Най ждала. Она старалась чувствовать нетерпение, считая потерянное время и кредитки, как если бы это был настоящий фрахт, и надеялась, что этого будет достаточно, чтобы и люди и животные не распознали охвативший её страх.
Она не первый пилот грузовика, который обнаружит на своем транспорте зайцев, и не первый, кто будет всё отрицать. Иногда так и случалось. Нелегалы проявляют чудеса ловкости и проникают на корабли, проскальзывая сквозь все меры предосторожности. Но то, что когда-то было рутиной и периодическими проверками властей по разным причинам — например Бориин не хочет терять квалифицированных металлургов, или Мил Велай не пускает в свое пространство людей, имевших судимости — теперь было вопросом жизни или смерти.
Акк натянул поводок, когда подходил к ней. Обе передние лапы оторвались от земли, когда дрессировщик откинулся назад, придерживая животное. Потом он отпустил поводок, акк подбежал к открытой рампе "Рога Изобилия" и исчез внутри.
Най вручила планшет штурмовику. Она не могла видеть его глаз за визором, но она наловчилась угадывать — куда на самом деле смотрят люди носящие шлемы, и тот похоже действительно был занят чтением с деки.
— Ваше имя, мэм.
— Найрин Воллен.
— Груз?
— Продовольствие и предметы первой необходимости для Лоуд Корпорейшен Майнинг, астероид 9-альфа-четрые, система Роше.
— Пассажиры есть?
— Нет.
— Вам приходилось оставлять свой корабль без присмотра или незапертым?
— Нет.
— Вы проверили корабль на наличие любых форм жизни или предметов, которые не были загружены вами?
— Да.
Ну, это была правда. Она проверяла. Живых существ она загрузила лично. Штурмовик погрузился в чтение деки — возможно, давая акку больше времени на досмотр. Зацепиться там было не за что. В трюме действительно лежали только припасы: мука, семена, маринады, сухое молоко, мешки с бобами, мыло, сухофрукты, и прочее, что могло бы пригодится при осаде. Кириморут весьма напоминал осажденную крепость. И это ощущение прочно оседало в умах его обитателей, даже если они прибывали с другим настроением. И у неё тоже.
Штурмовик вернул ей деку. Остальные неторопливо шли вокруг грузовика, осматривая его снаружи.
Корабль, ко всему прочему, провонял топливом. Акк не сможет ничего учуять сквозь эту вонь... или сможет?
Но акки были способными тварями. Они не были столь же умны, как стриллы — о, да, для Мирда у неё было припасено угощение в трюме — но их не зря привлекли на службу. Они хорошо работали. Всё чуяли, всё слышали и всё видели.
Ни звука, ни лая, ноль реакции. Ну, пожалуйста, пожалуйста...
Никогда ещё время не тянулось так медленно для неё. Как это возможно чтобы акк пропустил то что спрятано в пустых водяных баках? Он начнет скулить и царапать смотровой лючок. Она, скромный пилот грузовика, наверное совсем лишилась разума, если думала, что справится с этим. Мелкие поручения и несложный шпионаж для А'дена не шли ни в какое сравнение с этим её самоубийственным заданием. Даже та поездка, когда она помогала ЭРКу Суллу сбежать, была относительно безопасной. Най понимала, что теперь она прыгнула выше головы.
Моя собственная глупость. Кэл не требовал такого. Это моя блестящая идея... и мои проблемы.
Челнок родианца, получивший теперь разрешение на вылет, вырулил на взлетно-посадочную полосу и взлетел. Най проследила за ним взглядом, надеясь что она выглядит поглощенной заботами о том как поскорее доставить груз и получить оплату. Судя по тому что она видела — досмотровая партия обычно работала около десяти стандартных минут, и акку чтобы обнюхать "Рог Изобилия" должно было потребоваться примерно столько же.
Почти всё. Ещё чуть-чуть и можно убираться. Почти... дома.
А где же теперь её дом?
