Безмолвные тени Раминара

— Макс, сгинь, а? — выдаю почти автоматически. — Его менталскан — уникальная вещь!

— Дался тебе этот дурацкий прибор, — весёлость исчезает, уступив место пристальному вниманию. — Других полно!

— Этот — единственный, — моментально парирую.

— Ну-ну, — кривится лицо в скептической гримаске. — Только руководство так не считает.

— А ты и рад тому, что у меня не будет возможности продолжать исследование! — закатываю глаза к потолку. Вот бесчувственный человек!

— Нет, другому, — по губам проскальзывает нехорошая улыбка. — Тому, что теперь у тебя не такой большой выбор мест, где ты сможешь работать.

— Ну да, всего пять лабораторий осталось, — демонстративно изображаю огорчение, давая понять, что не одобряю его сарказма. — Выберу, не переживай! — решительно отрываюсь от перил, начиная обходной маневр. — Уйди с дороги!

— А пропуск? — вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, парень тут же упирается одной рукой в стену, а другой намертво вцепляется в перекладину, окончательно закрывая собой проход.

— Какой ещё "пропуск"? — делаю вид, что не понимаю прозрачного намёка.

— Поцеловать, — бессовестно озвучивает своё условие.

— А второй раз микроскопом по голове не хочешь? — угрожающе прищуриваю глаза, вставая в классическую позицию "руки в боки" и напоминая наглеющему типу, как ему досталось в первый. Случайно, конечно. Просто прибор со шкафа свалился, когда эта зараза меня к нему прижала, но всё равно.

— Ну ты... — непроизвольно растирает темечко, по которому, слава Богу вскользь, пришёлся удар. — Припомнишь же...

А вспомнить реально есть о чём. Грохот на весь этаж (осколки потом по всему кабинету собирали) и бледный, прикидывающий стоимость оборудования, Макс. В общем, завораживающее зрелище!

Пользуясь тем, что одну руку парень убрал, а, значит, у меня появился шанс проскочить, ловко протискиваюсь мимо него. Однако обрести свободу не получается, ибо рефлексы у этого субчика на высоте. Тормозит он меня быстро и ловко. Настолько, что я даже осознать не успеваю, как уже встречаюсь спиной с твёрдой поверхностью. Ну, а грудью с ним, разумеется, потому как фиксировать меня в нужном положении блондинчик решает именно собой.

— Я тебя не отпускал! — комментирует свои действия. — И мы не договорили!

Вот что с ним делать? Не то, чтобы он мне совсем не нравился. Симпатичный, общительный, физически развитый, да и умом родительская наследственность его не обделила, но... Не лежит душа к нему и всё.

— Макс, хватит, — устало прошу, упираясь ладонями в нависшую надо мной гору. — Не до игр сейчас. Правда.

— А я бы и рад всерьёз за тобой ухаживать, — вредная тушка не смещается ни на миллиметр. — Только ты мне этого не позволяешь.

— Господи, — вздыхаю, старательно избегая смотреть ему в лицо. — Ну что тебя на мне так зациклило? Девушек вокруг, тьма! Не понимаю...

— И я не понимаю, — перебивает, не давая договорить. — Только иное. Чем моя персона тебя не устраивает? — упрямо не оставляет попыток добиться взаимности.

— Наверное тем, — всё же приходится посмотреть в ставшие совершенно серьёзными глаза, — что мы слишком долгое время общаемся и воспринимать тебя иначе, чем давнего знакомого у меня не получается. К тому же, в школе ты не считал меня достойной своего внимания, скорее даже наоборот, да и в универе, пока учились, прекрасно обходился обществом Оксаны. А я не виновата в том, что вы разбежались в разные стороны и на тебя вдруг снизошло желание меня осчастливить! Отпусти уже! — сердито отталкиваю. Накопившееся раздражение всё же прорвалось наружу.

Ещё несколько секунд Макс колеблется. Моих скромных усилий он, похоже, даже не замечает. Хорошо хоть слышит.

— Ладно, — отступает, наконец. — Иди.

