Незваный гость в мир Каирна

Груда тел, наваленных прямо у каменной стены, зашевелилась, заставив женщину отпрянуть, испуганно вскрикнув.

-Назад! — мужчина оттолкнул её назад, и закрыл широкой спиной. Возможно, безразмерный балахон и заставлял его фигуру казаться больше, чем она была на самом деле, но ненамного. Его звали Джарвис, и он был уверен в том, что сможет заломать голыми руками кого угодно. Именно поэтому, когда один из лежащих перед ним мертвецов зашевелился, Джарвис не колебался. Могучие руки в кожаных перчатках схватили тело, подававшее признаки жизни. Вырвав мертвеца из общей кучи, здоровяк ухватил его за шею, намереваясь свернуть её одним движением. Его попытке помешало встречное движение, казалось бы, мертвого тела. Куда более тонкие руки противника перехватили руки Джарвиса. Тот взглянул противнику в глаза — и смешался. Взгляд живого человека, даже искаженный напряжением и злостью, он легко отличил бы от взгляда ожившего мертвеца.

Воспользовавшись мгновением растерянности, противник высвободился из медвежьей хватки и оттолкнул его прочь, попутно нанеся болезненный удар носком ботинка по голени.

-Тварь! — взревел Джарвис, намереваясь продолжить.

-Стойте! Хватит! — вмешалась в схватку Сэди, встав между дравшимися. Возможно, она ничего бы не успела сделать... но из-за полученного ушиба Джарвис не смог её опередить. Его противник и вовсе сделал шаг назад, и теперь внимательно изучал тех, с кем столкнулся.

-Джарвис, я не чувствую в нем эфириала! Он не одержимый, — заявила она, переводя взгляд от одного противника к другому.

-Значит, в эту тушку вселился не эфириал, а какая другая тварь, — пожал плечами здоровяк, осторожно двигаясь вперед, припадая на ушибленную ногу.

-Ты человек? — неожиданно обратилась Сэди напрямую к ожившему, — Скажи что-нибудь!

Оживший хмуро посмотрел на неё.

-С утра вроде был человек, — огрызнулся он, не отрывая взгляда от Джарвиса. Интуиция подсказывала ему, что начало вроде бы переговоров не было для здоровяка достойной причиной не оторвать ему голову при первом удобном случае.

-Да он издевается над нами, — рявкнул Джарвис, — Демон он — нутром чую!

-Как ты вообще можешь тут что-то чуять? — с отвращением отозвался его собеседник, — Здесь все провоняло мертвечиной. Вы что, сборщики падали? — он быстро огляделся вокруг, и нахмурился.

-Это какой-то филиал ада... — Сэди услышала, как оживший мужчина пробормотал это про себя. Женщина была вынуждена в чем-то с ним согласиться. Действительно, они не на пикник пришли.

Трупы, собранные в пределах Перекрестка Дьявола, в крепости и в тюрьме Перекрестка, выжившие сваливали в кучу и отрубали им головы — это служило достаточной гарантией того, что в них не сможет вселиться эфириал. Топливо следовало беречь — с этим, в конечном итоге, согласились все. Да, сжечь гору трупов проще, если есть дрова. А если их нет? Вот поэтому поляну, облюбованную выжившими, и усеивали останки тел — как обезглавленных, так и еще целых.

-Меня зовут Сэди, — представилась женщина, — Это Джарвис. Мы рубим головы трупам, чтобы в них не вселились демоны, — буднично объяснила она собеседнику вещи, казавшиеся ей совершенно очевидными.

-Уж больно свежие трупы, — заметил оживший мужчина, — Не вы ли их покрошили? — Сэди поморщилась. От немыслимого цинизма, прозвучавшего в насмешке ожившего, хотелось заткнуть уши.

-Ты будто с луны свалился, — произнесла Сэди, решив проигнорировать насмешку, — С момента Катаклизма трупы разлагаются очень долго, — здесь Сэди немного лукавила. Оживший мужчина попал в точку... пусть и не до конца. Но действительно, самые свежие из лежащих неподалеку тел принадлежали предыдущим хозяевам Перекрестка Дьявола, которых заставила потесниться та группа выживших, которой принадлежали Джарвис и сама Сэди.

