— Ты! Ты!— подхватили сущности.— Давай поможем тебе уйти в хаос, Нарь!
— Не хочу уходить в хаос,— вдруг сказала Нарь.
— Ты нарушаешь правила игры,— подлетела к ней сущность-претендентка.— Все согласны, что ты должна уйти. Мы поможем тебе без твоего согласия.
— Лучше вы уйдёте в хаос!— воскликнула Нарь. Её жгла обида на весь белый свет за непризнание мастерства.— Уходите! Уходите!
— Уйди ты! Уйди! Уйди!— кричали сущности, сворачивая податливую ткань пространства первой Сферы в потоки Огня и Льда, чтобы сделать энергию Нари единой с энергией хаоса — то есть убить.
Неожиданно для себя Нарь вспомнила заученные у Шроха чары и воспроизвела их. Потоки стихий отклонились и развернулись к сущностям, уничтожая. Затем она сотворила гравиволну, унёсшую жизнь претендентке на звание лучшего творца знаков, и открыла портал за десяток первых Сфер. Ничего не понявшие сущности возвратились к игре, ничуть не удивившись поступку Нари. Сущности не умеют удивляться. Ну, по крайней мере, обычные сущности.
— Я же сделала красивый знак! Почему его не приняли?— спрашивала Нарь у своих друзей — друзей вне игры, других посещающих или живущих во всех Внутренних Сферах, а не только в десяти из них.
— Я тоже не принимаю!— признался Иршуан.
— Ты права, печаль красивее радости,— молвило Вар-фуа, сущность, так и не отожествлённая древоживами с мужчиной или женщиной.
— Мне кажется, ты поступила неверно,— сказала Лёд-В-Огне, самая противоречивая из сущностей, имя которой произносится так странно. Древоживы предлагали сущности перевести имя на язык рун, но та отказалась — первоначальный вариант красивей. Зато разрешала называть себя по-иному: Пламя-Во-Льду.
— Почему? Я спасалась от гибели.
— Нарушила правила игры некрасиво. Ты вышла из игры слишком поздно. Но неверно наказывать других за непонимание себя. Надо было отклонить стихии и уйти. Ты дала волю некрасивым эмоциям.
— Гнев красив!— воскликнула Нарь.
— Красив!— вторил ей Иршуан.
— Кому как,— послала мысленный эквивалент улыбки Пламя-Во-Льду.— Все мы знаем, судить своими мерками других неверно.
— Верно, если мерки совпадают,— заметило Вар-фуа.— В данном случае совпадения нет. Так что каждый остаётся при своём суждении.
Нарь стала одиночкой, добровольным изгоем. Она покинула Внутренние Сферы, путешествуя по Внешним. Добралась до Предела Сфер, установленного Творцом, чтобы не мешали создавать очередной мир. Она не общалась ни с кем, кроме Шроха, единственного поддержавшего её во время душевных метаний, и, иногда, сущностей, живущих вне десяти Сфер.
Нари полюбились путешествия. Неведомые края. Возможные опасности, например, сошедшие с ума стихийные духи. Звёздное небо, каждый раз новое. Звёзды, гигантские маяки по космическим безднам. И, главное, во многих Сферах есть степь. Степь, вечная, несмотря на то, что младше Нари. Степь, дарующая вдохновение.
Ещё Нарь творила. Она не представляла жизнь без творчества, без этой игры с хаосом идей. Когда из случайного сплетения стихий создаёшь знак спокойствия — это чудо. Когда Шрох хвалит её новые чары — это ли не чудо? Когда сталкиваешь потоки Света, смешиваешь с Тьмой, получая Сумрак такого же цвета, что и закат в степи — не чудо? Когда маленькое заклинание спасает от экологической катастрофы целый лес — чудо? Не чудо. Для Нари — не чудо, а обыденность. Нарь, как выразился Шрох, и среди сущностей — чудо.