С облегчением выскальзываю из под его руки, возвращаясь на исходную траекторию движения.

— Лида! — окликает в след.

Непроизвольно притормаживаю, оглядываясь.

— Переходи к нам, — смотрит внимательно, — не делай второй раз одной и той же ошибки.

— Куда угодно, только не к вам! — бросаю в сердцах. Этот тип ухитряется меня достать и на расстоянии. А что будет, когда мы начнём сталкиваться ежеминутно? — Мне ваши стереотаксические методы даром не нужны.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь, начиная стремительный спуск, но уже через пролёт замедляюсь, замечая, что чуть ниже стоит, прислонившись к стене, мужская фигура в тёмно-сером деловом костюме.

Узнаю, узнаю. Ян. Карлович. Кажется, та дама его именно так звала.

А этот тип что тут забыл? Снова "потерялся", отбившись от стаи от своих собратьев? Кто на этот раз ему на ногу наступил, если он "отдыхает" у стеночки?

На мгновение встречаюсь взглядом с тёмными глазами. Не распознав ничего, кроме обычного человеческого любопытства, продолжаю движение, теперь уже чинно и размеренно переступая с одной ступени на другую.

— Лидия, — словно выстрел в спину, раздаётся уверенный голос. — Подождите минуту, мне нужно с вами поговорить. По поводу вашей работы.

О как. Значит, этот тип не просто так стенку подпирал? Он, оказывается, подслушивал, вникая в происходящее. И имя запомнил...

— Я тороплюсь, — отрезаю категорично, но всё же останавливаюсь, потому что мужчина неожиданно ускоряется оказываясь передо мной и мешая пройти.

Макс, дубль два. В иной ипостаси. Что ж за день сегодня такой неудачный?! Словно сглазил кто.

— Это не займёт много времени, — успокаивает мою бдительность. — У меня всего два вопроса и предложение.

Последняя фраза меня интригует, но помогать ему и стимулировать беседу я не тороплюсь, предпочитая молча дождаться продолжения. Которое, впрочем, следует незамедлительно.

— Вам и в правду жаль бросать это исследование? — как-то вкрадчиво интересуется мужчина. — И вы хотели бы его продолжить?

— Да, — не вижу смысла врать, всё равно любопытный субъект всё слышал. — Только теперь это уже невозможно.

— Ну, в этом мире невозможных вещей не так много, как вам кажется, — по губам скользит лёгкая улыбка. — По крайней мере, для меня.

Ого. Самомнение у нас, однако! Хотя... Он же инвестор. Может повлиять на решение директората. С другой стороны — оно уже принято. Ну и какой смысл?

— Что вы имеете в виду? — с подозрением спрашиваю. Не нравится мне подобное направление разговора.

— Это моя визитка, — словно фокусник, он извлекает из нагрудного кармана и протягивает мне маленькую карточку. — Хотите сохранить работу, позвоните мне. Завтра.

Ободряюще улыбается, когда я растерянно верчу в пальцах белый прямоугольник.

Присматриваюсь к объёмному изображению. Серебряная цепь обвивающая толстый фолиант. Корпорация "Донат". Ян Карлович Подестов. Генеральный директор. Контакты...

— А... — поднимаю глаза, но никого рядом уже нет. Мужчина, выполняя своё обещание, не стал напрасно тратить времени и ушёл вверх по лестнице. Успеваю заметить только исчезающую тень.

Растерянность быстро сменяется недоумением. Почему завтра? Что конкретно он хочет предложить? Помедлив, всё же убираю карточку в сумку. Ладно. Разберёмся.

В вестибюле совсем пусто. Сердитая гардеробщица, привычно поворчав что-то невразумительное себе под нос, выдаёт мне, сняв с одной из вешалок, одиноко висящую куртку. В последний рабочий день народ быстро разбегается по домам, задерживаются только такие дуры, как я. И то, вынужденно.

Прозрачные входные двери услужливо разъезжаются в стороны. Сильный поток воздуха из кондиционеров обдаёт напоследок приятным теплом, словно готовя к контрасту с тем, что ожидает меня на улице. А там...

