Вирус

Я стянула косынку с головы.

— Благословите, отец мой...

Я вышла из храма и наконец-то стёрла со лба выступивший холодный пот. Да уж, как говорится, Штирлиц никогда не был так близко к провалу! Целую золотую потратила! Вот мздоимец... Да здесь золотая нашей пятитысячной соответствует!

Ладно, хоть откупилась. А то не сносить мне головы.

А красивый храм. Высокий, воздушный, стремящийся ввысь — напоминает нашу готическую архитектуру. Внутри много-много окон, много-много света — всё, как и положено. Солнцепоклонники.

Итак, это всё, конечно, замечательно, но долго мне здесь торчать несподручно. По земному времени на всё про всё у меня три дня. Здесь же, на Умитане, наши сутки равняются трём. Значит, у меня девять местных дней.

Моя цель — некий Кьёндо Актахарис, великий алхимик мира Умитан. По нашим сведениям, благодаря изобретённым им сывороткам удалось подавить три крупнейших за всю историю Умитана эпидемии чёрной холеры и бери-бери где-то на юге, в землях чернокожих аборигенов. Идеальная кандидатура. Правда, наш МУЗ будет похлеще бери-бери, но в команде с другими учеными выход можно будет найти, я уверена.

А ещё никто не знает, как он выглядит. Единственное, что известно — он работает у орков в их небольшом городке на границе — кажется, он называется Хакташ. Интересно, почему телепорт не закинул меня туда сразу? Насколько я знаю, людской город, в котором я сейчас нахожусь, тоже где-то на пограничье, и если я правильно понимаю, то путь в Хакташ должен длиться примерно два местных дня.

Мне сказали, что такая задача как раз мне по плечу. Мол, ты у нас шпион, у тебя это лучше получится благодаря твоим методам. Беги, Мышка, хвостиком махни и достань нам алхимика. А я такая "Яволь, майн фюрер!" и пришла сюда.

Тренькнул коммутатор. Я чуть не споткнулась. Громко! Недопустимо громко!

Чёрт возьми! Проклятье! Чтоб ему провалиться, кто это?!

На меня никто не обратил внимания, что очень-очень странно, но очень-очень на руку. Я скользнула в ближайшую подворотню и нырнула в... не знаю... пусть по привычке будет парадной.

Огляделась. Никого нет, отлично. Села на корточки и достала коммутатор.

Ох, Ведьмочка. Что надо-то?

"Мышь, ты тут? Занята?"

Конечно, блин! Я принялась быстро тыкать в экран.

"Немного. Ты мне чуть маскировку не сорвала! Нельзя коммутатор показывать. Что-то срочное? Быстрей пиши".

Внизу экрана забегал карандашик. Строчит.

"Прости. Как долго действует твоя восстанавливающая сыворотка?"

Ха, она уже во что-то влипла. Я, конечно, тоже, но хоть выпуталась удачно.

"Смотря кому вколоть".

"Парень. Лет двадцать пять. Маг. Физически крепок, правда, был сильно помят".

Хм, интересный вопрос. Я невольно задумалась. Кто же он?

"Часа четыре минимум. Симпатичный?"

"Не в моем вкусе. Он скорее Пини понравился бы. А у тебя что?"

"Религиозный мир, весь в фанатиках. Поэтому я щас в подворотне прячусь, а то увидят эту штуку и сожгут за колдовство".

"Всё так плохо?"

"Да п...дец. А у тебя чё как?"

"А у меня эльфы".

"Ох, держись. Сложно. Постарайся никого не покалечить. Мне пора".

Да, надо бы убираться уже отсюда.

Так, мне нужно добраться до Хакташа. Только вот как? На портал можно не надеяться, я не маг, да и наверняка их использование здесь не практикуют, раз магия запрещена. Вернее, у меня есть один одноразовый ключ к межмировому порталу, спрятанный в одном из моих сюрикенов, но вряд ли он мне сейчас поможет. Значит, остаётся только один способ — прибиться к какому-нибудь торговому каравану. Там наверняка будет много желающих поехать в Хакташ, можно затеряться в толпе.

