Хозяин для келпи (Не было печали)

'Что же сделать?' — непроизвольно прянула ушами. Остановившись напротив Ирсена, я уселась по-собачьи, отчего серые глаза мужчины полезли на лоб.

'Опа, эффект есть! Что у нас еще в арсенале имеется? Нужно закрепить успех!'

Неимоверным усилием мышц неприспособленной для этого лошадиной морды я постаралась изобразить доброжелательную улыбку. Уж не знаю, получилось или нет. Но на Ирсена стало страшно смотреть: он резко спал с лица и замер соляным столбом, впившись в рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.

'Поздравляю! Полный провал' — констатировала я.

На этой трагической ноте нас и прервал гулкий звон. Повернув голову на шум, я увидела Марти, стоящего неподалеку с таким же выражением лица, как и у Ирсена. Рядом с ним валялся котелок, с которым тот ходил за водой. Да что ж ты будешь делать?!! О, придумала!

Прогарцевав к котелку, я подхватила его зубами и направилась к реке. Наполненный водой он стал весить на много больше, но я таки доперла его до Ирсена и стала настойчиво всовывать ему в руку. Когда тот сообразил, что от него требуется и забрал груз, я облегчено выдохнула. Зубы-то не казенные.

— Марти, мне кажется или этот келпи не собирается нас топить. А наоборот, хочет подружиться? — отмер, наконец, блондинчик.

— Думаю, что да. С двумя поправками: это она, и дружить хочет с тобой.

'Ну наконец-то!' — чуть не взвыла я в голос, но вспомнив свои попытки хоть что-то произнести, поспешила прикусила язык. А то кто их знает, нервных таких...

Глава 2

К тому времени, как подъехал отряд человек в пятнадцать, солнце уже почти зашло. Мужчины успели развести костер и обустроить места для ночлега. Я лежала, свернувшись клубочком у огня, и мирно дремала. Неестественная тишина заставила приоткрыть один глаз.

'Да сколько же можно!!? Теперь все при виде меня будут впадать в ступор?' — лениво потянувшись, я развернулась к новоприбывшим ж... спиной, демонстрируя, что мне совершенно нет до них дела.

— Ребят, все нормально. Расслабьтесь. — Вступился Ирсен.

— То-то я и вижу. Приезжаем, а вы тут с келпи. — Буркнул один из мужиков, опасливо косясь в мою сторону.

— Она сама к нам прибилась. Я сначала тоже за меч схватился, как увидел, кто из кустов вышел. Но мы уже здесь час, а келпи ведет себя дружелюбно. Никакой агрессии.

— А вдруг он ночью кого-нибудь это... того? — выступил вперед бородатый мужичок, красноречиво проводя ребром ладони по шее.

— Ага, мечем, Пóлеш. Подкрадется и зарежет. — Я ехидно фыркнула, поддерживая своего заступника. Перепалка грозила сильно затянуться. Но тут свое слово вставил Марти.

— Так, чего вы рассиживаетесь? Разбирайте вещи, готовьте ужин. А это... — взмах руки в мою сторону, — ведь никто не додумается сесть на нее, пока мы рядом с рекой? Не за шкирку же келпи вас, дураков, топить потащит?

— И то верно. — Пробасил Полеш, почесывая затылок.

Все занялись дело. А я уснула беспробудным сном. Все-таки столько нервных потрясений за ночь...

Проснулась я от того, что жутко замерзла. Ночь. Ни зги не видно, кругом комарье вьется, а костер давно прогорел, оставив после себя еле тлеющие угли. Может одеяло у кого спереть? Я прошлась оценивающим взглядом по спящим мужчинам. Вон у того вроде самое теплое, если на вскидку. Хотя как я в него заворачиваться буду?

'Беда... Что ж делать-то? Так и с холоду помереть не долго' — поднявшись, я размяла затекшие ноги, немного попрыгала на месте, чтобы хоть чуточку согреться. Но поймав удивленный взгляд одной из лошадей, проснувшейся от моего топота, прекратила это занятие. Помочь — не поможет, а кто увидит — позору не оберешься.

Бр-р... Сыро, холодно. Побродив по лагерю, я заприметила широкую подстилку чуть в стороне ото всех, на которой кто-то спал, завернувшись в большое одеяло, край которого зацепился за куст, приподнимая над землей. А что если?...

Осторожно переступая, я подкрадывалась к своей цели. Теперь главное не разбудить спящего. Легла на живот, сунула голову в щель и по-пластунски полезла под одеяло. Как же неудобно копытами отталкиваться! Сопя как паровоз, я таки с трудом, но втащила свою весьма габаритную тушку в тепло. Хорошо-о!!! А то чуть не околела на улице! Аккуратно перекатилась на бок, стараясь не потревожить соседа. Но маневр не удался. Только я улеглась и глянула проверить — не проснулся ли — столкнулась взглядом с широко распахнутыми в недоумении серыми глазами. Ирсен. С минуту он молча на меня пялился. Решил, что я все же с мечем его убивать пришла? Ехидно фыркнув блондину в волосы, в наглую подкатилась под его теплый бок, поелозила, устраиваясь поудобнее, и сделала вид, что сплю. Для пущей показательности попыталась изобразить храп. Рядом нервно заржала парочка лошадей.

Согласна, получилась не очень, зато Ирсен оказался на удивление понятливым. Его рука неуверенно потрепала загривок.

— Ты что, — тихий смешок, — ко мне спать пришла?

