Цитадель

Аннит подошёл к проёму в закрытой пустыми стеллажами стене и отпер массивную дверь. За ней оказался небольшой коридор, в конце которого виднелась ещё одна дверь.

— Ну, вот мы и пришли. Здесь ты будешь жить, пока не найдёшь себе новое место в этом мире.

— А что, если я не найду?

— Тогда ты вернёшься сюда, и мы продолжим поиски.

Аннит открыл дверь и пропустил Йюто-Йо вперёд. Тот зашёл в просторную комнату, осматривая её.

— Это блок "А", рядом с моей квартирой. Устраивайся, — он вдруг повернулся и вышел.

...............................................................................................................................

Судя по роскошное отделке, блок "А" оказался жилищем для старшего командного состава. Впрочем, отведённая ему комната явно предназначалась для какого-то адьютанта — или вовсе для уборщика. Скромно обставленная, с железной кроватью. Но она оказалась застелена чистым бельем, так что Йюто-Йо разделся, забрался в неё — и почти сразу заснул...

Глава 2

Проснувшись, Йюто-Йо несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь понять, где это он, и что было реальностью, а что — бредовым сном. Потом вскочил, ошалело осматриваясь. Нет, это ему не приснилось, он на самом деле в Цитадели...

........................................................................................................................................

На столе его уже ожидал завтрак. Съев его, Йюто-Йо умылся, потом влез в принесенную пока он спал новую одежду. Вздохнув, вышел в коридор.

Против ожидания, тут никого не было, лишь длинные лампы под потолком тихо жужжали. Подойдя к двери Охэйо, Йюто-Йо постучал. Ответа не было.

Йюто-Йо вздохнул, потом постучал ещё раз. Наконец, дверь щелкнула, открывшись. Охэйо явно только что поднялся с постели: на нём был лишь черно-серый полосатый халат, из-под него виднелись босые ноги, очень светлые на тёмном линолеуме пола.

Йюто-Йо вдруг понял, что против воли вновь уставился на них, поражённый и этим контрастом, и их формой, очень красивой, и ещё тем, как они выглядят, эти ноги, в непривычном, но очень красивом сочетании черного и белого... и что-то ещё шевельнулось в его душе, что-то такое, чему он не мог подобрать названия. Нечто вроде смутного сожаления... но это было не то...

Он отвёл глаза и прошёл в комнату. Это была большая комната, почти пустая. На полу лежали толстые ковры, а вдоль стен стояли деревянные шкафы, доверху набитые бумагами. В одном из шкафов был открыт сейф, в котором хранились самые важные документы.

— Ну, что, Йю, — сказал Охэйо. — Утро уже. Мы с тобой здорово заспались.

Йюто-Йо вздрогнул. А, ну да, конечно... И в самом деле, большие настенные часы показывали уже десять!

Он сел на диван, обхватив руками колени, глядя в пол, чувствуя себя ужасно неловко, даже глупо. Что он должен теперь сделать?..

Он чуть улыбнулся и поднял голову, глядя на Охэйо снизу вверх. Тот стоял, склонив голову к плечу, словно прислушивался к себе, потом поднял глаза и вдруг улыбнулся широко, весело, и Йюто-Йо понял, как он похож сейчас на маленького мальчика, только что проснувшегося и ещё не вполне соображающего, где он находится.

— Что ты? — спросил Охэйо.

— Ничего. Просто я рад тебя видеть.

— И я тебя, — сказал Охэйо и протянул руку. Йюто-Йо пожал её, чуть удивленный тем, какая она тёплая, гладкая и твердая...

— И что дальше? — спросил он.

Охэйо насмешливо взглянул на него.

— Дальше? Ну, я покажу тебе моё хозяйство. Но сначала мне нужно одеться. Ты не мог бы подождать в коридоре?..

.......................................................................................................................................

Вздохнув, Йюто-Йо вышел в коридор. Охэйо не было довольно долго. Йюто-Йо начал ходить туда-сюда, не зная, что делать. Вдруг дверь комнаты Аннита открылась.