И тут началось. Из открытого люка раздался отрывистый лай ищейки, характерное "ак-ак-ак", благодаря которому животное и получило свое название. Най поняла, что домой она сейчас не полетит, вообще никогда не полетит, и старалась не удариться в панику. Трое штурмовиков взбежали по трапу с бластерами наизготовку. Четвертый навел на неё пистолет.
— Ждите здесь, мэм. — приказал он. Солдат вытянул шею, чтобы разобрать, что происходит. — Офицер, что там у вас?
Акк заткнулся. Най услышала шаркающие шаги и шкрябанье когтями, и просто не могла заставить себя дышать. Вот оно. Зверь обнаружил беглецов.
— Простите, парни. — из люка послышался голос охранника. — "Он ещё щенок, несмотря на размеры. Дисциплина хромает.
Акк рысью спустился по трапу, волоча бедренную кость банты; конец кости с крупным суставом был крепко зажат между его челюстями. Это был подарок Мирду, мясо банты не так-то просто было достать на Мандалоре. У Най едва не подогнулись колени. Охранник пытался отобрать кость у своего питомца, но акк-стажер не был намерен расставаться с трофеем — таких у него ещё не было. Он дергал губами и глухо рычал, не разжимая стискивающие кость зубы.
— Ладно уж, я найду другую кость. — сказала Най изображая раздражение вместо того, чтобы обнять акка и сказать, какой же он молодец, что сорвал досмотр. — Пусть забирает. Мне пора двигаться.
Один из штурмовиков повернул к ней голову.
— Зачем вам понадобилась кость банты, мэм?
Най ответила, не думая. Просто потрясающе, как быстро и легко она научилась убедительно врать.
— Один из шахтеров держит домашнего нека. — ответила она. — И, знаете ли, обычно на астероидах банты не водятся.
Да, из неё получилась отличная лгунья. Та частичка её, которая жила в Най, до того, как вдовство закалило её характер, почувствовала разочарование, нынешняя же Найрин трепетала от волнения, обнаружив в себе решимость бросить вызов.
Да, я преступница, я нарушаю закон, уже нарушила — но я же справилась!
Закрывая люк, она видела, как охранник всё ещё пытается привести акка в чувство и напомнить ему о служебных обязанностях.
Проклятье, надеюсь, тем двоим ещё есть, чем дышать. Пока "Рог изобилия" не окажется в гиперпространстве и автопилот не получит координаты, проверить это она не может. Казалось, что полет до орбиты Мезеджа занял не минуты, а часы. Лишь только звезды за лобовым иллюминатором размазались в полосы, Най проверила курс и передала управление навигационному компьютеру "Рога Изобилия".
В трюме было тихо, если не считать гула двигателей и дребезжания обшивки. Вздохнув поглубже, Най принялась отвинчивать болты на техническом лючке водяной цистерны, думая о том не обнаружит ли она пару трупов вместо живых джедаев?
— Почти попались, — Най подняла панель и сунулась вниз. Даже для Скаут, невысокой и тощей, там было тесновато. Как же должна себе должна была чувствовать длинная каминоанка? — Ну и как вы выкрутились?
Растрепанная Скаут вылезла из горловины. Она выглядела так, будто голодала неделю. Кина Ха выбралась далеко не так ловко, не только из-за высокого роста, но и потому что была очень стара. Сколько ей было, Най затруднялась сказать, но каминоанка выглядела почтенной по чьим угодно меркам. Обычно Воллен с трудом угадывала возраст негуманоидов. Кина Ха двигалась медленно, её лицо покрывали глубокие морщины, а глаза казались тусклыми. Рядом с ней Най чувствовала себя молоденькой девчушкой.
— Когда акк чересчур разволновался, я внушила ему разыскать кость. — ответила Скаут. — Но мы в порядке. Правда, Кина Ха?
— Мы живы, — ответила каминоанка. — И это самая большая награда. Ты так рисковала ради нас, спасибо тебе.
Еще несколько дней назад она бы приняла благодарность как должное, но теперь её кольнуло чувство вины. Джедаи не знали, куда летят, и не особо допытывались. А она не говорила им, в чей именно дом их приведет.
