Венецианка. Огонь в Крови

Старый маг, науськанный отчимом, на этот раз провозился с охранными заклинаниями дольше, чем обычно. Наконец, еще раз проверив окна и двери, зыркнув на скромную меня, замершую рядом с нишей с иконами и образами, ушел. Раздался звук поворачиваемого ключа в замке, тяжелые шаги по лестнице, затем услышала его зычный голос, подзывающий гондольера. Если бы отчим знал, на что способна ведьма, пусть еще неинициированная, имея в запасе лишь нож и свечи, вряд ли бы спокойно распивал граппу с гостями!

Пора! Захлопнув ставни, села напротив зеркала. Я вовсе не собиралась сбегать, потому что придумала кое-что другое. Для ритуала понадобились свечи, блюдце с водой, нож и кровь. Поцеловала ладанку с изображением Святого Малахии — четырнадцатого апостола, принесшего магию в мир; повернула лик святого к груди. Не стоит ему смотреть, как я обращаюсь к темной магии!

Часть заклинания помнила из бабушкиной книги, часть придумала сама, когда ворочалась без сна ночи напролет. Главное, превратить мысль в твердое намерение, говорила старая ведьма. Уж кому я доверяла, так ей!

Больше всего на свете хотела, чтобы жених бросил меня у алтаря на глазах у самого Великого Дожа Паскуале Чиконья. Тогда отчиму ничего не останется, как отправить меня, опозоренную, к бабушке в Тоскану. Там бы я дождалась наследства и Армана, который любил меня так же сильно, как я его.

Для этого есть подходящее проклятие — Венец Безбрачия, с которым невозможно вступить в брак. Бабушка показывала, как выглядит эта жуть в ауре у кухарки. Бедняжку бросили трое мужчин, хотя от каждого у нее было по ребенку. Я собиралась обойтись без детей, надеясь, что Великий Магистр сбежит раньше, чем его нога коснется ступеней кафедрального собора на острове Сан-Пьетро. Конечно, лорд Рикар мог почувствовать произошедшие в невесте перемены, что-то заподозрить, но вряд ли у него найдется время пристально разглядывать будущую супругу в свадебной суете! А что до меня...

Я любила Армана и была готова ради него на все. На проклятие, на побег, на позор... А он? Мы оба понимали, что в Венеции нам не место. К тому же пожениться здесь не могли, даже тайно. Ведь за такое нас ждала смерть. За кровосмешение — Арман считался моим братом — сжигали заживо на площади Сан-Марко, между двумя колоннами Пьяцетти. Венецианские законы суровы, и никто не говорит, что справедливы. С этой мыслью резанула ножом по пальцу. Реальность больнее! Я не собиралась сдаваться. Сначала разберусь с неугодным замужеством, затем отправлюсь к бабушке. Туда приедет Арман и заберет меня. Бабушка снимет проклятие, я получу наследство, мы сбежим во Францию, поженимся и будем счастливы всю оставшуюся жизнь. По-другому никак!

Взглянув в зеркало, увидела бледное свое отражение, казавшиеся рыжими медовые пряди волос и странно потемневшие в сумраке комнаты глаза. Уже готовилась произнести слова заклинания, ожидая, что оно отразится от зеркальной поверхности и вернется ко мне, навсегда избавив от лорда Рикара, но тут услышала звук ключа, поворачивающегося в замке. Как же не вовремя!

Глава 2

Я выплеснула воду из блюдца, затем сунула нож в ящик стола. Свечи... Пусть горят! С чего бы мне сидеть в темноте? Или лучше добежать до кровати и притвориться спящей? Тут раздался стук в дверь, затем она и вовсе распахнулась, пропуская вовнутрь лорда Рикара. Великий Магистр окинул комнату взглядом, замер на секунду, уставившись на свечи подле зеркала. Глаза сузились, словно он что-то пытался разглядеть в воздухе, пропитанном запахом горячего воска и тонкого аромата ладана из ниши с образами. Как знала, надо было затушить!..

