Цель Перерождение

За несколько метров до моего прощания с Хранилищем смех раздался вновь. Но на этот раз он мало чем напоминал прошлый. Сейчас в нем чувствовалась необъяснимая злоба и сила. Шестое чувство, кричало и прямо намекало, что отсюда без боя не уйти. Но я не спешил что-либо предпринимать и просто отходил назад, высматривая малейшие признаки опасности. Их не было, ведь угроза оказалась намного коварнее, чем хотелось бы. Она скапливалась и скользила за мной, как слизняк. Темнота была угрозе другом. Ведь именно в ней она скрывалась и преображалась в нечто странное, похожее на тень.

Угроза решила показать себя только на улице, что в принципе и стало её ошибкой. Напади она в Хранилище, возможно, и был шанс, что я не смогу атаковать из-за малого пространства, а так... мои руки развязаны и делать можно все, что душе угодно. Первый удар угрозы в спину удалось заблокировать до ужаса просто. Стоило лишь обернуться, выставить руку, а затем провести небольшой толчок. И вот я крепко стою на земле, а противник старается как можно быстрее встать и продолжить.

При падении важная деталь лица прояснилась в угрозе. Синий оттенок кожи и блестящая чешуя говорили сами за себя. Настоящие лицо угрозы — нага-убийца. Не думал, что встречу любителей воды так далеко за пределом влияний империи.

Каким-то образом тень смогла быстро подняться, хоть в удар было вложено достаточно силы, способной сломать хорошую толстую стену. Следующая атака также не показалась опасной. Я сделал вид, что удар прошел, и отпрыгнул немного назад, придерживая бок. Это как будто придало сил наге, и она еще с большим напором и не менее бóльшим безрассудством полетела на меня. Но зря... стоило лишь ей пересечь черту, как тут же множество громовых нитей прошли насквозь, оставляя еле видимые дыры, из которых сочилась ярко-синяя кровь. Ни кровь, ни ранения — ничто не остановливало нагу. Она как берсеркер неслась вперед, ведомая лишь одной единственной жаждой крови.

Единственным правильным решением было обезглавить убийцу. Так что я выставил руку и стал ждать, когда нага вновь окажется в зоне поражения. Дальше все прошло слишком быстро. Нага рывком приблизилась ко мне вплотную, и практически всадил клинок прямиком в сердце. Но я пусть и на чуточку, но оказался быстрее. Нити, окутывающие правую руку, отсекли голову раньше. Серое лезвие, сияющее на фоне луны, уносилось вдаль, а чешуйчатая голова с бесконечной яростью опадала на холодный песок. Бездыханное тело еще несколько секунд двигалось, но это скорее уже была последняя агония мертвеца.

Пока осматривал труп, смех раздался вновь. На этот раз явился его обладатель. У входа в Хранилище стояла непонятная фигура, освещаемая красными лучами. Лик за ликом сменялся под светом. И непонятно, игра ли это воображения, или незнакомец и, правда, был обладателем множества лиц. Ведь не могло же просто показаться, что личико ребенка сменялось мордой льва. Это по-настоящему пугало. Единственным преимуществом было одно: незнакомец не спешила идти ко мне, в принципе, как и я к нему.

Так что, не став испытывать судьбу и просто мельком взглянув на лицо тени, поспешил уйти от Хранилища подальше. Существо ничего не предприняло, чтобы меня остановить. Хоть это и было к лучшему, но все равно на протяжении стратегического отступления чувствовался этот давящий, леденящий душу взгляд.

И что я получил за этот небольшой поход в Хранилище? Ну, во-первых, это, конечно, нашел путь к Земле и пополнил багаж знаний. Во-вторых, узнал, что наги до сих пор не бросили попытки убить меня. И, конечно же, то, что за мной стало наблюдать очень удивительное существо, с которым явно сражусь или столкнусь в будущем.

Путь обратно в оазис предстоял долгий.