-Мне кажется, он нас дурит, — упрямо буркнул Джарвис. Его не оставляло ощущение неправильности всего происходящего. Но еще более странным для него было то, что оживший мертвец смог выстоять против него врукопашную. Силы в руках противника оказалось несколько больше, чем можно было предположить по хлипкому телосложению. Удар по ноге был нанесен с неожиданной резкостью. Все это еще больше убеждало Джарвиса в том, что оживший — не простой человек, даже если Сэди не чувствует в нем одержимого эфириалом.

-А мне кажется, ты просто хочешь продолжения драки, — огрызнулся оживший. Его лицо, покрытое коркой засохшей грязи, раздраженно скривилось. Глаза ожившего казались красными от полопавшихся от напряжения кровеносных сосудов.

-Так, — решительно отрубила Сэди, — Тебе нужна помощь. Ты пойдешь с нами. Джарвис, если ты учинишь еще какую-нибудь выходку, я тебя прибью. И плевать, что ты меня на две головы выше.

-Ну, давай попробуем, — хмуро произнес Джарвис, скрестив руки на груди. Про себя он твердо решил, что не будет спускать с пришельца глаз. Встретившись с ним взглядом, он с нескрываемой угрозой усмехнулся тому прямо в лицо. Оживший ответил ему такой же ухмылкой. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю — вот на что была похожа эта пантомима.

-Хватит играть в гляделки, — крикнула Сэди, — Идем с нами.

Женщина решительно схватила ожившего за руку, и заставила его идти за собой. Грозный взгляд Сэди заставил Джарвиса с усмешкой встать чуть поодаль. Тяжелый топор с длинным лезвием, покрытым свежей кровью, он взял с собой, и сейчас волок за спиной. Сколь бы ловок ни был оживший мертвец, Джарвис достаточно умел, чтобы в случае чего решить вопрос одним взмахом топора.

-Мы тебе поможем, — сказала женщина через некоторое время, — Как тебя зовут?

Обыденный вроде бы вопрос заставил ожившего замяться. Если бы Сэди смотрела в этот момент ему в лицо, то заметила бы следы неожиданной растерянности и лихорадочной работы мысли. Так, она лишь почувствовал, как при её вопросе мужчина слегка вздрогнул, но она не смогла связать это со своим вопросом.

-Мертвец он, — вмешался в разговор Джарвис, чей недобрый взгляд уже давно сверлил спину ожившего, — Уверен, что он так и так однажды вернется в ту груду трупов, из которой вылез. И тогда-то я и отрублю ему голову этим топором! — и здоровяк гулко захохотал, играя на нервах ожившего.

-Заткнись, — прошипела Сэди, и остаток пути прошел в молчании. Оживший так и не поделился своим именем с остальными.

Место, где Сэди и Джарвис выполняли свою грязную работу, находилось совсем близко к полуразрушенной каменной крепости, внешний периметр которой был окружен деревянным частоколом и неглубоким рвом. Сама крепость была возведена на небольшом мысе, выдававшемся в устье полноводной реки, и перекрывала самый короткий путь на другой берег. Окрестности за пределами частокола можно было окрестить одним словом — руины. От большей части деревянных зданий остались лишь пепелища, и лишь изредка можно было заметить поросшие травой порушенные останки каменных домов. Что бы ни обрушилось на Перекресток Дьявола, оно мало кого щадило. Сама крепость, как ни странно, неплохо сохранилась. Частокол вокруг неё имел следы недавнего ремонта.

Чтобы увидеть всю эту картину, стоило всего лишь выйти из-за остова каменного здания, перед которым Сэди и Джарвис сбросили мертвецов. Мало кто рисковал далеко удаляться от частокола, но выжившим приходилось идти на это, чтобы убрать трупы как можно дальше от крепости.

Внутри частокола людей уже было довольно много. Стоящие тут и там палатки, немудреное хозяйство — все намекало на то, что основная жизнь происходит внутри частокола, хотя крепостью явно пользовались. Оживший заметил несколько часовых на каменных стенах. Ворота были перегорожены решеткой, которую охраняли несколько солдат. Крепость — только для избранных? Катаклизм, о котором мельком упомянула Сэди, должен был сделать всех равными, и все равно кто-то по итогам оказался равнее других?

