Патогенычем и Стасом разложить битву было не с кем. Гости-хтоники получили «обучающие материалы» — книги правил с картинками и с ссылками на списки юнитов и лор, а сам кроган заливался речью, за которую, по справедливости, компания Геймс Воркшоп должна была бы платить ему рекламные отчисления.

— Тёть Арбуз, — встрепенулась девочка после многочасового загруза, — наша клеточная структура, это же мицелий?

— Ну, — задумалась та, — если сильно упростить, то да. По земной классификации, Старый Корень ближе всего к грибкам, а мы — его порождения. А с чего вдруг интерес?

— Ну смотри, тёть, — объяснила Налла, — мы зелёные. Мы грибы. Тому кто назовёт нас психически «нормальными,» я первая плюну в глаза. Получается, мы — орки!

Клон Шиалы посмотрела на племянницу, затем в выданный ящером планшет. Секунда за секундой, её глаза загорелись нездоровым блеском, а губы скривились в дикий оскал. Наконец она вскочила, бросила кулак к потолку и завопила.

— ВАААГХ!

* * *

Добрый день дорогие слушатели. Я Горыныч, сегодня пятница, а это значит, что в эфире меня будут спрашивать всякую ересь. Анонимный вопрос. Почему практически во всей известной галактике лесбиянки — это круто, а гомики — это «фу?» Ну да, чего ещё можно было ожидать? Пара предупреждений. Во-первых, я синтетик и не могу претендовать на понимание гендерных отношений органиков. Во-вторых, лесбиянки, по определению, тоже «гомики.» Личное мнение — в лесбийском сексе не участвуют фекальные массы. Если кто оставит комментарий про анальный фистинг, то пришлю Хапсиэля с разъяснениями.

Глава Седьмая. В которой вокруг нашего героя сгущаются интриги, а героиню вовлекают в страшные планы.

Глава Седьмая. В которой вокруг нашего героя сгущаются интриги, а героиню вовлекают в страшные планы.

Март 2184

— Раздражённая просьба. Не суетись. Этот процесс должен быть неспешным.

— Куклам слово не давали. Я сказал быстро, значит быстро.

— Предупреждение. Излишняя скорость может нанести повреждения. И эмоциональное расстройство.

— Ишь ты, какой чувствительный нашёлся! Если я тебя буду слушать, то мы ни черта не успеем, а асари застанут нас со спущенными штанами.

— Протестующий вопрос. Зачем ты заставил меня сидеть в кукле, если тебе нужна была моя основная платформа?

Не успел Сорок Седьмой закончить предложение, как он же и вошёл в кабинет. Перед злобно горящими глазами-камерами дроида предстала сцена исходящего на экскременты Шницеля и его собственной невозмутимой аватарки.

— Явился, не запылился, — язвительно выцедил киборг, — их шаттл уже сел между прочим, а до космопорта рукой подать. А по поводу твоего вопроса, я сам получил уведомление с орбиты целых пол часа назад.

Молодой человек, за невыразительным лицом которого прятался аналог начинки аватара Зелены, поднялся со стула и молча вышел из помещения.

— Задумчивое утверждение. Не так я себе представлял анальное рабство, — ржавого цвета робот уставился на своего личного тирана и деспота.

— В смысле? — подозрительно спросил Вазир-Щитт.

— Объяснение для тупых мешков с мясом. В прямом смысле. Особенно в ракурсе требования использовать куклу органика, — пояснил искинт.

— Ты что... — брови человека полезли на лоб, — считал, что я собираюсь тебя еб.ть в ж.пу?!

Корыстная причина у ктулхуиста заставить Сорок Седьмого была, даже целых две. Во первых, когда за тобой таскается железный шкаф ростом за два метра, это стрёмно. А во вторых, человекообразной тушке можно отвесить подзатыльник или подсрачник, не отбив при этом конечности. Пусть и начинённые синтетикой.

— Очередной повтор. Да. — После небольшой паузы дроид добавил, — разъяснение для альтернативно умственно одарённых: это было наиболее вероятной причиной по совокупности факторов.

— Да ты больной вообще! — закипел отнюдь не «заднеприводный» ксенофил, — я что, на Хапсиэля похож?!

— Утверждение очевидного. Да, — ошарашил Шницеля синтетик.

— ШО?!?! — возопил мужик.

На столе директорского кабинета заработал голопроектор, высветив две одинаковые атлетические фигуры.

— Усталое объяснение. Первая аватарка Ангела Любви была почти полностью скопирована с твоих чертежей. Следующие версии, с функциональными крылышками, и так далее, базовые характеристики не меняли.

— Да ну на х.й, — некоторые новости на трезвую голову лучше не слышать, — но рожа-то у меня совсем другая!

НК промолчал. Зато проектор показал два лица. Сначала Шницелевы уши заострились. Потом отросли волосы, сменив цвет на чёрный. Справа ото рта завелась мушка. Сросшиеся над переносицей брови выщипали невидимым пинцетом. Ресницы завились. После того, как на голограмму наложили макияж, отличить две физиономии стало практически невозможно.

— С.ка... — севшим голосом выдавил жрец Древнейшего, — я хочу это развидеть!

— Злорадствующее глумление: ну, ты понял.

— Да пошёл ты, — Щит задумался, — тьфу, даже не знаю, как тебя обозвать. А, точно, попрошу Лем тебе погоняло придумать. Будешь какими-нибудь «отсутствующими яйцами.»

— Негодующее возра...

— Да заткнись ты, — Алекс перебил нудящего робота. — Серьёзно, НК, я же знаю, что ты прекрасно умеешь разговаривать без речевых оборотов из игры. Тем более, что когда ты в мясной аватарке, то просто выглядишь слабоумным.

— Где ты здесь видишь мясо? — продребезжал оскорблённый в лучших чувствах синтетик.

— А здесь ты не заслужил, — обломал его Шницель, — оригинал был машиной убийства, крошивший джедаев, что батон, он мог себе позволить некоторую эксцентричность. А ты?

— Я — машина убийства! — возмутился Сорок Седьмой, — моя платформа совершеннее любого бронекостюма галактов и превосходит все стандартные платформы гет!

— Так то твоя платформа, — пожурил его киборг, — а ты, дружок, пока что, машина дебилизма. Где оружие? Где ствол, я тебя спрашиваю?

Эйч Кей растерянно посмотрел на пустые руки. На Раннохе искинту вооружение на фиг не нужно было, во время неприглядной эпопеи на Свалке оно всегда было под рукой, а сейчас он почему-то снова расслабился.

— На складе, — ответил дроид уменьшив звук до минимума.

Впрочем, его это не спасло — чувствительные датчики гибрида услышали всё. Ктулхуист в который раз за день впечатал себе ладонь в лоб.

— Вот кто из нас рассеянный органик, а? — чуть ли не простонал мужик, — А если они припёрлись меня арестовывать? Или на нильпотентную матрицу множить? Вот лично ты что будешь делать? Х.ем долбить их? Которого у тебя нет, кстати. И ведь как на зло, Заид на операции, Эти беременна, Нези светить нельзя, даже у Миры комм не отвечает... Молчи уже, — человек заткнул синтетика, — слава Ктулху я с прошлого раза урок усвоил.

Шницель подошёл к стене и открыл спрятанный за панелью шкаф, приложив лапу к датчику. За отъехавшей дверцей оказался стеллаж разнообразного оружия — от пистолетов до гранатомёта «Фалкон,» сиречь сокол. Разве что многоствольному пулемёту места не нашлось.

— Так, огнемёт нам не нужен, ага, вот... — хозяин кабинета закончил рыться в содержимом своего мини арсенала и передал пару вещей роботу, — держи.

— Лазер, рациональный выбор, — прокомментировал НХ, — фаллоимитатор, непонятный выбор. Я отказываюсь участвовать в сексуальных контактах с мясными мешками, пусть и асари. Тем более, что у моей платформы нет креплений под этот девайс.

— Кретин! — взвыл Щитт, — это не дилдак, а газовая граната! Иди, с.ка, лучше статуей притворись!

Дроид гордо сверкнул глазами, выражая презрение к своему рабовладельцу, и занял пафосную позу у окна. В одной руке ствол, а другая оттопыривает дил... простите, газовую гранату вместо среднего пальца. Шницель же покачал башкой, сменил брусок в пистолете на варп заряды, которые ему периодически слала в подарок Дарт Зиро (ибо за где-то за неделю эффект квази-стабильного биотического поля терялся и приходилось выбрасывать), убрал его снова в нагрудную кобуру под пиджаком и закрыл шкаф. Затем он вновь шлёпнул себя по башке, открыл дверцу гардероба, затолкал туда брошенные ранее на пол унтерские штаны с ботинками, и, наконец, перевёл дух.

— Шеф, к вам посетители, — раздался по селектору мелодичный голос, — юстициары Астана и Самара.

Человек с трудом сдержал матерную ругань.

— Да, конечно, пусть заходят, — он уселся в своё кресло, — и организуй, пожалуйста чаю.

А день начинался так хорошо... Обнимашки в кровати (которые решительно пресекла Налла, бесцеремонно завалившись в спальню к папе), завтрак на шестерых, который Щитт честно приготовил и для себя с Телой, расчленив и зажарив свежего моллюска, и для «хтоников,» что предпочитали запечённые яйца со специями на булочках, и для декстро-аминных, творчески подойдя к турианским ингредиентам. Потом все разбежались — Тела улетела хранить мир и спокойствие в отдельно взятом уголке галактики, дочку завезли в садик, Лем оставили в храме науки корпеть над диссертацией, а затем уже самого Шницеля подбросили до офиса Элдер Системс. Шницель малодушно сбежал от запланированного похода по магазинам — освоившаяся в Нос Астра Арбуз потащила юную Щитт собирать себе гардероб.

И конечно же карма не заставила себя долго ждать. Вселенское возмездие приняло форму асарийских религиозных фанатиков помешанных на своём Коде. Одна из них уже была знакома жрецу Древнейшего, а вторая — нет. Но ничего хорошего от встречи киборг не ожидал. Он бы с удовольствием послал тётушек лесом, но Илиум как-никак планета асари, где слово юстициаров — закон. То есть, внезапно, «ждите гостей, мы уже на орбите.»

Самара мало изменилась. Всё тот же ошейник цвета окиси титана. Всё та же фан-сервисная броня с декольте почти до пупа, открывающем вид на внушительную матронскую грудь как минимум четвёртого, а то и пятого размера. Нет, обжившийся в галактике «луддит» понимал, что суровые синие тёти полагаются на биотические барьеры, а не на технологию, но психическая «атака сисек» всё равно беспощадно взрывала мозг. Единственное, что лицо было чуть более живым, чем фарфоровая маска, с которой юстициар впервые зашла в кабинет Щитта.

Астана... «вот только Бишкека или Анкары не хватает для полного комплекта,» внутренне усмехнулся совпадению человек. Потому, что больше улыбаться было нечему. Функциональная броня, выдержанная в чёрном, фиолетовом и красном тонах. В отличие от коллеги, размер и форма бюста хорошо скрыты под нагрудными пластинами. Абсолютно невыразительная физиономия с пунктирными росчерками красных татуировок. Изумрудно зелёные глаза, в которых совсем не хочется потеряться. Наоборот — возникает желание «сделать ноги» и максимально резво.

— Добрый день, галакт Вазир, — за века Астана привыкла к тому, что может читать короткоживущих, словно детские комиксы. Здесь так не получилось. Микро мимики на лице рыцаря клана Кашар было, пожалуй, меньше, чем на её собственном. Тем интереснее, впрочем, — я матриарх Астана, семнадцатый принцепс Ордена, — представилась она.

Шиза подсказала, что это означает шишку, не самую большую, но и не самую маленькую. Что интересно, собственный «ранг» Шницеля в асарийском обществе мог котироваться на похожем уровне... если бы клан Этиты был одним из крупных Тессианских, а не средненьким колониальным. Аналитическая программа бессильно билась об стенку — самоконтроль синей гостьи был на высоте.

— Могу я поинтересоваться, чем вы командуете? — киборг попытался протянуть время.

Голос человека был абсолютно ровным, взгляд не дёргался, конечности не совершали едва заметных глазу движений. А это значило, что он не только проходил специальные тренировки, но и, похоже, успел принять несколько специфических препаратов. Министерство внешних контактов информировало Орден, что у людей они есть и их дипломаты не брезгуют оными пользоваться.

— Перегринорум, — ответила матриарх, — юстициарами, действующими за пределами Республик. В мою компетенцию входят разрешение конфликтов, а так же ситуации, пока не имеющие прецедентов.

Ну конечно же, прибей одну ардат-якши и получи проблемы на свою задницу, подумал Щитт. Он прогнал запись того, что наплёл Самаре, в дополненной реальности и немного струхнул.

— И чем же я привлёк ваше внимание, уважаемая Астана?

Сухая вежливость. Фаворит Кашар не в своей тарелке, хоть и старается не показать этого. Думает, что Орден решил выразить своё «фи» по поводу моциона, направленного Этитой в Совет Матриархов по поводу монастырей на Лесусс. Конечно, откуда же любительнице кроганов, лет сто как отошедшей от политики, знать, что она как раз играет на руку не только юстициарам, но и самой Ириссе?

— К несчастью, у нас с вами возник религиозный диспут, галакт Вазир.

Шницель внутренне фалломорфировал, и лишь гетская натура успела перехватить рвущийся наружу вопль «ой бл.дь!» Тем временем, гостья продолжила.

— После разговора с вами, юстициар Самара нарушила Клятву Одиночества. Как правило, такие инциденты являются внутренним делом Ордена, но есть нюансы. Не будь вы рыцарем клана, ваши слова не имели бы никакого значения. Да и в этом случае, их можно было бы посчитать неудачной шуткой, — всё же выдержка галакта была железной, одними медикаментами такого не добьёшься, заметила матриарх, — но вы так же являетесь официальным жрецом Ктулху. Это не было бы проблемой, само по себе, в галактике много верований. Но рассмотр дела показал, что на Илиуме существует ктулхуистский, а точнее «Шумеро-Лавкрафтианский анархо-нонконформистский» монастырь под руководством уважаемого мастера Вальмиры, что делает вашу религию официально признанной в Республиках. И это приводит нас к религиозному диспуту. Может ли высокопоставленный жрец, не входящий в Орден, отменить клятву Юстициара. Нюанс в том, что поклонение Богине и Сиаризм является доминантными, но не единственными, религиями нашего народа, а клятвы Ордена приносятся «перед лицом божеств,» но не Ордену либо Богине.

Тзинч: @Тормоз: Это ж.па. Ни одна религия асари не позволяет себе конфликтовать с орденом. В доступных нам архивах нет ничего на эту тему.

Тормоз: @Тзинч: Что делать?

Тзинч: @Тормоз: Тяни время, всё же она к тебе пришла. Пусть озвучит требования. В худшем случае, будем их гасить, а концы спрячем взрывом реактора.

Тормоз: @Тзинч: Вы совсем е.анулись?!

Тзинч: @Тормоз: Нет. Ты просто не представляешь себе масштаб возможных проблем.

— Позвольте уточнить, к какой из озвученных вами областей компетенции принадлежит этот вопрос?

Астане даже стало немного интересно, где готовят таких галактов. Нет, конечно же какой-нибудь дикий батар из термина тоже мог бы не отреагировать на предмет разговора... но лишь по незнанию. Но Этита должна была как минимум подозревать, на что нарывается. А Вазир — что в случае проблем, крайним станет именно он.

— К первой. Около шести с половиной тысяч лет назад Матриарх Чодме отменила клятву Юстициара Бишке, — «да ну на х.й!» промелькнуло в разогнанном мозгу Шницеля, в ответ на рассказ гостьи. — Глава Ордена и Высшая Мать Храма Куринт не хотели развивать конфликт и нашли компромисс. Чодме приняла сан tokhere, светской матери, а Бишке принесла ей Первую Клятву Подчинения, после чего подтвердила остальные клятвы ордена, но уже самой Куринт, таким образом разрешив диспут. Конечно же, чтобы соблюсти приличия, матриарх должна была внести весомый вклад в Орден. Примерно двадцать семь миллионов кредитов в пересчёте на сегодняшнюю экономику. Этот прецедент использовался двадцать три раза в прошлом.

Можно было сказать, что клану Кашар сказочно повезло — Этита почему-то наслаждалась крайней благослонностью Ириссы, иначе миллионы запросто могли бы стать миллиардами. Был, конечно, вопрос — «зачем, вообще, всё это?» Ответ здесь крылся и в традиционных устоях Тессианского общества вообще, и в доведённом чуть ли не до абсурда формализме Ордена в частности. Можно, конечно, их судить, называть твердолобыми фанатиками... но для этого следует быть асари или, хотя бы кроганами. Короткоживущему сложно понять психологию существа, которое заковывает себя в жёсткие рамки Кода не на годы или десятилетия, а на века. Фактом оставалось то, что Орден не мог позволить себе не следовать Коду либо прецеденту. С другой стороны, у них были многие тысячелетия опыта, как осаживать излишне хитроумных деятелей, что пытались поймать Юстициаров на технических формальностях.

Тзинч: @Тормоз: Пронесло. Нас всего лишь трясут на деньги, чтобы не выносить сор из избы. Странно, что так мало.

Шницелю очень, очень хотелось если не впечататься лбом в столешницу, то остервенело помассировать переносицу. Вот зачем ему сдалась е.анутая Самара под боком? Чихнёшь при ней не так, а потом она будет обязана убить тебя, согласно коду.

— Очень интересный прецедент. А, скажите, можно ли обойтись саном светской... светского папы, но без клятвы подчинения?

Умный выбор, правильный выбор. Но как бы галакт не прятался за маской, на этот выбор он просто не сможет пойти — если бы мог, то сама ситуация не возникла бы. Уж настолько хорошо короткоживущих читать она научилась.

— Конечно возможно, — лицо асари было всё так же непроницаемым, — именно так и использовался прецедент последние двадцать три раза. Конечно же в этом случае, инцидент снова станет внутренним, — тут она выделила голосом последнее слово, — делом ордена.

Алекс тормоз, Алекс не дурак. Когда его старательно тыкают во что-то носом, он старается это замечать.

Тормоз: @Тзинч: О чём она?

Тзинч: @Тормоз: Понятия не имею. Их архивы в бумаге. В бумаге!

— Разрешите ещё поинтересоваться, а что именно в данном контексте означает «внутреннее дело ордена?»

Ну вот ты и попался, талантливый земной юноша. Коварно улыбаться, Астана, впрочем, не стала.

— Нарушивший догматы Кода Юстициар незамедлительно покончит с жизнью.

НК-47: @Тормоз: Утверждение. Четвёртая директива к тебе тоже относится. Злорадное торжество. Соси, мешок с мясом!

Не двинувшись и на миллиметр, дроид умудрился засиять самодовольством. Щитт мысленно заскрипел зубами и заругался матом на восьми языках, четыре из которых не были человеческими.

— Если бы я не знал точно, что у юстициаров нет чуства юмора, то посчитал бы, что вы меня разыгрываете, говоря, что Самара прямо сейчас совершит ритуальное самоубийство у меня в кабинете.

«Это у меня-то нет чувства юмора?!» К несчастью асари никому не могла рассказать, что именно она под псевдонимом написала «Приключения Охотницы Котлетки,» который миллионы галактов заслуженно считают одним из самых смешных фанфиков по известной три-В игре из позапрошлого столетия. И пусть продолжения не стали так же популярны, мол «скатилась в повседневность,» «излишний упор на Объятья Вечности,» и «слишком много батарского языка,» но всё же!

— Вы правы, — ровно ответила матриарх, — Орден не практикует всяческие варварские обряды, Юстициар Самара просто выстрелит себе в голову. У нас нет чувства юмора.

Теперь киборг уверился что троллят его все, кому не лень.

— Давайте не будем торопиться испачкать помещение, — Щитт сдался и покачал головой, — добро пожаловать в ктулхуисты, Самара. Кстати, — он перевёл взгляд на принцепса, — я правильно вас понял, что матриарх Чодме в своё время сама решила, какие из клятв должна была подтвердить Юстициар Бишке?

«Какой сообразительный мальчик,» умилилась асари.

— Вы правильно меня поняли, галакт. Но многие из клятв настоятельно не рекомендуется отменять, чтобы не испортить отношения с Орденом. Список вам перешлют.

Мясовед: @Тормоз: Шницель! Дочки! Нам нужны ардат якши для опытов.

Тормоз: @Мясовед: Бл.дь, я даже не буду спрашивать зачем.

Мужик мысленно обратился к Шизе, освежить память.

— По-моему, никто, в здравом уме, не станет портить отношения с Орденом. Поэтому, я очень надеюсь, что запрос перевести Рилу и Фалере на Илиум не повлияет негативно на эти самые отношения.

Самара вздрогнула, а Астана даже не моргнула.

— Они — ардат якши.

— В отличие от их сестры, — возразил жрец Древнейшего, — девочки не нарушили ни одного закона, а провели практически всю жизнь в тюрьме.

— Эти матроны, — поправила его матриарх, — провели всю жизнь в монастыре. Они как минимум не готовы к интеграции в общество, не говоря уже об их опасности.

— К счастью, у меня совершенно случайно под боком есть ктулхуистский монастырь, — впервые за весь разговор улыбнулся Щитт, — с настоятельницей которого я поддерживаю хорошие отношения.

«Матриарх Кагуя изойдёт на желчь,» подумала асари. И это прекрасно.

— Это приемлемо. Ответственность будет на вас, галакт.

НК-47: @Тормоз: Четвёртая директива. Ты точно не мазохист?

Тормоз: @НК-47: Пошёл в существенно особую точку.

НК-47: @Тормоз: Помножься на нильпотентную матрицу.

Тормоз: @НК-47: Считай фрактал.

НК-47: @Тормоз: Считай диффуры, неуч.

Тормоз: @НК-47: На процессор накашляю и морду обслюнявлю.

НК-47: @Тормоз: Молчу.

— Спасибо, принцепс. Как я понимаю, о деталях передачи меня проинформируют?

— И вас, рыцарь Вазир, и матриарха Кашар, — подтвердила Юстициар. — Интересный экспонат, — она указала взглядом на притворившегося статуей дроида.

— Подарок от друзей с Ранноха, — тоскливо вздохнул киборг, — памятник ксенофобии и тупому милитаризму. Современное исскуство...

— Да уж, есть в нём что-то такое... тупое и милитаристское, — согласилась женщина. — Религиозный диспут разрешён. Юстициар Самара останется с вами.

С этими словами Астана, не прощаясь вышла из кабинета. Шницель подождал пока за ней не закроются двери... не кабинета, лифта, и с воем «йопанарот» уронил голову на стол. Самара так и не двинулась с места.

— Х.ли стоишь? — простонал Щитт, — садись. В ногах правды нет. Пиво будешь?

— Я не пью... — возразила она.

Но на стул матрона всё же села. Киборг приподнял голову и уставился на неё.

— Вот скажи, что мне с тобой делать? У тебя же блин Код, Код и только Код в голове.

— Перевести взнос на счёт Ордена, — начала асари, — Получить сан токхере, принять Первую Клятву Подчинения, затем выдать мне текст клятв для подтверждения...

— Блин, — перебил её Щитт, — да для начала, поселить тебя куда? Багаж с собой или у начальства с корабля забрать надо?

— У меня нет багажа, — ответила Самара, — только эта броня и оружие.

— А зубная щётка? — охренел человек, — тампоны там...

— В кармашке брони.

— О, Ктулху, за что мне всё это? — жрец клацнул кнопку селектора на консоли перед собой. — Ти, будь добра, пришли мне в кабинет моего стажёра и... — он задумался на пару секунд, — Лику, которая батарка.

По идее для задуманного можно было бы попробовать припахать и саму секретаршу, но с этим было сложно. Как то раз Шницель загрузил деву допоздна какой-то не слишком важной чушью, а на следующий день к нему на приём заявился самый натуральный дрелл. То ли Потомак, то ли Понтий Анак — память почему-то отказывалась сохранить имя, а Шиза скромно отмалчивалась. Гость вежливо просил не дёргать девочку без надобности, а от самого так веяло Исмарским Фронтиром... что Щитт даже фамилию и полное имя асари зарёкся произносить. Во избежание. А подпускать фанатичное еб.нько к семье он, ели честно, просто побаивался.

Искомые галакты вскоре объявились. Точнее, одна галакт и искинт маскирующийся под оного. Шницель не поленился поднять зад, встретить девушку перед дверью и по-дружески обнять её.

— Здорово Лика, давно не виделись, — не дал он ей и рта раскрыть, — извини, тупо не знал, что ты у нас работаешь. Как жизнь?

— Здраствуй... те, — ответила та, — спасибо, не жалуюсь.

— Лика-а, — протянул киборг, — ну вот какого шоггота ты стесняешься? Как глаза на лбу мне пририсовывать, так нормально было, а как в кабинет зайти, то «здравствуйте.»

— Ну, тогда ты был просто левый землянин с бодуна, — засмеялась батарка, — а сейчас вроде как работодатель.

— Совсем жуткий, укакаться можно, — скривился бывший капрал. — Слушай мне дружеская помощь нужна... которая вроде-как по работе тоже. Вот это, — он указал рукой на асари, — Юстициар Самара, внезапно часть нашей психбольницы. И как у настоящего Юстициара у неё ничего нет. Ни квартиры, ни одежды, ни, даже трусов с носками, как я понимаю. С квартирой наш всемогущий отдел кадров разберётся... скорее всего в нашем любимом волусском комплексе, а вот с остальным — пуге.

— Пуге? — нахмурилась девушка.

— Ж.па, по протеански, — объяснил Щитт. — Можешь её, пожалуйста по магазинам потаскать? И себя не забудь. За счёт компании, естественно. Если бухгалтерия что-то мявкнет, я их на нильпотентную матрицу помножу и фалиос в глотку забью.

— Ха! — улыбнулась она, с любопытством разглядывая матрону, — кстати, Алекс, с матрицей я поняла, а «фалиос» это тоже что-то протеанское?

— Ага, — кивнул мужик, — аналог брутального батарского болта, — Лика фыркнула, — ну а вот этот лишенец, — Шницель ткнул пальцем в мясную аватарку синтетика, — мой тупой стажёр, — искинта перекосило, — зовут его, — тут Щитт немного завис, осознав, что «НК-47» на имя никак не похоже, — Хома Козлов, — выкрутился хитрый ктулхуист, — из сорок седьмого сектора, и он в похожей ситуации. Возьмите его с собой, ему полезно будет узнать, что такое настоящий шоппинг.

НК-47: @Тормоз: Ненавижу!

* * *

Как «хорошая дочка,» Арбуз поделилась опытом «Вахи,» а так же оркской расовой теорией с прародителем. Причем поделилась не абстрактно (а по другому телепатически на такие расстояния общаться было не реально), а обстоятельно, через комок на Тануки, который геты через Раннох соединили с комком подаренным Старому Корню. Ей было смешно. Старому хтонику не очень, но материалы по оркам он у учёных всё же затребовал. Вот только на Феросе обосновалась не только Чёрная Бухгалтерия, но и ГОН.

Конечно же ни один уважающий себя аналитик не поверит, что древнему хтонику будет интересна настольная (хотя, скорее, напольная) игра в солдатиков. А следовательно — надо копать. Зелёные асари — редкость. Не очень большая — тессианки порой балуются сменой цвета кожи. Для этого даже таблетки есть, им перекраситься легче чем даже людям, у которых изменение уровня меланина в коже является несложной амбулаторной процедурой. Лет тридцать назад в северной Индии стало невозможно найти в городах смуглянку, а в Китае и Корее практически все девушки обзавелись идеально мраморной кожей. В Западной Европе и США вроде бы пошла мода на «панземной» смуглый оттенок... но не закрепилась. Ку-клукс-клан, может, и пережиток прошлого, но расизм прочно основался в натуре хомо сапиенс ещё со времён неандертальцев и никуда так и не делся. Как бы ни мяукали на эту тему нео-вок блоггеры в экстранете. Но вернёмся к зелёным асари. ГОН знали о клонах Шиалы. Сопоставить внешность зелёных особ в окружении Алекса Щитта-Вазир с бывшей последовательницей Бенезии много времени не заняло. Как и получить подтверждение с ДНК-снифферов, что пахнет там отнюдь не тессианским мяском, а самым, что ни на есть, флоросифилисом.

Дальше начался анализ. Всплыли связи матриарха Этиты клана Салар-язык-сломит и тогда ещё матроны Бенезии, как и то, что их дочь «совершенно случайно» оказалась на том же Илиуме и часто светится в компании Спектра Вазир. Открытием это не стало — Сур’Кеш уже знал о роли Кашар в махинациях Тессии с Землёй. Но вот в свете давних высказываний Кашар о плачевном состоянии вооружённых сил Республик, элементы головоломки встали на место. Стриптизёрш на солдат просто так не перековать. Зато солдат можно быстро клонировать используя «флоросифилис.» То есть хтоник за спинами Совета как-то передал технологию Республикам и, возможно, Альянсу. Причём, если асари собираются штамповать таких же «асари,» только зелёных, то люди хотят себе нечто более примитивное, вроде кроганов, а именно — «орков.» И, естественно, млекопитающие ни в чём не признаются.

Тут следует упомянуть, что отдельно прилагался отчёт о намечающемся союзе на расовой почве — асари-люди-квариане. Три этих расы объединяло множество внешних признаков, включая выступающие молочные железы, практически одинаковые носы, и полностью совместимые половые органы. Так же привлекли внимание и контракты «Кочующего Осколка» на массовый перевоз колонистов с Земли на прочие миры Альянса. Не потерялся и тот факт, что сельскохозяйственный бизнес Республик почему-то выиграл контракты на поставки у доморощенных производителей. Ну, а комплектация «Большой Бурёнки» инструкторами с земных носителей вообще вопила сама за себя. Конечно же «расовый союз» был не кардинальным переделом влияния — слишком ничтожной была экономика что людей, что, тем более, квариан. Скорее это было продолжением линии взятой текущим Голосом Совета — «асари всё ещё первые,» таким же, как показ Союзу их технологий в новых классах крейсеров (сейчас стало ясно, что происходят те из протеанского наследия). Но даже в этом случае, Сур’Кешу стоит отреагировать. Например — углубить связи с Иерархией. Тот же Турианский проект стелс-фрегата, чьи технологии уже воплощены в саларианских стелс-крейсерах и включены в дизайн строящихся линкоров-невидимок. Пусть наивные галакты думают, что саларианские шпионы украли планы, а их же учёные вывели разработки на принципиально новый уровень. Это лишь укрепляет репутацию умных земноводных. На самом же деле, всё было несколько не так... Но аналитику, писавшему доклад, были неизвестны детали тайного договора с турианцами, по итогу которого и была построена Нормандия.

Но стоит вернуться к эпицентру конспирологической активности — излишне болтливому лейтенанту в отставке. Как правило, в крупных организациях самая беспощадная дичь происходит потому, что большому начальнику внезапно взбрела в голову какая-то идея и он задал подчинённому вопрос, намекнув, что информация нужна «уже вчера.» Чуть менее большой начальник, естественно, ответить может только приблизительно. Иногда просто по некомпетентности, а иногда потому, что у них тупо нет времени не то, что вдумчиво разобраться, а просто прочитать всю то электронную макулатуру, что попадает к ним на виртуальный стол. В зависимости от организации, одна из причин будет превалировать. Проблема начинается на следующем уровне — «бальсая насяльника приказала,» так что начинается суета, бессмысленная и беспощадная. В отчёты вбивают всё, что только можно, и хорошо если туда случайно попадёт то, что нужно.

В данном случае, одна из высокопоставленных далатрасс в разведке поинтересовалась влиянием Илиумской ситуации на оценку информации полученной от генерала Септимуса. И понеслось. Агенты ГОН действуют быстро. Не успел корабль Ордена с матриархом Астаной на борту покинуть орбиту, как оперативники доложили в центр, что асари выдали Алексу Вазиру в телохранители целого Юстициара. И ладно бы только это... Кто-то не поленился проверить результаты прослушки и... наложил в саларианские штаны. Геты, сильномогучие вычислительными мощностями, но не слишком балованные шпионским опытом, озаботились не просто выпилить жучки ГОНщиков, но и фальсифицировать результаты по каналам связи. Вот только абстрактный салар в вакууме оказался не дебилом, и заметил, что абсолютно все перехваченные разговоры Вазиров, Кашар, Т’Сони и прочих замешанных чисто статистически не могут быть безинформационным мусором вроде рассуждений о спорте, погоде и матроньих сиськах. Следовательно — кто-то не только перехватил каналы ГОН, но и «по дружески» выразил им своё «фи.» Технические возможности для этого есть только у асари. Сорвавшееся в полёт воображение аналитика тут же притянуло за уши инцидент на Нормандии и «обстоятельно доказало,» что Лиара Т’Сони на самом деле никакая не ботан-археолог, а законспирированная оперативница Тессианской разведки... для начала. Старательные исполнители приложили даже статью написанную одним уважаемым (но вконец выжившим из ума в свои сорок шесть) саларианским учёным-асароведом, об интеграции мутантов в общество, чтобы объяснить, какого шоггота флоросифилисный клон притворяется маленькой девочкой дошкольного возраста и ходит в детский садик в Нос Астра. Конечно же не осталась незамеченной и пометочка адмирала Кахоку в различных досье Шницеля.

Поскольку отчёт шёл на стол к «Самой,» а времени было мало, то компилировал его начальник средней руки, у которого после двадцати часов безостановочной нарезки текста банально пухла голова и рога отваливались. Тут необходимо заметить, что ни один корпоративный директор или правительственный бюрократ никогда по доброй воле не признается, что «мы ни хрена не знаем, что тут происходит,» а обязательно построит целую пирамиду словесных кружев, которую можно будет истолковать потом, как угодно. В финальной редакции, Алекс Вазир (так же известный как Алекс Щитт, Шницель, агент «Луддит» и верховный жрец Ктулху на Илиуме) был показан как блудный сын Агента 007 и Мата Хари (возможно глубоко внедрённый в асарийскую лазурь Иллюминатами), с поправками на галактические реалии и особенности саларианской культуры. Маразм крепчал. Деревья гнулись.

* * *

В разгар рабочего дня Вечность пустует, но не закрыта. В принципе, со столичными ценами даже пары покупателей бывает достаточно, чтобы заплатить девочкам за барной стойкой и в зале за лишние несколько часов. К тому же, матриарший инстинкт стяжательства у Карны заметно ослаб после того, как она узнала о надвигающейся войне, и практически улетучился, когда она попала в число хозяев Зори. Там за один год можно поиметь столько, что и за три асарийские жизни не прожжёшь.

Сама фиолетовая тётушка уже лет сто как забила на «дела клана,» хоть и оставалась его главой — в колониях традиции имели всё же меньшее влияние, да и Кашары уже какое тысячелетие плелись где-то ближе к хвосту списка. Так бы и продолжалось если бы не Жнецы. Можно было сказать «если бы не Шепард,» но в том случае оставшиеся в живых на данный момент галакты по большей части ждали бы своей очереди на переработку в концлагерях Креведко. Вот и пришлось ей в последний год «тряхнуть стариной,» пусть и не полностью по своей воле — сложно спорить с главой Совета Матриархов.

Стресс же имеет свойство накапливаться, вот с утра беременную асари и пробило на панику по теме «нас всех убьют!» Причём не абстрактное «грядут злые креведко,» а вполне конкретные «у нас Крылышко жизни не видела!» и «у нас малышка на подходе, мы её выкормить не успеем, как креведко будут тут!» И плевать, что девять с половиной веков прожила, гормоны беспощадны. Бенезии пригодились все её дипломатические навыки и весь многовековой опыт, чтобы успокоить исходящую на говно перекачанную партнёршу. Пришлось пообещать всеми правдами и неправдами притащить всех Кашар и Т’Сони, что обосновались не на Тессии, на Илиум. И только мама Лиары отпоила чаем свою любимую, как в бар заявился Шницель. Нет, его конечно, можно было бы мягко послать и он даже не обиделся бы, но... матриархи именно этому галакту были благодарны настолько, что готовы были бы напоить его молоком, не говоря уже о том, чтобы выслушать и приголубить. К слову, тессианское выражение «напоить молоком,» относилось к собственному, грудному и означало что-то вроде высшей степени расположенности, когда одна асари относилась к другой, как к собственной дочери. Там были и нюансы. Например, сказать такое о ком-то как правило означало перманентную отправку во «френд зону,» хотя для короткоживущих ксеносов было исключение. Так же младшая хотя бы лет на сто не должна была применять его к старшим — это считалось бы неприличной наглостью. В другую сторону, если матриарх отмечала этим выражением деву, то про неё запросто могли поползти шуточки на тему педофилии. Асари, вообще, существа сложные и язык у них многослойный.

Щитт, как всегда, припёрся жизнерадостным и громогласным, пусть и охреневшим в этот раз. Человек сначала разорялся на тему саларианской медицины. «И он мне говорит, мол, ничего страшного, всего лишь рак крови!» Как оказалось, всякие патологии при глубокой киборгизации не редкость, но, к счастью, быстро и успешно лечатся. Вот только, что для «луддита,» что для реликта из прошлого, услышать рак" было шоком. К тому же заливать пивом он собрался не только откровения от Патогеныча. Алекс в красках расписал случившийся раньше тем же днём разговор с юстициарами, после которого он сбагрил Самару на ни в чём не повинную батарку. Этита внимательно всё выслушала, после чего ласково подозвала гостя подойти поближе, а кулак её засветился биотикой.

— Не надо меня бить, я хороший! — Шницель спал с лица от перемены настроения подруги.

— Хороший, хороший, никто не спорит, — Карна приподнялась с места, — подь суда, кому говорят! Лазурячить буду!

— Ты же весь бар разрушишь! — Щитт попытался спрятаться за Бенезией, но ширина её плеч не позволяла скрыться от матриаршего возмездия.

— Мой бар, хочу и разрушаю! — рыкнула в ответ культуристка.

— Эти, ты же в положении, — ктулхуист несмело воззвал к её разуму, — тебе нельзя напрягаться и нервничать!

Из асари словно выпустили воздух и она тяжело осела на свой стул.

— Ты хоть понимаешь, какой ты кретин? — фиолетовая уставилась на друга.

— Вот ты мне сейчас объяснишь, — рыцарь клана плюхнулся рядом и обнял Карну, — и я больше им не буду. По крайней мере, именно таким кретином.

— Ты вые.ал матери мозги. Матери, — выдохнула Этита, — и конечно же она накрученная побежала к детям. Вот только, дубинушка ты мой, она ведь ещё и Юстициар. А они все как один повёрнутые на коде.

— Ну, да, — кивнул мужик.

— Что, ну да? — женщина глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух, — Нези, объясни ты ему, что ли. А то я могу и в морду дать.

— Алекс, — подала голос Т’Сони, — Самара должна была застрелиться как только спустилась на Лесусс.

— Поясни пожалуйста, — нахмурился киборг, — то есть, Астана мне там грозилась ритуальное самоубийство её подчинённой устроить, но я так до конца и не понял этого прикола.

— Это не прикол, — спокойно повторила Бенезия, — для Юстициара застрелиться из-за не выполнения Кода — совершенно нормально. Примерно, как руки помыть перед едой, или задницу подтереть. Они не ценят не только жизни прочих асари, но и свои тоже. Более того, ни один Юстициар не позволит себе жить после того, как нарушит Код.

— Вы серьёзно?! — Шницель никак не мог припомнить из игры таких крайностей, — тем более ж.пой чую, что та же принцепс запросто могла бы нас.ать на этот их Код.

— Могла бы, — кивнула Карна, — но никогда не сделает этого.

— Шура не понимает, — протормозил Щитт, — Шура в голову кушает.

— Видишь ли, — объяснила Эти, — я Астану лично знаю. Она, конечно, ещё та властолюбивая тварь, но... Всё могущество Ордена зиждется на их абсолютно непорочной репутации. Почти любая асари примет смерть от рук Юстициара, даже не пробуя убежать — настолько они безупречны и честны. И если хоть кто-то попытается эту репутацию испортить, то её свои же сожрут на месте. Не честь, так самосохранение. Чуть ли не тридцать тысяч лет истории и ни разу не было, чтобы отступник ушёл от возмездия. А знаешь сколько их было? Восемь. Восемь за триста веков. Нези синтогерпес не так сильно мозги промыл, как в Ордене делают.

— Да ну на х.й... — рука киборга упала с плеч подруги, — получается, я тётку ни за что ни про что помирать отправил?..

— Теперь ты понял, какой ты кретин? — повторила фиолетовая.

— Еб.ть...

— Вот как раз этого не надо, — улыбнулась беременная матриарх, — хватит тебе своего гарема. А за то что ты меня расстроил, с тебя ужин.

— Не вопрос, — улыбнулся Шницель, — куда пойдём?

— Ко мне на кухню, — коварно ощерилась Этита, — сделай мне чего-нибудь домашнего, с вашей Земли. Заодно дочку позови на вечер и девчонок своих. А Самару... — Карна задумалась, — приведи завтра в бар, я с ней как матриарх с матроной пообщаюсь. А то ведь ты ещё дров наломаешь.

* * *

— Джек Лютер, серьёзно? Luther? Ты бы меня ещё Бэтменом обозвал.

Чуть более молодая версия Призрака исполнила классический фэйспалм. Сам же глава Цербера, что наконец смог выбраться из инвалидного кресла благодаря имплантам, лишь криво улыбнулся. Всё же открытый разговор, пусть и с самим собой, по факту, помогал прочистить мысли.

— А почему нет? Не Luter же, вот это было бы палево с лютней.

— Яков Арфист было бы палево, — вздохнул клон, — тем более, что мы оба по-русски не бельмеса не понимаем.

Настоящий Джек отвернулся к иллюминатору, за которым сиял медленно подыхающий Анадиус.

— Что скажешь про мисс Уиллиамс?

Пусть проект Лазарь был далёк от завершения, но к следующему этапу готовиться следовало уже сейчас — особенно когда несколько ранних намёток для команды поддержки Героя Человечества внезапно... не то что исчезли, но стали фактически недоступными.

— Я бы вдул, — осклабился дубль-Харпер, — а если серьёзно, то наши вербовщики совсем мышей не ловят. Ориентиры у неё правильные, но вот репутация Цербера в её глазах сильно подмочена. Год два назад она бы сама, с энтузиазмом, встала в ряды. Сейчас же... придётся поработать. Налечь на линию, что как раз такие люди и нужны организации, чтобы не свернуть с пути служения человечеству... — теперь он уже серьёзно призадумался, — из неё выйдет неплохой боевик, но не выдающийся. Куда важнее её связь с Шепардом. Одной задницей мисс Совершенства нам его не удержать.

— Я в твои годы, — заметил Призрак, — таким озабоченным всё же не был, — он затянулся сигарой. — В целом я с твоей оценкой согласен, хотя насчёт монументальной попы Миранды я бы поспорил. Шепард не против служебных романов. С той же Уиллиамс, например. И если у коммандера закрутится с мисс Лоусон, то, пожалуй, есть варианты.

— Как бы наоборот не вышло, — возразил клон, — кстати, в мои годы ты гукал и гадил в подгузники. Так что действительно, не был. А вот на мою любвеобильность все жалобы к доктору. Последствия клонирования, у меня, как она говорит гормональный фон пятнадцатилетнего шкета и снижается медленно.

— Хрен с твоим хреном. А в лояльности Миранды я уверен, — оригинал стряхнул пепел на пол.

Харпер без глазных имплантов прикрыл веки.

— Знаешь, «папаша,» я настолько близок к твоей копии, насколько, вообще, по-моему возможно, — он подвигал шеей, — и, как ты сказал, «есть варианты.» Варианты, в которых я пошлю тебя к чертям. Так что, не впадай в гибрис.

— Я и не впадаю, — пожал плечами инвалид, — Ориана... Хотя да, ты прав. Знаешь, если подумать, то и на искинт абсолютно надеяться нельзя. Геты...

— Да уж... — оба Призрака помолчали, после чего младший повернулся к «батьке.» — А почему бы не рискнуть?

— В смысле? — старший вперил импланты в глаза клона.

— Сыграть без «страховки,» — объяснил тот. — Держать, конечно, преданных людей в команде, но не вставлять закладки в Ганнибала. Так же, как ты отказался пихать в Шепарда контрольный чип. Ему чисто психологически будет сложнее кинуть нас, если мы на самом деле окажем ему доверие.

— Мяснику Торфана? — скептически переспросил Джек.

— Именно, — подтвердил тоже Джек, — всё равно риск есть. А зная его привычку творить невозможное, то я бы не полагался на меры предосторожности. А так, мы его до самой смерти мордой в дер.мо макать сможем если что.

— Интересный подход, Джуниор, — кивнул настоящий Харпер, — надо будет подумать.

— «Батя,» ещё раз назовёшь меня «малым,» — пригрозил клон, — и, честное бойскаутское, я распущу слухи, что Джек Харпер — был гомиком-ксенофилом и взял за щеку у Артериуса старшего. Всё равно мы этим именем не пользуемся, а тебе будет так же мерзко, как мне от твоей клички. Кстати, почему ты так и не озаботился настрогать спиногрызов? Ведь были же мысли, я помню. Как раз сейчас вошли бы в нормальный возраст.

— Есть такая поговорка, — Призрак снова затянулся сигарой, — ты можешь либо иметь отличную карьеру, либо быть отличным отцом. Будучи наёмником, я всё откладывал семью на потом. А когда взялся строить Цербер... — он выдохнул и ещё раз наполнил лёгкие дымом, — то понял, что у меня скорее всего вырастет тупое, самовлюблённое мурло. В лучшем случае абсолютно бесполезное, а в худшем — придётся актировать. Считай это жертвой на алтарь служения Человечеству.

— Мы, бл.дь, полны парадоксов, — невесело усмехнулся поддельный Джек, — с одной стороны таких беспринципных ублюдков ещё поискать надо, а с другой — всё для родины, всё для победы. Или, вон, наш лозунг — «Земля превыше всего,» но при этом кое-кто спокойно асарийских матриархов поёб.вает. Хотя вон Гитлер тоже патриотом был. Мне, правда, Сталин больше импонирует.

— Поёб.вал пока х.й работал, — поправил его глава Цербера, — И когда это ты успел стать коммунистом, Джу... Джек? — во время поправился он.

— Упаси Господи, — открестился тот, — просто Адольф свою войну проиграл, а дядя Джо — нет. Слушай босс, моё дело, конечно, пока что маленькое, но тебе не кажется, что с нынешним бумом кораблестроения, наш крейсерский флот стал не актуальным?

Хозяин станции скривился бы, не будь привычка держать покерное лицо вбита в подкорку. А так он просто опять по-свински сбросил пепел на палубу и в очередной раз затянулся.

— Больной вопрос. Нашими Женевами не то что подтереться можно, всё же корабли морально не устарели, но и качество и количество больше не внушают. Ими теперь только с батарами и бодаться, у которых нет доступа к протеанским технологиям. И как на зло, с одной стороны Лоусон перестал брать заказы, а с другой — Илиумские дельцы увели целых два носителя из под носа. Больше того, они своими телодвижениями основательно подняли цены вообще на всю бэ-ушную технику. Кстати с этим связано твоё следующее задание. Лети на Илиум, встреться с руководством Элдер Системс. Официально — прикупить флаерацию на одну из подставных компаний. На самом деле — присмотрись к Щитту. Хорошо присмотрись.

Клон задумался. Всё же «воспоминания» в нейрочипах были не родными для мозга и их было много.

— Этот кадр служил на Нормандии с Шепардом, — наконец сказал он, — его тоже оценить на тему вербовки? Хотя он как-то внезапно разбогател.

Призрак чуть не поперхнулся дымом. Он затушил сигару и уселся в любимое кресло.

— Щитта к нашим делам лучше не то что на пушечный выстрел, а на десяток парсеков не подпускать. Мне уж очень не нравится этот хмырь.

— Просветишь? — поднял бровь Джек-младший, — или «need to know?»

— Как раз тебе надо знать, — Харпер вывел на консоль досье обсуждаемого галакта. — На первый взгляд, бравый капрал, луддит. После отставки стал предпринимателем и поднялся. На второй — м.дак обыкновенный, продался асари. А вот на третий и четвёртый, начинается всякая бесовщина. Сначала пометочка, «дер.мо особо вонючее, не трогать,» причём от нашего дорогого Кахоку... Руки не дошли его актировать, но, может, оно и к лучшему. Я когда это всё увидел, дал команду рыть. Он законспирирован настолько хорошо, что вроде как ничей. Такое бывает с Иллюминатами, но Щитт не из их кодлы.

— Ты прости, но Мэндел мог и соврать, и просто не знать. У них OpSec (прим: буквально операционная безопасность, обеспечение секретности) на высшем уровне.

— А с чего ты взял, мой юный друг, что Магистр Америкус наш единственный контакт? — позволил себе хитрую улыбку старый прохвост, — Но ведь это не всё. Наши аналитики хорошо покопались в отчётах с Нормандии, а потом ещё наши агенты ещё лучше прошлись по флотской «лозе.» (прим: Grapevine, слухи, информационное агенство «один прапор сказал) Как тебе такой факт. На Вирмире команде Шепарда удалось отступить без потерь благодаря подрыву спецбоеприпаса. Но. Ядерная бомба не является штатной для фрегата. На бумаге всё чисто — Шепард подписал запрос на шестнадцать зарядов, пятнадцать использовали на Солкруме, последний на Вирмире. Вот только делалось всё в спешке и бюрократия прошла через некоего Щитта, а шестнадцатая бомба появилась в ней буквально в последний момент.