Тут в комнату вошел отчим, за ним — двое лакеев. В дверном проеме толпились слуги, среди которых мелькнуло яркое платье тети Джулии. Рассматривать не стала — я пятилась от магистра, который решительным шагом сокращал расстояние между нами.

— Что... Что вы здесь делаете? — запинаясь, спросила у него. Куда же мне смотреть? Мужчине в лицо? Упаси бог встретиться с пронзительным взглядом! В ноги? Уставилась на черные мужские сапоги. — Вы не должны находиться здесь в такое время, — сказала им. — Это неприлично, в конце концов!

Пусть завтра должна стать женой лорда Рикара, а сзади толпятся родственники и слуги, его появление совсем некстати! Вовсе не из-за ложной скромности — меня прервали под конец ритуала, когда почти произнесла слова заклинания. Они вертелись на языке, жалили рот, словно ядовитые гады, пытаясь вырваться наружу.

— Это я хочу узнать, что здесь происходит? — раздался возмущенный голос отчима, прежде чем лорд Рикар объяснил свое вторжение. — Что за магические штуки, я тебя спрашиваю?! — Гвидо указал на композицию из свечей и белого фарфорового блюдца, что украшала изящное трюмо.

Я промолчала, так и не придумав, что ему ответить. В нашем доме магию не жаловали, да и учителю не понравилась бы ее темная часть. "Не навреди ближнему твоему, если он не пытается тебя прикончить", — один из законов Гильдии. Я не собиралась никому вредить, только самой себе.

Посторонившись, пропустила магистра к зеркалу, уставилась в пол, разглядывая едва различимый цветочный орнамент паркета голландских мастеров. Перевела взгляд на подол платья с едва заметной вышивкой и носки собственных туфель, мысленно пытаясь усмирить проклятие, что проедало меня изнутри.

— Обыщите комнату! — приказал отчим. — Здесь есть посторонний!

— С чего вы взяли? — тоскливо пробормотала в ответ.

— Это излишне, — подал голос магистр после того, как осмотрел зеркало и предметы около него. — Здесь никого нет.

— Вы же сами сказали! — возмутился отчим.

— Я ошибся. Слишком сильное изменение магического потока, — произнес лорд Рикар, и я поняла, что он обращался ко мне. — На порядок выше того, что в силах создать неинициированная и необученная стихийная ведьма, какой вы являетесь. Теперь вижу, насколько был неправ.

Отчим хмыкнул, но приказ не отменил. Слуги обошли комнату, заглянули за комод, кресла. Один даже полез под кровать.

— Сожалею об этом, — негромко произнес магистр. — Я подумал, что кто-то пытается причинить вам вред.

— Вам показалось, — вежливо ответила ему, кусая губы, едва сдерживаясь, чтобы не кинуться к зеркалу. Когда же они выйдут из комнаты и оставят меня в покое?! — Я всего лишь забавлялась с Огнем.

Глупая я ведьма, почему не дождалась, пока магистр покинет дом?! Тогда бы и затеяла ритуал. Сейчас же внутри, словно кислота, плескались слова заклинания, грозя вырваться наружу.

— Хорошие у вас забавы, — тем временем продолжал магистр. — Подозреваю, одно из высших проклятий. Очень на него похоже.

Я молчала. Он вновь повернулся к зеркалу, замер, будто пытаясь прочесть ответ в неясном племени свечей. Неужели увидит след незаконченного заклинания?! Отведи Святой Малахия! Бросив быстрый взгляд на фитиль, я погасила первую свечу, вторую, последнюю. Слуги принесли с собой лампы, поэтому мы не остались в кромешной темноте. Но и так я едва различала стоящего напротив мужчину, слышала чужое дыхание и то, как размеренно бьется его сердце.

— Все же не могу разобрать, что это такое, — пожаловался он. Насмехается?! — Не моя стихия, да и похоже на женские штучки, которые не люблю.

— Кто бы сомневался, — пробормотала в ответ, чувствуя, что сейчас не выдержу и роковые слова сорвутся с губ.

— В комнате никого нет! — доложили слуги.