-Присядь тут, подожди, — сказала Сэди, усадив ожившего мужчину на скамью, — Я скоро вернусь. Никуда не уходи, понял?

Оживший устало кивнул, и бессильно опустил голову вниз, опершись подбородком на грязные ладони. Женщина последний раз встревоженно посмотрела на него. Казалось, оживший отключился от внешнего мира и потерял ко всему интерес. Беспокойство заставило Сэди поторопиться, и она в спешке бросилась в одной ей известном направлении.

* * *

Я таки воплотился. Можно себя поздравить. Для полного ощущения праздника не хватало, помимо той груды трупов в которой я очнулся, только бокала шампанского, фейерверка, и хлопушки. О мудаке, начинающем разговор с попытки свернуть шею, можно не упоминать вовсе. Забавно, что по сути здоровяк был полностью прав. Тушка — моя, но лишь потому, что я её честно захватил, а не потому что мне повезло в ней родился. Видимо, я не один здесь мастер вселяться в чужие тела. Неизвестно, правда, чего мне будет стоить повторить такой фокус еще раз, поэтому тело надо беречь. Я могу заставить его выложиться по полной, однако это не останется безнаказанным. Если часто бороться с боровами вдвое тяжелее меня, то это тело вскоре начнет расползаться на куски.

Шероховатость скамьи ощущалась мною смутно, будто я дотрагивался до неё руками в перчатках. Возможно, чувствительность со временем еще улучшится. Пока же, я даже не мог толком ориентироваться в какофонии звуков, обрушившихся на меня с того момента, как я зашел внутрь частокола. Привычка пользоваться исключительно духовными органами чувств, присущих мне, как нематериальному созданию, сыграла злую шутку. Тело — сродни раковине моллюска. Спрятавшись в нем, я потерял духовную чувствительность. Наложившийся на духовную слепоту всплеск звуков, запахов, и красок привел меня в полную растерянность.

Я слегка ослабил нить, привязывающую меня к этому телу. Практически мгновенно мышцы тела расслабились. Дыхание замедлилось до предела. Слух, зрение и осязание перестали тревожить моё внимание. Я перешагнул грань между тварным и духовным миром, и огляделся вокруг, как нематериальный дух.

Этот мир действительно умирал. Его сердце звучало с каждым мгновением чуточку слабее, и пировать на его останках уже давно слетелись стервятники. Я ощущал разлитые повсюду эманации одной из разновидностей хаоса — эфира. Как газ, он стремился занять весь возможный объем, и стал для этого мира чем-то вроде атмосферы. Для меня он выглядел, как сине-зеленый туман, окутавший все вокруг, насколько хватало глаз. В такой концентрации он не особо опасен ни мне, ни простым смертным... но это пока. Рассчитывать на то, что такой уровень сохранится вечно, просто глупо, а это значит, что, либо я доберусь до источника этого хаоса, либо однажды он доберется до меня. Иллюзий по поводу своего могущества я не имел, поэтому сразу решил, что попытаюсь ускользнуть из этого мира до того, как хаос приступит к трапезе по-настоящему. А пока... пока я буду пытаться выживать в этом мире. Благо, моему истинному телу здесь мало что может угрожать.

-А теперь, когда нам не мешают, я сам проверю, кто ты есть на самом деле, — зловещий, полный угрозы голос заставил меня резко включиться в реальный мир, отсекая все, что могло отвлечь от непосредственных задач.

Джаспер, чтобы ему сдохнуть! — подумал я, пытаясь вырваться из удушающего захвата. Мерзавец зашел со спины, чтобы застать меня врасплох. Странно лишь, что он сразу не свернул мне шею, как пытался раньше.

-Отведай-ка железа, тварь! — я ощутил прикосновение к оголенной коже плеча чего-то одновременно холодного, и обжигающего, как открытое пламя костра. Скосив глаза, я увидел, что Джаспер приложил к плечу металлическую пластину, сделанную, похоже, из железа. Кожа в месте прикосновения к металлу зашипела, будто поднесенная к ней пластина была раскалена добела. Плечо онемело, впервые с момента появления в этом мире я ощутил нечто похожее на боль, и зарычал.

