— А я берусь оценить потери.
— Как насчет кристаллов?
— Без них, только на своей силе.
— Но лишь в свободное от работы время. Мой наставник намерен дать задание по водной. Неделя, не меньше.
— Но я, возможно, уеду на полтора месяца.
— Тогда, скажем, через два месяца здесь же. Как раз у Фарага появится осеннее бархатистое.
— Согласен.
— Идет.
Уже выходя из дверей трактира, Сарат все же использовал протрезвляющее заклинание. Для предстоящей работы нужна была абсолютная ясность мыслей.
* * *
В поместье меня ожидали неприятные сюрпризы. Первый пришел от Сафара:
— Командир, есть кое-какая проблема.
— ?
— Вот что я обнаружил. Посмотри на полировку.
Сафар выложил толстенный лист стали. С одной стороны он был отполирован, с другой стороны к нему были приварены две ручки (изделие было тяжелым).
Я с некоторым усилием поднял эту штуковину и тщательно осмотрел полированную сторону. К сожалению, Первый Мастер Гильдии гранильщиков оказался прав.
Поверхность была слегка волнистой. Неопытный глаз этого бы не заметил, но таковых в комнате не было. Скверно.
Мне сразу стало ясно, что причиной является полировальный круг, который был недостаточно велик. Мало того: конструкции не хватало совершенной жесткости. А что можно сделать? Увеличить диаметр круга — так он и без того тяжелый, станет еще тяжелее. Нужны настоящие подшипники, вот что. А их нет. Впрочем...
— Сафар, друг, позови-ка Торота. Будем думать втроем.
Пока Торота дозвались, я успел подготовить эскизы простейшего радиального подшипника.
— Вот ребята, смотрите...
Торот уже привык к нашей (уже нашей!) манере решать технические проблемы, и потому сразу принялся предлагать:
— Сами по себе кольца не проблема. Берем стальной стержень вот такого диаметра, телепортация — и пожалуйста, кольца. Всего и дела, что подобрать правильный размер. Ну, еще отпилить кусок нужной ширины. А то и для резки использовать телепортацию, так даже лучше. А потом вот эту канавку берусь сформировать. И еще одну трубу я бы советовал сделать. Из нее вот эта деталь... ну, в которой шарики. И все.
Розовый оптимизм. Придется добавить черной краски.
— Для начала, ребята, вот тут нужно соблюдать размеры до крайности жестко.
— А чем мерить?
— Опять наступаете на мозоль. Нужен мерительный инструмент... впрочем, попробую переговорить с Фарадом.
— Есть вариант. Если даже диаметр чуть-чуть не устраивает — можно пустить в ход трансформацию. Кристаллы у нас имеются. Эти кольца... как и шарики... они же тела вращения, с ними можно работать.
Еще бы: это тема его магистерской диссертации.
— Да, это вариант.
Я умышленно не сказал ребятам, что еще будут проблемы с термообработкой.
— Ладно, через сколько-то времени будем на Новой Земле, там попробуем. Торот, за тобой кристаллы и стержни для телепортации.
Остаток недели пролетел незаметно, потому что мне пришлось еще договариваться с Фарадом. А еще я заказал три дюжины кофейных чашечек.
* * *
(и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, почтеннейший.
— Помилуйте, Намира, мы тут совершенно без формальностей. Можно по имени. Доброго вам дня, Моана. И вам, Сарат.
— И вам.
— А будет ли сам Профес?
— Увы, нет. Он не говорил впрямую, но мне показалось, будто он готовит новую поездку. Тоже растения. Между прочим, угощение уже готово.
В течение получаса Тофар расхваливал искусство повара, любезность Професа (академик не сомневался, что тот предоставил пряности бесплатно) и гостеприимство хозяйки дома.
Жаркое было уже доедено, когда главный аналитик Академии с некоторым удивлением воскликнул:
— Какой интересный запах! Не припомню такого.
