Шахматная партия

Шахматная партия

В темной комнате невысокий старый мужчина положил последнюю карту и, шевеля губами, прочитал расклад...

Маленькая девочка в одежде из неокрашенного льна склонилась над источником, до рези в глазах вглядываясь в темную воду...

Глубоко под землей, старый седой гном бросил на стол руны, и вздохнув, покачал головой...

Вскинув голову и задумчиво шевеля кончиками ушей, гигантская лисица наблюдала за звездами...

Где-то далеко, в роскошном и светлом темном зале стройная женщина посмотрела на карту нового мира и улыбнулась, показывая красивые клыки:

— Игра началась...

В аэропорту Шереметьево было как обычно многолюдно и шумно. Человеческий поток бурлил, шумел, спешил по своим делам. Кто-то нервно поглядывал на табло, боясь пропустить свой рейс, другие расслаблялись перед полетом в барах, третьи и вовсе спали на сиденьях. Занятые своими заботами люди не обращали внимания на солидного вида мужчину, сидевшего за столиком в углу кафе.

На подошедшего высокого с широкими плечами длинноволосого блондина многие смотрели с удивлением и интересом. А он быстро осмотрел заведение и уверенно направился к дальнему столику в углу.

— Ты привлекаешь много внимания, — недовольно сказал сидевший мужчина.

— Ты не говорил, что встреча тайная, — пожал плечами блондин. — Халворн, ты чего-то опасаешься, на своей территории?

— Локи, понятие "своя территория" сейчас довольно условно. Границы расплылись, контроля нет.

— Тогда почему ты назначил встречу здесь?

— Потому что здесь удобно. И потому, что я забыл о твоем тщеславии.

Потомок викингов усмехнулся и тряхнул пышной шевелюрой.

— Порой проще всего прятаться, находясь в центре внимания. Перейдем к делу?

— Да. Время пришло.

— Ты уверен?! — сразу напрягся Локи.

— Абсолютно. Берсерк выходит на пик своей силы, его напарница все еще слишком слаба, но это мы исправим.

— Хм, Халворн, ты уверен, что не перегибаешь палку? Она еще молода, а ты бросаешь её в бой. Недавний случай показал, что она все еще не в состоянии контролировать свою силу.

— У нас уже нет времени! Да изначально, я планировал еще год держать Берсерка в оперативном отделе, а её на домашнем обучении. Но все начало развиваться слишком быстро. Я боюсь... мы не успели.

— Почему ты не созываешь Совет?

— Оракул запретил.

— Запретил?! — от изумления Локи повысил голос и приподнялся на стуле. — Он запретил?

— Да. Я разговаривал с ним вчера, во сне.

— (непереводимые скандинавские ругательства)

— А теперь к делу. Мне не нравится Немец.

— Это не секрет.

— Ты не понял, в течение пары недель он начнет войну против меня.

Несколько секунд Локи переваривал эту новость.

— К старости он начал напоминать тупого и упрямого тролля. Но война?

— Я думаю, — Халворн сделал паузу и посмотрел собеседнику в глаза. — Он предал Орден.

— Это тебе Оракул сказал? — спокойно поинтересовался скандинав.

— Нет. Но ты можешь еще как-то объяснить его поведение?

— Да. Его мучает зависть. Одно поражение за другим. А он мечтал войти в историю.

— Его глупое тщеславие погубит нас всех. Чего стоил этот его трибунал?

— Действительно... — прищурился Локи. — Я узнал об этом слишком поздно и моего человека в состав трибунала не пустили.

— Моего тоже. И в итоге в дело вмешались Хранители, поставив под вопрос компетентность всей структуры Ордена.

— Верно. Хорошо еще, что на этом все закончилось. Ты знаешь, что немец хотел разбить их пару, арестовав эту твою огненную волшебницу и запретив ей пользоваться силой под предлогом её опасности?

— Идиот, — емко прокомментировал Халворн. — Импринтинг уже произошел. Более того, ты знаешь, что сказали йокаи?

— Нет.

— Они заявили, что все было предрешено в момент их первой встречи.

— Ты ему это говорил?

— А ты думаешь, от этого будет польза?

— Действительно, — Локи задумчиво потер подбородок. — Что предлагаешь?

— Я разрешу ему напасть на меня.

— Уверен?

— Да. Немцам свойственно забывать историю. Пусть он повторит судьбу своего кумира Адольфа, раз ему так хочется.

— Халворн, — покачал головой Локи. — Сейчас не сорок первый и наступать он будет не танковыми клиньями, которые завязли тогда в грязи.

— Локи, танки вермахта завязли в крови русских. Ты тогда отсиживался в Стокгольме, а все это видел своими глазами!

— И тем не менее. В этой войне первый удар станет последним.

— Посмотрим!

— Знаешь, нам всем тогда стоило полностью уничтожить немецкий отдел.

— Возможно.

— Именно ты тогда, процитировал этого вашего... как там его...

— Не делай вид, что все забыл, — поморщился Халворн. — Я процитировал слова Сталина сказанные им на одной из конференций Большой тройки: "Гитлеры приходят и уходят, а немецкий народ остается". И чтобы у вас там сейчас не вякали в Европе, именно он тогда спас всех от новой войны. И ты это знаешь!

— Знаю, — не стал спорить Локи. — Только что тогда, что сейчас нас все это не касается. У нас своя политика. И нам стоило раз и навсегда избавиться от немцев.

— Как? Истребив под корень три великие семьи магов с их тысячелетней традицией?

— Ну, не такими методами...

— А какими? Что тогда, что сейчас вы не понимали одной вещи — нельзя пролить немного крови. Нельзя убить наполовину и нельзя уничтожить часть. Я и сейчас повторю все то, что сказал тогда.

— Хорошо. Что ты от меня хочешь?

— Пустяки. Мне нужно чтобы ты пришел и забрал себе всю славу победителя, когда его люди погибнут у меня.

— От такой славы потом вовек не отмоешься...

— А это уже твоя забота — выйти из схватки, не замаравшись. От тебя требуется один единственный удар, выпад шпагой.

— Тогда уж "флеш", а не просто выпад, — усмехнулся потомок викингов.

— Как тебе угодно, — пожал плечами Халворн.

— Я согласен. Но время атаки выберу сам.

Халворн кивнул, принимая его условие. Локи встал и уже через полчаса летел в Стокгольм.

* Импринтинг, запечатление — закрепление в памяти признаков объекта при формировании норм поведения. К примеру, первый увиденный в жизни объект закрепляется в сознании утят как образ матери. В дальнейшем они следуют именно за ним. Запечатление, как правило, необратимо и влияет на всю жизнь.

** Большой тройкой называют Иосифа Сталина, Теодора Рузвельта и Уинстона Черчилля.

* * *

Стрела (бросок или "флеш") — прием нападения, выполняемый бегом или прыжком из боевой стойки.

1 глава

Сергея разбудил звонок телефона. Он недовольно потянулся под пледом, взял мобильник и взглянул на время — восемь утра.

— Слушаю, Валерий Алексеевич.

— Разбудил?

— Да. Выходной как-никак.

— Что-то ты совсем расслабился на государевой службе, — усмехнулся шеф. — У нас проблемы, жду тебя в отделе.

— Что?

— Немцы начали второй раунд игры.

— Ясно. Буду в девять.

Положил телефон, Сергей прислушался. С кухни доносились характерные звуки: позвякивала посуда, что-то скворчало на сковороде и кто-то тихо, мелодично напевал.

Надев штаны, Сергей пришел на кухню и, прислонившись плечом к косяку, с непривычной для себя теплотой стал наблюдать за деловитой суетой девчонки. Она — настоящий жаворонок — с утра пораньше уже вся была в делах. Одновременно наводила порядок, готовила завтрак и улучшала свой русский язык, напевая песни.

— Доброе утро, — улыбнулась Вайлет, заметив Сергея. — Ты что-то рано сегодня.

— Доброе утро. С работы звонили.

— Опять все выходные на работе будешь? — недовольно поинтересовалась девчонка.

— Да как бы ни командировка новая, — задумчиво проговорил Сергей.

Размышляя, он пошел в свою комнату, достал из кошелька толстую пачку купюр и вернулся на кухню.

— Вайлет, я не знаю смогу ли сегодня еще домой заглянуть. Так что сразу оставлю тебе денег.

— Ты надолго?

— Не знаю. Потом позвоню и скажу.

— Позавтракаешь? — с надеждой спросила Вайлет.

— Конечно.

Поселившись у Сергея, Вайлет стала полноправной хозяйкой его квартиры, что явно пошло на пользу и квартире, и её хозяину. Сергей постоянно пропадал на работе, и свое жилье воспринимал только как место для хранения личных вещей и ночевок в городе. К комфорту и удобствам он был равнодушен, а уж привыкать к вещам никогда не собирался. Поменяв за свою жизнь с полсотни убежищ, Сергей уже давно разучился относиться к жилью как к дому.

Светлана все порывалась это отношение исправить, но так и не смогла занять в жизни Сергея место хозяйки его дома. А вот Вайлет смогла, сама об этом не задумываясь.

День выдался удивительно прекрасным: теплая погода, красивые деревья, шуршащие разноцветными листьями, пронзительно синее небо и яркое, но не жаркое осеннее солнце. В такие дни хорошо гулять в парках, собирать букеты из листьев и радоваться последним теплым денькам.

Сергей мельком подумал, что хорошо было бы пойти сегодня вместе с Вайлет в парк, позвать Светлану и прогуляться по магазинам. Девочке нужны были теплые вещи. Потом можно было бы всем зайти в кафе и просто спокойно посидеть, в кои то века не думая о делах или проблемах на работе.

— Опаздываешь, — заметил шеф, взглянув на часы.

Было пять минут десятого.

— Завтракал, — Сергей без лишних церемоний взял себе стакан и налил воды из графина. — Что случилось?

— Хорошо, обедать тебе сегодня не придется. Немцы решили пойти ва-банк и бросили все силы на новую операцию.

— Вы в этом уверены?

Вместо ответа Халворн бросил Сергею фотографию.

— И что? — с ледяным спокойствием спросил он, рассматривая снимок.

— Эта фотография была сделана четыре часа назад в аэропорту...

Стакан с жалобным звоном разлетелся, осколки глубоко врезались в руку Сергея, но он этого даже не заметил.

— Как?!

Халворн невольно поежился, глядя на мгновенно взбесившегося подчиненного. Таким он его не видел даже тогда...

— Я не знаю. Но фотография подлинная. Есть и видео с камер наблюдения. Это он.

— Невозможно. Почему он здесь? Какая сука достала его с того света?!

— Ты ошибся.

— Я попал в голову.

— Порой, люди выживают и не от таких ранений, — хладнокровно заметил Валерий Алексеевич. — Ты сам тому пример.

— И сейчас он работает на немцев...

— Да.

— На этот раз я сожгу его тело, а урну с пеплом буду держать в своей спальне, — совершенно серьезно произнес Сергей.

— Перевяжи руку.

Он вздрогнул и, ругаясь, стал вытаскивать из окровавленной руки обломки стакана.

— Если бы я знал, что ты так отреагируешь — сказал бы иначе.

— Не каждый день твой враг воскресает из мертвых.

— Есть еще, что ты должен знать.

— ?

— Его цель — Игорь.

— Немцы же хотят получить его живым? — недоверчиво спросил Сергей.

— Они идут ва-банк. Ставят все на карту и выкладывают все козыри. Даже твоего заклятого врага достали из рукава.

— Неважно, зачем его наняли немцы — он идет за мной.

— Ты думаешь, он не станет выполнять приказы?

— Я это знаю.

— Им займутся другие люди, а твоя задача...

— Им займусь я, — с прежним ледяным спокойствием заявил Сергей.

— Сергей, — нахмурился шеф. — Его могут использовать, чтобы отвлечь тебя от Игоря. А именно он главная цель немцев. Группа ликвидаторов уже вышла на след твоего врага. Оставь это дело, а сам займись...

— Нет.

Он встал и вышел из кабинета. Халворн усмехнулся и покачал головой. Затем достал телефон, набрал номер и произнес всего две фразы.

— Белые начинают и проигрывают. Первый ход сделан.

"Даже лучшие из людей не понимают, как легко ими управлять", — меланхолично подумал один из самых влиятельных людей Ордена.

Высокий крепкий мужчина стоял в темной комнате у наглухо зашторенного окна. Левая сторона его лица была обезображена шрамами, глаз закрывала темная повязка. Достав из кармана пиджака телефон, он набрал номер и позвонил.

— Мы на позиции. Готовы к операции.

— Вас понял. Как прошло проникновение?

— Успешно. Русские не ожидают нападения. Мы столкнулись со стандартными мерами безопасности и легко их обошли.

— Ясно. Повторяю еще раз — вы должны взять берсерка живым и желательно невредимым. Для этого захватите в качестве заложницы его напарницу.

— Так точно.

— Вам нужно действовать быстро, не справитесь до утра — вам конец.

— Вы переоцениваете русских.

— Нет, это вы их недооцениваете. Если они успеют перебросить к городу армейские подразделения, то вас просто задавят числом. Ваша задача — молниеносный удар.

— Так точно.

— Конец связи.

Усмехнувшись, мужчина выключил телефон, достал из него батарею и сломал сим-карту. Он знал, что после звонка его местонахождение могут определить и собирался это использовать.

— Ты будешь следовать приказам? — спросила молчавшая в темном углу женщина, её лицо скрывала плотная вуаль.

— Лишь до времени. У меня свои цели, — холодно ответил мужчина.

— Мой господин сквозь пальцы смотрит на личные мотивы слуг, но не потерпит неудачи.

— Я не слуга! — резко ответил он. — Мне лишь выгодно сотрудничать с вами.

— Конечно.

Если женщина и улыбалась, то в полумраке и за вуалью мужчина этого не заметил.

— Сделай свою часть работы, а потом можешь делать со своим врагом что угодно.

Мужчина промолчал и потер пальцами шрамы. Он мог и хотел убить женщину, но пока она была ему нужна.

"Всему свое время. Все за все ответят", — подумал он.

Сделав пару звонков, Сергей вышел из своего кабинета и никому ничего не говоря, покинул отдел. Всего через полчаса он уже с другой внешностью и в неприметной одежде растворился в городе.

Сергей Ветров мог поднять половину отдела, вызвать старых знакомых или даже нанять наемников, но ничего этого делать не стал. И это было не порывом эмоций, а хладнокровным расчетом. Работать в одиночку ему привычнее. Он всегда был охотником предпочитающим выслеживать свою жертву, а не загонять её сворой подручных.

Схватка двух профессиональных убийц в городе — это борьба на грани инстинктов. Нужно прочувствовать своего врага, понять его логику, предсказать его действия, оказаться на шаг впереди и нанести один единственный удар. И цена за ошибку — поражение.

"Одну ошибку я уже допустил, — меланхолично думал Сергей. — Второй не будет"

Ведьма встала на колени перед невысоким стройным мужчиной в штанах и сером свитере. Тот почти не обратил на неё внимания.

— Господин, — облизнув от волнения губы, произнесла ведьма. — Все готово.

— Хорошо, — равнодушно бросил он. — Чего ты хочешь?

— Только одного — права служить Госпоже, — коснувшись лбом земли, попросила женщина.

— Вот как? — немного удивился мужчина. — И как ты намериваешься послужить Хозяйке, Той-что-жаждет?

— Как угодно, Господин. Я готова быть самой незначительной из её служанок или сражаться в её армии.

— Я подумаю об этом... если все пройдет успешно.

Ведьма облегченно перевела дух. Она прекрасно понимала, что стоявший перед ней человек мог обещать ей любую власть, силу и деньги. И он бы дал ей все это, не задумываясь, бросил бы, как бросают собаке обглоданную кость. Вот только все это вскоре обернулось б пеплом...

А мужчина подумал, что раз ведьма такая догадливая, то быть может, она достойна места в его свите. Он терпеть не мог использовать помощников, предпочитал все делать сам. Но в этом проклятом мире у него пока не было выбора. Должно пройти много времени, прежде чем он сможет освоиться и суметь использовать всю силу.

Вайлет открыла дверь после второго звонка, девчонка была в фартуке и с испачканными руками.