-Можешь больше не притворяться человеком, эфириал, — прошептал мне прямо в лицо Джаспер. Его серо-стальные глаза оказались совсем близко от моего лица, и в них я прочитал свою смерть, -Я же говорил, что с тобой не все просто...

Похоже, это тело таки развалится на куски от нагрузок, — подумал я. Моя воля заполнила каждую живую клетку организма, заставляя её работать на износ — лишь так я мог бороться с куда более физически сильным противником.

Несмотря на все мои возможности, у Джаспера изначально были очень хорошие шансы отправить меня искать другое пристанище. Его поза, положение рук — все было направлено на то, чтобы нивелировать большую физическую силу противника. Будь я чуть медленнее, ему бы все удалось.

Улучив момент, я нанес короткий удар в челюсть. Удар, даже из неудобного положения, с кратчайшей амплитудой, с минимальной силой, все же сыграл свою роль, позволив мне вырваться из захвата. А затем я обрушился на здоровяка, подобно вихрю. Брошенная в мою сторону рука приближалась, будто застыв в сладком сиропе. С поразительной для стороннего наблюдателя легкостью я избежал удара, лишь немного отклонившись в сторону. Встречный удар в лицо, удар по второй голени для симметрии, еще один вдогонку. Я разорвал дистанцию, чтобы посмотреть на дело рук своих.

Джаспер не удержал равновесия и упал, прокатившись по пологому склону. Мне так и не удалось вырубить его, хотя на ноги здоровяк уже не встал. Приподнявшись на локтях, он вперил в меня полный ненависти взгляд.

-Это эфириал! — закричал Джаспер, привлекая внимание всей крепости. Указующий перст обратился прямо на меня, чтобы все могли видеть, о ком идет речь.

Каждый, кто только находился внутри частокола в тот момент, бросил работу, чтобы посмотреть на меня, и не могу сказать, что мне понравилось это ощущение.

-Это эфириал! Я сам видел, как его обожгло железо! Убейте его! — судя по тому, как в одночасье изменилась атмосфера, мне грозят несовместимые с жизнью повреждения. Я уже видел больше десятка человек, которые точно сначала будут стрелять, и уже потом разбираться. Жизнь в этом мире вносила вполне очевидные поправки в поведение людей.

Я не стал дожидаться, пока в меня полетят первые стрелы, и побежал. Пытаться выбраться тем же путем, каким пришел, было слишком рискованно. Стрелу не обгонишь, будь ты хоть впятеро быстрее обычного человека.

Толпа людей на воротах быстро превратила бы меня в ежа, и единственным выходом из безвыходной ситуации мне показался прыжок с обрыва в реку. Короткая пробежка, прежде чем люди догадались помешать мне стрельбой, и под моими ногами исчезла опора. Порыв холодного ветра на краткий миг заставил меня затаить дыхание, а затем я открыл глаза уже под водой, лихорадочно перебирая руками.

Глава 2. Разбор полетов

-Я хочу знать, что за явление это сейчас было! — Джонатан Бурбон, вот уже неделю комендант крепости, и уже давно глава выживших с Перекрестка Дьявола, потребовал ответа от Джаспера. Здоровяк скосил на него единственный целый глаз. Половина лица, сейчас не закрытого маской, сильно опухла от полученного в драке удара. Второй глаз не открывался вовсе. Вокруг него уже расплывался здоровенный синяк.

Даже появление коменданта не заставило мужчину встать с матраса, заваленного звериными шкурами и разноцветным тряпьем. Комната Джаспера находилась в одной из одиночных тюремных камер крепости Перекрестка Дьявола. Скудный интерьер, состоящий из голых каменных стен и зарешеченных окон, а также своеобразная атмосфера бывшего места лишения свободы надежно отбивали у немногих выживших желание поселиться именно здесь. Джаспер был одним из тех, кому на вышеперечисленные недостатки было плевать, благодаря чему он уже неделю наслаждался статусом единоличного владельца немалых размеров комнаты. Он даже притащил в камеру кресло, в которое сел за все время один раз или два, не больше.