Почувствовав вкус такой свободы, любой не захочет возвращаться. Нарь и не возвращалась. Годы складывались в десятилетия, а она всё летала по Сферам. Сущностям характерно иное, нежели человеку, ощущение времени. Века казались мгновеньем, ибо до этого она провела тысячелетья игр в первой Сфере. Века... Где они, те века? Нарь не ощущала бега времени, ничего не изменялось в её жизни. Да и не хотела ничего менять. Такая жизнь устраивала её. А про перемены во Внутренних Сферах Нарь узнала в числе последних.
— Люди? Что за новые созданья?— недоумённо спрашивала она Шроха.
— Люди — вид разумных, пришедший на смену нам, древоживам, а возможно, и вам, сущностям,— терпеливо говорил Шрох.
— Мы уйдём в хаос? И зачем? Мне хочется жить!
— Ты никуда не уйдёшь, Нарь. Но вот многие твои сородичи после посещения людей стали куда агрессивней. Будто набрались той полупервобытной жадности, что есть лишь у людей. Они жаждут власти.
— Власти? Это когда одно существо определяет судьбу другого. Но как можно определять судьбу того, кого не знаешь?
— Да, редко одно существо знает другое настолько, чтобы определять его путь,— вздохнул Шрох.— Сущности хотят определять судьбы других насильно, не советом и знанием, как я, а умением манипулировать стихиями и магией, угрозой смерти, ухода в хаос.
— Немыслимо! Невероятно! Кто эти люди, навязавшие столь жестокие желания?— голос Нари, несмотря на смысл вопроса, оставался более-менее спокойным. Она училась контролировать свои эмоции всё время, проведённое во Внешних Сферах.
— Люди — молодая раса, созданная Творцом. Они энергичны, в них клубятся практически все виды эмоций. Смотрят на мир со столь различных точек зрения, что убивают и враждуют друг с другом. Люди, словно дети, словно вы, сущности, много тысяч лет назад, когда ты ещё жила со всеми. Только играются они не со стихиями, а с душой, рождая всё новые и новые личности. Они динамичны, и это главное. Живут быстрее сущностей во много раз, творя за короткое время жизни — всего три четверти века — множество дел. Сущности тоже живут всё быстрей и быстрей, уподобляясь людям. И желания возникают соответственные. Ты, например, живёшь быстро и так, сама. А они берут пример с людей, спешащих уложить в маленькую жизнь множество свершений.
— Я плохо понимаю,— призналась Нарь.— Я обдумаю. Мне ведь тоже любопытно. Вдруг люди несут не одно лишь зло?
— Я же говорю, люди разные. И злые, и добрые, и у них свои понятия о зле и добре. Это сущности приняли не лучшую сторону людей. Они, кстати, объединились в группы, где главенствует один. И называют себя, будто властвуют над целой стихией: господин Света, владыка Тьмы, хозяйка Вод, властелин Тверди, властительница Жизни. Верховодят многими, умея направлять одновременно больше стихий и заклятий.
— Власть должны иметь те, кто знает, а не те, кто желает. Ты говорил: власть суть ответственность,— рассуждала Нарь.— Мир должен быть гармоничным. Если властью обзаведутся неопытные, они разрушат гармонию. А я хочу, чтобы гармония была вечно. Значит, я вмешаюсь. Есть ли те, кто в стороне от властных игр?
— Их мало,— Шрох покачал кроной.— Это ученики древоживов и некоторые друзья учеников. Тебе они знакомы: Лёд-В-Огне, Иршуан, Логос, Безмолвный, Дорлей, Туыя... Они просто покинули десять Сфер и отправились ближе к Внешним.
— Я разыщу их,— решилась Нарь.— Разыщу и попробую убедить. Разве не понимают они, что жажда власти сородичей настигнет везде?
— Они воспитаны иначе,— печально улыбнулся древожив.— Любят покой и не пойдут за тобой.
— Пойдут, если покой будет под угрозой!— Нарь распахнула портал во Внутренние Сферы. Шрох шелестел листвой ей вслед, пока портал не исчез, сжавшись в точку.