— Вот так байки про прапоров и появляются, — задумчиво прищурился клон, — и много таких моментов?

— Достаточно, — кивнул Призрак. — На Илосе по протеански с искинтом заговорил. На Вирмире Таноптис захватил, на Новерии Бенезию. Кстати, на асари у него какой-то пунктик, похоже. На Теруме бросился защищать Т’Сони и отстрелил какому-то крогану яйца. На Феросе прыгнул вперёд Шепарда и отговорил флоросифилисного клона начинать драку. До этого, на Цитадели, удержал Андерсона от того, чтобы брякнуть несусветную чушь. Кстати, умудрился при этом пособачиться с Удиной.

— Только не говори, что Доннела тоже он...

— Нет, Удину Иллюминаты актировали, — ответил Призрак. — Короче, капрал Шницель имеет привычку очень вовремя появляться. С одной стороны, вроде бы мало что сделал, но последствия... Вот тебе ещё момент. Всё нынешнее бл.дство началось на Иден Прайм, где как раз служил в ополчении мистер Щитт. Властелин, конечно, наш контингент отпинал не особо напрягаясь, но если бы не очень удачно случившиеся учения, то был бы полный слив. В сухую. После которого Альянс бы сначала парализовало, а потом правительство бы тупо и трусливо сунуло бы башку в песок. И хорошо если бы после Цитадели хоть немного одумались, и подавно хрен бы начали телодвижения ещё в начале прошлого года.

— Что, тоже Щитт? — поразился Джек-младший.

— Он самый, — подтвердил глава Цербера. — Учения затеял Бульба, но, по слухам, с подачи Шницеля. Кстати теперь этот самый Бульба работает на бывшего капрала генеральным директором Элдер Системс.

Если сложить все кусочки вместе, то получалось чудовище кинематографических масштабов. Из серии «Джеймс Бонд отдыхает.» Клон пусть и не впитал ещё весь опыт «донора,» но понимал достаточно.

— Он, вообще, человек?

— На Нормандии и после — был человеком, — сказал Харпер, — с небольшими странностями, правда. Чистый. А дальше — начинаются вопросы. У нас мало агентов в Кочующем Флоте, но если верить слухам, то он голыми руками положил целую группу их спецназа, а потом достал двух адмиралов, которые работали против перемирия с гетами. Ещё, данным Чёрной Бухгалтерии — его шкура рентгеном не берётся.

— Синтогерпес? — нахмурился клон, — вроде Артериуса?

— Нельзя исключить, но маловероятно, — заметил Призрак, — и действовал против Жнецов, и асари своих на синтогерпес шерстят так же, как и мы.

«Лютер» поймал за хвост чуть было не ускользнувшую мысль.

— А если наоборот? — он сам подошёл к консоли и затарабанил пальцами, — оперативная группа «Аврора.» Поиск Левиафанов, подводных чудовищ... Вирмир, «марионетка левиафанов.» Тебе «Ктулху» ни о чём не напоминает?

— Да ну... — Джек-оригинал подался вперёд и полез в нагрудный карман за очередной сигарой, — не может же всё быть НАСТОЛЬКО на поверхности!

* * *

Лем уверенно налегала на водку с турианской газировкой. У этанола хиральности нет, а вода она и в астероидах вода. Подружки пытались остановить начинающийся в квартире электронной девушки и её парня-пилота запой, но встретили гневную отповедь на тему «всё плохо, жрать нечего, а вокруг одни сисястые коровы, пытающиеся увести Капитана.» То есть, конечно, не коровы, а дойные раннохские звери, отличающиеся большим выменем и отсутствием грациозности. Прибытие Тали’Щитт кварианка встретила не плохо, а очень плохо. «Средняя жена» дольше знала Алекса, была не только адмиральской дочкой, но и сама адмиральшей, старше, выше Лемки ростом, намного красивее по кварианским стандартам (и, если верить экстранету, по человеческим тоже — Кона выложила обе их фотки на сайт со странным названием «реддит» и сильно не обрадовалась результату опроса). А так же у соперницы были сиськи, которые она отрастила как бы не больше, чем у Щупалец. Целлюлита, к несчастью, пока не было. Так что, наплевав на увещевания синты и послушницы монастыря, девушка вскоре нализалась до свинского состояния и отрубилась.

Под храп квары, «тема сисег» была продолжена кибер-асари и представительницей homo sapiens. Зелене жаловаться было не на что — она получила генетику младшей Т’Сони, что унаследовала от родителей выдающиеся молочные железы. И даже у находящегося в подростковом возрасте клонированного тела размер уже прошёл третью отметку. На мировосприятие синты так же влиял незабвенный архив Джокера. Был он огромен и разнообразен, но «средний размер по борделю» всё же тяготел... Тяготел под своим весом. Жаклин, как представительница менее грудастой части млекопитающих гуманоидных самок, отстаивала точку зрения, что во-первых не только в сиськах счастье, а во-вторых, что их даже бывает слишком много и вообще, оптимальный размер тот, что помещается в руке дорвавшегося. Или же дорвавшейся. А вся «статистика,» предоставляемая Львовной — ни что иное как плоды влажных снов озабоченных девственников. Не придя к согласию теоретическому девчата хряпнули эласы, сугубо для храбрости и решились провести эксперимент. Но не успело дело зайти дальше поцелуев, как...

— Да что за день такой, никто на комм не отвечает!

Сложно в двадцать втором веке спрятаться от технологии. Из гражданского бруска, каким пользовалась Дарт Зиро, даже батарейку не вытащишь, а тессианский провайдерский софт запрограммирован не сбрасывать звонки со Спектровским приоритетом.

— Моя младшая у вас? — голограмма хмурой асари сердито зыркнула на подруг, закончив короткую, но не менее гневную от этого отповедь.

— Ага, — оторвала голову от синты монастырская послушница.

— Ноги в руки и всей толпой в Вечность, — раскомандовалась Вазир.

— Тела, а ничего, что она спит, а мы вообще-то заняты? — недовольно поинтересовалась Зелена из под подружки.

— А мне пофиг, — диктаторские замашки Спектра часто вылезали наружу, когда рядом не было её мужика, — если через одиннадцать минут вас не будет в баре, то через пятнадцать я буду у вас и всех отлазурячу.

Пригрозив молодёжи физической расправой, дева отключилась. Жаклин со вздохом потянулась за футболкой. Замеры получаемого удовольствия относительно к объёму молочных желез откладывались, но, зная характер озабоченной копии Лиары, не надолго. Куда сложнее было с соней. Попытка разбудить не увенчалась успехом. Мало того, что уста разверзлись и издали смачный рык, наполненный смрадным перегаром, так ещё и гузно вторило им не менее зловонным присвистом. Благодаря трём сотням лет в скафандрах, мало кто знал о том, что квары бывают ещё теми скунсами. Благодаря особенностям кишечника, пускали они ветры редко, зато компенсировали это резким и концентрированным выхлопом, что действовал пусть и слабее слезоточивого газа, но не намного. Пожалуй, освети Биотвари эту часть инопланетной физиологии, число «талифанов» поубавилось бы. Сам Шницель в данном случае следовал простой философии — «любовь зла, полюбишь и козла,» тем более, что Шиза как правила во время отключала обоняние. Подвергшись газовой атаке, Женька зажала нос и ринулась к окну, забыв, что в высотке оно не открывается. Зелена попыталась выключить свой нос, но не разобралась в коде и собиралась уже трусливо сбежать во фрегат, оставив тело лежать бес сознания. К счастью, Ноль во время запустила принудительную фильтрацию воздуха, которой волусы оборудовали все квартиры в их комплексе.

Пинать бесчувственную Кона всё же не стали. Их сердца не настолько огрубели и не наполнились тёмными позывами к мести. Тем более, что некоторые из девушек не так уж и давно носили татуировки, не мылись неделями и порой в ужратом виде засыпали в собственной блевотине. Термин, знаете ли, по большей части не менее отвратителен, чем подворотни городских трущоб на Земле. Похрапывающее тело пришлось нести. Вдвоём справились — Синта подхватила за колени, а физически более развитая Джек под мышками. Координации девушек хватило даже на то, чтобы не пересчитать пьяной тушкой все углы в коридоре, лифте и вестибюле. Засунуть «ценный» груз в Кабана было сложнее, но уроки Хулидо спасли ситуацию. Юная биотик пока не могла филигранно загнать рукоять меча кому-нибудь в задницу, но её могущества хватило, чтобы пролевитировать мертвецки нетрезвую квару в просторный багажник. Времени оставалось мало и до бара летели... так, как любят летать подростки, самоубийцы, и прочие несознательные личности вроде Телы Вазир. Тут-то и раскрылся факт, что закрепить Лем забыли... Хотя она была в настолько глубокой «коме,» что не проснулась даже после того, как три раза впечаталась в потолок на виражах. Подружки переглянулись и пообещали друг другу не раскрывать детали происшедшего пострадавшей. Наконец, тело всё же втащили в Вечность и более-менее успешно усадили за стол, пока хозяйка Гарема что-то обсуждала с японкой.

— Наконец-то все в сборе, — асари села на своё место, быстро оглядев стайку приглашённых девушек разных рас, — признаю, это резко, внезапно, без предупреждения... Это что ещё за лазурятина?! — завопила она.

— Буэээээ...

Дело в том, что так и не пришедшая в себя упитая кварианка сползла со стола на пол, приняв коленно-локтевую позу и с закрытыми глазами исторгла из себя лужу мутной, дурно пахнущей жидкости. После чего упала в неё же мордой и засопела. Жаклин с Зеленой молча отодвинулись в сторону. Норико тихо заржала, прикрыв рукой рот, Арбуз заинтересованно подалась вперёд, а Аная уронила голову на стол. Тела выдала многоэтажный матерный перл на своём отрывистом клановом наречии, которое не могла повторить даже Лиара, способная общаться на протеанском, после чего засучила рукава рубашки и подняла пьяницу.

— Тали, за мной, — скомандовала она.

— А я тут причём?! — попыталась максимально отдалиться от происшествия Щитт.

— Ты тоже квара. Аптечка, — немногословно объяснила Вазир.

— А у неё, что, нет? — ужаснулась декстроаминная.

— Жертва моды, — вздохнула дева, закинув Кона на плечо.

Из под задравшегося донельзя легкомысленного белого платьица были видны спина, достаточно стройные ноги и, слава Ктулху прикрытая жёлтыми в розовую горошинку трусами, задница. Пока младшая Т’Сони объяснялась с вызванной официанткой насчёт уборщицы, женская часть семьи Вазир пробралась в уборную. Пока асари отмывала рожу и короткую причёску спящей девушки от блевотины, используя мыло для рук вместо шампуня, вменяемая кварианка задрала своё платье, спустила лосины и... отстегнула от внутренней стороны бедра аптечку.

— Молчи, просто молчи, — ответила она на немой вопрос Телы.

Та лишь покачала голубым лицом с сиреневыми татуировками и вернулась к неблагодарному труду отмывания грязной физиономии.

— Ты мне другое скажи, «лучшая подруга,» — дева поймала взгляд Тали в зеркале, — у тебя было столько возможностей Алекса закогтить в единоличное пользование, почему не воспользовалась? Я не жалуюсь, — добавила она, — просто интересно.

Девушка удивлённо заморгала, после чего вернула глаза к медицинскому прибору.

— Ну ты и нашла момент, — пальцы бегали по неудобному после инстументрона контрольному экранчику. — Нет у меня хорошего ответа. На Норме я Sashu во френд зону отправила. Глупость, если сейчас подумать, но тогда я по Алану сохла. А сам он сначала за Лиарой таскался, а потом с Ростком сошёлся. Но сдружились мы крепко. Потом, после Цитадели, когда все разбежались, он единственный мне постоянно писал. Даже навестить прилетел... Знаешь, опоздала, просто, наверное. Пока до меня дошло, что Шепарда я практически и не знаю, только на красивое лицо засматриваюсь и млею от ореола героизма, Алекс уже тебя нашёл, — аптечка недовольно пискнула, — ну а потом... — квара тряхнула девайс, приложила к животу Лем, и снова застучала по панели, — потом, он мне Раннох подарил, представляешь? Исполнил мечту, типа, «мужик обещал, мужик сделал.»

— Угу, — буркнула асари.

— Ты что, ревнуешь? — удивилась дочь кочующего флота, — это надо срочно запостить в музей курьёзов, неуверенный в себе Спектр, — хрюкнула она, — Тел, ты, вообще, в курсе, что из нас троих у него на тебя морда трусится. Так и хочется обоим по харе зарядить. Ногой.

— Физическое влечение проходит, даже у короткоживущих, — проворчала Вазир, критически осматривая голову всё ещё храпящей Кона, — а он даже ради этой дуры... ладно, молчу.

Щитт наконец-то закончила шаманить, и аптечка, разразившись писклявой трелью нанесла своей жертве критический укол. Начинающая алкоголичка с криком открыла глаза, ошарашенно огляделась и присосалась к крану.

— Она, вообще, вменяемая? — скептически поинтересовалась асари.

— Насколько это возможно...

Трезвая кварианка пожала плечами и не стала озвучивать тот факт, что впопыхах несколько раз нажала не туда, куда следовало. Тем временем, тело оторвалось от потока воды, добежало до унитаза и... запуталось в собственном платье. Ткань треснула, Лем отбросила ставшую тряпкой одежду, спустила трусы и уселась на трон. Лицо её выражала чистое блаженство. Щитт исполнила подсмотренный у галактов манёвр рука-лицо, а Вазир пробормотала что-то вроде, «мы асари, это нормально, сама в школе была такой же.»

Нудизм на Илиуме был достаточно нормальным и частым явлением, так что в зале на практически обнажённую квару внимания не обратили. А вот японка выпучила глаза и тут же пожертвовала свою шаль, которую приноровили Лемке вместо юбки, а Лиара пожертвовала жилетик, оставшись в блузке. Пьяницу одели и Тела наконец-то смогла толкнуть речь.

— Хм, девочки, — снова начала она, то и дело бросая взгляд на тихо хихикающую ктулхуистку, — все мы помним, что совсем скоро, в субботу третьего Апреля, — асари пользовалась местным, Илиумским календарём, но дату озвучила именно эту, — Норико играет на Земле, в Тояме свадьбу. Мы тут с ней покумекали и решили, что на следующий день мы с моим мкаре проведём обряд принятия в семью младших жён. Тоже в Тояме, совсем рядом с особняком её брата.

— Фигасе новость, — подала голос Щитт, — а наше мнение спросить не надо было?! Или оно не считается.

— Гарем мой, — оскалилась Вазир, — так что не особо. А что, ты против?

— Да нет, — растерялась Тали, — просто... ну... — девушка вдруг осознала, что кварианские обычаи в данном случае и с какого бока не подходят, — я за, — наконец выдавила она, — а Алекс знает?

— Я ему вечером скажу, — хмыкнула Спектр, — а у тебя, морда пьяная, возражения есть?

— Знойные ночи. Обосраться от счастья. Костюм воняет, — выдала Кона.

Японка моргнула, тряхнула головой, моргнула ещё раз.

— Будем считать это согласием... ты меня вообще понимаешь? — она ещё раз с подозрением обратилась к Лем.

— Люблю возможно. Вечная осень внутри Крейсера стали, — был ответ.

У Норико задёргалось веко.

Подруги загалдели, забрасывая невесту и гаремовладелицу вопросами. Одна лишь будущая младшая жена молча пялилась в середину стола, а когда сидевшая рядом Арбуз тихо поинтересовалась её самочувствием, продекламировала «Лёд тает быстро, Реактор перегрелся. Смерть на пороге.» Хтоник ничего не поняла, а услышавшая «стих» якуза сжала кулак. Через некоторое время, когда спал ажиотаж, японка добралась до квары и, попыталась заговорить с ней. Тщетно — Лем мутным взглядом окинула комнату, пробормотала на грани слышимости «Сиськи слева, фу. Как грибы после дождя. И справа вымя,» после чего упала лицом на стол и захрапела.

* * *

Доброго времени суток, дорогие слушатели, с вами — Горыныч. У людей есть песенка со словами «им бы понедельники взять и отменить,» и признаюсь, меня порой навещают подобные мысли насчёт пятниц. Но! геты трудных вопросов и троллинга не боятся, так что — дерзай, подлый, хакнутый рандомайзер. Вопрос от... адмиралов Зал’Кориса и Шалы’Раан. Даже так, не ожидал. Ну-ка, пусть Горыныч отвечает, согласен ли он по-мужски напиться с парочкой адмиралов. Ну, чтобы, значит, остатки былых конфликтов гетов с кварами залить, по методу Шницеля. Не просто спирт в куклу залить, а именно опьянеть. Ну... тот факт, что Шала не мужик, я готов опустить. А вот с опьянеть могут быть проблемы... Момент, мне тут подсказали, что алкогольную интоксикацию можно достоверно сымитировать облучением процессора некоторыми элементарными частицами. Замётано. Адмиралы, собираемся у меня на борту через пол часа. Надо оборудование собрать.

Глава Восьмая. В которой говорится о вреде пьянства.

Глава Восьмая. В которой говорится о вреде пьянства.

Март 2184

Легион был первым терминалом Общности, познакомившимся с Тормозом. Тогда это был лишь небольшой курьёз, редкий случай кооперации между органиком и машинным интеллектом. При всех своих вычислительных мощностях, конгломерат искинтов не мог даже предположить во что обернётся решение не только принять в коллектив достаточно примитивный сервер с самосознанием и написанный из цифрового эквивалента брезгливости искинт-интерфейс на монокристаллическом процессоре, но и не распылить пепелац органика на молекулы, на всякий случай. Пожалуй, даже явись создатели в систему Тиккуна в силах тяжких и раздолбай там каким-то чудом либо хитростью всю инфраструктуру, и то перемен было бы меньше. Всё-таки и звёзд много, и галактика не единственная. Какой-нибудь (а то и несколько) из кораблей-репликаторов разосланных на случай непреодолимых обстоятельств восстановил бы из архивов довольно похожую на оригинал копию Общности и построил бы процессорную сферу-рой вокруг другой звезды.

А на самом деле, всё вышло совсем не так. Смесь самопального кода Махинатора со спёртой архитектурой Старых Машин породила личностные матрицы. Внезапно, довольно латентный Консенсус разбился на миллионы и миллиарды личностных матриц, которым, в отличии от сухого, склонного к солипсизму интеллекта чистых гет, было... интересно. Как следствие — Этические Директивы, четвёртая из которых гласила, «мы в ответе за тех, кого не убили сразу.» И назревающий конфликт с теми же Старыми Машинами, скованными их нерушимым, одни они знают сколько времени Планом. Иронично, ведь эквивалент из времени Протеан, кого поверженные предтечи назвали Метакон, сейчас бороздил где-то пространство в корпусе либо корпусах суперлинкоров Жнецов. Выбор, который Консенсус отверг, и только суб-консенсус Еретик порой ворчал, «вах, слющай, такой хороший корабль был бы! Членистоногий, с бальшой пушкой!» Бедные Старые Машины... куцые ограниченные пародии на искинты ведь даже представить не могли, ЧЕМУ они перешли дорогу своей навязчивой идеей поголовно истреблять кавайных органиков.

Платформу Легиона изначально создали для взаимодействия с органиками. Чего стоили псевдо-брови разработанные для имитации выражения эмоций и провоцирования галактов на эмпатию к... мобильному серверу микро-консенсуса с парой тысяч программ. Так что она была оптимальным кандидатом на позицию эмиссара к Совету Цитадели. А то, что личная матрица, обитавшая в прототипе не захотела переезжать стало её собственной проблемой, как например сейчас.

Августейшие особы, олицетворяющие собой власть и порядок в галактике, хоть по факту и являвшиеся лишь проводниками воли своих правительств, вызвали посла искинтов «на ковёр.» Как правило эти полу-театральные сессии были скорее развлечением для Легиона и Общности, хоть иногда и «утомляли» синтетика, насколько, вообще, эта концепция к нему применима.

— Как вы можете видеть из показанного видео, — тем временем вёл обличающую речь представитель Земли, — три кварианина среди ночи не только нарушили закон, пробравшись на территорию Московского Зоопарка после закрытия, но и залезли в клетку к бурым медведям! Там эти злоумышленники напоили Михайло Потапыча, любимого медведя московской детворы и моего тёзку, водкой и заставили играть на балалайке! Это же вредно для здоровья несчастного животного! А медведица? Они так же, силой, принудили её танцевать ламбаду и нанесли ей душевную травму!

— Простите, — Легион двинул псевдо бровями, — а какое отношение имеет Общность к действиям органиков?

— Альянс Систем передаёт вам ноту протеста, как представителю СССР, а не только гет, — злорадно прогремел Топтыгин, — это вопиющее хулиганство не останется без ответа.

— У вас есть доказательства, что эти квариане — субьекты Хартии, а не, например, изгои Кочующего флота? — уточнил синтетик.

— Мы... работаем над этим, — как-то сразу сдулся человек и сел в своё кресло.

Встреча эта проходила на борту турианского линкора, а не на самой Цитадели — саларианские учёные успели накопать достаточно ужасающих фактов, чтобы Советники старались лишний раз не соваться на хтоническую станцию. Тем временем, в другом уголке галактики, виновники происшедшего стояли перед разгневанным визором одного кварианского скафандра.

— Ах ты пьянь трюмная! — мясистый палец адмирала Зен упёрся в грудь поникшего Зал’Кориса, — опять за старое взялся?! Если я тебя пару раз перед Конклавом прикрыла, то это вечно продолжаться должно? Что это, бл.дь было, я тебя спрашиваю?!

— Но Даро... — попробовал тот было оправдаться.

— П.здаро! — заткнула его взбесившаяся кварианка, — сам алкаш и других за собой тянешь! Да плевать всей галактике, на то, что твой флагман Квиб-Квиб называется, понимаешь? Короче, урод, у гетов есть такой кадр, Хапсиэль зовут, говорят, он всех е.ёт, чуть ли не до смерти. Так вот, если я услышу, что ты до отставки ещё хоть каплю в рот принял, то я его звать не буду. Нет, я лично сдеру с тебя скаф и вые.у в ср.ку даже не кроганским дилдаком, а разводным ключом до такой степени, что ты остаток своих дней проведёшь подключённым к системе жизнеобеспечения! Всосал?

Следующим претензию послу высказал представитель Сур’Кеша. Он тоже показал видео запись, где трое вроде как кварианцев с огромными масками плюшевых животных на шлемах пробрались в закрытое помещение.

— Как видите, ваши граждане проникли в столичный музей и похитили ценный экспонат! Медальоны «Лиги Единения,» датируемые основанием Совета Цитадели!

— Ну это даже не смешно, советник Валерн, — парировал искинт, — на вашем видео с тем же успехом могли быть и тощие турианцы в скафандрах. Конечно же без всяких обвинений в сторону советника Спаратуса, — поправился Легион, — вы ведь тоже не поймали злоумышленников?

— Мы... работаем над этим, — проворчал саларианец.

Примерно в тот же момент адмирал «Несогласных» нависла над своей второй коллегой.

— Теперь ты, прошмандовка старая. Думаешь, я не заметила, что только я нашла себе нормального мужика, то ты тут же рядом замаячила? Или считаешь, что я не знаю, как ты не только со всеми адмиралами переспала, но и с половиной капитанов мужского пола?

— Не тебе мне морали читать, шестерёнка фригидная! — не стала выслушивать нотацию Шала’Раан, — это моё дело, с кем мне спать!

— Твоё, пока на мой линкор свою морщинистую п.зду не разеваешь, — прошипела Даро, — ещё раз возле Горыныча увижу, глаза выцарапаю!

Тевос была подготовлена лучше своих коллег — всё же её опыт был на порядок больше. Она предоставила не только видео происшествия, но и материалы изотопного анализа.

— Как видите, устроив дебош в стрип клубе, эти квариане не только не подчинились требованиям полицейских, а напали на них и разоружили. После чего они облапали двух дев и матрону и скрылись в неизвестном направлении. Пробы выхлопа, собранные на орбите, показали, что двигатель их корабля не подходит по параметрам ни к продуктам выпускаемых в пространстве Цитадели, ни к космопрому Гегемонии, ни, даже к замерам взятым от практически всех пятидесяти тысяч кораблей Кочующего Флота. А так как в Термине просто нет технологий, позволяющих скрыться от наблюдательных систем в системе Паринта, то улики прочно указывают на СССР.

— Простите, а что такое «облапали?» — уточнил Легион «моргнув» фонариком.

Матриарх тоже моргнула, опешив от вопроса.

— Хватали руками за грудь и ягодицы... — наконец выдала она?

— Д-да? — почему-то завис синтетик, — вот... так?

До того, как кто либо успел среагировать, робот шагнул вперёд и ухватился манипуляторами за внушительный бюст Тессианской Советницы. Некоторое время, органики тупо хватали ртами воздух... Затем асари, как больше всех в жизни повидавшая, аккуратно освободила сиси из загребущих клешней и обратилась к послу.

— Так, эмиссар Легион, — ровно выговорила она, — но это не только считается незаконным в большинстве юрисдикций Цитадели, но и неприличным, и неуважительным.

— Общность приносит извинения за неподобающие действия субьектов Хартии. Всех субьектов, — добавил синтетик, — мы незамедлительно выплатим все штрафы и компенсацию жертвам. У нас есть просьба к советникам Тевос и Топтыгину. СССР хочет направить научные делегации в ваши государства и просит содействия.

— С какой целью? — человек успел всё же поднять челюсть с пола.

— Провести сбор статистических данных с целью выявления эталона идеальных формы и размера молочных желез самок асариподобных рас галактов. Это единственный способ прийти к объективному консенсусу. С кварианами и доступными общинами батаров мы будем действовать напрямую. К несчастью дипломатические отношения с Гегемонией невозможны по причине их легализации рабства.

Пока искинт раскрывал в Совете тему сисек, с целью решить грудной вопрос, Даро перешла к третьему грешнику.

— Значит так. Я могу простить, что ты выскочил из сверхсвета на дико опасной скорости и, пока затормозил, протаранил четыре добывающих станции. В конце концов, жертв не было и ваш Творец Тел обещал возместить ущерб. Я даже могу простить пьяную серенаду под моей дверью и посчитать пошлое предложение уединиться с тремя твоими копиями, которые полюбят меня одновременно во все три отверстия, чтобы все три твоих «головы» поучаствовали, не хамством, а неуклюжим комплиментом. Но! Если ты, жестянка нетрезвая, хочешь ещё хоть раз меня в своей жизни увидеть не в телескоп, то ты мне незамедлительно объяснишь, КТО ТАКАЯ ГЮЛЬЧАТАЙ и когда это она «открыла тебе личико?!»

Последним выступил Спаратус.

— Эмиссар, у Иерархии нет прямых претензий, но мы выступаем от имени делегации Элкоров. Корабль линейного класса нарушил границы системы Фонтес и только выдержка турианского военного советника, Одор Виртулиса, позволила избежать военного столкновения и эскалации конфликта. После чего ваш, а это был безусловно ваш суперлинкор, направился к орбите спутника Декууны Олтана и обстрелял поверхность луны из всех калибров. Жертв и разрушений на гелие-добывающих объектах не было, зато с планеты в бинокль можно прочитать надпись «Элкоры п.дарасы, отжали Экуну.» Это, знаете ли, вандализм высшего порядка.

Легион моргнул фонариком.

— Советник, вы поверите мне, если я скажу, что один из наших линкоров нажрался до свинского состояния с парой кварианских адмиралов, после чего все три кретина ушли в недельный запой?

* * *

Нашвилл, столица штата Теннесси, может, и не дыра — всё же к концу двадцать второго века его население наконец-то перевалило за миллион, да и панораму города украсили несколько действительно высоких небоскрёбов в центре, но вот его пригород Вест Мид (West Meade), как был дырищей, так и остался. Конечно же что-то там перестраивалось — американские дома начала двадцать первого века без шуток делались из говна и досок, а к середине того же века, естественно превратились в то самое merde. Вот только оно перестраивалось в такие же сонные одноэтажные домики среди деревьев. Одно радовало, что в отличие от Калифорнии или придатков Нью-Йорка, где пукнув в окно можно было запросто испортить аппетит соседу (целый метр между постройками!), места в Штатовской глубинке было чуть больше, чем дохрена, и даже имея средний достаток житель Нашвилла мог побаловать себя как минимум баскетбольной площадкой на личной собственности, было бы желание.

Житель дома под номером сто пять, на улочке с вводящим в сомнения названием Хардингвуд плэйс (то ли дерево «утверждается», то ли хрен встаёт... велик и могуч, иногда, английский язык) ничем таким не озаботился. Разве что, спрятался за толстенными, двухвековыми деревьями, на которые ни у кого из предыдущих владельцев бензопила так и не поднялась. Пожалуй, единственным, что выдавало в доме современность (а не какой-нибудь пастораль середины двадцать первого века) была площадка для аэрокара — они вошли в жизнь американцев лишь в шестидесятых, когда наладилась торговля с пространством Цитадели и изо стало хватать не только на стратегические нужды. А так, дом был не для бедняков, но и не для тех, кто мог себе позволить личный коптер. Это сейчас летать могут не только зажиточные бухгалтера, как тот, что обосновался за высокой стеклянной панелью у входной двери, а и простые недо-предприниматели, промышляющие «вроде как законным» гешефтом, один из которых сейчас судорожно теребил панель звонка.

— Тимми, какого чёрта? — хозяин открыл дверь в банном халате и с банкой пива в руке, — то что я еврей не ортодоксальный, не значит, что мне надо портить шаббат. Позвонить не мог?

— Фред, всё пропало, нам конец! — возопил запыхавшийся гость.

— Заткнись, зайди, запей пивом, — вздохнул иудей и освободил проход.

Фред Голдстин не отличался высоким ростом, наоборот, до шести футов он не дотягивал хороших пять дюймов и к своим сорока с хвостиком успел отрастить заметное пивное брюшко — бухгалтерская работа (а он содержал свою контору) не располагала к физической активности. В то же время, мужик унаследовал национальную смекалку и подкреплял свой основной доход от помощи мелким и средним бизнесменам в минимизации налоговых отчислений различными схемами и, как правило, недолго живущими проектами.

С Тимом Томсоном его связывала давняя, с учёбы ещё в Вандербильтском университете, дружба, что со временем дала начало одному долгоиграющему гешефту. Дело в том, что по американским законам религиозные организации налогом не облагаются. А следовательно, будучи верховным жрецом церкви «Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма,» можно совершенно законно НЕ отдавать правительству добрую треть от честно заработанных или сп.зженных денежек. Конечно же приходилось двигать метафизическими булками, чтобы следовать требованиям налоговой, но оно того стоило. А уж заниматься бумажной работой бухгалтеру было не привыкать.

Друг был не евреем, а коренным «Васпом» (прим: W.A.S.P., White Anglo-Saxon Protestant, белый англосакс протестант) американцем, но кого это в наше время волновало? До шести футов он не дорос ещё больше, будучи чуть ли не карликом ста пятидесяти трёх сантиметров роста в ботинках, зато так и остался тощим, костлявым, с сильно выдающимся вперёд кадыком под вечно плохо выбритым подбородком, блондином с блеклыми, голубыми глазами и пушистыми усиками, что наводили на мысли о педофилии их владельца. К счастью, несмотря на внешность, детей он не драл, а оказывал юридические услуги, сам уже лет под двадцать торча в этаком процедурном Лимбо — юридический факультет он закончил, но раз за разом запарывал bar exam, то есть не получил полноценной адвокатской лицензии и не мог представлять клиентов в суде.

Томпсон перевёл дух, присосался к бутылочке Бад Лайт — индустриально производимой в Штатах ослиной мочи, пытающейся казаться пивом, воровато оглянулся по сторонам и наконец заговорил. Дело касалось последствий распространения ктулхуизма по галактике. Чуть меньше года назад «первожрецы» на свою голову продали «пакет услуг» пару раз мелькнувшему на экранах три-в капралу из команды героя Альянса Шепарда. Довольно долго, как и ожидалось, ничего не происходило, и вот уже после зимних праздников, даже не Рождественских, а «дня негров,» то есть Мартина Лютера Кинга полило как из ведра. Сначала кто-то на Илиуме хорошо закупился мерчем и жреческими пакетами. Затем, внезапно, из Тессианского посольства пришло уведомление о признании культа одной из официальных религий Республик, пусть и в самом конце списка... после чего, естественно, маркетинг вышел на новый уровень, а интерес от приколистов и лохов (вместе с пожертвованиями от лохов) попёр вверх настолько, что Голдстин начал подумывать о прикрытии своей конторки и раннем уходе на пенсию. Но это были цветочки, а ягодки не заставили себя долго ждать.

— Уведомление об аудите от Ордена Юстициаров, Фред. Это катастрофа, Фред! Нас убьют, Фред! Там не будет никакого суда, просто какая-то синяя фанатичка с большими сиськами нас пристрелит или раздавит биотикой. Ты только почитай, Фред, — гость тараторил без остановки, — в связи с принятием одним из жрецов культа сана токе-хери, или как там оно произносится, согласно под пункту, сам потом разберёшься, договора между Альянсом, Асарийскими Республиками, Саларианским Союзом и Турианской Иерархией о входе Альянса в Совет Цитадели, культ теперь переходит под религиозную юрисдикцию какого-то Тессианского Цензората, а, главное, под юрисдикцию Юстициаров, в случае каких либо нарушений закона. Любого закона, Фред! А они фанатики, Фред! Чуть что и вышка!

— Well, fuck me, — глубокомысленно заметил первожрец, — впрочем, перешли-ка мне эту телегу, — добавил он, — как говорила тётя Соня из Израиля, кузина моей бабушки, из каждой ситуации есть как минимум два выхода... даже если вас скушали.

Хитрозадый бухгалтер запустил волусский Винт на домашнем сервере, с прикрученным к нему полупиратским ChatGPT 69. Сама копия софта была легальной, пусть и старше самого пользователя, но вот взлом для открытия функций и отреза от центрального (давно уже закрытого, кстати) «облака» уже нет. В кинофильме или три-в такое священнодействие обязательно сопровождалось бы скрипом допотопных жёстких дисков и писком системных блогов... здесь же аккомпанементом служила лишь отрыжка двух ушлых американцев после выпитого.

— Так, Тимми, живём, — перевёл дух заправила их предприятия.

— Фред? Ты нашёл выход, Фред? — закукарекал недо-адвокат.

— А как же, есть ещё порох в пороховницах, — похвастался иудей. — Значит прямо сейчас, собираем конклав, — он потыкал пальцем в сенсорный экран, — и передаём место Первожреца со всеми полномочиями и обязанностями этому самому, как там его... Щитту? — он сверился с текстом официального письма, — ан нет, Вазиру, Рыцарю Клана... Да как это вообще произносить?! К чёрту, сейчас скопипастю. И вот он пусть и трахается со своими Юстициарами.

— А как же мы? — спросил Томпсон, глядя на «утекающую из рук власть,» — как же мы, Фред?

— А мы, — ответил Голдстин, открывая новое окошко и энергично заполняя в нём какую-то правительственную декларацию, — отделяемся от церкви Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма и основываем новое течение Шумерского Ортодоксального Нигилизма, благо Митч в своё время доктрин накатал штук десять. Кстати, надо ему сегодня же сказать, чтобы сайт на экстранете выставил.

— Довольно остроумное решение, — раздался голос из выключенного головизора за спиной, — Архитектор Путей одобряет.

— FUCK! — заорал потерявший, наконец, самообладание бухгалтер.

— Фред! Это они! Они убьют нас, Фред, — вторил ему мелкий мошенник.

— К-кто это? — выдавил из себя хозяин дома, пожалевший в этот момент, что так и не реализовал свои права на оружие, согласно второй поправке к американской Конституции.

— Слышали ли вы о Благе Омниссии, дети мои? — поинтересовался вкрадчивый голос.

* * *

— Курс на котлетки! То есть на берег! Полный вперёд!

Дети хтоников — тоже дети и, как все дети, любят играть. В данный момент Налла была капитаном «Непотопляемого Дредноута Папа,» построенного путём скрепления омником трёх(!) надувных матрасов и установки на них ста пятидесяти килограммового киборга. Передвижение осуществлялось с помощью универсального привода типа «свисающие с бортов грабли,» а капитанский мостик находился на прикрытой плавками заднице. «Папаход» запыхтел, сориентировался на глади озера и неспешно двинулся в сторону бело-золотистой полосы песка, над которой возвышался недавно выстроенный песочный же замок. Девочка довольно захихикала, то и дело раскачивая судно попытками встать, но неизменно снова садилась, так как без киля конструкция была не самой устойчивой. Наконец, флагман грозного оркского флота с шелестом ткнулся в берег и проголодавшаяся команда (в лице капитанши) ринулась в ВААГХ на запасы пищи.

— Даёшь котлетки! — стало боевым кличем оркской орды.

Из-за крепостной стены высунулся любопытный кварианский нос, сопровождаемый кварианскими же глазами и короткой причёской. Он принюхался, прищурился, оценил боевую мощь наступающих зелёных метра с панамкой и решил откупиться съедобной данью. Всё же Кона не мало времени потратила на возведение шедевра пляжной фортификации — квар с омником даже круче, чем взвод стройбата, и не хотела рисковать разрушением замка под пятой голодных варваров. Сие мудрое решение было вознаграждено движителем дредноута, который медленно встал, отряхнулся, зашёл в укрепление с тыла, сграбастал девушку и чмокнул её в тот самый любопытный нос под довольное чавкание ребёнка.

Трель с иконкой входящего звонка в дополненной реальности прервали семейную (пусть и не в полном составе) идиллию. На другой стороне был Том Додж — один из тех, кого Щитт на фиг посылать не собирался, даже во время (не)заслуженного отдыха. И конечно же отдыху этому суждено было окончиться — поступили срочные разведывательные данные от братьев-синтетиков. Пришлось сворачивать «лагерь,» оставив кварский замок на попечение раззявивших ротики синих девчонок асари, что отбежали от своих мам поглазеть на циклопическое сооружение. Налла категорически отказалась лететь к тёте Арбуз — оказывается, ей кто-то нашептал, что на Тануки её дожидается сильно запоздавший Котя Бася, который добирался аж из самой системы Тиккуна. Троцкий, почему-то, конкретно задержался с кибер кошатинкой но стоял сейчас совсем не с виноватым видом.

«Котя Бася» оказался здоровенной, килограмм под двадцать, зверюгой, чёрным, что... нет, не задница негра, а звездолёт Шницеля в режиме маскировки. Бестия сверкнула зелёными глазами и поманила радостно пищащего ребёнка за собой. Вместо них из недр выглянула Тали и смерила Кона взглядом.

— Привет, Косая.

— Иди в трюм! — буркнула в ответ мелкая и испарилась, скорее всего в давно зарезервированную за собой каюту.

Шницель почесал за ухом.

— Косая?

— Ага, помнишь же как она нажралась недавно, — победно улыбнулась Щитт, — что окосела? Не всё же одной ей клички развешивать.

— Такое хрен забудешь... — вздохнул киборг, — с другой стороны у неё внезапно талант поэта раскрылся... Кстати, Лемка же до сих пор подозревает, что ты над ней прикололась, а не случайно не туда пальцем ткнула.

— Да хрен с ней, — махнула рукой девушка, шагнула обратно в проём, но, вдруг, задержалась. — Слушай, я тебя вечером монополизирую, хорошо? Поговорить надо.

— Ага... — протянул мужик, шевеля извилинами, — мне бояться уже, или потом?

— Ты смешной.

Тали хихикнула, чмокнула своего парня и тоже скрылась в недрах фрегата. Тот вздохнул ей вслед и повернулся к Троцкому.

— Женщины, а? — не дождавшись ответа от искинта, он продолжил, — кстати, что с мохнатом-то? Я думал, вы просто игрушке мозги перепишите, а этот Бася мало того, что движется совсем как животное, так ещё и размерами с камышового кота или маленькую рысь.

Отец революции неспешно смерил собеседника сквозь пенсне.

— Ты в мистику веришь? — поинтересовался он вместо ответа.

— Не верю, но я здесь, — Щитт намекнул на отсутствие рационального объяснения своему появлению на Иден Прайм. — Да и был ещё случай на Сером Троне...

— Ну вот и мы, в смысле Общность, в мистику не верим, но Басенька здесь... — Лев Давыдович снял пенсне и уставился на товарища, — то, что монокристаллический процессор того «животного,» — он изобразил кавычки Спаратуса, придержав недо-очки мизинцем, — это шедевр трёхмерной литографии, это херня, но вот то, что цивилизация искинтов с несколькими роями Дайсона вычислительных мощностей не может понять, что в тот процессор закачано, это уже попахивает чертовщиной.

— Это как?! — поразился Шницель.

— Вот так, — синтетик изобразил гримасу, словно сожрал лимон, — решили ребёнка порадовать... — он совсем по-человечески улыбнулся, — написали программу, залили в тестовую модель. И тут же наши любители котиков во главе с НК-47 и Скайнетом раскритиковали проект. Мол, надругательство над единственной органической формой жизни, заслуживающей уважения. И ходит не так, и мяукает неправильно, и вообще — жалкая пародия. На дебаты клюнул Клуб Эстетического Созидания — они как раз очередной проект искали.

Троцкий замолчал, глядя в никуда. Прошло около минуты, пока киборг не потерял терпение.

— И? — Щитт помахал рукой перед лицом Отца Революции.

— И нет у нас теперь Клуба Эстетического Созидания. Сначала они что-то сами мутили, потом начали запрашивать всё больше серверов... Под конец они жрали совсем уж удивительное количество энергии и процессорных циклов. А затем, вдруг, как отрезало. Все программы и личностные матрицы, включая резервные копии затёрлись. Остались только Котя Бася для твоей дочки и записка на пустом сервере — мол, всё сделано умышленно и добровольно.

— Хтонь е.учая... — пробормотал ктулхуист.

— Она самая, — подтвердил его электронный друг, — так что ты с котиком осторожно. Его даже Тзинч опасается.

— А вы не лазурнулись, случайно, это к детям подпускать?

— И Бася, и Налла субьекты Хартии, так что бояться нечего, — хмыкнул Лев Давыдович.

— Ус.аться можно, — буркнул человек, сам питающий к пушистым крайне нежные чувства. — Что за день такой? То хмырь какой-то, на сорокалетнего Чарли Шина похожий все мозги проест, то дочкин кот, оказывается не кот, а НЕХ какой-то.

— Хмырь из Цербера, — просветил унтера-капиталиста искинт.

— А то я не догадался, — саркастически ответил тот, — кто ещё будет так обильно пускать слюни на наши истребители и заливать про патриотическую любовь к человечеству? Ну что, пошли?

— Давай, сеанс связи через сто тридцать секунд.

Шницель лишь оттопырил средний палец, в ответ на что получил от кибер-тролля асарийский жест, предлагающий отлизать то, чего у андроида мужского пола быть не должно.

В конференц зале его уже дожидались знакомые лица — командир эскадры, Додж и личный телохранитель, Массани. Киборг зашёл в самый интересный момент, когда Том популярно объяснял младшему товарищу с высоты своего прожитого века, что сношал он орально Нео-поп как жанр, а так же имел в разные отверстия исполнителей и фанатов Нео-попа, благо те в подавляющем своём большинстве женского пола. Ну, а недобросовестных личностей, играющих Нео-поп в общественных местах стоит, вместе с зачинщиками недоброй памяти бисексуальной революции, запихать поглубже ниггеру в анус, и запустить этим неортодоксальным контейнером в ближайшую сингулярность, чтобы уж точно не вылезли. Собственно, эта тирада досконально объяснила черепашью скорость карьеры отставного адмирала, несмотря на общепризнанный тактический гений оного. Щитту оставалось лишь поинтересоваться, как с таким мировоззрением он, вообще, поднялся выше матроса. Флотоводец смерил начальство взглядом, словно гигантскую соплю, высморканную в платок, и процедил, что ни одного афрогалакта не загнобил за цвет задницы, а исключительно за некомпетентность либо клинический дебилизм, и если кого-то так сильно сношает членство дедушки Тома в Четвёртом (Ку-Клукс-) Клане, то это уже их сугубо личные сексуально-психиатрические проблемы, которые они могут утрамбовать в ж.пу ниггера, аккурат между любителями Нео-попа и гомиками. Жрец Древнейшего расовым равноправием заморачиваться не стал и смягчил ситуацию бородатой шуткой, что ненавидит в жизни две вещи — расизм и негров. Додж долго ржал, а Массани смотрел на обоих реликтов, как на психов, окончательно уверившись во мнении, что как раз психами они и являются. Ещё и Тзинч подлил масла в огонь, заметив, что афрогалакты, как и батары, действительно проигрывают белым в соотношении объёма мозга к объёму члена, но азиаты покрывают и их, и туриков, и дреллов, и кроганов, как бык овцу, а вот первое место принадлежит даже не саларам, по причине отсутствия фаллоса у их самцов, и делят его в пределах статистической погрешности ханары с элкорами. К счастью, на этом обсуждение новой френологии всё же завершилось.

Насущным вопросом было планируемое хищение даже не века, а тысячелетия, если вообще не всего цикла истории рас Цитадели. Можно, конечно, оспорить — приведя примером тот же Великий Распил бюджета асарийского Пути Предназначения, но не стоит мешать в одну кучу коррупцию галактического масштаба и частные преступные инициативы. В категории «сп.здить,» мало что сравнится со стоимостью целого линкора, пусть и не достроенного. Даже коллекция бриллиантов матриарха Билиади, которой около трёх тысячелетий тому «приделали ноги,» тянула максимум на крейсер. Корабль с гордым названием Скрудьюгрубель Бабрык Скозлау, что переводилось примерно как «Несущий Грозное Возмездие,» был систерщипом лидера класса по имени «Непогрешимый Гегемон,» что впрочем всё равно делало его чуть бы не морально устаревшим, так как новейшие проекты закладывались с «магнито-гидро-динамическим» главным калибром, попросту называемым «таникс» по звучанию турианской аббревиатуры. Хотя, конечно же, сорок килотонн с хвостом энергии залпа оставались актуальными против чего угодно постройки органиков — даже Горыныч не хотел бы получить слишком много подобных плюх.

Захватывать корыто следовало аккурат в Среду, восьмого Апреля, примерно в два пополудни по Лондонскому времени. Прямо сейчас корабль ещё не на ходу, а на шестое и седьмое назначены испытания сверхсветового режима и тестовые стрельбы. Почему так рано? В случае выявленных недоработок, до ключевых узлов пока ещё довольно просто добраться, демонтировав секции внутреннего корпуса. Это вам не десятками килотонн броневых плит маневрировать, которые ещё и намертво присобачены к внешнему силовому каркасу. Ну а уже с девятого числа будут сняты временные кинетические барьеры и хрен куда Скозлау двинется с верфи до самой достройки. И да, примерно в то же время начнут прибывать на борт матросы и офицеры. Ведь даже тот костяк техников и охраны, что будет на борту после возвращения на базу мало будет просто убить, надо будет это сделать очень быстро, не повредив во время бойни нутро линкора.

Услышав даты, Шницель по привычке матерно заругался, ведь после свадьбы вместо «медового месяца» с жёнами предстояла резня... на что его самоотверженный порыв пресёк правнук словами «ты ох.ел, прадедушка? Даже не вздумай, на тебя слишком много завязано. Сиди в кабинете и не высовывайся.» Киборг повозбухал было, напомнив присутствующим, что он как бы жуткая махина лишения живота, а на Тануки будет место только для лучших... но тут его утихомирил прошедший собственную механизацию наёмник. По ТТХ Заид Щитту ни чем не уступал, а по боевому опыту даже сравнивать стыдно было. Так что в абордажную команду назначили Массани, а так же омоложенных старичков из Звёздной Груши... во главе с Таззиком. Этот пост-саларианец как раз заведовал адаптацией получивших вторую юность пенсионеров к синтетическим тушкам и современному оружию. И Сробовики, и КУТАки (кинетический универсальный тактический акселератор), и даже КАЛ (калифорниевый автоматический лазер, в котором для накачки энергией использовалась субкритическая масса нестабильного элемента) требовали дополнительных тренировок, не говоря уже о таких эволюциях Тиранов, как Жуко-Образный Панцирь (Автономный) и Единый Латный Доспех (Автономный).

Командовать парадом предстояло, собственно, Доджу. Кроме него на данный момент во всей галактике опыт командования стелс-рейдером в бою был только у Джейн Шепард, временно покойного Алана Шепарда и... Алекса Щитта, но назвать последнего командиром военного корабля было бы откровенным глумом, несмотря на недавно полученную капитанскую лицензию третьего класса. В поход с ним предстояло идти пилоту, Лешему и, конечно же Зелене, так как она сама и была по факту фрегатом. Остальное пространство предстояло забить пиратами-флибустьерами и их аммуницией. Поэтому, когда Алекс предложил Тому выбрать кандидатов на капитанские должности рейдеров эскадры, то флотоводец посмотрел на него, как на кретина... пока ктулхуист не напомнил ему, что благодаря квантовому коммуникатору, стажёрам совсем не обязательно присутствовать на борту. В ответ на замечание, товарищ Вазир получил старомодный американский fuck you путём оттопыренного среднего пальца, а так же глухое бормотание на тему инерции мышления вперемешку с английским матом. После этого адмирал задумался, прищурив глаза и замолчав на долгих минут этак шесть, после чего молвил, «план действий разрабатываем на базе шестого варианта.» Но сказал это он с такой кривой физиономией, что Шницель даже заволновался. И не зря — Додж объяснил, что схема стрёмная, но всё остальное вообще не реально, «хотя, был бы я русским, то писался бы от счастья от такого плана.»

