Сирена прода

— Я хочу пить. Ничего страшного не случится, если мы сходим за напитками, — сладко произнесла девушка. — Кайл, пойдём с нами. Принесёшь своей спутнице освежиться.

Она стояла, гордо выпрямившись, во всеоружии своей привлекательности и красоты и была уверена, что будет так, как она хочет. Хотела же она, чтобы я осталась в ложе одна и почувствовала себя брошенной. Уверена, она бы нашла повод подольше задержать Кайла. К тому же, говорить я не могла и от меня протестов она не ожидала. Её взгляд в мою сторону был полон превосходства, сирена всем своим видом показывала, как легко сделала меня.

Внутри я вскипела. Почему она взъелась на меня?! Хотела лишь посмотреть спектакль, а она так и ищет, как бы меня унизить. И ведь я пришла с Кайлом, не претендуя на её спутника. Чувство возмущения её действиями, пересилило страх перед той силой, что она выпустила. Раньше я закрывалась от неё, а теперь наоборот, сняла все ментальные щиты, открываясь.

Трудно сказать, что сподвигло меня на такой, по сути, глупый поступок, но самое удивительно, что решение оказалось верным. Воздействие сирены тоже было своеродным видом силы, и я почувствовала от неё отклик, как тогда, когда тянулась к воздуху или земле. Как ласковый котёнок нити силы ластились ко мне, когда же я потянула их на себя, то, как щенок, узнавший своего хозяина, она рванула ко мне, срываясь с поводка сирены.

Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я тянула её на себя. Это как перетягивать одеяло, только я с лёгкостью забрала его, оборачивая вокруг себя. Ментально. Сразу стало тепло, комфортно, я ощутила уверенность в себе и душевный подъём. Я отсекла все нити силы от Миллисент, по всем правилам, как нас учили на третьем курсе, перехватывая контроль и блокируя доступ.

Длилось наше противостояние лишь несколько секунд, по прошествии которых сирена побледнела и покачнулась. Самодовольство в её глазах сменилось паникой.

— Миллисент, что с тобой? Присядь, — заметил неладное Харн. — И куда тебе идти? Оставайся, я сам принесу напитки.

Девушка покорно села, растеряв весь свой лоск. Даже её блестящие волосы потухли, став тусклыми.

— Кайл, присмотри. Я быстро, — с этими словами Харн покинул ложу.

— Что ты сделала?! — зло глядя на меня, прошипела рассерженной кошкой сирена, стоило принцу скрыться из виду. И всё же на дне её глаз плескался страх.

— О чём ты? Анни к тебе и не подходила, — встал на мою защиту Кайл.

— Кто она? — требовательно спросила Миллисент, овладевая собой, но бледность на лице так и не прошла.

— Данный вопрос неуместен и тебя никак не касается, — отрезал мой кавалер, с подозрением глядя на девушку. Той пришлось прикусить язык. Накалившуюся обстановку разрядил приход визитёров.

— Вот вы где! А мы вас в фойе высматривали, — заявил один из троих вошедших.

Им оказался сокурсник Кайла. Фердинанд, кажется. Мы ещё встречались с ним в конце лета в городе, он тогда с сёстрами был.

— Глазам своим не поверили! Представь нам свою спутницу.

— Фредди, иди, куда шёл, — посоветовал приятелю рыжий.

— Кайл, имей совесть! Может, у девушки сестра есть?

— Или кузина? — просительно посмотрел на меня второй парень, имени которого я не знала и, судя по зверскому лицу Кайла, так и не узнаю.

Парень состроил такое жалобное выражение лица, что я не сдержала улыбки.

— О-о-ох! — схватился он за сердце, и уже не таясь, я широко улыбнулась ему. — Позвольте, я буду вашим пажом! — воскликнул он.

— Валес, ещё одно слово и я позволю тебе быть трупом! — проскрежетал Кайл.

— Меня зовут Валес! — ткнул себя в грудь шутник. — Если устанете от этого грубияна, только намекните.

— А я прекрасно пою баллады! — вклинился в разговор третий.

— О, да, последняя его пассия облила его с балкона водой за то, что он явился к ней под окна ни свет ни заря и разбудил весь дом, — ввёл меня в курс дела Кайл.