Нарь разыскала всех, собрала в одном месте и начала повторять свои и Шроха рассуждения. Она говорила — в пси-диапазоне — громко, уверенно, подкрепляя речь яркими мыслеобразами. Она убеждала.
— Разве вы не хотите жить, как жили раньше? Но и эта жизнь под угрозой. Сущности в первых Сферах возжелали большего, чем просто совместные игры. Беря пример с людей, они жаждут власти, абсолютного господства над всеми: сущностями, потом людьми, элементалами, древоживами, наконец! Те, кто недавно просто играли со стихиями, теперь ищут совсем иного...
— Поставили себе на службу стихийных духов. Духи, побывав в первых Сферах, наполнены энергией и желанием её применять. Они с радостью обрушивают стихии на других сущностей и людей...
— Баланс энергий как никогда неустойчив. Ещё чуть-чуть, и магические потоки выйдут из-под контроля. Это грозит всеобщей гибелью. А им всё равно, они продолжают междоусобицы...
— Даже знаки забыты и уничтожены, кроме одного — знака гнева. Этот знак чертят, чтобы подвести соплеменников к бессмысленным сражениям. Древоживы называют это всеобщей войной, я — всеобщим помешательством. Мы должны, обязаны — ради нас самих — прекратить это раз и навсегда! Кто со мной?
Не отказался никто. Единогласно сущности избрали Нарь своим командиром. Нарь приняла ответственность за жизни многих впервые, но держалась прекрасно. Отряды сущностей, куда более опытных и умных, чем живущие в десяти Сферах, отправились на разведку.
Вскоре они вернулись и доложили. Десять Сфер поделены на сектора влияния. Первую Сферу держит господин Тьмы. Вторую — владыка Света и владыка Тьмы, яростно ненавидящий такого же владыку из первой Сферы. Третья Сферы целиком принадлежала сущностям властительницы Жизни. Эта сущность научилась творить других сущностей, пусть и не быстро, но делать из хаоса стихий пси-матрицы сущностей, а потом наделять разумом. Она обещала со временем сделать триллионы сущностей, чтобы обрести власть над десятью Сферами. Остальные Сферы поделены властелинами послабее, сотнями сущностей, ведущих за собой не более отряды десятитысячных. Эти воевали меж собой и с властительницей Жизни, не спеша устанавливающей контроль над четвёртой Сферой.
— Мы начнём с десятой Сферы,— сказала Нарь тем сущностям, которых сделала своими приближёнными.— Наша цель — уничтожение властителей. Без них остальные сущности прекратят воевать. В каждую Сферу я рассчитываю поставить несколько сущностей, которые будут следить за порядком и в корне давить всех, жаждущих власти. Я договорюсь со Шрохом и древоживами, они перекроют межсферье, чтобы никто не проник во Внутренние Сферы или во Внешние.
— А порталы?— спросила Пламя-Во-Льду.
— Порталами владеем мы, а не они. Только владычица Жизни из третьей умеет перемещаться, минуя межсферье. Пока не знаю, что мы будем с ней делать, зато остальных блокируем.
— Логично,— высказалось Вар-фуа.— Но как ты собираешься убивать властителей, если под их командованием тысячи, а нас — всего тысяча?
— Мы будем действовать сообща, а они — разрозненно. Шрох научил меня...— И Нарь описала стратегию и тактику будущей войны, хотя таких слов у сущностей не существовало. Позже Нарь узнает, чем стратегия отличается от тактики, а сейчас она излагала план действий, общий и вспомогательные на все варианты развития событий.
Они влетели в десятую Сферу, пронеслись, как ураган. Десятая наименее заселена, всего три самозваных властителя и двадцать тысяч подданных сущностей. Сущности Нари действовали слаженно. Сама Нарь летела впереди, в то время как её отряд — позади, на безопасном удалении. От них к Нари перекинут энергопоток, в который сущности качали магическую энергию и стихии. Нарь объединяла силы всей тысячи.