— Светлана? — удивилась она. — А вы разве не с Сергеем?

— А где он? — спросила девушка, заходя в квартиру. — Я думала он дома.

— Нет, его с утра на работу вызвали, а потом он сказал, что уезжает в командировку.

— В какую командировку?

— А мне откуда знать? Сергей про работу ничего не рассказывает.

— И мне ничего не сказал, — нахмурилась Светлана.

— Вы ужинать будете?

Волшебница взглянула на фартук Вайлет и хотела отказаться, но неожиданно для себя согласилась. Вместе они накрыли на стол и сели ужинать.

— Ты очень хорошо готовишь, — похвалила Светлана.

— Сергей научил.

— Сергей умеет готовить?!

— Да, — немного удивленно ответила Вайлет. — А вы не знали?

— Нет...

— Но он не любит это делать. Если меня нет, Сергей в лучшем случае пельмени сварит.

Светлана с досадой подумала, что так и не смогла узнать Сергея. Она тщетно пыталась стать ему хоть немного ближе, но тот просто не замечал её усилий и относился к ней только как к напарнице.

"А эта малявка..."

В дверь позвонили. Вайлет насторожилась и встала из-за стола.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет, — ответила она, покачал головой. — А Сергей звонит не так.

— Подожди.

Светлана сама пошла, открыла дверь и очень удивилась, увидев четыре вооруженных бойцов.

— Егор? Что вы тут делаете?

— Пришел приказ взять Вайлет под охрану.

"Под охрану? Зачем? — напряженно думала Светлана. — И эта странная командировка... Что-то происходит".

— Хорошо. У меня тот же приказ, проходите. Вайлет, в кастрюле еще что-нибудь осталось?

Бойцы ничего не заподозрили и даже не подумали уточнить у командования, получала ли Светлана какие-либо приказы? Вайлет быстро взглянула на волшебницу, но ничего не сказала. Только потом тихо спросила:

— Ты же ничего не знала? Верно?

— Наблюдательная, молодец, — похвалила Светлана. — Но я напарница Сергея и если что-то происходит, я должна быть рядом. Ты против?

— Нет, оставайся. Без тебя, я бы не пустила их в квартиру и позвонила бы сразу Игорю.

Светлана усмехнулась и одобрительно кивнула.

Вечером Валерий Алексеевич вышел из кабинета, закрыл дверь и привычным действием наложил печать. Попрощался с секретаршей, спустился вниз, кивнул охране на вахте. Сел в машину и вместо того, чтобы поехать домой, отправился загород.

В небольшом доме на окраине маленького поселка его ждали. Зайдя внутрь скромного здания и спустившись в большой бункер под ним, спокойный добродушный Валерий Алексеевич стал жестким и расчетливым Халворном.

— Товарищ командующий, — четко по военному приветствовал его генерал Иваненко. — Ваши приказания выполнены.

— Подразделения на позициях?

— Так точно. Отряды бойцов выведены из города, два полка развернуты для контратаки, а оборона узлов связи и складов усилена.

— Хорошо. Что с основным планом?

— Все сделано в точности с вашими приказаниями. Город беззащитен, а враг ничего не подозревает. Немцы уверены, что смогли обмануть наши заклинания слежения и разведку. И, — генерал вдруг замялся и прокашлялся. — Мы посчитали, что потери оперативного отдела составят не более двадцати процентов, а потери среди вспомогательных отделов не должны превысить более десяти процентов.

— Я думаю, оперативный отдел, при неблагоприятном развитии ситуации, может потерять до половины своего состава, — мрачно поправил присутствующий на совещании майор.

— Я понял вас, — сухо произнес Халворн. — Действуем по плану.

— Может быть, стоит непосредственно перед ударом предупредить оставшихся в городе людей?

— Нет. Все должно выглядеть правдоподобно.

Спорить с ним никто не стал.

2 глава

День выдался на удивление прекрасным. Грех сидеть дома в такую замечательную и теплую погоду, так что мы с Феникс пошли прогуляться по городу. Даже странно было, что сегодня воскресенье. Обычно ведь хорошая погода стоит по будням, а на выходные приходит очередной циклон с ветром и холодным осенним дождем.

Пройдясь по магазинам и посидев в кафе, мы пошли в парк. Феникс лакомилась мороженым, а я пил пиво и лениво размышлял, что постепенно превращаюсь в Колю. Так же как он начинаю относиться к работе и отдыху.

— О чем думаешь? — поинтересовалась вдруг Феникс.

— Да так, ни о чем, — отмахнулся я.

— И вот охота тебе в такой день пиво пить? Совсем как Коля, — словно прочитав мои мысли, заметила она.

Я пожал плечами, но вдруг подумал, что ей это совсем не нравится. Странная это была мысль... я словно бы почувствовал неодобрение, исходящее от рыжей волшебницы. И пить пиво почему-то совсем расхотелось. Недолго думая, я выкинул бутылку в первую попавшуюся урну.

— Ты чего?

— Надоело, — равнодушно заметил я. — Куда дальше пойдем?

— Давай просто посидим.

Мы сели на скамейку в конце тенистой аллеи и какое-то время просто молча сидели. Легкий теплый ветерок зашуршал разноцветными листьями и шаловливо заиграл волосами Феникс. Девушка нахмурилась и убрала непослушную прядь за ухо.

— Ты чего? — вдруг спросила она, подозрительно глядя на меня.

— Ничего.

Смутившись, я отвернулся в сторону и уставился на дерево. И чего это я в самом деле? К счастью зазвонил телефон....

— На работу вызывают, — тяжело вздохнув, сказал я.

— Что?!

— Владислав собирает срочное совещание отдела.

Девушка заметно расстроилась, да и у меня настроение окончательно пропало. В такой день сидеть и слушать очередную ерунду от начальства...

От резкого звука, я вздрогнул и проснулся.

— Ясно все?

Полусонная аудитория вразнобой промычала что-то утвердительное. Владислав с явным подозрением посмотрел на нас, но не стал расспрашивать. И правильно сделал, сомневаюсь, что хоть кто-нибудь что-то вспомнит из его сорокаминутного доклада.

— Теперь главное. Завтра ориентировочно в семь утра проверка боеспособности отдела.

— Опять?! — воскликнул Коля. — Вот же на днях была!

— Не опять, а по плану тренировок и не вот же была, а аж в июне! — отрезал Владислав. — Проверка должна быть внезапной, но ведь вы же, бездари, проспите даже Третью мировую, если вас не предупредить. В общем, все дружно взяли из оружейной автоматы, подсумки с магазинами и бронники. А завтра уже с оружием в руках чтобы стояли перед штабом и в строю, а не как обычно толпой баранов! И скажите, что вы со всем этим добром в обнимку спите. Ясно?

— Так точно.

— Так ведь оружие у всех дома лежит, — заметил Алексей.

— Это ты так думаешь. Вот у Игоря кроме кухонного ножа и пары вилок дома ничего нет!

— Владислав Иванович! Я ножом и вилкой полвзвода спецназа уложу, зачем мне еще оружие?!

— Похвастайся тут еще мне! Прямо Чак Норис тут! С тебя лично завтра все спрошу. Ясно тебе! И не дай бог хоть патрон в отделе оставишь!

— Ясно.

И ведь точно придерется. Так же думали и все остальные, дружно матерясь в очереди перед оружейкой. Тащить на себе все это железо мало кому улыбалось. Впрочем, некоторые по примеру Коли решили сачкануть и вместо официально зарегистрированного оружия взять с собой утром личное. У того же Коли дома уже целый арсенал, одних только автоматов пять штук.

После этого наша прогулка на сегодня закончилась. Ходить по городу с тяжелым рюкзаком я не собирался, а пока мы дошли до дома, то уже, и идти никуда не хотелось, и время было позднее.

— Такой день коту под хвост.

— Ага, — грустно отозвалась напарница.

— Но у нас есть еще вечер!

Сбегав в ближайший магазин, я засучил рукава и встал у плиты. Через час с небольшим был готов скромный ужин из трех блюд: приготовленная в духовке курица, вареная картошка и салат. А для настроения и аппетита я открыл бутылку красного вина.

— Всегда удивлялась тому, что ты так хорошо готовишь, — призналась Феникс, догрызая куриное крылышко.

— Мне это просто нравится, — пожал я плечами.

— Серьезно? Как это может нравиться?

— Почему нет? Я люблю на кухне возиться, жаль не всегда на это время есть. Я в детстве всегда поваром хотел быть. Да и сейчас хочу...

— Хм... — Феникс задумчиво посмотрела на меня. — А по тебе не скажешь.

— ?

— Ты же прирожденный оперативник, как и Коля твой. Вам как раз по переулкам бегать и оборотней с вампирами отлавливать.

— Может быть, — я не стал спорить.

— И это точно интересней, чем у плиты стоять.

— Ты не понимаешь. Кулинария — это целое искусство, не профессия, а призвание. Если есть фантазия, то даже из самых простых продуктов можно создать шедевр. Вот посмотри хотя бы на наш стол. Что ты видишь?

— Ну... курица, картофель, помидоры, огурцы.

— А еще укроп, листья салата, хлеб, вино и специи. Не нужно ни трюфелей, ни элитных сыров европейских, ни икры чтобы приготовить вкусный ужин. И ты считаешь, что это скучно? Скучно лапшу заваривать. А работа есть работа, что там интересного? Оборотней гонять? Вампиров проверять? Во внутренностях жертв копаться?

Феникс укоризненно посмотрела на меня, и я прикусил язык. И додумался же за столом о таком вспомнить.

— Работа, это работа. Мне приходиться ей заниматься, потому что выбора нет.

— И только поэтому? — девушка хитро прищурилась.

— Ну, — я замялся. — Врать не буду, работа у меня не из худших, да и платят не плохо.

Вот только выбора то у меня все равно нет. Вернее есть — между работой в Ордене и жизнью в резервации.

— Ты сама, что думаешь дальше делать?

— М? О чем ты?

— У тебя через пару недель стажировка заканчивается.

— Через два дня вообще-то.

— Что? Ты серьезно?

— Да.

Настроение сразу пропало. Не думал я, что три месяца пролетят так быстро. Вроде бы еще недавно Феникс приехала, а уже все...

— Ты опять будешь один жить. И никто тебе мешать не будет.

Ну да, один... И не будет тут никто с голой жопой после ванной расхаживать, не будет в душ звать, полотенце принести, некому будет ужин готовить и некого будет поднимать рано утром на работу. Ни чьи вещи больше не будут везде валяться, и никто не станет возмущаться громкой музыке или ругани, когда я играю за компом. Жить одному гораздо проще...

— Ты чего?

— Да так. Давай сегодня спать раньше ляжем, кто знает что завтра будет?

— Думаешь, что-то случиться?

— Ну, сначала проверка, потом учения устроят, затем могут еще какой-нибудь ерундой загрузить.

— Хорошо.

Перед сном я посмотрел на календарь и понял, что все верно. Срок стажировки Феникс закончится всего через пару дней. А я надеялся, что еще две недели есть...

"Хозяин! Враги!"

Я мгновенно проснулся и подскочил с кресла, еще не совсем понимая, что произошло. Часы показывали полвторого ночи, на улице было немного тише, чем обычно. Меня разбудил и предупредил домовой, а я ведь даже не знал, что он у меня есть.

— Феникс! — я подошел к девушке и толкнул её.

Она недовольно заворочалась и возмущенно спросила:

— Чего тебе? Ночь же!

— Вставай и одевайся, только тихо. Свет не включай.

От моего тона девушка осеклась и начала быстро одеваться. Я осторожно выглянул в окно — во дворе стоял микроавтобус, возле которого прохаживался человек с автоматом на плече.

— Что случилось?

— Не знаю, — быстро ответил я. — Звони в отдел.

— И что мне говорить?

— Да просто позвони в отдел!

— Хорошо, — буркнула напарница и стала в потемках искать свой телефон. — Ой. Игорь, связи нет.

Я поднял трубку обычного телефона и без особого удивления положил её обратно. Отрезали нас грамотно. Вот только это никак незваным гостям не поможет, максимум через пять минут примчится группа быстрого реагирования. Надо только дожить до её приезда.

Дверь начали тихо и профессионально взламывать. Я взял автомат, повесил на пояс кобуру с "Пустынным орлом" и сел возле двери в комнату. Отсюда я легко мог стрелять по прихожей, а достать меня было сложно.

— Феникс, садись рядом и прикрой нас щитом, — тихо шепнул я.

— Хорошо.

— Боишься?

— Да, — кивнула она.

— Ничего страшного не случится, — я ободряюще улыбнулся девушке.

Дверь мы закрывали всегда на один замок — кого бояться? Так что с взломом возились нападающие недолго. Прижав приклад к плечу, и входя в транс, я негромко добавил холодным тоном:

— Руки у них короткие нас достать, а зубы мы им обломаем.

— Los! Schnell! *

Не задавая глупых вопросов, я резко высунулся из-за стены и почти в упор расстрелял трех немцев. Остальные быстро бросились в стороны и открыли ответный огонь. Раздались злые немецкие ругательства.

— А не хрен лезть ко мне! — весело крикнул я.

Они мгновенно изрешетили стоявший рядом со мной журнальный столик, вдребезги разбив недавно купленную вазу. Высовываться из-за укрытий враги не хотели, а патронов явно не жалели. Я, экономя патроны, стрелял в ответ одиночными.

В боевом трансе я двигался и думал быстрее врагов. Пока они наугад поливали огнем все вокруг меня, я точными выстрелами изрядно портил им настроение и вскоре смог подстрелить одного противника, высунувшегося немного дальше, чем можно было.

Спиной, почувствовав опасность, я резко дернулся вниз, а косяк надо мной разлетелся в щепки. Стреляли через окно с крыши соседнего здания.

— Феникс! Снайпер на крыше!

Волшебница щелкнула пальцами — на крыше здания вспыхнул небольшой костер. Во двор быстро залетели две машины, захлопали двери и застучали по асфальту сапоги.

"А вот и кавалерия" — невольно усмехнулся я.

Перестрелка затихла. Я быстро поменял магазин и замер у двери, прижимая приклад к плечу. На лестнице не было ни выстрелов, ни резких выкриков, только негромкие разговоры на немецком языке.

Я посмотрел на часы — с момента нападения прошло уже больше пяти минут. Странно.

С ослепительной вспышкой взорвалась светошумовая граната! Феникс вскрикнула и закрыла руками глаза. В атаку кинулись штурмовики в тяжелой броне и со щитами. Таких и из "калаша" не сразу возьмешь...

Отложив автомат, я зарычал от злости и резко прыгнул вперед. Всей массой тела обрушился на врага и сбил его с ног. Не давая немцам опомниться, я подскочил к следующему противнику, дернул его, разворачивая к себе, и с размаху врезал кулаком, ломая лицевые кости черепа.

Другие немцы дружно открыли по мне огонь, но я успел прикрыться их умирающим товарищем. А через мгновение вокруг меня вспыхнул огненный щит — Феникс пришла в себя и прикрыла меня. Выхватив пистолет, я открыл ответный огонь. Третий штурмовик закрылся бронированным щитом, но прикрыть остальных он не мог.

Яркие вспышки и грохот выстрелов "пустынного орла" на несколько мгновений дезориентировали немцев и этого мне с лихвой хватило. Расстреляв полмагазина, я метнулся обратно к двери в комнату.

Я надеялся, что противник растеряется от такого отпора и отступит назад, но не тут-то было. Немцы, не давая мне и секунды передышки, закинули нам в комнату две гранаты, чтоб наверняка. Одну гранату я бы успел выкинуть обратно, но не две сразу. Феникс поняла меня с полувзгляда, прыгнула ко мне, обняла и...

В ушах противно звенело, и все звуки вокруг были приглушенными. Рыжая умница — защитила нас от ударной волны и осколков, но совершенно забыла про звук. Мне-то ничего, переживу, а вот она опять поплыла.

От комнаты мало что осталось: окно вышибло вместе с рамой, все мебель в осколках, а компьютер со столом и всей коллекцией дисков разнесло на ошметки. Сволочи... пять лет собирал же!