— Неправда! — обиделся парень за свои вокальные данные, — я её имя перепутал, вот она и обиделась.

— Он ещё и бабник! — донёс до моего сведения рыжий.

Открылась дверь, и вошли ещё два адепта нашей академии, а за их спинами маячили ещё двое. Создалась некоторая толчея. Все парни были высокие и широкоплечие. Боевые маги, как никак. Цвет нации и гордость Империи.

— Имя узнали? — послышалось с задних рядов.

— Кайл не говорит, — пожаловался Фердинанд, оглянувшись на вошедших.

— Придётся пытать, — сказал кто-то.

— Вышли все вон! — сдали нервы у Миллисент и тут только все заметили её. Девушка пошла пятнами. Мне кажется, её в жизни так ещё ни разу не игнорировали.

— Просим прощения!

— Не заметили... — начали извиняться визитёры, но уходить не спешили.

— Кайл, хоть намекни, откуда подобный цветок? — попросил Фердинанд.

— Фредди, не заглядывай в чужие клумбы.

— Вы чего столпились? Дайте пройти! — услышали мы голос Харна. — Неужели девушку и на минуту оставить нельзя?— и уже раздражённо и требовательно: — Кайл!

— Так она с тобой?

— Даг, кто она?

И тут только протиснувшийся Харн понял, что речь не о сирене. Это было видно, как метнулся его взгляд с девушки на меня, всё ещё стоящую за плечом Кайла.

— Здесь так душно, — пожаловалась Миллисент, и Харн протянул ей бокал с чем-то прохладительным, но не остался рядом, подойдя ко мне и отдав второй. Мы на мгновение встретились взглядами. Я была напряжена, в каждое мгновение ожидая разоблачения. Но нет, узнавания в его глазах я не увидела.

Принц развернулся к гостям, полностью заслоняя меня от вошедших. С Кайлом они стали плечом к плечу.

— Здесь душно, — только и произнёс он, но слова упали веско и все нехотя стали расходиться.

Когда мы остались одни, Харн повернул голову и холодно поинтересовался у Кайла:

— Это что за балаган здесь был? Почему допустил?

— Фредди зашёл поздороваться и ощутил настоятельную необходимость быть представленным.

— А остальные?

— Тоже... решили представиться, — процедил парень.

— Зная их, они за вами увяжутся. Анни, — развернулся Харн ко мне, — вы позволите вас так называть? Если не хотите, чтобы ваш дом был осаждён горячими головами нашей академии, вам придётся уйти до окончания спектакля.

Я бросила вопросительный взгляд на Кайла, но его внимание привлёк принц:

— Думаю, будет лучше, если её провожу домой я. За мной они точно не последуют. Потом вернусь в театр, и мы вместе поедем в академию.

Что?! От такого предложения бокал в моей руке дрогнул, и я впилась взглядом в Кайла, но он не подвёл.

— Это лишнее. Я способен обеспечить безопасность МОЕЙ Анни, — с нажимом произнёс мой кавалер.

— Кайл, подумай о девушке!

— Даг, это не твоя забота.

— Я всего лишь хочу помочь. На моём месте, ты поступил бы так же.

— На твоём месте, я бы внимание уделял своей спутнице, а не чужой.

Все тут же посмотрели на сирену, которая кусала губы.

— Миллисент, тебе лучше? — спросил её Харн.

— Голова разболелась... — пожаловалась она.

— Давай я тебя сопровожу в академию, — живо произнёс принц и перевёл взгляд на Кайла, — Значит, ждите меня здесь, я вернусь, и едем вместе, — бескомпромиссно произнёс он.

— Но не настолько, чтобы уезжать. Я хочу досмотреть спектакль, — твёрдо произнесла девушка.

Или мне показалось, или Харн скрипнул зубами. Лицо же его осталось бесстрастным.

— Уверена? На свежем воздухе тебе станет лучше, — предпринял ещё одну попытку он

— Да. Мне уже немного лучше, — пригубила она из бокала.

— Я рад, — прозвучало вежливо, но совсем безрадостно.