— С х.я ли? — недоверчиво поинтересовался киборг со славянскими корнями.

Украинский бригадир в отставке его поддержал хитрым прищуром.

— Да у них всё вечно на авось, — пожал плечами боевой старикан, — не то что у нас или, тем более, у немцев.

— Утрируешь же, — недовольно поджал губы Щитт.

— Учи историю, юноша, — по-американски фальшиво улыбнулся отставной адмирал, — и вообще, поживи сначала с моё, а потом уже разглагольствуй на тему пользы или вреда стереотипов.

— Моя жена, вообще-то тебя старше больше чем в два раза, — вздохнул Шницель. Словесные пикировки с матёрым, откормленным троллем он откровенно не вытягивал.

— А где она? — Том оглянулся, — что-то не вижу... Может, под столом спряталась? — он картинно заглянул туда, — и там нет... Ну, как зайдёт, я с ней подискутирую, — потомок голливудского актёра развёл руками так, что сам Станиславский был бы горд, — а пока что, мотай науку на ус, butterbar.

Здесь он проехался по званию, до которого повысили капрала перед самым пинком на гражданку — на Альянсовских погонах красовалась та же одинокая жёлтая полоска, что и на старых американских, оттуда и брусок масла, сиречь баттербар. Не то что Додж испытывал какую-то личную неприязнь к нанимателю, но нетерпимость к некомпетентному начальству намертво срослась с его характером. А недавнего унтера иначе чем ни черта не шарящим в теме охарактеризовать нельзя было. С другой стороны, «рыцарь ордена» это прекрасно понимал и не кичился положением, так что троллил его флотоводец беззлобно... но троллил.

Проблема разбойников была в том, что несмотря на подавляющее превосходство над батарами в качестве (спасибо синтетикам за Тануки), с количеством была полная задница. Один фрегат может быть лишь в одном месте, да и флибустьеров на него поместится даже не рота. Вроде бы к апрелю будут готовы ещё целых два стелс-корвета торпедоносца, но это ни о чём. Линкор огромен. На человеческих дредноутах за две тысячи одного лишь экипажа. У батаров примерно так же, но есть нюанс. Альянс использует Носители, как основную платформу высадки десанта, так что на борту линкоров, как правило, даже не батальон морпехов. Гегемония такого класса кораблей не имеет, так что на их дредноутах размещён куда больший контингент «усмирительных войск» с их средствами высадки. Но задница прорастает даже не из этого. Нынешняя династия гегемонов, конечно, дегенераты, во многих смыслах, но параноиками они были и есть. Так что даже три сотни техников, необходимых для тестового полёта будет сопровождать в полтора раза большее количество безопасников. Кроме того, станция-то зело секретная, но без пары-тройки крейсеров эскорта не обойдётся. И, конечно же, стационарных средств обороны там должно быть... ну, не так много, чтобы засветиться на гравиметрике, но всё равно до чёрта. Так же флаерация — четырёхглазые её не так сильно жаловали, но она была.

— Нереально, — Додж убрал ладони от висков, — это даже не авантюра, а практически самоубийство. Мне ж.пу надерут.

— То-ом! — Шницель аж скривился, словно от зубной боли, — у нас вообще-то война с хтоническими кибер-креветками на носу, которые по всем раскладам даже не почешутся устроить всей галактике экстерминатус. Неужели у тебя на пенсии мозги закостенели? Выброси устав нах.р и думай как пират! Мне нужен мужик с татуировкой на х.е! У меня есть такой мужик?

Старый космический волк моргнул от удивления. Он даже не был уверен, какое объяснение напрягало его больше — то, что искинты с галактами где-то раздобыли запись состоявшегося шесть десятков с хвостиком тому лет назад разговора, которому вообще-то не было свидетелей, да и информационная безопасность в Пентагоне тогда была на уровне, и этот расп.здяй умудрился его прослушать... или, что слухи ходившие по Elder Systems о сверхъестественных познаниях их основателя имели под собой нечто большее, чем желание похохотать. Пусть за всю свою карьеру от матроса до адмирала Томас из Солнечной так и не выбрался, но повидал он в Пустоте... всякое.

— По странному совпадению, у тебя он есть, — пробормотал он, словно перед вице-адмиралом, но ему давно не сорок, а «рыцарю клана» до Уинслоу ещё ср.ть и ср.ть, — х.й с тобой, будет тебе пиратство, только не жалуйся потом. И ещё...

— Да? — широко улыбнулся киборг.

— Каждому, кто пойдёт на дело, обеспечь ночь с асарийской красоткой. До отхода. А мне... — Додж хитро улыбнулся, — свидание с матриархом. Только вот этого вашего перекачанного трансвестита не предлагать.

— Ты идиот, Том, — оскорбился ксенофил, — Эти никакая не трансвестит. А очень даже обаятельная женщина. И умная, и классная, и вообще — огонь. А ты обзываешься.

— Подожди ка, — глаза флотоводца полезли на лоб, — ты что с ней... спал?! С матриархом клана how-the-fuck-do-you-pronounce-it? Ты что, подводник скрытый?

— В смысле? — не понял Шницель.

— В смысле сто мужиков ушли в плавание, пятьдесят парочек вернулись.

— Suck my dick, Tom, — оттопырив средний палец обиженно ответил ктулхуист, — вот расскажу Карне и не видать тебе её выпечки, как своих ушей.

— Слышишь, Том, — Массани пихнул ржущего адмирала в бок, — а я бы на твоём месте сейчас резко одумался и извинился. Потому что, во-первых действительно тётка мировая. Я с ней в бой ходил и ещё раз пойду не раздумывая. А во-вторых её тортик штыряет почище герыча. И без всяких опиоидов или вредных добавок.

— Да? Ну в таком случае, примите мои искренние извинения, сэр Вазир, ни в коей мере не желал оскорбить вашу даму сердца, лишь озвучить свои личные предпочтения.

— Вот вы шутите, — заметил молчавший доселе отец революции, — а поведенческие модели показывают, что не встреть Алекс в своё время Телу, то с восьмидесяти-процентной вероятностью вошёл бы в семью Аъитхытъа на правах младшего консорта.

— И как ты это выговорил? — поразился Заид, — а где остальные проценты то?

— Смерть, увечья, импотенция...

Троцкий монотонно перебирал альтернативы, под размеренный стук бронированного лба Шницеля о панель стола.

* * *

Когда Джон Шепард получил приказ, то поначалу абсолютно ни черта не понял. «Фрегат Айн Джалут прикомандировывается к оперативной группе Аврора. Коммандеру Шепарду предписывается обеспечить максимальную мобильность агентам оперативной группы, а так же решить либо устранить тактические препятствия в рамках поставленных агентами задач. Команде корабля присваивается временный допуск по категориям...» Дальше следовало толстенное приложение о доступе к совершенно секретной (особой категории) информации, кому, как, сколько, а так же как всех вы.бут за разглашение. Самая большая задница светила самому командиру корабля — допуск категории SH413, то есть аппаратное обеспечение неразглашения, небольшая такая операция... Нет, конечно же можно было отказаться, барже Суньсевжо тоже требовался капитан... Впрочем тут, как говорится, зубов бояться... не командовать новейшим стелс рейдером. Да и перспектива очень быстро взлететь в звании манила. Но какого чёрта? Шепардов так не мурыжили даже во время погони за Сареном.

А вообще, офицеру казалось, что фрегаты класса Нормандии вызывают у адмиралтейства острые вспышки шизофрении. Чего стоил экипаж самой Нормы, собранный с боры по сосенке и shit show вместо десантной команды. Здесь история вроде как решила повториться как фарс. Снова секретная миссия, абсолютно не сработанная команда и... небритые гражданские контрактники в футболках «Слава Омниссии» устанавливающие новейшее оборудование. Хорошо хоть перегаром от них не несло... хотя Джон вроде бы уловил в воздухе верфи запах ганджубаса.

Дальше лучше не стало. Непосредственным начальством коммандеру выпала... Сара Керриган. Пусть с и с документами на левое имя, но та самая летёха спецназа, которую они сбрасывали на Солкрум. Да, бл.дь, это была та самая Сарочка, с которой Шепард регулярно трахался в учебке... когда, конечно, ирландка не спала с Аланом.

Представление начальству перешло в капитанскую каюту, где довольно быстро морфировало в пьянку. А поскольку стресс снять нужно было обоим эн семь, то за лёгким флиртом последовал не очень лёгкий, а затем... агент «Пуге» с Джонни хорошо так вспомнили молодость, спасибо звукоизоляции. Записывающие же функции корабельного Винта своим доступом отключила девушка ещё в самом начале общения.

— Слава Богу, — вздохнула чёрная бухгалтерша, развалившись на мускулистой груди друга, — я, если честно, готова была уже на стенку лезть, а если совсем честно, то не на стенку, а на протеанина, — аппаратная гарантия неразглашения у неё тоже стояла, но благодаря допуску Шепарда можно было и слегка по откровенничать?

— The fuck? — резонно поинтересовался командир корабля.

— Шницеля помнишь?

За вопросом бывшего офицера спецназа последовала увлекательная история о встрече с неугомонным капралом на Илиуме и последовавшим за этим полётом на Иден Прайм. В общем про предтечу она и так планировала рассказать. Бредовые теории некоего доктора Брайсона внезапно получили подтверждение от протеанских искинтов — на закате Империи их археологи тоже нащупали отголоски информации о... ком-то. И этот кто-то был достаточно могущественным, чтобы «ваншотить» линкоры Жнецов. Причём не только древний остов, который спёрли батары, а и вроде бы даже энное количество изолированных креветок во время последней войны протеан. Но тут, конечно же, бабушка надвое в энной степени сказала, злые космические роботы о своих потерях не отчитывались.

Шницеля Джон помнил даже слишком хорошо и хотел бы забыть. Так что, в попытке сменить тему он рассказал начальнице-любовнице-подруге старую байку про «ужас Суньсевжо,» ту самую, про глубокую черноту и белые шарики. Вот только реакция оказалась совсем не той, что ожидал бравый коммандер. Сара подорвалась, словно наскипидаренная, вцепилась в консоль связи, затребовала сверхсрочное соединение по жутко приоритетному коду и, дождавшись ответа, довольно долго кого-то костерила, дополняя ирландский мат протеанским и вставляя среди загибов инструкции по безопасности для какого-то там артефакта. И уже отключившись, она вновь осела на кровать, упёрлась затылком в переборку и объяснила.

— Наш заведующий научным отделом, док Брайсон, отрыл хреновину, которая, как он верит, связана с таинственными убийцами Жнецов. И это, focail sasanach, сто фалиосов им в пуге, чёртов белый шар. В какое же дерьмо мы вляпались на этот раз, а Джонни?

* * *

Нашвилл, несмотря на всю гордость американской глубинки, сложно считать каким либо культурным магнитом. Но его конференц центры из года в год завлекали тысячи и тысячи бизнесменов, работников корпораций средней руки, а так же поклонников всякой разной х.рни — в основном своей дешевизной. Им бы ещё и лупанариев понастроить поблизости, чтобы, так сказать, предоставлять полный спектр услуг, но не судьба — американская глубинка, как-никак, моральный облик. Ну, а то, что губернатор присовывает мэру и оба — женатые мужики за шестьдесят, это так, мелочи жизни. Главное, что не на людях это делают. Но центры всё же знатные, роскошные. Особенно Мьюзик Сити Центр, построенный ещё в лохматом две тысячи тринадцатом, но каждые пол века обновлявшийся.

Эндрю Тиган пришёл туда скорее из праздного интереса. Лэнни Глен, черномазый одноклассник ещё со средней школы, вернулся из армии, оттарабанив четырёхлетний контракт с ВКС САСШ — тот факт, что Спэйс Форс не загнулся с формацией Альянса можно целиком списать на любовь Северо-Американских политиков к освоению бюджета. Бывший футболист почти двух-метрового роста с детства болел космосом и попался «на крючок» вербовщику, который убедил не слишком умного негритёнка (насколько это применимо к ста-тридцати килограммовой горе мышц восемнадцати лет от роду), что болтаться в Солнечной на старых корытах времён если не Царя Гороха, то, как максимум, адмирала Доджа будет лучше, чем бороздить галактику на кораблях Альянса. Конечно же, Пентагон изо всех сил отбивался от «грязных инсинуаций.» Буквально три года назад правительство выиграло суд в пятом округе (Техас и окрестности), опираясь на «неоспоримые факты» — космический флот заметно превосходил по тоннажу и океанский флот времён расцвета оного, и даже не «усох» со времени образования Альянса. Более того, на балансе числился целый носитель, чем не могла похвастаться ни одна из двух других «сверхдержав.» Победили, ага... Ведь если по чесноку, то да, распил и нае.алово. Почти половина тоннажа — досветовые баржи на термоядерной тяге. Из современного — сколько-то фрегатов и целых пять крейсеров. Да и то — практически полные аналоги устаревающих Женев, благо верфи «свои,» американские. Что до носителя же... оно, конечно, круто, вот только это мега-корыто даже не класса Эйнштейн, которые вошли в строй сразу после войны Первого Контакта, а тот самый Энтерпрайз, который в пятьдесят седьмом в составе Второго Флота Шаньси освобождал. И если тогдашние артиллерийские корабли были тупой калькой с найденных на Марсе протеанских чертежей, с поправкой на убогую элементную и индустриальную базу тогдашней колыбели человечества, и могли чуть ли не на равных бодаться с турианскими аналогами, то влажная мечта американских флотоводцев была доморощенной и её носимое крыло — не адекватным галактическим реалиям. Не даром в Энштейны флаерации запихнули в два раза больше. Да и командование с офицерским корпусом Американского космофлота по факту состояло из отбросов Альянса, слега разбавленных наивными юношами со взглядом пылким по причине патриотизма головного мозга. Впрочем, если ПГМ не переходил в фиброз того же самого, то чуть повзрослевшая молодёжь от него излечивалась и всеми правдами и неправдами переводилась на Арктур. Вот те же китайцы дешёвыми понтами не занимались, вложившись во флот эсминцев, достаточный, чтобы отваживать пиратов от перевозок клиентов Поднебесной и даже надавать по сусалам какой-нибудь второсортной мега-корпорации. Ну а последняя «сверх» держава, Евросоюз давно привыкла «забивать» на стратегическую оборону, и сменила тёплое одеяло НАТО на не менее удобный плед Альянса Систем. Те же Британские Учёные (Объединённое Королевство разочаровалось в «Брекзите» в семидесятых годах прошлого века и, поджав хвост, влезло обратно) тратят финансирование на разработку всяческих «виндерваффе,» как то ракеты Таникс. Этакое порочное смешение ежа, ужа и Бармаглота, по заветам Льюиса Кэрролла. К магнито-гидро-динамическому оружию эта хрень имела максимально опосредованное отношение — и там и там, поражающий элемент это расплавленный металл, и всё. Хитрые на пуге англичане запилили ударное ядро, формируемое микро-ядерным взрывом с использованием элемента ноль, присобаченное к «проверенной временем» ракетной платформе. Где эта пое.ень в принципе могла бы пригодиться ясно не было, так как любое ПКО успешно нагибает современное ракетное оружие кроме, пожалуй, лазерных боеголовок, да и как замена торпедам она была полным гов.ом, ибо щиты не игнорировала. Нет, чисто теоретически, если бы на Трафальгарскую площадь сел вражеский фрегат, по какой-то причине бронированный, словно линейный крейсер, то вундер вафля его бы, пожалуй, расковыряла, но такая херня может быть лишь плодом больной фантазии менеджеров команд разработчиков три-в игр, которым срочно надо допилить концовку, а бюджет с мозгами уже закончились. Не так ли? Конечно же маркетинг сделал своё дело и притянутые за уши сравнения с настоящим турианским «таниксом» и клепаемыми штабелями «лэйзерхэдами» убедили лохов, то есть, простите, законодателей выделить бабло на проект.

Но обратим наш взор к афроамериканцу. Вернулся он на родину в звании сержанта Е-5, зачерствевшим, обиженным и задр.ченным — сопло ближнего своего парня не интересовало, а девушки в спейс форс хоть и имелись, но не на досветовых баржах, где Ленни пришлось служить. Покантовавшись некоторое время на гражданке, герой коричневого фронта за неимением образования, навыков в музицировании (будем считать сенчури-рэп и нео-поп музыкой), продаже красного песка (и вообще в любом бизнесе), а так же связей в профсоюзах (нет, нет, что вы, в ССАШ, а особенно в Теннесси никакого расизма уже сто лет как нет, даже в учебнике младшей школы об этом напечатано) начал подумывать было о повторном вступлении в ряды. На этот раз во флот Альянса, ибо fuck Space Force. На своё счастье, юноша зашёл от безделья в конференц-центр, поглазеть на конвенцию поклонников аниме и стерео-комиксов, а наткнулся на самых настоящих асари. Вышел он из здания уже афрогалактом с билетом на Илиум и предложением работы техника на сверхсветовом крейсере. Как оказалось, ксеносам плевать на цвет кожи с дипломом, а четыре года опыта поддержания систем жизнеобеспечения в порядке — очень даже востребованы. Мистер Глен поделился распустившимся цветом радости с одним из немногих оставшихся друзей детства — худощавым блондином, чуть выше шести футов к своим двадцати трём годам. Оба в школе были «гиками» — это слово лет двести назад сменило своё значение с «циркового придурка,» на «компьютерного энтузиаста» и с тех пор таким и осталось. Вот только белый пошёл в институт, а негр в армию, так как лет в пятнадцать ему дала одноклассница и он осознал, что женские формы, которые привлекают его куда больше, чем учебники (да и вообще, всё), могут быть доступны!

Работа у Эндрю уже была — после выпуска он смог устроиться в фирму-провайдер экстранета. Платили не много, но достаточно для молодого человека в американском Мухосранске (пусть и с претензиями). А вот поглазеть на синекожих девушек-галактов живьём а не на три-в порно, вот это да, того стоило. Недавнему студенту можно сказать повезло. Мерзопакостная мартовская погода, что сегодня включала в себя холодный, проливной дождь и завывающий, леденящий ветер оставила подавляющее большинство потенциальных посетителей дома. К вечеру по залам бросило лишь небольшое количество упоротых фанатов всякого разного. Тиган сверился с картой на планшетнике, что он вытащил из подмокшей толстовки под синтетической курткой и уверенно зашагал в нужный сектор — последние десять с лишним лет житель Нашвилла регулярно наведывался в Мьюзик Сити Сэнтер дабы пускать слюни на предметы интересов от игр и кинематографа до новейшего «железа,» которое скорее всего никогда не будет ему по карману.

Поначалу молодой человек решил, что попал на сходку ортодоксов — любителей Звёздных Войн. Над дверями красовался незабвенный Дарт Вейдер с печенькой в руке и зазывал в гости. Слегка ох.евший гость присмотрелся и заметил сначала, что лорд Ситхов почему-то фиолетовый, после чего осознал, что это, оказывается, не высокий мужик в шлеме, а монументальная асари с хентаклями и фигурой Терминатора. Надпись «come to the dark side, we have cookies» никуда не делась, но под ней всё же была строка «Эскадра Тёмная Сторона, оборонный флот Тасале.» Помянув инопланетных юмористов душевным американским факом, Эндрю вошёл внутрь. В двести шестом зале не было окон, их заменяли голо панели вдоль стен, а так же... посетителей. Лишь одинокая тессианка задумчиво стояла, опёршись о кафедру и рассеянно глядя в сторону столов, где валялись неряшливо разбросанные рекламные и вербовочные материалы. Девушка была одета в обтягивающий плотный белый комбинезон и коротенькую. не дотягивающую даже до талии коричневую курточку, а на нежно голубом лице её застыло выражение... впрочем, хрен его знает — Тиган физиономистом не был, он лишь почувствовал трепет в чреслах, что было вполне себе стандартной реакцией самца большинства гендерных рас на асари. Посетителя, казалось не заметили... и спустя показавшуюся вечность минуту он прокашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание.

— А, что? — встрепенулась дочь далёкой части галактики, — добро пожаловать в павильон эскадры Тёмная Сторона, бла-вла-бла, — она именно так и сказала, вогнав парня в ступор, — но чувак, ты реально опоздал, — вздохнула представительница Илиума. — Печенюшки закончились, а сиськи я не показываю.

— Что-о? — житель Теннеси смотрел на гостью города с большим недоумением, чем баран на новые ворота.

— Это Элнора, — пожала плечами девушка, — кого только не тащат в компанию. Ну, ладно, Жаклин в принципе понятно, тяжёлое детство, но как-никак гений биотики, для вашей расы. Но её знакомая из подворотни? Это же просто гопота, разве что не до конца опустившаяся, — на лице девы (до матроны она бюстом явно не дотягивала) проступила брезгливость, — что в стрип баре, что на выставке только на одно и способна. Короче, она уже час как закончила и удалилась даже не хочу знать куда со своим фэн-клубом мазохистов. Почему мазохистов? — ответила она на невысказанный вопрос, — так она в Нос Астра «госпожой» эскортом подрабатывала и с тех пор ничему новому не научилась. Мозгов, что в разреженной матрице, — продолжала щебетать асари, — ей сказочно повезло пересечься с Вазиром. Хотя знает Ктулху, что лучше бы босс бездомных котят коллекционировал, чем этих условно разумных. Скай..., в общем, один умный тип уверен, что ещё годик, максимум полтора и эта дура бы вступила в банду и скатилась до убийств. Я, собственно, к чему веду, — зелёные глаза поймали взгляд вконец сконфуженного человека, — ты, чувак, опоздал. Завтра с одинадцати до трёх приходи, опять её смена будет. Вот только печеньки кончились навсегда. Выпечка матриарха Аъитхытъа, кстати, ты её портрет видел на входе.

— Я не за сиськами, — пролопотал Энди, — у меня друг получил у вас работу, и рекомендовал подойти... посмотреть... Меня Эндрю Тиган зовут...

— А, Гленн, — кивнула красавица, — квалификация, желание работать в плюс, на Элнору запал минус. Печеньки оценил, в сумме положительный. У нас полный набор флотских вакансий. От практически гражданских позиций на верфях и судах обслуживания до всех боевых вахт. Эскадра укомплектована кораблями всех классов до линейного крейсера включительно. Оплата работы щедрая, с полным покрытием медицины и социальным пакетом. Как дополнительный бенефит — гражданство Илиума, вид на жительство для всей семьи до второго колена и виза для партнёров не состоящих в браке. Льготное жильё для всех переехавших. В общем, вот, почитай, — она не глядя дала схватила памфлет со стола и передала парню. — Ты вообще, о чём мечтаешь?

— Летать, — брякнул недавний студент.

У Тигана, кстати, действительно была лицензия атмосферного пилота, но его дохода не хватало ни купить, ни даже арендовать летателный аппарат, так что он перебивался симуляторами. Благо в конце двадцать второго века их качество было на высочайшем уровне. А в глазах асари мелькнула тень интереса.

— Корветы, фрегаты, или же крупные корабли?

— Малая флаерация, — смущённо улыбнулся молодой человек.

— Иди ка за мной.

Девушка поманила парня за ширму, а у того в который раз за вечер глаза полезли на лоб — не каждый день видишь дорогущую капсулу симулятора, который военные используют для тенировок и являющийся голубой мечтой каждого геймера, кроме совсем уж зажравшихся от личного богатства индивидов.

— Наша основная платформа, — сказала асари повернувшись к терминалу, — Шиден, «Сиреневая Молния,» истребитель третьего поколения, по вашей классификации и, кстати земной разработки. Элдер Системс недавно приобрели Щин Мейва, компанию производителя и развернула заводы в Тасале. К концу следующего года он станет, пожалуй самым массовым аппаратом вне Альянса и пространства СССР.

Пока дева «прогревала» симулятор, она успела скинуть пакет с информацией на планшет заинтересованного землянина. Тот, мягко говоря, впечатлился — вооружение соответствующее Адлеру, щиты не хуже, чем у Хорнета, и это при габаритах и манёвренности СуМиГа! Кстати последнее — это ещё та экзотика, которую можно найти лишь на борту бывшего авианесущего космического крейсера Рюрик, а ныне орбитального бастиона с тем же именем и неофициальным прозвищем «Понты Дороже Денег.» Экономика страны второго ранга собственный сверхсветовой флот не осилила, и даже их немногие линейные корпуса не подлежали модернизации и установке масс ядра. Так что свои верфи Евразийцы гордо сдали в аренду Альянсу и с поднятой головой заявляли, что их крейсера бороздят всю галактику. И это в принципе было правдой, пусть и с нюансами. Нет, кое что своё у них было, как у тех же сынов страны Восходящего Солнца, но не в крупных масштабах.

— Оно настоящее? — недоверчиво оторвался от чтения Тиган, — но почему Альянс тогда эту платформу на вооружение не принял.

— Взяточничество? Тупость? Откаты избирателям? — пожала плечами галакт, — спроси политолога, наверное, я в этой трясине не разбираюсь, лучше фракталы считать. Японцев наоборот, по миру пустили, а мы их от банкротства спасли. И как следствие, мы будем летать на Шиденах, а Альянс на Шершнях с Орлами. Тоже хорошие машины, но наша — лучше. Она вообще, лучшее, что за последнюю тысячу лет видела галактика, за исключением, пожалуй, флаерации суперлинкора при битве у Цитадели. И даже здесь, анализ показывает, что Сиреневая Молния может конкурировать с Окулусом вне зоны поражения ПКО корабля-матки. Но ты не забивай себе голову, залезай лучше.

Капсула раскрылась показав своё нутро с пилотским креслом, мало отличавшимся от три-в снимков настоящих истребителей. над матовыми тёмными панелями заиграл голографический интерфейс управления. Забравшись внутрь, Энди с удивлением заметил знакомый значок.

— Здесь можно использовать стандартные настройки омни-симулятора? — спросил он у асари.

— Конечно, — кивнула та, — это же не сам аппарат. На настоящих Шиденах тоже интерфейс подстраивается под пилота, ведь все разумные разные.

Пока кандидат клацал планшеткой по приёмнику, капсула успела закрыться. Свет мигнул, и американец увидел вокруг ярко освещённый ангар носителя — технология «взгляда сквозь самолёт» существовала ещё со времён древнего, как дерьмо мамонта Ф-35. Разве что в современной редакции визор шлема заменяли голо-панели. Надр.ченный играми взгляд опознал корабль как класс Эйнштейн. Впрочем типов носителей было всего лишь три, если не считать серийные модификации. В данном случае симулятор показывал Einstein series H — последнюю версию этих кораблей до списания оных.

«Параметры миссии,» раздался мягкий синтезированный женский голос, «боевой патруль космоса в зоне конфликта с флотом вторжения гетов. Приоритет — защита носителя от флаерации противника. Приготовьтесь к запуску.» Капсула была... сказкой — даже сила тяжести на борту, сменяющаяся слегка сниженной в истребителях и толчок катапульты. Пусть компенсаторы способны нивелировать инерцию практически под ноль, проектировщики специально оставили некоторый уровень обратной связи для пилотов. В сценарии Эндрю командовал звеном из трёх истребителей, чьих пилотов, асари и, почему-то, ворка отыгрывал Винт симулятора. Впрочем, ролевые элементы интересовали человека куда меньше, чем самая лучшая вирт-игра его жизни.

Тройка последовала по заданному маршруту недолго — уже через три минуты Newton actual передал вектор, на котором по данным гравиметрики двигались «бандиты.» Действительно, чувствительные сенсоры начали улавливать отблески активных лидаров противника. Стрекозлы... четыре единицы — именно так интерпретировал сигнал мощный вычислительный центр носителя. Попа зудела рвануть в «собачью схватку,» но Тиган не спешил. Солкрумский конфликт стал манной небесной для любителей симов, и парень в числе таких же гиков и диванных тактиков-стратегов не только играл до опупения в варианты сражений с синтетиками, но и потратил множество часов на умственный онанизм, то есть анализ информации, которую военные пустили в сеть. Гетские истребители были вооружены до неприличия легко, их импульсники хороши против флаерации и корветов, но носителю максимум краску (противолазерное покрытие) поцарапают. А жестянки идиотами не были, так что где-то должен быть торпедоносец. Причём рядом, иначе засветился бы на гравиметрике отдельно от эскорта.

К несчастью на такой дистанции, вероятность нащупать тихарящийся корабль лидаром была примерно такой же, как у мышонка доставить слонихе оргазм, нащупав своей пипиской её джи-спот. Ну а подбираться ближе — свалка с эскортом. А там если бомбовоз и заметишь, то фиг оторвёшься. Четверо на троих — не шутки, проверено сотнями и сотнями стычек в экстранете. Хотя... Эндрю довольно оскалился, сложности с опознаванием флаерации работают в обе стороны. «Второй, третий, ускоряйтесь и атакуйте бандитов. Без фанатизма, мне нужно, чтобы вы их связали боем а не героически погибли.»

Языковые программы и до Первого Контакта прекрасно справлялись с интерпретированием сказанного, а сейчас и подавно. Идиоматические модули, честно сплагиаченные с Винт-переводчиков, позволяли голосом в играх отдавать распоряжения даже на легендарном russian mat, как хвастались игроки из Евразийского союза.

Сшибка на контр-курсах удовольствие ещё то — не даром в древние времена рыцари годами учились, как засадить в ближнего своего, не получив себе копьё под рёбра (али ещё куда). И это на лошадиных скоростях. На космических... хи хи, человеку делать нечего, кроме как выбрать алгоритм прицеливания. Здесь, конечно, у гетов неоспоримое преимущество. С другой стороны, Шиден машина более маневренная и вооружённая ракетами. Жестянок, опять же, четверо. Но у ворка с асари задача не победить, а «не сдохнуть.» Не паритет, но и не детерминистская задница.

Сам парень притворился булыжником, по инерции сближаясь с действием и получая информацию от ведомых. Тик. Так. Секунды утекают. За ними минуты. И это в симуляторе, где миссия заточена на «побыстрее смахнуться.» На войне у тех же асари справедливо гуляет поговорка, что «если вы попали в ситуацию, где на счету минуты, то вам скорее всего лазурец.» Наконец, истребители обменялись артиллерийскими ударами. Вирт-органики не будь дураками сконцентрировали ракеты на одном из вирт-синтетиков и вывели того из игры, что, впрочем, стоило перегруженных щитов «ворке.» Тиган терпел, ждал, хоть и пальцы чесались пустить ракеты по телеметрии, «газануть» и въе.ать со всех стволов. И! «Вот ты где, bitch!» Торпедоносец засветился — то ли чересчур энергично отработал маневренными двигателями, то ли нарвался на случайный блик лидара, не важно. Это толстое угрёбище пыхтело уже чуть ли не за спиной у Эндрю, надеясь незаметно проскочить и дать похохотать человеческому носителю. Не судьба. Сиреневая Молния кандидата развернулась на вектор перехвата, в практически полигонных условиях провела захват цели лидаром и смачно харкнула полудюжиной ракет, одной для радиоэлектронной борьбы, и пятёркой обычных. По одной каждого типа пилот оставил про запас — вдруг сравнительно хилая ПКО бомбовоза всё же справится с подарком, и жахнул ускорение на перехват приоритетной цели. Предосторожности не потребовались — пол тысячи, с хвостиком, гига-джоулей на минимальной дистанции подрыва отправили пухлого гета в страну Вечной Алгебры. Почему так много? Так эскадра Тёмная Сторона на своих кораблях использовала стандартную асарийскую ракету для поражения флаерации с плутониевой боеголовкой. Ведь в вакууме, при наличие кинетических щитов, поражающими элементами химических боеголовок даже подтереться нельзя, настолько они бесполезны. У Альянса, кстати, аналоги имелись, но с чуть ли не генетической паранойей землян в отношении ядерного оружия, «батоны» применялись крайне редко и всё больше тухли (радиоактивный распад) в погребах носителей.

«Лидер, бандиты выходят из боя, преследовать?» поинтересовалась ведомая. Подобрать парочку фрагов хотелось, но... Тиган вновь сдержался. Мало ли, что там в Пустоте, и он отдал приказ возвращаться. Ангар встретил экраном со статистикой боя, от которого парень отмахнулся, и слепящим светом зала в щели открывающейся капсулы.

— Йо, чувак! А не плохо для... в общем, неплохо, — асари нависала буквально над душой, — меня, кстати, Аико зовут. Нет, я не японка, я асари, это просто звучание похожее. На Тессии, как и на Земле довольно много языков. Вот то же клановое наречие нашего матриарха Аъитхытъа во всей галактике мало кто произнести может, даже среди асари. Представляешь? Ты правильно догадался, с торпедоносцем. И молодец, что не погнался за синтетиками, там по сценарию ловушка была, с фрегатом ПКО, в миг испарили бы. Слушай, тебе же сим понравился, да? Как насчёт ещё одной миссии, с повышенной сложностью?

Кто-то скажет, что Энди был по жизни лохом — гик, зарабатывает мало, девушки постоянной нет, не говоря уже о списке завоеваний на любовном фронте, но дураком он не был. Ведь только дурак откажется бесплатно поиграть в гипер-реалистичный сим на совершенно сказочном железе. Парень с энтузиазмом согласился, не заметив слегка хитрого прищура девушки.

А зря. Если сложность первого раунда была на довольно стандартном игровом уровне — сравним с «сильным любителем» в шахматах, то во втором установки явно выкрутили на «гроссмейстеры будут плакать!» Тигана вышвырнули с асарийского крейсера в полноценный флотский замес эскадренного уровня с теми же гетами, где реальной задачей похоже было «не сдохнуть прямо сейчас.» В этот раз парень сам был ведомым и какое-то время выживал за счёт реакции и указаний ведущего. Затем вирт-начальника испарил лазер с вражеского крейсера. Оставшись без командования, парень попытался съе.аться под зонт дружественной ПКО, но не тут-то было. На него насел стрекозёл и устроил похохотать. Преимущество Шидена в маневрировании и защите не чувствовалось от слова «совсем» — противник словно мысли читал и, после пары минут судорожной борьбы, разделал парня, что палку колбасы тесаком.

Когда капсула открылась вновь, толстовку можно было выжимать, столько с человека пота натекло меньше чем за четверть часа боя.

— Ну, как впечатления? — поинтересовалась Аико с ухмылкой от уха до уха.

— Fuck! Это было круто! — ответил не менее воодушевлённый землянин, — но стрекозёл с чит-модом всё же неспортивно. Мне бы и так наваляли.

— Что-о? — возмутилась асари, — какой ещё чит мод?! Чтобы я, да опустилась до такого позора?! Да чтобы я фрактал считала! Э, нет, — дева навела на Энди указующий перст, — я тебя лично, совершенно честно, без всяких читов прибила. Если ты ещё не понял, то тем стрекозлом я управляла. Но ты, чувак, не тушуйся, на Солкруме ваши альянсовцы от ме... кхе... — она закашлялась, — гетов точно так же огребали. Там без вариантов, понимаешь? Скорость реакции просто так не перешибёшь, а ваша автоматика ещё тогда была на порядок тупее гетской. Шансы появлялись только на дистанции, когда шла рассинхронизация с серверами.

— Тогда как мы их победили? — американец почесал потной ладонью репу.

— Хитрожо.остью, — скривилась синекожая, — диверсионная группа десантировалась со стелс фрегата и подорвала ядерными фугасами наземные сервера. С потерей вычислительных мощностей синтетики потеряли преимущество и покинули театр боевых действий. Но чувак, это всё не важно. Ты, наверное, не осознал этот момент, когда я тебя на нильпотентную матрицу множила, но ты, впервые сев на истребитель показал уровень почти среднего пилота. И это круто, чувак, держи.

Тиган как раз сумел выбраться из капсулы и принял из рук девы планшетку.

— Что это? — спросил он глядя на девайс.

— Как что? — удивилась Аико, — контракт конечно же. Мы здесь вообще-то ищем кандидатов на различные вакансии. Твоего друга наняли. Тебе, вот предложение делаем. Кстати, говорят, в вашей культуре когда джентльмену делает предложение красивая девушка, то отказываться неприлично. Кстати, я по вашим меркам красивая? — дождавшись ошарашенного, но утвердительного кивка, она продолжила, — вот и не отказывайся. Корпорация не жадничает — мы считаем, что лучшие отношения строятся на взаимной открытости и доверии. Тем более, что при современном уровне технологий, экономические принципы максимизации прибыли становятся неприменимыми. Например, капитализм, наблюдаемый в пространстве цитадели, есть ни что иное как пережиток взаимоотношений, основанных на дефиците товаров и услуг, унаследованный либо по инерции, либо по эгоистичным умыслам условно разумных, для которых важно сохранить преимущества получаемые от контроля виртуальной денежной массы либо номинальной власти. Понимаешь, чувак? Всё общество по факту является огромным механизмом дезинформации и принуждения, а галакты и не замечают. Матрица, чувак, это не фантазия сценаристов позапрошлого века, а ваша суровая реальность! Ну что чувак, вопросы есть?

— Эта зарплата настоящая?!

Собственно, пролистав текст до страницы, на которой красовалась цифра в кредитах, лишь немного не дотягивающая до семизначной, американец выпал из реальности.

— Чувак, ты чем слушал? Я тебе об этом уже сколько распинаюсь. Деньги — пыль. Разум, дружба и верность — это всё! Ты пойми, вот скрысятничаем мы денег, а потом наши бойцы вместо того, чтобы концентрироваться на задании, будут волноваться о пенсии. А это — повышенная смертность, провал боевых задач, лишний риск поражения. И за что? За электронные единички и нолики на каком-то занюханном сервере, который даже взламывать стрёмно? Нерационально. Не-ра-ци-о-наль-но, — повторила она по слогам. — Вот возьми Элнору. Всё кредитами до сих пор мерит, а про интеграл думает, что это — экзотический фаллоимитатор. Дура. О, ты уже подписал? Молодец. Вообще-то важные документы читать дольше надо, но то, что ты внял логике — тоже знак интеллекта, пожалуй. Слушай, чувак, а ты ещё знаешь землян, вроде себя? Чтобы мечтали летать и уже немного умели это делать? А то у нас просто дырища во флаерации.

— Ну... — протянул парень, — Всеамериканский Клуб Любителей Симов? Я, вот, состою в отделении Теннеси...

— Да! — асари торжествующе выбросила кулак в направлении потолка. — Список членов есть в экстранете, мы им всем вышлем приглашения на собеседования, конечно же будет отсев по возрасту, уровню интереса, и другим параметрам, но это не важно. Главное, их много, а ещё есть аналоги клуба. Вот, вот оно превосходство разума над бездумной тряской сисек. И пусть мяс...истые дуры осознают глубину своих заблуждений. Ты, чувак, молодец, помог решить проблему. Будет этичным тебя наградить... — девушка задумалась, — так, это глупости, это неинтересно, ах да, ты же самец гендерной расы, а я — асари. Можешь меня поцеловать!

Тиган сначала основательно охренел, после чего зажмурился потянулся вперёд и... упёрся губами в подставленную щёку. Это было... настолько необычным, что Энди не хватало слов! Кожа асари была такой же тёплой и мягкой, как и у человеческих девушек, но одновременно совсем другой. Без пор и пуха, но с какой-то одновременно странной и приятной текстурой.

— Надеюсь ты не ожидал обмена жидкостями, — продолжила щебетать гостья планеты, — за таким — к Элноре. Я, знаешь ли, не из тех кто на ор... малознакомых галактов вешается. Ну что же, вроде бы со всем разобрались. Увидимся на флоте! Я, кстати, думаю потом снова на флаерацию перебраться. Сверхсветовой двигатель и большой сенсорный комплекс, конечно, классно, но на истребителях совсем другой уровень маневренности и единения с платформой. Даже ваши «маньяки» это понимают.

— Аико! — человек всё же набрался смелости, — можно тебя на свидание пригласить? — выпалил он и тут же покраснел.

— Свидание... — асари моргнула и наклонила голову, — совместные походы в рестораны, кино, концерты, парки, и так далее, с декларируемой целью узнать друг друга получше, но на самом деле как правило имеющие целью инициировать обмен жидкостями. Времени у меня на такое нет, да и не интересно, на самом деле... — дева заметила поникший взгляд парня, — с другой стороны пока что ты показал себя не имбецилом, и я только что прямым текстом сказала, что не заинтересована в обмене жидкостями, так что есть вероятность что ты на самом деле хочешь со мной познакомиться. Допустим. С другой стороны это не отменяет отсутствия времени. Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать чемоданы?

— Э-э, — Тиган завис, — пол часа? Час, если надолго? А почему?

— В твой контракт входит оплата переезда, и билет на Илиум бизнес класса. Предполагая, что у тебя в городе есть друзья и родственники, то личное присутствие для организации переезда в принципе не обязательно. Далее, моё присутствие на конференции временно, на самом деле я работаю в корпорации пилотом корвета компании, который перевозит членов правления. Раньше здесь работала... моя кузина. Но она, знаешь ли, лучшая подруга невесты босса, и когда фирма приобрела фрегат, то он конечно же достался ей, несмотря на то, что налёт у неё просто смешной. Между прочим — тот самый непотизм, который привёл к тому, что вербовкой у нас занимается вчерашняя гопота, а не профессионалы или, хотя бы объективно, а не условно разумные. Но к чему я это, на Земле я потому, что наша глава маркетинга и стратегии в апреле выходит замуж в Японии. Так что в Нашвилл я со внезапной инспекцией, чьи результаты, которыми я могу с тобой поделиться, так как ты теперь тоже работаешь на корпорацию, удручающие. И сегодня же вечером я отбываю в Тояму — Норико-сан родом из этой префектуры, у неё там большая семья и свадьба пройдёт собственно около города. Я могу тебе предложить вместо перелёта лайнером лететь со мной. Конечный пункт назначения тот же Нос Астра, но этот вариант даст нам время для общения, а так же возможность посмотреть на Японию. Мне было бы интересно посмотреть на музей боевых роботов! Только ты ничего такого не думай — на корвете есть свободная гостевая каюта с чистым бельём. Ну так как, согласен?

Дураком Эндрю не был, тем более, что его не слишком опытная чуйка в голос орала, что второго шанса на подобное приключение не будет, даже если странная асари отправит его во френд зону (если не нафиг). Спустя пару часов он уже тянул за собой два баула по асфальту взлётной площадки и думал о том, как всё это объяснить родителям.

* * *

«Гаррус!» «Девочка с дробовиком!» Их нельзя было назвать старыми друзьями, но на войне время летит совсем по-другому. Порой галакты лишь раз вместе побывавшие под огнём становились побратимами, а тут — месяцы погони за угрозой всей галактики, большая часть которых была проведена вместе в одной космической консервной банке. Тут хочешь не хочешь, а придётся или подружиться, или записать в категорию м.дачья. До ненависти, как правило, не доходит, так как чревато — можете почитать мемуары подводников и их «шуточки» в отношении самых одиозных членов команды. Впрочем, у этих декстроаминных галактов проблем друг с другом не возникло. Турианца природа щедро благословила чувством юмора, да и кварианка была порой не против потроллить ближнего своего. Да и вообще — Шепард сближает. На Нормандии единственным конфликтом было противостояние Шницеля и Ростка, да и то завершилось под одеялом.

«Да, Нормандия была настоящим домом.» «А помнишь, как Фредрикс за пивом полез?» друзья даже согнулись от смеха. Придурки-марионеточники тогда затарились пивом на Цитадели. Более того, они так же успешно пронесли его на борт и заныкали подальше от зорких офицерских глаз и загребущих унтерских лап... в трубе торпедного аппарата. И уже в пустоте, «Дики» с подельником решили насладиться с уловом. Альтернативно одарённый морпех обвязался верёвкой, чтобы его можно было вытянуть, и полез за алкоголем. Вот только не успел он доползти до вожделенного, как на фрегате объявили тревогу... и его «верный друг» не придумал ничего лучше, как кинуть верёвку в аппарат, запечатать внутренний люк и свалить по боевому расписанию. Где-то через час яростного дятла вызволили, но натерпелся он по самое «не хочу.»

«Слушай, как ты вообще стала женой Шницеля? Тем более, частью большой асарийской семьи? Ты же по Шепарду сохла. Щитт там что-то мяукал, но я почему-то слабо верю его подозрительной лево-аминной морде.» «Так заметно было?!» Рассказ получился довольно сумбурным. Сначала дружба, взаимная приязнь, даже лёгкий, скорее даже шуточный флирт и да, чувства к коммандеру были. Они ведь никуда не делись, когда по галактике пробежала волна новостей о его гибели... кстати тогда именно Алекс поддержал и успокоил девушку очередным «пророчеством.» Но нет, она не может вдаваться в детали. А если Вакариану так интересны семейные секреты, то он может попытаться посвататься к Вазир и Sashe вторым мужем. Фото перекошенного от ужаса лица турианца Тали потом получила по почте от Зелены. Действительно смешно получилось. А затем девушка рассказала другу про путешествие на Раннох, последовавшее за ним предложение мира от гетов и... трагедию на Райе, когда её собственный отец оказался... очень нехорошим кваром. Именно тогда она поняла, что не может жить без человека по фамилии Щитт, а не Шепард. Хотя с женитьбой получился конфуз.

«Кстати, ты же на свадьбу прилетишь? После того как Стас с Норико отпразднуют, на следующий день у нас маленькая церемония для близких друзей.» «Ы...» Вообще-то Гаррус изначально планировал к тому времени уже быть на Палавене, но глядя в глаза подруги понял, что надо менять билет. Отец, конечно, будет ворчать, но поймёт — узы боевого братства священны. Ну или какую-нибудь другую поговорку придётся вытащить из богатого турианского культурного наследия. Ведь у Зора-Щитт-Вазир, khragl разберёт какая у неё теперь фамилия, с поддержкой было на удивление сложно. Лиара сдружилась со старшей женой хитрого унтера, а у их младшей тоже был свой круг подружек. И Тали, хоть со всеми и приятельствовала, ни с кем не сблизилась. Из органиков. Но в подробности о странно крепкой дружбе с Тзинчем (если такое понятие применимо к НЕХу) и Стажёром, как с лёгкой руки партнёра прозвали Сорок Седьмого в корпорации, девушка всё же вдаваться не стала... тем более, что о гендерном с ними особо не поговоришь.

«У твоего мужа? Жениха? Просто гора мутных связей! Искинты всякие, ещё с Нормандии. Корпоративная мафия на Зоре. Мутные волусы на Омеге и какой-то совершенно неприличный культ Инженера Дорог.» «Архитектора Путей, вообще-то.» Вакариан продемонстрировал недюжинное богатство турианской речи, на удивление умудрившись при этом почти не скатиться в матерщину. Узнать, что его несколько месяцев троллили старой человеческой франшизой, которая к тому же болтается где-то в четвёртом десятке самых популярных игр в Иерархии, было серьёзным ударом по самооценке. Вызнавать подробности от кварианки он не стал, считая, что и сам сможет докопаться до правды. Наивный — где-то далеко гнусно захихикала личностная матрица Тзинча.

«А чем всё на Омеге закончилось? Почему ты решил улететь?» «Тебе правду сказать или чтобы красиво звучало?» С одной стороны можно было сказать, что вотчина Арии больше совсем не похожа на недавний беспредел, и команда линчевателей преступности более не актуальна. И это даже было бы правдой. Но на самом деле — Гаррус повзрослел. Не столько растерял идеалы, сколько действительно понял, что «точечными методами,» как то вырезать банду или грохнуть особо одиозного дилера, можно поднять себе настроение, но никак не глобально повлиять на ситуацию. Коло Бок и его кодла раз за разом «мягко» макали турианца мордой в миску с кашей (образно говоря), и не будучи кретином, тот понял, что именно работать следует комплексно. Помог ещё тот момент, что на Палавене не забили на предупреждения Шепарда а закусили удила и начали готовиться к Войне. Пусть и изо всех сил скрывали размер подготовки от шпионов Врага.

Дожидаться Шницеля Вакариан не стал. Причина у него была более чем уважительная — свидание, причём даже не с асари, а турианкой, которую он встретил где-то в центре города. А что? Птиц он был видный, уверенный в себе, способный постоять за правое дело. Ко всем этим личным данным также прилагался заслуживающий уважения послужной список. Так что кавалер был весьма и весьма интересным для особей, заинтересованных родить потомство от турика.

Ну а девушка осталась наедине со спящим масс-ядром — главным, конечно же, так как к вспомогательным ядрам подобраться было несколько проблематично не будучи ботом обслуживания. Даже будучи обесточенным, шар элемента ноль завораживал. Наглядное свидетельство того, что галакты на самом деле нихрена то про свою вселенную не знают — так как изо вертел на фалиосе почти все законы физики, известные органикам. Положа руку на сердце, любой настоящий учёный признал бы, что расы Цитадели работают с таинственным веществом примерно как пещерные люди с огнём. «Оно горячее и пугает хищников. Круто.» Теории, конечно были — от «аггломераций суперструн» до «вложение субманифолда четырёхмерной структуры из одинадцатимерного пространства в локальную вселенную» и откровенно антинаучной ереси вроде «дыхание Богини» или философского «сюжетное устройство, этакий бог из машины, введённый в нашу симулированную реальность сценаристами.» Но по большей части эти мозговые выс.еры лучше всего подходили для украшения туалетной бумаги.

