Звёздные Врата. По образу и подобию. Глава 7.

Погода, ночью пасмурная, с утра прояснилась, и яхта Е.И.В. "Штандарт" вошла на Шербурский рейд под яркими лучами солнца. Многочисленные оркестры, собранные в порту и на палубах судов, встречающих императора Николая II-го, попеременно играли то русский гимн, то "Марсельезу". Примерно в два часа дня "Штандарт", сопровождаемый "Полярной Звездой", подошёл к стоящему на якоре крейсеру "Галиле", на борту которого ожидал высоких гостей президент Французской республики Арман Фальер. Лишь только яхта императора бросила якорь, загрохотали залпы приветственного салюта, а ещё через час его превосходительство президент Франции поднялся на борт "Штандарта", где был встречен его императорским величеством Николаем II-ым.

Фальер немного удивился неожиданно бодрому и приподнятому настроению царя, но отнёс его происхождение на хорошую погоду и завершение очередного этапа нудного морского путешествия. Но удивление президента возросло безмерно, когда он увидел царицу и наследника. Аликс, вопреки возрасту, выглядела молодо и ярко, оправдывая детское прозвище "Солнышко", полученное при английском дворе. Столь же бодрым и жизнерадостным казался цесаревич вопреки информации, предоставленной разведкой и дипломатами. Даже в момент протокольной встречи Алексей не выпускал из рук странный светящийся мячик. По его лицу было нетрудно заметить, что царевич прижимает к груди не игрушку, а нечто для него бесценное. Морское путешествие явно пошло мальчику на пользу, на щёчках играл румянец, а глаза озорно блестели. Может быть, пора менять главу разведки, упорно настаивающего на смертельной болезни русского наследника?!

Несмотря на видимую теплоту встречи, Николай и Аликс без всякого удовольствия обменялись протокольными приветствиями с президентом Франции. Этот полноватый неопрятный мужик был яркой иллюстрацией русской пословицы "из грязи в князи". Его дед работал простым кузнецом, отец — судебным приставом, но зато Арман с молодости стал профессиональным политиком, а теперь, вместе с постом президента, получил и титул князя Андорры. Победа в Восточной войне сделала его патриотом и пацифистом. Франко-прусский конфликт и восстание в Париже воспитали ненависть к Германской империи и заставили искать прочного союза с Британией.

Без сомнения, Франция и Британия — вековые соперники в колониях и на морях, но они уже поделили мир и могут друг с другом договориться. А вот Германия — явный и яростный враг, молодой хищник, опоздавший к дележу добычи, но непременно желающий урвать "свою долю". Германия — зло, как, впрочем, и Россия. Но "варварская Тартария", укутанная снегами и заселённая медведями — зло далёкое и пока неопасное. Если заставить этих диких скифов служить цивилизованным государствам, подчинить, выдрессировать, то так называемая "Российская империя" может даже принести изрядную пользу.

После ожидаемого обмена мнениями о текущей политической ситуации в колониях, на Балканах и в Персии, которое, как и ожидалось, ничем не окончилось, стороны обсудили создание Антанты, окончательно сложившейся с подписанием англо-русского договора два года назад, дежурно подтвердив приверженность делу мира и неприятию любой войны в Европе. В целом, всё шло прекрасно — варвары демонстрировали готовность тащить назначенную им упряжку. Осталось лишь обсудить несколько мелочей.

— ...Что?! — расхохотался русский царь в ответ на попытку Армана пожаловаться на недостойное поведение офирцев, фактически изгнавших французский капитал из Венесуэлы, Колумбии, Перу, Чили и Аргентины, препятствующих важным научным исследованиям в южной полярной зоне и категорически запретивших китобойный промысел. — Заверяю ваше превосходительство, что ни Россия, ни Британия не поддержат никаких действий или просто недружественных высказываний против Государства Офир. Это совершенно невозможно и обсуждению не подлежит. Но, исключительно благодаря моему доброму отношению к прекрасной Франции, я позволю себе один намёк, которым столь опытный политик как ваше превосходительство, без сомнения, сумеет правильно распорядиться. Что бы ни казалось со стороны, ни Британия, ни Россия не имеют ни малейшей возможности повлиять на политику Государства Офир и его императорского величества Константина I-го...

Фальер задумался: данное утверждение много объясняет, если оно правдиво, конечно. Но прямая ложь от русского царя, известного своей детской наивностью, да ещё на столь важной встрече...

— Офир не торопится открывать посольства в странах Старого Света, ваше императорское величество, — Фальер старался говорить медленно, чтобы заметить любое изменение настроения собеседника, — хотя уже сейчас играет заметную роль в мировой политике. Единственное представительство открыто в настоящее время в Лондоне.

— На переговорах с принцем Генри Офирским я договорился об открытии представительства в Санкт-Петербурге. Полагаю, это случится уже через месяц.

— Это очень интересно, ваше императорское величество, и позволяет надеяться на более деятельное участие Офира в решении мировых проблем.

— Даже не сомневайтесь, ваше превосходительство!

