Ловцы звёздного ветра

— Вы будете находиться под арестом до окончания расследования. Увести!

Изображение и звук исчезли так неожиданно, что Ирилика не удержала невольного возгласа разочарования, непроизвольно потянувшись к тускнеющему экрану. Увиденное затягивало, шокировало, поражало. Оно не укладывалось в привычное понимание. Оно ломало устоявшуюся картину мира. Оно было просто... безумным.

Доминика — её бабушка. И все они — Коваль. Мама так и не соизволила выйти замуж, так что все женщины в семье носят фамилию, уходящую корнями в родословную дедушки. Кстати, его Лика тоже узнала в том самом суровом капитане, бросившим такое страшное обвинение. Но... Но она никогда не слышала о том умопомрачительном факте, что её родственники участвовали в первой межзвёздной экспедиции! К тому же по возрасту бабушка никак не могла войти в состав экипажа, ведь в пятьдесят шестом ей было всего четырнадцать. Да и навряд ли дедушке могли доверить ответственную миссию командовать таким кораблём в двадцать один год! Более того, на снимках астронавтов, которые демонстрировали в школе, ни одного человека, даже близко на них похожего, не наблюдалось. И вообще! Всем и всегда внушали, что тот полёт закончился трагедией. Корабль исчез в глубинах космоса и никто не вернулся на Землю! Детей целыми классами возили к монументу вечной памяти. Красивая такая композиция из корабля и людей на его фоне, окутанная нитями имитирующими плазменный ветер.

Тогда что она сейчас видела?!

Что, что... Ирилика нахмурилась, разжимая непроизвольно сжавшиеся кулачки. Подозрительную информацию, доказывающую, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы правда об экспедиции выплыла на свет божий! Сколько лет её скрывали? Пятьдесят? Ого! Нервно скользнула пальцами по гладкой поверхности планшета, стараясь вновь вернуть потерянную картинку, но мерзкая техника не пожелала сдаться, демонстрируя полное отсутствие признаков жизни. Ясно. Сдохла окончательно. Хоть и закономерный итог, но девушку разозлил основательно. Ладно. Не хочешь по-хорошему? Можно и иначе!

Присмотревшись внимательнее, сковырнула с ребра примагниченный к нему голубоватый накопитель. Бережно зажала в ладони, поднимаясь с пола и разминая ноги, затекшие от неудобной позы. Оглядела ещё раз оставшиеся неразобранными вещи и, не раздумывая более, бросилась к лестнице.

Потом. Всё потом! Сейчас нужно найти способ извлечь из таблетки-накопителя её содержимое. Увы, но такими устройствами для хранения информации уже давным-давно никто не пользуется. Так что придётся заказывать соответствующий декодер, а эта тварь не самый ходовой и распространённый товар.

Ещё несколько минут, и Ирилика окончательно в этом убедилась. Запустив домашний юнит и с привычной оперативностью просмотрев интересующие её предложения, едва сдержала раздражённое восклицание. Нет, декодер нужного типа она нашла, но ждать его придётся... Два дня.

Два. Долгих. Невыносимо мучительных в томительном ожидании. Однако бездельничать и раскисать Лика себе не позволила. Спасаясь от мыслей, догадок, версий, беспрестанно атакующих мозг, закончила с разбором вещей, не обнаружив более ничего интересного, полностью освоилась в доме и даже начала приводить в порядок прилегающую территорию. Расчистила дорожки ведущие к силовому проёму, преграждающему свободный доступ на частную территорию. Извлекла из технического модуля газонокосилку, запустив ту на автоматический режим. Обрезала опустившиеся к самой земле ветки яблонь, очень старых, но всё ещё старательно покрывающихся завязями плодов.