— Наконец-то я тебя дождался, — буркнул Йюто-Йо.

— Я рад, — сказал Охэйо, выходя в коридор. — Пойдём?..

Йюто-Йо удивленно взглянул на него, смущенный своей невольной грубостью. Аннит опять был в своём наряде Мастера, в котором казался далёким и чужим...

— А? Да, пойдем...

Они вошли в лифт, Охэйо нажал кнопку первого этажа, и через секунду двери с шипением закрылись. Лифт медленно пополз вниз.

— Как тебе? — спросил Охэйо, показывая на проплывающие за стеклом двери этажи.

— Впечатляет, — вновь буркнул Йюто-Йо. — Никогда не думал, что в лифте может быть так холодно.

— Это потому, что мы едем вниз, — объяснил Охэйо и улыбнулся. — Если бы мы ехали вверх, было бы теплее.

— Да? — удивился Йюто-Йо, хотя ему на самом деле было всё равно. — А мне нравится, когда холодно, — пробормотал он, привалившись к стенке лифта. — И темно...

Лифт вдруг остановился, двери открылись, и они вышли в длинный широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери. В коридоре было сыро, холодно и довольно темно. Похоже, что "первый этаж" находился глубоко под землей.

Они прошли несколько дверей, пока не подошли к последней, на которой висела табличка с надписью: "Лаборатория ! 1. Вход только по пропускам".

— Давненько я не бывал в этом крыле, — сказал Аннит. — Но всё равно это лучше, чем камеры для пожизненных.

Они прошли в помещение, где раньше были камеры, а теперь — кабинет и лаборатория, в которой раньше проводили эксперименты над заключёнными. Это помещение было большим, но по сравнению с центральным залом арсенала — жалким. У дальней стены помещения стоял длинный стол, на котором были разложены различные приборы, от микроскопа до скальпеля. Вдоль стен стояли шкафы, набитые различными препаратами и инструментами. Вокруг стола сидели три человека. Двое мужчин и одна женщина. Все они были одеты в белые халаты и имели совершенно одинаковые лица марьют. На этих лицах не было ни тени эмоций, они словно были слепы и глухи к окружающему миру. Посреди комнаты стоял небольшой пустой столик, вокруг которого располагались четыре стула. За ним, наверно, пили чай во время перерывов. Охэйо повернулся к Йюто-Йо.

— Мне надо выслушать доклад, это жутко скучно. Подожди в дежурке, — он показал на дверь.

В дежурке никого не оказалось, только пара диванов, телевизор и большой сейф для оружия, сейчас закрытый. Йюто-Йо для порядка подергал ручку дверцы, потом плюхнулся на диван и попробовал включить телевизор, но он не работал. Ему было ужасно скучно находиться в этой пустой комнате — но тут вошел Охэйо. Глаза его оживленно блестели.

— Уф, сегодня обошлось без происшествий. Пошли.

— Куда?

— Направо, — указал ему на узкий проход Аннит, — не заблудишься.

Этот коридор был пуст. Они прошли по нему не более сотни шагов, а потом перед ними открылся просторный круглый зал. В его центре находился небольшой каменный бассейн с прозрачной водой, по краю которого высились каменные колонны.

— Здесь я обычно отдыхаю, когда мне случается засиживаться допоздна, — сказал Аннит. — Здесь нам никто не помешает.

Он опустился на пол, прямо на каменную плитку, и жестом предложил Йюто-Йо сесть рядом.

— Ну, что скажешь? — спросил он.

— По поводу чего?

— Вообще.

— Вообще?.. — Йюто-Йо задумался. — Вообще, зачем я здесь? И зачем ты здесь? У тебя есть собственный корабль-мир с не-пространственным приводом и десятью миллионами марьют. Есть 896 звездолетов-разведчиков. А ты сидишь здесь, в этой ср... в этой Цитадели и занимаешься фигней, честно говоря.