Но почему же тогда Офир упорно не желает открыть аналогичные представительства в Итальянском королевстве и Французской республике, где искренне восхищаются действиями эршипов после землетрясений, происшедших в конце прошлого и в этом году? Нельзя допустить сближения позиций этой новой силы с Германией, но этот принц Генри после окончания своего визита в Британию отправился на встречу с кайзером. С учётом явно недружественной позиции Офира к французам, ведущим свои дела в Южной Америке и в антарктических морях, а также к норвежцам и американцам, чьи китобойные суда арестованы и конфискованы, возникают серьёзные опасения в жизнеспособности Антанты вообще. Тем более, что ни британский парламент, ни правительство даже не попытались возмутиться конфискацией китобойных и рыболовных судов, промышлявших в Южной Атлантике.

Что за игру затеяли лайми с 'медведями'? И чем она закончится для милой Франции?!

— Двадцать восьмого августа в Реймсе ожидается открытие фестиваля 'Неделя воздухоплавания', ваше императорское величество. Намечена демонстрация более пятидесяти аппаратов, в том числе показательные выступления эршипа и цеппелина. Буду счастлив увидеть его превосходительство Столыпина на данном мероприятии. На 'Неделю' намеревались прибыть господа Ллойд-Джордж и Уинстон Черчилль...

— Полагаю, Пётр Аркадьевич с интересом посетит данный фестиваль, — одними глазами улыбнулся Николай.

Чёрт, да что же не так?

Фальер изо всех сил пытался удержать нарастающее беспокойство: царь ведёт себя как-то странно. ...Эта мимолетная улыбка, едва заметная снисходительность, ...где же Арман видел нечто подобное? Точно! Именно так взрослые люди взирают на озорство избалованных детей. Чужих детей! Но ведь этот варвар не имеет никакого права смотреть на президента Французской республики так, будто именно ему — и только ему! — открыты все тайны, все секреты мироздания?!..

— Спасибо за приглашение, ваше императорское величество, — принц Генри Офирский оказался молодым симпатичным человеком с огненно-рыжими волосами.

Немецкий язык гостя был безупречен, а низкий бархат голоса наверняка вызывал у дам сладостную истому. Вилли сразу вспомнил о своей дочери, Виктории-Луизе. Чем не жених для неё? Если удастся разрешить несколько проблем и убрать досадные препятствия, главное из которых — чуждые европейцам обычаи. Осведомлённые лица сообщают, что все офирцы поголовно — язычники, и у них распространено многожёнство. Говорят, у императора Константина — две жены! Это совершенно недопустимо. Германская принцесса не может быть 'продана' в сераль!

Но как хочется воспользоваться мощью Офира!

Округлый глянцевый бок эршипа круто уходил вверх, но в отличие от дирижаблей, корабль не производил впечатления неуклюжего и неповоротливого. Он был изящен и уверенно совершал сложнейшие эволюции. Даже то, как воздушный корабль опустился на площадь Кёльна, окружённую толпою зевак, и неподвижно застыл, создавая ощущение надёжности, любимое всеми немцами. По сравнению с эршипами цеппелины, говоря откровенно, не смотрелись, да. А ведь помимо них у южной империи есть и другие технические чудеса. Жёсткость и быстрота, с которой Офир разгромил Аргентину, сколотил коалицию пяти стран и турнул предпринимателей — янки, лайми и 'лягушатников' — внушали уважение. Но — увы! — к 'новому хищнику' Германия успела поднакопить немало претензий и, скажем прямо, обид.

— Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, — улыбнулся в усы Вильгельм, от чего кончики шикарных усов ещё больше задрались вверх. — Я бесконечно благодарен за демонстрацию этого чудесного корабля...

Вилли многозначительно замолчал, давая возможность гостю вставить несколько формальных слов и тем самым завязать беседу, но принц невозмутимо держал паузу, ожидая, что ещё добавит Вильгельм.

На него же, помимо самого корабля, большое впечатление произвели офирские солдаты. Всего дюжина — но как быстро и слажено они взяли под охрану и эршип, и принца. Их мундиры были очень необычны, а одетые поверх них чёрные пластины превращали их в подобие рыцарского доспеха. Округлые шлемы незнакомого образца без личины ещё более усиливали ощущение, что охрана принца состоит из настоящих рыцарей.

Вот только странные короткие ружья с толстыми стволами, да и отсутствие мечей портили весь благородный вид воинов, нарушая гармонию 'средневекового' стиля. С точки зрения кайзера Вильгельма, конечно.

— ...и очень надеюсь ознакомиться и с другими чудесами офирских технологий. Вся Европа благодарна вам за спасение безнадёжно больного цесаревича Алексея.

Намёк?