Доставка сработала минута в минуту. Заказ вывалился из приоткрывшегося зева на панели жизнеобеспечения прямо в руки нетерпеливой девушке. Обнаружив в пакете соответствующую инструкцию, не мешкая подключила прибор к юниту, осторожно цепляя на него накопитель. Пробежала пальцами по виртуальной клавиатуре, выбирая необходимые настройки для перекодировки, и запустила копирование. Лучше потратить ещё немного времени и перестраховаться, чем потерять запись вообще. Кто знает, в какой она сохранности!

Ну вот, как чувствовала! Лика сердито посмотрела на появившееся предупреждение: "Файл повреждён. Пропустить? Пропустить для всех аналогичных? Повторить считывание?" Покусывая губы, выбрала второе, с нарастающей болью в душе наблюдая за увеличивающимся числом обнаруженных дефектных кусков, ведь несмотря на то, что фрагментов с хорошей сохранностью набралось тоже немало, потерянное могло нести что-то важное. Жаль.

Почти два часа техника неутомимо боролась с поступающей в неё информацией и наконец выдала: "Процесс считывания завершён". Однако это не стало поводом для вздоха облегчения. Предстояло рассортировать добытый материал, сложить в хронологическом порядке и "склеить" в единый архив. Спасало то, что цельные файлы сохранили метки-маркеры позволяющие это сделать, труднее было с теми, что оказались "битыми".

Только к вечеру Лика справилась с нелёгкой задачей. Устало откинулась на спинку дивана, взмахом руки убирая мерцающий перед ней экран. Задумчиво побарабанила пальцами по коленке и... отправилась на кухню. А потом в спальню.

Нелогичное поведение девушки, так рьяно жаждущей добраться до правды, имело свои основания. Объем файла, скомпилированного программой, тянул на пару-тройку суток беспрерывного просмотра. Так что не было никакого смысла торопиться и начинать прямо сейчас, уставшей и голодной. А вот завтра с утра, на свежую голову и с запасом питательных веществ в виде бутербродов, напитков, фруктов и конфет, предусмотрительно складированных в шаговой доступности — запросто.

ГЛАВА 1

Лиха беда начало

Устроившись в "гнёздышке" из подушек, сваленных объёмной кучей на полу гостиной, Ирилика ещё раз осмотрела помещение. Еда? Есть. Юнит? Работает. Окна? Закрыла, чтобы внешний свет не мешал голопроектору. Вроде всё в порядке и тем не менее чувство, что она о чём-то забыла, упустила из виду, никак не желало уходить. Вопрос, что именно? Отвлекаться от просмотра однозначно придётся. Естественные нужды и всё такое... Но это явно не та причина!

Так и не разобравшись в непонятном ощущении, девушка пробежала пальчиками по консоли, запуская просмотр. Техника радостно отреагировала, распространив по комнате переливчатое сияние и выбросив световые лучи.

Проекция, которая формировалась сейчас, была куда более эффектной, нежели выданная планшетником. Не просто объёмная, а очень качественная, субъективно материальная, она создавала у зрителя полный эффект присутствия.

Яркость и реалистичность происходящего Лику не удивила. Пятьдесят лет назад был изобретен прибор — нейроскан *, позволяющий считывать и записывать воспоминания. Использовался он и в медицине, чтобы освежить или вернуть человеку утерянную память, и в криминалистике, чтобы доказать виновность, и просто в личных целях, например, если возникало желание сохранить свои воспоминания для потомков.

— — — — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Безмолвные тени Раминара"

— — — — — — — — — —

Так что в большей степени девушку восхищало само стремление это сделать и количество времени, которое было потрачено на то, чтобы выбрать нужные воспоминания, записать их, наложить на голосовое изложение, создав своеобразный дневник с иллюстрациями.

А если учесть, что даже к этому, сугубо формальному процессу, бабушка подошла весьма творчески, не просто комментируя события, а весьма эмоционально описывая и их, и свои мысли, и действия, то Лика невольно ощутила себя на её месте, едва знакомый голос зазвучал снова.

20 июля 2054г. 14:32 по третьему часовому поясу.

Земля. г.Королёв. Центр управления орбитальными полётами.