— О, я пробовал заниматься фигней, и НЕ пробовал заниматься фигней. Результат примерно одинаковый, а раз так, зачем стараться?

— Для будущего?

Охэйо фыркнул.

— Для начала, это будущее должно наступить. А Вселенная нестабильна, Йо. Она может погибнуть.

Йюто-Йо мотнул головой.

— Это невозможно. Вселенная слишком велика, чтобы погибнуть.

Аннит мрачно взглянул на него.

— Уверяю тебя, это возможно. Каскадный распад пространства или неконтролируемое расширение червоточин, которые начнут проглатывать звёзды и целые галактики. Космос хранит множество историй о катастрофах и существах, столь великих и ужасных, что их трудно представить человеческому разуму. Эти события и существа — отражение безжалостности Вселенной, где сама природа может быть безжалостным разрушителем. В глубинах тёмной материи и тёмной энергии скрыты силы, которые могут привести к Большому Разрыву, когда расширение Вселенной ускорится настолько, что само пространство разорвется на части. Все галактики, звёзды, планеты и даже атомы распадутся, оставив только бесконечную пустоту. В некоторых уголках космоса звёзды вырываются из своих галактик и начинают бродить по пространству, не подчиняясь никаким гравитационным законам. Эти блуждающие звезды могут сталкиваться с другими системами, нарушая их гармонию, провоцируя вспышки сверхновых или разрушая планетарные орбиты. Появление такой звезды может означать конец для целой звёздной системы. И не все чёрные дыры неподвижны. Некоторые из них являются бродячими, перемещаясь сквозь галактики в поисках новых источников материи. Такие чудовища могут поглощать целые звёзды, погружая их системы в вечный мрак. Эти объекты не просто захватывают материю — они искажают само пространство и время, и те, кто попадает в их радиус действия, могут оказаться в ловушке, где законы физики больше не действуют. Но и чёрные дыры — лишь верхушка айсберга. Существуют квазары — активные ядра галактик, способные выбрасывать энергию, эквивалентную взрыву миллиардов звёзд. Они могут испепелять целые галактики, превращая их в мёртвые пустыни. В некоторых регионах Вселенной я видел такие "зоны выжженной земли", которые были следствием активности космических чудовищ или оружия древних цивилизаций.

— Войны между цивилизациями?..

— Когда галактики сформировались, а цивилизации, чья мощь выходила далеко за пределы технологий, известных даже в самых передовых уголках нашей галактики, достигли пика своего развития, они начали вести войны. Эти войны не просто уничтожали планеты — они разрушали целые звездные системы. Использование оружия, основанного на тёмной материи, превращало миллиарды световых лет пространства в пустоты, где больше ничего не может существовать. Я видел планеты, где жизнь процветала миллионы лет, прежде чем одна из этих войн оставила их обугленными пустошами, — Охэйо помолчал, потом вдруг мрачно улыбнулся. — Я сам был одной из этих древних сил, Мурри. Я уничтожил Вселенную Мроо, спас всю эту Реальность, скорее всего. Хотя сейчас в это трудно поверить.

— И ты можешь сделать это ещё раз?

Охэйо нахмурился.

— Нет. Тогда Мроо сами подготовили своё уничтожение, создав чудовищную машину для изменения Реальности — мне удалось запустить её... нештатным образом. И у меня была брахмастра.

— Что?..

Аннит повернулся к нему.

— Часть Создателя, оставшаяся в этой Реальности, я думаю. Она могла творить чудеса, пусть и злые. Но она... покинула меня, — его лицо стало очень печальным. — Ты видишь перед собой Мастера Звезд, Повелителя сарьют и так далее. Я вижу в себе неудачника, который упустил из рук чудо. Хотя времени с тех пор прошло бессчетно, это не перестает грызть меня. Ведь, как бы то ни было, я до сих пор просто человек — физически и умственно.

— И чем это тебя не устраивает?

Охэйо фыркнул.