Время терпит, но мне ещё надо уломать Кьёндо на переход в наш мир. Есть, конечно, насильственный способ, но я ненавижу насилие. Лучше договориться по-хорошему.

В любом случае я уверена, что всё сложится по-моему. До сих пор всегда всё складывалось по-моему, даже если это было незаметно.

Я решила пока побродить по улочкам. Я проголодалась, неплохо было бы где-нибудь перекусить.

Кожу на спине словно прижгло калёным железом. Я дёрнула плечами.

Отлично просто. За мной слежка. Причём совершенно бездарная.

Я слегка обернулась на ходу. Среди прохожих мелькнула серая ряса. Впрочем, моментально исчезла где-то среди старых ящиков в подворотне.

Маркус?!

Хм, святой отец поручил слежку за мной? Если да, то это плохо. А если нет, то что ему надо?

Я заметила в храме, что понравилась мальчишке. Он прямо глаз не спускал. Я могу это использовать в своих интересах. Думаю, он не откажет мне в помощи.

До носа донёсся невыносимо сладостный аромат пирожков. Я голодная. Что за наказание! Прямо испытание на прочность.

Я скользнула в ближайший переулок, предварительно обогнав пару-тройку человек, чтобы Маркус упустил меня из виду, ну или хотя бы растерялся. Ха, так и получилось — я выглянула из-за угла и увидела, как мальчишка напряжённо всматривается в идущих впереди людей. Плохой ты шиноби, Маркус. А я хороший!

Ну всё, приплыли. Маркус остановился около того самого лотка с пирожками, возле которого я пустила слюни. Даже как-то обидно стало, что слежку за мной променяли на пусть и вкусную, но всё же обыкновенную выпечку.

Так, ладно. Ничего. Я бы тоже послала к чертям всё задание и всё преследование, если бы мой желудок в этот момент начал переваривать сам себя.

Прилавок с пирожками стоял совсем рядом, примерно в трёх метрах. Я выскользнула из переулка.

— И снова здравствуйте, Маркус, — как ни в чём не бывало сказала я, остановившись за спиной послушника.

Бедный парень. От неожиданности он перепугался так, что отпрянул в сторону и оттоптал ноги паре рядом стоящих людей. Раздалась отборная брань, но тронуть послушника Света не посмели.

Боже правый. Я ощутила себя каким-то монстром из тьмы! Вон как испугался. Даже лестно как-то.

Я покачала головой и кивнула в сторону, мол, пошли со мной. Маркус прижал к себе завёрнутые в бумагу пирожки и поспешил следом, едва не наступая на длинный подол рясы.

— Маркус, ответьте мне, пожалуйста, на вопрос, — спокойно спросила я, когда юноша догнал меня.

— Задавайте, — кивнул парень и едва заметно напрягся.

— Это вам святой отец приказал за мной следить? — я демонстративно перебрала чётки. — Я что, так подозрительно выгляжу?

— Н-нет, что вы, — мотнул головой Маркус, однако заметно смутился.

Я покосилась на него. Не красавчик, но черты лица тонкие, глаза огромные, карие. Сколько ему лет? Семнадцать-восемнадцать на вид, наверное, не больше.

— Тогда зачем?

— Я сам, — кажется, Маркус стал чувствовать себя увереннее. — М? — он отогнул краешек бумаги, в которую были завёрнуты вкусняшки, и улыбнулся. — Угощайтесь.

Хм. То ли он не так прост, как хочет казаться, то ли просто чисто случайно угадал моё голодное состояние.

— Благодарю премного, — тепло отозвалась я, аккуратно выуживая пирожок.

Ммм, с капустой. Обожаю. Как же вкусно!

— Вы сказали, что сами решили за мной следить, — продолжила я. — Зачем?

Маркус не ответил, но жевать стал медленнее. Я не стала поторапливать, однако не сводила внимательного взгляда.

— Я накануне отпросился у святого отца — мне нужно увидеть сестру, — начал он. — Ну... просто я решил, что не прощу себе, если упущу вас.

— Что, простите? — я изобразила удивление. Надеюсь, удачно.

Что ж, я так и думала. Я имела неосторожность понравиться местному парню.