— Это и есть тот самый напиток силы. Профес именует его кофе. В рецепте рекомендуется добавить туда сливки и сахар. А к нему булочки. Между прочим, пек лично Первый Мастер.
Академик самым непринужденным образом ткнул пальцем в булочку — точнее, в то, что от нее осталось.
— А вот это красное как называется?
— Корица. Вам нравится?
Можно было и не спрашивать. По лицу Тофара эмоции читались без труда.
— Пожалуй, я закажу такие же.
— И я тоже.
— Знаете, Моана, про силу не скажу, но мысли этот напиток определенно проясняет. Впрочем, вот вопрос к вам, Намира: вы же можете как маг жизни получить такой же результат? Вас, Моана, я не спрашиваю лишь потому, что ваши гонорары... несколько выше среднего уровня.
Госпожа кандидат в академики изобразила скромность. Получилось неплохо.
Намира отвечала уверенно:
— Ну разумеется. Между нами говоря, я уже прикинула, как это делать. И обойдется не так уж дорого: скажем, восемьдесят сребреников. Ну не более золотого, точно.
— Вот именно. А чашка кофе?
— Значительно меньше — при том, что Професу не удалось приобрести его много.
Почтеннейший не отличался тугодумием.
— Я бы купил фунт кофе.
В разговор вступил Сарат:
— Восемь золотых — и он ваш. Но имейте в виду: этого хватит надолго. Зависит, конечно, от вкуса. Самое меньшее, на восемьдесят чашек. При этом получится то, что Профес называет "крепкий кофе". От такого, по его словам, может даже начаться учащенное сердцебиение...
Никто из присутствующих, разумеется, не знал термина "тахикардия", поскольку в маэрском языке его не существовало.
— ...а если пить по утрам, чтобы взбодриться после сна — хватит и на двести чашек. Рецепт я дам, конечно.
Обсуждение было оживленным и затянулось надолго. Про себя Тофар отметил, что теперь ему есть что предъявить Старейшему.
* * *
Глава 2
Пожалуй, у меня были некоторые основания для самодовольства: рекламная кампания в части пряностей и кофе (чай, как мне показалось, еще не прошел ферментацию) прошла с наивысшим успехом. Первый Мастер Гильдии пекарей без единого вздоха вернул мне деньги за булочки. Мало того, он купил половину всех моих запасов корицы и почти весь мускатный орех за ту цену, что я спросил — и даже не попытался торговаться. В ответ я дал понять, что список пряностей этим не исчерпывается. Это было правдой: я рассчитывал, что за океаном сумею разыскать бобы ванили и шоколада. Приличная доля с вырученных денег ушла команде 'Альбатроса' и ее капитану. Суммы были такими, что Дофет начал делать недвусмысленные намеки на повторные рейсы. Я уж было задумался над этим, но пока что существовали более неотложные дела.
Началось совершенно неожиданно. Я как раз покончил с утренней чашкой кофе, когда в дверь моей комнаты постучался старшина Хагар.
— Командир, есть идея.
Я отреагировал языком значительно быстрее, чем головой, но на этот раз неожиданно попал в точку:
— По торговой части?
— По ней. Понимаешь, я подумал, что у поселенцев на Новой могут быть деньги...
— Откуда???
— Ну как же: коровы же есть? Значит, есть молоко, сыр там, творог опять же, сметанка и всякое такое. Валад, его команда, также и маги покупают это? Еще как. Значит, у людей появилось... потратить, значит, есть что.
Кажется, идея ясна. Но пусть Хагар сам скажет.
— Накупить там одежи недорогой, еще обуви, ткани тоже, разного хозяйственного такого...
Мысль и вправду замечательная, но поправка остро нужна:
— Все правильно, старшина, но с условием: цены не задирать. Пусть наша прибыль будет минимальна, но людей мы приободрим. Покажем, что думаем о них. Деньги на закупку пойдут от команды.