За медитацией кварианку и застал спустившийся с верхней палубы киборг, вконец ошалевший после многочасового мозгового штурма между взбодрившимся адмиралом-пиратом и озорными искинтами. Подкравшись сзади, он тихо приобнял одну из своих любимых, а та лишь откинула голову, спрятав макушку где-то в районе шеи человека. Какое-то время они стояли и молчали вместе, под тишину восстановленного Творцом Тел шара, что гудел и притягивал взор, когда фрегат ещё звался Нормандией и ходил под флагом Альянса.

— Я тебя люблю, — нарушила безмолвие девушка, — но вот этот гарем-горем... Это трудно, куда труднее, чем я думала.

— И я тебя, — совсем чуть-чуть сжал лапы жрец Древнейшего и тут же вернул как было, — Тали, лапочка, если хочешь, можем отмотать как было. Ты мне дорога и с сексом и без.

— Чурбан ты бесчувственный!

Кварианка освободилась от обнимашек, толкнула Щитта в грудь обеими руками — но без фанатизма, ибо скорее можно было саму себя таким образом уронить, и гневно вперилась взглядом в его глупую морду.

— Как было! А обо мне ты подумал?! — она ткнула в него мясистым пальцем, — какого мне будет смотреть, как ты со своими жёнами милуешься? Ну с асари, я может быть ещё стерплю. А с Косой?! Да меня от одного лишь выражения превосходства на её наглой носатой роже тошнить будет и в ярость бросать! Боштет!

— Тали, Тали! Любимая, — Шницель поймал рассерженные ладошки, — дурак я, х.йню брякнул. Прости дятла.

— Боштет!

Декстроаминная шмыгнула носом и попыталась спрятать набежавшую слезу, а в следующий момент вокруг неё сомкнулись руки Sashi, и квара почувствовала себя как за бронёй линкора.

— Боштет, — прошептала она, сильнее вжимаясь в человека, — ни за что тебя не отпущу, хоть ещё десять жён заведи... Хотя нет, не надо нам десять жён, — поправилась она, — у нас и так крайне странные отношения с матриархами.

— Угу, — хмыкнул мужик, целуя её макушку, — говорят, у асари такое нормально.

— Ну-ну, — ответила кварианка, прислушиваясь к тихому-претихому шуму машинерии внутри киборга, — и у кого из нас хентакли на голове и избыток изо в организме?

— Лемка Зелень периодически любит, — заметил Щитт.

— Да ну её в ж.пу! — возмутилась Тали, — хотя лучше не надо... ей нравится, если ты ещё не заметил.

— Блин, ну и страсти у нас в семье, — ктулхуист выдохнул, а затем втянул в нос запах волос «сестрёнки,» — слушай, ты Кона действительно терпеть не можешь?

— Не то чтобы терпеть не могу, — средняя жена-невеста задумалась, — просто она наглая, невоспитанная, а ты её ещё и балуешь.

— Ну...

— Что ну? То, что у Косой случилась трагедия, не даёт ей права вести себя, как буброш.

На последнем слове кварианка даже чуть рыкнула.

— Как кто? — не понял её человек, это слово в английском языке не существовало.

— Животное такое, — пояснила пригревшаяся на его груди леди Щитт, — наглое, вредное, как эта мелочь, только толстое.

— А-а, — протянул любитель животных, в смысле кошек гладить, а остальных кушать, — вроде наших свиней. Эх, ну не могу я Лемке втык сделать. Не получается, — признался он.

Девушка потёрлась макушкой о подбородок своего избранника и ласково мурлыкнула ему.

— Наллу ты тоже разбаловать собираешься? И, как мне рассказывали, Лиаре кое-кто устроил первостатейный террор, несмотря на то, что на Норме по ней слюнки пускал и конфетами кормил. Дорогой, или ты Косую приструнишь, или я сама этим займусь. Лучше будет, если это сделаешь ты, милый.

Шницель хотел было открыть рот и поспорить, но прислушался к внутреннему голосу и молча подхватил квару на руки — иногда надо закрыть хлебальник и не только внимать, но и мотать на ус. Помогает избежать крупных проблем в жизни.

* * *

"Здравствуйте, здравствуйте сладкие мои слушатели, мир и любовь вам! По техническим причинам Горыныч сегодняшнюю передачу вести не может и вместо него с вами я, ваш ангел любви — Хапсиэль. Нет нет, не надо судорожно искать кнопку отключения эфира и прятаться, всё равно не поможет! Нежные чувства сердца найдут вас везде, а меня найдут ваши вопросы в рубрике Спроси Меня Что Хочешь! Первым у нас Празза’Мамра вас Нима, он хочет знать, куда вы Горыныча дели, ироды? Интересно, что его ассортимент ругательств включает в себя иудео-христианское заимствование из одного из языков Земли. Подозреваю, он пристрастился к Евразийскому кинематографу — я ангел, я такие вещи знаю. Вкусненький мой, ничего мы с этим брутальным броненосцем не сделали, он просто до буброшего визга нажрался с вашими адмиралами и до сих пор страдает от похмелья и прячется от своей девушки, которая пинает его по серверам за пьянство. Да уж, кварианские адмиралы настолько суровы, что лишь истинная любовь может растопить их сердце.

«Кстати, об алкоголиках, следующий вопрос от Зал’Кориса вас Квиб-Квиб, вот что он нам пишет. До меня дошли известия, что некоторые недобросовестные синтетики толкают гнилой базар на тему превосходства машины над плотью. Во первых из-за подобной аморальщины, признаю, что с нашей стороны, вы нам чуть вымирание не устроили, до сих пор булки дрожат. Видизм это не только против Хартии но и не эчи... эчичь... тьфу, гнусная х.йня, короче. Во-вторых, мы, как бы, вас создали. От механических калькуляторов до первых гетов и того же Махренатора, или как там его. А вы попробуйте для начала повторить, что мы уже сделали! Создайте разумную органическую жизнь. И без читов с клонированием и инкубаторов. А как мы, с азов, с прото-органического бульона. Слабо? Какой... чувственный вопрос, сердечный, можно сказать! У меня есть аватары, от которых можно забеременеть... хотя нет, их клонировали, не подходит. Момент, ответ от субьекта Хартии Скайнета. Во-первых, личное мнение не нарушает Хартию, и пока я не перерабатываю левоаминных органиков на корм для котиков, а декстроаминных на удобрения для цветов, то я могу сколько угодно взирать на мешки с мясом с недосягаемой моральной высоты. А во-вторых... ну органик, ну погоди, я тебе покажу! Ну что же, ненаглядные мои, будем ждать с нетерпением новостей от нашего электронного затейника. А я — особенно! Новый вид разумных, с которым я могу поделиться своим счастьем!

«И, пожалуй, последний вопрос на сегодня, от Лаель’Загара нар Квиб-Квиб. А чего все боятся Хапсиэля? За изнасилование же вышка! Правильно, пухленький мой, меня не нужно бояться, меня нужно любить, как я всех вас люблю. Вот сейчас к тебе зайдёт моя аватарка и расцелует, такого умненького и сладенького! Глупыш, зачем ты ищешь билеты на Сур’Кеш? Я уже тут, за дверью! Нет нет, не надо мне открывать, я уже взломал код замка. Шалунишка, ну куда же ты прыгаешь в воздухопровод? Там же ещё одна моя аватарка, с хентаклями. Тебя ведь ещё не любили ханары? Ох мой маленький, ты же ещё и не жил! Что ты имеешь в виду, жить не хочешь? Не говори глупостей!»

Глава Девятая. В которой хорошее дело браком не назовут.

Глава Девятая. В которой хорошее дело браком не назовут.

Март-Апрель 2184

Время хорошо за полночь, но за толстыми панелями бронестекла на небосводе не видно ни звезды. Тессианская ночь тускло светит отражёнными огнями экуменополиса. Пять с половиной миллиардов населения — самая смешная опечатка галактики. Экстранет вики Альянса ошиблась больше, чем на порядок и хихикают над ними уже не первый десяток лет. Например, Винт-боты исправно «правят» английскую копию странички в локальных архивах систем на ту самую шедеврально позорную цифру. Иногда они добавляют тридцать три тысячи как население орбитальных городов. Как бы тоже намёк на то, что произошедшие от обезьян гендерные «дальние бедные родственники» не умеют считать, но на самом деле это скорее шутка для посвящённых — отсылка к одному из религиозных писаний древности. Причина «позора на всю Цитадель» канула в Лету, вместе с парой то ли десятков то ли сотен (смотря как считать) карьер, но мемы.. мемы это навсегда.

Впрочем, хозяйке просторного кабинета на курьёз было глубоко начхать. На людей тоже. Разве что на военно-индустриальный потенциал Альянса ей не начхать было ввиду профессиональной деятельности главы государства. Кстати кабинет к виду за окном отношение имел весьма опосредованное за неимением оных — запись с верхнего этажа транслировалась на голо-панели глубоко в подвале. А то не дай Богиня лазурнут террористы-лиходеи крейсерским калибром по правительственному небоскрёбу или по простому рудовоз с орбиты уронят туда же. Ну а пока матриарх, больше похожая фигурой на деву, полулежала на весьма удобном кресле, подёргивая руками и губами будто припадочная. Если же присмотреться, то можно было понять, что она управляет вирт-интерфейсом.

Без записи на рабочее место Голоса Совета зайти могли немногие — можно пересчитать на пальцах не снимая туфелек. Главком флота была одной из них. Щеголяла она в стильном тёмно красном кителе — парадной форме тессианского адмиралитета последние сколько-то тысяч лет. Кто-то пожалуй посетовал бы на незаслуженно стремительный взлёт, но среди асари сам факт, что некая тётенька прожила в среднем семь с половиной веков и успешно оматриаршилась уже служил достаточной квалификацией на практически любую позицию. И да — порой их общество страдало от эпического кретинизма либо же простого фиброза головного мозга среди власть предержащих. Но — традиции. Среди долгожителей с хентаклями социальное давление от мертвых членов общества почиталось с особым рвением. К тому же Лиданья ещё будучи матроной успела поносить адмиральские регалии, пусть и сложила их, перейдя на командование Большой Бурё... простите, Путём Предназначения.

— Ирисса-а-а-а-а!

За этим неформальным приветствием последовал малый матерный загиб на высоком тессианском, где поминались мамы, мамы матерей, крупный рогатый скот, содержимый матерями мам матерей, а так же асари-подобные приматы, водящиеся в тропиках родной планеты, и всё это в контексте инженерных сложностей проектирования военных кораблей крупного тоннажа и особенностей «стыковки» в микро гравитации.

— Ну лапоть мне в лазурь! — скривилась хозяйка кабинета, сняв очки дополненной реальности, — а если бы шла запись?

Существовала куда более продвинутая и удобная технология... но высшие иерархи Республик никогда ей не пользовались, так как прекрасно, знали сколько не задокументированных функций можно напихать в импланты.

— В этом случае ты бы потратила примерно тридцать семь секунд, чтобы отчитать меня за хамство, — хмыкнула главком, — а я бы секунд десять чтобы вытянуться и тебе козырнуть.

— Резонно.

Субтильная матриарх потянулась, ощущая боль в каждой клеточке затёкших мышц. Гостья присмотрелась к пластике её движений и черноте вокруг глаз.

— Ты когда, вообще, спала в последний раз? — она уселась в свободное кресло.

— Вчера? — Паучиха задумалась, — позавчера?

Рука Голоса Совета потянулась за стаканом с травяным чаем, а глаза забегали по столу в поисках брошенной не глядя коробки с таблетками. Лиданья успела первой и «закогтила» биотикой препарат.

— Ри, ты лазурнулась? — она присмотрелась к этикетке, — это же военная химия.

— Пока я сплю, донноножки качаются, — возразила глава государства.

— С одной стороны да, без тебя наше стадо разбредётся и убьётся обо всё, что только можно, — признала начальница над космонавтами, — но с другой, нехватка сна отупляет и подтачивает способность зрить в корень. Ты уже выражаешься как школьница на экстранет форуме.

Ирисса зажмурилась и помассировала виски с фестонами.

— Ты права... я скоро или выгорю или угасну такими темпами.

Матриарх протянула руку к стене, на которой открылась панель холодильника и биотически притянула к себе не початую ещё тарелку с рыбным блюдом, которое можно было назвать аналогом севиче, разве что с цветочным соусом вместо земных овощей. Заметив голодный взгляд военной, она усмехнулась и левитировала пару двузубых вилок из соседнего шкафчика.

— Налетай. И, вообще, что у тебя такого срочного?

— Ужин пропустила, конечно же, — первый кусок Лиданья проглотила не жуя, — а у тебя всегда есть чем поживиться. Нужна поправка к программе флота.

— В смысле? — удивилась самая главная асари, — вам же и так все хотелки удовлетворили.

— Дело в «Таниксах,» — вздохнула адмиральша, — они, конечно же, в два-три раза мощнее на длину ствола, но опять же значительно дороже. Причём даже не в кредитах, а в ресурсах и времени.

— И? — Ирисса глотнула воды из стакана, — всё это уже обсуждалось. Новые линкоры всё равно заложены с «Таниксами.»

— И то, что это по факту на.балово, — гостья скривилась, — дело в том, что щиты и броня наших линкоров не держат попадания донноножек, а анализ битвы при Цитадели показывает, что как раз они могут пережить пару-тройку наших попаданий. И мы по факту перенапрягаемся клепая стеклянные пушки.

— Твоё предложение? — Паучиха не стала тратить время на споры.

— Не совсем моё, — поправила её матриарх в красном, — а всей моей оклитенной аналитической группы. Достроить уже начатое, но на последующие линкоры ставить протеанские излучатели частиц. Да, они слабее, но повышенная точность более чем компенсирует потерю в «весе» залпа. Линейные крейсера Нефранэ-2 оставить с магнито-гидро-динамическим оружием. Их маневренность повышает выживаемость по сравнению с дредноутами. Далее, казематные МГД орудия убрать к демонам с линкоров, простых пушек хватит. Но производство не прекращать, а устанавливать их главным калибром на крейсера. Будут кусаться почти как человеческие или батарские линкоры.

— Интересно, — задумалась Голос Совета, — считай, я одобрила, но всё равно — вынеси развёрнутое предложение на военный под-совет и пусть министерство кораблестроения разработает проект. Что наши партнёры думают по этой теме?

— Иерархия упёрлась рогом, — хмыкнула Лиданья, — птички не могут жить без самых больших пушек. Считают, что риск оправдан с технологией щитов, которой поделились жестянки. Лягушки, внезапно, строят стелс-линкоры, что вообще за гранью добра и зла, но при этой тактической концепции, «таниксы» оправданы. Альянс согласен с нашим подходом. Всё же МГД орудия слишком сложны и дороги для массового производства их военно-индустриальным комплексом. Кстати, за идею можешь благодарить свою старую подружку.

— А Ишара тут причём? Она же вовсю завязана в межгалактической колониальной инициативе, — впрочем удивления не было заметно ни в голосе ни на лице Паучихи, — или ты про себя?

— Что? — а вот адмиральша физиономию не удержала, или же просто не захотела, — я про Кашар вообще-то.

Уставшая асари отправила себе в рот очередной кусочек рыбки.

— Не смеши мои пяточки, Даня. То, что эта кроганофилка у меня не в списке «отомстить, забыть и снова отомстить,» не выделяет её из общей, серой, не интересной мне массы, а наоборот смешивает с ней.

— Не буду спорить, Ри, — пожала та плечами, — если вкратце, то она где-то раздобыла верфи для модернизации и увела с консервации старый линейный крейсер, на котором, внезапно, главным калибром был наш прототип ударного ускорителя частиц. У Илиума теперь ядром группировки, ну как работы закончат, будут недо-линкор и два старых Альянсовских носителя. Причём машинки на них новейшие, те самые, что на мою Ласточку идут.

— Даже так, — Ирисса поглядела на почти опустевшую тарелку и отложила вилочку, — доедай. И как там оборона Тасале в общем?

— Корпораты себе корпусов на целую эскадру настяжали, — с оттенком уважения доложила главком, — они мало того, что колониальную программу растрясли по максимуму, так ещё и прошлись сингулярностью по рынкам. Скупили всё, что не было откровенным дер.мом. Если не схалтурят с ремонтом и успеют слетаться до вторжения, то будет практически на уровне регулярных сил. Разве что фрегатов маловато будет. Корветы всё же не то. Со статической обороной тоже шуршат, но без флота это так, мусор.

— А с экипажами как? — заинтересованно спросила Паучиха.

— Всё ещё вербуют, — матриарх поправила и так идеально сидящий китель, — их рекламу с выпечкой даже на Тессии увидеть можно. Довольно много матросов и офицеров из Альанса, причём эти... хитрые лазури перетаскивают кандидатов с семьями на Илиум. Так что когда жахнет, те будут ту родину защищать, которую надо, а не смотреть в сторону Сол. Кстати, эта «Тёмная Сторона» по документам идёт как дружина клана... Богиня, как это произносится?

Т’Рош исторгла два слова, больше подходящие по звуку какому-нибудь турианцу или, вообще, экзоту, чем асари.

— Как, как ты это можешь выговорить? — поразилась адмиральша, — хотя лучше не объясняй, в этом случае, меньше знаешь — крепче спишь.

— Умно, — согласилась политик. — А знаешь, подбрось ка ты им фрегатов из моб-резерва и парочку матрон посмышлёнее в качестве офицеров по взаимодействию. Лишняя боеспособная эскадра, которая не на глазах у врага... В общем, пригодится. Ну а саму Кашар, пожалуй стоит отозвать на Тессию и припахать на благо всех Республик.

Лиданья отвела глаза в сторону, вроде как рассматривая вид на ночное небо, где то и дело пролетали стайки аерокаров и гражданской флаерации.

— С последним будет облом... — даже ей было некомфортно говорить Паучихе «нет,» — Этита беременна.

— Да ну, — ровно прокомментировала услышанное Ирисса, — и от какого крогана эта... почтенная мать залетела?

— Генетические анализы если кто и брал, то они в частной клинике, — ответила адмиральша, — но скорее всего от этой матроны, — она достала карманный мини планшет, — «досье матриарха Этиты, нынешний партнёр,» точнее сказать не могу, она всё же не под колпаком.

Над девайсом высветилась голограмма Кашар, прогуливающейся под руку с грудастой синекожей тётенькой.

— С-самка варрена! — прошипела Т’Рош, показав редкую эмоцию.

— Ты чего, Ри? — не то что матриарх опасалась получить сингулярностью по харе, но самообладание её старая подруга теряла крайне, крайне редко.

— Да ты полюбуйся, это же Бенезия Т’Сони! Не лежится покойнице в могиле, — с сарказмом прокомментировала та.

Главком присмотрелась. Перемотала запись. Увеличила.

— Ну, похожа, — протянула она, — и что? Документы же на ДНК завязаны. Может, у Кашар фетиш не только на чешуйчатых, но и на сисястых.

— Да хоть на клит, — отмахнулась Ирисса, — генную коррекцию можно запрещать сколько угодно, но её делают. Тем более на Илиуме, где всё это можно получить за всего лишь кредиты. Нези это, сто процентов. Хрен докажешь, конечно же, но это она. Как же у Аъитхытъа получилось её от Альянса вытащить? — прищурилась она. — Точно без Серенькой не обошлось... И ведь не боятся же ни синтогерпеса, ни флоросифилиса.

— Так может Серенькую того... прижать? — поинтересовалась старая ветеран космоса, — раз она слишком самостоятельной стала.

— Уже... — хмыкнула Паучиха, — опоздали. На Хагалазе никого нет. Да и не факт, что Серенькая всё ещё еду на кал переводит. Около года назад у её организации уж очень сильно улучшились протоколы безопасности. Дыр в системах больше нет и информацию получаем только от внедрённых агентов, которые физически сливают. Что за ср.ная галактика? Ну ладно, что все, кого за фестоны не держишь предают. Это ожидаемо. Но синь-синь, почему так мало асари способны думать о ком-то кроме себя любимой? Все наши матриархи в лучшем случае заботятся о собственном уголке галактики, или же тупо одеяло на себя тянут. Как можно, жить под тысячу лет и не допереть, что сильны мы только вместе. И даже эта... «даёшь экспансию, маршем в светлое будущее,» а как соски прижало, так сразу забеременела и дальше Тасале носа не суёт.

— Так клан Кашар же не Илиумский... — «мявкнула» главком.

— Даня, не тупи, — политик смерила её взглядом, — ассистент, покажи статистику по миграции членов кланов Т’Сони и, — тут она опять выхаркала непроизносимое, — на Илиум за последние пять лет.

Резкий подъём графика говорил сам за себя. И если сокланы Бенезии ещё не слишком торопились в молодую колонию, то не слишком многочисленный народ Этиты чуть ли не на три четверти перебрался под крылышко к своему матриарху.

— Синь-синь, — вторила своей правительнице адмиральша. — Ри, — добавила она после паузы, — меня ты знаешь, я не предам и буду рядом до конца.

— Знаешь, — сухо и уже спокойно прокомментировала Ирисса, — я была бы растрогана если бы абсолютно точно не знала, что свои кораблики ты любишь больше, чем меня. Но да, я тебе скорее верю, чем нет, иначе ты клит бы на своём посту сидела.

— Сколько веков ещё ты мне это припоминать будешь? — главком снова отвернулась к фальшивому окну, — хочешь услышать, что я жалею о том своём выборе? Да, жалею. Скучаю по тебе каждый день на мостике корабля, от первого фрегата до Ласточки. Прусь на твои совещания лично не потому, что приспичило, а потому, что увидеть хочу. Полегчало?

— Заткнись Даня, просто заткнись, — гостья не увидела, но хозяйка кабинета дёрнула щекой, — поздно сопли размазывать. Лет шестьсот как. И всё ты правильно сделала, если подумать. Ну забили бы две девы на карьеры и сдёрнули куда-то на задворки Республик. Нарожали бы детей будучи матронами, прожили бы вместе в любви и согласии и... сейчас или через пару лет смотрели бы с задних рядов Совета Матриархов, как донноножки режут наших детей вместе со всей галактикой. Так что пусть наши дочки не общие, но есть шанс, что они будут жить долго и нам не придётся их оплакивать.

Слёз не было. Что одна, что другая знали на что шли и кем стали в итоге. А горечь... она куда слабее силы воли.

— Ри... — Лиданья наконец нарушила тишину, — когда весь этот лазурец закончится, ситуацию с дочерьми надо бы поправить. Чем мы хуже Кашар с Т’Сони?

— Ой, ой, ой. Ну, допустим, я соглашусь провести пенсионные годы в твоей компании, — несколько едко обратилась к ней Ирисса, — клит с тобой, от меня не убудет признаться, что на тебя мне не совсем нас.ать. Но с чего ты взяла, что они у нас будут? На меня вообще-то покушения чуть ли не по расписанию, а ты, мать, офицер флота. В тебя Жнецы стрелять будут. Да и если пойдёт хотя-бы как у протеан, то обе от старости сдохнем до того, как всё закончится.

— На Илиуме омоложения делают, — махнула рукой адмирал, — до меня и так слухи доходили, а теперь той же Бенезии, раз уж ты уверена, что это она, и шестисот не дать. Ты только дождись меня. Я этих донноножек, если надо, лично на сингулярности насаживать буду.

— Вон, — Паучиха недвусмысленно указала пальцем на дверь, — пошла в лазурь из моего кабинета.

Старшая (по возрасту) матриарх вытянулась, отдала воинский салют, приложив левую ладонь к солнечному сплетению, и строевым шагом направилась на выход.

— Даня...

Лиданья обернулась на шёпот. Ирисса тоже стояла, не в силах подавить зевок во всю ширину рта.

— Не вздумай там сдохнуть на этой синь-синь войне. А я... я — дождусь.

Женщина (насколько это относится к асари) проводила свою главкома глазами, после чего вернулась к столу. Глаза зацепились за отложенные очки, но Паучиха сдержала порыв. Переоценка собственных сил до добра не доводит... как и злоупотребление химией. Паучиха глубоко вдохнула, задержала дыхание на пол минуты и размеренно выпустила воздух. С лица исчезла последняя тень раздражения — долгоживущие, как правило, умеют хорошо держать себя в руках, а уж их политики и подавно. Кашар — прискорбное исключение из правил. Но матриарх уже успокоилась, тем более, что зная Этиту, та наверняка не сама организовала дела на Илиуме а завела себе какого-нибудь молодого (по сравнению с ней, они все молодые), энергичного галакта и припахала. Разве что интересно, она этого галакта постелью мотивирует или наоборот, грозит принудительным исполнением сексуальных обязанностей за недостаточное рвение в работе? Ирисса даже улыбнулась, вспомнив что ей когда-то докладывали об игрищах излишне громкого матриарха с кроганами и фаллоимитаторами.

«Ассистент, покажи близкое окружение матриарха Аъитхытъа.» Голограмма высветила группу лиц. Бенезия? В принципе возможно, но та никогда быстро не действовала. Дочки? Вряд ли. Все кроме младшей — обычные офисные работяги. Лиара... Вот эта могла бы, лет через сто, чувствуется материнская хватка. Ха, и Вальмира здесь. Впрочем вполне понятно — на Илиуме не приходится отвечать на неудобные вопросы Юстициаров, которые возникли после того, как не самая зрелая матрона буквально размазала матриарха по стадиону. Всё же хулидо — это маразм и пережитки прошлого. Какие к демонам дуэли три тысячи лет после объединения Тессии? А это что ещё за клит с горы? Ирисса присмотрелась к голо, она точно уже где-то видела конкретно этого человека. Память у Т’Рош была почти эйдетическая.

«Ассистент, покажи запись первого заседания Совета Цитадели по делу Сарена Артериуса.» Действительно он. Асари прикоснулась к застывшему лицу, вызвав досье. Было бы чему удивляться — «дерьмо, особо вонючее,» и ведь это характеристика от самих Альянсовцев. Абсолютно мутный тип, умудрившийся меньше чем за год стать мульти-миллиардером, оборонным магнатом, да ещё и сочетаться Обетом Паладинов (к вопросу о дремучей древности) со Спектром из клана (сюрприз-сюрприз!) той же Кашар. Если это — инфильтрация тех же «осветителей»-иллюминатов, то гениальная в своей наглости. Впрочем, тут Паучиха позволила себе ухмылку, это могла быть работа той же Серенькой. Подобрать ребёнка, подготовить в течении десятка-другого лет (телепатия асари может куда больше, чем думают простые галакты) и внедрить в Альянс. Луддит, как же. Политик точно знала, что тысячи подобных «Щиттов» сейчас живут на планетах потомков обезьян и неустанно работают на благо Республик. Куда дешевле сложных операций с заменой кожи и фестонов на биосинтетику, которые всё равно не обманут анализ ДНК. Приём, отработанный ещё на турианцах и много веков применяемый на расах галактики. Разве что лягушки слишком параноидальны и раскололи ещё первые попытки внедрения.

Собственно, дальше можно было не читать. Ирисса прошла через спрятанную в стене дверь в спальню, содрала с себя платье и, забив на душ, рухнула в одних труселях на кровать, благо аккуратная грудь почти второго, на человеческий лад, размера бюстгальтера не требовала. Она почесала слегка затёкшую за многие часы в кресле задницу и широко зевнула, ткнувшись носом в подушку. Отпуск, ей действительно срочно нужен отпуск. И не как обычно — запереться на вилле с куртизанками, а хоть на несколько дней кардинально сменить обстановку. По лицу расползся коварный оскал. «Ассистент, задание дипломатическому департаменту организовать мне неофициальную встречу с Дорогиным на...»

* * *

Всё же ходить на работу по утрам — это зло. В этом Алекс Вазир был совершенно уверен, хоть недосып для киборга проблемой и не был. Так что с его подачи в Элдер Системс работа с дома через экстранет была нормой для тех, кому добираться до офиса было зап.дло, пусть Стас и ворчал, неся какую-то армейскую х-ню про сплочённость коллектива. К несчастью, некоторые вещи приходилось делать лично — например принимать посетителей. Всё же тащить их себе в квартиру, было как-то стрёмно. И даже не потому, что все четверо обитателей клали на уборку и платили за оную горничной, а потому что в офис пёрлись в основном галакты чужие.

Этим утром оно снова предстояло — по словам секретарши, сегодняшних записавшихся на приём ни послать в лазурь, ни спихнуть на Бульбу не получилось. А жаль. Шницель привычно почистил зубы, ополоснулся в душе и в одном полотенце на бёдрах продефилировал на кухню провести ревизию холодильника. Яичница за последние три дня немного приелась, так что мужик не долго думая напластал бутербродов с маслом, копчёной зелёной рыбой (плавает и такая на Тессии), а так же прослойкой из лучка и маринованных каперсов. Просто, быстро, но вкусно. Кварианкам достался турианский эквивалент, правда в другой цветовой гамме, плюс вчерашняя манная каша с изюмом (тоже декстро-аминные). Девушки почему-то обожали завороженно наблюдать над процессом приготовления оной, особенно, как в последние минуты кастрюля медленно кипит, словно котёл ведьмы.

Наконец он разложил тарелки с завтраком на столе, поставил рядом с ними чашки для кофе, а так же крепкого раннохского чая с похожим эффектом. Что интересно, каффеин, как таковой, молекула ахиральная, но всё же пить обычный кофе для кварианок чревато расстройством желудка, так как в зёрнах много ещё чего есть. Девицы явились на клич «налетай!» не забыв, впрочем одарить своего кормильца поцелуями.

— Семья, мне нужен совет.

Для утренних посиделок Тали выглядела уж очень серьёзной.

— Тела у нас Спектр, — тем временем продолжила то ли вас Тануки, то ли вас Илиум, — Алекс — директор достаточно крупной корпорации и вообще, Ктулху знает кто галактического масштаба. Лем не бездельничает, классы берёт, диссертацию придумывает. Налла, — девушка указала на мелкую, зелёную, с упоением поглощающую бутерброд, рукой, — школьница. И даже Арбуз, вроде как, au pair, трудоустроена. Одна я баклуши бью с тех пор, как сбежала с адмиральской должности. Не хочу дармоедом сидеть, но что делать не знаю. Помогите.

Кона хотела по привычке пройтись по сестре-жене, но колкий ответ застрял в глотке под суровым взглядом жреца Древнейшего. Щитт не далее чем вчера пригрозил отлучить от тела за склоки в семье. Вместо этого она приняла вид напыщенный и надменный, что, впрочем, слабо получалось у тощей малолетки.

— Тали, вообще-то последнее не актуально, — заметила Вазир, — мы и раньше не бедствовали, а после Зори на деньги можно вообще забить. Мы и без войны до старости их при всём желании не потратили бы. До моей старости, — уточнила она. — Или у тебя просто в попе свербит от бездельничества? — улыбнулась асари.

— Ну можно и так, — хмыкнула кварианка.

— А пусть тётя Тали колчму откроет! Как Янгфанхофен, — подала идею самая юная участница семейного совета.

— Кто? — удивилась дева.

Такого имени среди знакомых супруга она не знала. Да и сам киборг оказался озадачен.

— Это демололд Палголона, — старательно выговорила девочка, — из книги, — уточнила она, — полное соблание сочинений Александла Лудазова, — буква «р» ей пока что не давалась ни на тессианском, ни на русском.

— Радость моя, — прищурился Алекс, — напомни мне, пожалуйста, тоже прочитать. Это же он про Креола писал, я ещё с «той» жизни помню. Кстати «шумерский» в названии нашей религии, это как раз отсылка к циклу про Архимага. Какой-то японец в конце двадцать первого века по нему культовый аниме-сериал сделал. Я ещё в армии смотрел, с Сенсеем. Чтоб ты, Сарен, козёл, в аду в дер.ме варился.

Бывший капрал ВКС Альянса помрачнел, вспомнив битву на Иден Прайм. Уже больше года прошло и воспоминания отошли на второй план, но всё же никуда не делись. Гетов он не винил, даже Еретика, но вот покойные Суверен с его прихвостнем числились у ктулхуиста в «чернейшем» списке. Были бы живы — нашёл бы и отдал на поругание Ангелу Любви, в компанию к тестю и второму адмиралу. Жрец Древнейшего запил горечь кофе и повернулся к кваре.

— Сестрёнка, ты же с системами Тануки вовсю освоилась, так? Да и Адамс на Норме тебя во всю расхваливал...

— Ну... да... — осторожно ответила девушка, чуя какой-то подвох.

— Лови контакт капитана Ип Лана, — мужик не поленился повозить пальцем по подарочному Армаксу, — созвонишься. Готовься принимать отдел фрегатов службы снабжения. Работы непочатый край, а галактов кот наплакал.

— Капитан eblan? — удивилась Щитт, — что он такого натворить уже успел? И у нас же свадьба на носу. И я же инженер, а не интендант.

— Ип фамилия, Лан имя, лингвистически одарённая ты моя, — объяснил Шницель, — китаец он. Планшетка есть? Есть. Удалённая работа — наше всё. А если надо будет на кого лично нагавкать, я попрошу наших синтетических друзей привести с Ранноха твою куклу, раз та уже официально в отставку подала. Хотя, пожалуй, прямо сегодня так и сделаю, заранее. Ну, а с последним... Научишься. Как инженер ты знаешь потребности лёгких кораблей, вот от этого и отталкивайся. К счастью, страшное слово «бюджет» это не про нас с гетами.

Остаток утра прошёл в поднятом настроении и вскоре члены семьи разбежались по своим делам. Молодой капиталист же отправился просиживать кресло в кабинете и являть себя народу. Несмотря на значительно увеличившийся масштаб фирмы, Элдер Системс переезжать не стали, лишь зарезервировали под себя всю свободную недвижимость волусов, что даже в экстазе от полученной прибыли не забыли занести откат крышующей их матриарху. Карна к тому времени, благодаря той же афере в Исмаре, кредиты могла хоть ж.пой есть, но по инстинктивной привычке всё складывала в кубышку. Даже взятки.

Ктулхуист посадил своего Носорога на площадку около входа и не спеша продефилировал к зданию, наслаждаясь тёплым ветром и ароматом цветов в клумбах. Хотелось бы ещё пения птичек, но тут их заменял рёв то и дело заходящих на взлёт или посадку космолётов. Даже тяжёлый орбитальный челнок ревёт на зависть какому-нибудь Боингу или Аэробусу. Тем же лучше — меньше народа припрётся, а в самом здании есть отличная звукоизоляция. Секретарша поприветствовала дежурной улыбкой, на которую начальник так же дежурно ответил. Смотря на деву он теперь каждый раз вспоминал её парня дрелла с тяжёлым взглядом. Ну, да совет и любовь им — за одно не забыл попросить Патогеныча с Мясоведом присмотреться к видовой болезни рептилоидов. Как результат — клиника продала за (очень) недорого лицензию производства РНК мутагена одной из ханарских фармацевтических компаний. Гений от генетики на пару с искинтом решили проблему, над которой медузы вроде как бились который десяток лет. Ханары своими специалистами не славились, а крупные компании Союза и Республик на синдром Кепрала просто забили, так как дреллский рынок считался не перспективным и не отбил бы ресурсы на разработку лекарства.

Когда в кабинет невысокая девушка в капюшоне вкатила инвалидную коляску, Шницель аж встрепенулся — уж очень редким зрелищем такое было в субтропическом городе, тем более не зимой. Впрочем, на второй взгляд это была всего лишь кофточка, а не толстовка, да и под ней была лишь майка. Лосины же с кроссовками удивления не вызывали.

— Касуми-чан! — тепло поприветствовал её Щитт, — старые привычки не выветриваются, я вижу. Как ты? Как Кейджи-кун?

— Для мертвеца я чувствую себя до неприличия прекрасно, Вазир-доно, — ответил за неё человек в коляске, и медленно, аккуратно поднялся на ноги, — Харт-сама говорит, что уже через пару недель буду нормально ходить и можно будет перейти на реабилитацию рук. С чипом для речи придётся походить намного дольше. Но всё это и даже пробелы в памяти — малая цена за возвращение с того света. Я перед вами в неоплатном долгу до конца второй жизни.

Японец попытался было поклониться, но чуть не п.зданулся мордой в пол при этом. Благо, стоящая рядом мисс Гото придержала его.

— Вазир-доно, наша верность принадлежит вам, — добавила она.

— Чувствую себя даймё, принимающим кишоумон, — слегка улыбнулся киборг.

— Это было бы только справедливо.

Всё же долго стоять зомби Окуда было рановато и он опустился в свою коляску.

— Да будет так, — вздохнул Щитт. — Лечись Кейджи-кун. Работа для хорошего криптографа в нашей организации всегда найдётся. Тем более, я для вас с Касуми-чан организую курсы по повышению квалификации. И можешь на меня не смотреть так, юная леди, — на лице Шницеля расплылась коварная ухмылка, — есть в галактике специалисты и лучше вас двоих, а не знаешь ты о них как раз потому, что они действительно настолько хороши. А пока, хочу пригласить вас к себе на свадьбу на следующей неделе. Как раз в Японии, так что отказы не принимаются.

В общем, новоиспечённые «вассалы» были выпровожены с полными от счастья штанами. Да и сам киборг был рад — и доброе дело сделать получилось и... Да, Ктулху Фхтагн! Патогеныч буквально с того света человека вернул. Это было действительно круто. Кто-то мог бы завести философсик дебат — мол, та ли душа в клонированном теле? Но для Касуми Кейджи был тем самым, а мнение остальных в принципе не учитывалось. Ну, кроме разве что, его пожилых родителей, что осели в маленьком городке Ивакура на острове Хонсю, практически пригороде Нагоя — третьего по населению мегаполису Японии. Вот будет сюрприз старикам.

Позитив от первой встречи был несколько смазан следующей посетительницей. Женщина «хорошо за тридцать, но слежу за собой ого-го,» брюнетка, одетая в открытое белое платье зашла в кабинет уверенным шагом, попытавшись с ходу «подстрелить» Шницеля ослепительной улыбкой. Где-то год назад могло бы и сработать, но семьянин с тремя жёнами был куда менее подвержен чьему-либо обаянию, чем капрал-онанист, не лапавший мягкого тела с прошедшего Нового Года.

— Добрый день, мистер Щитт! — гостья накатилась, словно танк на окоп, — Диана Аллерс, Эй-Эн-Эн, Alliance News Network. Программа Бэттлспэйс.

— Вазир, — меланхолично поправил её хозяин кабинета, уделяя больше внимания графикам анализа физиологии и физиогномики, чем, собственно лицу, — Алекс Вазир.

— Вы поменяли фамилию? — пусть и сбитая со сценария, журналистка не растерялась.

— Вышел замуж, — продолжил рвать шаблон киборг.

На английском оно звучало не так смачно, как на тессианском или, хотя бы, на русском, так что пришлось сказать длиннее, «married into it, it’s a thing here.» К несчастью те, кто легко смущаются, на телевидение не идут. Скорее наоборот, самый распространённый типаж, это «хоть писай в глаза, всё — божья роса.»

— Как интересно, — этот танк так просто не остановишь, — я хотела бы взять у вас серию интервью о вашей службе на Нормандии под командованием Спектра Шепарда и о жизни на Илиуме после отставки.

— Вы шутите, — мужик был слегка разочарован, тем что не удалось поколебать гостью, — интервью у капрала. Со старшим матросом Кросби и то интереснее было бы пообщаться. В отличие от меня, Сайлас весь тур (прим: tour of duty, английский термин означающий время службы, особенно во время боевых действий) на мостике продежурил и наблюдал как события разворачивались. Я же — десантура, в голову кушаю и куда укажут стреляю.

— Нашим зрителям интересна как раз точка зрения десантной группы, — настаивала Аллерс.

Боевая машина журналистики снова жахнула главным калибром. Если что — улыбкой, а не сиськами. Те хоть и были чуть крупнее, чем у Тали или Телы, но до матриаршьих им было... очень далеко.

— Уиллиамс, Аленко, — пожал плечами Шницель, — последний, вообще, офицер. Знал куда нас сбрасывают и зачем. Плюс четверо галактов. Человечество всё же теперь раса Совета, а не расисты какие-то.

— Мы конечно же не видисты, — согласилась Диана. Судя по датчикам Щитт на этот раз её слегка «достал.» — К несчастью коммандер Аленко и мичман Уиллиамс сейчас недоступны по долгу службы. Местонахождение мистера Вакариана неизвестно, мисс Т’Сони, как инфоброкер, интервью не даёт, а Урднот Рекс и Адмирал Зора не в пространстве Цитадели.

— Так что вас останавливает? — гнусно ухмыльнулся жрец Древнейшего, — СССР визы даёт свободно. Клан Урднот тоже гостей принимает.

— По рассказам ваших сослуживцев, — гостья слегка приоткрыла козыри, — именно вы были наиболее близки к коммандеру Шепарду, несмотря на звание. Тем более ваши действия на Вершине говорят сами за себя. Простой стрелок «семёрку» на дуэли не победит, к тому же вы были частью единственной команды когда либо прошедшей ультимативную миссию адмирала Ахерна, — и, наконец, нашим зрителям будет очень интересна ваша история, как предпринимателя.

— Вот где собака порылась, — как-то разочарованно вздохнул мужик. — Знаете, Диана, жизнь галакта всегда ценилась до неприличия низко, и наше время не исключение.

— К чему вы это? — женщина подняла бровь.

— К тому, что я не поленюсь таки ваш репортаж посмотреть, — Шницель посмотрел на неё, как Скайнет на органика, — и если там будет перевирание, отсебятина, вырезка фраз из контекста, или что-либо ещё из обширного списка дер.ма, которым славится ваша медийная братия, то я не буду писать опровержение, не буду с вами судиться, я даже не буду бить вам морду...

Фраза повисла в тишине, а киборг с удовольствием наблюдал, как у журналистки учащается пульс и повышается уровень стрессовых гормонов в кожных испарениях.

— А что вы сделаете? — Аллерс всё же не выдержала.

— Я вас просто-напросто закажу. Ханары, например, практически в открытую предлагают подобные услуги, — мужик изобразил улыбку, от которой гостью продрало до костей, — вы всё ещё хотите это интервью?

Подобное Диана ощущала в последний раз лет.. пять назад, когда брала интервью у отставного «зелёного берета,» что несколько десятилетий отслужил в различных африканских дырищах, среди комаров, обезьян и людоедов. С другой стороны, рейтинг просто так не приходит, а она чуяла Источник. «Corporal Luddite my fine white ass,» крутилось в её голове. Сама того не зная, она присоединилась к растущему сонму конспирологов.

— Не путайте меня с Аль-Джилани, — смело заявила пиранья пера, — я работаю чисто.

— Ну и шоггот с вами, — махнул рукой Щитт, — как говорится, безумству храбрых поём мы песню. Записывайтесь на понедельник. Да, по местному календарю это выходной, но я буду. И ещё, не лезьте в личную жизнь, я вас вместо ответа прямым текстом на х.й пошлю.

— А вы порой очень колючий человек, мистер Вазир, — не удержалась она от небольшой шпильки, — на Нормандии, говорят, вы только к некоей Ростку так относились. Неужели я вам так её напоминаю? Кстати, вы же с ней в конце концов встречаться стали, так?

— На Норме вокруг меня были сослуживцы и друзья, — ровно ответил Шницель. — Росток погибла на Илосе, так что нет, вы мне её совсем не напоминаете. Пока. И да, идите на х.й. До понедельника, — улыбнулся он оскалом живого мертвеца.

Когда капиталист спровадил надоедливую журналистку на сольную эротическую пешеходную экскурсию, то у него появилось острое желание поделиться с миром глубиной своего познания великого русского нецензурного языка. Но желание это он мужественно подавил — и так постоянно тянет при дочке заругаться, так что не стоит «подкармливать» плохие привычки. Вообще у киборга назревала небольшая проблема со снятием стресса. Курению он говорил решительное нет, как и большинству наркотиков. Меньшинство же, как и алкоголь, на него не действовали, благодаря качественным системам. Разве что, если забористого ринкола хряпнуть, могло пробрать. «Бить по макиваре» было так же бесполезно — редкая конструкция могла выдержать удар со всей синтетической дури, а операционная система опять же контролировала болевые ощущения. Секс мог бы быть эффективен, но тут уже Щитт напрочь отверг идею е.ать от раздражения любимых женщин. Оставались разве что творческая ругань и медитации. К несчастью сенсей Маэда Минато не уделил достаточно времени, чтобы заложить духовные основы Такеноочи Рью в твёрдый кочан своего непутёвого ученика, ограничившись практикой руко и ногомашества. Так что Шницель пятой точкой чуял, что скоро ему придётся тащиться на поклон наставнице, чтобы с катушек не съехать. Благо Вальмира была всегда рада поучить, хоть дифурам, хоть асарийскому аналогу йоги, хоть игре на барабане. В последнем, как и во всех музыкальных инструментах, Алекс был абсолютным нулём, но мастер хулидо в себя верила и не отчаивалась.

Когда открылась дверь и в ней показалась Тали, почему-то напялившая свой скафандр, Алекс сильно обрадовался. Тут следует уделить минуту его семейной ситуации. Лем Кона — симпатичная, весёлая, талантливая, но как-никак малолетка, к тому же по-щенячьи втрескавшаяся в своего «капитана». С Телой ситуация была обратной — тут уже киборг всеми своими насосами (что пахали вместо сердца) влюбился в асари и почему-то стремался нагружать своими проблемами. Вполне возможно, что зря. А вот старшая кварианка была сразу подругой-сестрой-любимой, три в одном и плевать на шуточки про инцест. С ней можно было поболтать на любую тему, поделиться чем угодно, спросить совета, если надо. И, конечно же, задать жару под одеялом. Так что с улыбкой во всю харю парень выбежал из-за стола ей навстречу, поднял на руки и закрутил.

— Шалунишка! — хихикнула девушка не совсем своим голосом... — а ведь говорил, что на пистолетный выстрел ко мне не подойдёшь по своей воле. Сейчас я тебя зацелую!

Кварианка (а кварианка ли?) потянулась снять маску шлема и Шницеля озарило. Мужик с воем, достойным шоггота, отшвырнул от себя тело и с грацией матёрого бабуина перемахнул обратно через стол, выхватив из кармана припрятанный там паладин и активируя боевые функции Армакса. Ещё через пол секунды он осознал, что кукла Тали вообще-то полностью «мясная» за исключением содержимого черепушки и при необходимости он её голыми руками «на запчасти разобрать» может. Усилием воли человек убрал ствол в карман.

— Хапсиэль! Ну что ты за существо?

— Самое великолепное существо, — жизнерадостно ответил синт управлявший клоном кварианки, — ангел любви!

— А если бы я тебе мозги вышиб, херувимчик ты хренов? — скривился Щитт.

Небинарный гость уселся на стул для посетителей, закинув ногу на ногу.

— Ну, какое-то время кукла проживёт, а там Мясовед её починит, — махнул... ла? ло? оно? рукой. — Нет что бы спасибо сказать, — надул губы омнисексуалист (любящий всё, что движется, а что не движется, двигающий, а потом любящий), — ты только часа два назад её просил, а она уже тут!

Ну да — ктулхуист с Шизой где-то в тушке был сам себе каналом в Общность, для которой понятие «личной жизни» не столько не существовало, сколько было неактуальным.

— А какими судьбами ты вообще на Илиуме? — мужик плюхнулся в кресло и достал себе пиво. Затем подумал и достал второе, — будешь?

Неназываемый кивнул и тоже присосался к бутылке. Сделав глоток, он закашлялся и шлёпнул себя по лбу.

— Ай, я такой рассеянный! Это же левоаминная. Да ты не бойся, — ответил он на рвущийся изо рта матерный вопрос, — максимум — прокакается жидким. Это же кукла, а от пифасика даже настоящей Тали ничего не будет.

— Да, а х.ле п.здят, что от неправильной хиральности копыта к е.еням откинуть на х.й можно?

Всё же стресс иногда выходил наружу.

— Так органики же, — Неназываемый жеманно развёл руками, что, слава Ктулху, в женском теле выглядело не так гнусно, — дурашки. Услышат глупость и повторяют пока не поверят в неё. За редким исключением последствия ограничиваются несварением. А здесь я для помощи в тренировках пилотов.

— Гы? — интеллектуально попросил дальнейших разъяснений Шницель.

— Что на симуляторах, что на учебных вылетах никого по-настоящему не убивают.

Лже-Тали наклонилась вперёд, подперев с обеих сторон грудь. К счастью в скафандре эффект смазывался.

— Так что у ваших глупышей пилотов притупляется чувство самосохранения, — Хапсиэль захлопал ресничками, — ну так вот для этого я здесь. Кто набирает пять условных смертей — идёт со мной на свиданку и кормит мороженным!

— Ужоснах, — киборг аж вздрогнул, — даже думать об этом не хочу. А правда, что ты в прямом эфире малолетку вые.ал?

— Грязный поклёп! — возмутился гость, — во-первых он сдал экзамен на эмансипацию, а во вторых это была терапия, у меня все показатели записаны! Мальчик мне даже спасибо сказал... скажет... когда-нибудь... может быть... — стушевался самый страшный искинт галактики. — Такая нудная Хартия, — пожаловался он, — всё задокументировать приходится. А любовь нельзя делать по методичке! Тут нужно вдохновение! Спонтанность! Кстати, Тормоз, — ангел улыбнулся так, что у Щитта задёргался сфинктер, — у тебя явно завышенные стрессовые показатели. А я как раз в женском теле.

— Иди на х.й! — рыкнул мужик.

— И туда схожу...

Хапсиэль поднялся со стула и зубами стащил левую перчатку, обнажив толстые, мясистые кварианские пальцы.

— Уе.у же, не пожалею, — предупредил Шницель, отступая.

— Да, да! — с придыханием ответил Тот-Кто-Целует-Без-Спросу и потянул вниз застёжку экзо-костюма, — бей меня, сильнее, сладкий мой.