Несмотря на то, что на дворе конец мая, холодный ветер налетает сильными порывами, принося ощутимый дискомфорт. Тем паче, что лёгкая курточка и не слишком длинная юбка защищать меня от вечерней прохлады напрочь отказываются. Как и тонкие колготки, оказавшиеся абсолютно солидарными с прочими предметами одежды.

Зябко ёжусь, жалея, что утром не оделась теплее. Погода последнее время становится всё более непредсказуемой, меняется буквально за считанные часы. Глобальные перемены климата, которыми население Земли пугали с конца прошлого столетия, давно стали для нас суровой действительностью. И климатологи никакой положительной динамики в будущем не обещают, при всём том, что уже лет пятнадцать никто не сжигает органическое топливо. Тем не менее, совершенно непонятно почему, содержание углекислоты падает крайне медленно и атмосфера продолжает оставаться нестабильной.

Не обращая внимания на мелкий моросящий дождь, сбегаю по невысоким ступеням, быстро преодолевая открытое пространство перед зданием и ныряя под крышу парковки для аэромобилей.

— Привет! — привычно чмокаю в щёку шатена, дожидающегося меня около синего спортивного кара, и приземляюсь на сиденье.

— Почему так долго? — садится рядом, запуская систему. — Я полчаса тебя жду.

— Проблемы, — расстёгиваю заколку и стягиваю резинку, распуская скрученные в узел волосы. Встряхиваю головой, чтобы освободиться от ощущения стянутости. Свобода!

— Что случилось? — он бросает краткий взгляд в мою сторону, аккуратно выруливая на стартовую площадку. Машина стремительно разгоняется и, слетев с пандуса, занимает свободный воздушный эшелон, ну а я тем временем коротко отчитываюсь, освещая события, взбудоражившие институт. О своём новом знакомом и приставаниях Макса пока умалчиваю.

— Моя помощь нужна? — заботливо интересуется мужчина, ловко лавируя в потоке машин.

— Да нет. Чем тут поможешь? — вздыхаю. — Просто придётся специализацию менять, — на мгновение задумываюсь, может, не скрытничать и рассказать ему всё? В итоге, не удерживаюсь от вопроса:

— Денис, а что ты знаешь о корпорации "Донат"? — моё неуёмное любопытство как всегда оказывается на первом месте.

— Первый раз слышу, — получаю в ответ настороженный взгляд сапфировых глаз. — А что?

— Их представитель был на конференции. Вот мне и интересно, что им от нашего института понадобилось, — ловко стряпаю полуправду. Обманывать брата, разумеется, нехорошо, но и лишний раз давать ему повод волноваться за меня тоже не стоит.

— Понятно, — задумчиво кивает Ден, вновь концентрируясь на маршруте.

Я тоже замолкаю. Из-за моей задержки мы попали в "час пик", а многоуровневая трасса в это время перенасыщена спешащими по домам людьми. Ну и вероятность аварий, даже при всех принимаемых мерах безопасности, очень высокая. Значит, лучше водителя не отвлекать, тут и при полной сосредоточенности не так просто управлять техникой. Я, во всяком случае, делать этого сама не рискую — нет у меня той моментальной реакции, которую я столько раз наблюдала у брата. Потому и предпочитаю с его помощью на работу и домой добираться, а не самостоятельно.

Ну, прям как в воду глядела!

— Дихол! — Денис резко виляет в сторону, уходя от подрезавшего его красного представительского кара и предотвращая неизбежное столкновение.

Непонятное словечко, сорвавшееся с тонких губ, вызывает у меня улыбку. Использует он его часто, да и от отца я, кстати, тоже иногда подобное слышу. Вот только, сколько раз пыталась добиться от обоих смыслового перевода, получила лишь невнятное пояснение, что ничего оно не значит, просто придумано, как альтернативная замена типичным идиоматическим выражениям. Мол, чтобы мои ушки "не завяли".