— Если честно, я уже жалею об этих обетах... — поморщился Маркус и попытался отвернуться. Я всё же заметила покрасневшие щёки. — После того, как вернусь, сложу послушничество. Не моё это.

Сказал он это тихо, низким голосом, словно боясь, что его услышат. Я спрятала усмешку — опасно такое говорить в религиозно-фанатичном городе.

— Где живёт ваша сестра? — спросила я, переводя разговор в менее щекотливое русло.

— В Хакташе, — ответил Маркус. — Туда три дня пути. Эти орки... — парень поморщился. — Не люблю их.

Хакташ! Да! Всё выходит по-моему! И откуда я это знала?

— Да что вы говорите?! — надеюсь, я не переборщила с восторгом. — Какое совпадение! Мне тоже нужно в Хакташ.

— Правда? — а вот Маркус обрадовался совершенно искренне. Даже как-то совестно стало за своё притворство. — Да мы же попутчики!

По блеску в огромных тёмных глазах я поняла, что по дороге меня попытаются очаровать. Ну что ж, путь обещает быть интересным.

— А что вам нужно у орков? — вопросил Маркус.

— Мне нужно... найти одного человека.

— Дайте угадаю. Кьёндо Актахарис? — на мой удивлённый взгляд пожал плечами. — Его многие ищут, но не могут найти. Говорят, что он вообще не в Хакташе. И никто не знает, как он выглядит.

— Он, конечно, персона знаменитая, но я хочу видеть не его, — возразила я. Пусть Маркус и угадал, но мне это не на руку. И учёный точно в Хакташе, иначе мне выдали бы другие координаты.

— А кого?

— Жениха, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Маркус споткнулся.

— У вас есть жених? — послушник попытался казаться равнодушным, но я-то вижу, что ему это не понравилось.

— Можно сказать, что был жених, — мягко поправила я. — Он исчез где-то год назад, и ни слуху ни духу. А недавно пришло письмо из Хакташа, что он там... ну я и пошла за ним...

— То есть по сути он заставил вас в одиночку идти к нему? — Маркус от отвращения сморщился.

— Ну, это я сама решила...

— Однако ситуация гадкая, согласитесь? — Маркус открыто негодовал.

— Соглашусь, ага.

— Ах да, я же до сих пор не знаю вашего имени! — спохватился парень и тем самым застал меня врасплох.

Я пару секунд помедлила и ответила:

— Рита.

— Рита? Странное имя, — удивлённо протянул Маркус. — Но красивое. Рита... Рита... Рита... вы знаете оркский язык?

Вот тут-то я поняла, что мы оказались на главной площади. Я просто шла туда, куда шёл послушник. Всё равно дорогу не знаю. А оно вон куда вышло!

На вопрос юноши я лишь развела руками и покачала головой. Не говорить же ему, что у меня есть особый магический переводчик, который позволяет мне не только понимать окружающих, но и самой говорить так, чтобы меня поняли!

Маркус снисходительно и победно усмехнулся.

— Стойте здесь. Я договорюсь о двух местах в обозе.

Я лишь кротко кивнула и послушалась спутника. Пусть почувствует себя значимым и нужным. Только в этом случае он будет способен мне помочь.

Маркус почти бегом направился к здоровенному зеленокожему орку, который деловито возился с подпругой на каком-то огромном звере — я даже не смогла определить, что это за существо. Надо будет у Ведьмочки узнать, что это за чудо-юдо такое косматое, огромное и с витыми рогами.

Я внимательно наблюдала за послушником, который о чём-то бойко беседовал с орком. Зеленокожий не выглядел злым или раздражённым — напротив, он выражал крайнюю благожелательность и часто кивал на слова Маркуса. Наконец они ударили по рукам, причём от хлопка орка Маркус чуть не отлетел. Молодцом держится парень, лицо не теряет.

Он ссыпал пригоршню монет в орочью лапу и, обернувшись, махнул мне, подзывая. Хм, кажется, за меня заплатили. Отлично, сэкономлю какую-то сумму.

Парень ловко забрался в крытую телегу и протянул мне руку.

"Ведьмусь, кто это?"

Карандашик забегал внизу экрана. Ага, мне удалось сфоткать зверя, который вёз телегу.