Встреча обещала быть... интересной.
Да без разницы: как сказала Кина Ха, они живы — и это уже награда.
"Рог изобилия" был обычным стареньким грузовиком класса "Монарх", кореллианской постройки, приземистый и основательный. За креслами пилотов вдоль переборки тянулась длинная скамья. Кина Ха уселась на неё с видом привередливой герцогини и пристегнула ремни безопасности. Скаут скользнула в кресло второго пилота, рядом с Най.
Най вскрыла несколько контейнеров с едой и раздала их пассажирам. Она плохо представляла, чем питаются каминоанцы — рыбой, морепродуктами там разными? — Но здесь Кина Ха йобокрабов не найдет. Скирата говорил, что жители Камино не терпят яркого солнечного света, зато обожают хмарь и непрекращающийся дождь. С этим на Мандалоре тоже было напряженно. Но это была наименьшая из проблем для Кины Ха.
— Летим на Мандалор. — наконец-то объявила Най. Она почему-то ждала воплей протеста или хотя бы судорожного вздоха. Но джедаи сидели молча. — Эй, вы меня слышали? Мандалор? Мэндо'айм?
— Да, мы всё слышали, спасибо. — отозвалась Кина Ха. — Достаточно отдаленный и негостеприимный мир. Хвалю вашу изобретательность.
— То есть с мандалорианцами у вас никаких проблем нет?
— А должны быть?
— Ну у многих из них с вами проблемы. С джедаями то есть.
Кина Ха изучала содержимое контейнера с обедом с таким видом, будто по его содержимому предсказывала будущее.
— Я смутно припоминаю, что мандалорианцы сражались за ситов. — сказала каминоанка. — Но я долгое время не интересовалась политикой в галактике.
Какой срок имелся в виду, Най сказать не могла, но чувствовала, что речь идет о столетиях. Кина Ха была не просто старой джедайкой. Её геном был изменен; впрочем это касалось всех каминоан. Скирата говорил, что благодаря этому они пережили мировой потоп на своей планете и в конечном счете превратились в мерзких уродов. Но ни один соплеменник Кины Ха не был изменен точно так же как она. Она была существом уникальным — созданным для невероятно долгой жизни. И это означало, что она окажется полезной для Скираты — так, как она и представить себе не могла.
Это геном был единственной вещью, которая спасет её от гнева Скираты. Он делал ставку на то, что найдет что-то в её генах, что-то чтобы избавить его сыновей-клонов от старения которое шло вдвое быстрее обычного.
— Это твоя родина? — Скаут старалась привести пальцами свои рыжие лохмы в порядок. Толку от этого было немного. — Мандалор?
— Нет, — ответила Най. — Я не мандалорианка. Просто помогаю им, когда они слишком заняты.
И что рассказать им о Кэле?
— Не хочу показаться неблагодарной,— начала Скаут. Кина Ха извлекала что-то из своего контейнера и задумчиво пережевывала. — Я просто боюсь.
Ну вот!
— Я везу вас в безопасное место, — успокоила Най. — От Императора прячется немало народу.
— Другие джедаи? — спросила Кина Ха.
Ну и как прикажите описать Бардана Джусика? Джедай-отступник? Джедай-изменник? Новоиспеченный мэндо? Очень скоро Скаут сама подыщет определение.
— В некотором роде. — Най больше не могла обходить молчанием этот вопрос.
— Вы будете жить с мандалорианским кланом из беглых солдат-клонов. Некоторые из них не любят вспоминать о Камино, Кина Ха. Будет только честно предупредить вас заранее. А дом принадлежит Кэлу Скирате, старому наемнику, он обучал клонов в Городе Типока... В общем он терпеть не может джедаев и каминоанцев за то, что те использовали клонов. Так что прием может быть какое-то время прохладным.
Выговорившись, Най почувствовала себя немного легче. Кина Ха изящно наклонила голову.
— Что ж, могло быть и хуже.
— И там мы будем в безопасности? — недоверчиво спросила Скаут.
