Я открыл глаза. Надо мной склонилось личико моей дочурки, и в открытый иллюминатор врывался свежий морской ветер, сопровождаемый шумом моря. Чертов сон. Уже три месяца прошло с момента штурма Джаджи, а он все не оставляет меня. В тот проклятый день полегло больше половины моего батальона, и в это число вполне мог попасть и я, если бы неизвестно откуда появившийся Углук не уложил того проклятого эльфа метким выстрелом. И самое обидное — штурмлорд Веже, пославший нас в самоубийственный лобовой штурм крепости, остался безнаказанным, более того, он получил орден Боевого Молота Первой степени, высший военный орден Королевства. То, что наши потери составили почти четыре тысячи человек, — а это превышало вражеские в полтора раза, — почему-то никого не заинтересовало, как, впрочем, и тот факт, что первым на штурм был брошен мой батальон, совершенно к этому не приспособленный. Тогда я потерял больше полутора сотен солдат. Отличных, обученных бойцов и просто прекрасных, веселых ребят, которые могли принести гораздо больше вреда противнику, оставаясь в живых, занимаясь своим прямым делом. А не класть свои жизни по приказу обличенного властью идиота.

Дочка смотрела на меня со странной смесью страха и жалости. Пока я одевался, она молчала, и только когда мы выходили на палубу, сказала:

— Ты опять кричал во сне.... Командовал, звал кого-то, просил прикрыть огнем. И ругался, очень нехорошо, на какого-то Веже. Он что, очень плохой?

— Извини. — Что еще сказать десятилетней девчонке? — Не обращай внимания. Я просто не люблю принимать перед сном холодные ванны....

Мы подошли к установленным на палубе столам, за которыми уже выстроились все свободные от вахты моряки и мои ребята. Нас приветствовал дружный рев почти что трех сотен глоток. Зилле кивнул, и боцман опустил черпак в чан с ромом. Судя по тому, что на столе лежат вилки, а мясо зинзила слегка обжарено и носит следы героических попыток придать ему "товарный вид" — на камбузе дежурит Угарх. Его сменщик Дум не считает нужным утруждать себя такими тонкостями, ибо (по его мнению) мясо от этого только портится. К несчастью для моего желудка, это мнение разделяет большая часть орков. И моя дочь. Надо будет провести воспитательную беседу с Углуком и Дероном, чтобы прекратили задуривать голову ребенку. Кстати....

— Кассандра! Немедленно верни кружку!!! Какая скотина налила моей дочери ром?!! Дерон! Я тебя продам эльфам! — Завтрак. Все как обычно.

Принцесса Реона, наследница трона Эльфийской Короны.

Как меня достал этот самовлюбленный павлин! О, Светлые Боги! Это ничтожество, получившее должность и звание благодаря заслугам своих предков, и считающее себя истинным военным, но не способное отличить эфес от клинка, а бушприт от мачты. Но условия игры, которую мы все именуем жизнью, таковы, что мне приходиться сидеть, мило улыбаться и вежливо хихикать, слушая ту чушь, которую он нес на протяжении всего завтрака. Это надо же было быть такой дурой, чтобы согласиться на его предложение позавтракать вместе! Все, больше вы меня в море калачом не заманите. Один раз решила прокатиться без всех этих нянек-компаньонок-телохранителей и прочей свары — и на тебе. Нет, с меня хватит. Хотя все могло окончиться гораздо хуже, ведь не заметь меня марсовый.... Так что все не так уж плохо. Только вот этот щеголь....

Вообще-то я надеялась на то, что будут присутствовать капитан Зилле и полковник Трэгг, но их почему-то не было. Жаль, что сижу лицом к корме и не вижу, что твориться на всем остальном пространстве палубы. Судя по доносящемуся оттуда шуму, остальная часть команды завтракает не в пример веселее. Демоны Тьмы! Будь здесь кто-нибудь из офицеров, можно было бы раскрутить его на какую-нибудь занимательную историю, но если не считать вахтенного лейтенанта на квартердеке рядом с рулевым, вокруг нас было пусто.