Окончательно рассвирепев и потеряв над собой контроль, со звериным рычанием я бросился на врага. Первому противнику, совсем не ожидавшему атаки, я выстрелил прямо в лицо. Он не успел даже вскрикнуть и упал назад на своего товарища. Воспользовавшись этой заминкой, я перепрыгнул их и застрелил третьего немца.

Четвертый развернулся ко мне и с перекошенным от страха и ярости лицом начал стрелять. Я поднырнул под его руку, резким движением отвел штурмовую винтовку в сторону и вогнал ему нож в горло.

Перекатившись в сторону, я развернулся к последнему противнику. Он уже успел сбросить с себя убитого товарища и направить на меня оружие. Я вскинул пистолет, напряг мышцы готовясь к прыжку и... мы одновременно выстрелили. Короткая очередь насквозь прошила мою грудь, а я попал ему в лоб.

Схватившись за грудь, я рухнул на колени. Боли как таковой я не чувствовал благодаря трансу, но все равно шок от ранения был слишком сильным. Воздуха не хватало, сознание поплыло, а сердце странно трепыхалось, судорожно выталкивая кровь из разорванных артерий.

— Игорь!! — из комнаты выскочила, Феникс и кинулась ко мне. — Я сейчас!!! Подожди!!!

В голове у меня мелькнула глупая мысль — а куда я деться то могу? Нет сил даже на то, чтобы просто кивнуть.

Феникс выскочила из квартиры и от души ударила огнем. Я этого не видел, но каким-то странным образом хорошо почувствовал, какое именно заклинание использовала девушка.

— Игорь! Игорь!! Посмотри на меня!

Девушка упала рядом на колени и схватила меня, не замечая, что испачкалась в крови. В её ярких карих глазах стояли слезы. Я попытался успокоить её, но не смог ничего сказать и только закашлялся кровью.

— Держись. Я сейчас что-нибудь придумаю!

Она попыталась вскочить и куда-то побежать, но я удержал её на месте и положил голову ей на колени. И сразу стало как-то спокойно и хорошо. Даже голова почти перестала кружиться.

— Просто посиди со мной, — хрипло попросил я.

— Хорошо...

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я смог как-то прийти в себя. Все это время Феникс сидела на полу в луже крови, а я лежал, положив голову на её колени. Воняло порохом, дымом и кровью. Вокруг стояла противоестественная тишина, словно все жители дома вымерли.

— Похоже, соседей усыпили перед нападением, — словно прочитав мои мысли, произнесла Феникс.

Я встал и снял с себя окровавленную футболку. Раны на груди еще сочились кровью, но главное что все внутренние повреждения затянулись. Я опять мог дышать полной грудью, а сердце билось ровно и сильно.

— К нам из отдела никто так и не приехал, — задумчиво сказал я.

— И что?

— А то, что наши проблемы только начались.

Я посмотрел на напарницу, и увидел, что она побледнела, осознав весь смысл моих слов.

* Los! Schnell! — (нем.) Пошли! Быстро!

3 глава

Сидевший в дорогом кожаном кресле пожилой мужчина поднял трубку старого телефона и попросил его соединить с главой Российского отдела. Тот сразу взял трубку.

— Здравствуй друг мой, — вкрадчиво произнес мужчина. — Помнишь, я говорил, что рано ты радуешься и еще ответишь за свое воровство?

— Гюнтер, — устало ответил Халворн. — Пока еще есть время, пожалуйста, остановись.

— Вот как? — улыбнулся глава немецкого отдела. — Ты сразу попросил о пощаде? Не будет ни наглости, ни угроз, ни даже хвастовства?

— Ты так ничему и не научился. Гюнтер, я предупреждают тебя только потому, что у тебя хватило смелости позвонить мне сейчас. Остановись.

Немец на мгновение замялся, но только на мгновение.

— Ты еще ничего не понял. Я позвоню попозже. Или сам звони, когда, наконец, поймешь, что зря перешел мне дорогу.

Положив трубку, глава немецкого отдела задумался. У него появилось нехорошее предчувствие и дурные мысли:

"Халворн говорил слишком спокойно и уверенно. Он знал, что я задумал? Быть этого не может... Он не мог догадаться! Не мог! А если бы каким-то образом смог, то сразу сообщил в Совет. Нет, надо все продолжать по плану".

* * *

Первые штурмовые группы немцев зашли в город ровно в полночь. Они скрытно продвинулись к центру и взяли под контроль основные перекрестки. Диверсанты захватили узлы телефонной связи и обесточили вышки сотовой связи. Маги по команде заполнили эфирное пространство множеством помех, лишив русских еще и магической связи.

Чтобы не наделать шума, на весь город наложили массовые заклинания, загнав всех простых жителей по домам и усыпив их. Те же, кто все-таки не спал, теперь не выходили из зданий, не выглядывали на улицу и попросту не слышали ничего из того, что творилось в городе.

Выполнив первый этап операции, немцы разделились. Отряды наемников отправились выполнять свои задачи, а подразделения Ордена двинулись к центру, занимая перекрестки и окружая здание отдела.

Первыми жертвами стали двое оперативников, патрулировавших на машине улицы в центре города. Заметив, что связь пропала, они насторожились и решили вернуться в отдел, но нарвались на немцев. Захватчики в три автоматные очереди изрешетили машину патрульных.

Командир штурмового отряда выругался и отдал приказ о штурме отдела. Охранявшие отдел бойцы услышали стрельбу, но сделать ничего не успели. Усиленным магией выстрелом из гранатомета проходную разнесли на ошметки, убив при этом трех человек.

Элитные штурмовики, профессионалы своего дела атаковали сразу со всех сторон. Охрана отдела успела открыть ответный огонь, но у них не было шансов справиться с нападавшими. Снайпера и боевые маги немцев в два счета проредили русских бойцов, а ворвавшиеся в здание боевики закончили дело.

Командир немцев быстро организовал оборону. Снайпера заняли позиции у окон, на первом этаже поставили крупнокалиберные пулеметы, боевые маги занялись магической защитой. Рядовые бойцы тем временем принялись шарить по отделу, взламывая сейфы и шкафчики и бесцеремонно копаясь в личных вещах.

— Гер майор, давайте сожжем это все, — весело предложил один из бойцов.

— Ульрих, это оперативный отдел, — холодным тоном осадил его офицер.

— И что? Насолим немного русским, что плохого в этом?

— Это оперативный отдел. В этих папках и компьютерах досье на местных вампиров, оборотней и колдунов. Уничтожив все это, мы надолго парализуем работу отдела и позволим нечисти бесчинствовать в этом районе. Или ты готов вместо русских делать их работу? Я так и думал. Ничего здесь не трогайте!

С оружейной комнатой и складами немцы уже так не церемонились. Они без зазрения совести выгребали оружие, вскрывали пайки и набивали карманы редкими артефактами. Офицеры морщились, глядя на все это, но не вмешивались.

В это время, себе на беду, в отдел вернулись Леха и Саня. Они, не заметив иллюзии, спокойно заехали на территорию отдела и не успели ничего сделать, когда на них с двух сторон налетели немцы.

Бойцы выдернули оперативников из машины, разоружили и хорошо пару раз приложили об асфальт. Особенно досталось Саньку. Один немец пинал его тяжелыми сапогами, пока другие не остановили его.

Леха лежал на холодном асфальте и не рыпался. Происходящее не укладывалось в голове, но соображал он быстро. Отдел захвачен непонятно кем, вокруг одни враги и что вообще происходит неизвестно.

— Вы кто такие? Из Германии?

В ответ раздались приглушенные смешки. Немцы подняли их и затащили в здание и бросили на пол в комнате, где отдыхало два десятка солдат. К ним подошел один из офицеров и на хорошем русском языке обратился к ним:

— Будьте благоразумны и вы останетесь живы.

— Да? — Саня сплюнул кровь. — А зубы мне за что выбили?

— Это мелочи, — поморщился немецкий офицер. — Наши бойцы... немного горячие, не сдержали сил.

— Вы из Ордена что ли? — прямо спросил Леха. — Какого хрена вы захватили наш отдел?! Что вообще происходит?

— Мы понимаем, что вы никак не можете быть виноваты в преступной политике своего руководства. Так что будьте благоразумны и никто не пострадает.

— Мало мы вас, сволочей, в войну били, — зло произнес Саня, с ненавистью и презрением глядя на врага.

— Ваше руководство провоцировало войну между нашими отделами, — четко как по писаному повторил немец. — Чтобы избежать лишнего кровопролития мы нанесли превентивный удар. Так что вам не стоит жаловаться и испытывать наше терпение.

Он повернулся и вышел из комнаты, оставив пленных оперативников с десятком бойцов.

— Леха, ты что-нибудь понимаешь? — по-русски спросил Саня.

— Ни хрена я не понимаю, — покачал тот головой. — Что этим фашистам недобитым в голову взбрело? Отвлеки их.

— Слышь ты! Сосисочник хренов! С какого черта вы на нас напали?

Немцы замолчали и повернулись к пленным.

— Что замолчали? — Саня перешел на язык Ордена. — Сказать нечего? Что, забыли, твари, как мы пять лет назад ездили вам с карпатскими оборотнями помогать?

— Рот закрой, — сквозь зубы процедил один немец.

Саня ухмыльнулся и продолжил. Леха тем временем избавлялся от наручников, когда-то давно он на спор научился этому фокусу. У него почти получилось, когда в комнату зашел высокий светловолосый и голубоглазый немец.

— Это русские? — спокойно спросил он.

— О, ариец блин! Гитлер капут! — не унимался Саня. — Что рожу скривил? Слабо со мной голыми руками справится?

— Зачем же голыми руками? Давай на ножах, — с улыбкой предложил ему "ариец".

— Легко! Ты только наручники сними.

— Сейчас.

Немец со странным ледяным бешенством в глазах подошел к Сане, достал нож и рывком поднял его.

— Свинья! — с презрением бросил он. — Русская свинья!

— Ну да, ты-то у нас не свинья. Ты барашек. Милый кудрявый немецкий барашек, которого скоро турки на шашлык разделают.

Остальные бойцы с легким беспокойством смотрели на товарища. Кто-то вполголоса сказал, что надо бы закрыть русских в камеру, но никто ничего не сделал.

— Ты настолько тупой, что даже не понимаешь, что сейчас будет, — ухмыльнувшись, заявил "ариец".

Продолжая улыбаться, он плавным, медленным движением перерезал Сане горло и отбросил его в сторону, чтобы не запачкаться кровью. Опер захрипел и задергался, пытаясь подняться, но уже не смог этого сделать.

Остальные немцы сначала окаменели, а потом дружно закричали. Несколько человек оттащили подальше Леху, еще один забрал у "арийца" нож, кто-то крикнул старшего офицера. Позвать врача никто не подумал...

Леха сначала кричал, требовал помочь Сане, но на него никто не обращал внимания. Немцы откинули его в сторону, чтобы не мешался под ногами, а умирающего Санька просто выволокли за ноги из комнаты.

Внешне русский оперативник оставался спокойным, но внутри просто кипел от ярости и злости. Безрассудная ненависть не давала ему думать ни о чем другом, кроме как о мести. Сняв наручники, он прыгнул на ближайшего немца, повалил его и сорвал с пояса две гранаты...

В это время командир отряда немцев допрашивал своего бойца:

— Какого черта, Карл?! Что на тебя нашло?!

— Русские убили моего прадеда, — упрямо набычившись, ответил он.

— Твой прадед служил в СС и погиб на войне! А ты убил пленного! И что мне сейчас с тобой делать?!

— Мы же на войне сейчас...

— И что дальше?! Ты взял и зарезал сотрудника Ордена! Это трибунал!!

— Ланс, погоди, — вмешался другой офицер. — А как они об этом узнают? Скажем, что русский набросился на Карла и в схватке он нанес ему ножевое ранение.

— Да? А как насчет второго русского? Он же все видел!

— Пришьем его при попытке к бегству и все дела.

Командир спецназа немецкого отдела Ланс Ройсс замолчал. Одно дело самому разнести подчиненного, а другое дело отдать его под трибунал. И ради кого, ради русского, который сам напросился?

— Ладно. Только аккуратно. Чтобы без лишних свидетелей.

— Можно я это сделаю? — попросил Карл.

— Ты у меня будешь до конца дней своих унитазы мыть! — рявкнул офицер. — Ты солдат или психопат, не умеющий себя в руках держать?! Сегодня одного задержанного убил, завтра второго зарежешь, а что дальше будет?! Пшел вон!

Здание вздрогнуло от нескольких взрывов, и раздались истошные вопли раненных...

Бросившиеся на место происшествия офицеры от увиденного зрелища пришли в ужас. С десяток бойцов было убито, еще примерно столько же тяжело ранено, некоторым из них оторвало руки и ноги.

Ланс Ройсс молчал, глядя на убитых подчиненных, и думал, что эту операцию он запомнит надолго. В один момент его элитное подразделение потеряло больше чем за последние двадцать лет.

* * *

Пока бойцы штурмовых отрядов немецкого отдела худо-бедно действовали в рамках негласных правил междоусобных войн Ордена, наемники никакими нормами себя не ограничивали. Даже приказы официального нанимателя выполнять не собирались.

Рассыпавшиеся по городу "дикие гуси" исполняли приказы своего командира. Они должны были связать боем разрозненные силы местного отдела Ордена, не дать им объединиться и помешать основным отрядам наемников выполнить задуманное.

Ни солдаты, ни их руководство даже и не подозревали, что это их используют в качестве прикрытия и пушечного мяса. Но по иронии судьбы у немцев пока все получалось, а вот у наемников с самого начало все пошло наперекосяк.

Многих людей, которых надо было устранить, просто не оказалось дома. Остальные оказали значительное сопротивление. Несколько групп зачистки были уничтожены теми, кого они собирались убить.

Командный пункт наемников расположился почти в центре города, в квартире снятой на подставное лицо. Связь с группами обеспечивала современная аппаратура, предоставленная немцами. Предполагалось, что она поможет обеспечить взаимодействие солдат и наемных отрядов, но у командира наемников были на этот счет свои планы.

— Все мертвы? — холодно уточнил мужчина с повязкой на глазу.

— Да. Объект скрылся.

— Ясно.

— Что-то случилось? — поинтересовалась подошедшая ведьма.

— Берсерк убил всех.

— Ты же сказал, что твои люди профессионалы! Зачем было нападать на него? Ты должен был действовать по плану!

— Заткнись. Он меня больше не интересует.

— Что?!

— Я и так потратил слишком много сил на него. Все.

— Мы так не договаривались! — зашипела ведьма, собирая силу для удара.

Через мгновение трое телохранителей предводителя наемников держали её на прицеле.

— Мне плевать и на Орден и на тебя, — равнодушно бросил мужчина. — У меня свои цели. Пошла вон, пока я не приказал тебя пристрелить.

— Тот, кто убьет меня, умрет в страшных муках и все его родственники будут прокляты на смерть!

— Хорошо, что мои псы этого не знают, — холодно усмехнулся он.

Ведьма осеклась и, зло сверкнув глазами, стремительно вышла из комнаты. Мужчина взял рацию и отдал короткий приказ:

— Приступить ко второй части операции.

Мимоходом он пожалел, что две группы профессиональных убийц бездарно полегли в схватке с непонятным подростком, которого один его наниматель приказал захватить целым и невредимым, а второй велел убить.

Рейнальд Майер не собирался делать ни того ни другого. Даже на ведьму, которая его уже основательно достала, он не стал тратить ни секунды лишнего времени. В этом городе у него была своя цель.

* * *

Вайлет проснулась от грохота автоматных очередей и мигом соскочила с кровати. Девчонка быстро оделась и обула хорошие и удобные сапоги. Она не знала, что происходит, но по горькому опыту знала, что лучше в надежной, а не красивой обуви бегать по городу.

Напавшие боевики оказались профессионалами своего дела. Им потребовалось всего пять минут, чтобы убить четверых бойцов Ордена и ворваться в квартиру, где их уже ждала Светлана.

Волшебница потратила не малую часть своих сил, прикрывая бойцов от чужой магии и пуль, но сдаваться не собиралась. Первого ворвавшегося наемника ослепила яркая вспышка, ударившая прямо по глазам. На второго набросилось обычное полотенце, Светлана, вложив немного силы в простую ткань, заставила её мертвой удавкой затянуться на шее противника.

