Звёздные Врата. По образу и подобию. Глава 7.

— Но ...это же невозможно!

— Почему?

— Это нарушает все международные нормы, всю юридическую систему современного мира...

— Государство Офир не принимало на себя обязательства следовать этим нелепым и глупым заблуждениям, которые почему-то называются 'международными нормами', что же касается юридической системы, Офир искренне полагает, что её давно пора отправить в утиль...

Каков молодец! Вильгельм от души восхищался этим молодым человеком, который не боялся говорить открыто то, о чём могущественный император Германии мог только глубокомысленно молчать. Нет, этого принца определённо хорошо бы получить в зятья!

Отчёты, текущая информация, запросы на строительство — и это всё требует неусыпного внимания императора. Ничего нельзя скинуть на искинов или помощников, только сам! Хорошо, что физиология асира не требует продолжительного ежедневного сна, а то как бы Локи-Константин справился бы с этой работой, неясно...

Вот, например, транспортно-пассажирский вариант эршипа, который предназначен для перевозок между городами Терры. Пока намечено открыть ещё две гражданских линии: Лондон — Берлин — Санкт-Петербург и Лондон — Буэнос-Айрес. На уже действующие линии из Лос-Лагоса, бывшего Пуэрто-Монтт, через Барилоче в Вьедму и Буэнос-Айрес, и из Ушуайи во Вьедму теперь допускают не только граждан Офира, но и стран 'Договора Пяти'.

Или лёгкие, грузоподъёмностью от тонны до десяти, колёсные (!) платформы, которые, по мнению аналитиков-ашенов, оказываются весьма перспективными средствами перемещения, эффективно использующими дорожную инфраструктуру Европы и Америки. И кто бы мог подумать! Конструкторы предлагают пять моделей, три — пассажирские, две грузовые, и рекомендуют сделать их доступными для всех туземцев, поскольку ни энергетическое ядро 'автомобиля', ни его силовую установку аборигены не смогут ни разобрать, ни использовать как-то ещё. Внедрение 'автомобиля' в местную культуру позволит значительно ускорить адаптацию населения к новым реалиям. Производство некоторых деталей для 'автомобиля' — например, корпус, фурнитуру — можно передать туземцам, а это поможет интегрировать их 'технологичное' производство в промышленность Офира и упрочит социальные связи. Но создание боевых автомобилей — ланшипов — останется исключительно за Офиром.

Появление новых групп товаров, новых отраслей материального производства вызовет резкий рост активности и благосостояния людей, и на масштабе нескольких десятилетий сплотит всё население Империи.

Вот только вознёсшиеся вряд ли дадут асирам свободно развиваться. Потеряв возможность непосредственного вмешательства 'карающих высших сил' в дела Империи, они неизбежно изберут вариант прямого военного вторжения. Поначалу их орудием станут те же гоаулды, 'подкормленные' тайными знаниями и технологиями альтерай, затем — оталийцы в союзе с ноксами и людьми, не вошедшими в Империю всех асиров. В этот момент можно ожидать возвращения некоторых вознёсшихся в смертный облик, чтобы руководить войной в качестве инструкторов и военачальников. Раз и Морос, и Ганос Лал смогли, то чем хуже остальные? Возможно, они и полчища репликаторов направят на Империю...

Да, война неизбежна, ...даже если Морос — то есть, Мерлин — наберётся духа и запустит санграаль, уничтожив застрявших между жизнью и смертью 'упырей', многочисленных сражений не избежать. А ведь есть ещё и орай, которые наверняка за пятьдесят миллионов лет освоили собственную галактику, и теперь 'спят и видят', как бы 'полакомиться' соседями!

Нужно оружие. Оталийские образцы устарели и никуда не годятся. Что же предлагают наши специалисты?