Так, этот хлыщ опять разразился монологом. На этот раз (наверное, для разнообразия) он предлагает выпить. За что? За мою красоту, разумеется! О, Праматерь Эльфов! Почему все эти придворные лизоблюды столь однообразны? Если все и дальше будет продолжаться в том же духе, то ближе к вечеру он уже будет держать меня за руку, а к пожеланиям доброй ночи добавит слюнявый поцелуй. Какая скука....

Странно, где же все остальные офицеры? Не может быть, чтобы адмирал завтракал в одиночестве. Сейчас спросим.

— Господин контр....

— Вальд. Для Вас, Реона, просто Вальд.

Да, в нем я явно не ошиблась.

— Вальд, а где все остальные офицеры?

Он, оказывается, умеет прекрасно выражать лицом презрение.

— Офицеры? Ах, Вы, наверное говорите про офицеров корабля. Они не имеют никакого представления об этикете. Представляете, они считают, что уважение матросов важнее, чем мое! — Странно, почему это меня не удивляет? Тагге между тем возмущенно продолжал: — Ладно, от Зилле и прочих этого еще можно было ожидать — что с них взять, мелкопоместные дворяне все же. Но вот полковник меня неприятно разочаровал. Представитель одного из древнейших родов Королевства, а соблюдает этот идиотский обычай! — Так, а вот это уже интересно.

— Какой обычай?

Тагге на секунду заткнулся, недоуменно посмотрел на меня, а потом принужденно рассмеялся:

— Ну конечно, Реона, Вы же не знаете.... Дело в том, что у нас в армии раньше, на заре Королевства, солдаты и офицеры ели вместе, из одного котла. Этим самым они якобы показывали свое уважение друг к другу, что-то вроде закона преломления хлеба у кочевников Великой Степи. Да и еще орки никогда не будут уважать вождя, который не ест с ними за одним столом — дескать, наелся вкусного у себя в хижине, и теперь от общего нос воротит.

— А разве у орков не жены готовят?

Тагге наморщил лоб и брезгливо оттопырил губу:

— Реона, я Вас умоляю — давайте сменим тему. Мне неприятно, что Вы уделяете столько внимания этим вонючим варварам. Если они Вас так интересуют, то поговорите лучше с полковником Трэггом. Он фактически живет среди них на протяжении вот уже десяти лет — с тех пор, как умерла его жена. Он даже написал несколько трактатов об орках и других примитивных народах....

— Извините, Вальд, я Вас перебью. Полковник был женат?

— Да, и у него есть дочь. Она, кстати, тоже сейчас на этом корабле. Возмутительное, вздорное создание. Большую часть времени проводит не за полезными занятиями, вроде изучения придворного этикета — как и полагается молодой дворянке, — а возится с этими зеленокожими грубиянами. И самое возмутительное — полковник только потакает этому! Ему мало того, что его дочь наполовину человек....

— Человек? — Это у меня вырвалось случайно. Все дело в том, что бисты убежденные сторонники чистоты расы. Браки их с представителями других племен можно пересчитать по пальцам. А тут еще и человек. Это уже не просто интересно, я уже разрываюсь от любопытства. Полковник действительно на редкость занимательный персонаж.

— Да, человек! — Похоже, мое изумление адмирал истолковал на свой лад. — Вы представляете?

— А где он ее нашел? — Да, более умного вопроса я задать не могла.

— Во время учебы в Королевском Университете. Точно не знаю, она то ли врач, то ли маг-целитель.... Короче, ничего путного из этого не вышло. Вы лучше у него сами спросите, может, и расскажет.

Да, занятно. Оказывается, один из злейших врагов Узора — примерный отец и к тому же ученый-этнолог. А второй? А ну-ка, песню нам пропой, веселый ветер....

— А капитан Зилле?