— Всем. Я знаю, знаю совершенно точно, что можно быть чем-то большим — бесконечно большим, в самом деле. И хочу им стать.

— А что мешает?

Охэйо поднял руку, явно собирась схватить Мурри за ухо... потом вдруг рассмеялся.

— Моё невежество, всего лишь. Я стараюсь узнать как можно больше — но чем дальше продвигаюсь, тем больше становится моё невежество, тем лучше я понимаю, сколько ещё неизвестного мне...

— И ты хотел бы, чтобы знания кончились?

— Брр, нет, — Охэйо возмущенно фыркнул. — Это был бы настоящий ад, в полной мере. Просто... нужны, наверно, миллиарды лет, чтобы достичь уровня Создателя. А это, знаешь, долго.

— Чем длиннее путь, тем он интереснее, не так ли?

Охэйо рассмеялся.

— Да.

............................................................................................

Какое-то время они молчали. Потом Йюто-Йо помотал головой и вздохнул, возвращаясь в реальность.

— А всё же, зачем я здесь? От меня здесь нет пользы.

Охэйо искоса взглянул на него.

— Я не люблю людей, которые смотрят на меня снизу вверх. Я их презираю. Ты — так не смотришь.

— А если бы смотрел? — мрачно спросил Йюто-Йо. — Ты бы убил меня?

Охэйо фыркнул.

— Ты наслушался всяких баек о моей репутации и думаешь, что я убиваю людей просто за то, что они мне не нравятся. Так вот, это не так. Я никого не убиваю без причины. Серьёзной причины. В твоём случае — очень серьёзной. В конце концов, ты мой марьют, лучший и здесь единственный. И мы должны спасти этот мир — хотя бы ради моего самоуважения.

— А если у нас не получится?

— А бог хотел бы, чтобы получилось?

Йюто-Йо подумал, что ответ на этот вопрос знает наверняка только сам Аннит.

.........................................................................................................................................

Какое-то время они молча сидели на полу. Потом Аннит быстро поднялся.

— Ладно, если ты всё усвоил, продолжим экскурсию. Пошли.

— Куда?..

— Дальше.

Они обошли бассейн и направились в другой конец зала. Здесь в стену были врезаны тяжелые броневые двери.

— У тебя здесь целый личный лабиринт, — сказал Йюто-Йо.

Охэйо усмехнулся и нажал кнопку. Массивные створки дверей разошлись. За ними оказалась ещё одни двери, похожие на вход в бункер, только без лифта. И за ними открылся огромный полутёмный зал.

— Это ещё что? — удивлённо спросил Йюто-Йо, глядя на открывшееся помещение.

— Подземный гараж, — пояснил Охэйо. — Тут стоит мой личный вездеход.

Йюто-Йо окинул взглядом огромное помещение, заполненное машинами самых различных форм и размеров, от самых больших, на которых ему доводилось ездить по степи, до самых маленьких, которые он видел в городе.

— И ты здесь всё это хранишь?

— А ты думал, я по городу на такси рассекаю? — усмехнулся Аннит. — Нет, мой транспорт стоит в этом гараже. Вон за теми воротами в конце зала начинается туннель, ведущий на поверхность.

— А за теми? — Йюто-Йо показал на ворота в другой стене зала.

— О! За ними находится самая главная тайна. Но тебе я её покажу.

.........................................................................................................................................

Они пересекли зал и подошли к тяжелым бронированным воротам. Аннит набрал код, и массивные створки медленно разошлись в стороны. За ними был ещё один зал, светлый, похожий на лабораторию. Посредине помещения возвышалась огромная, с человеческий рост, прямоугольная платформа, на которой стояло странное сооружение, похожее на гигантскую, метров пять в высоту, металлическую клетку. В клетке, как в каком-то странном аквариуме, неподвижно стояли две фигуры: мужчина и женщина. Сверху они были прикрыты прозрачным колпаком. На полу вокруг платформы стояли люди. Их было около сотни. Все в белых одеждах. Лица их казались совершенно безучастными.