Едва завуалированная попытка выяснить, не поможет ли офирская медицина и Вильгельму, страстно желающему избавиться от собственных врождённых недугов, самым досадным из которых он считал недоразвитость левой руки, которая была короче правой на целых пятнадцать сантиметров. Вильгельм привычно скрывал это 'уродство', стараясь держать одну из рук согнутой. Ещё ребёнком он пережил множество 'издевательств' лейб-медиков, пытавшихся исправить врождённый порок. Руку распрямляли и вытягивали при помощи специально сконструированной для этой цели машины, стимулировали электрическими разрядами. Мальчику Вилли иногда казалось, что фантазия мучителей бесконечна, и он изо всех сил старался обходиться без их помощи. К восемнадцати годам будущий кайзер благодаря постоянным упражнениям самостоятельно преодолел последствия родового разрыва плечевого нерва и благодаря непрерывной борьбе с собственным несовершенством обрёл огромную силу воли.

Но уродливая 'сухая' рука, ...это не то, что Вильгельм мог преодолеть сам, собственной волей и трудом. Здесь кайзер нуждался в помощи 'чудотворцев', собственным медикам после полувековых безрезультатных 'пыток' он не доверял.

— Цесаревичу для полного исцеления понадобилось недельное лечение в военном госпитале Офира. Всё время он был недоступен для посещения родными и близкими. У Офира прекрасная медицина, ваше императорское величество, она способна справиться с любыми недугами! О! Это же прямое приглашение!!

— Госпиталь размещается на крейсере, кронпринц, который сейчас находится с визитом в Британии, не так ли?

— Вы правы, ваше императорское величество.

— Как вы отнесётесь к приглашению вашему крейсеру посетить с дружеским визитом...? — кайзер замолчал, вопросительно глядя на Генрира.

— Положительно. Полагаю, визит в Брунсбюттель может состояться уже в ближайшие дни...

— Великолепно! И так кстати, что на обратном пути из Франции этот же город собирается навестить мой дорогой брат царь Николай. Буду рад посетить ваш крейсер и осмотреть госпиталь на его борту. А сейчас, прошу вас...

— ...Действия Офира в отношении германских моряков и китобоев совершенно недопустимы, — рейхсканцлер Теобальд фон Бетман-Гольвег старался говорить жёстко и весомо, но это получалось у него весьма плохо, — Германия требует вернуть захваченные суда и более не препятствовать морскому промыслу.

Слушая эти заявления, Генрир чуть ли не улыбнулся. После того, как он и Вильгельм договорились о предстоящем лечении кайзера и о возможности для Рейха присоединиться к 'офирскому' союзу, выступления Теобальда напоминали потуги деревенского дудочника на выступлении струнного оркестра — мило, но неуместно.

— В конце сентября прошлого года Государство Офир заявило как о безусловном суверенитете над Антарктидой и омывающими её водами, так и о последствиях за попытку нарушения этого суверенитета. Ваши требования бессмысленны, герр Теобальд. — Генрир сочувственно развёл руками, — Офир ни за что не отступит с этой позиции. Мне кажется, герр Теобальд, вы ещё не полностью вошли в курс дела, приняв пост у фон Бюллова.

Рейхсканцлер беспомощно посмотрел на императора, но тот сделал вид, что тут не причём. Вильгельм был недоволен вынуждённой отставкой фон Бюллова, неизбежной после того, как рейхстаг отклонил предложенный бюджет. Рост расходов на колонии и флот вызвал ярое сопротивление и бюргеров, и проанглийской партии. Торгаши, аристократия западных земель и фабриканты продавили на пост рейхсканцлера фон Бетман-Гольвега, до того имперского статс-секретаря по внутренним делам. Он сделал карьеру благодаря студенческой 'дружбе' с будущим кайзером, который оценил тонкий изощрённый ум Теобальда. Но с недавних пор он вызывал у Вильгельма лишь тоску. К тому же, этот человек даже не служил в армии!

Тем более, если Офир даст твёрдые гарантии, Германия откажется от амбициозной программы строительства дредноутов. Уступка Германской Юго-Западной Африки Офиру в ответ на его поддержку в окончательном объединении всех немецких земель в единый Рейх обещала снизить внутреннюю напряжённость. Линейный флот и колонии — удовольствие дорогое, и даже алмазные россыпи и золотые рудники не могут восполнить чудовищные расходы. Перспектива — прочный мир с Британией и Россией, аншлюс австрийских земель. Этим уже займётся фон Бюллов, когда вернётся на пост рейхсканцлера. Но сначала — долгожданное исцеление. Если всё получится, Офир приобретёт себе надёжного союзника.

— Германия полагает, что Офиру следует выплатить компенсации владельцам судов и транспортных компаний, которые понесли убытки из-за неприемлемой политики.

— Я ответственно заявляю, что ни Император Константин, ни Правительство Офира даже не рассматривает возможность выплаты частным лицам каких-либо 'компенсаций'. Наоборот, уже в ближайшее время в имперском суде будут начаты процессы против собственников, злостно нарушающих трудовое и природоохранное законодательство Государства Офир на его суверенной территории. Уверяю вас, герр Теобальд, за такие нарушения предусмотрены крайне суровые наказания: обязательная конфискация всего имущества и, в особых случаях, исправительные работы на шахтах и рудниках в самых суровых условиях.