— Реона, право, Вы меня удивляете. Чем Вас так заинтересовали эти мужланы? Ни манер, ни внешности! Ну, ладно, раз Вы так хотите.... Капитан Зилле — заурядный моряк. К счастью, таких как он, или полковник Трэгг, не встретишь в приличном обществе. — Приличным он явно считал общество себе подобных пустобрехов. — Стандартная биография — уж ее-то я знаю, читал его личное дело по долгу службы. — Тут этот хлыщ сделал значительное лицо, предлагая мне оценить по достоинству его возможности. Пришлось изобразить восхищение вперемешку с почтением и даже некоторым испугом перед такой важной персоной. Судя по его довольной улыбочке, мой шедевр мимического искусства не пропал даром. Вальд отхлебнул из бокала мандалорского вина и продолжил:

— Зилле старший сын мелкопоместного дворянина. Поступил в Королевскую Военно-морскую Академию, закончил ее с отличием, два года проплавал штурманом на пакетботе, потом получил его же под свое командование. Службу использовал в своих личных целях — изучал течения, ветра и тому подобную чепуху. — Ну разумеется, для такого центра мирового равновесия, как доблестный контр-адмирал, все выходящее за рамки светской болтовни, является чепухой. — Он написал несколько трактатов о навигации, и самое интересное — ими заинтересовалось командование! Представляете?! Пять лет назад его приглашали читать лекции в различные учебные заведения, в том числе и Узора, а перед самой войной присвоили звание капитана первого ранга и назначили начальником научной экспедиции к Восточному континенту. В самом начале войны Зилле получил под свое командование "Свирепый", и, как видите, до сих пор им командует. Не понимаю я его. Ведь на Архипелаге он примет под начало Восьмую эскадру, там три новейших броненосных корабля класса "Ярость", а он собирается оставаться на этом потрепанном паруснике. И ведь он еще не женат. Странный тип. К счастью, таких, как он не слишком много.

Это он точно сказал. К счастью. Только к счастью для нас, для моей страны и для всего остального Узора. Ведь войну за Архипелаг мы проиграли в основном благодаря таким вот Зилле и Трэггам, не боявшимся проводить головоломные авантюры на свой страх и риск. Страшно подумать, сколько еще мог натворить за оставшиеся полтора месяца войны Пятый егерский, если бы болван Веже не кинул его на ликвидацию группировки Ломиона в Джадже. У нас их считают основоположниками новых тактических приемов, фанатами войны, а они, оказывается, ученые. Один — этнограф, второй — океанолог. Любопытно до потери пульса.

Тут я уже не выдержала. Извинилась, сослалась на необходимость "припудрить носик" и потихоньку смылась вниз, на шканцы, где орали в несколько сот глоток что-то весело-неприличное.

Едва я подошла к столам, как наступила тишина. Меня рассматривали с нескрываемым подозрением. Хотя нет, как минимум три пары глаз изучали мою персону под другой точкой зрения. Двое — Трэгг и Зилле — явно с недоумением, а вот сидящая рядом с командиром егерей смешная девчушка лет десяти, с роскошной гривой черных волос, огромными голубыми глазами и перемазанной жиром мордашкой таращилась на меня со странной смесью восторга и любопытства. Очевидно, это и была дочь полковника.

Зилле первым нарушил затянувшуюся паузу:

— Не желаете ли присоединиться к нашему застолью?

Я окинула взглядом стол, заваленный обглоданными костями, потом перевела глаза на блюда с громоздящимися на них кусками полуобжаренного мяса, затем — на громадный чан рома, и поняла, что меня подначивают. Ну ладно, мы тоже не из пугливых.

— А не помешаю?

— Что Вы, наоборот, почтем за честь! — Вступил Трэгг. — Правда, ребята?

"Ребята" поддержали его таким ревом, что мне показалось — еще чуть — и я останусь глухой на всю жизнь. Мне освободили место на скамье рядом с девчонкой, и кто-то хлебосольный поставил перед моим носом тарелку с громадной ляжкой зинзила и две кружки: одну — с ромом; вторую — с апельсиновым соком. И все сидят и ждут, что же я выберу. Ясно: опять проверяют "на вшивость", мол, кто ты есть из себя такая — просто бездельница экзальтированная или действительно в доску своя подруга. В принципе, другого ожидать и не следовало.