Первый из властителей, кажется, господин Огня, без раздумий вывел свои пять тысяч на одиноко летящую Нарь. Сам находился в отдалении, окружённый десятком сильнейших слуг. Вступать в бой лично он не собирался. Пять тысяч господин Огня направлял усилием воли, полностью контролируя их разумы подавляющими пси-волнами.
Нарь перенеслась порталом к властителю, когда его воины отлетели подальше. Гравиволна, созданная тысячей сущностей и транслируемая через Нарь, в мгновение ока уничтожила властителя и его свиту. Отклонить удар такой силы попросту невозможно. От сущностей остались вихрящиеся энергополя, в которые превратились пси-матрицы.
Один за другим гибли самозваные правители от рук Нари. Она легко ускользала от подчинённых сущностей и убивала лишь властителей. Властители же не могли противостоять мощи, собранной в Нари, ибо эта мощь концентрировалась в узком, радиусом метр, гравиударе. Удар такой силы отражался бы только другой тысячей сущностей, работающих слитно.
Все Сферы вплоть до пятой освобождены за трое с половиной суток. В это время властительница Жизни взяла под контроль три первые Сферы. Всё возрастающая армада созданных ей сущностей убила двух властителей Тьмы и владыку Света. Перехвачен контроль над подчинёнными им сущностями.
Нарь встретилась с владычицей Жизни в первой Сфере. Разведчики точно узнали её координаты, так что Нарь попала к огромному знаку гнева, возле которого находилась властительница. Властительница повернулась к Нари и сказала:
— Я ожидала тебя, Раднада исх Нарь. Моё имя Тиар. Немногим открываю я его.
— Нашла тайну!— фыркнула — это самое точное слово, отражающее данную эмоцию, — Нарь.— Ты Тиар, потому что так звучит "жизнь" на языке рун.
— Да, это не тайна. Я предлагаю тебе Нарь перейти на мою сторону. Ты сильна и умна. Вместе мы будем править даже не десятью — всеми Внутренними Сферами!
— Мне не нужна власть,— спокойно ответила Нарь.— Я ищу свободу для всех.
— Свобода, ты говоришь! А что они сделают с этой свободой? Будут играть в дурацкие игры. А я могу предоставить большее. Ведь — ты только представь! — все сущности вместе смогут сотворить нечто воистину великое! Нечто непредставимое! Мы станем сильнее древоживов. Сравняемся с Творцом! Разве ты не хочешь этого?— и Нарь действительно почувствовала притягательность слов Тиар. Заманчиво великое творение, ведь столько сил сущностей пропадает зря.— Мы же будем повелевать ими, давать цель. Разве мы не достойны? Подумай сама. Тебе ведь тоже нравится власть? Нравится распоряжаться тысячей более опытных и подчас более сильных сущностей? Взгляни внимательно на этот знак! Сходство со знаком гнева внешне. Он значит куда большее.
Нарь присмотрелась, и действительно, при взгляде на знак не гневаться хотелось. Знак вызывал то особое чувство, что она познала совсем недавно...
— Это знак власти,— подтвердила её догадку Тиар.— Власть подарили нам люди. Власть — это возможность великого творчества. Власть — ответственность перед теми, над кем властен. Власть — опека над подданными. Мы подарим сущностям опеку нас, более мудрых, более сильных. Я научу тебя создавать новых подданных. Я научу пси-волнами управлять миллионами. Ну? Ты же хочешь этого!
— Власть — удел человеческий,— задумчиво произнесла Нарь.— А удел сущностей — свобода. Нет, я не хочу власти,— и она нанесла гравиудар.
— Я предугадала твой выбор,— усмехнулась Тиар, подавляя гравиволну такой же гравиволной. Нарь только сейчас заметила тянущиеся к Тиар энергоканалы.— Я получаю столько же силы, сколько и ты. Преданные мне не так сильны, как тебе, зато их много. Как жаль, что нельзя черпать силу у подчинённых пси-волнами, и приходится уговаривать отдавать её.
Нарь молчала, сплетая чары. Разрушительные сгустки стихий полетели в Тиар — и отразились от напряженного пространства, окутавшего сущность.