Главное их достижение — возвращение в жизнь кинетического оружия. Это событие произошло после тщательного анализа боевых столкновений за прошедший год. Над моделями, помимо ашенов, поработали и Рихард, и Агнесс, и сейчас подготовлены к изготовлению два типа 'кинетиков': электромагнитные и химические. И те, и другие имеют свои плюсы и минусы.

У первых основные преимущества — возможность плавного выбора начальной скорости снаряда, малая 'отдача', высокая надёжность и износостойкость, а также работа в любых условиях, в том числе в космосе. К числу недостатков нужно отнести дороговизну производства и сложность обслуживания, нужду в мощном источнике энергии, легко детектируемом любым сканером на больших дистанциях. Впрочем, этим же грешат и любые виды энергетического оружия.

А вот 'химические', использующие энергию взрыва, и в производстве дёшевы, и в обслуживании просты, зато требуют специально подготовленных боеприпасов, ...хм-м. Но в пределах планеты при наличии объёмного арсенала или производственной базы это не проблема. Опять-таки, для туземцев Терры этот вид оружия покажется знакомым и не вызовет проблем с адаптацией.

Для каждого типа кинетического оружия специалисты Империи разработали одинаковые линейки образцов: пистолеты, карабины, пулемёты, гранатомёты и три типа орудий: лёгкие, получившие наименование 'универсальных', стандартные и тяжёлые, самые мощные. Универсальные орудия предназначены для вооружения обычных флаеров и иных небольших платформ, стандартные — для планетарных платформ, таких как эршипы и сишипы, или аэрокосмических аппаратов вроде телтаков и алкешей. Тяжёлыми специалисты предлагают оборудовать космические корабли, но Константин без проведения дополнительных испытаний к этому не готов.

Ещё 'изобретатели и рационализаторы' из числа ашенов и асиров серьёзно улучшили лучевое оружие, предложив собственные образцы, превосходящие те, что стоят на вооружении гоаулдов и оталийцев, и создали опытные образцы линейки 'бластеров': импульсных пистолета и карабина, а также лучевого копья. И три вида орудий: универсальные, стандартные и тяжёлые, по назначению подобные своим кинетическим аналогам.

Основным оружием кораблей специалисты посчитали дроны, наподобие дронов древних, и ракеты — как простые, так и оборудованные прыжковым гипердвигателем. Локи-Константину эта идея уже не казалась столь же привлекательной, как и год назад: альтерай, как выяснилось, могли обладать системой, блокирующей открытие гиперокна. Дроны же — даже те, что использовали альтерай — оружие ближней обороны, у них не хватит ресурса атаковать цель, находящуюся даже в десятке тысяч километров, а простые ракеты неэффективны, когда активен щит. Проблема! Конечно, ракеты можно оборудовать 'проникателем щитов' — кстати, такой технологией обладают, помимо ваниров, и ноксы! — но тогда стоимость каждой неприемлемо возрастёт...

Нет, корабль не должен остаться без мощных орудий, не стоит полагаться на одни лишь ракеты и дроны!

Эршипы — удивительно удачная идея. Уже сейчас построено две дюжины, а до сентября должно быть окончено строительство ещё шести. Тридцать аппаратов позволят обозначить присутствие Офира в ключевых — на данный момент — точках политической карты Терры.

Идея сишипов — крупных морских платформ — также оказалась перспективной. Она началась с желания Агнесс и некоторых бывших ваниров 'поиграться' с древней техникой и привела к появлению весьма перспективного оружия, способного выполнять функцию 'присутствия' асиров не хуже эршипов, а во многих случаях и лучше.

Изучение трофеев, полученных в войне с Аргентиной и в столкновении с С.А.С.Ш., привело к созданию двух типов сишипов — крейсерского и патрульного. Первый предназначался для ударов по морским коммуникациям, портовой инфраструктуре и флотам враждебных аборигенов, второй — для контроля акваторий Офира, его вассалов и союзников.