Светлана дралась хладнокровно и расчетливо, следя за тем, чтобы не встать напротив окна, откуда её могли подстрелить снайпера. На третьего боевика накинулся рой золотистых насекомых. От их укусов на теле человека появлялись жуткие кровоточащие язвы. Наемник завыл и бросился из квартиры. А рой насекомых накинулся на ослепленного противника.

С лестничной площадки вылетел скрученный в тугой комок заряд силы. Он разбился на защитных щитах волшебницы и на пару секунд оглушил её, а ворвавшиеся в квартиру наемники открыли шквальный огонь. На чистых рефлексах Светлана смогла закрыться щитом и обить большую часть пуль, но не все.

— Теперь чисто.

— Забираем девчонку.

Вайлет, сжавшись в комок, ждала врагов в углу комнаты. Наемник спокойно подошел к ней и едва успел отшатнуться назад от удара ножом в лицо. Он перехватил руку девчонки, вывернул, забрал нож и только потом вытер кровь с пореза чуть ниже глаза.

— Добейте волшебницу, — коротко распорядился командир отряда наемников.

Один из его подчиненных подошел к Светлане и два раза выстрелил в голову.

* * *

Нападавших оказалось слишком много. Алексей успел спрятать жену и сына в потайной шкаф и в коротком бою смог тяжело ранить троих противников, но потом ему пришлось менять магазин, и этих мгновений хватило штурмовикам, чтобы ворваться в квартиру и навалиться на него.

Обезоруженному оперативнику скрутили руки и поставили на колени. К нему подошел офицер немецкого отдела Ордена и сразу перешел к делу.

— Ты позвонишь Игорю Теплову и прикажешь ему прийти в место, которое мы укажем. Тебя ясно?

— Пошел к черту.

Солдат тут же ударил Алексея в скулу.

— У нас нет времени вести долгие разговоры и уговаривать вас проявить благоразумие, — вздохнув, произнес офицер. — Либо вы сотрудничаете с вами либо мы вас расстреляем, как предателя дела Ордена.

— Так вы из Ордена? Из немецкого отдела? Что вы сразу-то не сказали?! — сразу обрадовался Алексей.

— Вы готовы сотрудничать с нами?

— Конечно! Только нагнись немного пониже, а то так говорить неудобно.

Офицер наклонился к Алексею, но не настолько, чтобы тот смог его ударить или плюнуть в лицо.

— Говори.

Алексей произнес короткую, но очень красноречивую фразу на немецком языке и уточнил:

— Понял?

— Вы отказываетесь выполнять законные требования сотрудника Ордена? — холодно спросил немец.

— В каком месте они законные, покажите мне этот пункт в уставе.

Офицер отдал короткий приказ и Алексею прострелили плечо. Он взвыл от резкой и неожиданной боли, но сразу сжал зубы. Ему протянули телефон.

— Как же я позвоню, придурки? — хрипло засмеялся мужчина. — Вы же связь сами вырубили!

— Ты принимаешь нас за недоумков? — Офицер шагнул вперед и с силой надавил на простреленное плече Алексея. — Это наш телефон! И с него ты можешь позвонить! Ясно тебе! Звони!

"Так они от меня не отстанут. Но если предупредить Игоря, то может что-то и получиться", — подумал Алексей и согласился.

Ему освободили одну руки, дали телефон и Алексей уже почти набрал нужный номер, как вдруг поймал краем глаза насмешливый взгляд одного из немецких солдат.

— Вы ведь после этого убьете меня.

— Звоните, и вас ждет только справедливый суд, — немного нервно приказал немец.

— А если я сейчас скажу Игорю, что это ловушка? — с усмешкой спросил Алексей. — Вы меня за дурака держите? Вы ведь именно этого и добиваетесь, чтобы он сюда пришел.

Он внезапно с силой бросил телефон в стену — дорогой сверхсекретный аппарат разлетелся на части. И без того злой и уже ненавидящий всех русских Герхард Лампрехт рассвирепел и, выхватив пистолет, выстрелил оперативнику в голову. И только потом понял, что только что сделал.

— Герхард, ты с ума сошел?! — воскликнул его ближайший помощник.

— Мы только зря теряли с ним время, он бы все равно ничего не сделал.

— А ничего, что ты только что казнил сотрудника Ордена?! Ты убил пленного!

— Он погиб из-за сопротивления во время ареста! — отрезал Герхард Лампрехт. — Или ты сдашь меня начальству? А что, тебя еще и наградят за это! Давай, докладывай Ройссу!

— Да ты что, как я могу тебя сдать? — смутился немец. — Просто неправильно это.

— Неправильно? Неправильно? Джон, да все что мы тут делаем неправильно! Какого черта мы вообще пошли воевать с русскими?!

— Тогда зачем ты его убил?

— А что мне еще оставалось делать?! Это не моя вина, а тех, кто нас сюда послал. Они его убили!

В этот момент Герхард сам верил в свои слова.

4 глава

Оставаться в разгромленной квартире было опасно и бессмысленно. Я не знал, кто напал на нас и зачем, но ждать второй атаки не собирался. Рейдеры эффективны на оперативном просторе, а не в крепости.

— Причем тут рейдеры? — не поняла меня Феникс.

— В данной ситуации рейдеры — это мы. Вместо того, чтобы сидеть на одном месте и ждать непонятно чего, мы пойдем в город и крупно кое-кому насолим.

Феникс убила не только тех, кто стоял на лестнице, но и того боевика, оставшегося возле машины. Я забрал все свое оружие и прихватил МР-5 с обоймами к нему. Пригодится.

— Что делать с этим? — напарница тоскливо смотрела на свои книги.

— Другие тебе купим, — пообещал я.

Я скинул все книги в одну кучу на полу, добавил к ним несколько своих и две папки со служебной информацией. Немного подумав, я выломал из искореженного компьютера поврежденный жесткий диск и положил его сверху. Наверное, с него уже невозможно считать данные, но рисковать не стоит.

Казалось, что в городе тихо, даже слишком тихо. Но стоило сосредоточиться и прислушаться, так сказать заглянуть за Пелену, как открывалась совсем другая картина. Стрельба — то затихая, то усиливаясь — шла почти по всему городу.

Первым делом я угнал машину. Конечно, мне было неловко и даже стыдно воровать чужую собственность, но разве был у меня выбор?

Ближе всех ко мне жил Коля и как раз в его районе перестрелка звучала громче всего. Совпадение? Не думаю...

— Феникс, умеешь водить машину? — для очистки совести спросил я.

Чтобы не нарваться на патруль противника, я поехал через дворы и проулки. Здесь, на своей территории мы легко смогли бы уйти от любой погоню, но как я и думал, врагам не хватило сил, чтобы держать под контролем все улицы города.

— Нет, меня никто не учил...

— Замечательно. Тогда бери автомат и будешь отстреливаться.

Рыжая нахмурилась и крайне выразительно посмотрела на меня. Я с трудом сдержался от того, чтобы высказать пару едких и обидных слов.

— Извини.

— Ничего страшного, — Феникс ответила на удивление спокойно и положила руку мне на плечо.

И меня это сразу успокоило.

— Ты готова?

— Да.

Страдать фигней и придумывать планы мы не стали. Разогнавшись на пустой улице, я резко свернул в проулок и, прибавив газу, прорвался через строй боевиков. От неожиданности они успели лишь несколько раз выстрелить в нашу сторону. Феникс ударила магией позади нас, поджигая пару машин и отпугивая врагов.

Коля жил в частном доме, с крепкими стенами и хорошим забором. От забора уже мало что осталось — его разнесли гранатами или чем-то вроде этого. Окна были разбиты, а дверь хорошо закоптили.

Переехав через пару трупов, я резко залетел во двор и развернулся так, чтобы прикрыть машиной выход из дома. Опомнившиеся немцы открыли беглый огонь, но Феникс вовремя защитила нас щитом. Схватив МР-5, я дал пару очередей в ответ и заорал во весь голос:

— Коля, мать твою, быстрее!!! Такси ждать не будет!!!

Времени у нас, как оказалось, и в самом деле было немного. Феникс вдруг закусила губу и с легким стоном прислонилась лбом к моему плечу. Не сложно было догадаться, что её защиту попытались пробить другие маги.

К счастью Колю не пришлось долго ждать. Сначала из окна вылетели две тяжелые сумки, потом выскочила какая-то девушка, а следом уже выбежал он сам. Девушка быстро запрыгнула в машину, а Коля сначала схватил свои вещи.

— Гони!

Как будто бы я собирался делать что-то другое. В нас выстрелили из гранатомета, но граната вспыхнула и разорвалась в трех метрах от нас. Коля, не церемонясь, разбил прикладом окно, и начал стрелять, а его подруга, закрыв голову руками, легла на пол. Разогнавшись, я быстро выскочил из зоны обстрела. Коля разбил заднее стекло и ловко подстрелил машину, попытавшуюся, погнаться за нами.

— Уходи дворами! — крикнул он мне.

— Не учи ученого!

Оторваться от погони оказалось не сложно. Боевики не ожидали ни моего появления, ни того что мы так легко вырвемся обратно. Самых умных и быстрых завалил Коля, а пока остальные сообразили, пока разбежались по машинам, пока выехали, мы уже были далеко.

Проскочив между домами с выключенными фарами, я свернул в сторону и заехал в хаотичное скопление гаражей. Чужакам вовек не разобраться ночью в этом лабиринте сараев, ракушек и переделанных под гаражи старых вагонов.

— Буду должен, Игорь, — Коля хлопнул меня по плечу. — Еще бы минут десять и все. Обложили меня капитально.

— Сочтемся.

Девушка осторожно поднялась с пола и поправила волосы. С некоторым удивлением, я узнал нашу секретаршу Катю. Не знал, что она встречается с Колей.

— Катя? — удивилась Феникс. — А что ты у Коли делала?

Она смутилась, а Коля быстро перевел разговор.

— Не важно. Что дальше делаем?

— Для начала нужно понять, что происходит? Кто на нас осмелился напасть? Где войска Ордена?

— Игорь, ты разве еще не понял?

— Что не понял?

— Немецкий отдел Ордена объявил нам войну.

Мне показалось, что я ослышался. Другой отдел Ордена напал на Российский отдел? Это вообще как возможно?!

Коля только грустно усмехнулся и покачал головой:

— Какой же ты еще наивный, Игорек. Хотя неудивительно, что ты ничего не знаешь. Эта тема под полным запретом, нигде ты не найдешь и крупицы информации. Она вся под грифами "Совершено секретно".

— А откуда ты тогда знаешь?

— Всем рот не заткнешь.

— Понятно... — протянул я и поинтересовался у напарницы, — ты знала об этом?

— Да.

— Откуда?

— Читала семейные хроники.

Похоже я один тут такой наивный... думал, что в своих интригах начальство соблюдает какие-то правила и не переходит границ...

Что делать дальше мы не знали, и поэтому для начала решили найти кого-нибудь из наших. Мы осторожно поехали к дому Алексея, но уже через полквартала внезапно нарвались на группу вооруженных людей. В этом закоулке мы никак не ожидали кого-нибудь встретить, а потому расслабились и вышли из машины.

Для людей в темноте наше появление тоже оказалось неожиданностью. Они быстро рассыпались по укрытиям и вскинули оружие. Я толкнул Феникс назад под прикрытие автомобиля, а сам рванул с плеча автомат. Коля выругался и метнулся за дерево.

— Отставить, опера! — этот звучный голос мы ни с каким другим перепутать не могли.

Опустив оружие, мы подошли к Владиславу, он был в бронежилете, каске и автоматом в руках.

— Ну что, охламоны, по своим стрелять вздумали? Мало нам врагов, еще друг с другом передеремся? Идиоты.

— Мы тоже очень рады вас видеть, Владислав Иванович, — весело заявил Коля. — Как видим, вы очень переживали за нас.

— Что за вас переживать? — проворчал начальник. — Этот вчера пяткой себя в грудь бил, крича, что вилкой всех затыкает. У тебя целый склад ворованных стволов дома, можешь месяц оборону держать.

— Не ворованных, а трофейных! — возмутился Коля. — И если б не Игорь... вам другого козла отпущения искать пришлось бы.

— А что так?

— Два десятка дом окружили и крепко прижали меня. Еще бы минут десть и все.

К нашему удивлению Владислав тяжело посмотрел на меня и сплюнул. Мы с Колей переглянулись.

— Из-за тебя, вся это х*ня, — сквозь зубы процедил начальник. — Они пришли убивать тех, кто тебя знал.

— Эй, полегче! — возмутился Коля.

— Что с Алексеем?! Мы к нему шли!

— Убили его. А перед этим пытали, чтобы он тебя в ловушку заманил. Понял теперь?!

Я покачнулся и опустил голову. Сердце сдавило, во рту горечь, а в горле застрял комок. От злости и обиды сами собой сжались кулаки... не знаю, какую глупость бы я сделал, если бы не Феникс и Коля. Напарница быстро подбежала ко мне и схватила за руку, этим простым прикосновением приводя в чувство, а друг сплюнул "случайно" попав на сапог Владислава.

— Так вот значит как? Игорь во всем виноват? А кто вчера нам всем приказал стволы с собой домой взять?! Это типа хорошее совпадение было, да?!

— Ты полегче...

Но Колю было уже не остановить, схватив начальника за грудки он прямо в лицо ему прошипел:

— Это ты Маринке теперь рассказывай, что полегче, а что нет! Не мог, сука, предупредить нас? Теперь только попробуй глаза отвести при встрече с ней!

— Не надо Коля, он сам знал не больше нашего, — тихо попросил я.

— Ты уверен в этом?

— Да, — вспоминая суд, ответил я.

Алексей, человек, который много раз прикрывал и вытаскивал меня, сопливого щенка, из разных передряг. Он хладнокровно командовал в любой перестрелке и всегда дрался за каждого из нас. Спокойный и уверенный Алексей многому научил меня... а теперь он мертв. И это — Владислав прав — из-за меня...

— А ты знал? — жестко и прямо спросил начальник.

— Если вы не знали, кто бы мне что сказал?! В этой игре меня все за пешку считают! И свои и чужие!

На нас уже давно смотрели другие оперативники. Владислав провел ладонью по лицу, словно смахивая прилипшую паутинку, и тяжело вздохнув, сказал то, что я от него совсем не ожидал услышать:

— Ладно, проехали. Сейчас у нас другие проблемы. Игорь... пока ты в моем отделе, ты можешь быть только моим подчиненным и никем больше. Ясно?

— Так точно.

— Тогда автомат в зубы и в охранение! А об остальном потом поговорим... если выживем.

На этом спор закончился. Большая часть отдела уже собралась здесь, не было только Алексея, Сани, Лехи и еще четверых человек. В центре нашего строя между двумя машинами сидели женщины, дети и несколько пожилых мужчин. Оперативный отдел под руководством Владислава смог не только собраться в боевое подразделение, но и взять под защиту людей небоеспособных. В эту темную ночь наш начальник спас не один десяток жизней.

Коля вытащил из машины две сумки и крикнул парней:

— Народ, только сегодня и только у нас! Аттракцион невиданной щедрости! Кому что надо — налетай!

Дважды упрашивать ни кого не пришлось. Оружие было у всех, некоторые даже трофейным разжились, но вот с патронами было туго. А запасливый Коля прихватил не только автоматы, полные магазины к ним и пистолеты с коробками патронов, но и три десятка гранат.

Только заметив меня, Наниэль сразу подошла, но я отказался от помощи, но от эльфийки так просто не отвертишься.

— Так, снимай куртку! Я вижу, что ты ранен.

— Нет, — спокойно и твердо возразил я. — У нас война, так что иди и помогай тем, кому помощь нужней. А я, как видишь, на ногах стоять могу.

— Да что ты о войне знаешь... — привычно попробовала усмехнуться Наниэль, но вдруг осеклась от моего взгляда. — Хорошо. Но, пожалуйста, не рискуй. Ты не бессмертен.

Связаться мы ни с кем не могли. У Владислава была хорошая военная радиостанция, но на всех частотах шли помехи. Немцы глушили связь капитально и на совесть. Так что действовать нам пришлось самостоятельно.