Отчим хмыкнул недовольно. Могу представить: отвлекла от гостей и выпивки! Жаль, что он меня терпеть не мог. Ведь Арман так походил на отца — высокий, статный, с широкими плечами и тонкой талией. Правда, в черных кудрях Гвидо уже появилась седина, глаза привычно щурились, словно он пытался в каждом обнаружить изъян.

— Кого же вы хотели проклясть, моя дорогая? — с интересом спросил магистр. — Раз здесь никого не было!

От его слов заклинание, которое я почти усмирила, очнулось, будто услышало свое имя, и вновь попыталось вырваться на свободу. Это просто невыносимо! Если не завершить ритуал, мне станет совсем худо. Может, сдаться и произнести последние слова, направив их... На кого? На магистра? На отчима? Cлуг? Паскуале, Антуана? Бросить в пространство, пусть судьба распорядится, на кого попадет? Не могу я так! Да и лорд Рикар не позволит.

Кинулась к зеркалу. Мне не хватило лишь нескольких секунд, чтобы... Тут магистр поймал меня за руку. Вывернулась, но он оказался быстрее. Схватил за другую, дернул на себя. Я очутилась в кольце чужих рук, больно стукнувшись подбородком о мужское плечо.

— Успокойся, дорогая! — шепнул мне в волосы. Ненавижу! Сзади послышалось возмущенное сопение отчима, который, подозреваю, не понимал, что происходит. — Что это за штука? Не узнаю рисунка заклинания.

Конечно, не узнает, ведь половину я выдумала сама!

— Отпустите меня! — взмолилась я. — Оно предназначалось не вам!

— Вы хотели проклясть себя, я уже догадался. Интересный способ избежать брака. Вы ведь этого добиваетесь, дорогая Агнесс?

— Никакая я вам не "дорогая"! А вы просто... Чурбан из гильдии Воды! — воскликнула я, вырываясь из его рук, которые, словно корабельные канаты, спокойно выдержали мой шторм.

— Я не позволю вам причинить себе вред, — заверил меня лорд Рикар.

О, Святой Малахия, не видать мне зеркала! Кажется, я сейчас потеряю сознание, а потом и вовсе умру на руках магистра Гильдии Воды от собственного же проклятия. Какая невероятно глупая смерть!

— Мне кажется, что вы не в силах совладать с тем, что пробудили, — раздался над ухом встревоженный голос лорда Рикара. — Агнесс, посмотрите мне в глаза!

Я зажмурилась. Никогда в жизни!

— Сейчас же произносите завершающую формулу! — приказал он.

— И не подумаю!

— Не тяните, — маг схватил меня за плечи и встряхнул. — Заканчивайте чертов ритуал! Прокляните меня, пока эта штука вас не убила!

Неужели догадался, что со мной происходит?

— Вы не представляете, что это...

— Так поделитесь со мной. Сейчас же, упрямая вы ведьма!

Он вновь меня встряхнул, и я не выдержала. Открыла глаза и произнесла роковые слова в лицо мужчины. Магистр замер на мгновение, затем растерянно моргнул.

— Вы правы, я не представляю, что это, — удивленно произнес он. — Агнесс... Скажите мне!

Покачала головой.

— Значит, не скажете?

— Не скажу, — призналась я, кусая губы.

— Думается, я имею право знать, чем сейчас меня прокляли! — c улыбкой добавил он. Отпускать меня не собирался, так и держал одной рукой за плечо, а второй и вовсе вознамерился дотронуться до лица. Я отшатнулась.

— Отпустите меня, лорд Рикар! — возмутилась я. — Вы еще... не муж мне, чтобы позволять такие вольности!

Он все же разжал руки. В этот момент мне показалось, что в комнате пошел дождь. Я дернулась, пытаясь понять, что это такое. В ноздри ударил резкий запах влаги. Магия Воды... Магистр что-то сделал с собой, с моим неумелым заклинанием, да так, что от него не осталось и следа. Первые мгновения я все еще видела его проявления, а сейчас... Сколько бы я ни таращила глаза, ругая на все лады непривычную его защиту, или же пыталась воспользоваться бабушкиным советом "смотри сердцем", в ауре мужчины не увидела следов проклятия. Чертов маг!

