Шахматная партия

Ведьма облегченно перевела дух. Она прекрасно понимала, что стоявший перед ней человек мог обещать ей любую власть, силу и деньги. И он бы дал ей все это, не задумываясь, бросил бы, как бросают собаке обглоданную кость. Вот только все это вскоре обернулось б пеплом...

А мужчина подумал, что раз ведьма такая догадливая, то быть может, она достойна места в его свите. Он терпеть не мог использовать помощников, предпочитал все делать сам. Но в этом проклятом мире у него пока не было выбора. Должно пройти много времени, прежде чем он сможет освоиться и суметь использовать всю силу.

Вайлет открыла дверь после второго звонка, девчонка была в фартуке и с испачканными руками.

— Светлана? — удивилась она. — А вы разве не с Сергеем?

— А где он? — спросила девушка, заходя в квартиру. — Я думала он дома.

— Нет, его с утра на работу вызвали, а потом он сказал, что уезжает в командировку.

— В какую командировку?

— А мне откуда знать? Сергей про работу ничего не рассказывает.

— И мне ничего не сказал, — нахмурилась Светлана.

— Вы ужинать будете?

Волшебница взглянула на фартук Вайлет и хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. Вместе они накрыли на стол и сели ужинать.

— Ты очень хорошо готовишь, — похвалила Светлана.

— Сергей научил.

— Сергей умеет готовить?!

— Да, — немного удивленно ответила Вайлет. — А вы не знали?

— Нет...

— Но он не любит это делать. Если меня нет, Сергей в лучшем случае пельмени сварит.

Светлана с досадой подумала, что так и не смогла узнать Сергея. Она тщетно пыталась стать ему хоть немного ближе, но тот просто не замечал её усилий и относился к ней только как к напарнице.

"А эта малявка..."

В дверь позвонили. Вайлет насторожилась и встала из-за стола.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет, — ответила она, покачал головой. — А Сергей звонит не так.

— Подожди.

Светлана сама пошла, открыла дверь и очень удивилась, увидев четыре вооруженных бойцов.

— Егор? Что вы тут делаете?

— Пришел приказ взять Вайлет под охрану.

"Под охрану? Зачем? — напряженно думала Светлана. — И эта странная командировка... Что-то происходит".

— Хорошо. У меня тот же приказ, проходите. Вайлет, в кастрюле еще что-нибудь осталось?

Бойцы ничего не заподозрили и даже не подумали уточнить у командования, получала ли Светлана какие-либо приказы? Вайлет быстро взглянула на волшебницу, но ничего не сказала. Только потом тихо спросила:

— Ты же ничего не знала? Верно?

— Наблюдательная, молодец, — похвалила Светлана. — Но я напарница Сергея и если что-то происходит, я должна быть рядом. Ты против?

— Нет, оставайся. Без тебя, я бы не пустила их в квартиру и позвонила бы сразу Игорю.

Светлана усмехнулась и одобрительно кивнула.

Вечером Валерий Алексеевич вышел из кабинета, закрыл дверь и привычным действием наложил печать. Попрощался с секретаршей, спустился вниз, кивнул охране на вахте. Сел в машину и вместо того, чтобы поехать домой, отправился загород.

В небольшом доме на окраине маленького поселка его ждали. Зайдя внутрь скромного здания и спустившись в большой бункер под ним, спокойный добродушный Валерий Алексеевич стал жестким и расчетливым Халворном.

— Товарищ командующий, — четко по военному приветствовал его генерал Иваненко. — Ваши приказания выполнены.

— Подразделения на позициях?

— Так точно. Отряды бойцов выведены из города, два полка развернуты для контратаки, а оборона узлов связи и складов усилена.

— Хорошо. Что с основным планом?

— Все сделано в точности с вашими приказаниями. Город беззащитен, а враг ничего не подозревает. Немцы уверены, что смогли обмануть наши заклинания слежения и разведку. И, — генерал вдруг замялся и прокашлялся. — Мы посчитали, что потери оперативного отдела составят не более двадцати процентов, а потери среди вспомогательных отделов не должны превысить более десяти процентов.