Голгофа, Джунгли Лока, гладиаторская арена вблизи храма. Сын

Отец всегда говорил мне: "Только ты выбираешь свой путь, и никто-либо другой. Но если все же кто-то решил за тебя, то сделай так, чтобы ситуация обернулась в твою пользу". И в его словах есть доля правды.

Я сам решил прийти на эту планету в поисках истины, в поисках своего пути. Но планета выбрала меня в качестве гладиатора, жертвы в своих играх на выживание. Правда, еще не зная, сделала мне очень и очень большое одолжение: привела меня к осколку. Но прежде чем выдастся возможность получить выгоду, придется расправиться с остальными гладиаторами.

Только ситуация с боем у меня не самая простая. Голый каменистый остров, а вокруг лава, полыхающие потоки ветра и надоедливый крик голодной до крови толпы. Да и противников прямо как на подбор. Два огромных мехозада, эдакие роботизированные помеси медведей и... неорганических образований; парочка диких пустынных борхов, скрывающих лицо за масками, за которыми поведение выдает голодных гиен; пару людей и несколько членов империи наг. Но это мелочь. Главная проблема — это отсутствие вменяемого оружия. Нет, серьезно биться куском железной пластины не самый лучший вариант. Остается лишь надеяться, что удача окажется на моей стороне.

Часы дотикали и противный голос комментатора объявил о предстоящем начале:

-Жители Голгофы вы готовы? Я не слышу, вы готовы? Готовы к кровопролитию?!

Толпа три раза оглушительно проорала. От настолько неконтролируемой громкости, уши чуть не завяли. Нет, серьезно зачем? Как будто подымет желание нас, гладиаторов, сражаться. Скорее наоборот отвлечет от всего и заставит выпить что-нибудь от головы. Постойте, мы же на острове без лекарств. Так что, да, это шанс — шанс как можно скорее закончить бой, пока все отвлечены.

-Тогда начинаем. Открыть ворота, выпустить Охотников!

Еще громче проорал комментатор. Трибуна взорвалась, и где-то с боку раздался не менее оглушительный звук о начале бойни.

Единственный шанс не умереть первым заключался в том, чтобы убить стоящего невдалеке довольно-таки милого альбиноса с огромным гребнем. И я же, конечно, им воспользовался.

Забравшись на камень, приготовился прыгать. Пусть поначалу и показалось, что альбинос стоит близко, но на деле нас отделяло друг от друга порядочное расстояние. Жаль, что я понял это в полете. Но поделать было уже ничего нельзя. Приземлившись в метре от альбиноса, на реакции откинулся пылью, которая после приземления была просто везде. Морское чудище не ожидало хитрости в моем исполнении. Красные распухшие глаза, наполненные злостью, готовы были убивать. Альбинос резко выхватил свою дубину и размахнулся. Было видно, что это давалось, чудищу с великим трудом. Вены вздулись, мышцы забугрились, но дубина обрушилась на меня. Будь я не таким везучим наемником, то мой распростертый труп уже валялся на земле в крови и с проломленной головой. А так, после удара альбиноса от моей железной палки остались две покореженные половинки.

-Давай полегче, здоровяк, мы же с тобой не враги, как никак, просто жертвы устоев этой планеты, — попытался я немного отвлечь альбиноса.

-ТЫ цель, я охотник. МЫ РАЗНЫЕ! — проревел альбинос.

Морское чудище повторно замахнулось дубиной. Вышло намного лучше, чем в прошлый раз. Но одна и та же атака никогда не сможет навредить дважды. С грацией, неприсущей наемникам, я проскользил под дубиной, полностью доверяя удаче. Поговорить не удалось, остается одно — только убить, как первоначально и планировалось. Самое сложное в этой ситуации — выждать, пока альбинос допустит ошибку. Потому что сделать все остальное, труда не составит. Разве убийство такое сложное дело?