Крейсерские сишипы — у Флота Офира их к настоящему времени шесть — имеют длину сто двадцать метров, наибольшую ширину двадцать и осадку в шесть метров, двигательную установку, позволяющую развивать скорость до семидесяти километров в час, и вооружены четырьмя универсальными и двумя стандартными орудиями, расположенными в трёх башнях по линейно-возвышенной схеме. Кроме этого, на сишипе размещены лёгкий флаер и две пусковые установки, разработанные на основе стандартного лучевого транспортёра с запасом в дюжину обычных ракет на каждую. Аппаратура контроля пространства, установленная внутри пирамидального мостика, позволяет следить за несколькими тысячами километров вокруг, включая ближние планетарные орбиты.

Патрульные сишипы имеют длину восемьдесят, наибольшую ширину восемь и осадку чуть меньше трёх метров, вооружены двумя универсальными орудиями и одной пусковой установкой с запасом в двенадцать ракет. По части аппаратуры контроля пространства и инженерных систем — энергетического щита, компенсатора инерции и устройства искусственной гравитации они ничем не отличаются от своих больших собратьев, но могут развивать скорость до ста километров в час. В настоящее время Флот Офира имеет четырнадцать таких аппаратов.

За полгода усиленной работы верфи произвели восемнадцать с четвертью тысяч ракет, способных к гиперпрыжку, и сорок девять фрегатов на основе оталийского кнорра. Можно было бы и больше, но Локи-Константин теперь уже сомневался и в эффективности ракет, и в совершенстве оталийских кораблей. Для 'поросят' они, возможно, были идеальными, но асирам, викингам и людям помещения и створы, рассчитанные на иные размеры и физиологию, казались неудобными. Пока Константин и Рихард ходили на этих кораблях в одиночку, это не столь бросалось в глаза, но теперь, раз уж они создавали полноценный Имперский Флот, личный состав которого за счёт асиров, викингов и людей достиг одиннадцати тысяч разумных существ, стоило озаботиться и проектами собственных кораблей.

'Таонус', кстати, ни Рихарда, ни Константина, ни остальных асиров не впечатлил. Длинный многокилометровый корпус не позволял совершать быстрые манёвры, чрезмерно расходовал энергию на поддержание щитов и систем жизнеобеспечения и нёс откровенно слабое вооружение. Дроны, ха! А где же орудия, флаеры, наконец? Нет-нет, в лучшем случае это — очень крупный военный транспорт, но не линкор и даже не крейсер. Разочарование, да.

Генрир ворвался в кабинет отца как ураган, заставив его изумлённо оторваться от постоянного процесса изучения виртуальных 'бумаг'.

— Что случилось, сын?

— Случилось? Да-да! — Константин чувствовал, что сын крайне взбудоражен, но не мог понять причины. Генрир так же суетливо сел, вскочил, передвинул кресло и снова опустился, но даже после этого не мог усидеть спокойно, слегка поёрзывая. — Я внезапно узнал, что ...меня хотят женить!! Турсовы аборигены, я — что, добыча для них, да?

— Хо! Естественно! Любой неженатый принц — лакомая дичь для всех невест! Сынок, тридцать тысячелетий холостой жизни — перебор, тебе не кажется?

— Я привык! И к тому же...

— Ты, главное, не волнуйся, я и мамы не дадим тебя в обиду, — захохотал Локи-Константин, — только скажи, кому в голову пришла столь замечательная идея?

— Вильгельму...

— О! — Константин в деланном удивлении закрыл ладонью рот. — Неужто Виктория-Луиза? Хорошая девочка, добрая кровь, хе-хе!

— Николаю...

— И этот...? Ого! И кого предлагает — Ольгу? Или Татьяну? Хо, сразу обеих?!..

— Эдуарду...

— А этот-то куда? Виктория-то, с его точки зрения, старовата, к-хм. Сорок один год! Впрочем, по сравнению с тобой она — девочка! Ничего омолодим, проведём трансформу, кровь то у неё древняя...