Вернув машину в нужный ряд, мужчина ещё некоторое время шипит что-то невразумительно-раздражённое в адрес незадачливого водителя, а я, всё с той же идиотской улыбкой, наблюдаю за ним.

Брат у меня — красавец. Ему даже сердиться неимоверно идёт, он тогда просто неподражаем. Густые каштановые волосы, аккуратная стрижка, кожа и фигура идеальные, несмотря на то, что ему уже за сорок. А вообще-то, больше тридцатки не дашь, точно. Это, наверное, наследственное, потому что папа тоже очень молодо выглядит, про маму и говорить нечего! Её все знакомые за мою сестру принимают, хотя я больше на отца похожа. По крайней мере, глаза у меня точно от него — карие. И в этом смысле я Денису даже завидую, у него они ярко-синие, мамины, такие притягательные!

Свернув в сторону от оживлённой трассы, аэромобиль ещё несколько минут летит над лесным массивом. Около трёхэтажного особняка спокойно опускается вниз и, скатившись с посадочной площадки, замирает у крыльца.

— Топай! — бойко распоряжается братик, не останавливая работы двигателя и кивая на дверь.

— А ты? — настораживаюсь. Куда это его несёт на ночь глядя?

— Дела есть, — обтекаемо уходит от прямого ответа.

Ясно, что ничего не ясно. Впрочем, к подобному я уже давно привыкла. В свои планы он меня не посвящает. Никогда. Так что, если бы это первый раз произошло, то конечно, было бы чему удивляться, а так...

Дом встречает тишиной. Тоже привычной, потому что кроме меня и брата здесь практически никого не бывает. Денис не женат, даром я своих подружек ему сватала, а родители, сколько себя помню, лишь изредка приезжают, хорошо если раз в полгода, да и то, ненадолго. Работа такая. Папа — капитан на исследовательском судне, а мама всегда с ним в рейсах. Так что, можно сказать, что Ден в большей степени занимался моим воспитанием, нежели они. И в школу водил, и с уроками помогал, и к поступлению в универ готовил, и с наглыми кавалерами разбирался, да столь успешно, что у меня их совсем не осталось. Макс не в счёт. Этот типчик совсем недавно на мою персону перекинулся, брат не в курсе. И, несмотря на то, что отношусь я к блондинчику прохладно, сдавать его с потрохами как-то не хочется. Всё же греет душу то, что кто-то хочет быть со мной. А то получается, что в свои двадцать три я никому и не нужна? Обидно.

На полном автопилоте добираюсь до своей комнаты, переодеваюсь, спускаюсь в столовую, ужинаю, топаю обратно к себе...

Из головы не выходит таинственный Подестов и его загадочное предложение. Я даже в инет перерываю, чтобы хоть какую-то информацию раздобыть, но увы, кроме официального сайта с весьма непродуктивным и неконкретным заявлением о том, что занимается корпорация посредническими услугами, ничего существенного не нахожу.

Вот и как всё это расценивать? Сплошные нестыковки. Какая связь между подобной деятельностью и изучением мозга? Какую выгоду видит маклер, предлагая мне помощь в сохранении работы?

Засыпаю, так и не разобравшись окончательно, но с чётким пониманием того, что завтра я ему позвоню. Обязательно.

* * *

В очень дорогой... Нет, не так. В офигенно дорогущий ресторан, расположенный на последнем этаже одной из высотных башен торгово-промышленного комплекса, которых теперь не так уж и мало в нашем городе, я вхожу с ощутимым беспокойством в душе.

Может, зря я согласилась приехать именно сюда? И нужно было настоять на каком-нибудь ином месте? Попроще. С другой стороны, мужчина, едва понял, что я готова выслушать его условия, сразу назвал адрес, время и отключился, не оставляя мне возможности для выбора. Пришлось рискнуть.

Шагнувший было навстречу охранник, явно намеревающийся не пустить в эксклюзивное заведение неподобающе одетую девицу, да ещё и в кроссовках, вместо туфелек, вдруг начинает колебаться и отступает, освобождая проход. Видимо, меня всё же ждут.