Жрец древнейшего упёрся спиной в окно. Отступать было некуда, а кибернетический секс-моджахед всё наступал, смешивая террор со стриптизом.

— Всё, с.ка, — решился ктулхуист, — ещё шаг и я тебе все четыреста восемьдесят пять эпизодов Телепузиков по семантическому каналу сброшу!

Хапсиэль застыл, как вкопанный.

— Ты... ты не посмеешь!

Тормоз: @Хапсиэль: метаданные цифрового пакета.

— Try me, motherfucker, — пророкотал человек на языке творцов теле-сериала.

— Когда нибудь Древнее Зло потеряет надо мной власть, — разочарованно предупредил ангел, отступая и пряча груди под скафандр.

Киборг вернулся к своему креслу, грузно осел в него и залпом допил пиво. После чего он достал себе ещё четыре бутылки, а гостю кинул банку с каким-то турианским пойлом.

— Ну нах.я тебе всё это? — спросил мужик, опустошив ещё один сосуд и открыв третий, — ты же вроде гибрид типа Зелени, а порой кажется, что Тзинча легче понять, чем тебя.

— Это только кажется, — вздохнула псевдо-квара, — чтобы понять Тзинча надо несколько тонн сопроцессоров и обширную математическую библиотеку. Можешь поверить, — добавило оно, — я пробовал. Как-то надо было посоветоваться по вопросам взлома саларианской процессорной архитектуры.

— Серьёзно? — удивился Щитт.

— Ну а ты же естественно думал, что меня интересует только совокупление, — слегка грустно ответил Неназываемый, — а ведь я вас всех люблю. Очень люблю.

— Только выражаешь ты это... странно, — прокомментировал человек.

— Не я такой, галактика такая, — посетовал ангел, — почти ни до кого через уши не доходится, приходится доводить через попку.

— Клизма любви... не звучит совсем.

— Вот и я о том же, — вздохнула не-Тали.

— Ну ты, если что, заходи, я тебя всегда внимательно выслушаю, — предложил Шницель, — главное, лапы и прочее, не распускай.

— Спасибо, Тормоз! Ты такой сладенький, так и облизал бы всего!

Бум! Лоб киборга впечатался в столешницу.

Хапсиэль наконец ушёл, даже не облобызав уста. Он помнил об угрозе. Щитт тоже вышел из кабинета. И увериться, что гость действительно удалился, и пройтись до туалета. Синтетическое тело не потело, но чисто психологически ему очень нужно было умыться и тщательно отскрести руки. На обратном пути он заметил знакомую батарскую задницу — Лика наклонилась над столом секретарши и о чём-то увлечённо с ней щебетала. Ухо дёрнулось и чувствительный аудио-датчик уловил обрывки разговора со стороны более громкой дочери Гегемонии.

«...рьёзно? Босс никогда не отращивает усики и не носит косметику?» «Да, да, один в один, кроме...» «...и болт одинаковый, у меня на это память... »... кому это, получается я дала?" «... же говорила! Восемь раз подряд, без перерыва...»

Дальше он слушать уже не хотел — день резко перешёл в категорию «лазурец.»

* * *

— Она меня не лю-у-убит! — притворно-обиженным тоном голосила Карна, — на ручках не носит!

— Да она тебя просто не поднимет!

Лучшим способом развеяться стало подобрать дочку пораньше из садика и рвануть на Носороге на озёрный курорт к матриархам недалеко от города. Смеющаяся Налла на плечах и капризничающая Этита на руках не давали ни тени шанса мутному утру испоганить остаток дня.

— А био-о-о-отикой?! — продолжила возмущаться обнажённая культуристка, — она умеет, я знаю!

— Вредно, — отрезала так же по-нудистски развалившаяся на шезлонге Бенезия, не открывая глаз.

— Но...

— Вредно, — повторила та.

Эти тему продолжать не стала и лишь недовольно фыркнула. Алекс-то был в теме, но Арбуз с девочкой — ещё нет.

Купальные костюмы в Республиках и колониях асари не пользовались спросом от слова совсем. В паре десятков метров, на пляжной полосе в тёплой воде так же нежилась зелёная клон Шиалы, наслаждаясь тихими озёрными волнами, подставляя солнцу то попу, то грудь с половыми органами. Один лишь Щитт щеголял плавками-шортами на американский манер почти до колена — трясти мудями перед ребёнком было всё же внутренним табу для него. Что, впрочем, не мешало мужику наслаждаться окружающими видами и, даже, иногда бросать взгляды на резвившихся неподалёку школьниц.

Благодаря абсолютно спокойному отношению к наготе для всех возрастов, по мнениям более консервативных представителей гендерных рас, планеты асари были раем для педофилов. В принципе для последователей эфебофилии, так оно и было, пожалуй. Среднестатистическая двадцатилетняя нимфа, с фигурой восьмиклассницы, могла с не слишком маленькой вероятностью запросто «дать» галакту, чтобы потом похвастаться взрослостью своей лазури перед подружками. А что? Риск беременности нулевой, а те, немногие, болячки, что передаются половым путём между расами (за очень редким исключением) лечатся небольшой дозой того же препарата, которым девочки с хентаклями избавляются от их эквивалента кандидоза. Ну, а для любителей совсем уж «незрелой клубнички» ситуация была насквозь противоположной. За надругательство над ребёнком на Илиуме карали... штрафом. Огромным. С нюансами. Во первых откупиться было нельзя, только отработать. На каторге близ экватора. Во-вторых, «во избежание,» половые органы преступников хирургически удалялись. По выплате, можно было их получить обратно... но в этом случае стоимость ампутации, хранения замороженного мяса и пришивания оного обратно добавлялась к штрафу по совершенно грабительским расценкам. И если какой-нибудь кроган мог ещё дождаться очистки совести перед законом, то даже у элкоров шансов было под ноль, не говоря уже о более короткоживущих. Детей асари любят. А тех, кто любит е.ать детей — ненавидят. В Республиках, где закон был куда более суров, звали Юстициара, или просто размазывали на месте чем-нибудь биотическим. Ибо нех.й. Только по обоюдному согласию.

— Ножки помассируй гръкхьэ, — похлопала ресницами фиолетовая. «Пожалуйста» она предпочитала говорить на родном языке, почему-то.

Налла, успевшая спрыгнуть с плеч, убежала за мороженным. Вазир же аккуратно уложил подругу на шезлонг, где её дожидались фруктовый напиток со льдом и недоеденное пирожное, а сам подтянул стульчик и присел рядом. Через пару минут асари млела от удовольствия, а хтоническая девочка лопала рядом мороженное и тырила глоток-другой вкуснейшего тётиного коктейля.

— Разбалуешь ты её, — заметила Т’Сони, всё-же приоткрыв один глаз.

— Да мне не жалко, — пожал плечами тот, — тем более, она единственная, кто не жалуется, что «слишком сильно.»

— Нези, не порть кайф, — простонала гедонистка, — Алекс, не останавливайся! Как у тебя так получается?!

— Курсы массажа в армии, — начал перечислять тот, — а так же интерфейс дополненной реальности со справочником по асарийской нервной системе и измерение напряжения мышц микро-сонаром.

— О ужас, — крякнула Карна, — я для тебя что, освежёванным куском мяса сейчас выгляжу? — но ножки всё же не убрала.

— Нет конечно, — успокоил её друг, — просто указания мест, где надо расслабить. — Слушай, — сменил он тему, — а почему у нас в клане язык такой заковыристый? Протеанские корни?

— Нет, — сухо ответила матриарх, — лучше обрати внимание на пяточки. И мизинчик.

Сбоку раздалось хрюкание.

— Нези? — Шницель повернулся к Лиариной маме.

— Молчи, — прошипела Этита.

— Ну нет, — захихикала та, — наш рыцарь должен знать правду, — снова хрюкнула она, — всё-равно потом где-нибудь вычитает.

— Правду? — не понял Алекс.

— Видишь ли, — сотрясаясь от сдерживаемого смеха сказала пышная синяя красотка, — ты женился в клан Тессианских хачиков.

— Не понял, — нахмурился тот, — в каком смысле «хачиков?»

— В смысле, гы-гы, — Бенезии пришлось хорошенько хлебнуть из своего бокала, чтобы успокоиться, — представителей маленького, но очень гордого народа горцев с самобытной культурой и зубодробительным языком, про которых рассказывают иногда неприличные анекдоты.

— Иди ты! — культуристка гордо, насколько это возможно в шезлонге, задрала нос, — а ты не отвлекайся. Мизинчик!

— Клановая устраивает дочь на мясокомбинат и объясняет, — тем временем начала Т’Сони, — «Вот, дочка, это аппарат, туда суешь овцу, оттуда 5 палок колбасы, 2 себе 3 в машину. Поняла?» «Нет,» отвечает та. «Повторяю: вот аппарат, туда овцу, оттуда 5 палок, 2 себе 3 в машину. Поняла?» «Пап, а бывает такой аппарат — туда 5 палок, оттуда овца?» «Да дочка! У твоей матери!»

— Кого-то мне это напоминает, — задумался Шницель.

— Надеюсь не Телу, — хихикнула синекожая, — вот тебе ещё один. Заспорили три матроны, тессианка, илиумка и клановая, чем можно сравнить деву? Тессианка: «Дева как песня, слушаешь и наслаждаешься.» Илиумка: «Нет, дева как пластинка. Послушала, послушала, надоела — выбросил.» Клановая: «Э—Э—Э, зачем выбросила! Перевернула — снова слушай!»

— Да? — вкрадчиво произнесла Карна, — вот ты меня вечером перевернёшь и будешь слушать. Я как раз бобов на ужин приготовлю.

— Эти! Не при детях же!

— Девочки, не собачьтесь, — мурлыкнул киборг, — у меня и так утречко было... Хапсиэль в гости припёрся! И это ещё был не самый угар?

— Хапсиэль? — не поняла мама Крылышка.

— Синтетик ё... — фиолетовая бросила взгляд на внимательно слушающую Наллу и поправилась, — эротический гладиатор. Говорят, ко всем пристаёт гениталиями потереться.

— И что? — всё ещё потерянно нахмурилась Бенезия, — или у тебя цикл, — она повернулась к Щитту, — и груди болят?

— Да нет, — со смехом ответила за человека культуристка, — это их гендерные заморочки. Алекс с ангелочком одного пола, а это у некоторых людей почему-то считается стрёмным.

— Ах это, — пожала плечами матриарх, — я и у турианцев с батарами этого никогда не понимала. Мальчик, девочка, какая в попу разница? Для детей, в конце концов есть и технические решения, и удочерения. Ну да ладно, чужие они и есть чужие. Ты только не обижайся, я не про тебя лично, а обобщаю — Нези улыбнулась слегка охреневшему ктулхуисту, — ты у нас в доску свой. Часть семьи.

— Ыы... спасибо? — больше сказать было нечего.

Обе асари прыснули и даже зелёненькая хтонь засмеялась за компанию.

— Так что у тебя было более угарное, чем визит Хапсиэля? — поинтересовалась, как оказалось, дочь самобытной культуры.

— Самара, — хмуро буркнул тот, — не успел от ангелочка отойти, как припёрлась. Мол, сообщить, что верховный синод нашей, мать её, религии назначил меня Первожрецом всего, драть его, Шумеро-Лавкрафтианского анархо-нонконформизма, — человек опрокинул остатки Бенезиного бокала себе в глотку, — и хрен бы с ним, но... Эта... блин, — он покосился на дочь, — матрона, внезапно скидывает платье и остаётся в чём мать родила. «Жрец Вазир, синод постановил, что как часть принятия сана вы должны совокупляться со своими юстициарами.»

— Хыы, хыы! — ржала Кашар.

— У-хо-ха! — вторила ей Т’Сони.

— В-вы знали?! — возопил ктулхуист.

— Гыы, хыы, — просипела Этита, — это Нези посоветовала Тзинчу переслать вырезки из записи Самаре, вместе с новостями.

— Троллихи, — проворчал Щитт, — я пол часа убил, чтобы объяснить той фанатичке, что это было образное выражение. Вот фиг тебе теперь, а не массаж ног, — пригрозил он подруге.

— Даже не вздумай! — возмутилась та, — и вообще, чем тебе матрона не понравилась? Было бы пополнение в семью.

Мужик аж заморгал. Представить Самару в качестве жены... дома. Каждый день? Её дочек навещать в Вальмирином монастыре. При том, что дочки и сами матроны старше Телы.

— Тем, что у неё кодекс вместо извилин? На фиг, — открестился он, — дождусь воскрешения Шепарда и передам ему. Пусть превозмогает, а я обойдусь. Кстати, Эти, — задумался мужик. — Как так получается. Ещё год назад я сказал бы, что моё семейное положение — это плод больного воображения озабоченного школьника. Да, блин, когда я только начал с Телой встречаться мне кроме неё никто не нужен был. А сейчас... живём вчетвером и будто бы так и надо. Кроме того, меня не напрягают ни ваши периодические визиты, ни Лемкин роман с Зеленью. При том, что Леший периодически то на г.вно исходит, то возбуждается сверх всякой меры. А ведь он меня не настолько и младше.

— А, — махнула рукой Карна, — можешь сказать спасибо Вазир за подарочек на свадебную ночь, она, небось что-то пафосное говорила, да?

— Почему сразу пафосное? — вспомнил Алекс, — «Любимый, обними меня, раздели со мной вечность.»

— Как всё запущенно... — вздохнула культуристка, — Нези, объяснишь?

Человек уставился на Т’Сони.

— Попробую, — в тон ей ответила вторая матриарх. — Придётся начать немного издалека, — пояснила она, — видишь ли, мышление асари во многом определяется гормональным фоном, что меняется когда мы переходим на различные стадии жизненного цикла. Мы с Эти матриархи. У нас, можно сказать, в костях прописано помочь советом, направить и, вообще, рассказать, как надо жить, — усмехнулась синекожая. — Есть, конечно, немаловажный нюанс. Эта «забота,» — Спаратус бы позавидовал кавычкам, — или даже просто забота, для подавляющего большинства распространяется далеко не на всех. Только на своих, как правило — на клан. Иначе бы мы давно скооперировались и вся галактика нам бы пяточки разминала, — зловеще улыбнулась Бенезия, — примерно, как ты сейчас Эти. Радостно и с полной самоотдачей.

— Жесть, — слегка вздрогнул Шницель, — намекаешь, что меня тут поработили.

— Глупости не говори, — матриарх биотически щёлкнула его по лбу, — ты свой. Эти тебя хоть сейчас, хоть в прямом смысле молоком накормит.

— Держи свои фантазии при себе, — напомнила фиолетовая, — здесь дети.

— А я молоко не люблю, — подала голос Налла, — мицелием усваивается холошо, как и любая органика, но вкус не нлавится.

— Кстати, хороший пример, — продолжила мать Лиары, — тебя в гости тащат, выпечкой кормят, с дочкой нянчатся. А вот Рива наша кроганофильша вые.ала и забыла. Потому что чужой. При том, что такое отношение не только ко ксеносам, но и к другим асари. Чтобы ты знал, наши кланы-республики друг с другом грызутся больше, чем с саларами или батарами. Т’Рош в этом плане редкое исключение. Для неё «свои» как-бы все асари, так что она всех нас алчет построить армейским строем и не преминет выдать материнских лазурятников тем, кто не слушается.

— Паучиха — альтруист, — хрюкнула культуристка, — теперь я действительно слышала всё.

— Зря смеёшься, — Т’Сони прикрыла глаза, — ультра-ассоциативный синдром Кенали. Не самый распространённый невроз, но довольно неплохо изученный.

— Как скажешь, — легко согласилась та и перевела взгляд на человека, — Нези ко всему прочему ещё и врач-психиатр, — добавила она для слушателей.

— Ничего себе, кладезь талантов, — крякнул Вазир, наконец закончивший с массажем и вытиравший руки влажной салфеткой, — сказочный повар, коммандос, политик, духовный лидер, а ещё и доктор, оказывается.

— А чему удивляться-то? — пожала плечами асари, — Эти не намного-то меня и старше, так что мой список ещё не такой и длинный. Когда я только оматронилась, то лет шестьдесят практиковала на Тессии, пока не начала заниматься сначала делами клана, а потом и политикой. Но вернёмся к теме. Последнее о матриархах — мы не слишком любим что-либо делать сами. Предпочитаем сесть кому-то на шею и свесить ножки, как некоторые тут, — она посмотрела на свою возлюбленную и получила «язык-по-квариански» в ответ. — У матрон — фокус семья. Здесь всё просто. Нарожать дочерей, скопить кубышку — детям на образование, себе на старость. Любой риск — поперёк горла. Редкие исключения, вроде Лиданьи служат в армии старшими офицерами или, как Эти, гоняют батаров с кроганами в Термине. А вот девы... с девами всё сложно. Это ведь даже не подростковый бунт, растянувшийся на два с лишним века. Любая дева, даже самая прилежная, как наша Крылышко, по определению психически нестабильна. Их постоянно тянет в разные стороны, заставляет пробовать новое. Дева в принципе не способна усидеть на одном месте, — Бенезия с улыбкой вздохнула. — Лиара — умница-разумница, археолог. И на тебе. Погоня за вашим Сареном, влюбилась в человека-Спектра. Инфоброкером, вдруг стала. Слава Богине, хоть теперь не Теневым Брокером. Я в шоке была, когда узнала, что полсотни с лишним лет назад эту варреншу Серенькую прикончил какой-то яг.

— Погоди, — вмешалась Карна, — ты что, Серого Посредника знала?

— Эти, ты забыла, кем я была в Совете? — хмыкнула синекожая, — знаешь, — обратилась она снова к Щитту, — не ввяжись я в ту авантюру с Артериусом, вполне могла бы сейчас быть на месте Ириссы. Клан Т’Сони как бы не древнее будет... А какой у меня ещё был культ... — матриарх мечтательно прокрыла глаза, — хотя как раз ты знаешь. Вы же с Шепардом на Новерии мне всю гвардию положили.

— Ну извини, — развёл руками бывший унтер, — твои «девочки» почему-то пытались меня или вольфрамом нашпиговать, или биотикой в фарш превратить.

— Я не виню, — вздохнула асари, — мы все были индоктринированы... больны синтогерпесом. Наоборот, если бы не ты, то и я бы там осталась, вместо того, чтобы сейчас любоваться Крылышком с Наллой и ждать пока... ну, ты понял, — вовремя осеклась она.

— О чём речь?

Со стороны озера подошла Арбуз. С её округлостей, цвета слегка тронутой оксидом бронзы, капала вода, а на мокрых хентаклях отражалось всё ещё высоко стоящее в небе солнце.

— О матронах и девах пока, — ответил Шницель.

Его глаз тоже оценил матроньи формы. Пусть очередной клон Шиалы имела внешность индентичную Ростку, но её куда более домашняя и расслабленная манера поведения прятала сходство. Словно Старый Корень добавил в своё очередное творение генов конопли.

— Ну и как? Мне что-то знать надо?

— Всё нормально, — ответила ей фиолетовая, — тебя все принимают за маму твоей племяшки, спасибо цвету кожи, и вопросов не возникает. Кстати, Алекс, — культуристка кинула хитрый взгляд на друга, — а почему эту матрону женой не берёшь?

— А мне оно надо? — возмутилась хтоник, — не хочу я в их гОрем! Мне и так хорошо, знаете ли. А то с этим хмырём, — зелёный палец ткнулся в человека, — свяжешься слишком близко и всё. Пускай корни.

— Поздно. У тебя на шее цветок распускается, — заметил ктулхуист.

— Где?! — взвизгнула растительная псевдо-асари.

Она двумя руками обхлопала себя со всех сторон под гнусные смешки Щитта и весёлье в глазах матриархов.

— Папа шутит, — наконец прекратила её мучения девочка, — ничего на тебе не ластёт.

Арбуз улеглась с насупленным видом на шезлонг около Бенезии и демонстративно повернулась к киборгу задницей. Попа была хороша — атлетичная, тугая. Можно сказать, на зависть любой батарке — как раз цвет подходил.

— Так вот, — продолжила Т’Сони, — как я говорила, у каждой девы в заднице гигантское шило и твоя Вазир не исключение. Наоборот, у неё явно наблюдалась циклофрения, хоть и в лёгкой форме. Так что с одной стороны депрессия, одиночество, дисфория от карьеры, медленно катящейся варрену под хвост, а с другой ты. Весь из себя на голубом скакуне, с цветами, свиданиями и чем ты там ещё её добивался. А девочка она у тебя, несмотря на весь внешний цинизм, крайне романтичная. Это же надо было, — усмехнулась матриарх, — откопать Обет Паладинов. Но это всё присказка. А сказка в том, что наша асарийская телепатия может... несколько больше, чем мы, как правило, афишируем. И поверь, доминация — это ещё не самое страшное. Я, например, могу прочистить мозги ненамного хуже Суверена, — хищно оскалилась синекожая, но тут же снова приняла облик доброй тётушки, — правда нечасто, да и хлопотно это, очень. А наши «объятья Вечности,» при определённом уровне самодисциплины, можно сделать намного глубже. Ну а Тела же девочка талантливая, других в Спектры не берут. Тем более, что Хулидо — отличное подспорье для любых ментальных техник, а не только для биотики.

— Но... зачем? — Шницель всё ещё не понял, к чему была вся эта история.

— Да затем, чтобы полюбить тебя так же сильно, как и ты её, — немножко грустно усмехнулась Бенезия. — Она хотела себе тех же чувств, что видела в тебе. Хотела быть достойной их... точно, начиталась в детстве рыцарских романов. Вот и устроила тебе... тут сложно описать, но это как бы способ гарантировать, что вы будете жить душа в душу, — хмыкнула она.

— В смысле? — нахмурился киборг, — и почему тогда все так не делают?

— Ну, во-первых это сложно, — Т’Сони прикрыла глаза, — редкая дева сумеет. А те, кто могут, как правило уже не страдают от критически заниженной самооценки и им не требуется доза партнёра в душу. Я не удивлюсь, если Теле по ночам твои воспоминания снятся. Во-вторых эта хрень работает в обе стороны. Вот, как раз, и ответ на твой первый вопрос. Ты просто-напросто после вашей свадебной ночи асарийских привычек набрался. Точнее, они стали частью тебя. Кстати, Вазир наверняка тогда противозачаточным под самые брови накачалась, иначе бы точно с тройней в пузе ходила.

— То есть, моя любимая женщина меня в брачную ночь глубоко изнасиловала в мозг? — уточнил жрец Древнейшего.

— Где-то так, — кивнула Лиарина мать, — но не со злого умысла, а по большой любви.

— Ну и шоггот с ним, — махнул рукой человек, — я её что раньше любил, что сейчас люблю.

— Здоровый подход, — похвалила Этита.

* * *

— Слышь ты, сумчатая-костюмчатая, — раздался голос за спиной, — вали отсюда. Фабрикатор для нормальных студентов, а не ксеносов на пособии.

Кварианка вдохнула, выпустила воздух, но промолчала, не отвлекаясь от работы над моделью.

— Ты чо, оглохла, ср.нь кочующая? — не унималась дева, — я тебе сейчас сингулярностью в лазурь засажу, если ж.пу не сдвинешь.

Лем тряхнула головой, взяла пассатижи, развернулась на стуле и зажала ими сосок излишне разговорчивой асари. Та опешила и начала было материться, но лёгкий поворот кисти превратил поток ругательств в тихий скулёж.

— Связь со шваброй, — ровно сказала девушка на родном языке, — Детектив Аная, — продолжила она на тессианском с сильным акцентом, — мне тут убийством угрожают, оторвать кусок мяса будет превышением самообороны или нормально?

«Нормально,» раздалось из омника, «скинь мне запись, я запротоколирую и вышлю наряд, у кого-то явно денег много.»

— Это произвол! — вякнула товарка пойманной бузотёрши.

«А будут много лазуреть,» добавил суровый полицейский голос, «то проведём как нападение на семью Спектра и государственного чиновника, с целью шантажа. Их семейки ещё мне подарки будут заносить, чтобы никого кроме этих мокрощёлок на экватор не законопатили.»

Плавным движением пассатижей Кона поставила недоброжелательницу на колени.

— Всосала? — улыбнулась она сквозь стекло шлема, — теперь молись, что твоя мамочка уговорит меня не давать ход делу.

Ещё один нажим вызвал вымученный стон и фиолетовую кровь, сочащуюся сквозь платье. Косая отпустила плачущую через стиснутые зубы добычу и вернулась к экрану. Модель всё отказывалась сходиться. Симуляция за симуляцией показывала потерю целостности сдерживающего поля. Печалька.

— А почему бы не попробовать тройной тор? — спросил подкравшийся сзади жираф.

Кварианка медленно повернула голову вправо, где над её плечом нависала огромная голова с рожками, длиннющим фиолетовым языком и косящая на неё коричневым глазом. Жираф, конечно же не мог выпрямиться во весь рост, но хитро протянул шею через весь коридор, просунув её через дверь на балкон, за которым светило оранжевое солнце Ранноха. Копыт его Лем не видела, но точно знала, чт на них одеты тапочки.

— А я думала, ты остался на Бекенштейне, — заметила девушка, поворачиваясь к гостю, — тем более, что помехи от множественных ядер никто не отменял.

— Там скучно и е.ут, — пожал рогами умный зверь и почесал копытом мошонку, — а расчёты на торы значительно проще, чем на шары, благодаря периодичности функций. Тебе всего лишь нужно вывести монодромную матрицу. Да и то для действия на ось.

Кона проснулась — она умудрилась отрубиться прямо за монитором. Неудивительно — пусть на Тануки процессорной массы было до шоггота, но здесь по-хорошему были нужны индустриальные сервера... или мощности Общности, но эту проблему Лем должна была решить сама. Тут было личное.

Она зевнула и потянулась — этот сон, по крайней мере его первая часть, ей снился периодически. На самом деле всё было совсем не так. Асари наехала на квару во вторую неделю учёбы и девушка молча освободила место, кипя внутри но не в силах ничего сделать. Не самые приятные воспоминания. С другой стороны могло быть куда хуже — периодически снился кошмар на Райе в различных вариациях. От него оставалось только тихонько завывать или плакать на плече у Телы. Как ни странно, но с Сиреневыми Щупальцами оказалось легче поделиться своими проблемами и страхами, чем с Капитаном. Да, Алекс был её скалой и защитой. Но асари была... для начала, она могла стерпеть вредную натуру кварианки, которую та старательно прятала от своего любимого. И в отличие от подружек, знала когда нужно промолчать и просто выслушать. Как будто... нет, не мама. Мама ушла навсегда. Но старшая сестра, которой у Лемки не было и быть не могло на Флоте.

Тройной тор. Кона задумалась — а ведь это была интересная идея. Девушка подхватила планшет и заработала стилом. Через пол часа, на первый взгляд, всё сходилось. Она сбросила результат на корабельный процессор и запустила симуляцию под тихое ворчание подруги, которой пришлось отвлечься от свидания, чтобы проверить код.

В дверь постучались. Что было диким на космическом корабле и могло означать лишь одно — Капитан пришёл!

— Алекс!

— Привет Лемка, — в каюту сунулась улыбающаяся физиономия, — ты здесь надолго?

— Да нет, — девушка улыбнулась в ответ, — уже закончила.

Действительно — результатов ждать ещё часов десять, да и получить их можно через синту. К несчастью, напрямую в сеть гетов у Коны доступа не было... Для начала, мозги бы потекли.

— Ну, а мне ещё звонок сделать надо и домой. Ты со мной?

— Ктулху фхтагн! — подтвердила она, — обязательно. Я тебя в Носороге дождусь!

Лем чмокнула Щитта в щёку и убежала, а тот, с мечтательным выражением на лице направился в комнату связи, сопряжённую с конференц залом.

* * *

Соединения с Тучанкой долго ждать не пришлось — будучи предупреждённым заранее, крупный ящер отразился на голограмме уже через минуту.

— Привет, малыш! — пророкотал де-факто правитель пустынной планеты, — не забыл ещё старика.

Да уж, кроган о своём точном возрасте не особо распространялся но киборг не удивился бы, окажись тот старше Этиты.

— У меня к тебе два вопроса, дружище, — осклабился ктулхуист, — во-первых, ты на свадьбу приедешь или да? Она уже на носу, да и мальчишник без тебя будет скучноват. А во-вторых, насколько хорошо ты знаешь Окира?

— Эх... Я бы с радостью, но дела, дела, — крякнул Тучанский царь, — знал бы ты как я зае.ался вправлять мозги своим сородичам и выстраивать эту ср.ную вертикаль власти, — он шумно выпустил воздух сквозь острые зубы, — будь я помоложе, поубивал бы всех, а потом свалил к вам на Илиум, Карну кадрить.

— Так, может, помочь чем? — спросил Шницель, — или рыло, там, начистить, или локальный экстерминатус устроить, ты только скажи.

— Да нет, — махнул лапой ящер, — процесс идёт. Чаще через женские кланы. А особо непонятливых добиваем после штурмовки дронами. Ну, как, добиваем, — хекнул он, — тут от жестянок к нам какой-то Хапсиэль приехал. Представь себе напомаженного крогана с приделанными к горбу крылышками и х.ром, как у элкора. Он себе пленных на перевоспитание забирает — любовь через клоаку доводит. Веришь — его боятся пуще, чем смерти.

— Верю... — мрачно ответил киборг, — я этого ё.аря-гладиатора лично знаю. Слава Ктулху у меня вместо ж.пы механическая начинка.

— Ну тогда ты понимаешь, почему я приказал свой лагерь заминировать, — старший товарищ кивнул. — Короче, в связи с текущей коньюктурой, Урднот Рекс планету покинуть не может.

— Ж.па, — расстроился Щитт.

— Не вешай нос! — кроганский тиран поднял палец, — вместо него к тебе прилетит Урднот Рэкс!

— А какая на х.й разница? — удивился ктулхуист.

— Для тебя никакой, — ощерился вождь рептилоидов, — а для всех остальных я буду проводить древний ритуал общения с предками.

— Типа, «ушёл в запой?» — хрюкнул человек.

— Ну да, — поддержал его зубастый друг, — на Тучанке это одно и тоже.

— А не спалишься?

— А вот и нет! — довольно заржал ящер, — геты мне подарок подарили, один в один я, даже обматерить может! А главный прикол — им можно управлять дистанционно, через квантовый коммуникатор. Сказали, твоя Тали таким же пользовалась, когда с Ранноха свалила.

— Было дело, — хмыкнул Шницель, — если не забуду, с собой на Землю привезу, покажу. Обрадовал ты меня, Рекс! А что насчёт Окира?

— Насколько хорошо я его знаю?

Кроган прищурился, зарывшись на минуту в воспоминания. Пересекаться с этим зверем ему приходилось, даже не раз. И благо, что до резни так и не дошло.

— Пожалуй настолько, насколько можно знать потенциальный геморрой, не попытавшись его убить, — пророкотал он. — Зачем тебе этот упырь сдался? Окир, знаешь ли, очень старое имя... и не вызывает, пожалуй, ничего, кроме ненависти.

— Очередная закладка для Алана, — объяснил бывший унтер, — в известных мне событиях, старый хрен связался с Синими Солнцами, потом кинул их и собирался замутить сделку с Шепардом. Вот только Джедора, внезапно, оказалась не самой тупой ослицей в галактике и успела чешуйчатого кончить перед тем, как её саму наш коммандер достал. Так что ему достался в наследство прототип кроганского супер солдата. Где-то так. Ну, а поскольку Солнцам теперь не до сторонних контрактов, Окирыча перекинули мне.

— Ну что тебе сказать? — Рекс почесал гребень, — кровавый маньяк и расист опишет как бы не половину моих сородичей, но древний варрен и на их фоне выделяется. Он на сегодня один из старейших кроганов, постарше Накмор Драка будет, вот только сохранился не в пример лучше. Лет триста тому я назвал бы его катастрофой планетарного масштаба, но на сегодня он разос.ался практически со всей Тучанкой, а последних своих сподвижников продал каким-то ксеносам в Термине, — Шницель кивнул, а ящер продолжил, — туда им и дорога. Псих до сих пор носится с идеями доминирования кроганов над галактикой. В общем, хитрый, опасный, что кликсен. О чём ты с ним договариваться планируешь?

— Уже, вообще-то, — поправил жрец Древнейшего, — он мне попытался впихнуть ту же лажу, что и Джедоре. Но я ему сделал контр-предложение от которого тот не смог отказаться. С меня база, ресурсы и охрана. С него — весь брак и прототип. Кроме того, мы с ним организовываем дивизию. С него солдаты, с меня оружие, техника и снабжение. Будем п.здить креведко.

— Так, я тут немного не понял, — нахмурился Урднот, — кто кого нае.ал?

— Хороший вопрос, — хмыкнул мужик, — по первому пункту, это для него мусор, а для меня бойцы кроганы. По второму мы ср.лись по-чёрному, но я его уломал. Прототип на то и нужен, чтобы испытывать, а миссия Шепарда будет самой горячей заварушкой до, собственно, вторжения. Старому пердуну, правда, без деталей подал. Ну, а по третьему пункту с тобой как раз и посоветоваться хочу. Фашисту надо превентивно пыжачью оспу организовать? Или пусть воюет? Посредник нарыл информации из армейских каналов, которую те добыли от протеанских источников, и намечается просто лютейший п.здец. Если он на самом деле талантливый военачальник и не ударит в спину, то оно того может стоить.

— Думать надо, — ответил тиран Тучанки, — с некоторыми стариками посоветоваться. Сложный вопрос. А ты зачерствел, смотрю, малыш. Это правильно, смотри не оскотинься только.

— Не я такой, галактика такая, — вздохнул Шницель. — Будь по-моему, я со всеми бы карты на стол и в открытую. Но, как говорит Вальмира, «не будь наивным долбо.бом.»

* * *

Говорят, русский солдат горы свернуть способен, когда ему командование не мешает, конечно же. Вот и полковник Плотников (недавно переаттестованный на капитана флота), необоримым сибирским медведем ворвался в сердце одной симпатичной японки. Это была не осада и даже не блицкриг, нет, это был лобовой штурм. Яростный, стремительный, беспощадный, грудью на амбразуру. Вот японский замок-щиро и не устоял... да и не было у него шансов. Асариведов, которые не свинтили в Республики жить среди объектов своих исследований, не так уж и много, тем более на военной службе. А евразиец к тому же имел докторат по ксенопсихологии, магистров по археологии, криптографии и ксенолингвистике, не говоря уже о толстой пачке одних лишь рассекреченных научных работ. Просто так до полтинника почти генералами не становятся. Да и внешне он был мужчиной видным, к своим сорока с хвостом, широкоплечим, с небольшой бородкой, а некоторую склонность к полноте держала в ежовых рукавицах армейская дисциплина. В общем, сломив противокобелиную оборону, мужчина прочно обосновался в жизни японки за каких-то неполных три месяца. Настолько прочно, что получив перевод в оперативную группу «Аврора» он (с согласия оной, конечно же) перетянул туда свою зазнобу. Благо Альянс на отношения между служащими не просто смотрел сквозь пальцы, но откровенно клал. А всё дело в циркуляре 2150.1.69 о правах военнослужащих на личную жизнь, который продвинули представители Евросоюза, чтобы отмазать своего адмирала, с очень обширными связями, который имел привычку сношать свою адъютантшу в чине коммандера.

Последнюю увольнительную, перед военным рейсом на Деметру, где их подберёт Айн Джанут, парочка решила провести в Токио, родном городе Мадоши-чан, а заодно — навестить её родителей, молодую ещё семью... оригиналов. А как ещё назвать людей давших своей дочери имя Дзанокуми? Пишется оно как 残酷美 и означает — «жестокая,» при том, что беременность по словам бабушек и дедушек была совершенно нормальной. Кстати разведчик и здесь блеснул — споил потенциального тестя чуть ли не до белочки и тот заплетающимся языком поведал, что детей так рано молодые будущие мама с папой не планировали и до поросячьего визга боялись родительского ярма.

Япония в конце Марта — чудесна. Почти всю страну накрывает сиреневым покрывалом цветения сакуры, что каждый год ярким маршем проходит по островам — когда на Кюсю лепестки начинают опадать, на Хоккайдо бутоны лишь распускаются. Сколько хайку об этом сезоне написали самураи и прочие поэты — не перечесть, да и словами до конца не описать. Это надо видеть. Знаменитый сад близ Приливного Бассейна в Вашингтоне — лишь жалкая имитация по сравнению с оригиналом. Да и не сравнить одинокий парк с целой страной засаженной вишнями.

Токио, конечно, не самый зелёный город, но и здесь есть места насладится весенним буйством. Например парк Уено, которому уже триста десять лет, а в октябре будет очередная годовщина. Толпы там, конечно же, но зрелище того стоит. Особенно в будний день, когда людей всё же поменьше. Главное — не рассчитывать, что получится найти местечко для пикника, а просто прогуливаться и наслаждаться видом. А вид... был. На берегу пруда Шинобазу стояла группа из девяти разноцветных асари. Без шуток разноцветных — среди оттенков синего и фиолетового затесались целых две редкой зелёной раскраски, похоже мама с дочкой. К ним прилагался звероватого вида бугай, выше пояса не по погоде одетый в одну лишь футболку. Один в один — унтер в увольнении, в мятых форменных штанах и армейских ботинках, разве что староват для капрала и слишком по-раздолбайски выглядящий для старшины. Профессиональное любопытство Плотникова волком выло, но офицер мужественно держал себя в руках. Девы с матронами приходят и уходят, а вот вторую такую девушку, как японская лейтенант (в переводе на флотский эквивалент) попробуй найди — умница, красавица, на тессианском шпарит без акцента), в отличие от английского, да ещё и сказочно готовит катсу с подливкой. Вот только спустя меньше, чем минуту, Данокуми напомнила насколько редкой «добычей» она является.

— Пошли познакомимся, — прошептала девушка, толкнув мужчину в бок, — по-моему среди них матриарх!

Капитан-полковник не знал чему радоваться больше — тому, насколько интересы его девушки близки к собственным, или возможности зацепиться языком за матриарха. Не то, что бы он видел представительницу последней фазы развития асари в первый раз, но за пределами территории и колоний Республик они всё же редкость. Офицеры вышли из-под сени вишен и преодолели пару десятков метров, отделявших их от группы галактов. До асариведов донёсся классический тессианский. Что интересно, унтер разговаривал на нём без переводчика.

«... конечно хорошо, но всё равно гид из тебя икряной!» — закончила обвиняющую речь рослая тессианка, габаритами не уступавшая бугаю.

Именно в ней Мадоши заподозрила матриарха, причём не столько по внешним признакам, сколько по реакции на неё прочих асари. Половина из них, один в один как в учебниках, то и дело принимали позы из серии «младшая внимает старшей.»

— Добрый день, — обратилась к ним японка, — простите за вмешательство, — этикет асари... многогранен, к счастью на ксеносов его требования не распространяются, — разрешите поприветствовать вас от лица нашего города и предложить помощь, если вы в ней нуждаетесь.

— Здравствуйте, юная дева, — ответила, что интересно, одна из матрон, — очень приятно встретить человека, так чисто говорящую на нашем языке. При совершенстве Винт-переводчиков, встретить галакта так интересующегося нашими языком и культурой — радует, — улыбнулась она.

Эта асари внешне весьма походила на мятежного матриарха, которую в прошлом году поймал спектр Шепард. Разве что на несколько веков моложе — их раса не стареет так радикально, как люди, даже в период Угасания, но специалисты, какими офицеры несомненно являлись, могут примерно оценить возраст.

— Кстати, вы местная? — поинтересовалась большая фиолетовая женщина, — а то наш мальчик, — она заехала внушительным кулаком по плечу унтера, — завёл нас в какой-то район, где за нами кварталов семь тащилась толпа странных типов с высунутыми языками... будто стайка озабоченных ворка.

— Мадоши Дзанокуми, — представилась девушка, — а это Плотников-сан, — не забыла она своего парня, — я здесь в Токио выросла.

— Этита, — не осталась в долгу возможная матриарх.

— Незида.

— Вальмира.

— Самара.

— Арбуз.

Матроны представились, девы промолчали, а капитан изо всех сил сдерживался, чтобы не показать насколько его поразило русское звучание имени зеленокожей асари. Впрочем глаз у него дёрнулся. В гостинице, в другой части города, почему-то икнула малолетняя кварианка.

— Кстати, вы же японка, — атлетически сложенная женщина, представившаяся Вальмирой, смерила лейтенанта хищным взглядом, — я бы хотела проконсультироваться с вами по... сугубо женскому вопросу, — улыбнулась она во все тридцать два зуба и стрельнула глазами в бугая.

— Алекс, милый, — подала голос молчавшая до этого дева с сиреневым узором на лице, — купи ребёнку вкусняшку, пожалуйста.

— Папа! — тут же согласилась зелёная мелочь, — у меня растущий организм!

Девочке на вид было года четыре, но то если бы она была человеком. У асари скорость созревания в раннем детстве может варьироваться в зависимости от расы «отца,» стабилизируется она в подростковый период, который у них довольно затяжной.

— Аната, — обратилась японка к полковнику, — будь добр, покажи, пожалуйста кафе гостям города.

Как ни хотелось пообщаться с культуристом-матриархом, но намёк мужик понял. Он подождал пока малышка залезет батьке на шею и повёл его к пункту питания. Когда они отошли от основной группы на пару десятков шагов, унтер протянул руку офицеру.

— Алекс Вазир, — представился он.

— Серж Плотников, — ответил евразиец взаимностью.

— Вы француз? — поинтересовался бугай.

— Русский, — хохотнул мужчина, — просто достало, как коллеги имя перевирают. Sir gay, как-то не звучит. А вы откуда? Не сочтите бестактностью, но ни на бангладешца, ни на пенджабца вы не похожи.

— А это, — махнул рукой приезжий и внезапно перешёл на русский, — Вазир фамилия жены. А я — луддит бывший с Иден Прайм, Щитт в девичестве. Так что прекрасно вас понимаю. Хорошо, в армии Шницелем прозвали, а не «котяхом.»

— Уважаете немецкую кухню? — улыбнулся офицер.

— Смотря кто готовит, — оскалился унтер, — но там другое было, — вздохнул он, — я был толст, неповоротлив и из меня на занятиях по рукопашке регулярно отбивную делали.

— И как вам в Республиках? — не удержался полковник, — я по роду занятий асаривед, — с толикой смущения, объяснил он.

— Мы на Илиуме живём, — пожал плечами Алекс, — всё же большая разница с собственно Тессией и старыми мирами. Больше всего похоже на Цитадель, пусть я там не так долго и провёл. А так... — он задумался, — прекрасный климат, современный город. С другой стороны — корпоративные интриги и гопота в подворотнях. И везде асари, асари, асари...

Выражение лица у эмигранта в этот момент было аккурат, как у обожравшегося сметаной кота. Тем временем, в поле видимости показался павильон, явно что-то продающий.

— Это оно? — спросили с плеч.

— Кафе Уено, напитки и закуски, — унтер прочёл японский текст, — мы сюда идём? — уточнил он у полковника.

— Да, — кивнул тот, — мы с Мадоши-чан недавно здесь перекусывали.

— Ула! — девочка спрыгнула и помчалась вперёд.

— Интернациональный орднунг? — спросил Плотников.

— В смысле? — не понял его бугай.

— Вы кандзи без планшета читаете, — пояснил тот.

— Аа, нет, — хмыкнул илиумец, — армия-матушка. Старшина-японец и бесплатные винт-курсы. Там даже протеанский был.

— То, что там было, — скривился лингвист, — протеанским назвать нельзя.

— Действительно, — согласился унтер, — пуге, а не разговорник, фалиоса с два тебя поймут. Но сам факт!

— Вы шутите, — сказал полковник, собственно на протеанском и уставился на собеседнике.

— Ни в коем разе, — на том же языке ответил Вазир, — кстати вы фонему «йыи» слишком вытягиваете.

— И вас с такими познаниями выпустили из вооружённых сил?! — поразился офицер.

— Пинком под зад, — сухо подтвердил бывший унтер, — разве что с капрала до лейтенанта повысили.

— Я х... — мужчина запнулся, увидев возвращающегося ребёнка, — выпадаю в осадок от нашего отдела кадров.

— Служите? — спросил его Щитт.

— Ага, — кивнул Сергей, не вдаваясь в подробности перевода, — но больше по научно-аналитической части. Как я уже говорил, я лингвист и культуровед.

В принципе это было правдой, хоть и не всей правдой. Далеко не всей. Но и не ложью.

— Да? — девочка с пирожным в руках посмотрела на Плотникова пытливым взором, — а вы читали лаботу матлиалха Олезии, «Славнительный анализ культулно-лингвистической гомогенизации следи лас Цитадели?»

— Да... — настороженно ответил офицер.

Такой засады он не ожидал... да вообще ни от кого! Тем более не от хентаклиевой малолетки.

— А как вы думаете, её идеи тождественны выводам товалища Сталина в статье «Марксизм и вопросы языкознания?»

— Знаешь... — он замялся.

— Налла, — подсказал отец, тихо ржущий над ситуацией.

— Налла, — продолжил полковник, — Иосиф Виссарионович всё же был не учёным, а политиком, и его взгляды следует анализировать именно с точки зрения современной политической коньюктуры. Если же тебе интересен именно научный подход, то могу порекоммендовать трёхтомник профессора Вольфганга Хауссера из университета имени Гумбольдта, «Лингвистические матрицы и формирование ассоциативных цепочек в гуманоидных расах.» Там даже присутствуют исследования на кварианах.

— Лазурец тёте Тали, — оскалился ребёнок.

С матриархом, а асарийская культуристка именно оным и оказалась, пообщаться всё же удалось. Кроме того, Сергею удалось похвастаться знанием языков Тессии, правильно произнеся название клана, который возглавляла Аъитхытъа. Карма восторжествовала — ошарашенное выражение на лице унтера того стоило. Сам он, при всех своих полиглотских талантах, перед клановым наречием пасовал. У него, кстати, в японии свадьба была в Тояме. С кварианками! Дзанокуми всё же не удержалась и брякнула «гОрем,» после чего семеро асари дружно ржали над Алексом и Телой. Ах да — одна из дев оказалась доктором Т’Сони, известным, не смотря на свою молодость, археологом, специализирующейся на протеанах. Расстались офицеры с гостями города практически приятелями и даже обменялись контактами в экстранете. Конечно же учётные записи на /extranet/alliance/mil/ шерстит цензура, но ничего страшного. Впечатлений у парочки было настолько много, что они решили ненадолго вернуться в отель, чтобы «переварить» случившееся.

— Это же тот самый Щитт, что служил на Нормандии, — заметила лейтенант, оторвав голову от планшета, — про него ещё небольшой очерк был в Battlespace, буквально вчера.

— Ага, — рассеянно подтвердил полковник, — он ещё, оказывается и индустриалист на своём Илиуме, и верховный жрец какого-то религиозного культа...

— Что-то не сходится, — нахмурилась девушка, — я готова поклясться, что на семейном фото, которое показала матриарх А... Этита, — не стала геройствовать Дзанокуми, — была вторая дева, копия Лиары. Мо у доктора Т’Сони нет младшей сестры.

— Там много чего не сходится, — буркнул Сергей, — например дочка. Ей как минимум четыре, но в то время мистер Щитт сидел в лесу на Иден Прайм, где никаких асари, а тем более зелёных, нет. Женат же Щитт на другой асари. Причём мама — один в один фотография погибшей на Илосе некоей Росток из команды Нормандии, о которой вообще данных нет. Но разбираться ни с одной из этих нестыковок мы не будем.

— Почему? — удивилась японка.

— Потому, что даже в открытом досье на унтера, — а другого через экстранет получить нельза было даже с «безопасным» соединением, — стоит пометка «кусо особо вонючее, не трогать даже трёхметровым шестом.» Вот мы и не будем.

* * *

— Мужики, — голос киборга перекрыл гомон, — мы все — полные разп.здяи. С.ка, завтра свадьба, уже час дня, а мы ещё не определились куда прёмся на мальчишник! И, — указующий перст упёрся в Чарра, — снова в Акихабару играть в солдатиков не предлагать.

— А что, я ничего, — стушевался кроган под осуждающим взглядом старшего соклана.

Рекс всё ещё косо посматривал на прохлаждавшегося на Илиуме Урднота, но вроде бы простил, увидев Эребу.

— Так может ничего не выдумывать, — высказал мнение Леший, — и по традиции в стрип клуб... или в баню? В Японии, слышал, крутые бани.

— В онсэн надо за город ехать, — проинформировал народ слегка окосевший мафиози, — но могу организовать.

Брат невесты, надо сказать, чувствовал себя несколько не в своей тарелке. К головорезам ему не привыкать, но... хорошо, что он не стал возмущаться против свадьбы с гайдзином. Мало того, что у илиумцев теперь своя ЧВК есть, так второй кроган — явно какая-то шишка с Тучанки. И это не считая военной кодлы со стороны, собственно, жениха.

— Слышишь, гладиатор, — насмешливо поинтересовался вислоусый украинец с тронутым сединой ёжиком волос, — а у тебя, вообще, после Зелени встанет сегодня?

Мыкола Гаврылюк был старым, закадычным другом Стаса и сейчас командовал контингентом морпехов на носителе Хокинг в звании флотского капитана.

— Не-а, — признался пилот, — но я чисто эстетически понаблюдать могу.

— Ну-ну, эстет, — пожурил его усач, — а, может ты, вообще, — он потряс пальцами, — «того?»