— Кэл — хороший мужик. — Най, вопреки всякому здравому смыслу, слишком нежно относилась к Скирате и мгновенно встала на его защиту. — Он все силы тратит на спасение клонов. Но Камино оставило слишком сильный отпечаток на каждом. У одного из клонов была любимая девушка — джедай, она погибла во время Чистки, но у них остался ребенок. Сейчас там обстановка весьма напряженная. Но вы будете в безопасности. Кэл дал слово.
"Напряженная обстановка" — это ещё мягко сказано. Най решила не пугать джедаев ворохом остальных проблем. Скоро они встретятся с доктором Утан, и с Джусиком, который как бы не джедай. И с воскресшей сестричкой Джанго Фетта, серийной убийцей... Узнают и про то, что за голову каждого назначена награда, и про Имперский гарнизон, и про планы восстания Фенна Шисы.... Да если трезво всё это обдумать — то проще уж прыгнуть сарлаку в пасть.
Но при мысли о Кириморуте ей всегда невольно становилось легче. Владения клана были изолированным, унылым и суровым местом, пронизанным горем и безнадегой, но его согревала сплоченность живших там людей.
А ещё оно не напоминало о Терине. Когда она была там — она могла думать о будущем. Оно больше не казалось пустотой, которую можно было лишь перетерпеть или пытаться от неё убежать.
— А что случилось с тем малышом? — спросила Скаут.
— С Кэдом? Он в порядке — не слишком ли много она выбалтывает? Имея дело с Великой армией, Най постепенно воспитала в себе чувство осторожности. Но девочка в любом случае всё сама увидит. — Растет как на дрожжах.
— А кость? Для кого это? Какой-то архаичный мандалорианский обряд? Я слышала они коронуют своего предводителя настоящим черепом.
— Думаю, что череп там просто на эмблеме, Скаут. — А точно ли? Най нравились Мэндо, однако они питали слабость к трофеям в виде кусочка побежденного. — Косточка припасена для Мирда. И если вы раньше не видели стриллов, он вас поразит. Очень редкий местный зверь.
— Никогда не слышала о них.
— Вот и расширишь кругозор.
Най откинулась в кресле и вдруг подумала, что ей не удалось убежать от Империи. Просто она со сверхсветовой скоростью несется от одной беды к другой.
— Кажется, я помню стриллов. — рассеянно сказала Кина Ха. — Но это было как раз до того, как ситы ушли в подолье.
Най следила за приборами и слушала вполуха.
— Прошу прощения, а когда именно исчезли ситы? — Она взглянула на кресло через плечо Очень немногие вообще слышали о ситах, так что странно было слышать, как Кина Ха без запинки произносит это слово. — Я не сильна в истории.
Джедайка сосредоточенно нахмурилась, и по её морщинистом лбу пробежала длинная складка — от уха до уха, если бы у каминоан были уши.
— Ну... где-то лет тысячу тому назад? — каминоанка по-змеиному повела длинной шеей. — Это было так давно, столько войн прошло с тех пор. Я забыла.
Най подумала, что ослышалась. А когда до неё всё-таки дошло, мир для неё в очередной раз изменился до неузнаваемости.
* * *
Казармы отряда специального назначения, штаб квартира 501-ого легиона, Центр Империи (бывший Корускант)
Современная медицина может излечить почти всё, подумал Найнер, но в случае Дармана она была бессильна.
Он наблюдал, как брат облачается в новенькую имперскую броню, угольно-серую с черным. Цвет очень напоминал их старую добрую Катарн-броню, но на этом сходство заканчивалось; в её формах всё, от шлема до нагрудника и наголенников было хотя бы немного, но иным. От этого Дарман выглядел чужаком. И ощущался он тоже как чужак.
Дарман изменился за одну ночь. На самом деле Найнер другого и не ждал. Что ещё можно ожидать от мужа, который видит, как гибнет его жена, а сделать ничего не может? Они с Дарманом теряли братьев на войне, и им оставалось только идти дальше и каждую следующую минуту бороться за свою жизнь.