Слезы навернулись на глаза. Обидно! Всхлипнула, мечтая провалиться сквозь землю. Вернее, через два нижних этажа под воду, где на сваях крепился фундамент нашего дома, а затем утонуть в холодных апрельских водах Адриатики.

— Агнесс! — негромко произнес мужчина.

Кажется, я стала падать. Нет, не сквозь землю. Намного банальнее — на пол. Пришедшее разочарование забрало последние силы. Во всем виноват длинный день, который все тянулся и тянулся, затем обед, а после — неудавшееся проклятие, куда вложила все, что знала и умела, а от него оказалось так просто избавиться!

На пол упасть мне не дали, все вышло значительно хуже. Маг подхватил меня на руки, отнес на кровать, положил на шелковое стеганое покрывало, которое я тут же попыталась натянуть на себя. Спрятаться, как в детстве, от всего! Вернее, от благородного лорда, который участливо подсовывал под голову подушку. Сзади кряхтел отчим. Кажется, в дверях комнаты образовалась давка. Думаю, домашние не променяли бы наш спектакль даже на парадное шествие на площади Сан-Марко с демонстрацией церковных реликвий Венецианской Республики.

— Вам нужно поспать, — произнес мужчина. — Завтра — свадьба, на следующий день мы уезжаем из города.

От его слов из глаз покатились слезы. Угроза ненавистного замужества стала настолько реальной, что казалось: протяни руку — и я к ней прикоснусь. Вернее, не к ней, а к черному камзолу сидящего напротив мужчины, олицетворявшему неведомую силу, о которую разбились мои мечты и намерения. На груди у него виднелась цепочка с амулетом в виде пирамиды с круглым камнем на вершине, знаком Гильдии Воды. В сумраке комнаты камень казался совершенно черным.

— Не плачьте, — произнес магистр. — Вам не надо бояться.

Он коснулся моих распущенных волос, взял в руки рыжую прядь. Отпускать не спешил, перебирал пальцами.

— Где ваша служанка? — неожиданно спросил лорд Рикар. — Пусть поможет раздеться. Вам нужно отдохнуть, завтра нелегкий день.

— У меня нет служанки.

Мужчина переменился в лице. Повернулся в сторону отчима, стоявшего в паре шагов от кровати. Тот недовольно хрюкнул. Два года назад Гвидо уволил мою Беатриче, заподозрив, что та передает записки от Армана. Так оно и было! Замену Беатриче, в назидание за плохое поведение, подыскивать не спешил. Правда, когда я выезжала в оперу или на редкие прогулки по городу, мне помогала с платьем и прической Мария, служанка тети Джулии. А в остальном...

— Я отлично справляюсь сама, — заверила лорда Рикара.

— Синьор Джакомо, — произнес жених. Голос... Неприятный такой голос! — Не кажется ли вам, что в своей скупости вы перешли все разумные границы?! Я попрошу завтра же, в письменном виде, отчитаться за каждый дукат, который получали от меня на содержание вашей падчерицы!

Не знаю, что в тот момент подумал отчим, но он елейным голосом заверил, что сейчас же, сию минуту позовет Марию. А вот что подумала я... Неужели за мое содержание платил лорд Рикар? О, Святой Малахия! От этой мысли мне захотелось умереть. Здесь и сейчас, чтобы только избавься от этого позора!..

— Агнесс, откройте уже глаза и посмотрите на меня! — попросил лорд Рикар. — Я не кусаюсь.

Он вовсе не собирался покидать мою комнату, хотя полная служанка в чепце и белом переднике почтительно замерла с другой стороны кровати. Чудеса скорости, да и только!

— Это была хорошая попытка. У вас есть потенциал. Я говорил с преподавателем, он восторженно отзывается о ваших способностях. Насколько понимаю, он давал вам лишь начальные уроки на концентрацию и бытовые заклинания?

Кивнула. Ну и черти с ним, с лордом Рикаром! Платил и платил, это вовсе не означает, что я должна чувствовать себя в долгу. Его об этом никто не просил! Я ощутила, как к горлу подбираются слезы.

— Что это за проклятие? — продолжал допытываться жених. — Утолите мое любопытство.