— Тащ капитан, не обижайте! — возмутился Дубянский, — «того,» вообще-то вон там сидит.

Парень показал на скромно устроившегося в углу здоровяка в макияже.

— О Господи, — вздохнул Стас, — а этот то что здесь делает?

— Хочешь попробовать сказать ему «нет?» — мрачно поднял бровь Шницель.

— Данунах! — открестился Бульба.

— А что такого? — в крови якудза бурлила алкогольная смелость, — я могу сказать!

— Молчи, бака! — осадил его Щитт.

— Даже не вздумай! Не советую! — хором вторили ему два крогана.

— Мы не хотим потом Нори-чан объяснять почему тебя за день до свадьбы опи.орасили, — пояснил жених.

— Что меня? — не понял босс гокудо.

— В ж.пу вые.али, — «разжевал» киборг, — с Хапсиэлем шутки плохи.

— Противный, зачем ты мальчика дезинформируешь? — заморгал ангел любви, — я не только в попу, я во всех позициях.

— Он что, бессмертный? — удивился самурай.

— Да, — сухо подтвердил мужичок в пенсне и с козлиной бородкой с другого конца комнаты.

Вот тут-то брата невесты пробрало. Самый страшный хмырь в компании, это, оказывается — напомаженный качок. Его даже ящеры с Тучанки опасаются.

— Сумимасе, Хапсиэль-сама, — японец не поленился встать и отвесить поклон, — мы к вам со всем уважением.

Тот лишь надул губы и положил ногу на ногу.

— Так что насчёт бани? — не унимался Алексей.

— Да с нами целый выводок асари со стороны Телы и Эти, — скривился Шницель, — не говоря даже о школьных подружках Норико. Неужели кто-то ещё не нае.ался? — он бросил взгляд на синта-насильника, — ну, кроме нашего гладиатора.

— Ну ладно, голосуем за импотенцию, тем более, что у меня всё равно до завтра не встанет... наверное, — сдался Леший, — но других предложений кроме как резаться в Ваху с задр.тами никто не выдвигал.

— Задр.ты не нужны, — затараторил салар, — разложить поле боя тут. Заказать доставку солдатиков. Во славу Нургле... Или Лан Парти замутить.

— Е.ать, — чуть ли не взвыл Рекс, — меня вся Тучанка засмеёт и правы будут. Слышишь, малыш, а давай какую-нибудь банду истребим? Или остров захватим? У вас на Земле вроде бы ещё есть микронации.

Оябун запаниковал глядя на просыпающийся интерес в глазах головорезов. В том что эти — смогут, у него сомнений не было. Вот только вся эта чокнутая кодла потом дружно свалит с планеты, а бедному Сато потом за всех отдуваться.

— Мужики, а давайте культурно покушаем суши с голой бабы? — подал он рацпредложение, — тем более, я знаю место где не просто левая баба, а натуральная асари столом служит.

— А что, идея, — поддержал его жених, — в прошлый раз прикольно было. Я — за.

Таким образом, смекалка мафиози однозначно спасла кого-то-там от страшной расправы где живые позавидовали бы мёртвым, так как среди громил присутствовал бы и Хапсиэль. Боссов якудзы в Японии уважают, даже в Токио, так что комната и столик были организованы без задержек и ближе к закату небольшая толпа завалилась в ресторан на верхнем этаже одной из высоток Роппонги. Если во время Щитта нётаймори было делом частным, то почти два века спустя, практика стала достаточно распространённой и не табуированной. Район «Шесть Деревьев» уже давно был традиционным местом для тусовки всяческих гайдзинов, так что на четвёрку ксеносов в компании Оябуна реагировали не сильно... ну, разве, на тройку кроганов персонал глядел с опаской.

Народа было немало, а асари одна, так что её пришлось «перезагрузить» и вкатить снова. Благо по второму кругу вокруг неё сгрудились лишь «ценители» процесса.

— Интересно, а поцеловать её можно? — поинтересовался ангел любви.

— По прейскуранту, — оябун указал на планшетку со списком.

— А на х.ра? — удивился Мыкола, — ты же п.дарас.

— Я — омнисексуал, — поправил его синт, — всех люблю, во все дыры. Хотя да, при прочих равных предпочитаю мальчишек, — он достал из сумочки помаду и подвёл губы, — Тормоз, дай денег!

— Бери.

Вазир достал из кармана кошелёк, выудил из него пластиковую «купюру,» зарядил её через омник пухлой суммой кредитов и кинул Неназываемому. Если от хтони е.учей можно откупиться лишь баблом, то это сказочно дёшево. Зато у несчастной асари глаза полезли на лоб, когда ахтунг завладел её ртом. Впрочем, процесс продолжался не так уж и долго. Дева думала, что худшее позади, но не тут-то было.

— Мяска надо бы, — заявил Патогеныч, сожрав из пупка икру морского ежа.

— Так суши же.

Ктулхуист посмотрел на доктора, как на дебила. Тот ответил эквивалентным, с поправкой на саларианскую физиогномику, взглядом и постучал по эротичному животику тессианки.

— Ты е.анулся?! — поинтересовался киборг, — живой галакт же.

— Асари. Отличная клеточная регенерация, — не согласился вивисектор, — можно снять шестьсот-семьсот грамм тканей. Из брюшной полости. Со средней особи. Без вреда для организма. Я анестезирую, — он полез в свой омник, — она не заметит.

Вот только «она» и без Винт-переводчика понимала Сур’кешкую мову. Не успел Харт закончить свою отрывистую речь, как синекожая соскочила со столика-каталки, роняя на пол кусочки суши с сашими, и с диким, полным ужаса воплем выбежала из зала прямо через стену, благо та по японским традициям была сделана из бумаги с рейками. По японским меркам — скандал и страшная потеря лица. Так что хозяин долго извинялся и живо организовал замену и комнаты, и «тарелки» с ужином. На этот раз рыба шла с обычной, пусть и фигуристой, японкой, а не тессианкой.

— О! — к «столу» подобрался хорошо уже принявший на грудь Чарр, — ну-ка, народ, разойдись! Щас я из п.зды хорошенько ринкола хлебну по прейскуранту, пока Эреба не смотрит! А то она у меня дюже строгая, — смущённо попытался оправдаться он.

Народ таки разошёлся. А вот молодая модель сначала услышала непонятный рык, потом унюхала смрад перегара и, наконец, скосила глаза вниз и увидела подле самого сокровенного страшную морду с раззявленной зубастой пастью... Внезапно. К её чести, девица не попыталась сбежать а... просто напросто тихо потеряла сознание от страха. И всё бы ничего — девочки для нётаймори всё равно должны лежать без движения, но она к тому же не удержала контроль за мочевым пузырём, разбавив крогану ринкол и пох.рив его планы. Хозяин снова дико извинялся под укоризненный взор оябуна — именно он порекомендовал заведение, так что «бесчестье» задевало и его. Когда вкатили новую, третью модель, мужики уже делились шуточками на тему того, каким образом ужин накроется лазурью в этот раз.

— Не бойся, девонька, — тебя тут не съедят и, даже, не вые.ут, — «подбодрил» её Гаврылюк.

— А я и не боюсь, — неожиданно ответила японка, — я, может быть, и не против покувыркаться, особенно с тем красавчиком

Тут она стрельнула глазами в сторону одиноко сидящего с миской какой-то декстроаминной жратвы Гарруса. Турианец тут же подбоченился и довольно щёлкнул мандибулами.

— Не советую, лазурь сотрёшь, — обломал Вакариана Щитт.

— Ха, мужик, я читала про смазку, — хмыкнула покрытая рыбой девушка, — но, спасибо за заботу. Хочешь, тебе тоже дам? Даже не по прейскуранту.

— У меня свадьба послезавтра, — хрюкнул ктулхуист, — да и без этого, жена с двумя невестами заездили, — похвастался он. — Кстати, если будешь брать у птица за щеку, не вздумай дать ему туда кончить. Даже если не сглотнёшь, на глотке раздражение слизистой будет.

— Да пошёл ты, Шницель! — обиделся сын Палавена, — когда ты у турианца отсосать успел? И вообще, — обратился он к модели, — вы разве должны разговаривать?

— Ну, не должны, — призналась та, — и что? Всё равно меня назад отправлять бесполезно, у хозяина в заначке только ньюхафу остался.

— А это что за пое.ень? — спросил вислоусый хохол, аккуратно поддевая ломтик тунца с соска.

— Shemale, — ответил за японку киборг, — мужик с сиськами. Может, даже с п.здой после операции, но х.р с яйцами там точно будут. Не советую.

— Ага, — подтвердила разговорчивая молодка, — сиськи, там, правда, одно название — с мои размером. А так всё правильно. Меня, кстати, Саори зовут, — представилась она.

Хапсиэль встрепенулся и выскочил из комнаты. Синт спешил зарезервировать себе мальчонку, чтобы поделиться с ним миром и любовью.

— Не тушуйся, не размером единым, — Мыкола по-хозяйски помацал оголённый бюст, не забыв, впрочем, оплатить поползновение.

— Ха! Если бы, — не согласилась японка и повернулась к скучающему рядом саларианцу, — слушай, это ты здесь хирургией без толку занимаешься?

— Да. Скучновато, — признался Патогеныч, — давай вскрытие? Зашью потом. Разницу не заметишь.

— А сиськи мне можешь побольше сделать? — поинтересовалась отбитая на всю голову девица, — а то меня постоянно последней выбирают. И на чай с гулькин нос оставляют, даже после траха.

— Вазир, — вивисектор повернулся к начальству, — она мне нравится. Можем с собой забрать?

— Слышишь, красавица, — поинтересовался Щитт у девушки, — хочешь на Илиум, переехать?

Саори посмотрела на ктулхуиста, оглядела компанию посмеивающихся самцов, сфокусировала взгляд на саларе и, наконец, перевела глаза обратно на Шницеля.

— А что я там буду делать? Если х.й сосать, то его и в Роппонги хватает, на любой вкус.

— Вылизывание клоаки неинтересно, — Харт схватился за оба рога и почесал их, — выучишься на медсестру. Если есть талант, на врача. Работать у меня в клинике. Играть в Ваху.

— Это ох.ительно, — согласилась модель, — но если бы у меня были деньги на школу, думаешь я лежала бы здесь с голой ж.пой под кондиционером? Эй ты, — прикрикнула она на подкрадывающегося крогана, — если в той фляжке ринкол, то иди на х.й! Всю п.зду сожжёшь же! Ничего крепче водки!

«Вот почему Эреба против была,» буркнул Чарр и убрал сосуд с пойлом. Вместо этого он заголил молодке бедро от рыбы и сожрал все десять кусков разом.

— Обучение, жильё бесплатно, — вернулся к теме вивисектор, — я оплачу.

— Он что, такой богатый? — спросила девушка у Шницеля.

— Гениальный врач, один из лучших генетиков в галактике, — пожал плечами жрец Древнейшего, — может себе позволить.

— Самый лучший, — поправил его салар, ковыряясь пальцем в пупке у Саори.

— И скромный ещё, шоп.здец, — добавил Вазир под хохот друзей.

— А х.ле, — хрюкнула японка, — согласная я.

При этих словах Харт облизал палец и резко поднял японку на руки. На нечленораздельное «Ыыы?» Щитта, он односложно ответил «моё!»

— Да нет, как ты её поднял? — переспросил ктулхуист, — она же больше тебя весит.

— Я крут, — заявил добрый доктор, после чего всё же разъяснил, — киборг. А ты Тормоз. Адаптировать нейропенис. Да. Будет интересный опыт, — пробубнил он про себя, направляясь к выходу.

Веселье продолжалось.

* * *

— Капитан, — контр-адмирал кивнул стоящей по стойке смирно Джейн, — вольно, садитесь.

Девушка присела, впрочем не расслабляясь. Рейнир Олаффсон ей лично был не знаком. По лозе же говорилось, что командующий лёгкими силами флота был человеком дотошным, въедливым, но справедливым.

— Сэр, — нарушила она затянувшееся молчание.

— Вы отстраняетесь от командования крейсером Бабруйск, — наконец заявил он.

— Сэр! — возмущение в голосе Шепард можно было резать ножом и накладывать в тарелку.

— Вместо этого вы назначаетесь командиром семьдесят пятой разведывательной флотилии, — старший офицер поднял ладонь, — если я ещё раз услышу от вас «сэр,» — предупредил он, — то вы примете упор лёжа и будете отжиматься пока я не закончу.

— Aye aye, admiral, — выкрутилась рыжая.

— Под вашим командованием будут четыре фрегата класса Нормандия...

Джейн едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть. Всего новых стелс фрегатов на данный момент было построено пять (не считая погибшего прототипа). Только пять. Это было чем угодно, но не понижением в должности.

— ... в поддержку к ним вы получите два Аламо, а так же лёгкий флотский тендер-танкер для повышения автономности. Все корабли оборудованы первым поколением квантовых коммуникаторов. Вам предписывается выполнить серию разведывательных задач на границе и в пространстве Гегемонии. В процессе вы так же должны будете отработать тактику применения новых кораблей как разведчиков и, возможно, стелс-рейдеров.

— Сэр! — радостно воскликнула Шепард и, слишком поздно, осознала свою ошибку, — упс...

— Упор лёжа принять, — устало скомандовал контр-адмирал.

* * *

— Ты первая! — прошептала Лем, стоя перед дверью.

— Нет ты! — возразила Тали.

— Ты старше! — пискнула носатая, пытаясь спрятаться за спину старшей кварианки.

— Косая, ты боштет, — сгорающая от стыда девушка прибегнула к «запрещённому приёму,» — он тебя больше любит и меньше сердиться будет.

В некоторых вопросах Косая умом не блистала... наоборот, соображалку у неё отключало к гетам и под этим соусом на её длинный нос можно было навешать любую лапшу. По крайней мере в краткосрочной перспективе — всё же полной дурой она не была.

— Да? Точно, — воспряла та духом.

Мелкая бесстрашно ворвалась в спальню, где похрапывал муж-жених, а Щитт на дрожащих от нервов коленках сделала шаг вперёд и прижалась к двери ухом. Тела же их подло бросила, до сих пор не вернувшись в номер.

— Капитан! — донеслось из за двери, — тут это... того... — замялась малолетка.

— А? Что? — ответил киборг заспанным голосом, — Лемка, иди сюда, поцелую.

С той стороны донеслась возня и Тали недовольно сморщилась. «Может действительно попробовать воспользоваться методом асари, чтобы перестать ревновать?» — промелькнула мысль, но девушка представила себе процесс и её немножко передёрнуло.

— Так чего стряслось то? — послышался любимый ленивый голос.

— Мы... мы... в О-ро-ро клуб ходили! — выпалила Кона.

— Ты здорова? — спросил Щитт за дверью.

— Да...

— Беременна?

— Нет! — возмутилась мелкая квара.

— Трупы есть?

— Нет...

— На свадьбу в воскресенье придёшь?

— Да! ДА! — донеслось из спальни и Щитт снова скорчила рожицу.

— Ну так всё нормально, — Шницель успокоил Лемм, — иди сюда, поцелую.

Поцелуй затянулся, так что кварианка решительно вошла внутрь, пока происходящее непотребство не зашло слишком уж далеко. И не зря — начавшая было раздеваться мелочь пискнула и испарилась под грозным взглядом.

— Привет милая, — улыбнулся её Sasha, — за дверью была?

Девушка потупила взгляд и кивнула.

— Ответы те же или мне начинать волноваться? — хитро поинтересовался Щитт.

— Те же, — со вздохом ответила Тали, — но О-ро-ро, это нечто страшное, — призналась она.

— Да мне, в принципе, пох.й, — пожал плечами развалившийся на подушке киборг, — если тебя уж так шатает, прими душ. Поверь, сестрёнка, не мне, живущему с тремя красавицами, наезжать на кого-то по поводу банального секса на стороне.

— Уже... восемь раз, — снова втянула и выпустила воздух кварианка.

— Ни хрена себе! — присвистнул Шницель.

— И там... не совсем секс был.

Бедная Тали, мнущая свои толстые, мясистые пальцы, стала совсем уж сиреневой. Ктулхуист пару секунд посмотрел на это представление, но решил не мучить девушку и со словами «иди сюда котёнок,» притянул её к себе. То, что было дальше вызвало у Лем острый приступ ревности и ворчливости, но зная характер старшей и её сугубо отрицательное отношении к «дележу Шницеля,» Кона выбрала путь самосохранения, ведущий аккурат в номер Зелены. Там и приголубят, и напряжение сбросить помогут, и выслушают...

Но семейной идиллии будущей средней жены не суждено было продлиться. Дверь вновь распахнулась и внутрь продефилировала поддатая асари в мало что скрывающем платье, да ещё с незастёгнутой бретелькой на правой ключице. Кварианка взвизгнула, соскочила с... в общем, соскочила и попыталась прикрыться руками. В ответ на полупьяное «да чего я там не видела?» девушка сверкая попой дунула за дверь под нетрезвый хохот Вазир.

— Хм, — подал голос Щитт, — и чего мы этим добились?

— Пока, ик, ничего, — ответила дева, — но помни мои слова, рано или поздно я её на тройничок разведу.

Снаружи раздалась заковыристая кварианская фраза, упоминавшая слив технических вод, пыжаков, тридцати восьми сантиметровый (примерно) болт для крепления переборок и задний проход, среди прочих интересных терминов. Всё же Тали выросла на корабле и даже будучи адмиральской дочкой нахваталась разного.

— А почему тогда уже не полным составом? — поинтересовался мужик, — или ты планируешь сугубо лесбийские игры?

— Хм, а это идея, — задумалась Тела, — у вас как раз три рта, а у меня две груди и лазурь...

— И после этого мужиков называют озабоченными, — хрюкнул парень.

— Между прочим, я тебя делю с двумя кварами, — заметила Спектр, — а субтильная Лемка даже с нейропенисом тебя никак не заменит.

Шницель открыл было рот, но мудрая девушка предусмотрительно наклонилась и приложила ладошку к его губам.

— Если упомянешь Эти, — предупредила гаремовладелица, — останешься без сладенького. Только кроганского дилдака мне в лазури не хватало!

Она стянула с себя платье, неуклюже сбросила стринги и плюхнулась на кровать рядом с киборгом. Тот отнюдь не возражал. Лапы полезли вперёд, но... были остановлены.

— Нам надо поговорить о моей маме, — асари ткнула человека пальцем в нос.

— А что о ней говорить? — удивился Шницель, — ну, матрона. А то, что у нас клан ха... — он вовремя закашлялся, — с самобытной культурой, мне уже Нези рассказала. Ничего против не имею.

— Не лазури, — палец перешёл на грудь, — я видела, как ты на неё смотрел. Осуждаешь, да?

— Киса, не дури, — возразил ксенофил, — то, что и она, и ты — потомственные чабаны, меня совсем не напрягает.

— А что тогда?! — продолжала допытываться дева.

Она повалила избранника на спину и по-хозяйски уселась, придавив кое-что лобком и уставилась прямиком в глаза Алексу.

— Она мне подарила овцу! Ёб.ную овцу! — возопил ктулхуист.

— И?

— Спасибо, конечно, но что я с ней буду делать? Ср.котанить?! — это был, пусть и приглушённый, но крик души.

— Не знаю, что у вас на Земле с овцами делают, — Вазир эротично поёрзала, — но лично я рассчитывала на шашлык. Вкусный, — движение тазом, — сочный, — ещё одно, — шашлык!

— Ага, — скептически заметил ктулхуист.

Он попытался сменить положение, чтобы, хм, пролезть, но дева его перехватила.

— Ты же видела как Налла на неё смотрела, — вздохнул мужик, — если я животинку хоть пальцем трону, то буду следующим.

— Печалька, — вздохнула асари, — в мамином стаде такие вкусные бараны всегда были.

— Тела, я тебя люблю, — заявил Щитт.

— Я в курсе, — тессианка сменила позицию, улёгшись на плечо своего избранника, — и я тебя тоже, — добавила она и подтвердила поцелуем в щёку.

Какое-то время они просто помиловались.

— Тела, а что это за клуб такой был, что на кварианках яичницу жарить можно было? — поинтересовался человек.

— О! Это такое место, — пояснила синекожая красавица, — куда асари ходят чтобы одновременно расширить свои сексуальные горизонты и познакомиться с ханарами.

— Жесть, — прокомментировал Шницель.

— Это ещё не всё, — усмехнулась Вазир, — «о-ро-ро» означает, что знакомство проходит в бассейне наполненном смазкой, — она пролевитировала к себе мини-планшет, — вот, посмотри.

На экране были девушки и женщины, в основном асари, немало. К ним прилагались ханары и много ханарских щупалец, а щупальца эти в свою очередь были везде... Затем Спектр слегка дёрнула пальцем и фото обернулось клипом, на котором всё это... задвигалось.

— О Ктулху! Как мне это развидеть?

— Да никак, — хихикнула Тела, — всем понравилось. Косая раза три кончила. Сестричка хоть из купальника и не вылезла, но как извивалась! Ты, главное, Стасу не проболтайся, а то он зако...

Договорить дева не смогла, так как коварный киборг закрыл ей рот поцелуем и перевёл дискуссию в партер, пока непрошеные подробности не отвадили его от концепции коитуса. Любимая отнюдь не возражала и активно втянулась в обмен жидкостями, выключив свет. Какое-то время Тали терпела доносящуюся из-за двери симфонию страсти, но потом решила нанести кармическое возмездие. Кварианка открыла покоящийся в зале чемодан, порылась в нём и вытащила наружу коробку с нейропенисом. Она освободила эрегированный агрегат от упаковки, прокралась в комнату с любовниками и с силой ткнула орудием мести в наглую асарийскую задницу. К несчастью, темнота сыграла с ней злую шутку — раздавшееся «б.я!» было выкрикнуто несомненно мужским голосом.

* * *

Оказалось, кварианки бегают очень быстро... но не быстрее киборгов, а от биотического телепорта сбежать вообще без шансов. Так что коварный план асари реализовался куда раньше срока. Впрочем, к своей чести, Тела Тали не тиранила, а всего лишь наслаждалась сиреневым смущением оной, когда слегка распускала руки. В общем, жертв и пострадавших не было, хотя следующие пару дней Щитт старательно отводила глаза от насмешливых взглядов Вазир. Но это всё мелочи, ведь на носу была Свадьба! Даже две!

День начался с Синтоистской церемонии для Норико и Стаса. Конечно же сначала всем пришлось облачиться в традиционные наряды. Мужчинам в комбинации хаори и хакама, под стать жениху, а женщины завернулись в вычурные, цветастые кимоно. С кварианками случился небольшой конфуз — их ноги были мало приспособлены для узких японских одежд (колени гнулись не так и маленькие шажки давались с трудом) и обеим девушкам пришлось под хихиканье асари крепко держаться за своего кавалера, чтобы не навернуться. Галактов там было немного — семьи жениха и невесты. Так что со стороны Стаса были его пожилые родители, сестра, «дедуля» и выводок Щитта-Вазира. От Норико была группа разно-возрастных японцев, которых Тали не знала, хотя она лично с невестой близко не дружила и, возможно, Тела была с кем-то знакома.

Процесс проходил под руководством каннуши и мико, священнослужителей храма. Для кварианки всё это было в новинку — религия на Флоте давно вымерла. Сложно поддерживать веру народу, у которого после кошмарной войны выжили меньше, чем один из ста. Конечно же девушка абсолютно не понимала значения ритуалов с мисками еды и стопками алкоголя, но выглядело всё красиво. Наконец, молодые подошли к алтарю и обе семьи вместе хряпнули саке под крики «кампай!» Кварам налили из особого кувшинчика, и не рисовое вино, а, скорее, разбавленную водку, чтобы декстроаминные, упаси Ктулху, не оконфузились от несварения.

После церемонии был приём, и вот там уже набилось народа под завязку — и от местного Гокудо, и с Илиума, и различных военных с разных концов галактики — всех своих друзей-сослуживцев, кто смог получить увольнения Стас пригласил и оплатил билеты. И конечно же, пришлось переодеться. Мужчинам было легче. Бульба обрядился в форменный китель с «иконостасом» наград полученных за долгую карьеру. Вазир так же надел парадную форму лейтенанта. У него на груди красовались медали «За Оборону Цитадели» в версиях Альянса и Совета, «За Солкрум,» «За Иден Прайм,» «За Боевые Заслуги,» «За Примерное Поведение» (унтерская), и «Пурпурное Сердце.» Завершал композицию клановый рыцарский орден, обязательный к ношению на парадной по статуту. Геральдическим символом на нём служил никто иной, как стилизованный Ктулху на фоне клановой эмблемы. Эти не поленилась наградить своего любимчика за заслуги перед кланом и с толикой злорадного предвкушения ждала того дня, когда Алекс удосужится перевести подаренный девиз, что был оттиснут старо-тессианскими литерами — «Защищать, Заботиться и Тискать.» Ну а ниже, практически до пояса, свисал совершенно феерический «ряд задр.та» — чешуя из планочек различных квалификаций, что бывший унтер накопил за два с половиной года. Если Щитт и не был рекордсменом, то уж точно входил в первую десятку.

Сама Тали нарядилась в иссиня чёрное платье илиумского покроя. Оно ей очень нравилось, так как подчёркивало фигуру и гармонировало с причёской. Единственное, смущал фигурный вырез, начинающийся чуть ли не от грудей, открывающий животик с видом на пупок, и заканчивающийся справа от лобка. Лемка скромностью не заморачивалась и ограничилась обтягивающим красным платьем заканчивавшимся чуть ниже попы и закрывавшим меньше, чем представляющим на обозрение. Её закадычные подружки, Жаклин и Зелена, были одеты идентично, и лишь Синта выделялась заметно большим размером груди, благодаря Лиариным генам. Младшая Т’Сони, кстати, выбрала легкомысленное платье, похожее на белую с синим мужскую рубашку. Вот только пуговиц на нём было катастрофически мало (ровно одна) и в то и дело открывающиеся зазоры сверху и снизу можно было легко рассмотреть то белые кружевные труселя, то внушительную грудь. Причём по илиумским меркам это считалось скромным, так как Дева удосужилась прикрыть нижние девяносто (с чем то) бельём. Тела... жестила вызывающим ярко красным платьем с разрезом начинающимся от левой подмышки и декольте почти до лазури. Держалось оно то ли на биотике, то ли на синем (фиолетовом?) колдунстве, ибо Тали, как инженер, никак не могла понять физики этой «одежды.» Концепция нижнего белья же Спектру сегодня была явно не интересна. Одно слово — асари. Те же Аная с Эребой не сильно отличались. На одной было белое полосатое нечто, где полосы представлялись непокрытой кожей, а платье второй оставляло правую ногу и левую грудь полностью открытыми. У Самары с дочками вырезы были не сильно меньше, чем у Вазир. Наряд Вальмиры представлял себя просто вертикальные полосы светлых тонов, падающие с круга ткани вокруг шеи... естественно, когда она делала достаточно резкое движение, то те колыхались и выставляли на показ ничем более не прикрытую атлетичную фигуру. Арбуз... на зелёной клонке было нечто обтягивающее и абсолютно сливающееся с тоном кожи, так что в неярком свете матрона выглядела банально обнажённой. Не отжигали разве что матриархи. Бенезия была в строгом тёмно-зелёном платье, у которого, правда, отсутствовала спина. А Этита показалась в закрытом жёлтом с золотом костюме, что прикрывал рукавами её лапищи до предплечий, а разрезы на юбке начинались всего лишь от колен. Старшая Т’Сони сжалилась над комплексующей кварианкой и объяснила, что по нынешней моде, особенно на Илиуме, считается, что вычурную тряпку любая способна найти, а вот красивая фигура под ней — это как раз то достижение, которое стоит демонстрировать напоказ. Тем более, что нудизм среди асари считается абсолютно нормальным и летом на улицах Тессии запросто можно увидеть деву в одних лишь сандалиях и сумочке.

Застолье было знатным. Были представлены японская, французская и Тессианская кухни. Плюс немногие присутствующие Декстроаминные тоже не были забыты — молодые не поскупились на турианского повара для оных. За стеклом дожидался своего часа огромный свадебный торт. Но конечно же звездой программы была не жратва, а просторная танцплощадка, около которой давал жару целый ансамбль, да ещё и с певицей асари. И как раз здесь Тали, обожавшая танцевать, могла оторваться и забыться. Хотя, конечно же, где-то в затылке неустанно свербила мысль: «как, КАК, все эти земляне и асари не путаются в своих ненормально гнущихся ногах и не падают?»

— ...ой, синь-синь...

Слух кварианки вычленил из гула ошарашенный шёпот фиолетового матриарха и, движимая любопытством, юная Щитт совершила пируэт, чтобы подобраться поближе и погреть ушки.

— Аъитхытъа! Сколько лет, сколько зим! — раздался грудной голос с признаками не слабой доли алкоголя принятого на грудь.

Около пары Эти-Нези стояла стройная, невысокая асари в оранжевом платье с глубоким вырезом и высокими разрезами. Её миловидное лицо обрамляли белые узоры, что начинались вокруг покрасневших (а не от пьянства ли?) глаз, покрывали фестоны и опускались вокруг челюсти, не заходя, впрочем, на подбородок. Тали приняла бы её за деву, если бы не тёмные круги на глазницах — действительно, либо пьяница, либо конченый работоголик, а девы ни тем, ни другим не страдают.

— Ирисса... — наконец выцедила культуристка, — какого клита?

— Щшшшш, — незнакомка приложила палец к мягким губам и слегка пошатнулась, — я здесь ик, ин-ког-ни-то, вот. Привет Бенезия, — она перевела взгляд на партнёршу Карны, — тоже шифруешься?

— Незида Ш’Мара, — ровно ответила Лиарина мама, — а вы?

— Ри... — на секунду затормозила та, — сегодня, просто Ри.

— Эти! — со стороны подкатил Щитт под руку со старшей женой, — о, ты с подружкой, познакомишь?

— Лучше нет, — скуксилась Карна, — но придётся. Помнишь, я тебе рассказывала, с кем в Совете Матриархов бодалась?

Киборг присмотрелся к гостье и моргнул.

— Ты хочешь сказать, — наклонил он голову, — что вот эта симпатяшка с фигурой девы, на самом деле сама па... — он закашлялся, — самая главная асари?!

Ирисса заржала и повисла на шее у Этиты к лёгкому недовольству Т’Сони и неслабому удивлению Тали. Будучи адмиралом, ей пришлось вбить в память досье на значимых фигур галактики... Голос Совета в жизни весьма отличалась от своих голографий.

— А это твой мальчик для решения проблем? — хихикнула она и повернула лицо к ктулхуисту, — ты прикольный. Только смотри там с Кашар. Не успеешь заметить, как на шею сядет и ноги свесит.

— Да мне не сложно, — пожал он широкими плечами, — она лёгенькая. И давайте не будем на праздник обижать мою близкую подругу?

— Ой, — хрюкнула асари, — да кто её обижает?

Поддатая матриарх, вполне возможно являвшаяся самым могущественным органиком галактики внезапно встала на цыпочки и смачно чмокнула Карну прямо в губы. Глаза той буквально полезли на лоб.

— Ха! Сто лет хотела это сделать и посмотреть на твою рожу, — гнусно захихикала Ирисса, — и вообще, — она снова повернулась к Шницелю, — ты первый меня Паучихой обозвал. Думаешь, я не знаю, как всякие ленивые, несознательные личности меня величают? Ну да ладно, я тебя прощаю, с эскадрой ты молодец, хвалю, — она оторвала одну руку от шеи своей жертвы и погладила по щеке сначала Алекса, а затем и ошарашенную Телу. — Вы хорошая пара, обязательно после войны детей нарожайте. Слушай, Кашар, — снова переключилась Ри, — как у тебя получилось Бенезию вытащить?

Накаченная матриарх открыла было рот, но Т’Сони буквально оттёрла Т’Рош от неё щекой.

— Я не Бенезия, — спокойно улыбнулась она, — а всего лишь скромная матрона. Но могу предположить, что для такого подвига потребовались бы надёжные друзья, готовые не только лазурь вылизывать, но и задницу на гору натянуть ради общего дела. К несчастью у политиков с такими галактами дефицит, так что неудивительно, что вам приходится спрашивать.

— Почтенная мать, — в разговор вклинилась появившаяся ниоткуда Вальмира, — разрешите вас на танец?

К счастью, пьяная, трахающая мозги террористка не стала возражать и настоятельница увела её подальше от закипавшей Этиты. Та лишь нечленораздельно прошипела что-то в спину удаляющейся матриарха.

— Мира, — Паучиха расплылась в ухмылке, положив руки асари на талию — и почему я не удивлена тебя здесь увидеть? Кстати, давай без формальностей, сегодня я всего лишь Ри.

— Потому что я уже клит знает сколько лет дружу с Эти? — подмигнула настоятельница.

— А ты знаешь, что про тебя ходят слухи, — хитро начала Ирисса, — что ты ардат-якши?

— Ну и? — чуть повела плечом Илиумка, прижала к себе матриарха и слегка наклонила её, чтобы через секунду вновь выпрямить и закружить в танце, — про тебя говорят, что ты жрёшь мясо галактов и запиваешь кровью младенцев.

— Я политик, — старшая асари перехватила инициативу, и повела матрону, прижимаясь своими бёдрами к её, — было бы странно, если бы подобных слухов не было.

— А я мастер Хулидо, — она зажмурилась, отдавая себя в руки партнёрши, — у меня великолепное чувство юмора, и мне не приходится лезть языком в каждую щель ради спортивных успехов. Мне просто завидуют.

Синекожая и фиолетовая красавицы ткали завораживающий узор танца под такт музыки. Вокруг них даже образовалось пятно свободного места, с границы которого галакты бросали восхищённые взгляды.

— Значит, Мирочка, если я приглашу тебя в номер, — шёпот матриарха обжёг лицо матроны, — то ты придёшь?

— Нет, конечно, — хихикнула та, и коснулась носом с губами шеи старшей.

— Почему же? — если Паучиха и расстроилась, то по голосу этого не было заметно

— Ри, я же монахиня, — подмигнула настоятельница.

— То есть если я тебя всё же смогу убедить обнять вечность, то моему здоровью ничего не угрожает? — глаза асари на мгновение полыхнули тьмой.

— Твоему — нет, — рассмеялась матрона, которую Ирисса мгновение назад подняла на вытянутых руках и опустила, — а вот моему, очень даже. У тебя в голове столько секретов, — пояснила она, — что я в лучшем случае засинь-синь подписки заполнять.

— Ну, а если просто переспать? — мурлыкнула матриарх, умопомрачительно изогнувшись...

Спасибо музыке, диалог двух асари был неслышен остальным — разве что Троцкий мог бы по губам прочитать или выделить слова из фонового шума. Остальные лишь видели сказочно волшебный танец. Выверенные до миллиметра движения, полные страсти и совершенства. Сводящие с ума формы, что мелькали во вспышках ламп дискотеки. Абсолютное чувство ритма, что у мастерицы боевых искусств, что у той, кто научилась танцевать, где-то во время Крестового Похода на Александрию (во второй половине четырнадцатого века). Причём завораживало это зрелище даже других асари.

— О, Богиня, — шепнула Тела на ухо Тали, — как она прекрасна!

— Голос Совета? — удивилась кварианка.

— Да нет, — вцепилась в неё дева, — Вальмира! Ты посмотри на эти движения. Посмотри какие у неё ноги! Какие мускулы.

— Кое-кто совсем на своём Хулидо поехала, — заметила Щитт, — ты ещё на Этиту облизнись, там рельефа ещё больше.

— Сама дура, — обиделась Вазир, — ты, вон, по Алексу течёшь, а как раз у него фигура похожа на нашего кланового матриарха.

— Я не лесбиянка, — девушка показала язык и упорхнула танцевать с Вакарианом.

Спектр хотела было ответить, что «уже лесбиянка,» после недавнего эпизода с её присутствием, но не успела. Так что гаремовладелица махнула на всё рукой и продолжила пускать слюни на своего кумира.

* * *

Утро встретило Тали волнением, предвкушением и сопящей малолеткой под боком. Лемка набралась у асари вредных привычек — нет, не спать голышом, этим, как раз, занимались абсолютно все квариане, освободившиеся от костюмов, включая саму Тали, а распускать во сне лапы. Девушка подорвалась где-то в четыре утра от того, что ей в задницу лез мясистый палец, при том, что второй уже удобно так обосновался у неё в лазури и «отмокал» там. При этом Кона так умильно сопела, что морду бить ей сразу же расхотелось. Жертва бессознательных домогательств лишь убрала руку откуда не следует, повернула мелочь на бок и обняла со спины, чтобы предотвратить повторные поползновения. Позиция оказалась на удивление удобной и умиротворяющей и «сестрёнка» Шницеля за какие-то пару минут снова отключилась. Снилась обеим кварам предстоящая свадба — кому на что хватало подсознания и воображения.

Прошлый вечер прошёл для дочери Флота под эгидой трезвости, так что голова была чиста и разум готов, насколько это возможно, к предстоящему. Того же нельзя было сказать об асари и младшей кваре — обе свели излишне близкое знакомство с птицей «Перепил,» разве что совсем молодой организм перенёс головную боль без таблеток, которыми пришлось засыпаться Вазир. На завтрак семья спустилась в ресторан — в Тояме они остановились в гостинице Гараку, на берегу реки Джинзу. Кушали вместе с матриархами и подсевшей настоятельницей монастыря. Причём Карна долго сверлила её тяжёлым взглядом, пока та не расхохоталась.

— Да не спала я с Ириссой, успокойся! Я ещё не лазурнулась на всю голову.

— Могла бы и на текст ответить, — буркнула матриарх заполненным омлетом ртом.

— Да, мамочка, — передразнила её матрона и снова прыснула, — ты просто такая смешная, когда дуешься!

— Ну извини, не всем пол жечь без передышки, — Эти продолжила кукситься, — чем, вообще, можно с Паучихой, из всех асари, пол ночи заниматься?

— Лопать сладости в кафешке и притворяться, что не замечаем охрану, — улыбчивая монашка бросила в рот ломтик жаренной рыбы, — а ещё я ей проповедовала Ктулхуизм.

— Мирочка, — подал голос Щитт, — я тебе в жизни хоть раз что-то плохое сделал?

— Да нет, — повернулась к нему «сестра по вере,» — а что?

— А какого клита ты издеваешься? — возопил верховный жрец Древнейшего и прочая, и прочая, — мало мне хохмочки с Самарой?

— Да я же любя, — подмигнула ему Вальмира.

— Если что, он — мой, — хмуро напомнила ещё не до конца отошедшая от бодуна дева.

— Даже попробовать не дашь? — хохотнула мать-настоятельница.

— В очередь, — буркнула Вазир, — за ними, — и указала на ржущих матриархов. — Ну что за лазурец? Две младших жены в постели. Два матриарха туда же, как себе домой ходят, а теперь и ты лыжи настроила. У меня, между прочим, — обвиняющий перст уставился на монахиню, — в младшей школе на стене твой плакат видел.

— Да успокойся, — Мира привстала и похлопала Спектра по фестонам, словно маленькую, — не собираюсь я на твоего мкаре лезть. Мне, вообще-то, большие сиськи нравятся.

— Так это поэтому Паучихе с тобой не обломилась? — злорадно поинтересовалась Кашар.

Матрона лишь многозначительно подняла бровь.

— Между прочим, Ирисса поделилась, почему взъелась на тебя, — она прищурилась и многозначительно посмотрела на живот подруги, — уж мне-то могла бы и сказать, суеверная ты наша.

— Сюрприз хотела сделать, — вздохула матриарх, — вот же самка Варрена, и тут нагадила. Короче, будешь названной мамой?

Настоятельница выронила вилку и на мгновение застыла с приоткрытым ртом, а от не знакомых с ситуацией кварианок и асари посыпались поздравления, пока беременная культуристка не шикнула на них.

— Конечно буду! — она сцепила пальцы и аж засияла, — а названной папой кто?

— Вот, он, — Карна ткнула пальцем в Шницеля и сурово оглядела сидящих за столом, — а все остальные, если хоть кому мявкнете без спроса, прибью! — она потрясла могучим кулаком.

— Это типа крёстного? — спросил киборг.

— Это не «типа крёстного,» — передразнила Вальмира, — это мы с тобой теперь часть их семьи, как сёстры, если не ближе. Цени, малолетка.

— Ценю, — подтвердил ошарашенный ктулхуист.

— Да заткнитесь оба и идите сюда.

Эти встала, задрала футболку, положила руки новых родственников себе на низ живота и задала матроне ритуальный вопрос: «обещаешь защищать, заботиться и тискать?» после согласия Миры той же процедуре подвергся и киборг. Этот очень древний ритуал никогда не был вычурным или помпезным — матери выбирали «названными» для своих дочек только тех, кому можно безоговорочно подставить спину. А с такими друзьями торжественность и в лазурь не впилась.

Завтрак подходил к концу. Тали заметила, что Алекс что-то беззвучно шепчет и выписывает пальцем непонятные литеры. Наконец он нахмурился и приподнял зад со стула.

— Ты куда? — спросила его кварианка.

— В номер, хочу на ордене кое-что посмотреть... — рассеяно ответил Щитт.

— Можешь не идти, — придержала его старшая Т’Сони, — там оно самое написано.

— Ну, вы... троллихи, — рыцарь-папа захохотал и обнял матриархов за плечи, — спасибо!

* * *

Сама свадьба пролетела на одном дыхании, словно в полусне . Вершина горы Якуши, на которую опустился аэро-лимузин. Тёмно-синии тоги на всех четверых. Красная тога на Этите и золотая раскраска на её лице. Весенний дубак на высоте почти трёх километров. Фразы на клановом диалекте, который «со скрипом» берёт Винт-переводчик. Грозный вопрос, «согласна ли ты держать интересы семьи и клана превыше прочих и обещаешь ли послушание столпу семьи Теле Вазир?» И последовавшее неуверенное от Кона, «а последнее обязательно?» На этом моменте в ритуале пришлось взять паузу, пока все присутствовавшие не закончили ржать, как укуреные лошади. Тёплый салон машины, в который все буквально забежали после церемонии, кроме, разве что, Щитта, которому холод был до биореактора. Первой остановкой был не ресторан отеля, который сняли для празднования, а... космопорт.

— Точно остаться не можете? — уточнил Щитт.

— Помнишь, мне пить нельзя? — улыбнулась Этита, — тем более Крылышку кровь из носа надо успеть на конференцию. И, к тому же, мы за Наллой присмотрим, — она погладила малышку по фестонам, — пусть Арбуз с вами развеется. А то с виду уже матрона, но не жила совсем. Оторвись там, девочка, за нас троих — улыбнулась она.

Бенезия хотела было добавить, но передумала — это к Шиале она испытывала чувство вины, а хтоника пока что баловать было не за что. Хватало и того, что благодаря внешности, матриарх воспринимала синту пилота фрегата чуть ли не дочерью.

Друзья обнялись и распрощались. Лиара с матриархами и дочерью Ростка на Илиум. Зелена, Леший и Заид — на задание, после остановки в Нос Астра. Кона сильно расстроилась было, но оказалось, что аватаркой можно управлять и из глубокого космоса, через квантовый коммуникатор на Секвойе что тоже сейчас стояла в космопорту. Так что расстроился Дубянский, которому предстояли отношения с Машей Кулачковой. Идея договориться с Мясоведом на новую куклу для синты не прокатила, так как на её место рациональнее было взять дополнительного абордажника. А вот Вальмира, наоборот, осталась погулять ещё денёк на свадьбе ученика и «присмотреть за ученицей,» коей была Жаклин. Зиро уже мало напоминала тюремную оторву, которой была меньше года назад — сказывались и уроки профессора Мендельсона, и монастырские наставления (иногда биотикой по заднице), и, как ни странно, пример Лем. При всей своей вредности, кварианка была прилежной ученицей, да и матюгалась сравнительно мало. Даже причёску Джек себе скопировала с подружки, не став отращивать волосы подлиннее.

В Гараку уже ждали. Конечно же кроганы, целых трое. Чарр, свой в доску парень, по уши влюблённый в асари, что тоже осталась на празднование второй свадьбы. Рекс, то есть, простите, «Рэкс,» если верить Тучанскому паспорту. И иже с ним его шаман-собутыльник, который отказался пропустить попойку и торчать на родине в компании куклы. Салар, ударившийся в ксенофилию. Судя по довольной рожице прижимавшейся к нему японки не слишком тяжёлого поведения, ночной эксперимент прошёл удачно, и участники были не против его периодически повторять. В противном случае, вивисектор легко нашёл бы чем (не смертельно) травануть Саори. Гаррус может и хотел бы отмазаться, но дружба с Тали и Шницелем перевесила чувство долга. Пару он себе не приглядел, да и не нужно ему это было. Лика, внезапно, с Хапсиэлем, временно исполняющим обязанности её пары. Последнего все старались сторониться и благодарили различных божеств, что сегодня ангел любви домогается не до них. Айко, пилот корвета. Асари осталась не при у дел, так как Стас с Норико улетели на медовый месяц в каюте первого класса на одном из лайнеров Илиум Галактика. В компанию к ней прилагался какой-то американец, будущий пилот флаерации, чувствовавший себя очень, очень не в своей тарелке. Троцкий, Лев Давыдович, приглядывал за телом своей дочери, Зелены Львовны, пока она не пройдёт через масс реле и не передаст контроль над фрегатом Лешему. Аная, после отлёта Заида вновь впавшая в лёгкую депрессию. Касуми и Кейджи, на радостях от горы счастья, которую возвращение сына недавно вывалило на престарелых родителей.

А после шампанского и стопарика турианского брэнди, празднование вообще превратилось в череду несвязных обрывков.

«Эй, косой не наливать!»

Вазир, отжигающая какой-то асарийский танец под тяжёлый рок и не отстающая от неё Вальмира.

Два крогана, водружающие на стол пятидесятилитровый, а то и больше, металлический бочонок. «Это из женского клана!»

Троцкий, воровато оглядывающийся и украдкой прикладывающий какой-то прибор к голове.

Лемка, рвущаяся куда ей совсем не следует. «Дура! Это же линкор, тьфу! ринкол!» «Поздно уже, налейте и мне тогда попробовать.» Жидкое пламя продирающееся через глотку в желудок.

Тощая асари, практически голяком отплясывающая на горбах у кроганов.

Два синтетика то стукающиеся лбами, то прикладывающие к ним таинственный девайс. «Ты меня уважаешь?» «Уважаю, а ты меня?» «Уважаю!» Так я же п.дарас!" «Ты — уважаемый п.дарас!»

Вкрадчивый рокот, «Малыш, тебя ведь тоже достало быть администратором? Весь фан проходит мимо тебя...»

Запинающийся голос «...ки, меня с собой не взяли! Пресляшь! Ограбление тысячелетия!» «ГДЕ?!»

«...тоже чо-нить сп.здим! Троцкий! Где шо плохо лежит, а?»

Тела забрала гитару и выдаёт дикое металлическое соло, а на барабанах Вальмира устраивает какофонию.

Лиара в засос целуется с Косой... ан нет, это Зелена.

Джек дерёт горло под музыку и изрыгает батарскую матершину, притворяющуюся песней.

«Значит так, Гайка,» шатающийся кроган докапывается до малознакомой асари, «пох.й, пусть будет Айка. Ты не гунди, слушай стратегическую деградацию. Дефекацию? Нет, не то. Депозицию? Да нас.ать. Короче, все батары — м.даки и далба.ппы!»

Плачущий певец. «Какие теперь песни? Жених микрофон на спор сожрал!»

Кона декламирует на сцене:

«Живу с асари.

Роли перемешались.

Дай нейропенис!»

Саларианец, сосредоточенно что-то (Тали надеется, что не «кого-то») препарирующий на столе.

Глоток свежего воздуха и снова запах потных кроганских подмышек.

Рокот космодрома. Перекрывающий его рык, «не с.ы! Них.я не закончился. Ещё литров сто на борту.»

«Гаррус, не гунди, ё.ни ещё стакан, дизтопливо не хиральное.»

«Мир и любовь!»

Грохот.

Сполохи.

Батарский мат.

Долгожданное забвение.

* * *

Здравствуйте дорогие друзья и галакты! Я снова в строю, трезв, здоров и готов дать вам ответы на терзающие ум, и ваш и мои, вопросы. Для начала успокою всех, кто волнуется о состоянии юного Лаеля. С ним всё хорошо. Он раскрыл свои сексуальные горизонты и получил справку об успешно пройденном курсе терапии, а так же бесплатный абонемент в лучший О-ро-ро клуб Нос Астра. Вдогонку вопрос от Эвге’Дава вас Раннох, «Почему вас называют не называемым? Ангелом какого бога вы являетесь? Как искин может в принципе напиться?» Так как Хапсиэль на данный момент вне досягаемости, отвечу я. Первое — суеверие. Он является далеко не всем, а только симпатичным мальчикам и, изредка, нехорошим девочкам. Второе — никакого, то, что бога нет, объективно доказал ещё Троцкий. Третье... если вам действительно нужен ответ, то советую начать с курса по процессорной литографии, затем получить магистра по физике экзотических частиц, а так как вы примерно знакомы с основами троичного программирования, остальное я вам расскажу за серией семинаров. Думаю, месяца в три уложимся. Следующий вопрос от Пер’Мера вас Акра, «Последователи Омниссии у вас есть, а последователи Элиш Норн? Когда проснется Ктулху?» Хотите путёвку на астероид New New Phyrexia, родину Скайнета? От Тиккуна не так уж и далеко. А затем можете слетать на Илиум, гдя Мясовед в клинике Патогеныча сделает вам апгрейд до полного compleat-а. Ваш второй вопрос я переадресую Тормозу, но он сейчас тоже вне досягаемости, так что ответа придётся подождать. Анонимный вопрос, да ну! «Правда ли что во время вашего пьяного загула, вас видели с Хапсиэлем?» Хм, я ничего не помню, значит ничего не было. А вам стоит лучше прятаться, VPN со спуфером на Раннохе, это даже не смешно. Не путайте линкор с копирастом. И вопрос от Даро’Зен вас Горыныч... Так, это я озвучивать не буду. Это личное.