На коротком военном совете оперативного отдела было принято решение в бой не вступать. Все согласились, что главное сейчас — это спасти как можно больше гражданских людей и вырваться из города. Воевать будем потом.

Короткий перерыв быстро закончился. Построившись колонной, мы пошли дальше. Бойцы пешком, женщины и дети на машинах. Впереди дозор, сзади арьергард с единственным на весь отряд пулеметом, на флангах боевое охранение, в центре строя гражданские.

Я никогда не был в такой ситуации, меня даже не учили этому, но все это было... привычно. Словно бы я сотни раз бывал на войне, но забыл...

Там где несколько человек легко проскочили бы незамеченными, столь большой отряд, да еще связанный по рукам и ногам своими родственниками, не пройдет. Обходными путями мы смогли выбраться из центра города к его окраине, а дальше все. Самый подходящий для нас выход из города перекрывал пост немцев, а на улицах рядом с ними рыскали патрули. Забившись в небольшой двухэтажный барак, мы заняли оборону.

И, как назло, трое немцев решили прогуляться неподалеку. Немного подумав, Владислав приказал захватить офицера в плен, чтобы хоть немного представлять, что происходит. Немцы шли не торопясь, как на прогулке поглядывая по сторонам. Оружие держали в руках, но хорошо видно было, что они расслаблены и никаких неприятностей не ожидали.

Положив автомат на землю, я взял нож за лезвие и метнул его в шею ближайшему противнику. Коля пулей выскочил из укрытия и сбил с ног своего немца. Через мгновение, я вырубил третьего. К нам подбежало еще несколько человек, вместе мы быстро скрутили пленных. Все прошло быстро и тихо.

— Кто из них офицер? — поинтересовался Коля. — Твой? Значит, мой не нужен.

Немец все понял по выражению лица и взмолился на родном языке:

— Nicht schießen!*

— Nicht— nicht, — кивнул Коля, зажимая немцу рот и перерезая горло. — Буду я еще на всякую падаль патроны тратить.

Языка отвели к Владиславу, а тела двух других Феникс сожгла, чтобы не осталось никаких следов. Пленного офицера ждала точно такая же участь. Я не слышал, что он рассказал, но зато успел увидеть вынесение приговора в условиях военного времени.

— Послушайте, я пленный и прошу гуманного обращения, — немец говорил спокойно, на языке Ордена, но с характерным немецким акцентом.

— Да. А вы гуманно обращались с моими людьми? — спросил Владислав, недобро глядя на врага.

— Владислав, мы ведь встречались раньше. Помните, конференция в Берлине в 2003 году?

— Помню. Но что это меняет?

— Я не хотел ничего этого. Я просто солдат и не мог не выполнить приказ своего командования. Но, я не убивал ваших людей и не пытал пленных. Этой ночью я даже ни разу не стрелял, вы можете легко в этом убедиться, проверив мое оружие.

— А уж как я этого не хотел! Я хотел сейчас сладко спать в своей постельке! А утром разнести своих недоумков, придираясь к каждой мелочи, лишить их премиальных, просто так, чтобы поднять себе настроение! Но благодаря вам у нас война, и мне скоро придется похоронки писать. Это ты понимаешь?

— Я ни кого не убивал, — побледнев, повторил немец.

— Это ничего не меняет. Сейчас ты враг. И, кроме того, Рудольф, а чтобы ты сделал на моем месте? А?

Немецкий офицер выдержал тяжелый взгляд Владислава, но ничего не ответил.

— Коля, Игорь, спустите его в подвал и добейте. Только тихо.

— Это же барак, здесь нет подвала.

— Да? Черт. Ну тогда просто за углом грохните его. Чтобы дети не видели.

Перед смертью Рудольф вел себя спокойно и хладнокровно. Ничего не просил и ни в чем никого не обвинял. Я какой-то тряпкой зажал ему рот и, не колеблясь, вогнал нож в основание черепа. Бледная как смерть Феникс убрала следы...

— Осуждаешь? — неожиданно спросил Коля у девушки, она молча кивнула в ответ. — А ты?

— Нам некуда было его деть, — медленно покачал я головой. — Только и всего.

Я немного удивлялся только тому, как легко и быстро я все это принял. Словно бы всегда знал, что на войне жизнь человека не стоит и копейки ломанной. В том числе и твоя собственная.

* Nicht schießen! (нем) — Не стреляйте!

5 глава

Герхард Лампрехт удивился и обрадовался, когда Ланс Ройсс, выслушав его, спокойно кивнул и отпустил отдыхать. Он ожидал как минимум серьезного разноса за то, что допустил смерть русского, которого нужно было взять живым. Но если бы Герхард знал, о чем думал его командир, то он бы так не радовался.

Разведчики доложили Ройссу, что квартира берсерка Игоря Теплова разгромлена, а он сам скрылся где-то в городе. Приказ был четок и недвусмыслен — взять берсерка живым. Это было возможно сделать, только выманив Теплова из квартиры, и захватив в заложники его знакомых и друзей. Наиболее перспективным заложником была Феникс. Двумя другими кандидатами были несколько членов оперативного отдела.

И вот один оперативник убит, второй сумел вырваться из окружения и сбежать, а сам берсерк вместе с Феникс скрылся в городе. Полный провал всего плана, но, словно командиру немцев было мало этого, он узнал, что Игоря Теплова пытались убить.

— Рейнальд Майер не отвечает.

Ланс тихо выругался. Все шло коту под хвост. Он не знал, что сказать начальству, но к счастью, вскоре один из взводов оставленный охранять выезды из города доложил о берсерке. Ройсс немедленно приказал организовать облаву в городе и любой ценой взять Теплова и Феникс живыми.

— Свяжите меня с командующим, — коротко распорядился он.

"А по поводу наемников пусть у начальства болит голова", — подумал немецкий офицер.

* * *

Глава Немецкого отдела выслушал хладнокровного Ланса Ройсса, положил трубку телефона и закрыл глаза. Это было очень странно и непонятно. Одних спецназовцев для такой операции было недостаточно, поэтому он собрал наемников и щедро им заплатил.

Но платил он им за вполне конкретные действия, и нападать на квартиру берсерка они не должны были. Собственно говоря, они и нужный адрес не могли знать! Это могло означать только одно — наемников перекупил кто-то, кто ведет свою игру. И этим кто-то мог быть только Рейнальд Майер, печально известный наемный убийца из Австрии.

В прежние годы Гюнтер бы сразу сообразил, что надо делать и как выйти из ситуации. Но сейчас он растерялся и испугался. Все, до чего он смог додуматься, это до попытки связаться с Майером и выяснить, что происходит. Майер, разумеется, разговаривать с нанимателем не собирался...

* * *

Наемники увели Вайлет в подземелье под городом. Туда, где их коллеги готовили ловушку для одного единственного человека. Рейнальд Майер уже ждал их там, его план подошел к завершающей стадии. Он с самого начала не собирался выполнять ничьих приказов и лишь делал вид, что подчиняется, а сам использовал нанимателей для своей цели — мести.

В темных, грязных и сырых туннелях было холодно, а воздух там — тяжелый и спертый. Боевики тихо ругались, но их предводитель, казалось, ничего не замечал. Он холодно посмотрел на Вайлет и коротко бросил:

— Привяжите её где-нибудь.

— Что вам от меня нужно? — смело спросила Вайлет.

— Ты просто приманка.

— Для Сергея? С чего вы взяли, что он придет? Я ему не дочь!

Рейнальд Майер подошел к Вайлет, взял её за подбородок и улыбнулся.

— Он придет, не сомневайся, как пришел однажды. Ты только не спеши радоваться, тебе это не сильно поможет. Как не помогло тогда одной глупой девчонке чуть постарше тебя.

Вайлет дернулась, и Майер убрал пальцы.

— Он придет. Никуда не денется.

"А я буду его ждать".

* * *

Сергей, опустив голову, сидел в разгромленной квартире. Результат его многоходового плана оказался плачевным — Вайлет исчезла, а Светлана в коме. Волшебница получила несколько тяжелых ранений в живот и два, едва не ставших смертельными, ранения головы. Лишь в последний момент она смогла закрыться магическим щитом, который немного замедлил пули.

"Я ошибся" — мрачно подумал Сергей. — Погнавшись мстить за старое, потерял, что имел сейчас, вспомнив старого врага, забыл о друзьях... К чему была эта месть, жалкие детские игры... когда я успел так поглупеть? И что мне теперь делать? Где Вайлет и Игорь, выживет ли Светлана? А самое главное — что мне делать?"

Впрочем, Сергей недолго сидел и предавался меланхолическим мыслям. Позаботившись о Светлане, он занялся другими делами.

6 глава

План прорыва из города был, как и все гениальное, прост. Два смертника нападают на пост немцев, отвлекают на себя часть их сил, а заодно все ближайшие патрули, отступают в город и пытаются затеряться на знакомых улицах. Остальные разбивают оставшиеся силы немцев и быстро сваливают подальше от города.

Что, вас интересует судьба тех двух смертников? Понимаю, меня тоже всегда до глубины души трогало самопожертвование солдат, остававшихся прикрывать отступление остальных. И всегда интересовало, что двигало ими и о чем они думали. Вот и повезло почувствовать все на себе.

Как только я узнал о плане прорыва, то сразу понял, какую роль в нем сыграю. И это не было благородным юношеским порывом, как подумали многие, и уж тем более не было ответом на слова Владислава, как сперва решил он сам.

— Все проще. Мы все прекрасно знаем, за кем охотятся немцы. И за кем из нас они погонятся, забыв об остальных.

— Это верно, — задумчиво протянул Владислав. — Но в этом случае именно твоей гибели мы не можем допустить. Это ведь станет победой немцев.

Остальные переглянулись и закивали в знак согласия.

— А кто сказал, что я собираюсь умирать или попадать в плен? — хищно улыбнулся я. — Замучаются ловить.

— Я пойду с ним, — неожиданно сказала Феникс.

— Нет. Ты нужна здесь, — ответил начальник.

— Я пойду с ним и вместе мы полгорода на уши поднимем и дадим вам спокойно и безопасно уйти.

Скрепя сердце, Владислав согласился. Впрочем, особого выбора у него не было. Вместе мы действительно могли продержаться дольше, чем кто-либо другой. Хотя лично я бы предпочел, чтобы Феникс осталась со всеми.

Внезапной атакой мы с Феникс смогли разгромить подразделение немцев, охранявшее выезд из города. Расчистив дорогу, мы побежали назад к центру города. Противник не заставил себя долго ждать, за нами погнались, похоже, все ближайшие патрули.

Облаву немцы проводили грамотно и профессионально. Их отряды не спешили впустую гнаться за мной. Вместо этого они действовали как загонщики, гнавшие дичь прямо на ловчие ямы. Они четко и планомерно стягивали кольцо вокруг нас и отсекали возможные пути отступления.

Действия немцев были вполне ожидаемы, удивило другое — они в меня не стреляли. Словно собирались взять живым. Хотя всего несколько часов назад они без всяких шуток били на поражение и хотели именно убить. Возможно ли, что в городе одновременно действовали две разные группировки немцев?

Моя догадка отчасти подтвердилась, когда мы с Феникс неожиданно нарвались недалеко от дома Сергея на отряд врага. Боевики сразу открыли огонь на поражение и в тоже время, я был в этом совершенно уверен, ничего не сообщили "загонщикам".

Вскоре после этого, я решил, что хватит рисковать и через незаметный лаз в подвале одного дома мы спустились в подземелья. Пройдя по верхним туннелям, мы прошли через замаскированный магией проход и проникли в подгород. Я рассчитывал, что там нас точно никто не найдет, но все оказалось не так просто.

— Странно...

— Что? — спросила Феникс.

— Добавь света, — попросил я.

Волшебница зажгла еще один светлячок, ярче первого. На полу в слое пыли и грязи отчетливо были видны многочисленные и свежие отпечатки сапог. Прямо перед нами тут прошел целый отряд.

— Сколько мусора, — проворчала девушка. — Что ты тут нашел?

— Немцы проникли в подгород.

— Зачем? Нас ловят?

— Нет, — покачал я головой. — Нас они ищут наверху, в городе. Какого хрена они тут забыли?

Вопрос очень хороший, вот только боюсь, ответ на него мне совсем не понравится.

На верхних уровнях подгорода как обычно воняло помоями, мочой и прочей дрянью. За нами погони не было и мы могли пойти в любую другую сторону, но меня потянуло идти по следам неизвестного отряда. Предчувствие подсказывало мне, что там произойдет что-то важное, а долг повелевал проверить, что враг делает в месте, где его появления никто не ожидает. Да и, честно сказать, банальное любопытство не давало покоя.

Нам не пришлось долго бродить по подземельям. Там где коридор расширялся до размеров небольшой подземной комнаты мы с Феникс внезапно натолкнулись на врага. Ловушка оказалась крайне простой, но эффективной — несколько человек прятались за хитрой магической маскировкой. Стоило нам перейти незримую границу, как прямо перед нами словно из воздуха появились боевики.

— Не думал, что ты так легко и просто попадешься в лову... Ты кто такой?!

— А? Так вам нужен не я? — искренне удивился я. — Ну тогда извините, что помешал я пойду.

— Нет, не пойдешь.

Неизвестный мне человек хотел отдать приказ убить нас, но встретившись со мной взглядом, замер. Несколько мгновений мы играли в гляделки и поняли друг о друге самое главное.

— А я думаю, что все-таки пойду. Иначе ты не дождешься того, кого тут подстерегаешь. Это я тебе обещаю.

Держа в руках автомат, я шагнул назад. Феникс повернулась ко мне спиной и тихо шепнула:

— Сзади трое.

Главарь боевиков напряженно думал, что опасней — отпустить меня или попытаться убить. Но выбирать ему не пришлось.

— Игорь!

— Так, — я мгновенно прижал приклад автомата к плечу. — Эта девчонка сейчас пойдет с нами.

— Кто она для тебя? — холодно спросил наемник.

— А это не твое собачье дело, — усмехаясь, ответил я.

По его знаку, один из бойцов схватил Вайлет за шкирку и приставил ей к горлу нож.

— Брось оружие.

Я не пошевелился. Феникс шагнула ближе ко мне, практически прижимаясь к моей спине.

— Если ты не бросишь оружие, её убьют.

— Если ты её хотя бы ранишь, я всажу в тебя с десяток пуль.

— Стоит тебе только нажать на курок и мои люди убьют тебя и твою подругу.

— И сильно это поможет твоему остывающему трупу? Отпусти девчонку, и мы разойдемся миром.

— Ты сам не знаешь, во что лезешь, щенок! — перекосившись, прошипел главарь наемников, это было первое проявление его эмоций с момента встречи.

— А ты не знаешь, с кем связался, — улыбнувшись голодным оскалом, заметил я. — Я голыми руками разорву глотки всем твоим шавкам, переломаю тебе все кости и только потом умру.

— Так ты тот самый берсерк? — прищурившись, спросил наемник.

— Да.

— Вот так встреча... Мне нужен только Сергей Ветров, а ты можешь идти своей дорогой.

— С удовольствием. Только сначала отпусти девчонку. Хочешь разобраться с этим козлом? Да ради бога, но только сам, а, не прикрываясь детьми, как трусливая шавка!

Наемник перенес вес с одной ноги на другую. Сзади меня раздался шорох, еще несколько его солдат зашли нам за спину. Встали они правильно, так чтобы не оказаться на одной линии друг с другом и в тоже время держать нас под перекрестным огнем.

Я напряженно думал, как поступить. Можно было попытаться отступить, но не факт что наемники на самом деле позволили бы это. Он ведь не может не понимать, что я сразу предупрежу Сергей. Вернее по возможности попытаюсь, потому что понятия не имею, где этот урод шляется когда он так нужен здесь!

За спиной командира наемников раздался дикий вопль, и прогремели автоматные очереди. Я не пошевелился, держа его на прицеле, но он словно забыл про меня и резко развернулся назад. Из темноты туннеля медленно вышла бледнокожая ведьма с короткими черными волосами и на удивление хорошим черным платьем. И как ей только не жалко в таком наряде по верхним уровням разгуливать?

— Ну, надо же, — насмешливо протянула она. — Майер, ты все-таки сделал, что нужно было сделать. Испугался и передумал?

— Пошла вон, — спокойно ответил Майер.