— Я думаю, оперативный отдел, при неблагоприятном развитии ситуации, может потерять до половины своего состава, — мрачно поправил присутствующий на совещании майор.

— Я понял вас, — сухо произнес Халворн. — Действуем по плану.

— Может быть, стоит непосредственно перед ударом предупредить оставшихся в городе людей?

— Нет. Все должно выглядеть правдоподобно.

Спорить с ним никто не стал.

2 глава

День выдался на удивление прекрасным. Грех сидеть дома в такую замечательную и теплую погоду, так что мы с Феникс пошли прогуляться по городу. Даже странно было, что сегодня воскресенье. Обычно ведь хорошая погода стоит по будням, а на выходные приходит очередной циклон с ветром и холодным осенним дождем.

Пройдясь по магазинам и посидев в кафе, мы пошли в парк. Феникс лакомилась мороженым, а я пил пиво и лениво размышлял, что постепенно превращаюсь в Колю. Так же как он начинаю относиться к работе и отдыху.

— О чем думаешь? — поинтересовалась вдруг Феникс.

— Да так, ни о чем, — отмахнулся я.

— И вот охота тебе в такой день пиво пить? Совсем как Коля, — словно прочитав мои мысли, заметила она.

Я пожал плечами, но вдруг подумал, что ей это совсем не нравится. Странная это была мысль... я словно бы почувствовал неодобрение, исходящее от рыжей волшебницы. И пить пиво почему-то совсем расхотелось. Недолго думая, я выкинул бутылку в первую попавшуюся урну.

— Ты чего?

— Надоело, — равнодушно заметил я. — Куда дальше пойдем?

— Давай просто посидим.

Мы сели на скамейку в конце тенистой аллеи и какое-то время просто молча сидели. Легкий теплый ветерок зашуршал разноцветными листьями и шаловливо заиграл волосами Феникс. Девушка нахмурилась и убрала непослушную прядь за ухо.

— Ты чего? — вдруг спросила она, подозрительно глядя на меня.

— Ничего.

Смутившись, я отвернулся в сторону и уставился на дерево. И чего это я в самом деле? К счастью зазвонил телефон....

— На работу вызывают, — тяжело вздохнув, сказал я.

— Что?!

— Владислав собирает срочное совещание отдела.

Девушка заметно расстроилась, да и у меня настроение окончательно пропало. В такой день сидеть и слушать очередную ерунду от начальства...

От резкого звука, я вздрогнул и проснулся.

— Ясно все?

Полусонная аудитория вразнобой промычала что-то утвердительное. Владислав с явным подозрением посмотрел на нас, но не стал расспрашивать. И правильно сделал, сомневаюсь, что хоть кто-нибудь что-то вспомнит из его сорокаминутного доклада.

— Теперь главное. Завтра ориентировочно в семь утра проверка боеспособности отдела.

— Опять?! — воскликнул Коля. — Вот же на днях была!

— Не опять, а по плану тренировок и не вот же была, а аж в июне! — отрезал Владислав. — Проверка должна быть внезапной, но ведь вы же, бездари, проспите даже Третью мировую, если вас не предупредить. В общем, все дружно взяли из оружейной автоматы, подсумки с магазинами и бронники. А завтра уже с оружием в руках чтобы стояли перед штабом и в строю, а не как обычно толпой баранов! И скажите, что вы со всем этим добром в обнимку спите. Ясно?

— Так точно.

— Так ведь оружие у всех дома лежит, — заметил Алексей.

— Это ты так думаешь. Вот у Игоря кроме кухонного ножа и пары вилок дома ничего нет!

— Владислав Иванович! Я ножом и вилкой полвзвода спецназа уложу, зачем мне еще оружие?!

— Похвастайся тут еще мне! Прямо Чак Норис тут! С тебя лично завтра все спрошу. Ясно тебе! И не дай бог хоть патрон в отделе оставишь!

— Ясно.