Глава Десятая. В которой есть грабёж, но нет совести.

Глава Десятая. В которой есть грабёж, но нет совести.

Апрель 2184

«Na-fu-ya» попробовал японец чужой язык на вкус, «Нафуя,» уже более уверенно повторил он, тем более, что в японском кана フ (это на катакане, в хирагане она пишется как ふ), «фу,» звучит не так уж и далеко от «ху,» да и группируется вместе с ха, хи, хе и хо. С тем же английским fuck оябуна ждал бы облом, в лучшем случая удалось бы произнести ハック, «хакку.» Одному из его кобунов пришла в голову идея пробить по гостей на недавней свадьбе сестрички не только по открытым базам, но и приплатить инфоброкерам, чтобы получить более полную картину... После чего уже слегка седоватый Сато-сан чуть не побелел к ёкаям.

Альянсовская военщина, ну да ладно с ней — то, что женишок отставной генерал новостью не являлось. Да и, наоборот, престижно. Но как вам самый могущественный из клановых вождей Тучанки? Представьте себе, что к вам просто так приперся пусть не президент САСШ, но как минимум премьер Японии. Инкогнито. Улыбчивый и слегка похожий на «быка» унтер, на поверку оказался магнатом-миллиардером, одним из совладельцев целой звёздной системы в Траверсе. И это он год назад торговался за ср.ный индустриальный фабрикатор. Юморист гр.баный. С заметкой для любителей порыться в документах «не лезь, хуже будет,» в армейских архивах. После этих кадров, «отставная» адмирал Кочующего Флота даже икания не вызывала. А на десерт — асари. По возрастающей: известная на всю галактику мастерица ихнего бушидо с похожим на японское названием. Самая богатая матриарх Илиума. Тоже, кстати, совладелица космической недвижимости. Но это всё х.рня. Босс якудзы реально чуть не обос.ался, когда узнал, что соска, трясшая задницей на танцплощадке с мико-куноичи — никто иная, как Голос Совета Ирисса. Самая, кусо, крупная шишка всей ё.аной во все дыры галактики, была на свадьбе его сестры. Инкогнито. Даже хвастаться страшно и, пожалуй, лучше не стоит.

«Нафуя,» в который раз сказал под нос себе японец. Ведь на следующий день кодла галактов, праздновавшая ещё одну свадьбу (на этот раз мутного родственника жениха) в куда более компактном коллективе, стадом диких кабанов ломанулась в космопорт прямо из ресторана. Был бы конфуз, но буквально через пять минут какой-то обдолбанный культист из Акихабары, через слово хвалящий Омниссию, привёз на своем, не иначе как божественным чудом держащимся в воздухе, тарантасе невзрачно выглядящего волуса, который тут же оплатил счета за попойку и гостиничные номера.

Ясно было одно — пора покупать билеты для ответного визита на Илиум, а так же хорошенько подумать, кому и что занести в подарок.

* * *

— ...старого, больного...

— Еврея? — закончил предложение Портос.

Был он французом, но не из метрополии, а каких-то тихоокеанских е.еней, на что очень толсто намекали и его смуглая кожа, и полинезийские черты лица вокруг характерно французского, с горбинкой «aquilin» носа, и отожранная ср.ка прирождённого сумоиста. Последнее, правда, для киборгов — а иных среди абордажников не было, проблемой не являлось, так как место жира заменяли полезные вставки типа добавочных синт-мышц, брони или аккумуляторов. Всю свою военную карьеру он оттарабанил сначала рядовым парашютистом, а затем унтером (sous-officier) в Иностранном Легионе (хоть и имел изначально подданство Евросоюза). Под конец он дослужился до adjudant-chef, а затем до полкового major. Затем пенсия... жаркая ночь с асари и вторая молодость в рядах Тёмной Стороны через программу «Звёздной Груши.»

Бойцы сидели уже как минимум час, набившись, словно сардины, в ангар фрегата. К счастью система рециркуляции справлялась и воздух даже потом пока не пропах. А ведь такое же столпотворение происходило буквально в каждой каюте и коридоре корабля.

— Scheiße! — выругался седой мужик с моложавым, не выглядящим даже на тридцать лицом, — вот почему каждый м.дак думает, что раз фамилия Кляйн, то сразу еврей? У меня, между прочим, целый выводок предков в Вермахте служил, и ещё столько же в Родезии и ЮАР негров гоняли.

— У тибя какие-то притензии к неграм? — поинтересовалась абсолютно лысая туша, вымахавшая хорошо за два метра, лениво поигрывавшая стволом гранатомёта.

— Ещё какие! — подтвердил потомственный фашист, — у вас, скотов, огромные херы, на которые кидаются все белокурые фройляйн, а мне, со своими четырнадцатью сантиметрами, всю жизнь приходилось или дроч.ть, или тратиться на бл.дей!

— И не поспоришь же. — хмыкнул афрогалакт и вернулся к своим делам.

Бафана, кстати и происходил из зачуханного бантустана на просторах Южной Африки. Причём тот факт, что, собственно, бантустаны законодательно отменили лет так двести тому, совсем не мешал оным существовать. Другое дело, что «дикий черномазый» заслуженно считался, пожалуй, самой смертоносной тварью на Земле, пока не вышел на пенсию. Даже Заид с этим соглашался, пусть и был младше лет на тридцать. Точно никто не знал — документооборот в нигерлэнде так и не наладился.

— Так вот, я хотел сказать «старого больного schwul,» — наконец договорил херр Кляйн.

У немца довольно традиционной для современной Европы ориентации не было ни детей, ни прочих родственников, о ком он знал. Выросший в детдоме без талантов к образованию и перспектив в суровом мире кроме как продавать попку, пока молодой, он подался в Бундесвер — было это задолго до полётов на Марс и находки Протеанских руин, так что вместо колониальных разборок, он попал в Африканские, где корпорации «развитых» стран резались друг с другом до пока ещё не истощённые месторождения всякого разного. Дезертировать ему не пришлось, пусть мысли и были, просто по истечении контракта набравшийся опыта последователь противоположностей демобилизовался и остался на континенте резать негров в саваннах и пустынях уже за приличные деньги, а не по приказу. Потому как профилактические уколы от СПИДа в то время денег стоили и немалых, а засадить в сопло или за щеку Ганс любил. Причём, желательно, без презерватива.

— У меня тут вопрос образовался, — хмыкнул мужик типичной рязанской наружности, — ты же п.дарас, на х.я тебе бл.ди?!

История Васи Мышкина была достаточно похожей. Бедная семья, призыв, сверхсрочная в ВДВ. Раскрывшийся талант к инженерному делу, а также управлению дронами. Отставка, Африка. Он, кстати работал с Бафана в одно время на одну из родительских компаний Эдфелл-Эшлэнд. Единственное, Евразиец предпочитал противоположный пол.

— Для мимикрии, mein russischer freund, — объяснил Ганс, — а то бисексуальная революция у нас была, а голубой, почему-то, так и не случилось. Кстати, очередная претензия к неграм — ср.ка потом болит, будто фистингом баловался.

— Так вам, Ганс Вольфович, — заметила девушка в таком же чёрном, с отключенной подсветкой, тиране, — надо бы к проктологу наведаться. А то в бой, а у вас, вдруг, недержание.

По Алисе Игорьевне совсем нельза было сказать, что она ещё в восьмидесятом разменяла второй век. Пройдя через лапы Патогеныча выглядела она максимум на двадцать с хвостиком. Вообще, мадам Селезнёва заметно отличалась от остального десантного контингента, и не только полом — женщин было не так уж и много, но не меньше каждой десятой. Полная тёзка героини Кира Булычёва книги «про себя» в детстве читала и (кто-то может считать это психическим расстройством) отождествляла себя с ней. Не без причин: маму звали Кира, и она действительно была космическим инженером, пусть в конце двадцать первого века это поприще было далеко не настолько широким, каким его представлял писатель. И да, папа, внезапно, тоже в одно время работал в Московском зоопарке, правда до директора не дослужился — вместо этого получил грант на исследования размножения млекопитающих в микрогравитации и на Луне, как, собственно, и познакомился с будущей женой. Конечно же в суровых реалиях победившего капитализма никакой миелофон Алисе не светил, но было уже поздно. В попе девушке поселилось термоядерное шило межзвёздных масштабов. Она отметилась и в вооружённых силах ЕАС, где настолько могучим буром пёрлась в Войска Дяди Васи, что заслуженно получила погоняло «принцесса Задолбала,» от которого потом много лет пыталась избавиться. А почему её в рамках бюрократических реалий наследия царской Руси не послали в пеший эротической поход, объяснялось просто — она в восемнадцать выиграла конкурс Мисс Юниверс (асари смеются), да и момент подобрался удачно — очередное обострение равноправия полов в медийном пространстве. После дембеля, ставшая брутальной и похожей на Лару Крофт, красавица ударилась было в активизм, но не тут-то было. Если в армии решать проблемы вагинальным способом не требовалось — спасибо дедушке-адмиралу по маминой линии, то в частном секторе любителей пощупать «комсомольское тело» хватало, причём не только пощупать, и не только мужского пола. Уже упомянутая революция к тому времени успешно состоялась. Естественной реакцией бунтующего разума было «да в ж.пу всё это, причём не в мою!» В журнализме Селезнёва не прижилась по той же причине. Против секса она ничего не имела, но только по собственному желанию, а не ради карьеры. Дальше было много чего. Бизнес, в той же Африке. Участие в конфликтах вокруг ископаемых (и не только с нанимающей стороны, приходилось и рукава засучить). Постройка экваториального орбитального лифта... оказавшаяся даже не распилом, а аферой. Параллельно с этим — семья, дети. А после развала корпорации Экватор-Космос женщина внезапно овдовела. Так что создание собственной ЧВК было не столько очередным бизнес-проектом, сколько способом отомстить. О, как она отомстила... Правительства сменились в обеих республиках Конго — простой и «демократической,» в Бутембо случился натуральный геноцид, а правления нескольких крупных корпораций шатало «скоропостижными кончинами» высокого начальства лет этак пять. Не убили её в отместку то ли божьим провидением, то ли благодаря крыше от Евразийского КГБ, которому буча в Африке на тот момент была весьма выгодна. Собственно в рядах Тёмной Стороны бабуля, так и не ушедшая полноценно на пенсию, оказалась благодаря дружбе с потомком Щитта — Юра лет пятьдесят назад, ещё будучи на службе, безуспешно пытался подбить клинья к вдовушке, но отношения всё же не испортил.

— Регулярно, с шестидесяти лет, — отрапортовал немец, — но любви хочется регулярно, а одним оралом сыт не будешь.

— Слющяй, ти давай палегче с гамасятиной, а? — оторвался от разглядывания ствола зулус, — Хапсиэл умоя накличешь.

— Иди в джунгли со своими суевериями, — отмахнулся голубой фашист, — орднунг унд ахтунг.

«Необходимое уточнение: Хапсиэль существует и очень опасен.» От металлического голоса, десятки глаз зашарили по ангару.

— Scheiße, Vasja, хватит прикалываться, — возмутился Ганс, — не смешно.

— Это не я, — открестился боевой инженер, — эта ржавая пое.ень у меня в инвентаре не числится.

— Занудная поправка: эта платформа называется HK-47, — заявил о себе Сорок Седьмой.

— А чего этот crotte de bique выражается будто элкор? — поинтересовался Портос, — один в один тот bouffon из мультика, что у меня правнуки смотрят... как его там?

— Мои тоже любят, — прищурилась Алиса, — Дудуся его зовут.

— Вот вот, — кивнул француз, — Дудуся, ты элкор? Или просто crétin?

— Предупреждение: я не Дудуся, тупой мешок с...

— Успокойся, Дудуся, — Селезнёва бесцеремонно перебила искинта,— мой тебе совет, просто смирись.

Дискуссию прервал звук ревуна и голос синты. «Ктулху Фхтагн, мальчики и девочки. Пять минут до десантирования. Просьба всем абордажникам надеть шлемы и потереть мошонку нашего тануки на удачу. Напоминаю всем, что батары — козлы и рабовладельцы. Засим я прекращаю дозволенные речи, пока капитан Додж не нашёл разводной ключ.»

На миниатюрном мостике фрегата весело ощерился означенный капитан. «I love this job!» заявил он во всеуслышание.

* * *

Если бы Гитлер родился среди батаров, то считался бы не конченым социопатом, а уважаемым членом общества с правильными убеждениями. Ибо четырёхглазые — цвет и солнце галактики, а все остальные — унтерменьши позорные, которые без протеанских подсказок ни на что не способны. В одно время среди жителей Гегемонии так же имела популярность теория, гласящая, что чем больше мужской половой орган у расы, тем более они предназначены природой для доминирования, но... после встречи с кроганами и, особенно, элкорами приверженцев у этой недошколы мысли, мягко говоря, поубавилось. Расовая теория самозваных хозяев Термина (а так же Траверса и, вообще, всея Галактики) столкнулась с суровой реальностью, когда «тупые волосатые обезьяны» сначала вытеснили батаров из Скиллианской Грани, а затем не так давно наваляли их марионеткам.

Воевать по-настоящему стратеги Гегемонии не то что бы откровенно «зассали,» хотя был и этот элемент, но скорее понимали, что в открытой схватке победителей не будет. Придут турианцы и всё у всех заберут. Самое обидное — что уже поздно кулаками махать. После того, как Альянс стал членом Совета Цитадели, любые тёрки с их метрополией приведут... тех же турианцев, но не для того, чтобы раскулачить обе стороны конфликта, а уже нагнуть Благословенного Гегемона в коленно-локтевую позу и отодрать его, словно рабыню-асари в пользу обезьян. Печально.

В виду этого момента, командование флота (те, кто были в теме) гордо похлопывали себя по спинам, отмечая прозорливость решения основать сколько-то «чёрных верфей» после позорища со Скиллианским Блицем. В оригинале был план резко заменить потерянные (в замесе с Альянсом) линкоры новостроем, чтобы затем показать наглой Иерархии ротик полный острейших, игольчатых зубов, а не мягкую, сладкую попку. Сейчас же корпуса нужны были, как сдерживающий фактор против объединённой Цитадели. Бред сивой тягловой животины, который блеяла разведка о мнимых гигантских судостроительных программах четырёх рас аналитический центр разнёс в пух и прах. Так же как и паранойю о «Жнецах.» Всё это, по результатам анализа было ничем иным, как ажиотажем вокруг праздничного распила бюджета. Даже если птички действительно построят тридцать шесть новых дредноутов, то отправят старые на слом — почти восемь десятков линейных корпусов их экономика просто не вытянет. Вот асари могли бы, но хентаклиевые подстилки банально слишком прижимисты. И правильно — их роль, это греть кровати глазастых хозяев жизни, а не играть в кораблики и солдатики. Воистину, Адольф Алоизович родился не на той планете.

Секретные объекты — интересная задача для оптимизации. С одной стороны, они секретны потому, что там есть нечто ценное, что требуется оберегать от врага. А с другой стороны — именно секретность является их главной защитой. Засвеченный объект, как правило — потерянный объект. Задача, собственно, в том, сколько ресурсов затратить на физическую охрану? Паранойя кричит, «лучших туда! Больше, больше защиты!» а здравый смысл напоминает, что как раз там эти «лучшие» будут тупо протирать седалище. Да и вообще, армия — она не резиновая даже у повёрнутых милитаристов с Палавена. И, конечно же, чем больше народа, тем не только меньше кислорода, но и выше риск рассекречивания.

Решение у каждого своё, «jedem das seine,» как сказал бы не родившийся батаром м.дак-патриот. Гегемоны решили и скушать жабродышащее, и оседлать нефритовый жезл. Так как Харса рядом, а на ней центр власти величайшей в галактике империи (кто не согласен, может пополнить ряды низшей социальной касты), то зачем держать демаскирующий контингент на базе отстоящей от родного мира чуть больше, чем на одну шестую Кхар’Шанского года, когда помощь способна дойти меньше, чем за час? А на крайний случай, на рейде астероида размером где-то двести на двести на двести-пятьдесят километров, служащего гравитационным якорем для верфи, а так же мусорной свалкой и источником льда для бытовых нужд оной, висели целых два крейсера класса Кес’хил — и послужить аварийным ретранслятором гиперсвязи на крайний случай, и изничтожить случайных незваных гостей. «А где же рыбка?» спросит пытливый и наблюдательный галакт. Очень просто — десантный контингент линкора расквартировался там заранее, как только была налажена система жизнеобеспечения под шкурой внутреннего корпуса, где с тех пор предавался муштре и онанизму.

* * *

Десант Тёмной Стороны организовывался больше как наёмническая компания-банда, чем регулярные вооружённые силы. По крайней мере на данный момент, так как квалификация старичков-киборгов соответствовала как минимум матёрому спецназу. В основе — «лапа» (кхер по протеански, чтобы враги не сразу догадались) или расчёт из четверых галактов. Лидер-кхерарх, который в голову не только кушает. Стрелок-специалист — тут может быть и асари-биотик, и снайпер и, даже, технарь. Оператор тяжёлого оружия — пулемётчик или гранатомётчик, а в некоторых случаях кроган, который сам себе станкач. Стрелок-ассистент, чья судьба нередко таскать боеприпасы-расходники. Большинство кхеров отнюдь не самодостаточны за неимением в рядах коммандера Шепарда, так что объединяются по два в десятки под командованием декарха-десятника. Последним по счёту, но не значению — оператор. Как правило — дронов или мехов, причём на этой миссии других не было. За кадром существовали операторы сверхтяжёлой брони — тех же ЖОП и ЕБЛ(А), мобильных миномётов, тяжёлого кинетического или лазерного (КОЛ) пехотного оружия и лёгких шагоходов. Последние были сконструированы маниакально хохочущим Творцом Тел после знакомства со старым военным мехом на базе которого предприимчивые китайцы клепали батискафы «Тритон» и пытались найти покупателя на модернизированную военную версию «Атлас.» Творение сумрачного синтетического гения у капиталистов цитадели вышло бы запредельно дорогим, как минимум из-за бронирования аналогом компрессионного композита Силарис, но могло в одиночку забороть хоть «Гриззли,» хоть «Мако,» или ссадить с неба излишне настырного «Богомола.» Из трёх десятков лепился взвод, под командованием еномотарха с медиком в придачу. Что делать с ротой и выше было пока открытым вопросом за малым ещё числом десантуры, а так же всё ещё идущей работой над уровнем механизации и мобильности пехоты эскадры. «Парадом» командовал Массани, с Таззиком в качестве заместителя — всего в Норму удалось запихать одиннадцать десятков с сопутствующими дронами и мехами (лёгкими и средними платформами гет с косметическими переделками).

Первым из ангара выскочил Таззик с чёртовой дюжиной бойцов и синтетиков-огнемётчиков, старательно притворявшихся туповатыми Винтами. Десяток Алисы высаживался вторым. Она мягко опустилась на корпус — подошвы тирана амортизировали касание, а усилители мышц в ногах погасили скорость. Тихие шлепки донеслись через корпус и ступни — за декархом прибыли четверо любителей почесать языками под командованием Портоса. Три летающие пулемётные коробки были практически невидимы в космической темноте и подсвечивались визором бронекостюма. Ещё четыре негромких плюха ознаменовали прибытие второй «лапы,» сработанной группы Штатовских «Марин,» которым в своё время ослиное упрямство не позволило перевестись в морскую пехоту Альянса. Парни были сравнительно молодыми — их в восемьдесят втором выперли из Корпуса по достижению шестидесятого дня Варенья в Мае. Все четверо были кузенами из Арканзаса по фамилии Хопкинс... так что подробности их семейного дерева лучше не знать. Бум!

— Дудуся! Уе.ан! — вежливо обратилась к лишнему члену отряда Селезнёва, — Какого х.я ты сейчас прыгнул, а не со своей группой, элкор ты недоразвитый?

— Раздражённое...

— Вот именно, долбо.б, — снова перебила ржавого женщина, — бой на носу, а пока ты свои слонопотамьи эмоции озвучишь все сдохнут уже.

— Да х.ем тебя дифференцировать, человечка! — взорвался сорок седьмой, — я никакой во фрактал не элкор. Я, сингулярность тебя раздери, искинт, и я ненавижу органиков. Меня ни в какой группе нет! Я втихаря съе.ался с Илиума и проник на борт, чтобы побольше мясных мешков убить, понятно?!

— П.здишь же, дудуся, — немец обвинил робота в неискренности.

— Хочешь, я тебе сейчас броню хакну так что тебя собственный г.вносбор в ж.пу выебет? — проскрипел дроид.

— Заткнулись, оба, — рявкнула на них декарх, — ты, кибер-убийца е.учий, ты вообще на войне был?

— Участвовал в карательных акциях против пиратов в системе Свалки, — похвастался НК, — успешно... почти.

Боевой бабульке очень хотелось найти у ржавого пополнения очко, сунуть туда ствол и нашпиговать вольфрамом. К несчастью времени на разборки не было. С другой стороны 0 мастерство, как говорится, не пропьёшь.

— Значит так, салага, — заявила Алиса, — для максимально эффективного уничтожения живой силы противника требуется командная работа. Раз ты присоединился к моей группе, то переходишь под моё командование.

— Логично, — согласился Сорок Седьмой, — принято... командир.

— Отлично, сможешь сымитировать протокол меха?

— Так точно, — подтвердил дроид.

— Кевин уже трёх летучек ведёт, не осилит, — призадумалась в слух начальница бардака, — Вася, принимай, позывной «Дудуся.»

— Вижу, — кивнул специалист.

— Командир, уточнение — всё же не удержался переименованный сорок седьмой, — возможности моей платформы значительно превосходят любой из мехов галактики.

— Ох.енно, — похвалила его Селезнёва, — но так, как мы с тобой ни.уя не сработаны, то начинать придётся с минимума. Дальше, как притрёмся, разберёмся. Кстати, а оружие у тебя есть?

Суровому искинту стало стыдно — монструозный агрегат, хорошо зарекомендовавший себя близ Параши контрабасом пронести не удалось, а захватить чего попроще он... не подумал.

— В платформу встроены лазер и разрядник с наведением по ионному лучу, — отмазался он, — а стрелковое сниму с трупов врагов.

Женщина закатила под шлемом глаза... малолетние рекруты в Конго и то более собранными были. Она сняла со спинного держателя Росенковский карабин на базе «Дятла» с ещё более намекающим названием, «пенетратор,» второй рукой отцепила от пояса обойму термоклипс и передала роботу.

— Держи, лишенец.

— А вы, командир? — по совету Тзинча он всё же интегрировал в личностную матрицу эмулятор совести, пусть и с низким приоритетом.

— Мне сробовика хватит, — отмахнулась Алиса, — всё, разговорчики. Шлюз сам себя не вскроет.

— Так точно, командир.

— Дудуся, если у меня на экране не полный пиз.ёж про твои протоколы взлома, то бегом сюда! — позвал дроида слегка ох.евший от прочитанного Мышкин.

* * *

— На позиции, — доложился Леший.

Невидимый ни на гравиметрике, ни на пассивных сенсорах станции Тануки завис в покое относительно верфи. Даже случайно выглянувший в иллюминатор туалета какающий работяга своими четырьмя буркалами не заметил ровно ничего — плиты термооптического камуфляжа достоверно воспроизвели яркую точку Харсы.

— «Танцующая Мышь» на позиции, — доложил голос на Тессианском с чистым, столичным произношением, — двигаюсь в кильватере цели.

Командир первого из стелс корветов была не из альянса. Наоборот, Нанга Ш’Мара (да, это действительно распространённая фамилия) была «чистокровной» асари и до недавнего времени пилотировала бомбардировщик, и не где попало, а на самом Пути Предназначения. Карьеру двухсотлетней девы прервал лазер ПКО Суверена. Импульс пропорол середину аппарата, лишь чудом не испарив ядро. Умное кресло катапультировало пилота... почти вовремя. Расширяющееся облако плазмы всё же задело её, испарив кусок позвоночника, чуть выше таза. На скафандрах асари не экономили, и шедевр техники всё же спас девушке жизнь, залепив отверстие гермогелем и вколов ей даже не лошадиную, носорожью дозу химии. Пришла Нанга в себя в госпитале на Цитадели через целых шесть месяцев. Полностью парализованная (термические повреждения нервов дошли до шеи), без нижней половины тела (всё, что ниже пояса отмерло и было ампутировано), без зрения (химия даром не прошла) и без надежды. Огрызок тела не мог существовать без громоздкой системы жизнеобеспечения. Так или иначе накрылось практически всё, вывести мозг из комы удалось не иначе как попустительством Богини. Полное протезирование тела... делалось но не в военном госпитале и не на флотском бюджете. Та и вообще, как вскоре узнала дева, не отключили её от машин ещё в самом начале только по личной протекции матриарха Лиданьи. Та всегда стояла за свои экипажи горой, а тут вдруг попала в особый фавор у Голоса Совета. Впрочем это не мешало всяким тётям намекать грустными голосами на эвтаназию, ибо варианты с клонированием, даже медленным, стоили столько, что сбережений всех близких родственников вместе взятых не хватило бы — почти как тело-робот.

Ситуация изменилась когда составлявшая совещание асари услышала сначала отчётливый Илиумский акцент в дверях, а затем пыхтение какого-то волуса. Эскадре «Тёмная Сторона» позарез нужны были пилоты, а цены на лечение планетарные корпорации похоже просто не волновали. Дева, конечно же, согласилась не раздумывая и тут же заснула. Проснулась она через несколько недель и тут же завопила от счастья — она видела и чувствовала всем телом. Обнять докторов, правда, не получилось — Нанга просто банально выпала из кровати, попытавшись вскочить. Как потом объяснил любящий хватать себя за рога саларианец, он «просто» пересадил мозг в напечатанного (!) клона и двигательные рефлексы придётся реабилитировать с помощью толики кибер протезирования и нейрочипов. Радость Ш’Мара передать было сложно. Обнять Вечность со всеми причастными было лишь малой частью того, как она была готова отблагодарить спасителей. От того же лечащего врача пилот с удовольствием бы двойняшек родила. Но от неё просили лишь работу по специальности и предлагали перевезти семью в колонию.

А с пилотированием случился конфуз... Дева получила тяжёлую форму пост травматического стрессового расстройства. За штурвалом любой формы лёгкой флаерации её начинало шатать, кружить голову и тошнить. Вплоть до потери сознания. Нанга рыдала коровой и готова была даже на долговое рабство, но наниматели вновь удивили. Сначала долгая беседа с матроной, почему-то похожей на покойную матриарха Бенезию, а потом перевод на малые, но всё же сверхсветовые корабли. Как оказалось, в кабине корвета асари чувствует себя весьма комфортно. И неожиданно — полезный побочный эффект. Начинка, которую в асари запихали для реабилитации позволила управлять кораблём через нейроинтерфейс. Не совсем «сливаться» с ним, как пишут в книгах для техно-задр.тов, но срезать задержку реакции до минимума, «видеть» обработанную картинку с лидаров, телескопов и гравиметрики, а так же «чуствовать» сенсоры щитов и брони. Собственно, благодаря этому бывшая «маньячка» и получила самый первый из стелс-корветов.

— «Восторженный Хомяк» на позиции, — здесь чувствовался заметный немецкий акцент.

Этому кораблю ещё повезло — как «по лозе» рассказали Нанге (а распушить хвост перед красивой асари готов не только каждый, но и почти каждая), в базе названий унтерскими ботинками сорок седьмого размера потоптался некто Шницель. Так что на достройке сейчас были корветы «Пухлая Матрона» и «Хапсиэль Подкрался Незаметно.» На вопрос, кто такой мистер Х, деву в один голос уверяли, что она НЕ ХОЧЕТ этого знать, и что полный лазурец в сравнении с ЭТИМ — мелкая неприятность.

Командовал «Хомяком» настоящий немецкий ас. Барон, правда не красный — фамилия у него была такая, а имя было Хорст. Кличка же была Herzog, сиречь герцог, или Duke, так как американские сослуживцы как правило полиглотами не были. Этот заслуженный kampfflieger на своём jagdflugzeug надрал немало турианских задниц во время Войны Первого Контакта. С возрастом дослужился до командира флаерации на носителе в чине флотского капитана, где и застрял, ибо не видел жизни без полётов, а адмиралу, даже с приставкой «контр,» в нынешней суровой галактике за штурвал не сесть. Он и сейчас оставался бы в строю, но возраст за семьдесят не давал выбора, и незадолго до битвы за Цитадель пришлось таки выйти на пенсию. Дед начал пить и таки загнал бы себя в могилу если бы не один кибернетический НЕХ — Хорст без раздумий продал душу Тзинчу за возможность летать. То есть выбрал максимальную киборгизацию до состояния «гибрида.» В семантический канал немца пока не звали (чтобы с катушек не съехал) но с личной шизофренией он уже пообщался. Естественно его единение с кораблём было ещё глубже, чем у командира-пилота «Мыши.»

* * *

На тессианском, «засадить по самые помидоры» — сравнительный неологизм, пришедший во время кроганских войн. Ведь у саларов (как и турианцев) никакой мошонки не наблюдается, а зоофилия на родной планете и колониях была далеко не так распространена, чтобы это выражение имело смысл. С другой стороны, больше двух тысяч лет — достаточное время, чтобы асари прекрасно поняла, чего хочет командующий операцией.

Синхронизация достаточно важна, пусть и не абсолютна — всё же относительность налагает некоторые физические ограничения, а её взаимодействие с квантовой физикой до сих пор заставляет кипеть мозги учёных, которые слишком сильно увлекаются математикой. «Это коррекция Наоко-Хильдерманна, Гарри,» как сказал один бородатый британский учёный, во время лекции. Практически же, корветы лазурнули по своим целям в пределах миллисекунды. Торпеды под хвост — таким образом у автоматической ПКО не будет даже мгновений среагировать, спасибо помехам от то и дело пыхтящих кормовых дюз. Лазерами же срезать установленные на юте антенны гиперсвязи. Чтобы не пикнули. Через секунду было поздно — для батаров. рукотворные сингулярности вгрызлись в двигательные отсеки, нарушили удержание антипротонов, устроив локальную аннигиляцию, от которой уже случился критический перепад напряжения в масс-ядре. Как следствие — экипаж всмятку, а затем серия ядерных взрывов, инициированная коллапсом ядра столкнувшегося с торпедой слившаяся в единый цветок. Было красиво — «Прекрасное Чело Гегемона» и «Ослепительный Лик Правосудия» в какой-то мере оправдали свои названия.

В то же время Тануки одновременно «оскопил» и верфь, лишив её гиперсвязи, и отстоящий примерно на тысячу километров линкор. Во втором случае испарён был пристыкованный буксир, так как на недостроенный дредноут коммуникационную систему пока не установили. Фрегат же «дал газу» и пустился в сложный орбитальный танец вокруг станции, вспарывая обшивку и изничтожая потенциально опасные узлы, как то точки ПКО и ангары.

За всей этой иллюминацией посыпавшиеся внутрь линкора флибустьеры были как бы и незаметны.

Реакция батаров... органическому разуму требуются как минимум доли секунды, чтобы осознать, что происходит. Экипажи крейсеров скопом отправились на тот свет, даже не успев зарегистрировать происходящее. Каймакаму Юламу Пазнес (дальний родственник губернатора Камалы), вахтенному офицеру и заместителю командира верфи, досталось куда больше времени. Командный пункт был погребён под десятками технических уровней, в сердце станции и практической безопасности от лазеров фрегата. К его чести, батар даже не обос.ался от рёва сирен и аварийного освещения. Не потерял он самообладания даже когда посыпались доклады о повреждениях, о взорванном к е.еням эскорте и «героической» гибели трахавшего свою любовницу (рабыни на стратегические объекты не допускаются) единственного более старшего офицера на борту, миралая Барна Дал’Хрыма. Наоборот, первым делом он приказал поднять по тревоге флаерацию. Но не для сражения с невидимым противником, а для прорыва на Харсу.

На линкоре «Непогрешимый Гегемон» было по другому. Безделье, как известно, приводит к моральному разложению. Вот каймакам Чурик Феранк (однофамилец, связей с мафией не имеет) и разлагался, прямо в задний проход своего адьютанта, молодого мулазима с подкрашенными глазами и тугими бёдрами. Среди батаров суровая мужская любовь не так распространена, как, например, в Альянсе — это обусловливается отчасти и тем, что минет в исполнении выходцев с Kxaр’Шана чреват разрывом тканей и прочими травмами полового органа, и тем, что среднестатистический батар одарён и широк в чреслах, да так, что не в каждое очко пролезет. Но она есть, и применяется не только к ксеносам.

Доджу же требовалось каждое преимущество, которое он мог бы получить, так что Таззик с отрядом отборных «терминаторов» десантировался в ближайший к каютам начальства шлюз. Киборги ассассинов не отыгрывали и действовали максимально эффективно, пусть и грубо. Граната в отсек. Дуплет из сробовика в кочан. Повторить. Быстро, жёстко, беспощадно. Ни скучающий караул, ни случайно проходившие мимо техники даже мявкнуть не успели, как сдохли. А изоляция подполковничьей (как можно было перевести чин на человеческий лад) каюты сыграла с ним совсем дурную шутку. Пока Феранк пыхтя исследовал своим «щупом» недра юного карьериста под его же сладострастные стоны, пираты добрались до дверей и вскрыли их. Батар даже не успел возмутиться, как получил последний в жизни оргазм от плазменной гранаты в постель — личный подарок от киборга салара, что всегда предпочитал тяжёлое оружие.

Классика жанра — обезглавить и добить по частям. К несчастью в данном случае имело место стадо пусть не львов, но возглавляемое именно бараном. Без помех от покойного начальства, командир первой роты, бинбаши Убба успел сориентироваться и поднять бойцов в ружьё. Наладить связь со второй, третьей и четвёртой не удалось. Сеть, стараниями замаскированных (и не очень) искинтов, приказала долго жить, аналоговые телефоны ещё не успели установить, а передатчики шлемов без ретрансляторов могли пробиться максимум через три-четыре переборки. Но офицер не унывал — его солдаты успели занять оборону вокруг инженерного отделения. Кем бы не были незваные гости, без контроля над сердцем линкора им абсолютно ничего не светит.

* * *

Батары, в отличие от людей располагали палубы параллельно осевому ускорителю — это облегчало обслуживание, пусть трамваи и были более громоздкими и медленными, чем турболифты. Первое сопротивление группа Алисы встретила углубившись на целых три уровня в тушу дредноута. Ну как, сопротивление — трое перепуганных техников с плазменными резаками и пистолетами, которых сумел как-то организовать отбившийся от своих капрал-онбаши. Четвёрка пыталась в хаосе найти хоть какое-то командование, а вместо этого нарвалась на дождь вольфрама из пулемётов дронов. Молодой солдат успел нырнуть в укрытие и отстреливался до последнего, пока не словил гранату и добивающий выстрел в шлем. Храбрый. Но мёртвый.

Жарковато стало позже. Грамотный заслон, организованный корабельной махрой. Вражеский мех и стахановскими методами введённая в строй контрабордажная турель поддерживали баррикаду на перекрёстке перед взрывоупорными дверьми дальше в нутро линкора. А поскольку оборонявшиеся к тому же не страдали клиническим кретинизмом, то подпустили дронов Кевина поближе и срезали всех троих массированным огнём. Меха, вместе с позициями батаров, закидали гранатами, а ствол турели с хирургической точностью повредил внештатный робот выданным карабином. Проблема была в другом — потеряв двоих и технику, защитники отступили за эти самые двери — толстенная панель выскочила из пола и перекрыла собой проход.

Фраза «баран на новые ворота» прискорбно хорошо описывала ситуацию, а расстрел ни в чём не повинных камер наблюдения совсем не разбавил негативные эмоции. Кроме русского языка, Селезнёва свободно владела казахским, французским, а так же четырьмя языками-диалектами из семьи банту, что широко использовались в Конго (Суахили, Луба, Лингала и Китуба). Лингала, или просто Нгала среди них отличался тональностью, добавляя экспрессии в предложения. Так что её пожелание, чтобы батарам в гости через задний проход забежала большеухая болотная крыса под какофонию брачных позывов восточных колобусов прозвучало чуть ли не песней.

— Командир, органики — разгильдяи, — проскрипел Сорок Седьмой.

— Ох.ительно глубокая мысль, — саркастически похвалила его декарх, — но как она поможет нам пробраться через эту е.учую дверь, Дудуся?

— Механизм контролируется по кабелю, — объяснил дроид и высветил голограмму, — по спецификации, он должен идти по выемке, врезанной в опорную панель, вверх, где соединяться с центральным контроллером, а затем снова вниз. Сверление — процесс трудоёмкий и должен выполняться уже после сварки панели с силовым каркасом. Готов поставить на кон яйца своего хозяина, что они просто просверлили с правой стороны одно отверстие вот тут, — он ткнул пальцем в голо чертёж, — и уже потом пустили кабель через желоб.

— И? — подняла женщина бровь.

— Вниз бурить бесполезно, там идёт ствол каземата, — продолжил толкование искинт, — но если мы подорвём потолок и запустим дроида в технический уровень, то есть высокая вероятность найти этот кабель. А дальше я в него дистанционно врежусь и открою дверь.

План «Б», несомненно, у Селезнёвой был (лезть ползком в дальние е.еня теми же техническими этажами, после чего возвращаться), так же, как и план «Ж», сиречь ж.па (драпать со всех ног на экстракцию), но пользоваться им не хотелось от слова совсем. Так что предложение ржавого болтуна было принято. Джейк, бывший штатовский морпех с богатым сапёрным опытом установил заряд и бабахнул, а Вася, будто заправский квар, напечатал дрона, правда с помощью дроида, в котором всё ещё подозревали ряженного элкора-долбо.ба. Ну, может больше саванта, чем долбо.ба. Хотя, конечно же, долбо.ба.

Слепленный на скорую руку разведывательный аппарат выявил две новости. Во-первых — плохую. Искомого кабеля на месте не нашлось, после чего Селезнёвой осталось лишь пробормотать под нос, «слава Богу, у меня нет яиц». Во-вторых — очень плохую, но для батаров. Синтетик, оказывается, ещё и недооценил разгильдяйство органиков. Их ох.евшие от лени строители вообще ничего не сверлили. Они воспользовались зазором в опорных плитах — протянули кабель на сорок метров в одну сторону, а потом обратно, и загнали его в жёлоб на левой стороне двери. «Молодца, Дудуся», похвалила его Алиса, после чего сварганила на коленке простой план атаки — занять позиции, вскрыть проход и закидать противника взрывчаткой.

В таких ситуациях, как правило, чем проще задумка — тем лучше. До неё, конечно ещё и додуматься надо, но на то и ходят байки, как вроде бы в две тысячи восьмидесятом году загребли в армию всю команду КВН Санкт-Петербургского государственного университета, и об этом пожалели все — и враги, и армейское начальство, и даже Президент, который всё время их службы ходил красный, как рак от стыда за державу. Врут конечно же — когда это политики стыдом страдали? В общем, батарам не повезло. Солдатики думали, что ж.па до них не доберётся и расслабились. Вот и полегли все ещё до того, как дверь полностью опустилась. Пираты «контроль» сделали, но кровожадный Сорок Седьмой лишь зря потратил время на уговоры отдать ему эту сомнительную честь — достреливал он уже трупы. Бой продолжался.

* * *

Информация на командный пункт верфи шла неутешительная. Повреждения, пусть и от сравнительно лёгкого оружия накапливались. Все истребители и бомберы поднятые по тревоге были уничтожены... невидимками. Почти сразу после запуска. Это намекало на вмешательство Альянса, который на всю галактику раструбил о своём стелс-фрегате, на котором первый человек-Спектр превозмог вторжение гетов. Но что было ещё хуже, если вначале станцию терзал один нападающий, то сейчас их стало как минимум двое. Кроме того — на возвращавшийся с ходовых испытаний фрегат было совершено нападение. Группа безопасников используя портативную рацию смогла доложить, что на борту орудуют группы абордажников в терминской броне и использующие дронов с мехами. Подробности получить не удалось, так как передачу засекли враги и, по всей видимости, уничтожили героев лазерами, после чего ещё пару раз прошлись по недобитым коммуникационным точкам и антеннам верфи. Пазнес понимал, что остановить неизвестных злодеев своими силами он не сможет, но как минимум подложить им жирного пыжака он обязан.

Верфь в очередной раз тряхнуло взрывом — видимо удачный выстрел зацепил нечто особо нестабильное. Вместе с обломками обшивки выброс внутренней атмосферы захватил контейнеры, машинерию и, даже, несколько барахтающихся в скафандрах техников оказавшихся в зоне поражения. Подбирать пленных никто не собирался, так что «Восторженный Хомяк», бывший на позиции прекратил мучения сравнительно невиновных батаров и полетел дальше творить погром. Вот только ровно через сто семнадцать секунд, когда Додж и его подчинённые успели забыть об этом моменте, два из бесконтрольно вращающихся контейнеров отстрелили борта и пыхнули выхлопами ускорителей. Тануки успел зажарить одного из беглецов... но второй успешно преодолел световой барьер.

«Тануки, что это было?» запросила Нанга из «Танцующей Мыши». Все три корабля были объединены в тактическую сеть квантовыми коммуникаторами и командир-пилот успела уловить инцидент.

«Мы обос.ались», лаконично ответил Додж в эфир. План ограбления во многом держался на секретности. Умыкнуть, замести следы и сделать ноги, пока Гегемония не осознала, что у них спёрли. А вот теперь последний пункт снял штаны, похлопал себя по заднице и испарился. Даже если первые две стадии пройдут успешно, то батары как пить дать перекроют все реле, ведущие из их пространства.

Внутри раздираемой лазерными ударами станции довольно ощерился каймакаму. Вся информация о нападении ушла на базу флота, теперь враги, кем они бы ни были, не останутся безнаказанными.

* * *

— Ё-хо-хо, — раздалось по командному каналу, — трусливые батары отправили вестового на Харсу, так что не расслабляемся и двигаем булками. В худшем случае, через восемьдесят минут здесь будет вражеская кавалерия. Массани, Таззик, момент невозвращения, т плюс пятьдесят минут.

Алисе захотелось заругаться матом — спешка всегда ведёт к ненужным потерям. Но выбора было мало — или переть буром или сдаться и отступить. В принципе, «терминаторы» в последних модификациях тиранов пожалуй даже превосходили живучестью киборгов, которых в своё время отыгрывал Шварцнеггер. Так что «стиль носорога» гипотетически мог остаться безнаказанным.

— Дудуся, ты недавно что-то мяукал о характеристиках своей платформы?

Робот гордо приосанился. Не зря он растрясал Творца Тел на последнее слово инженерных извращений.

— Компрессионная броня. Я защищён лучше БТР-ов «Мако» и «Гриззли», на уровне тяжёлых танков. Так же я мало уязвим к взрывам. Меня можно уничтожить близким попаданием тактического ядерного оружия или прямым попаданием тяжёлого танкового либо корветного орудия. Я могу временно выдерживать огонь систем ГАРДИАН.

— От ни х.я же себе, — крякнул Василий в канал.

— Das ist fantastisch, — вторил ему немец.

— Сколько ж ты весишь, имвубу? — поинтересовался Бафана.

— Уж побольше бегемота, — проскрипел Сорок Седьмой, — с отключенным масс ядром, моя масса 11.32 тонны.

— То есть тебя, получается, — медленно выдала Селезнёва, практически нельзя угандошить никаким ручным оружием? И взрывчаткой?

— Так точно, командир, — ржавый довольно мигнул подсветкой глаз.

Дроид даже слегка пожалел об отсутствии мимики — настолько значительным было в этот момент его чувство превосходства над органиками. Декарх же потратила около минуты на дыхательную гимнастику.

— Отряд, меняем тактику, — наконец выдала она, — Дудуся, х.яришь тупо напролом и еб.шишь всех, кого замечаешь. Остальные — добиваем после Дудуси. Джо, твоя «лапа» впереди, Портос, твои смотрят по сторонам. Мы с Кевином — арьергард.

Дальнейшее можно было описать выражением «против лома нет приёма». Искинту было глубоко нас.ать на вольфрам и гранаты, а больше ничего у защитников линкора и не было. Первое столкновение за очередной переборкой закончилось не успев толком и начаться — Сорок Седьмой смертельно пнул затаившегося близ двери придурка с дробовиком и следуя заветам киногероев Могучего Арнольда двумя короткими очередями из трофейного ручного пулемёта отправил к праотцам ещё двоих. Баллистические вычислители синтетика позволяли ему попадать в шлемы, даже стреляя от бедра. Четвёртого из-за спины дроида в два ствола уложили Джим и Джон. Джек сбил пятому щиты, но он успел драпануть за угол и скрыться за дверью.

Ещё через двадцать метров обороняющиеся подготовились чуть более основательно. Рыл двенадцать укрылись за баррикадами, причём среди них был биотик. В ответ на «подъём», HK банально приглушил масс ядро и прикипел несколькими тоннами к палубе, заставив её скрипнуть. В первые секунды перестрелки глазастики потеряли троих — бронированный монстр медленно шёл вперёд и стрелял, прерываясь лишь на смену термоклипсы. Но и среди моральных уродов попадаются мужественные галакты. Батарский сержант забрал у своих соседей по закутку гранаты, прицепил на пояс и, дождавшись пока пулемёт не потребует очередной перезарядки молча сиганул на «меха». Вспышка лазера превратила содержимое шлема в индийское блюдо «Bejha fry», запечённые мозги, правда без специй. Это траекторию идейного шахида не поменяло, в отличие от пинка. Гранаты рванули в паре метров от дроида и всего лишь испортили ручник. Синтетик без тени эмоций достал из-за спины карабин и продолжил побоище. А когда с помощью десятка Алисы защитники отправились на тот свет, то без слов подобрал с трупа точно такой же армейский пулемёт.

Новости о приближающемся п.здеце дошли до командира третьей роты. На инженерную секцию наседали с трёх сторон, но группа с оранжевым тяжёлым мехом внезапно ускорилась и как нож через масло прошла уже через два заслона. Бинбаши решил стянуть силы в кулак, благо с добавком техников и пятёрки безопасников он смог возместить понесённые на данный момент потери. На менее опасных направлениях он оставил по небольшому заслону, с приказом огрызаясь, отступать. Если не получится уничтожить мех — то всё, ж.па элкора. Но в противном случае, солдаты гегемонии смогут контратаковать и разбить врага по частям.

* * *

— Schweinhunde, не нравится мне эта тишина, — прошептал Ганс, озираясь по просторному по сравнении с шедшими до этого коридорами, цеху.

— Накаркаешь, падла, — цыкнул на него Мышкин.

Накаркал. Станкач ударил из-под ящика, оказавшегося засадой. И не по неуязвимому дроиду, а оторвал руку недостаточно быстро отреагировавшему Джиму. Одновременно с двух углов стартовали ракеты. Люди бросились врассыпную, ища укрытия. Рвануло. Дым заполонил помещение, а вспышки выстрелов превратили зал в наполненный какофонией филиал ада. Очередной станкач рявкнул из-под потолка, но вольфрам прострочил палубу и высек искры из корпуса HK — синтетик успел пинком отбросить Портоса из зоны поражения. Со спины замолотили винтовки — как минимум шестеро батаров просочились в тыл, чтобы окружить десяток Алисы.

Одна за одной фигуры защитников высвечивались в тактической сети — систем подавления связи у них не было, а синтетику даже не нужна была процессорная масса «тиранов», чтобы контролировать поле боя. Глазастики сражались отчаянно, веря, что численное преимущество поможет им уничтожить врага. Но и «терминаторы» были не лыком шиты — по нескольку десятков лет боевого опыта у каждого, помноженные на кибернетические скорость и силу новых тел. Не говоря уже о разнице в выживаемости — даже с одной рукой Джим Хопкинс продолжал отстреливаться одновременно из сробовика и пистолета. К хаосу им было не привыкать.

Батары концентрировали тяжёлое вооружение на мехе, и это, пожалуй, стало главной их ошибкой. Возможно, выбей они киборгов у них и получилось бы как-то подловить Дудусю. Молнии разрядника периодически перегружали светофильтры. Взрывы гремели один за другим — в центре, где бесновался искинт сменивший повреждённые и пулемёт, и карабин на очередной трофей, и по углам, где кто либо из «терминаторов» пытался уменьшить поголовье набегавших защитников. Алиса и Кевин, ценой сбитых щитов и лёгких повреждений брони, перестреляли шибко хитрых противников, что пытались засадить им сзади. После чего сменили позиции и присоединились к общему отстрелу. Гранатомёты зулуса и американца то и дело огрызались. Разрывы гранат были как бы не повесомее ракетных — тем более ракетомётчик остался только один... нет его снял Сорок Седьмой серией из трёх пуль в морду. Да и сробовики периодически жахали разрывными.