Мы танцевали с альбиносом под крик толпы и бульканье лавы, пока я невзначай не наступил ему на ногу. Так можно было бы описать несколько минут игры, избеги удара молота или умри. Только вот, если я тратил на уклонения от атак минимум сил, то альбинос под конец тратил колоссальное количество энергии на то, чтобы даже просто поднять свою бандуру. И вот когда очередной удар поднял столп пыли, я созрел. Растворившись в клубах, заставил альбиноса понервничать. Морское чудище оглядывалось, пыталось найти меня везде... но не за спиной. Как и у многих здоровяков, слабым местом альбиноса были ноги. Сильный удар костяшками по обратной стороне коленных чашечек заставило чудище пасть. С оглушительным треском земли туша пала. Колосс на глиняных ногах не устоял.

-Общее число Охотников снизилось до пятнадцати! И это значит, что пора уменьшить арену и выпустить Чемпиона! — снова объявил противный голос, вновь взорвав толпу.

И вот вышел я из тяжелого боя, облегченно вздохнул и собрался идти дальше. Но нет... мне ставят палки в колеса и ломают арену. И не просто ломают, а ломают прямо подо мной. И я начинаю бежать, скакать, перепрыгивать острые, как бритва, осколки разрушающихся скал, уклоняться от потоков горячего воздуха. В такие моменты жизни воспоминания способны проноситься множество раз, показывая все ошибки, а иногда они даже могут сложить и рассказать тебе то, что никогда с тобой не происходило. Весь в пыли и копоти, немного подгоревший, но живой, я слушал, как комментатор очередной раз взорвал толпу нелепым заявлением:

-Ликуйте, Чемпион победил всех своих врагов! Даже злобные мехазоды не смогли ему супротивиться.

Конечно, они не смогли, после падения в лаву выжить может разве, что... никто. А при габаритах медведей, которые весят под полтонны, даже разговор заводить не надо. А еще комментатор забыл, что арена, кроме центра и небольшого придатка, утонула. Даже удивляюсь, как сумел выжить. Удача и цель, ничего более. Зато теперь путь к Осколку полностью мой, осталось только разобраться с "Чемпионом". И что самое хорошее в происходящем — это то, что не пришлось идти по головам.

Чемпион — как много сокрыто в этом слове. При его объявлении желаешь увидеть сильного, крепкого, извергающего силу человека или другое существо, но никак не хилого и еле держащегося на ногах старика. Хотя может он "чемпион" в их понимании, а может, это я ошибаюсь. Ведь внешность за частую бывает обманчива. Но кем бы ни был противник, будь то старик или ребенок, ему придется умереть. Такова судьба смертных, противостоявших мне.

Моим пафосным выходом была удивлена вся арена. Взорвавшись волной негодования, она закидала меня всем, что только попадало под руки. А так хотелось хлопков и подбодряющих криков для нового претендента. Но ничего, пусть сейчас будут гнилые помидоры, бутылки и другой мусор... а через мгновение крики и радостные вопли во имя нового претендента.

Я говорил, что мне противен комментатор и его голос? Кажется, да, но повторюсь, хватит выбивать почву из-под ног каждый раз глупым криком! Нет, ну это же невозможно, я шел атаковать, а он взял и сказал:

-Посмотрите выживший готов сражаться. Но мне его, правда, жаль. Вот он хилый, избитый, немного поджаренный, ему бы прилечь желательно в гроб и не беспокоить нашего чемпиона. Потому что ему не выиграть Чемпиона!

Но я дружелюбно помахал всем рукой и продолжил назло противному комментатору и трибунам. Чемпион-старик не обращал на меня внимания и смотрел на землю, пуская слюни. Как будто я не представлял никакой угрозы, а был простой букашкой, которую способен сдуть легкий порыв ветра. Это немного взбесило. С полной уверенностью я кинулся на старика, чтобы вырвать его титул и сердце в придачу.