И ведь точно придерется. Так же думали и все остальные, дружно матерясь в очереди перед оружейкой. Тащить на себе все это железо мало кому улыбалось. Впрочем, некоторые по примеру Коли решили сачкануть и вместо официально зарегистрированного оружия взять с собой утром личное. У того же Коли дома уже целый арсенал, одних только автоматов пять штук.

После этого наша прогулка на сегодня закончилась. Ходить по городу с тяжелым рюкзаком я не собирался, а пока мы дошли до дома, то уже, и идти никуда не хотелось, и время было позднее.

— Такой день коту под хвост.

— Ага, — грустно отозвалась напарница.

— Но у нас есть еще вечер!

Сбегав в ближайший магазин, я засучил рукава и встал у плиты. Через час с небольшим был готов скромный ужин из трех блюд: приготовленная в духовке курица, вареная картошка и салат. А для настроения и аппетита я открыл бутылку красного вина.

— Всегда удивлялась тому, что ты так хорошо готовишь, — призналась Феникс, догрызая куриное крылышко.

— Мне это просто нравится, — пожал я плечами.

— Серьезно? Как это может нравиться?

— Почему нет? Я люблю на кухне возиться, жаль не всегда на это время есть. Я в детстве всегда поваром хотел быть. Да и сейчас хочу...

— Хм... — Феникс задумчиво посмотрела на меня. — А по тебе не скажешь.

— ?

— Ты же прирожденный оперативник, как и Коля твой. Вам как раз по переулкам бегать и оборотней с вампирами отлавливать.

— Может быть, — я не стал спорить.

— И это точно интересней, чем у плиты стоять.

— Ты не понимаешь. Кулинария — это целое искусство, не профессия, а призвание. Если есть фантазия, то даже из самых простых продуктов можно создать шедевр. Вот посмотри хотя бы на наш стол. Что ты видишь?

— Ну... курица, картофель, помидоры, огурцы.

— А еще укроп, листья салата, хлеб, вино и специи. Не нужно ни трюфелей, ни элитных сыров европейских, ни икры чтобы приготовить вкусный ужин. И ты считаешь, что это скучно? Скучно лапшу заваривать. А работа есть работа, что там интересного? Оборотней гонять? Вампиров проверять? Во внутренностях жертв копаться?

Феникс укоризненно посмотрела на меня, и я прикусил язык. И додумался же за столом о таком вспомнить.

— Работа, это работа. Мне приходиться ей заниматься, потому что выбора нет.

— И только поэтому? — девушка хитро прищурилась.

— Ну, — я замялся. — Врать не буду, работа у меня не из худших, да и платят не плохо.

Вот только выбора то у меня все равно нет. Вернее есть — между работой в Ордене и жизнью в резервации.

— Ты сама, что думаешь дальше делать?

— М? О чем ты?

— У тебя через пару недель стажировка заканчивается.

— Через два дня вообще-то.

— Что? Ты серьезно?

— Да.

Настроение сразу пропало. Не думал я, что три месяца пролетят так быстро. Вроде бы еще недавно Феникс приехала, а уже все...

— Ты опять будешь один жить. И никто тебе мешать не будет.

Ну да, один... И не будет тут никто с голой жопой после ванной расхаживать, не будет в душ звать, полотенце принести, некому будет ужин готовить и некого будет поднимать рано утром на работу. Ни чьи вещи больше не будут везде валяться, и никто не станет возмущаться громкой музыке или ругани, когда я играю за компом. Жить одному гораздо проще...

— Ты чего?

— Да так. Давай сегодня спать раньше ляжем, кто знает что завтра будет?

— Думаешь, что-то случиться?

— Ну, сначала проверка, потом учения устроят, затем могут еще какой-нибудь ерундой загрузить.

— Хорошо.

Перед сном я посмотрел на календарь и понял, что все верно. Срок стажировки Феникс закончится всего через пару дней. А я надеялся, что еще две недели есть...

"Хозяин! Враги!"

Я мгновенно проснулся и подскочил с кресла, еще не совсем понимая, что произошло. Часы показывали полвторого ночи, на улице было немного тише, чем обычно. Меня разбудил и предупредил домовой, а я ведь даже не знал, что он у меня есть.