"Ловор. Тягловое животное, которое водится только на Умитане. Дрессировке поддаётся легко. А что? Где ты с ним столкнулась?".

Ловор, значит. Поступь у него ровная, тряски в телеге почти нет. Хорошая скотинка.

"А вот один из них везёт телегу, в которой сплю я и мой проводник".

"Проводник? А ну-ка с этого места поподробнее!"

"Да чего поподробнее-то? Послушник Света, кажется, втюрился в меня. Только вот не понимает, что ему же хуже... но знать ему это не обязательно".

"Ага, действительно. Так, я отключаюсь. До связи!"

До связи, ага.

В углу телеги заворочался Маркус. Я торопливо спрятала коммутатор. Не хватало ещё, чтобы он увидел эту штуку. Вопросы всякие начнутся.

Мне не спалось. Непривычно спать на жёсткой поверхности, да ещё и занозоопасной.

Я аккуратно выбралась наружу, изо всех сил стараясь не шуметь и не будить Маркуса. Потянулась. Хрустнули позвонки — показалось, что оглушительно.

Как же давно я не видела такого неба! Сколько звёзд... Даже Млечный Путь почти такой же. А вот созвездия другие. По крайней мере Большой Медведицы я не увидела. Кассиопеи тоже. Все неизвестные.

Хех, значит, я где-то в другой части галактики. Если вообще не в другой вселенной.

— Рита? — шепнули за спиной.

Я резко обернулась и едва не запуталась ногами в длинной юбке. Маркус, кажется, тоже испугался — вон как отпрыгнул. Что ж он такой пугливый-то? Каждого шороха боится.

— Простите, — я одёрнула юбку. — Не хотела пугать. Просто жутковато, когда кто-то со спины подкрадывается ночью!

— Понимаю. Это вы меня простите, — парень выровнял дыхание. — Не спится?

— Ага. Я вас разбудила?

— Я проснулся, когда вы вылезли.

— Я такая неловкая...

— Нисколько. Кажется, я просто чувствую ваши состояния, — я услышала усмешку.

— Вот как...

— Прогуляемся? — внезапно предложил парень.

Хммм...

— Где? — скептически хмыкнула я. Конечно, я не против, однако странное Маркус выбрал время для прогулки. Что ж, время-то убить надо, раз оба не спим.

— Ну, тут, неподалёку в окрестностях. Давайте руку, а то споткнётесь и упадёте. Я себе этого не прощу.

— А вы, стало быть, хорошо в темноте видите? — я пошарила в темноте и сжала протянутую руку Маркуса.

— Не совсем, но мне хочется быть вашими глазами. Осторожнее ступайте.

Ладонь послушника оказалась очень тёплой и мягкой. Нежная, к труду не привыкшая — значит, парень с малых лет приучен к книжному и бумажному делу. Интересно, из какой он семьи?

Трава едва слышно похрустывала под нашими шагами. Откуда-то со стороны раздавалось глубокое и шумное дыхание стреноженных ловоров, которые сейчас вольготно развалились чуть поодаль от самого каравана и сладко спали. Лёгкий ветерок трепал волосы и складки одежды.

— Маркус.

— Ммм?

— Как зовут вашу сестру?

— Тамина. Тамина Норайн. Это... и моя фамилия. Маркус Норайн.

— Красиво звучит, — признала я. И в самом деле, Маркус Норайн... звучит как-то даже благородно. Хотя вряд ли они из аристократической семьи, скорее, из семьи интеллигенции... впрочем, откуда мне знать? Я же не уроженка этого мира, я могу быть не в курсе многого.

— Да что толку? — в голосе Маркуса послышалась грусть. — Понимаете, неважно, как звучит фамилия, когда за ней ничего нет... ладно, это неважно. По правде говоря, мне даже несколько... неудобно перед вами за это.

— Да бросьте. Как будто меня волнует, кто вы по рождению, аристократ или мещанин. Я вообще сирота, меня воспитала тётя. Хоть она меня и любила, но всё-таки это не то, что родители, — да-да, я мастер импровизации. Если Маркус захочет услышать подробности, то я, не моргнув глазом, выдумаю даже мельчайшие детали своей выдуманной жизни с тётушкой.