Пока они решали между собой, я отошла к краю ложи, стараясь увеличить расстояние между собой и своим опекуном. Сделала вид, что рассматриваю зал. Поневоле взгляд скользнул в сторону ложи, где располагались тёмные. Сейчас она была пуста и я порадовалась, что мы никуда не выходили. Ещё не хватало столкнуться случайно с ними! Неожиданно мне показалось, что занавеска в углу ложи шевельнулась и почувствовала на себе чей-то взгляд. Тени лежали так, что было невозможно рассмотреть, есть там кто, или нет. Я отшатнулась и сделала это так поспешно, что наступила на свой шлейф. Рука, уверенно лёгшая мне на талию, не дала потерять равновесие.

— Анни, отойди вглубь ложи, а то сейчас все знакомые сюда сбегутся, — шутя, пожурил меня Кайл.

Я с благодарностью приняла его помощь и позволила увести себя.

— Анни, у меня есть подопечный, у него тоже некоторые проблемы с речью, — сообщил мне Харн, и я тут же напряглась, — но это не мешает нам общаться. Всё решаемо с помощью листа бумаги и карандаша, — как фокусник принц достал перечисленное из нагрудного кармана. — Надеюсь, обещания не писать вы не давали?

Вопрос прозвучал шутливо, но чувствовалось, что отказа он не примет и действительно было бы странно, если бы я дала ещё и такое обещание. В растерянности бросила взгляд на Кайла, ища поддержки.

— Даг, ты переходишь границы. Это моя спутница! Что такого ты хочешь узнать у неё, что даже раздобыл бумагу?

— Хотя бы как давно вы знакомы. Почему ты скрывал знакомство с Анни?

Я смотрела на Кайла и увидела, каким жёстким стал его взгляд, когда принц назвал меня сокращённым именем. Ему это точно не понравилось, и он позволил проявиться в словах своему неудовольствию:

— Вот поэтому и скрывал! Предпочитаю наслаждаться её обществом, а не тратить крохи свободного времени, отгоняя назойливых болванов.

— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду, — тон Харна хоть и был лёгким, но вот взгляд потяжелел.

— Нет, конечно! Ты мой друг, и не станешь мешать моему общению с очаровательной девушкой.

— Ты прав, но настоящие друзья отличаются ещё и пониманием. Например, когда один пытается проявить любопытство и совершает, скажем так, незапланированную прогулку в парк... — намёк был более чем прозрачным. — Надеюсь, ты не увидишь ничего крамольного в моём желании узнать чуть больше об Анни?

Харн загнал нас в угол, но ни при каких обстоятельствах я не хотела писать. Ведь он может узнать мой почерк! Принц отнюдь не глуп и мне бы не хотелось наталкивать его на лишние размышления. Спасла положение открывшаяся дверь ложи. Я бы уже и Фердинанду с друзьями обрадовалась, но увидев вошедшего, захотелось взвыть.

— Вечер добрый! — поприветствовал всех Тень, обежав быстрым взглядом присутствующих и остановившись на сирене. — Тут из делегации от тёмных выразили желание засвидетельствовать своё почтение гостье нашей империи. Вы не против? — обратился он к девушке, но ответил за неё Харн.

— Миллисент из-за духоты стало дурно и это не очень хорошая идея. Принесите от нас извинения.

— Мне уже лучше, — подала голос та.

— Не стоит утруждать себя. Они всё поймут. Ты бледна, ещё не хватало, чтобы они начали строить предположения на этот счёт, — властно произнёс Харн.

— Что ж, я им всё объясню, — медленно произнёс лорд Хэйдес и тут его взгляд остановился на мне. Я в этот момент затаила дыхание и даже не дышала. Казалось, что время замедлило свой бег и остановилось. Повисла такая тишина, что я даже услышала биение своего сердца.

По лицу мужчины невозможно было понять узнал он меня или нет, но вот руку Кайла на моей талии он отметил.

— Не ожидал встретить вас здесь, — заговорил Харн, и время продолжило свой бег. — Вы по работе или пришли насладиться спектаклем?

— Спектакль замечательный, — ответил Тень и понимай это, как хочешь: то ли это действительно относится к игре актёров, то ли намёк на моё переодевание.