— Ну свои-то добавить можно?
Купец, как есть купец.
— Добро, вкладывай свои.
Утро еще не закончилось, а нарисовался второй сюрприз в виде Сарата. На лице у него читалась явная озабоченность.
— Понимаешь, командир, сидел я это за пивом у толстяка Фарага, и еще двое магистров со мной...
Содержание рассказа мне пришлось весьма не по вкусу.
— На кой хвост Темного ты все это затеял? Сам же, своим языком подкинул потенциальным противникам идею! Или пиво мозги захлестнуло?
— С одной кружки не захлестнет, а больше я и не пил. Начну с того, что подобная идея настолько очевидна, что может придти в голову многим другим. Значит, мы должны быть в курсе разработок. Но тут кое-что важнее. Я даже не представляю, как от такого вихря защищаться. Между тем знать необходимо. Есть такой порядок: при создании нового боевого заклинания обязательно исследуют все возможности по защите. Вот и подтверждение, что мне просто необходимо участвовать.
Я задумался, мысленно перебирая главы учебника по теоретической магии.
— Как понимаю, ближайший аналог — это 'Вихрь Шантура', комбинация водной и воздушной магии; вихрь включает в себя мелкие кристаллики льда, которые и есть главный поражающий фактор. По этой причине применим на суше — пока и поскольку имеется доступ к воде — а уж на море точно. Основной метод защиты — отклонение от себя. Но поражающими элементами рухимова заклинания являются также частицы земли. То есть на море о нем забыть. И еще молнии... они, сколько помню, возможны как с мелкими частицами льда, так и земли. Просто до этого об их использовании никто не подумал.
— Насчет 'не подумал' — не верю. У Рухима были отменные способности и в магии электричества.
— К твоему сведению, при таком объеме вихря, который я видел, можно и не трудиться над выдачей молний: они сами по себе появятся. Правда, бить будут по площадям — неприцельно то есть. Ну да можно и нацелить, если понадобится; энергии на это уйдет немного... Короче, ты прав, друг: тебе придется участвовать в этой работе. Для начала пройдись по библиотеке: вдруг все же это не оригинальная разработка.
— А как же предстоящие путешествия?
Наступил на мозоль, паршивец. Да еще повертелся на каблуке. А я и сам не знаю ответа:
— Дофет очень хочет еще пряностей закупить. Прям жаждет. А я не уверен, на Юг ли нам надо. Есть тут варианты...
Сарат уже усвоил наши подходы и потому без раздумий предложил:
— А посовещаться! Сам Дофет (он лицо заинтересованное), ты, да я, да Тарек.
— И еще Синит. Он тоже активный участник.
— Ему ехать не близко. И потом, еще неизвестно, может ли он покинуть свои драгоценные растения.
Слово 'драгоценные' было произнесено без малейшей иронии.
— А совсем без него нельзя. Значит, письмо с гонцом. Да, и Торот. А когда прояснится с путешествиями, то подумаем о 'Вихре Рухима'.
— Не имеем права.
— ???
— Не имеем права так его называть. Прерогатива Академии. И лишь при наличии неопровержимых доказательств, что именно Рухим первым разработал заклинание.
— Убедил. Значит, порядок действий будет такой...
Через неделю стало понятно: ход с пряностями таил в себе опасность. Спрос настолько опережал предложение, что давление на мою скромную особу стало перерастать уставки предохранительных клапанов. Легкий перерыв наступил, когда приехал Синит. Совещание я устроил немедленно.
Вступительное слово я предоставил сам себе. Младшим в чине (при полном молчаливом согласии всех присутствующих) оказался Синит. Ему и предложили говорить. Всем бросилось в глаза, что магистр ничуть не тушевался в нашем обществе. Видимо, он хорошо знал себе цену.