— Феникс! — я подошел к девушке и толкнул её.

Она недовольно заворочалась и возмущенно спросила:

— Чего тебе? Ночь же!

— Вставай и одевайся, только тихо. Свет не включай.

От моего тона девушка осеклась и начала быстро одеваться. Я осторожно выглянул в окно — во дворе стоял микроавтобус, возле которого прохаживался человек с автоматом на плече.

— Что случилось?

— Не знаю, — быстро ответил я. — Звони в отдел.

— И что мне говорить?

— Да просто позвони в отдел!

— Хорошо, — буркнула напарница и стала в потемках искать свой телефон. — Ой. Игорь, связи нет.

Я поднял трубку обычного телефона и без особого удивления положил её обратно. Отрезали нас грамотно. Вот только это никак незваным гостям не поможет, максимум через пять минут примчится группа быстрого реагирования. Надо только дожить до её приезда.

Дверь начали тихо и профессионально взламывать. Я взял автомат, повесил на пояс кобуру с "Пустынным орлом" и сел возле двери в комнату. Отсюда я легко мог стрелять по прихожей, а достать меня было сложно.

— Феникс, садись рядом и прикрой нас щитом, — тихо шепнул я.

— Хорошо.

— Боишься?

— Да, — кивнула она.

— Ничего страшного не случится, — я ободряюще улыбнулся девушке.

Дверь мы закрывали всегда на один замок — кого бояться? Так что с взломом возились нападающие недолго. Прижав приклад к плечу, и входя в транс, я негромко добавил холодным тоном:

— Руки у них короткие нас достать, а зубы мы им обломаем.

— Los! Schnell! *

Не задавая глупых вопросов, я резко высунулся из-за стены и почти в упор расстрелял трех немцев. Остальные быстро бросились в стороны и открыли ответный огонь. Раздались злые немецкие ругательства.

— А не хрен лезть ко мне! — весело крикнул я.

Они мгновенно изрешетили стоявший рядом со мной журнальный столик, вдребезги разбив недавно купленную вазу. Высовываться из-за укрытий враги не хотели, а патронов явно не жалели. Я, экономя патроны, стрелял в ответ одиночными.

В боевом трансе я двигался и думал быстрее врагов. Пока они наугад поливали огнем все вокруг меня, я точными выстрелами изрядно портил им настроение и вскоре смог подстрелить одного противника, высунувшегося немного дальше, чем можно было.

Спиной, почувствовав опасность, я резко дернулся вниз, а косяк надо мной разлетелся в щепки. Стреляли через окно с крыши соседнего здания.

— Феникс! Снайпер на крыше!

Волшебница щелкнула пальцами — на крыше здания вспыхнул небольшой костер. Во двор быстро залетели две машины, захлопали двери и застучали по асфальту сапоги.

"А вот и кавалерия" — невольно усмехнулся я.

Перестрелка затихла. Я быстро поменял магазин и замер у двери, прижимая приклад к плечу. На лестнице не было ни выстрелов, ни резких выкриков, только негромкие разговоры на немецком языке.

Я посмотрел на часы — с момента нападения прошло уже больше пяти минут. Странно.

С ослепительной вспышкой взорвалась светошумовая граната! Феникс вскрикнула и закрыла руками глаза. В атаку кинулись штурмовики в тяжелой броне и со щитами. Таких и из "калаша" не сразу возьмешь...

Отложив автомат, я зарычал от злости и резко прыгнул вперед. Всей массой тела обрушился на врага и сбил его с ног. Не давая немцам опомниться, я подскочил к следующему противнику, дернул его, разворачивая к себе, и с размаху врезал кулаком, ломая лицевые кости черепа.

Другие немцы дружно открыли по мне огонь, но я успел прикрыться их умирающим товарищем. А через мгновение вокруг меня вспыхнул огненный щит — Феникс пришла в себя и прикрыла меня. Выхватив пистолет, я открыл ответный огонь. Третий штурмовик закрылся бронированным щитом, но прикрыть остальных он не мог.