— Не представите меня своей спутнице? — обратился мужчина к Кайлу. — Признаться, с этой работой я проявил неучтивость.

— Анни, познакомься с лордом Хэйдесом, Главой Тайной канцелярии, — нехотя произнёс мой кавалер, бросив на меня встревоженный взгляд. Этот гость был не тем человеком, которого можно было бы водить за нос.

— Анни? — приподнял бровь Тень, как бы намекая на скудность имени.

— Кайл, представь девушку полностью или, может, Анни сама назовёт себя? — заговорил Харн и обратился ко мне: — Забудьте о своём споре. Поверьте, Глава Тайной канцелярии — это не тот человек, с кем стоит молчать.

— Ну, почему же... — забавляясь, протянул Тень, подходя к нам и протягивая мне руку. — В каждой девушке должна быть тайна. Именно раскрытие их доставляет особое удовольствие.

Мне ничего не оставалось, как протянуть ему свою ладонь, которую он поднёс к губам и запечатлел на ней поцелуй, послав мне многообещающий взгляд.

'Узнал!', — мысленно содрогнулась я.

Звонок, известивший об окончании антракта, заставил меня вздрогнуть, а Лорда Хэйдеса отпустить мои похолодевшие пальцы. Он покинул нас, а меня уже даже предстоящий спектакль не радовал. Ну почему я чувствую себя виноватой? Ведь ничего крамольного не сделала, но сердцем чувствую, что мне это ещё аукнется.

Я залпом опустошила бокал, не ощутив вкуса.

— Анни, не переживай. Ты не единственная, на кого Глава Тайной канцелярии производит такое сильное впечатление. Давай присядем, — произнёс Кайл и сопроводил к моему креслу, ловко оттесняя от Харна и пресекая его дальнейшие вопросы. Тот вернулся к Миллисент, но продолжал бросать взгляды в нашу сторону.

В это время Кайл мимикой поинтересовался у меня, как я. Пришлось послать ему чуть вымученную улыбку. Сегодня вечером мир перевернулся с ног на голову. Раньше Харн защищал меня от нападок рыжего, а сегодня Кайл стал моим защитником. Кстати, несмотря на то, что он пытался подбодрить меня, сам выглядел немного озабоченным. Наверное, не ожидал, что наш совместный выход в театр привлечёт к нам столько внимания.

Вскоре представление продолжилось, но я была вся в своих мыслях, и оно не увлекло меня. Поэтому, когда Кайл наклонился ко мне и предложил уехать, с облегчением утвердительно кивнула. Это было самым лучшим решением!

Вот только принц так не думал, и стоило нам встать, как он тоже поднялся.

— Вы куда?

— Пожалуй, мы поедем. Сам говорил, что наши увяжутся за нами после спектакля, и лучше мы уйдём сейчас.

— Анни, неужели вы не хотите досмотреть спектакль? — удивился Харн. — Не тревожьтесь, мы тоже уйдём перед самым завершением, и можем поехать все вместе. Как видите, моя спутница привлекла излишнее внимание, и мы не горим желанием столкнуться с гостями от тёмных и расшаркиваться.

Я взглянула на Кайла, прося что-нибудь придумать.

— И всё же, мы лучше прогуляемся. Правда, Анни? — спросил он меня и, улыбнувшись ему, я утвердительно кивнула.

Харн бросил тоскливый взгляд в сторону Миллисент, которая явно была рада нашему уходу. Предлагать ей уйти вместе с нами было бесполезно, и принц даже не стал и пытаться.

— Тогда я не отпущу вас, пока мы не договоримся о совместной прогулке на следующих выходных! — твёрдо заявил он.

Я лучезарно улыбнулась Харну и, пока он потерял дар речи, наверное, не ожидая такой бурной реакции на своё предложение, мой спутник поспешил меня увести, бросив слова прощания Миллисент.

Покинув ложу, мы чуть ли не бегом спустились по ступенькам, держась за руки с Кайлом. Лично у меня как будто крылья за спиной выросли! Мы пересекли пустоё фойе и, одевшись, покинули театр. На улице к нам тут же подъехал экипаж. Обрадовавшись такой удаче, Кайл открыл мне дверцу и подал руку, помогая взобраться.