Я решительно опрокинула в рот ром... и еле пришла в себя. Такое ощущение, что в желудке кто-то развел небольшой костер размером с лесной пожар, и не вздохнуть, не охнуть. Зато стол взорвался таким оглушительным гвалтом, какого я не слышала ни разу в своей жизни. Это действительно был Рев. Именно так, с большой буквы, ибо то, что я слышала минуту назад, не шло с этим ни в какое сравнение. Над перилами квартердека появилась голова адмирала, скорчила удивленно-недовольную мину и исчезла. Ну и бес с ним.

Со всех сторон ко мне тянулись зеленые лапы, чтобы пожать мне руку или похлопать по плечу. Меня хлопали и теребили, а я лихорадочно пыталась восстановить дыхание. Тут ко мне наклонился полковник:

— Поздравляю. Они — он обвел рукой все остальное "общество", — приняли Вас в свой круг.

— Это была проверка? — Как будто я сама не догадалась. Но все же сволочи. Я ведь чуть не задохнулась!

— Что-то вроде того. — Трэгг улыбнулся мне. — Привыкайте. Или Вы с ним. — Он небрежно кивнул на ют. — Или с нами. Тут все просто. Но предупреждаю — здесь никто не будет оказывать почести титулу. Только личности. Так что думайте сами. — С этими словами он сел на место.

Я оглядела сотрапезников. Вот они сидят — краса и гордость Вооруженных Сил Королевства Дрэдд. Наши враги. Странно, но я не чувствую к ним той ненависти, которую испытывала раньше. Но самое главное — мне приятно то, что они приняли меня в свой круг. Приятно общение с врагом. Да какие они, к демонам, враги? Обычные ребята, только зеленые. И гораздо более шумные, чем наши. Ну, и немного другая мораль и взгляды на жизнь. Стоп! Вот тот лейтенант — светлый эльф, а канонир рядом с ним — гном! И вот еще двое офицеров-людей. Странно, у нас в армии служат только представители рас — членов Узора, и среди них нет ни одного орка, биста, тролля или гоблина. Выходит, слухи о том, что войска Королевства Дрэдд многонациональны и не подвержены расовой дискриминации — правда?! От шока я поперхнулась слюной и вновь закашлялась.

Меня кто-то подергал за рукав. Девочка сочувственно смотрела на меня:

— Что, плохо, да? Я тоже чуть не померла, когда первый раз попробовала....

— Ты пила эту гадость?!

— Ага. Вы только папе не говорите, ладно? А он у меня строгий. И мне это не понравилось. Как они это пьют?

Я с сомнением посмотрела на полковника. Тот увлеченно спорил о чем-то с боцманом, причем оба размахивали внушительными боевыми ножами в опасной близости от лиц сотрапезников. Да, здесь действительно все просто. Моя собеседница на секунду отвлеклась, чтобы шлепнуть по маленькой зеленой ручонке, тянувшейся из-под стола к моей тарелке. Вновь повернулась ко мне, пожала плечами и пояснила:

— Гоблины. Зазеваешься — сопрут с тарелки всю жра... еду. — Она смущенно смолкла, бросила быстрый взгляд на отца, и продолжила:

— Меня Кассандра зовут. А Вас Реона?

— Угадала сама или подсказал кто?

— Папа сказал. А Вы правда у самой королевы фрейлиной?

— Правда.

— Ух, здорово! Красивая она, королева эта ваша?

— Да, ничего. — Вот любопытная. Неужели и я была такой же в ее возрасте?

— Вы лучше ешьте, а то точно гоблины свистнут. — Это произнес в самое мое ухо огромный орк со шрамом, идущим от виска вниз через всю щеку. Я с сомнением посмотрела на покрытый застывшим жиром полусырой кусок на своей тарелке. Орк правильно расценил мою заминку: — Это еще что. Завтра на камбузе дежурит Дум, вот он готовит действительно исключительно.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