Старик приподнял голову, и слабость сразу же испарилась. Гордый величественный взгляд попытался приостановить мой ход. Осанка старика приобрела тяжесть, и сухие руки налились силой. Старость пропала. Это не остановило меня. Я не стал смотреть на него и продолжил идти. Кажется, моя непоколебимость смогла заинтересовать старика, впрочем, как и глаза чемпиона привлекли меня. Эти кроваво-зеленые зрачки в виде спирали были одной из побочных целей многих наемников. Алмазы Спирали — полумифические камни, обладающие по легенде некой странной возможностью, поистине заветное сокровище для всех. Символ алчности, как и большинство драгоценностей, они завлекут и сожрут тебя, изнутри сделав похожим как раз на старика.

Нас отделяло только два биения сердца от встречи, когда волна танцующего пламени полетела в меня. Огонь, переливающийся красными и зелеными цветами, полностью захватил мой разум. Но не инстинкты. Чуя опасность, тело среагировало само. Правая рука обгорела, но успела поглотить волну пламени.

В голове раздался змееподобный шепот:

-Кто ты человек, как ты поглотил огонь Спирали? — затем последовала небольшая пауза. — ТЫ бог, прибывший спасти мою душу?

Упоминание Спирали дало мне исчерпывающее объяснение вопроса, кому принадлежала голос. Я решил не отвечать старику и пронзил его грудь насквозь, вырвав сердце. Из груди бывшего чемпиона вырвалось пламя. Огонь не обжигал, лишь был последним дыханьем старика. Само сердце не билось и больше напоминало кусок камня.

-Я чувствую свет, он ласкает мою кожу. Спасибо Бог, ты спас меня. Я буду верить веч...

Старик не успел договорить, его тело стало рассыпаться. Частица за частицей разлетались по воздуху, пока два драгоценных камня с треском не покатились по голой мертвой земле. Спустя пару секунд я остался один посреди острова и никак не мог поверить в происходящее. Старика было не по-настоящему жаль. Ведь никто о нем, кроме меня, никогда больше не вспомнит: ни толпа, ни комментатор, ни бог, ради которого устраиваются эти кровавые игры. Будьте прокляты Спираль и ветер, который разносит останки Чемпиона по воздуху.

Если просто задуматься, зачем эта смерть? Наверное, все-таки незачем, просто еще одна "жертва" на пути к замыслу, на пути к воле бога. И это однозначно несправедливо, хотя кто я такой, чтобы судить устои и правила чужих домов и приютов. Никто, всего лишь проклятый наемник, согласный выполнить любое задание во вселенной, чтобы получить кусочек еды и похвалы, как последний пес.

Неизвестный сектор где-то в Черной Туманности. Красноглазый

Каждый день, каждый час, каждую секунду кто-то пытается верить, чтобы другие могли властвовать. Они думают, что это спасет их, думают, что их "всесильный бог" что-то собой представляет. Но на самом деле все равны, даже продавшие свою душу науке механизмы.

Создание этих утопий без войн, огромных межгалактических империй бессмысленно. Разве они могут защитить себя, обезопасить свои дома от войн и болезней? Нет, потому что сами "боги"— болезнь. Одна большая злокачественная опухоль на теле вселенной. Хотя да, изредка встречаются те, кто, несмотря на отсутствие веры, силы и поддержки, продолжают улучшать и оберегать свой мир от битв и разных зараз.

И таких я не люблю больше всего, потому что в конце все их заслуги разрушаются и остаются прахом, бесконечно оседающим на землю.

Мое печальное размышление на фоне павших в надежде кораблей-ковчегов, которые сейчас были не больше чем мусором, блуждающим по космосу, и не меньше, чем одним саркофагом или последним мертворожденным спасением от красного рассвета, прервал писк вызова. Это немного удивило. Мало, кто мог достучаться так далеко за пределы сфер.

Система оповещения активировалась. Раздался сухой голос, с постоянно меняющимися нотками и тоном:

-Здравствуй, старый друг! Хотел бы тебе рассказать интересную историю, только сначала включи...