Зона контроля и коррекции траекторий орбитальных объектов.

Рассматривая кривую движения спутника, проецируемую на голоэкран, я судорожно прикидывала — удержится на орбите этот механический монстр или сойдёт с траектории ко всем чертям?! Больше похоже на второе. И произойдёт сие пренеприятнейшее событие часов через двенадцать. А самое отвратительное, что закончится неконтролируемое падение отнюдь не в безжизненных просторах мирового океана, а в очень даже густонаселённой местности. Понятно, что упасть ему не дадут, но сам факт...

Поморщилась, запуская пальцы в волосы. Вот незадача! Почему именно в моё дежурство эта мелкая кометная сволочь, пролетающая мимо Земли, решила взорваться, и одним из обломков сбила спутник с его постоянной орбиты!

Ввела данные в программу, уточняя параметры. Если выдам начальству сам факт без точного расчёта, кое-кому (даже уточнять не буду кому именно) настучат по голове. Хотя интуиция меня ещё никогда не подводила...

— Ника, ты на обед пойдёшь скоро? — отвлёк от важной процедуры приятный женский голос.

Зажмурилась, давая возможность глазам отдохнуть, и повернулась к сидящей рядом симпатичной шатенке. Волнистые волосы, губки полненькие, бантиком. Светлые радужки разного цвета. Левый — рыжевато-зелёный, правый серо-голубой. Между прочим, не самый распространённый признак!

— Мила, не знаю как у тебя, а мой "подопечный" жаждет особого внимания. Кажется, на сегодня обед отме...

Тихий писк вернул меня обратно, даже не позволив договорить. Демонстративно мерцающие цифры недвусмысленно намекали что да, мой мозг, натренированный за шесть лет обучения, три — стажировки и два — работы, всё ещё соображает нормально и ошибок не делает. К сожалению.

— Виктор Андреевич, — немедленно позвала начальника смены, щелкнув по переговорнику. — "Аш тридцать два" в состоянии "внимание". Что с ним делать? — Пробежала пальцами по экрану, сбрасывая полученные результаты "на стол" боссу.

— Вижу, — после секундного молчания отреагировал он. Оно. Ну, в смысле, начальство. — Надо его поймать, починить и вернуть на прежнюю орбиту, пока наземная служба ПКО его не уничтожила, — решение озвучилось совершенно предсказуемое. — У нас есть кто-нибудь поблизости?

Поблизости? Поищем.

Зафиксировала на экране активные корабли, отбросив излишне удалённые, поскольку им явно не успеть.

— "Красная семёрка" и "Дикий", — поставила в известность руководство, прикинув, что больше рассчитывать не на кого.

— "Дикий" не потянет, — шеф категорично удалил из списка кандидата на спасение вложенных в спутник финансов, — не те мощности. "Семёрку" вызывай.

Да без проблем.

Перешла на внешний канал связи, попутно расчищая экран, чтобы не отвлекаться на второстепенные задачи. У меня сейчас одна цель — продлить жизнь своенравной технике.

— "Сигма", "Красный семь" у "аппарата", — откликнулся, наконец, нужный мне субъект. — Вам требуется скорая или неотложка?

Юморист, что б его!

— Морг, — осадила распоясавшегося работничка космической индустрии. — Нужно упокоить одного бедолагу, пока бед не натворил. — Ох, чувствую это заразно! Так, шутки в сторону. — "Красный семь", у вас в зоне непосредственного доступа — аварийный спутник. Процедура стандартная. Координаты я сбросила. Постарайтесь справится за два часа.

— Принято, — голос стал серьёзнее. Помолчал с минуту, не уходя с частоты, и поинтересовался: — "Сигма", вы уверены в задании? Объект выйдет из зоны удобной для перехвата, раньше чем я до него доберусь, — по всей видимости, успел прогнать данные через эмулятор.

— Если пытаться синхронизировать траектории и догонять, то да, — не стала спорить, — а кто вам мешает зайти на него под углом?