— Ты так ничего и не понял, дурачок, — ведьма покачала головой и улыбнулась. — Ты оскорбил меня и будешь за это наказан. Но сначала дело.

Странные темные щупальца вылетели из темноты, оплели двух истошно закричавших наемников и мгновенно утащили их обратно. Расклад опять изменился...

Вспышки выстрелов... Феникс со вскинутыми руками и напряженным лицом, вокруг неё пламя... Вайлет на полу с перерезанным горлом... падающий с простреленной грудью наемник... вспышки выстрелов... перекошенное бледное лицо ведьмы... Вайлет на полу с огнестрельной раной в голове... огненный вихрь... злая гримаса на лице наемника Майера... вспышки выстрелов... Вайлет на полу с перерезанным горлом... опять вспышки выстрелов...

В реальном времени прошло не больше сотой доли секунды. Движения всех вокруг меня замедлились, вернее мое восприятие обострилось до предела. Майер только-только начал переносить вес на другую ногу, готовясь к прыжку, а ведьма еще самодовольно улыбалась. Я не понимал, что это только что было, но зато очень хорошо знал, что сейчас произойдет.

Отбросив автомат в одну сторону, я резко прыгнул к стене и замахнулся пустой рукой на наемника. Естественно он перевел взгляд на мою левую руку, в которой была граната и не следил за правой, а зря. Нож послушно появился в ладони и полетел прямо в цель.

Вайлет испуганно вскрикнула и (вот умница!) растянулась на полу, закрыв голову руками. Сзади меня вспыхнуло яркое и горячее пламя Феникс. Майер и несколько его наемников открыли огонь по ведьме, она с перекошенным лицом отпрыгнула назад.

Вспышки выстрелов на мгновение осветили поле боя, и я увидел за спиной ведьмы странных существ. Казалось, они состоят из спутанных черных веревок. Выдернув чеку, я метнул в них гранату. Сзади раздался истошный крик, сгоравших заживо немцев, а спереди заверещал боевик, попавший под заклинание ведьмы.

Майер со злой гримасой на лице бросился назад. С оглушительным грохотом разорвалась граната и... ослепительная вспышка ударила по глазам, а пол ушел из-под ног. В боевом трансе я успел отпрыгнуть назад, на пока устойчивое место.

Взрыв расколол пол на две части и разделил участников схватки. Я с ведьмой оказался на одной стороне, а Феникс, Вайлет и Майер на другой. Но нам было не до драки, по потолку и стенам ползли опасные трещины, а едкий дым ел глаза и жег горло.

Ведьма, недолго думая, бросилась бежать. Я вырвал из кобуры пистолет и открыл огонь по наемнику, но промахнулся. А он выстрелил в Феникс и попал... девушка охнула и согнулась, схватившись за грудь...

Заорав от боли, я одним прыжком перемахнул через провал и бросился на врага. В припадке внезапной ярости и ненависти, я забыл про оружие и хотел только вцепиться голыми руками в горло твари...

И в этот момент прогремел второй взрыв. Заряд был мощнее первого, но заложен глубже. Пол на мгновение приподнялся под нами и резко начал уходить вниз. Майер, как котенка, схватил Вайлет и с ней бросился в коридор. А я, не колеблясь, прыгнул к Феникс, успел её обнять, а потом все исчезло в огненном вихре.

Нас спасла Феникс. Каким-то образом, несмотря на рану и полубессознательное состояние, рыжая волшебница смогла вызвать пламя, которое словно плащом окружило нас, защитило, смягчило падение и не дало засыпать обломками.

Придя в себя где-то глубоко под землей, я отряхнулся от земли и мелких камней и сразу проверил Феникс. Девушка пришла в себя и с моей помощью смогла сесть. В полной темноте, я на ощупь проверил её руки и ноги и облегченно вздохнул.

— Идти сможешь?

— Да, — слабым голосом ответила Феникс. — Только куда?

— Хороший вопрос. Сможешь зажечь светлячок?

— Попытаюсь.

С третьей или четвертой попытки волшебницы возле нас засветился маленький тусклый огонек. К счастью я видел в темноте не хуже эльфов и кошек, так что мне было достаточно и такого света.

Оглядевшись, я понял, что мы оказались в капитальной ловушке. Над нами сплошной и очень неустойчивый завал. Нас должно было засыпать тоннами земли и камней, и только магия Феникс нас спасла. К счастью рядом был небольшой узкий туннель.

Поднявшись на ноги, я помог встать Феникс, и мы потихоньку побрели по недавно прорытому проходу. Стоило нам отойти на сотню шагов, как сзади раздался шум обвала.

Идти было тяжело. Раненная и очень уставшая Феникс буквально висела на мне и с трудом передвигала ноги. Хорошо еще, что пуля не задела ни легкое, ни сердце, а кровотечение девушка смогла остановить магией. Мне тоже пришлось не сладко. Я слишком часто входил в боевой транс и теперь у меня сильно болели перенапряженные мышцы, и я буквально умирал от голода.

Выйдя из недавно прорытого туннеля, мы попали в основную систему катакомб. Вот только легче нам от этого не стало, наоборот. Перед первой же развилкой мне пришлось мучительно думать, куда идти? Направо? Налево? Направо? Куда?!

Нож явился на зов и лег в ладонь, к счастью его не раздавило камнями во время обвала, только появилось несколько царапин на лезвии. Я нацарапал им крест и стрелку на стене. И мы побрели дальше.

— Где мы? — слабым голосом поинтересовалась Феникс.

— Не знаю, — честно ответил я.

Я лишь примерно предполагал, что мы находимся где-то на средних уровнях подгорода. То есть ниже всех основных жилых уровней и выше штольней гномов. Хотел бы я сказать, что тут живут страшные твари, но нет. В этом подземном лабиринте можно было целую вечность бродить и никого не встретить, кроме костей умерших от голода и жажды таких же неудачников как ты.

Кроме усталости и боли, меня тяготили невеселые мысли. За мной охотились ведьмы. Меня пытались убить наемники, а немцы хотели взять в плен. Вайлет в плену у какого-то Майера, а у него есть какие-то претензии к Сергею. А сам Сергей непонятно где. А что в городе творится, смогли ребята вырваться или нет? И что со всем этим делать?

Опять развилка, и опять мучительный вопрос — в какую сторону идти? Направо или налево? Я пытался держать в голове примерное представление того, как и куда мы идем, считал шаги и направление туннелей. Но, увы, я не Кайфас Каин и даже не гном, поэтому не удивился, когда на очередной развилке увидел нацарапанный крест.

Сил идти дальше уже не было, поэтому мы с Феникс просто сели на пол. Девушка легла, положил голову мне на колени и поджав ноги.

— Пол холодный, замерзнешь.

— Ничего страшного... Игорь?

— Что?

— Мы выберемся?

— Конечно. Ты вот только отдохнешь и откроешь портал.

— Не могу, — покачала головой волшебница. — Что-то давит, не дает даже позвать на помощь и сил нет пробить это...

— Ничего страшного. Отдыхай.

— Угу...

Феникс надолго замолчала. Я думал, что она заснула, но она вдруг негромко произнесла:

— Мне нравится жить с тобой...

— Серьезно? — удивился я. — Ты же вечно на меня ворчишь и дураком называешь.

— А ты и есть дурак... раз до сих пор этого не понял... можно, я немного посплю? Я потом смогу идти... честно...

Не дожидаясь моего ответа, девушка отключилась. И не понять, уснула она или потеряла сознание от истощения. Вскоре я и сам задремал.

7 глава

Покинув город, оперативники под командованием Владислава двинулись в направлении ближайшей крупной военной части Ордена. Они не расслаблялись и в любой момент ждали нападения, но их никто не преследовал. А вскоре они встретились с военными.

Крупная колонна БТР-ов, БМП и "Уралов" неслась к городу. А над ними где-то высоко в темном небе стрекотали вертолеты. Владислав приказал съехать на обочину и остановиться. Оперативники расслабились, вышли из машин и провожали взглядами проносившиеся мимо них броневики и военные грузовики.

* * *

Контратака Российского отдела Ордена началась в четыре утра, но немцы узнали об этом далеко не сразу. Опытные спецназовцы тихо подкрались к постам на окраине города и быстро сняли всех часовых. После чего двинулись вглубь города по хорошо знакомым улицам, перехватывая и бесшумно уничтожая патрули противника.

Потеря связи с добрым десятком отрядов насторожила Ланса Ройсса, но он уже ничего не успевал сделать. Посланный на разведку отряд пропал, не успев ничего сообщить. Облава на берсерка провалилась, но сообщить об этом начальству командир немцев не успел...

Русские маги внезапным ударом разрушили заклинания немцев и наложили свои. Одновременно войска развернули системы радиоэлектронного подавления. Теперь германские войска оказались рассеянными по городу и без связи друг с другом. Это позволило солдатам российского отдела быстро и без особых проблем вернуть себе большую часть города.

Ланс Ройсс, поняв, что происходит, приказал всем уцелевшим отрядам отходить к зданию отдела и готовиться к обороне. Отступить из города без приказа он не мог — мешало чувство долга и пресловутая немецкая педантичность. Ройсс хотел сделать все по правилам: запросить помощи, получить отказ и только потом поставить вопрос об отступлении. Но времени на это уже не было! Пока он тратил драгоценное время на бесплодные попытки восстановить связь с Германией, русские маги создали такие помехи, что открыть устойчивый портал стало попросту невозможно.

Немецкий отряд оказался в ловушке.

* * *

Второго штурма отдела не было. Здание просто окружили тяжелой техникой, нацелили на окна стволы танков, разместили на крышах соседних зданий снайперов и стали ждать. Торопиться русским ненужно было — время играло на них, а не на немцев.

Ланс Ройсс все это прекрасно понимал, но что он мог сделать? После самоубийства русского оперативника, боев в городе и предательства наемников у него уже не оставалось сил на прорыв. Да и какой прорыв возможен, когда у врага танки и бронетехника, а у тебя только стрелковое вооружение?! Немцам оставалось только сдаться в плен или погибнуть в бою.

— Есть связь?

— Нет.

— Портал сможете открыть?

— Нет.

Ройсс выругался. Вдруг зазвонил телефон, один из солдат поднял трубку и повернулся к нему:

— Это вас.

Немецкий офицер взял трубку и спросил:

— С кем я разговариваю?

— Где ваша хваленная немецкая вежливость? Сначала сам представься.

— Майор Ланс Ройсс.

— Генерал Иваненко. Я думаю, вы уже поняли всю бессмысленность сопротивления. Так вот вам еще новость здание отдела заминировано.

— Взрывчатка в подвале? — хладнокровно поинтересовался немец.

— Не только. Она в стенах, в колоннах и в полу. И её не так много, как можно подумать, так что взрыв будет не очень сильным, но направленным вовнутрь. Вы меня понимаете?

— Безусловно. Поражающие элементы есть?

— Конечно! Все как полагается. Вы и ваши солдаты даже не успеете глазом моргнуть, как вас всех разорвет в клочья, а нам нужно будет только провести косметический ремонт.

— А когда же вы спели заложить взрывчатку?

— Думаешь, что мы блефуем? Неужели вы еще не поняли, что мы вас ждали? Думаешь, наемники случайно переметнулись? Они кстати уже давно покинули город с деньгами. Мы вас ждали, и вы угодили в ловушку всеми лапами. А даже если мы и блефуем, выгляни в окно, видишь танки? Как думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы разнести здание в клочья?

— (непереводимая немецкая брань)

— Ой, как хорошо сказал, — рассмеялся генерал. — У вас время до семи утра.

Ланс Ройсс положил трубку телефона и устало потер лоб.

— Что будем делать? — задал вопрос его заместитель.

— Что-что. Ждем до полседьмого, если ничего не изменится — сдаемся.

— Ты серьезно? А что русские с нами сделают? Мы убили их людей!

— А об этом, мой дорогой друг, надо было думать раньше. Не волнуйся, сдавать я никого не собираюсь. Всю вину возьму на себя.

Ланс Ройсс похлопал по плечу окаменевшего Карла и вышел из кабинета.

* * *

Наемникам сдаваться никто не предлагал, да и живыми их брать не собирались. Русские спецназовцы охотились за ними по всему городу и безжалостно убивали. Внутренние разборки дело привычное, но чужаков, осмелившихся поднять руку на Орден, ни в коем случае нельзя было прощать.

Боевики это прекрасно поняли, но умирать не собирались. Профессиональные солдаты, опытные убийцы хорошо умели уходить от погонь. Одни пытались вырваться из города, другие избавлялись от оружия и надеялись скрыться под чужими именами и другими паспортами. Но повезло лишь немногим из них.

Особенно тщательно солдаты искали Рейнальда Майера. За его головы элитным охотникам Российского отдела обещали такую шикарную награду, как внеочередной отпуск.

* * *

— Что?! — не сдержавшись, воскликнул Халворн.

Скрипнув зубами, он кулаком ударил по столу. Хорошо спланированный и отточенный план пошел коту в известное место.

— А дальше что? Куда они делись?

— Судя по всему, уходя от погони, Игорь и Феникс решили скрыться в катакомбах под городом.

— Твою мать... Два, нет четыре отряда на их поиски. Немедленно!

"Все же было спланировано! Как такое могло произойти? Какого хрена они полезли туда?" — зло думал Халворн.

План был хорош. Рейнальд Майер, одержимый своей местью, думает только о Сергее. Немецкий спецназ должен взять Игоря живым, а это невыполнимая задача. Максимум что они могли, так это захватить в заложники несколько человек из оперативного отдела и попытаться шантажировать этим Игоря. Но и на это им банально не могло хватить времени.

— Найдите начальника оперативного отдела! Я знаю, что он недоступен! Найти его! Срочно!

Халворн зло бросил трубку телефона, с трудом сдерживая ярость. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Игорь и Феникс оказались в подземелье. Оракул высказался об этом достаточно ясно.

"Как же Владислав допустил, чтобы Игорь и Феникс остались в городе? Не понял мой приказ или переоценил Игоря?"

Впервые за долгие годы глава Российского отдела задумался, а не перехитрил ли он сам себя? Любовь к тонким и хитроумным интригам его подвела. Но в любом случае на самый главный вопрос у Халворна не было ответа: "Если немцам Игорь нужен живым, то почему они пытались его убить и разгромили его квартиру? В игру вмешался кто-то еще? Кто-то третий заплатил Майеру за убийство Игоря? Но кто и зачем?!"

* * *

Рейнальд Майер за шкирку вытащил Вайлет из подвала и сам выбрался на поверхность. Он едва сдерживался от ругательств — все в один миг пошло прахом! И все из-за чертового сопляка! Включив телефон, выданный ему немцами, он набрал номер Сергея.

"К черту правила! Проще надо быть, проще! Пришью соплячку у него на глазах, а потом и его, наконец, завалю!"

— Слушаю, — спокойно произнес Сергей, ничуть не удивившись звонку.

— Узнал? — злорадно усмехнувшись, спросил Майер.

— А, это ты. У меня сейчас дел невпроворот, так что ты вполне можешь сейчас выбраться из города и где-нибудь скрыться. Я не буду тебя преследовать и добивать.

— Что?! Ты знаешь, кто сейчас рядом со мной?

— Ты давно звонил своей дочери? — внезапно спросил Сергей. — Позвони ей, а потом перезвони мне.

Наемник опешил, а Сергей тут же отключился. Майер быстро набрал нужный номер и стал ждать ответа. В трубке раздался незнакомый мужской голос.

— Кто это? Папаша? Тебе привет от Ноября.

"Не может этого быть..." — обмирая от страха, подумал Рейнальд и, опять набрав номер Сергея, крикнул в трубку:

— Ноябрь! Сукин ты сын! Если с её головы...

— Её голова ждет тебя в морозилке твоего логова в Брюсселе, — спокойно осадил его Сергей. — А если ты рыпнешься, то и твоего драгоценного внука порежут на части и запихнут рядом. Понятно?

— Ты... ты...

— Что я? Та француженка у тебя в руках? Молодец, только она мне даром не нужна. Можешь пристрелить, только вот с кровью на руках ты далеко не уйдешь, это я тебе обещаю. Парень тут есть один, бешеный как черт, берсерком кличут, не слышал? Так вот он тебя за неё на ленты порежет.