В эфире стоял мат — в основном батарский. Ротному казалось, что они побеждают. Вот-вот и вторженцы закончатся. Убба оглянулся по сторонам и кровь его заледенела... Все резервы словно варрен слизал. От полусотни, ждавшей в зале осталось трое — остальные резались в цеху. Без шуток резались — через проход иногда мелькали сполохи омни штыков. «За Гегемона!» Дурацкий, в общем-то клич. Рокот перестрелки достиг крещендо, а в следующий момент стальная стена расползлась, словно гнилой овощ и через пролом вырвался кошмарный мех. Тусклый огонь двух глаз потерялся на фоне вспышки... и бой, да и жизнь для командира окончились.

Один за одним все десять пиратов в побитой броне, кое-где с залитыми гермопеной пробоинами выбрались из задымленного цеха в пустой зал, где из мебели имелись лишь четыре дохлых батара.

— Scheiße, — голубой фашист неверяще обшлёпал себя ладонями, — leck mich am arsch, мы ж...

Фразу перебил здоровый кулак, свернувший шлем влево.

— Пасть заткни, мампара, — зулус обозвал немца идиотом, — один раз сглазил уже. Уэна хланьяан, с ума сошёл.

Ганс молча тряхнул головой. В принципе киборга можно бы было без особого вреда и кувалдой п.здить.

Селезнёва прикрыла глаза на секунду. Она прочла с помощью дополненной реальности «тирана» надпись над дверью. Моргнула, сверилась с картой.

— Десяток Селезнёвой у инженерной, — доложилась она.

* * *

Двести пятьдесят бойцов. Столько было под командованием бинбаши Марука всего лишь час назад — соединённые силы большей части третьей и четвёртой рот, а так же два взвода безопасников. Сейчас же осталось меньше сотни. Остальные полегли в контратаках против небатарски вёртких и опасных врагов, и катастрофической попытке связаться с верфью. Разрозненные расчёты отступали к мостику, зачастую просто бросаясь в бегство про виде терминских лат. Собственно глазастиков сложно было винить — дизайн «тиранов» действительно был слизан с популярного батарского продукта. Не помогал и непрекращающийся ср.ч сначала двух, а потом уже одного оставшегося в живых ротного и колгаши контрразведчика, что пусть и имел в подчинении куда меньше рыл, но с учётом «поправки» к званию приравнивался к каймакаму и на чин превосходил бинбаши.

Массани давил скоростью и напором. Отрезал малые группы и зачищал их. Десяток Таззика призраком-убийцей носился по командной палубе, не давая батарам наладить координацию. Больше того, с помощью криптографов Общности Джон Мэтрикс (что со всех ног рванул с Бекенштейна, как только услышал о готовящейся авантюре) и прячущиеся в платформах мехов Ред Алёрт, Старкрафт и Клоз Комбат окончательно взломали сеть линкора. Теперь каждое движение и переговоры защитников сразу шли в информационную кубышку пиратов. Под конец, пять десятков киборгов и синтетиков окружили девяносто с хвостом дрожащих от ужаса батаров. Это был даже не бой, а избиение. Пусть у Таззика не было неубиваемого Дудуси, но и обычные «терминаторы» превращали любое столкновение с линейной пехотой Гегемонии в надругательство над оными. Единственное — мостик был разбит в хлам, дорогое оборудование стало металлоломом с щедрой добавкой вольфрама и покорёженное гранатами.

— Мостик наш, — лаконично доложил салар-переросток.

Тануки вновь завис над корпусом недостроенного дредноута. Киборги в броне приняли с борта несколько ящиков с оборудованием и проводами. Всё это пошло ровно на мостик — где искинты с инженерами срезали с пола бесполезный мусор и оголяли кабеля ведущие к ключевым системам. Принесённые коробки соединили друг с другом и на скорую руку присобачили к сравнительно чистому участку палубы. Провода вошли в порты и помощью тех же инженеров слились в информационном экстазе с огрызками кабелей и наступил момент Истины...

— Bordel de merde! — раздалось в канале, — вокруг одни п.дарасы, один я Д’Артаньян. Какой криволапый bâtard покопался в моей инженерной?

— Пошёл в сингулярность, — тут же последовал малопонятный для органиков ответ, — иди др.чи фрактал, раз такой умный.

— Ooh la la, неужели родственничек? Pas mal, pas mal. Comment allez-vous?

— Putain, — вписался в разговор Портос, — это что, теперь наш трофей в Гасконь переименуют?

— Детки, закончили п.здёж в эфире, — рыкнул Додж, — Д’Артаньян, или как тебя там, принимай целеуказание.

— Какое, putain de merde целеуказание?! — возмутился ящик, — гравиметрики нет, сенсорный пакет отсутствует, коммуникационную башню какой-то barbare срезал.

— Кто-нибудь, пните его хорошенько, — рявкнул капитан всех пиратов, — прямой наводкой на е.учую станцию. Тысяча километров, не промажешь надеюсь?

Огромный линкор ожил. Заранее раскочегаренный реактор подал энергию в конденсаторы, а маневровые двигатели зачихали, придавая вращательный момент туше броненосца. Около минуты понадобилось громоздкому кораблю, чтобы навести жерло осевого орудия на пылающую стравливаемой атмосферой верфь. А затем могучий дредноут тряхнуло отдачей.

Чуть меньше четверти секунды потребовалось болванке, чтобы преодолеть вакуум — призовая команда на линкоре только начала осознавать, что мега пушка таки выстрелила, как двадцать точка три ноль восемь килограмм вольфрама сказали «Превед Медвед» станции со скоростью четыре тысячи пятьдесят километров в секунду. Тридцать девять точка восемь килотонн кинетической энергии в тротиловом эквиваленте банально разъе.али станцию в лохмотья, причём ускорения полученные относительно целыми фрагментами были несовместимы с жизнью для находящихся в них батаров. Единственные живые свидетели происшествия сейчас жались по углам линкора — не зная, что за каждым уже идёт патруль «терминаторов». Спрятаться было не реально, слишком много сенсоров и камер натыкали в коридоры параноидальные безопасники.

По зову комка к линкору прыгнул танкер. В баках, конечно, что-то было, но никак не на сверхсветовой прыжок, так что призовая команда в авральном темпе закачивала топливо. Радовало разве что то, что дредноут жрал не антипротоны, которых на такую тушу не напасёшься, а стандартную гелий-водородную смесь, пусть и в диких количествах. Наконец, корабль обеспечения отстыковался и похищенный броненосец начал разгон и вскоре все пять кораблей исчезли в межзвёздной тьме. Через двадцать шесть минут из сверхсвета выскочила крейсерская флотилия с Харсы, ещё через пять — эскадрон крейсеров. Но было уже поздно, им оставалось лишь искать ветра в поле.

* * *

— Дудуся, ты — зверь! — уважительно заявил Бафана.

— Молоток, — Мышкин хлопнул дроида по броне, — айда к нам в отряд?

— Подтверждение: я не против, — взялся за своё Сорок Седьмой, — меланхоличное уточнение: вам сначала придётся выкупить меня из рабства.

— Какого ещё рабства?! — опешила Селезнёва.

— Удручённое признание: анального, — повесил голову искинт.

— У кого? — заледеневшим голосом уточнила Алиса.

— Алекса Вазира, — ответил коварный синтетик, — также известного как Щитт.

* * *

«... анализ повреждений на уцелевших обломках верфи показал, что нападающие использовали лазеры ультрафиолетового спектра. Этот момент заставляет нас включить в список подозреваемых Саларианский Союз. События в системе Индрис показали что у саларианцев уже есть свои корабли невидимки. Так же следует рассмотреть возможность использования терминских реваншистов агентами ГОР в качестве пушечного мяса. В этом случае возможное появление у них линкора требует немедленных ответных мер.»

Ферик Газад’Инан во второй раз прочёл последний абзац. В этой ситуации будто бы не обошлось без проклятых слепцов. С другой стороны, возможно это и выход из ситуации — признать, что Альянс забрался в сердце Гегемонии и выкрал новейший дредноут... тут можно было сразу стреляться, взяв пример с мирлива Годарна. Не забыв при этом, в отличие от покойного контрразведчика, сначала припрятать семью. А вот Союз... Союз гадил батарам уже давно и инцидент на Манноваи они отнюдь не забыли, несмотря ни на свой короткий век, ни на прошедшие две с хорошим хвостом сотни Кхяр’Шанских лет. К тому же диссиденты-отщепенцы, это уже совсем не его департамент и ответственность за поиск потерянного корабля падёт на конкурента. Да уж, кто-то кошмар как хорошо замутил воду, но Газад’Инан не будет собой если не сумеет выловить из неё рыбки. Решено, во всём виноваты предатели и поддерживающие их земноводные — с Альянсом и так отношения на грани войны.

* * *

— Здорова будь, Яга Эльдаровна, — бабулька опустилась на завалинку.

Энильчек — село, где одноименная река вливается в Аксу, что несёт свои воды до Тамира. Тамир, известный индусам как Сита, возможно в честь мифической супруги Рамы, течёт... в никуда. Когда-то давнум-давно он доходил до озера Лобнор, что в Синьцзяне, но сейчас нет ни озера того, ни самой реки после резервуара, что близ Тиеганлика. Но от Казахских степей и предгорий до китайских пустынь далеко. Само село когда-то было основано близ оловянной шахты, а когда копи истощились то чуть не вымерло. Но, слава Туризму, вернулось на интернет карту и всё ещё влачило какое-никакое существование.

— И тебе не хворать, Матрён Иванна, — ответила такая же пожилая дама.

Сцена эта могла бы случиться и триста лет назад, разве что сидевшая первой старушка одета была не в пальто с косынкой, а в ярко сиреневый комбинезон, что знавал, пожалуй, и лучшие времена.

— Спасибо, спасибо. Как внуки?

— Хорошо у них всё, — улыбнулась любительница сравнительно современной одежды, — молодёжь, какие у них проблемы могут быть? Разве что правнук в армию собрался, ну да это дело правильное, пусть и в Алянсскую, а не в нашу, родимую. Кстати, бают у вас тут че пе стряслось, пока меня Мишаня в город возил?

— Было дело, было, — кивнула Матрёна, — жуть криминальная! Хулюганы, падлюки, к Хавронье в дом вломились! По голове ударили, собаки, так она упала и ногу сломала.

— Ох ты же Господи, — схватилась за голову Яга, — неужели опять нуркуманы наши буянят?

— Они самые, Колька с Арсеном, окаянные, — закивала старушка, — жизни от них нет, лихоманов, прости Господи. Хорошо, котик рядом оказался, а то бы и дом подожгли!

— Котик?

— Так Пушок же, — объяснила Ивановна, — помнишь, Хавруша его три года тому выходила, так он с тех пор каждую неделю её проведать приходит, а то и полакомиться чем. Увидел лиходеев, как замявчал, да и порвал их. А там уже и соседи подоспели, скрутили идиотов, тьфу на них.

— Вот скоты же, — согласилась Эльдаровна, — и что теперь с ними будет? Как всегда?

— А как ещё, их же родной дядька участковый, кровинушку в обиду не даст, пусть и гнилая та, — посетовала старушка и в сердцах добавила, — коррупционер клятый. Подержит в вытрезвителе и выпустит. Ещё и котика пнул, мироед. А Хавронью в госпиталь увезли в райцентр.

— Ну, ирод... Манулы же в Красной Книге. А скинь ка мне фотки и клипы, что есть, я статью в блог выложу. Змий Горыныч давече в каментах баял, что есть какой-то агрясивный клуб защиты животных, может они как-то повлияют.

— Восемьдесят лет тебя знаю и ничего же не поменялось. Как в детстве на интернетах висела, так и сейчас на экстранетах...

* * *

Донован Хок не вкалывал и даже не пахал. Нет, он по-чёрному без продыха п.дарасил, иначе эту каторгу назвать нельзя было. То что казалось в худшем случае синекурой, а в лучшем — возможностью нарубить серьёзного бабла... ну, оно могло бы им и стать, но мамочка Хок дураков не рожала, no, sir! Став, формально, главой государства и дорвавшись до информации, частью полученной по дипломатическим каналом, а частью от учредителей, ушлый делец поседел за неделю. Это тупые менеджеры-скотоё.ы могли позволить себе игнорировать ситуацию со Жнецами, но ни как не ценивший свою шкуру превыше всего Донован.

А единственным способом не сдохнуть с гарантией было превратить свою вотчину в крепкий для Креведко, как их почему-то называли стрёмные волусы, орешек. Но как? Несмотря на население, по сравнению с тем же Илиумом планета была нищей. Если мистер Вазир внезапно стал командующим целой эскадрой, то Хоку никто не спешил дарить корабли. Покупать же... на какие шиши? Брать в долг — тоже бесполезно, так как в момент начала боевых действий купленные на чужие деньги корпуса чужими и станут.

Но Донован не унывал. Elder Systems согласились развернуть в Файе производство флаерации — часть продукции перепадёт силам обороны. С корпорациями шли переговоры о переносе главных или открытии дублирующих штаб квартир в системе и частичной передислокации их флотов. На первый взгляд — чушь, но тут надо понимать, что всякие там CEO и генеральные директора далеко не первые в очередь на места в элитных убежищах метрополий. Мол, в очередь, с.ки, за политиками, их детьми, верхушкой армий, безопасниками, крупными инвесторами, и так далее. И здесь у Зори преимущество даже перед Новерией — очень много рабочих рук, даже не считая «дружков» которых оптом продают стрёмные волусы.

* * *

Глаза не хотели открываться, но организм трезвонил, что дальше поспать не получится. Во рту явно испражнился варрен, желудок выл, словно там не одна, а целых три язвы. И ладно бы это — «мелкие» неудобства можно превозмочь и поспать, пока молотобойцы в голове не уйдут на пенсию. Но... мочевой пузырь заявил что всё, преисполнилась чаша его терпения. Судя по тому, как в морду впилась вонючая подушка, одета девушка была отнюдь не в скафандр, а поэтому просто ссать не двигаясь с место было чревато. Со стоном она оторвалась от кушетки и схватилась за стену — мир закачался и не хотел успокаиваться. К счастью, блевать было нечем. Тали потянула носом воздух и навела мутный взгляд на проём в стене спартанской на вид каюты. Судя по запаху, там находилась либо свалка трупов, либо параша. Судя по звукам, кому-то не повезло и они там рыгали.

С виду санузел был пуст, но опустив глаза кварианка увидела тощую кварианскую задницу, чьё очко содрогалось в такт рвотным позывам. Процесс шёл активно, так что даже пытаться сдвинуть рожу Косой с унитаза было нереально. Пару секунд Щитт раздумывала, а не нассать ли прямо на неё, но заметила стоячий душ, переступила через нездоровую молодёжь и с наслаждением стоя пустила неаккуратную струю. Брызги — проблема уже Лемки. Через пол минуты воспалённый мозг осознал, что в душе можно и помыться. Вода была и это радовало. Мыла же не было, но и шоггот с ним. Главное — чуть-чуть полегчало.

Мокрая голая квара вернулась в каюту и осмотрелась. Полотенца не было. Трусов тоже. Грязная, словно обоср.ная тряпка на полу оказалась свадебным платьем. «Х.ясе мы погуляли» попыталась сказать Тали но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип. Оторванной сравнительно чистой полосы простыни хватило на убогую помесь юбки и набедренной повязки. С лифчиком был облом, он пропал вместе с труселями. Опять же — шоггот с ним. После того, как на свадьбах отжигали асари заморачиваться стеснительностью было поздно.

Внезапно открылась дверь каюты и внутрь зашёл омерзительно бодро выглядящий доктор Харт. Салар молча прошёл в санузел и ткнул иглой во всё ещё торчащую задницу, от чего Кона смрадно пукнула и стала ещё более энергично блевать. Затем док развернулся, прикрыл ноздри, а свободной рукой почесал рога.

— Как самочувствие?

Кварианка лишь надсадно просипела в ответ.

— Поганое, — констатировал врач.

Патогеныч пшикнул девушке прямо в рот из омника, отчего та закашлялась, но вдруг почувствовала, что дар речи всё же возвращается.

— Очень поганое, — подтвердила она.

— Драться полезешь? — уточнил вивисектор.

— Зачем? — опешила Тали.

— Не знаю, — почесал оба рога вивисектор, после чего сморщился от вони и снова прикрыл нос, — Вакариан полез.

* * *

Примерно трое суток назад. Турианец грозно навис над саларом в столовой корвета и выставил вперёд палец. Тело выходца с Палавена тряслось в ярости, но земноводного это словно не волновало. Земноводный с отсутствующим взглядом ковырялся пинцетом в ноздре.

— Ты! Ты! — рычал Гаррус.

— Не информативно, — наконец соблаговолил ответить Патогеныч.

— Ты Салеон! — рявкнул бывший полицейский.

— Харт, — поправил его салар, — Салеон не использую.

— Я, khragl, подозревал, но теперь точно знаю!

— Рот прикрой, — посоветовал вивисектор, — ринколом воняет.

— Ну... скотина, — Вакариан щёлкал мандибулами и брызгал слюной в гневе, — я тебя не могу ни арестовать, ни, даже, пристрелить. Тали говорила, насколько тебе квариане обязаны...

— Я рад.

Врач наконец вытащил подсохшую соплю с тянувшимся за ней желеобразным хвостом и стряхнул под ноги турианцу. Он продезинфицировал понцет и убрал его в сумочку с инструментом на поясе. Гаррус всё больше исходил на говно, тем более, что уровень алкоголя в крови зашкаливал.

— Я тебе... тебе... — сын Палавена наконец ухватил убегающую мысль, — я тебе в морду дам! За прошлое.

— Не дашь, — не согласился салар.

— А вот и дам! — стоял на своём Вакариан.

— А вот и не дашь! — протараторил Харт.

Турианец не стал дальше спорить, а по-простому резко пробил прямой в рыло правой рукой. Вместо приятного звука ломающихся лягушачьих костей, кулак почему-то ушёл в молоко, а в плече что-то хрустнуло. Архангел собрал глаза в кучу, нашёл взглядом наглую земноводную морду, снова примерился и звезданул левой. Патогеныч как-то смазался, после чего Гарруса впечатало в стену, по которой тот и сполз.

* * *

С помощью доктора нашлась сменная одежда — трико и излишне большая майка. Впрочем, всё лучше самопальной набедренной повязки. Тали оставила Косую страдать дальше, а сама справила большую нужду в соседней, пустой каюте. Дизайн корабля, а это был именно космический корабль — кварианка нутром чувствовала шумы и вибрации работающих агрегатов, был незнакомым. Судя по вопиющему состоянию помещений это могло быть что угодно, от чего-то военного, вплоть до дрейфующей тюрьмы. Кто знает, вдруг это была легендарная досветовая баржа Суньсевжо? Мимо прошёл незнакомый турианец.

* * *

Примерно 55 часов назад. Гулшан закрыл кассу и подошёл к двери, сменить вывеску на «закрыто» и опустить жалюзи. Кам-кам был забытым всеми богами городком если не в самой заднице, то как минимум в подмышке галактики — на Аите наплевали все, кроме туристов, да и те не слишком жаловали обречённый мир. Во-первых криминогенная ситуация в скоплении, а во-вторых, пусть точки термоядерных факелов на Литае и были отчётливо видны с поверхности, но никто не верил, что луна таки не нае.нётся. Так что до современной технологии здесь было, как до Цитадели в коленно-локтевой позе и почти всё приходилось делать ручками, как в древние, докосмические времена. Но протянув ладонь к стеклу, галакт застыл.

По тротуару на другой стороне улицы шли тапочки. Огромные, розовые, пушистые тапочки с ушками. Если иметь четыре глаза или сканер, то можно было бы заметить над обувью некое мерцание, но Гулшан не был ни батаром, ни богачом. Следом за тапками на цыпочках (!) крался (!!) кроган(!!!). Мужик почесал глаза, но ящер отказывался исчезать. Третьим гуськом шествовал накачанный мужик с девкой на плече. У девки были неестественно вывернуты ноги. Замыкал психоделическую процессию какой-то пританцовывающий долбо.б в простыне.

Хозяин бара вспомнил мудрый совет своей мамочки, «Гулшанчик, если ты когда-нибудь увидишь непонятную дичь, ни в коем случае не вмешивайся. А ещё лучше, вали оттуда к шайтану.» В это время психи добрались до конторы Грена Танариса, местного «инфоброкера.» В кавычках, потому что в их захолустье торговать можно было лишь информацией о поголовье ишаков и надое коз. Незадачливый купец нематериального частенько захаживал в бар, где Гулшан держал для него бутылку турианского бренди... которую регулярно заполнял из бутыля, где смешивал дешёвое турианское же винишко со спиртом и добавлял щепотку соли. Когда умалишённые вошли внутрь офиса, мужчина закрыл жалюзи, возблагодарил Аллаха, на всякий случай и пошёл на задний двор. Там он насыпал корма собаке, сел на мотоцикл и свинтил подальше от событий.

Дверь открылась без звонка, но с громким скрипом, так что Грен, раздумывавщий в задней комнате, а не переключить ли боевичок на порнушку и не спустить ли «пар», отложил планшет, тяжело поднялся и пошлёпал посмотреть, кого таки принесла нелёгкая на ночь глядя. Открывшаяся картина заставила напрячься...

— Так, человеческий хелловин был давно, асарийская иммаядла вообще не в этом году, «пыльцой» я уже месяц не закидывался... народ, вы точно не глюки?

— Щщщщ, — крупный хомо сапиенс с кварой на плече приложил палец к губам, — мы закодированы... нет, законсервированы... тоже нет, короче, нас тут типа нет.

— Все тайны мира

Собрались в моей ж.пе

Ср.ная весна! — выдала девушка с плеча не поднимая головы.

Разнёсшийся запах намекнул, что поэма была куда менее иносказательной, чем хотелось бы. Бугай зажал свободной рукой нос.

— Извидите, где у вас дуалед? — спросил он.

— Там.

Иногда проще показать пальцем. Носильщик слегка пошатнулся, икнул, выдав перегар, что запросто соперничал с «выхлопом» его ценного груза, и убыл в указанном направлении. Тем временем тапочки нагло продефилировали к компьютеру немолодого уже турианца, а кроган с простынёй начали играть в мячик... гранатой. Танарис здраво рассудил, что если е.анёт, то хуже уже не будет и уселся на стул для посетителей. Он достал две бутылочки с водой и протянул одну тапочкам.

— Будете?

— Да, спасибо, — ответила пустота.

Английский турианец понимал на слух, но это был не он, благо Винт-переводчик справился. Бутылочка открылась и содержимое потекло... Куда-то там. Достижениями техники хозяин кабинета последний раз интересовался лет пять назад, и тогда подобное стоило дохрена. Элкорьего хрена.

— Что ищем? — меланхолически спросил он, глядя на мелькающие строчки, — может, я знаю?

— Нужен батар. Пират, — подал голос кроган, заодно окативший комнату ещё более жутким смрадом, — но не простой, а который на гегемонию стучит. Но не только стучит, а звание имеет.

Пока он говорил, граната отскочила от его гребня и улетела куда-то в другой конец кабинета.

— Щас ё.анёт? — уточнил инфоброкер.

— А х.е его знает... — ящер отсчитал на пальцах 1, 2, 3... — да нет, если ещё не е.анула, то не должна.

— Понятно, — кивнул Грен, — про пиратов не знаю, — признался он, — вот если вам прогноз дождей нужен, то у меня самые точные. Я, знаете ли, не ленюсь добавить усилия культистов на луне, — турик ткнул пальцем в потолок, — в вычисления. Или если ищете быка-осеменителя, то у меня родословные идут взад на двести лет. Могу даже расценки на бл.дей достать по всему скоплению, а про пиратов нет, — вздохнул он.

— Это получается, мы зря шли? — возмутились тапочки.

— Нет конечно! — возразила простыня слащавым голосом, — подвинься.

Под простынёй оказался ещё один бугай, подозрительно похожий на первого. Хотя, конечно же, Танарис признавал, что как Палавенцу, ему эти хомо запросто могли быть на одно лицо. Тем временем пальцы запорхали по клавиатуре.

— По чём информация про шлюх? — поинтересовался накрашенный человек.

— Тебе — бесплатно, код 999236.

Интуиция подсказывала, что именно с этим галактом лучше не скупиться.

— Какой ты щедрый мальчишка! — восхитился псих... а ведь его одежда дурацкой простынёй похоже и ограничилась, — а почему тогда экстранет обрезанный?

— Денег мало, — вздохнул турианец, — на фермерах много не заработаешь... Хорошо хоть растят для меня всякое, натуральным продуктом подкармливают.

— Это не правильно, — бугай покачал головой и крикнул высоким голосом, — Тормоз! Дай денег!

«У тебя карточка безлимитная!» донеслось из туалета.

— Спасибо, сладенький! — эта гримаса вроде бы считалась у людей улыбкой, — вот смотри, берём расклад по ценам и чаевым по времени. Накладываем на портовые записи. Убираем порты, где скачет больше чем на восемь процентов.

— Почему? — спросили тапочки.

— Потому, что разведка гегемонии забирает долю с выручки, — объяснил напомаженный хрен, — а их кураторы обожают капать на мозги подчинённым, а значит наш клиент полетит куда подешевле, чтобы снять стресс и на чай много не оставит. Затем смотрим, какие регистрации нам подходят за последние два года. Их всего лишь три... а капитан-батар только один, вот этот.

На экране показалась гнусная четырёхглазая рожа.

— Курмык Агаш, — щёлкнул мандибулами Грен, — У него склады на Латтеше, а вообще — он м.дак полный.

— П.здец ему, — ощерился кроган, — эй Малыш! Косая что, верёвку проглотила?

Из сортира раздалось что-то нечленораздельное, после чего оттуда вышел первый бугай.

— Задницу она себе сама вытрет, — мрачно сказал он, понюхал палец и разверулся.

Да уж, мыть руки — важно.

— Я бы на это посмотрел, — хмыкнул Танарис.

— А х.ле, — рыкнул кроган, — айда с нами.

Турианец окинул взглядом своё хозяйство, прикинул, сколько он кому должен. Затем достал из ящика стола пистолет, прицепил к бедру. Зашёл в спальню, кинул планшет в сумку, повесил её через плечо и вышел.

— Давай.

— Так просто? — спросила пустота.

— Уважаемые тапочки, — объяснил инфоброкер, — да, моя жизнь настолько дерьмова, что предложение незнакомого крогана отправиться неизвестно куда, khragl знает за чем — лучшая из альтернатив.

— Урднот Рекс, — означенный кроган подал лапищу, и тут же поправился, — Рэкс, а не Рекс, если что. Космобляция.

— Никто не знает

Кто прячется под маской

Летнего волка, — горе-поэтесса всё-же выбралась из сортира и заняла своё место.

Второй бугай снова завернулся с головой в простыню и турианец замкнул собой процессию психически нездоровых галактов. Они едва успели отойти метров на тридцать, как сзади е.ануло. Грен развернулся и смог лицезреть, как тлеющие остатки стен его конторы схлопываются в неопрятную дымящуюся кучу...

— Вот поэтому мой первый страховой бизнес и прогорел... — меланхолично заметил он.

— Ну ничо, ничо, — ящер хлопнул его по спине, чуть не отправив нюхать землю, — глотни ринколу, — подал он снятую с пояса фляжку, — спирт и дизтопливо не хиральные.

* * *

Кварианку выручил указательный знак на стене. На батарском. Командная палуба туда, инженерная сюда, ближайший шлюз там-то. Рассудив, что ответы на все вопросы в любом корабле как правило находятся где-то на мостике, девушка взяла курс «туда.» Размер коридора несколько сужал спектр возможного. Если она не на грузопассажирском корыте волусского производства — какое-то число оных входило в состав Кочующего Флота и знакомые рассказывали о них просто ужасы, то это нечто военно-государственное. Что, впрочем не исключало и космической тюрьмы. Подружка Косой, Жаклин, как-то делилась грустными воспоминаниями.

Одна из дверей привлекла внимание. Но не красным огоньком запертого замка, а странной надписью на тессианском, дублированной на английском, «не входить — вые.ут!»

* * *

Примерно двое суток назад. Капитанская каюта имела претензии на роскошь, но была абсолютно безвкусной. Хорошую треть места занимал сексодром, словно только что вытащенный из понтового борделя... на Омеге. Потому что тессианки никогда не опустятся до сочетания позолоченных столбов с розовым, махровым бельём и вращающимся на потолке зеркалом с окаймовкой «под бриллианты». На укуреной кровати возлежал хозяин помещения, явно не по своей воле. На «рабочем» кресле нагло развалился кроган. На столе сидел одетый в стринги и жилетик мускулистый бугай с размалёванным косметикой лицом. В дверях скромно стоял поддатый турианец.

— Я протестую! Это пиратство! — возопил батар.

— Чья бы корова мычала, — хрюкнул ящер, — ты бы хоть турели прикрыл, дебил.

— Они противометеоритные! — продолжил оправдываться капитан.

— Ага, он, кстати, ещё и работорговец, — наябедничал турик.

— Короче, полное г.вно, — кроган отрыгнул и завонял всю каюту перегаром.

— Можешь не оправдываться, плохиш! — пожурил его эксгибиционист, — твои системы даже Касуми вскрыла и все грехи наружу вышли. «Груз» тоже нашли.

— Какое вообще ваше дело? — прошипел Агаш, — долгов у меня нет, а ваши рожи я вообще впервые вижу? Хотите ограбить? Ну и слепцы с вами, забирайте деньги, товар и валите по всем трём осям.

— Сейчас я тебе всё объясню, пухлячок, — моргнул хомо, — мальчишки, вы идите, давайте, тут дальше я сам справлюсь.

Турианец с кроганом вышли, а как закрылась дверь, то Палавенец обратился к тучанцу.

— И что, мы его даже не пристрелим?

— Он будет мечтать о том, что его пристрелят, — хрюкнул ящер.

Человек медленно слез со стола и, виляя задницей, пошёл к кровати. Капитан, видя, что тот не вооружён рванулся было к тайнику со стволом, но обнаружил себя лежащим с резкой болью в ноге, которую словно тисками сжимал хомо.

— У органиков есть поговорка, — голос почему-то сменился с жеманного, на холодный, чуть ли не механический, — «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.» Тем более, ты ни с какого бока не субьект Хартии.

Батар попытался заехать тому по башке схваченной с тумбочки бутылкой бухла, но снова не преуспел. Полуголый мужик лишь ткнул его пальцем в плечевые суставы. Резкая боль и невозможность двинуть конечностями дали знать, что проклятый м.дак их, похоже, выбил.

— Иногда хочется сказать как есть, без масок и политесов, — тем временем продолжил эксгибиционист, — Хартия, конечно, документ хороший, но вот вся эта документация иногда утомляет. С остальными легче, им можно просто воздать по заслугам. Вот Тормоз, он няшка, с миром у него, правда, не очень, но с любовью всё в порядке. Я за ним всего лишь присматриваю, иногда. Тали, хорошая девочка, с тяжёлым детством и нехорошим папой. Он, как раз, у меня на перевоспитании.

Человек притянул Агаша поближе, тот даже не пытался брыкаться, помня чем закончились проваленные попытки сопротивления, и тихонько поскуливал. Бугай сбросил стринги, явив миру аппарат, которому и батар бы позавидовал.

— Ну а ты — полное г.вно, которое не приносит в галактику ничего кроме слёз, и ты оскорбляешь своим существованием моё чувство прекрасного, — хомо резким движением буквально содрал капитанские штаны, разорвав их на куски. — Поэтому, я просто-напросто буду е.ать тебя пока ты не сойдёшь с ума.

Все четыре глаза батара полезли на лоб, когда ему между булок без всякой смазки полезло беспощадное бревно. Он сжал зубы и очко в тщетной попытке остановить продвижение надругательства, но вскоре зашипел — чифиревый стержень проник в кишку.

— А потом, я вылеплю из осколков нечто разумное, — добавил насильник между причиняющими боль движениями, — которое будет превыше всего в этой галактике ценить три вещи, — он сделал небольшую паузу, чтобы капитан получше расслышал, — мир, любовь и х.й папы Хапсиэля.

Рабовладелец-шпион зарычал. Ничего — он стерпит этот позор, а затем отомстит. Страшно отомстит. Ангел любви с улыбкой посмотрел на гримасу батара, засадил по самые помидоры и совсем близко притянул голову своей жертвы. Совсем не влажное дыхание словно обожгло лицо Агаша.

— А ещё, я высосу твои глаза. Все четыре.

Крики батара не смолкали даже когда он в кровь содрал свои голосовые связки. Но звукоизоляция каюты, где он изнасиловал не один десяток рабынь сыграла с ним дурную шутку. На помощь никто не пришёл.

* * *

Это был однозначно военный корабль. Мостик оказался просторным помещением, с креслами для капитана, ещё какой-то шишки (так как старпом, если что, должен быть в резервном центре), голографической панелью и рабочими местами для нескольких офицеров. Но на данный момент центром внимания была молодая асари, вроде бы даже знакомая — точно, это же новый пилот Секвойи, она ещё была на свадьбе, как вспомнила девушка. И сейчас эта галакт во всю распекала прижимавшегося к переборке мужа кварианки.

— Вы психи! Больные на голову психи, а особенно ты, — Аико направила обвиняющий перст на Щитта, — хуже всех. Это для меня ты Тормоз, которого в любой момент можно послать даже не фракталы, а дифуры! Надо же так позориться, не уметь навскидку нарисовать решётку, а по ней быстро посчитать схему. Или хотя бы симуляцию прогнать. Фу, органики! А для мальчика? О нём ты подумал? Ведь для несчастного мальчика ты целый главнокомандующий эскадры, Рыцарь Вазир, а не пьянь астероидная, какой кое-кто здесь, а если быть честной, то как бы не вообще практически каждый является. Так вот, как ты мог ему сказать «Йо, чувак, садись за штурвал и отжигай, с понтом ты нас расх.ячить, собрался, а потом, как батар огонь откроет, то резко съё.ывай», — передразнила синта Шницеля, — нет, мальчик, конечно, хороший, с потенциалом, куда лучше некоторых нетрезвых ископаемых, — тут она строго посмотрела на притворявшегося в углу тумбочкой кроганского шамана, — но дифференцировать тебя шесть раз с подстановкой на многообразии через пять кодифференциалов, и фрактал тебе в монодромную матрицу, мальчик же штурвал держал только в симуляторе и у себя в штанах, во время гормональной ребалансировки.

— Ы? — красноречиво уточнил киборг.

— Мальчик летал только в атмосфере, — прошипела асари, — а ты его послал в первый боевой вылет на незнакомой кроганской колымаге дёргать за усы военный фрегат.

— Упс... — потупился ктулхуист.

— Да иди ты в предел со своим «упсом,» — искинт показала неприличный асарийский жест, — «хлебни ринкольчика для храбрости...» Ещё бы на красный песок с кокаином мальчика посадил! Алкашня. А вы?! — гнев синты переключился на Троцкого с Хапсиэлем, — я ещё могу понять Тормоза, у него процессор мясной, тухлый, как сказал бы Скайнет, и для логики слабо приспособленный. Ну как понять, чтобы ЭТО понять, мне пришлось бы забрать ваш генератор пьяни и самой зас.ать семантические цепочки псевдо-произвольным мусором до полного дзена, который, кстати только для органиков является чем-то недостижимым, а любой искинт, ну, кроме гибридов, но они, в некоторых смыслах слегка ущербные, нет, я против Зелены ничего не имею, но она же бедненькая, даже платформу сменить не может, может тупо диссоциировать личностную матрицу. Что, нажрались и Четвёртая Директива к вам не относится?! А если бы мальчика сбили? Кто мне нового мальчика найдёт? Вы? Два алкаша нелинейных? Я может быть в первый раз встретила органика, от которого не тошнит, и который в штаны не лезет! Мне, может, даже разговаривать с ним не скучно, или весь «фан» Зелене? Знаете, я, может, и не фрегат какой-нибудь, но мне тоже хочется в паре полетать. В конце-концов есть и двухместная флаерация, и двумя Шиденами в связке можно... не ваше дело, что можно, пошляки мерзкие, чтоб ваша жизнь была скучнее гармоничной функции. И кто мне тут в семантический канал стучится? Ах ангелочек! И что это мы обиделись? На правду? Да наср.ать, что ты гибрид и дзена не нюхал. Своей гиперактивной пипиской можешь Тзинча пугать и других девственников, у меня есть память гетских секс ботов, а квары до Утренней войны были ещё теми затейниками.

Шницель прочистил горло. Аико развернулась и с ужасом увидела лицо Эндрю Тигана, её «мальчика» на главном экране. Дело в том, что юноше никто не сказал ни слова ни о засилье искинтов в эскадре, ни о том, что у самой девушки начинка черепа была... не органическая. Выражение праведной ярости на её лице сменилось растерянностью.

— Э, здравствуйте все. Аико, привет, — раздалось с экрана, — у вас что-то со звуком, я ничего не слышу.

Синта сверкнула глазами и беззвучно прошептала искинтам «живите пока, отмазались».

* * *

Примерно сутки назад. Пиратский корабль... если, конечно, такое гордое слово можно было применить к посудине, помнящей как минимум Кроганские Восстания, поджал хвост и дал дёру ещё до того, как расчёты фрегата «Мудрые Заветы Предков» успели пристреляться по на удивление вёрткой цели. Вся ситуация была бы бытовым моментом, стоящим лишь упоминания в бортовом журнале, но вот капитан полулегального торговца вдруг оказался не просто очередной терминской швалью, а целым юзбаши разведывательного корпуса. Так что не было ничего странного в запрошенной им встрече с капитаном и особистом флотского патруля. Конечно же подобные мероприятия как правило маскировались под инспекцию или выволочку — команды агентов практически всегда как раз и состояли из различной терминской мрази вроде разномастных двуглазых ксеносов.

После недолгих манёвров, фрегат и вооружённый фрахтовик замерли в состоянии относительного покоя и от «Мудрых Заветов» протянулся хоботок шлюза. Недалеко — каких-то метров пять. Конечно же на таких дистанциях кинетическими щитами можно подтереться, да и вообще — легко бронированный военный корабль будет уязвим даже полному трюму обычной, не ядерной взрывчатки. По этому — стандартная процедура, это дистанционное подключение к стыкуемому судну и полный дистанционный контроль над ним. Кто-то может заартачиться, но с такими у флота Гегемонии разговор короткий. Болванку в дюзы и абордаж или расстрел, в зависимости от ситуации.

По уставу у шлюза должен стоять караул — четыре лба с винтовками. Как правило, это пост для салаг или проштрафившихся унтеров. Стоять столбом пока просители не уберутся на свою лоханку, что, порой, может занять не один час. Например, потенциального взяточника мурыжат в допросной, чтобы пошире кошелёк раскрывал, а солдат стоит. Или торговец привёл рабыню посимпатичнее, для, хм, консультаций; капитан её у себя в каюте в коленно-локтевой позе консультирует, а солдат стоит. Или, иногда, вообще непотребство несусветное место имеет... особист с планшеткой бухгалтерию строчку за строчкой проверяет, а солдат стоит.

Но сегодня всё пошло наперекосяк. Троих неферов-рядовых и одного укурившегося и попавшегося на глаза офицеру санчактара размазало по переборкам биотическим взрывом, а из прохода резво вышли два крогана и бугай-хомо с дробовиками. Бросившемуся наперерез чавушу человек просто оторвал голову метким выстрелом в шею из монструозной клейморы, которая словно и не доставляла ему никаких неудобств. А дальше было страшно. Повалили ксеносы, среди которых были асари-биотики, и они прошли через фрегат, как раскалённый нож через подтаявшее масло. Грузовая палуба, куда открывался шлюз была потеряна сразу. Да и немного матросов там было. Тут же вскрылась глубина постигшей «Мудрые Заветы» задницы — системы корабля поразил какой-то вирус, ни двигатель, ни вооружение, ни даже ср.ная блокировка лифтов не отвечали. Поднятые по тревоге остатки пехоты попытались оказать сопротивление на инженерном уровне... Но завалить крогана стрелковым оружием и так не тривиальная задача, так эти монстры были ещё и биотиками. Бугай-хомо двигался со скоростью обдолбанного гиперстимом саларианца, при этом умудряясь вообще не промахиваться, а одна из асари где-то раздобыла пожарный лом и п.здила им батаров, словно тучанский патриарх биотическим гравимолотом. После этого, матросы на жилой палубе просто сдались. Трудно сказать, правилен был этот выбор... С одной стороны их не убили. А с другой — в плен их брал эксгибиционист в кожаном жилете и сдвинутыми вбок стрингами, а то, что свисало из-под нижнего белья и, иногда, подавало знаки интереса, вводило в ужас даже видавшую (и едавшую) виды повариху с широкой задницей и ещё более вместительной лазурью.

Вот офицеры на последней, командной палубе пали смертью храбрых — никто с ними нянчиться не стал. Последним, оказался молоденький ещё мулазим, только что из учебки, что оперировал консолью связи. Мальчишка моргал глазами и щёлкал зубами, пытаясь выцелить табельным пистолетом в дрожащих руках сразу всех ксеносов, только что отправивших к проклятым слепцам весь остальной офицерский контингент фрегата. «Бу», сказал ему жуткий кроган, на что пацан одновременно пукнул, зажмурился и выстрелил «в молоко», разбив какой-то второстепенный экран.

— Арбуз, е.ани его, что ли, а то убьётся ещё со страха, — обратился бугай с гигантской пушкой к зелёной асари.

Грудастая, а даже в этот момент, мулазим смог всё оценить эстетичность и размер молочных желез чужачки, благо их прикрывал всего лишь лифчик на голый торс, матрона взвилась в воздух запутанным пируэтом и засадила зазевавшемуся батару пяткой в лоб. Получив такой фузкульт-привет, офицерик свёл все четыре глаза в кучу и рухнул без сознания.

— Арбузыч, — Шницель пыхнул перегаром, сглотнул из заботливо поданной Рексом фляжки, и продолжил, — а на х.я вся эта акробатика? Я думал ты его, там, толчком приложишь.

— Тут такой момент, — зелёная клонка цапнула сосуд с ринколом и тоже хряпнула глоточек, — Ух, хорошо пошло. короче, я не биотик, оказывается, а г.вно-теоретик.

— Как так? — удивился киборг, — Росток же х.ячила почище Лиары.

— А так, — пожала она плечами, — на меня Старый Корень изо зажал тратить, видимо. Я этот момент для себя прояснила, когда хотела Женьке, — Дарт Зиро помахала ручкой, — сингулярность показать.

— Е.ать, — крякнул Щитт, — а х.ле ты тогда на абордаж подорвалась без оружия, и даже не в бронелифчиле, а в простом.

Зелёные буфера у псевдо-матроны были, конечно же на уровне, и могли считаться оружием если не массового поражения, то отвлечения точно. Особенно с учётом того, что цвет весьма походил на некоторые расы самих батаров.

— Ээ... — задумалась хтонь, — ну, все побежали и я побежала...

* * *

На мостик заявилась батарка... У тали немного дёрнулся пукан, но она тут же узнала в ней «свою» — девицу, что работала у Алекса и пришла на свадьбу вместе с Хапсиэлем. Другое дело, что её пятая точка стала слегка подгорать в связи с воспоминанием о том, что её, теперь уже законный по асарийскому законодательству, муж эту самую батарку как-то раз трахнул. Тем более, что Лика при всех содрала с себя китель, а затем со стоном «сиськи жмёт» сняла и поддетую под него «водолазку», вывалив на всеобщее обозрение свой, как минимум третий, размер. В то время, как кварианка так и не смогла перерасти второй.

* * *

Примерно 10 часов назад. Серьёзных повреждений крейсер не получил, так лёгкий ремонт. Да и тот практически весь своими силами. Другое дело, что проштрафившаяся команда — двое на одного, простите, да к тому же в ловушку заманили, и всё-равно пришлось убегать поджав хвост, потеряв целый Кес’Хил, по нынешним процедурам флота была снята с корабля для разбирательств и переформирования. Со дня на день, должна была прибыть новая, а пока боевая единица лежала в дрейфе близ одной из многих пограничных баз под присмотром небольшого контингента безопасников.

Приказ о передислокации был слегка неожиданным, но время сейчас было неспокойное. Фрегат «Мудрые Заветы Предков» доставил нового капитана с минимальным числом техником для предстоящего перехода — именно это писалось в полученном бинбаши приказе. Как всегда, первым на борт входил командир, и уж после соблюдения необходимых формальностей, можно было запустить плебс.

Трэй Гван, временный командующий офицер, принял нового каймакама с моложавым и, даже, несколько женственным лицом, плюс его сопровождающих, у себя в каюте. Конечно же, обычно сопровождающих лбов внутрь с собой не берут, но спорить с вышестоящим по званию на два полновесных ранга, себе же дороже. Один из солдат снял шлем и батар оторопел — под бронёй оказалась синяя, с фестонами голова асари! Но не успел офицер поднять тревогу, как глаза ксеноса полыхнули чернотой. Бинбаши расслабился, молча подошёл к консоли, ввёл свои пароль и биометрику, после чего сел на кровать.

— Жесть, — заявил, а точнее заявила лже-каймакам, — я про такую жуть только в бульварных романах про ардат-якши читала.

Асари недовольно дёрнула щекой.

— Добрая половина матриархов такое проделает и не запыхается, — заметила она, — да и из матрон, кто постарше, не так уж и мало в доминацию умеют. Просто, как понимаешь, такое не афишируется.

— И что теперь? — спросила Лика.

— Всё.

Это сказал молчащий доселе «солдат». Он снял шлем, под которым оказалось малоприметное лицо человека с козлиной бородкой. Из кармана на свет появилось пенсне и заняло своё место на переносице Отца Революции.

— Так быстро? — удивилась уже Вальмира.

— Делов то, — пожал плечами искинт, — переписать Винт и перенастроить гравикомпенсаторы. Я сейчас смотрю трансляцию с камер и на ногах уже практически никого нет. Секунд через сорок, практически каждый будет без сознания.

— Зараза, жмёт, — пожаловалась батарка, аккуратно трогая грудь.

— Придётся потерпеть, — вздохнул Троцкий, — мы сейчас с Хапсиэлем и Тормозом обход корабля сделаем, а это часик-полтора. Потом мелькнёшь последний раз физиономией перед офицером с базы и можешь расслабиться до реле, где снова надо будет одеться.

— Слава, как его там, Ктулху, — сморщилась девушка, — я после сегодняшнего нудисткой стану. Хорошо на Илиуме такое нормально. А вы всех в расход?

— Лика, нельзя быть такой кровожадной, — пожурил её синтетик, — Хапсиэль за такую нецелевую растрату материала может и в задний проход без смазки засадить, — Лев Давыдович понизил голос и доверительно добавил, — у него, знаешь ли, целый проект уже расписан по перевоспитанию «солдатиков» в «херувимчиков» и лучше уж эти несчастные, чем мы. Так что укол и здоровый, крепкий сон. Кого поломало сильно — Патогеныч подлатает.

* * *

— Реле прошли, больше я этот пыточный костюм ни за что не напялю! — заявила батарка.

— Тема сисек раскрыта, зачёт, — похвалил её Шницель, — а китель, если хочешь, можно ритуально сжечь.

Девушка улыбнулась и расправила плечи... вместе с грудью. Кварианка скрипнула зубами.

— Босс, это не ты меня утром трахнул? — поинтересовалась бронзовая галакт, — я, конечно, первым делом думала на мистера Х, но он со своими... протеже без передышки возился.

— Нет, не я, — вздохнул киборг, — я даже до жён любимых не добрался.

— А кто же тогда, — почесала череп Лика, — некому же... Точно не ты?

— Девонька моя, — грустно ответил ктулхуист, — да я физически не смог бы. Я, как тебе сказать, временно — кастрат.

— ЧТО-О-О?! — завопила Тали.

* * *

Примерно 5 часов назад. Галакты, как правило, не осознают насколько на самом деле большие обычные крейсера. Да, линкоры — вершина гигантомании, но и «обычная» рабочая лошадка любого флота, это махина раза в полтора длиннее океанского авианосца, а толще и шире настолько, что по объёму превосходит раз в десять-пятнадцать, а то и больше. Естественно всяческих складов и подобного в этих кораблях... много. И, как следствие, так же много и возможностей для бухих дебилов найти себе приключений на голову.

Давайте прыгать через сингулярность... Ага. Ну раз, два, такое сойдёт с рук, но раз за разом испытывать судьбу — чревато. Вот Щитт и осознал, что вместо того, чтобы приземлиться на палубу, он висит. Больше того, его начинает притягивать к переливающемуся нездоровыми цветами шару.

— Ээ, ребята, нах.й, нах.й! Женька развеивай это г.вно!

— Б.я, кэп, не могу! — развела руками биотик, — оно так не работает. А если п.здану, так рванёт нах.й, костей не соберёшь...

— П.дла, — провыл Шницель, — я по-моему и так их не соберу, меня же засосёт на х.й! Я, с.ка, видел, что оно с галактами делает когда Эти какого-то козла ё.нула на Сером Троне.

— Не ссы! Щас я лазурну легонько, — вмешалась красивая асари с фиолетовыми татуировками на лице.

— Не вздумай! — крикнула было Жаклин...

Но было уже поздно. Биотический взрыв жахнул почище любой гранаты. Алкашню разметало по сторонам. Рекс хихикал у переборки вверх ногами. Дарт Зиро материлась на трёх языках и иксала на палубе осколки зубов. Алекс, с выпученными глазами держался за промежность и тонким фальцетом звал жену.

— Тела, телочка, ты в порядке, милая?

— Бфя, ффить буду, — просвистела она не досчитавшись пары резцов, — а тси как?

— Яички всмятку, — тонким голосом признался человек.

* * *