— Ситуация по окультуренным растениям следующая. Нанят помощник, лиценциат магии жизни Миррус-иф, он с Юга, весьма квалифицированный. С помощью... кхм... имеющегося в его распоряжении материала он сможет защитить магистерскую, самое позднее, через год...
Такое начало доклада о растениях вызвало переглядывания и даже перешептывания. Я сам пребывал в состоянии полного довольства. Что кадры решают все — это помнилось превосходно.
— ...в результате Миррус полностью вошел в курс дела. Ему берусь доверить все вопросы поддержания саженцев. Плата стандартная для лиценциата, но с учетом перспектив... сами понимаете.
На этот раз поняли все. Поскольку магистрам не возбранялось брать двух учеников, то очень многие мысленно отметили перспективы не только для магистерской, но и для докторской, причем не одной. Магистр продолжал:
— Наилучшее состояние у лозы перца. Через пять месяцев гарантирую урожай. Для начала, конечно, много не соберем: полмешка, если считать на зрелые зернышки. Если пересчитать на черный перец — меньше. Корица... тут хуже. Сбор можно начать хоть сейчас, но... урожай будет крайне мал, вот такая связочка...
Синит показал ладонями нечто диаметром в десять сантиметров и длиной двадцать.
-... и не более того. Растение должно войти в силу. Гвоздика — еще хуже. Я бы предложил вообще не собирать в течение полугода, дело того не стоит. Мускатный орех — то же самое. Кофе — здесь чуть получше. Через полгода соберем... в пересчете на зерна фунта три. Чайный куст...
Тут главный растениевод замялся, и я знал почему.
— ...сырого листа можно собрать через пару месяцев пару фунтов...
А сколько из него получится сухого чая, наш маг просто не знал. Но по-любому — мизер. Ладно, чай тоже пока отставим в сторону.
— Само собой разумеется, планируется расширение посадок. Так что...
Тут в голосе магистра зазвучали фанфары.
— ...через год могу гарантировать приращение урожая перца вдвое, корицы столько же, мускатный орех точно даст урожай, кофе получим с гарантией мешок (в расчете на сухие зерна, понятно), только чай рассчитать не могу.
Есть над чем чесать в затылке. Получается, что быстрый прирост урожая пряностей пока что неосуществим. Впрочем, подождем, что еще выдадут соратники.
Капитан Дофет проявил смекалку, достойную многоопытного морского волка:
— Есть одна идея. 'Ласточка' может быть океанским кораблем при условии, что имеются хорошие кристаллы для 'Гладкой воды'...
Кристаллы-то у нас есть — да хватит ли?
— ...а экипаж 'Альбатроса' вполне освоился с новым судном. Поэтому можно разделиться: она пойдет на крайний Юг за пряностями в этом же сезоне, а 'Альбатрос' — через Великий океан...
В голове мелькнуло: "Да он спятил!", но Дофет закончил:
— ...на разведку. Конечно, привезти оттуда тоже чего-то можно. Но идти ненадолго, до начала сезона штормов.
Вот теперь идеи нашего адмирала ясны. Он в простоте душевной полагает, что за океаном растет нечто столь же ценное, как и на крайнем Юге. В этом он отчасти прав — если удастся найти дерево какао и, может быть, гевею. Понятно, почему лишь разведка: времени мало на переселение.
Ладно, послушаем прочих.
Тарек был немногословен:
— По состоянию наших войск мы можем себе позволить себе такие две экспедиции. Но при одном условии...
Сударь главнокомандующий обвел многозначительным взглядом штатских, то есть всех прочих.
— ...что мы не встретим каких-то особых препятствий.
Народ не выдержал. Шепоток перешел в голоса:
— Что такое 'особые препятствия'?
— Имеешь в виду местное население или состояние вооружения?
Пришлось воспользоваться председательскими привилегиями:
— Тарек, просьба пояснить.
— Я не предвижу трудностей на Юге. Но если, вопреки прогнозам, западный материк населен — сами понимаете...