— Ты блефуешь!!! — взревел Майер.

— Уверен? — рассмеялся Сергей.

Наемник схватил за шкирку Вайлет и сильно ударил её. Девчонка вскрикнула от боли и дернулась, но не смогла вырваться из хватки.

— Слышишь?! Я сейчас начну её убивать. Медленно, очень медленно. А в этом подвале мне никто не сможет помешать! Ясно тебе?! Я спрашиваю, ясно?!

— Да ясно, ясно, — скучным тоном ответил Сергей, выходя из-за угла

Рейнальд Майер резко развернулся и увидел перед глазами дуло пистолета. Сергей несколько мгновений всматривался в лицо старого врага, которого когда-то ненавидел так сильно, что готов был убивать раз за разом, а потом молча выстрелил.

Вайлет отскочила в сторону и взглянула на Сергея. А тот еще долго со странным выражением на лице смотрел на тело наемника.

* * *

Тем временем в Берлине было жарко. Недалеко от военной базы Немецкого отдела Ордена на реке Шпрее из странного, необычно густого тумана показались увенчанные драконьими черепами древние драккары викингов. Крутобокие корабли бесшумно подплыли и плавно выкатились на берег. Запели рога и на песок высыпались и сразу бросились в атаку современные, вооруженные до зубов штурмовики Скандинавского отдела Ордена.

Опешившие немцы не сразу поняли, что потомки викингов атаковали их под прикрытием старого заклинания. Колдовской туман не только скрыл их от всех систем наблюдения, но и позволил за пару часов добраться до предместий Берлина. А лучшие солдаты Немецкого отдела в это время тщетно ждали помощи в России...

Немцы сражались хладнокровно и умело, но шансов у них не было. Слишком решительным и внезапным оказался удар Локи. Глава Немецкого отдела просто не успел среагировать и позвать на помощь рассредоточенные у границ войска или поднять силы оперативного отдела. Поняв, что его дело проиграно, он бежал в тайное логово, бросив сражавшихся за него солдат.

* * *

Сергей простым заклинанием сжег тело Рейнальда Майера и, взяв Вайлет за руку, вышел из переулка на улицу. В этой части города уже было спокойно и безопасно.

— Извини меня, — тихо произнес Сергей. — Я... ошибся.

— Ты пришел, — просто ответила Вайлет и улыбнулась. — А это главное.

— Пришел... я не должен был бросать тебя. Тогда бы и не пришлось приходить.

— Ты... правда убил его дочь?

— Спасибо, что напомнила, — усмехнулся Сергей.

Он достал телефон Рейнальда Майера и позвонил старому знакомому в Европе.

— Сатир, это Ноябрь. Верни телефон этой уважаемой женщине и извинись за беспокойство. Да, деньги придут на счет завтра. Удачи.

— Так ты никого не убивал?

— Нет, конечно, просто мне нужно было отвлечь его внимание и вывести из себя. Мы сразу засекли его звонок, но требовалось время, чтобы добраться сюда. Я попросил старого друга, забрать телефон у дочери этой сволочи, только и всего.

— А вот Светлану убили...

— Она жива, — обрадовал девчонку Сергей. — Тяжело ранена, но врачи обещают вылечить её.

— Хорошо! А Игорь и Феникс тоже живы?

— Ты их видела? Где?

— В подземелье. Они пытались спасти меня, но начался бой и... под ними взорвался пол и потолок потом обрушился.

— Черт... — Сергей остановился и до боли сжал зубы. — Их сильно завалило?

— Да... мы потом подошли, но там...

Сергей подошел к ближайшей скамейке и сел на неё, обхватив голов руками. Это был не просто провал, а катастрофа. Опять взяв в руки телефон Майера, он набрал номер и позвонил.

— Алло. Кто это?

— Клио, это Сергей, у меня очень плохие новости...

— Ясно, — коротко ответила гречанка, выслушав его. — Я разберусь с этим. Если Игорь еще жив... постарайся помочь ему.

* * *

В подземном бункере Российского отдела Ордена в кабине его главы раздался звонок. Халворн снял трубку, выслушал девушку и коротко ответил:

— Соединяйте.

— Халворн! Послушай, мы оба хорошо, погорячились, но давай остановимся, пока не произошло ничего непоправимого!

— Гюнтер, — совершенно ледяным голосом произнес Халворн. — Непоправимое уже произошло. Или ты научился воскрешать людей? Погибли мои подчиненные, ты мне их вернешь?

— Я готов выплатить компенсации всем раненым и семьям погибших, — быстро ответил глава Немецкого отдела. — Но зачем продолжать войну? Ведь тогда погибнет еще больше людей! Пора остановиться!

— Я тебя предупреждал?

— Халворн, послушай...

— Нет, это ты меня послушай! Я тебя предупреждал? Я тебе давал шанс остановиться? Теперь поздно.

— Значит, ты убьешь меня... Может, сделаешь это лично или боишься руки запачкать?

— Я? Тебя? Убью? Ты совсем ума лишился? Забыл правила? Так я напомню. Можно интриговать, покусывать друг друга для поддержания тонуса. Можно натаскивать бойцовских псов и стравливать их друг другом, чтобы знали вкус крови. Разрешается даже потасовки устраивать и разбивать друг другу морды. Но нельзя переходить грань, запрещено устраивать полномасштабные рейды в чужие города и ставить под угрозу весь Орден магов! Твои люди пытались убить берсерка. Я такой ошибки не совершу и пальцем тебя не трону.

— Я не виноват! Эти сволочи вышли из-под контроля! Я не давал такого приказа!

— Да неужели? Ну, кто бы мог подумать, что продажные наемники могут переметнуться на чужую сторону? Кстати, вот тебе новость. Рейнольда Майера тебе подсунул я.

— Что?!

— Да. Потому что прекрасно знал, что он накинется на Сергея и забудет о любых приказах. Все твои шаги я предугадал, и когда ты звонил мне с угрозами — ты уже был в шаге от полного краха и, несмотря на мое предупреждение, ты этот шаг сделал. И даже твое бегство я тоже подстроил.

— Вот как? Ты считаешь, что победил? Да я...

— А вот твоя последняя ошибка. Вместо того, чтобы сдаться Локи или мне, ты угрожаешь и напрасно тратишь последние минуты своей жизни. Хоть бы завещание написал.

— Твоим наймитам в этот бункер не попасть, не обольщайся.

— Ты так и не понял, что бояться должен не меня? Хранители скоро придут за тобой.

— А кого? Кто... Что ты тут делаешь?! Что?! Я просто ошибся! Не надо! Клио!!!

Услышав предсмертный вопль давнего соперника, Халворн самодовольно усмехнулся и собрался положить трубку, но прозвучавший нежный и мелодичный голос заставил его мгновенно вспотеть:

— Не заиграйся, Халворн.

— Я...

С той стороны трубку уже положили. Глава Российского отдела встряхнулся, достал из стола бутылку кальвадоса, налил полный стакан и залпом выпил, почти не чувствуя вкуса.

"Королю на шахматной доске немногим легче пешки..."

8 глава

Тихо и мрачно. Тусклые краски. Словно старая выцветшая от времени фотография... фотография с войны.

Я стоял на поле боя среди кучи тел погибших солдат. Тела людей и эльфов лежали вперемешку между воронок от снарядов. В воздухе стоял неповторимый аромат войны — смесь запахов пороха, дыма, крови и горелого мяса.

Совершенно бездумно я пошел в произвольном направлении и, как это часто бывает во снах, пошел правильно. Сначала я увидел тела знакомых бойцов, солдат и оперативников. Они лежали в ворохе гильз, посреди куч опустошенных магазинов, у некоторых в руках были окровавленные клинки.

Чуть дальше в центре выжженного пятна я увидел обнаженную Феникс. Девушка лежала без единой раны на теле, словно спала... В тяжелом бою она потратила все свои силы, а потом отдала своему огню жизнь.

Я перешагивал через тела друзей и незнакомых врагов и зачем-то поднимался к вершине холма. Там что-то было, что-то очень важное и нужное для меня, что-то, к чему все рвались и не смогли пройти...

На куче трупов лежала прекрасная девушка с длинными волосами цвета светлого золота и тонкой шпагой в руке. Не знаю почему, но глядя на нее, я почувствовал горечь и стыд. Странно, я ведь никогда не видел её.

Укрытая двумя пушистыми хвостами, вся в подпалинах и пятнах крови устало дышала гигантская серебристая лиса. Она в последнем усилии повернула голову в мою сторону и умерла...

— Что это? — невольно спросил я, очнувшись от странного оцепенения.

— Это?

Я резко развернулся на голос и увидел молодую смуглую девчонку в цветастом цыганском платье.

— Это, будущее Игорь! — резко сказала она. — Проснись или все так и будет! Проснись! Дойди до края доски в этой партии!

Резко дернувшись, я пришел в себя и не сразу понял, где нахожусь. Но через мгновение все вспомнил и понял, что слышу чей-то голос.

— Ну-ка мечи стаканы на стол, ну-ка мечи стаканы на стол и прочую посуду.

К певцу присоединились еще несколько голосов, таких же грубых, немузыкальных, но веселых:

— Все говорят, что пить нельзя! Все говорят, что пить нельзя! Все говорят, что пить нельзя! А я говорю, что буду!

Я понятие не имел, кто там шел, но ничуть не сомневался что люди, поющие такие песни, плохими быть не могут. Поэтому закричал, насколько хватило сил.

Песня затихла. И в полной тишине я едва не закричал от злости и разочарования, но вовремя взял себя в руки. Что могли подумать люди, услышав крик, на такой глубине?

— Нам нужна помощь!

Никто не ответил, но через некоторое время, я услышал легкий шорох поблизости, но не успел даже повернуться, как прямо в лицо ударил яркий луч фонаря. Я мгновенно ослеп и рефлекторно закрыл глаза.

— Убери свет! Они и правда ранены!

— Здесь кто-то еще есть!

Я разбудил Феникс и встал на ноги.

— Здесь только мы.

— Да убери ты свет, наконец!

Фонарь отвернули в сторону, и пару раз моргнув, я разглядел перед собой невысоких, широкоплечих и бородатых мужчин с суровыми землистого цвета лицами и густыми, кустистыми бровями на зависть Брежневу. Они все были в прочных кольчугах и с автоматами АК-47 в руках, на поясах у многих висели топоры или ножны с мечами.

Гномы, вооруженные старыми добрыми "калашами".

— Нам нужна помощь, мы долго бродили по туннелям и очень устали, а моя напарница ранена.

— Игорь, ты что ли? — раздался вдруг знакомый удивленный голос. — Ты что тут забыл?

— Ты его знаешь?

— Да это же Игорь из Ордена!

— Что же вы сразу не сказали?! Хардар, быстро аптечку неси! Вы идти сможете?

— Я смогу, а она нет.

— Значит, понесем на себе. Пошли, Радрак говорит, что здесь кто-то бродит, и я не хочу с ним встречаться.

Двое гномов подхватили Феникс и понесли её. Я попросил воды и, выпив полфляжки, пошел следом, по дороге рассказывая любопытным гномам, какая нелегкая нас сюда занесла.

Гномы народ простой и незатейливый. Больше всего остального они любят хорошую работу, хорошую еду и хорошую драку. Причем работа должна быть тяжелой, драка — кровавой, а жратва — сытной.

В наш мир гномы бежали после тяжелой войны и полного разгрома. Они готовы были на кабальные условия, но этого не понадобилось. Орден разрешил им остаться, потребовав только не вступать в контакт с людьми и предложив торговый договор. Это вполне устроило гномов.

Тем более что торговля для них оказалось выгодной. Никому почти кроме Ордена их товары оказались не нужны. Ведь кому могли понадобиться выкованные вручную мечи и кольчуги в наш век промышленного производства? А Орден не только покупал львиную долю их товаров, но и за небольшой процент искал для них покупателей: эльфов, магов и простых людей, ценителей холодного оружия.

В сам город гномов мы не пошли, он лежал гораздо глубже. Нас отвели в небольшой сторожевой пост на границе гномьих владений. Границы эти, кстати говоря, даже ведьмы не рисковали нарушать. Никто не сомневался в мастерстве гномов вести подземные войны.

Форпост гномов располагался в слое крепкой породы и к нему вели всего два узких прохода, перекрытых толстыми стенами с бойницами и массивными железными дверями. Им не было никакой необходимости в таких укреплениях, но от старых привычек не так легко отказаться. Коля говорил, что сам город гномов — настоящая подземная цитадель и без тяжелой артиллерии не стоит даже и пытаться штурмовать её.

Гномы дали нам чистую одежду. Феникс перевязали и уложили спать, а меня сразу повели за стол. Вернувшиеся из разведки воины жадно ели мясо, картошку, колбасу и запивали все пивом собственного приготовления. Я ел и пил с ними наравне, чем немало удивил хозяев.

Утолив голод и поделившись друг с другом свежими байками, гномы затянули балладу. Она чем-то отдаленно напоминала старые русские и украинские песни. Такая же долгая, заунывная и грустная. Заслушавшись, я и сам загрустил, жаль только слов не понимал. Гномы не любили, когда чужаки знают их язык, зато сами отлично разговаривали по-русски.

Я хотел пойти в комнату, которую нам выделили и немного поспать, но в столовую зашел Дарен, один из немногих гномов, которых я знал, и позвал меня:

— Игорь, там по твою душу пришли, — сказал он и бросил празднующим гномам короткую фразу.

Веселье мгновенно прекратилось. Гномы нахмурились, встали из-за стола и потянулись за оружием, висевшим на стене. Я проверил кобуру с пистолетом и вышел за Дареном. Он повел меня к входу, где уже стояло несколько вооруженных гномов и один седой старик с посохом.

— Стой за стеной и слушай, — коротко сказал мне седой гном. — Сам не выходи, даже если начнется стрельба.

Я кивнул и остался стоять вместе с Дареном, а остальные гномы вышли наружу.

— Вы не очень торопились, — раздался раздраженный голос ведьмы.

— Будь моя воля, ты бы тут до вечера стояла!

— Спокойно, — негромко произнес седой гном. — Я уже стар, пока проснулся, пока доковылял. Что поделать? Кости ноют, ноги болят так, что сил нет терпеть. Пора уже к праотцам, да разве ж этих темнобородых* оставишь?

— Ближе к делу! Отдайте нам его!

— Кого это?

— Вы знаете кого! Выдайте нам человека из Ордена!

— Хех. А я думал, врут люди.

— Что врут?

— Что тупые вы как ржавые топоры. Неужто на самом деле на Орден замахнулись?

— Не твое дело!

— Как эт не мое, если от нас требуете нашего союзника выдать? Гостя, которому мы кров дали? В своем ли вы уме?

— Сейчас не время для ваших бредней, — прошипела ведьма. — Выдай мне людей из Ордена или...

— Вот значит как? Да после угроз я тебе объедок с собачьего стола не дам!

— Стоять!!

Резко защелкали предохранители.

— Не стоит, — негромко проговорил седой гном. — Ребята у меня молодые, горячие. Сначала стреляют, а потом думают.

— Пусть только попробуют! Или вы уже забыли о посмертных проклятьях? Я могу и сейчас проклясть всех вас, а вы и не заметите. Пока поздно не станет!

Жаль, я не мог посмотреть на ведьму. Готов поспорить, что реакция флегматичных гномов быстро сбила её спесь. Они просто молчали и смотрели на неё.

— Вы мне не верите?

— Верим. Но что с того? Хочешь бросить нам вызов — давай. Мы уже соскучились по хорошей драке. Подземные взрывы, срубленные головы, разоренные жилища. Сколько ты говоришь, твои проклятья действуют?

— Я вам этого не забуду.

— А ты записывай, — посоветовал ей старый гном. — Склероз, она штука коварная. Записанное слово надежно. Я вот лично как вернусь, запишу все сказанное тобой и пошлю письмом в Орден и Верховной ведьме. Думаю, им будет интересно прочитать.

На это ведьма ничего не ответила. Развернулась и ушла. Гномы зашли обратно и заперли дверь.

— Удвоить караулы, — спокойным властным тоном произнес седой гном. — Дарен и Игорь, пошли со мной.