Последовала новая порция молчания, однако маркерная точка на экране, изображающая корабль, медленно поползла в нужном направлении.

— Если промахнусь, — коротко и по существу поставили меня в известность, — на вторую попытку времени не останется.

— Не промахнётесь, — уверенно заявила. — Хотите, я вам курсовые параметры откорректирую? Только пока не форсируйте ход. И придерживайтесь выбранного направления.

— Хорошо, — моё предложение приняли благосклонно, хотя в интонациях мне и послышалось лёгкое удивление. И я его понимаю — обычно диспетчеры оставляют сложные маршруты на откуп пилотов, я и сама так поступаю, но сейчас не тот случай.

Несколько минут потратила на обещанную коррекцию, постепенно приходя к выводу, что одним разом не обойдётся. В том секторе, где сейчас летит "Семёрка", слишком много других объектов, а это означает практически постоянное маневрирование после смены исходного курса.

С некоторым опасением объяснила ситуацию пилоту — не приветствует этот контингент излишнего контроля, потому как любит действовать самостоятельно. Однако пилот спорить не стал. Совершенно спокойно отреагировал на мои указания, послушно разворачивая корабль в нужном направлении.

Через час подобной деятельности у меня мозг вскипел в прямом смысле этого слова, потому что после каждого маневра высчитывать траекторию и точку схождения мне приходилось заново. И на облёты корабль тратил куда больше времени, чем я планировала!

— "Сигма", у меня на таверсе "Ка шестнадцать", — лаконично предупредил "Седьмой". — Он будет мне мешать, когда выйду на позицию к "Аш тридцать два".

— Да-да... — Лихорадочно перебрала варианты, досадуя на неучтённые факторы и вдруг меня осенило, что нужно сделать! — Не меняйте курс! — на всякий случай предупредила, оперативно забивая новые данные и подбирая параметры для маневра.

— Готово! — сбросила результат, убирая руки от сенсорной панели, потому как от меня больше ничего не зависело. Теперь только пилот в состоянии завершить начатое. Несколько минут тишины и...

— Всё. Я его достал. "Сигма", вы гений, — известили меня, окончательно вгоняя в краску, потому что частота, на которой мы общались, была открытая, и диспетчерская братия уже давно и весьма заинтересованно следила за нашими выкрутасами. — С меня выпивка. Отбой.

— Замётано, "Красный семь". Удачи, — быстро согласилась. Вообще-то я спиртным не увлекаюсь. К тому же вероятность встречи с таинственным "Седьмым" практически равна нулю — мы с пилотами вживую вообще редко встречаемся, я даже не представляю как этот субъект выглядит визуально. Но не спорить же с ним, в самом деле? Да ещё и при свидетелях.

Растёрла затёкшую от напряжения шею. Н-да-а-а... Я думала будет проще.

— Ну ты даёшь! — раздался смешливый выдох сбоку. — Тебе нужно было в навигаторы идти, а не диспетчером работать.

— Ага, щас, — фыркнула в ответ, бросая взгляд на подругу, которая, облокотившись на край пульта и подперев кулачком голову, изо всех сил сдерживала смех. — Месяцами сидеть в замкнутом пространстве? Рассчитывать курс для неповоротливых грузовозов? Киснуть от скуки, потому что сутками ничего не происходит? Было бы ради кого! А так... Нет уж, — категорично отмела саму идею. — Я ещё с ума не сошла.

— А пора бы, — получила в ответ скептический прищур разноцветных глаз. — Не в смысле "с ума", а "ради кого". Всё того морального урода забыть не можешь?

— Уже забыла. — Мне осталось пренебрежительно передёрнуть плечами, замаскировав реальное отношение к сказанному, потому что в чём-то Мила права. Три года целибата из-за придурка, который предпочёл карьерный рост личным отношениям, явно многовато. Мне двадцать восемь, а не восемнадцать, чтобы хранить верность пустому месту.