— Издеваешься? Нет-нет, он намекал на внучку...

— Да ладно тебе, берём всех, девки хорошие, разделите по-братски с Эрманом!! Ха-ха-ха!

— Отец, тебе не стыдно?!

— Ни капельки! Где ж тебе искать супруг, как не среди аборигенов, годящихся к трансформации? Может, ты присмотрел кого-нибудь из соотечественников? Нет?! Ну и слава Высокому Небу, местных хотя бы можно правильно воспитать, а бывшие ваниры...

— Папа!!

— А что, ты ворвался ко мне, оторвал от дел, ...неужели не мог свои соображения передать через искин?

— Хотел лично убедиться...

— В чём?

— В намерении родителей. Ты прав, девушки интересные, но одной я ограничиться не готов!

— И не надо, — снова захихикал Локи.

— Впрочем, это ерунда, — поддержал его смех Генрир. — Причина, по которой я пришёл лично, не в этом, — принц мгновенно перестал изображать растерянного юнца, — асиры зазвездились, отец! Как сказать помягче? Облажались, за...

Константин с растущим интересом наблюдал за 'игрой' сына. Каков негодник, а? Весь в папу!!

— Хватит причитать, объясни толком...

Генрир протянул отцу старый номер лондонской газеты 'Таймс' от тридцатого июля: '...во время перелёта через Канал пилот Луи Блерио заметил отряд подводных лодок английской эскадры, идущий глубоко под водой...'

— Ну и что? Нам это давно известно, да и ты, наверное, сам с эршипа наблюдал подводные объекты?

— Наблюдал, да. А чем ты будешь топить их, если понадобится? Нанесёшь удар с орбиты? Да и то без реальных шансов на успех. Наше оружие не может атаковать подводный объект, папа!! — Генрир удручённо пожал плечами. — Фрегат способен уничтожить планету, но добраться до этой примитивной скорлупки, не нанеся серьёзного ущерба природе — увы! Асиры со всем технологическим превосходством не смогут справиться с примитивной туземной поделкой — субмариной! Ты по-прежнему считаешь, что данную информацию мне надо было доверить искину, а?..

Константин досадливо поморщился. Сколько раз в своих странствиях Локи подмечал, что и древние, и оталийцы, и прочие склонны крайне недооценивать тех, кого считают менее интеллектуально развитыми, кто находится на низких ступенях развития. И вот — на тебе! Сам попал в ту же 'ловушку'. Субмарины, говоришь? Ну-ну...

— Прошу меня отпустить, папа, я всё решила!

Эдуард VII-ой тяжело вздохнул. Если раньше его дочь старалась быть поближе к родителям, словно ощущая близкую и неизбежную развязку, то теперь, после исцеления, проведённого офирцами, она успокоилась. Но появилась новая проблема: будучи от природы любознательной — нет, даже любопытной, — Виктория всерьёз заинтересовалась Офиром и странными людьми, его населяющими. Принцесса даже провела ряд бесед с Эндикоттом, британским представителем этого государства, но эти встречи распалили её ещё больше.

Тайна и ...вызов, это же так притягивает!

Её королевское высочество Виктория в свой сорок один год оставалась всё той же высокой и элегантной, живой и привлекательной женщиной. Она, как и раньше, могла ярким умом и прекрасным чувством юмора влюбить в себя любого мужчину, но сама никогда не увлекалась, предпочитая хорошую дружбу сомнительной романтике. Но при этом дочь короля оставалась одинокой, находя всё своё окружение, за исключением брата Георга и престарелых родителей, ужасно скучным.

— Ты уверена, моя дорогая?

— Да, папа. Я чувствую — мне необходимо всё увидеть своими глазами, лично разобраться в происходящем и в этих могущественных людях. Слишком сильно они начинают влиять на Англию и её будущее. Да и тебе нужен там тот, кому можно доверять...