Жилище старейшины находилось в центре форпоста, прямо над "центральной площадью". К нему вела узкая и крутая лестница, а дверь по своей прочности не уступала массивной двери на входе в пост гномов.

На первый взгляд, особой роскоши там не было. Всего лишь старые советские ковры на полу и стенах, мягкие кресла, деревянные стол и стулья. Вот только вся остальная мебель в этом поселении гномов сделана из камня. Даже кровати были просто каменными топчанами, накрытые матрасами.

— Садись Игорь.

Старейшина показал мне на стол и сам сел за него. Потом достал из кожаного мешочка вырезанные из костей и уже пожелтевшие от времени руны.

— Ведьмы забылись. Впали в гордыню. Не надо спрашивать руны, чтобы понять, что им недолго осталось. Их всех ждет печальный конец.

Седой гном говорил спокойно и неторопливо, словно рассуждал вслух. Дарен молча стоял рядом, и я тоже решил молчать, пока не спросят.

— Требовать с нас выдачи гостя! Это ж надо додуматься...

Старейшина встряхнул в руке кости и бросил их на стол. Всмотрелся в них и потемнел.

— Дарен, — грозным голосом начал он, гном сразу напрягся. — Скажешь хоть слово из услышанного здесь — обрею!

Для людей такая угроза могла прозвучать смешно, но не для гномов.

— Раз за разом руны говорят одно. Враг. Смертельная опасность. Поражение. Смерть. Иногда они дают совет — бегите, — он собрал руны и потребовал. — Дай ладонь.

Я протянул руку, и гном высыпал кости мне на ладонь.

— Сожми их в кулак. Что ты чувствуешь?

— Холод. Очень сильный холод.

— И все?

— Да, — кивнул я. — Я не маг и не разбираюсь в таких вещах.

— Но ты воин и руны тебе не чужды, — прозорливо заметил гном. — Иначе ты бы ничего не почувствовал. Это не простые кости и многие бы меня осудили за то, что я дал их тебе в руку. Верно, Дарен?

Молодой гном не нашелся, что сказать и опустил голову.

— Придет время, и ты поймешь. Это кости моего деда и прадеда Дарена. Он повелел убить себя и вырезать из своих костей руны, чтобы они могли вести клан. И они привели нас в этот мир, обещая дом, жизнь и верных союзников.

Мне стало неловко. Держать в руке кости прадеда Дарена... не уверен, что я достоин этого.

— Молодые гномы не знаю этого. Они привыкли сытно есть и вкусно пить. Они не помнят, что такое облизывать плесень с камней и грызть кости. Мы пришли в этот мир, умирая от голода, босые и с пустыми руками. Мы были готовы продаться в рабство, а нам предложили помощь и союз. И мы не побежим опять! Мы сразимся и умрем с честью, если так решит судьба! Но не предадим вас. Брось руны, юный воин Ордена!

Приказ прозвучал настолько резко и сильно, что я мгновенно выполнил его, не успев даже задуматься над словами гнома.

— Я так и думал, — с плеч старейшины словно свалилась гора. Он расслабился и выпрямился.

— Что сказали руны?

— Прочитай ответ сам.

Я хотел возмутиться и сказать, что не знаю рун гномов, но, только взглянув на них, замолчал. Ответ был очевиден — все руны лежали пустой стороной вверх.

— Будущего нет?

— Не так, — покачал головой гном. — Оно в твоих руках. Иди, отдыхай, воин Ордена Игорь. Мы пошлем гонцов к твоим братьям по оружию, чтобы они встретили вас завтра. И проводим вас до поверхности.

* Темнобородый — аналог нашего выражения "безусый юнец".

Гномы сдержали свое обещание. На следующий день они собрали крупный отряд и сопроводили нас до верхних уровней, а там нас уже ждали четверо бойцов Ордена.

— Еще раз большое спасибо за помощь, — я поклонился Дарену, следуя гномьим обычаям. — Вы спасли нас.

— Надеюсь, в следующий раз вы придете к нам как гости, — добродушно и широко улыбнулся гном.

— Обязательно, — в ответ улыбнулся я, а потом посерьезнел. — Дарен, если когда-нибудь вам потребуется помощь — я помогу вам. Даже если Орден отвернется от вас, позовите меня, и я приду.

— Скорей всего нам придется помогать тебе, — возразил Дарен. — Пусть всегда будет крепок свод над тобой.

— Удачи.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Феникс кивнула на прощенье гномам и пошла рядом со мной. Рана у неё уже затянулась, но колдовать девушка пока не решалась.

— Жаль, что мы их город не увидели.

— Еще увидим. Как-нибудь сходим к ним в гости.

Хотя вряд ли нам когда-нибудь покажут сам город. Скрытные гномы застроили для гостей пространство между первыми и вторыми воротами в их крепости. Там на большой подземной рыночной площади располагались таверны, гостиницы, кузницы и магазины. В этот район они зазывали всех желающих, но дальше не пускали даже официальных послов Ордена.

Идущий первым боец рухнул, в трех местах пробитый стремительно вылетевшими из темноты странными черными веревками. Двое других мгновенно открыли огонь, стреляя куда-то в темноту коридора. Я выхватил пистолет, втолкнул Феникс в боковой коридор и закричал остальным:

— Отходим сюда!

Странное чувство буквально погнало меня в сторону от основного пути. Бойцы меня не поняли, но вынужденно бросились вслед за мной — им ведь меня охранять приказали!

— Нас там ждали, нужно уйти в сторону! — на бегу постарался объяснить я.

В этой части подземелий я худо-бедно мог ориентироваться, поэтому спокойно пробежал через лабиринт ходов. Вот только, как оказалось, враг ориентировался тут не хуже нас, да и бегал быстрее...

— Набегались? — вкрадчиво спросила ведьма, когда мы столкнулись с ней лицом к лицу.

Вместо ответа я отпрыгнул в сторону и несколько раз выстрелил из "Пустынного орла". Выбежавший вслед за мной боец открыл огонь из автомата и, попав под заклинание ведьмы, отшатнулся назад в коридор.

Пули ведьму не взяли. Я вызвал и метнул в неё нож, но она ладонью отбила его в сторону. Сзади меня раздались автоматные очереди, жуткие крики бойцов и взрыв гранаты... В наступившей тишине, я понял что мы с Феникс опять остались одни.

— И что ты сделаешь теперь, мой храбрый отрок? — промурлыкала ведьма.

Я выпрямился и оскалился, чувствуя, что пресловутая шерсть на загривке встает дыбом. Ох, не зря люди говорят про загнанных зверей...

Ведьма еще улыбалась, когда я уже летел вперед. Она отшатнулась назад, медленно поднимая руку для удара, слишком медленно. Я почти в упор выстрелил в неё и прыгнул в сторону.

Феникс внезапной атакой отвлекла ведьму, а я выстрелил ей в спину. Пока она отбивала магией все пули, но даже самый сильный волшебник не способен делать это вечно.

Ведьма развернувшись, бросила в меня какую-то пыль. Я не знал что это, но послушался инстинкта и метнулся в сторону, надрывая мышцы, но уходя от коварной атаки. В прыжке потратил последние патроны и попал ведьме в правое плечо.

Напарница мгновенно воспользовалась заминкой ведьмы и кинула в неё сгусток ослепительно-белого огня. Отчаянно закричав от злости и боли, наша противница сбила пламя и отбежала от нас назад, но я не собирался давать ей ни секунды передышки.

Вызвав нож, я быстрым прыжком сократил расстояние между нами и навязал ведьме ближний бой. Схватку, в которой у неё не было шансов. Хотя защищалась она с отчаянием и яростью загнанного зверя, отражала удары и пыталась разорвать дистанцию. Каким-то образом ведьма ухитрялась голыми руками отбивать лезвие ножа, не получая при этом даже царапины. Но исход боя был предрешен.

Уворачиваясь от удара, я шагнул назад, запнулся об камень и потерял равновесие. В глазах ведьмы вспыхнула радость, она вскинула руки, сплетая пальцы в сложную фигуру и.... Прежде чем я успел прервать притворное падение и атаковать ведьму, вокруг её шеи обвилось черное чешуйчатое щупальце.

— Игорь!!! — отчаянно закричала Феникс.

От удивления я замер на месте. Неведомая тварь вздернула ведьму к потолку пещеры и одним ударом выпотрошила. Несчастная женщина еще жила, когда её внутренности шлепнулись на камень.

Охваченный ужасом, я вывалился из боевого транса и сжался не в силах даже пошевелиться. Дикий, непереносимый испуг пригвоздил меня к месту. Это был первобытный инстинктивный страх жертвы перед хищником...

Монстр сжался, словно пружина, и стремительным броском атаковал меня. Но одновременно с этим Феникс испуганно закричала и в панике ударила огнем.

Когда пламя утихло, я встал и подбежал к напарнице. Монстр исчез, не то сгорев дотла, не то сбежав в темноту подземелий. Но рядом его не ощущалось, а сейчас это главное. А мне, как и раньше, огонь Феникс не причинил никакого вреда. Я этому уже даже и не удивился.

Рыжая волшебница обнаженной и без сознания лежала на земле. Мгновенный выброс магии исчерпал все её силы, не успевшие восстановиться после вчерашних схваток. Я снял куртку и накинул ей на плечи, а потом поднял и пошел к выходу из подгорода, пока еще кто-нибудь не появился.

На поверхности было раннее утро, и шел легкий снег. Это меня удивило — всего за сутки так изменилась погода? Еще вчера было тепло, а сейчас снег по щиколотку и холодный ветер. И это было проблемой. Мне-то ничего, а вот у Феникс вся одежда в огне сгорела.

К счастью на улице никого не было, а иначе были бы вопросы. Опустив Феникс на ближайшую скамейку, я достал из кармана телефон, но тот, как и ожидалось, не работал. Увы, от чересчур большого количества магии электроника перегорела.

Пришлось идти пешком. Я надеялся только, что отдел уже отбили обратно и там наши. Обидно было бы после всего случившегося попасть в плен. К счастью удача, наконец, улыбнулась нам. Все через десять минут рядом с нами резко затормозила машина и из неё выскочили двое наших оперативников.

Ребята помогли мне занести Феникс в машину и положить на заднее сиденье. Я сел рядом, и мы сразу поехали в отдел. Егор связался с дежурным и доложил, что нашел нас. Это прозвучало немного странно, да и смотрели оперативники... немного удивленно, словно не ожидали нас увидеть.

Почти весь отдел сбежался на нас посмотреть. Все удивленно переглядывались и вполголоса что-то обсуждали. Феникс сразу отнесли в лазарет, а меня потянули к начальнику. Я попросил кружку чая, и человек пять побежало в столовую за ним.

В кабинете у Валерия Алексеевича я согрелся и кратко рассказал, что произошло в подземелье. Выслушав меня, начальник и Сергей переглянулись.

— Как Вайлет? Её взял в заложницы какой-то наемник, как же его звали...

— Она в порядке, сейчас в школе, — ответил Сергей, думая о чем-то своем.

— В школе? Ты бы ей хоть пару дней отдохнуть дал? И, мы сейчас воюем с немцами, разве не стоит её эвакуировать?

— Игорь, — мягко начал Валерий Алексеевич. — Какой сейчас день?

— Что значит какой? Двадцать седьмое сентября. Или уже двадцать восьмое?

— Одиннадцатое, — невесело улыбнувшись, поправил меня Сергей, — ноября. Мы перестали вас искать две недели назад.

— Что?!

— Мы перерыли все катакомбы до самого дна. Нашли тела бойцов, которые должны были сопровождать вас, сотню неизвестных нам проходов и пещер, вломились в пещеры ведьм и обыскали их, хотя из-за этого едва не началась война.

— Но... как? Наша схватка длилась всего... минут пять-десять. И еще с полчаса я выбирался на поверхность.

Сергей и Валерий Алексеевич опять переглянусь.

— Это еще не все.

— Что еще случилось?

— Игорь... твоя мама умерла.

Эпилог

Подойдя к её могиле, я остановился, не зная, что делать дальше и просто сел на снег. Никогда, даже в страшном сне я не мог представить себе такого. Бесчисленное число раз я обижался на неё, злился, ругался, выцарапывая себе право жить своей жизнью, но при этом никогда даже не думал о том, что мама может умереть.

— Вот я и пришел, а её уже нет, — негромко произнес я.

Феникс подошла сзади и положила руку мне на плечо. Её ждали дома свои родители и сестра, но она решила на пару дней остаться рядом со мной.

— А я... я... даже не смог оказаться рядом... и сделать ничего не могу...

— Ты можешь отомстить.

— Кому мстить?! Придуркам, которые не понимают, что их розыгрыши могут убить? Скорой, которая целый час ехала на вызов? Врачу, который просто не смог ничего сделать? Кому из них мне мстить?! — Вспышка злости словно бы забрала у меня последние силы. — И разве это вернет мне маму?...

— Не знаю, — вздохнула Феникс. — Просто... не знаю, как тебе помочь!

Никто так и не смог нам сказать, как так получилось, что для нас прошло всего с десяток минут тяжелой схватки, а для мира — полтора месяца. Что-то каким-то образом отрезало нас от мира и сильно замедлило время вокруг нас.

Нас искали по всему подземелью, перерыли все от верха, до самых нижних туннелей. В поисках участвовали оперативники, солдаты, маги и даже гномы. Но никто ничего не почувствовал и не заподозрил. А теперь маги ломают голову, почему они не засекли искажение пространства и времени?

Разумеется, даже Орден не смог скрыть от моей мамы, что я пропал без вести. Она не хотела верить в худшее, требовала продолжать поиски и очень волновалась.... А потом какие-то шутники ради прикола позвонили и сказали, что её сын умер.

Я еще долго сидел на кладбище и смотрел на могилу матери. Почему-то такая простая мысль, что родители не вечны, приходит в голову слишком поздно. И не важно: какие у вас хорошие были отношения или плохие, понимали вы друг друга или нет, и как часто вы ссорились тоже не имеет значения. Просто в один самый неподходящий момент вы остаетесь одни и... уже никогда ничего не сможете сказать, объяснить или попросить прощения. Все это останется в прошлом...

Потом мы вместе с Феникс медленно пошли обратно. Старую нашу квартиру давно продали, так что мы пока ночевали у Коли и подыскивали себе новое жилье. Рыжая волшебница успешно закончила стажировку (еще бы!) и получила официальное направление в наш отдел. Что, в общем, тоже было неудивительно, после нападения немцев, у нас катастрофически не хватало людей.

Немцев, кстати говоря, заставили выплатить компенсацию, хотя погибшим она не сильно помогла. Что же касается причин войны и её итогов, то нам никто ничего не сказал. Более того, всем участникам боев приказали дать подписку о неразглашении.

Вот так вот. Мы не имели права знать, из-за чего убили наших товарищей...

Единственное, что лично я смог понять во всем этом — еще очень далеко до края доски в этой жуткой шахматной партии.

— Ненавижу... ненавижу...

Хрипя от злости, обгоревший до черноты человек полз по туннелю к выходу. На нем не было живого места, а местами из обуглившейся плоти выступали кости, но он упрямо полз вперед и как заведенный повторял:

— Ненавижу... твари... ненавижу...

Навстречу ему из темноты вышел голодный оборотень. Человек замер, глядя на него. Оборотень на мгновение замялся, слишком подозрительно выглядела добыча, но голод и жадность пересилили осторожность.

Человек довольно улыбнулся, подпустил оборотня поближе и внезапно с непонятно откуда взявшейся силой прыгнул на него. Волк сначала зарычал, потом завизжал, а когда взглянул в жуткие глаза "добычи" замер от ужаса, понимая, что его ждет.

Монстр прижал оборотня к земле и буквально всем телом сожрал его, разгрызая многочисленными ртами кости и кожей впитывая каждую каплю крови. Через пару минут человек с незначительными ожогами уверенно встал на ноги и брезгливо отряхнулся от грязи.

— Ненавижу! Рыжая сука!

Его план был безупречен. Он все точно рассчитал и подвел свою добычу прямо к ловушке, отвлек на подходящую приманку, сплел сложное и хитрое заклинание: все шло гладко. Пока в лицо не ударила волна испепеляющего и сжигавшего даже магию огня...