Он серьезно думает, что я сейчас заговорю человеческим голосом, как в сказке? Шумно выдохнув 'в ответ', я прикрыла глаза и вырубилась.

Утром я очнулась от того, что кто-то настырный пытался выдрать из-под меня теплую подстилку. Спросонья я вцепилась в свое сокровище зубами, попутно попытавшись обхватить еще и ногами. Никому не отдам!

— Милорд Ирсен, разбирайтесь с Вашей келпи сами, она не отдает! — прозвучал над ухом высокий мальчишеский голос.

Рядом послышался веселый гогот. Разлепив один глаз, я увидела, что лагерь собран, лошади оседланы, ждут только меня. Точнее подстилки, на которой я сплю. И, судя по всему, расстроенный мальчик, переминающийся рядом со мной, пытается отвоевать ее довольно давно, а весь отряд с интересом наблюдает за действом. Ко мне подошел смеющийся Ирсен.

— Я конечно понимаю, что удобно и мягко, но нам пора в путь. Запасной подстилки у меня нет, а то бы тебе оставил. — Он, как бы извиняясь, развел руками.

'Ну и пожалуйста!' — про себя обиделась я, неохотно поднимаясь с належанного места. Хорошо еще, что так получилось. Уехали бы они одни, а я спокойно дрыхла дальше. Потом ищи свищи их отряд. А мне хозяин сейчас просто позарез нужен.

— Смотрите-ка, послушалась! Ну, милорд! Я всегда знал, что женщины к Вам неравнодушны, но чтоб даже келпи...

Урвав, наконец, долгожданную добычу, мальчишка помчался паковать ее в сумку. Остальные, поняв, что инцидент исчерпан, забрались в седла и спокойненько тронулись в путь. Нет, ну я так не играю. Никого не забыли, господа? Сидя на филейной части, я оторопело наблюдала за удаляющимся отрядом.

'Каков нахал! Я ему даже воду в котелке принесла, рискуя сохранностью зубов! А он меня, такую умную и красивую лошадь, тьфу, келпи, на произвол судьбы бросает?!! Ничего, от меня так просто еще никто не уходил!' — зло оскалилась я. Раздраженно фыркнув, подернула хвостом и потрусила следом.

Ирсен был крайне удивлен, заметив меня, пристроившуюся в хвосте отряда.

— Ты что, с нами решила идти? — в полном недоумении осведомился он, округляя глаза, и остановил лошадь.

Изящно прогарцевав вперед, я остановилась напротив него и демонстративно отвернулась. Мол, обидел ты меня. Я со всей душой, понимаешь, а он...

— Слыхал я, что некоторые келпи выбирают себе хозяина. Они полу разумные и за хозяина — горой встанут. До сих пор считал это сказками. Выходит, что права молва. Остается только поздравить Вас, милорд, с ценным приобретением! — пробормотал стоящий рядом Полеш.

Спешившись, Исрен подошел по мне и ласково погладил по морде.

— Ты ведь меня понимаешь?

Я выразительно посмотрела ему в глаза.

— Со мной остаешься?

'Он идиот, или только прикидывается?!!'

Не придумав ничего лучше, я шагнула вперед и положила голову ему на плечо.

— Тебе, наверное, надо имя дать?

'Не мешало бы, хозяин' — язвительно подумала я и хитро сощурилась. Он задумался. Крепко. Фантазии что ли не хватает?

— Может Нора? — неуверенно подсказал кто-то из отряда.

— Ну, прямо как обычную лошадь. — Усмехнулся Ирсен. — Не пойдет, она вон какая красавица, надо что-то соответствующее.

Если бы могла — зарделась от похвалы.

— Сильвия?

Я фыркнула, мотнув головой.

— Не то?

— Ильма?

'Еще бы Мальвиной назови, цвет гривы как раз подходящий'

— Что, тоже нет? А как на счет Пальмиры?

Тут уже задумалась я. Вообще — ничего. Помнится, в Сирии город такой. Красивый. А если еще подождать они Феклой или Фросей назовут. Что ж, сойдет. Я ткнулась мордой в копну светлых волос, выражая свое согласие.

— Значит, Пальмира. А коротко буду звать тебя Мира. Или Мирра? Так, вроде созвучнее.

'Хоть с этим разобрались! Тугодум ты, Исрен, редкостный...'

Спустя несколько часов неспешной езды передо мной встала очередная проблема, решение которой никак не находилось. Второй день маковой росинки во рту не было. А кушать-то хочется, причем очень. Желудок зверски урчал, возмущаясь такой халатности со стороны хозяйки. Траву я есть не рискнула, отравлюсь еще... Скоро привал и обед, попробую стащить что-нибудь нормальное.

И вот долгожданная остановка. Истекая голодной слюной, я смотрела, как мужчины накрывают 'полянку'. Мясо, каша, сыр, хлеб. Мням... Но как на зло хоть один из отряда оставался рядом с едой. Поняв, что сейчас мыкнуть кусок хоть того же хлеба мне не светит, улеглась под деревом, с грустью обозревая окрестности.

— Мирра, а ты чего не на лугу? — Подал голос Ирсен, уплетая бутерброд с сочной буженинкой. Вот сволочь! Нет бы с девушкой поделиться? — Пойди, пощипли травку.

Смерив его красноречивым взглядом, я обернулась к лугу, где паслись лошади. Попробовать что ль? Хуже уже не будет. Тяжело вздохнув, встала и потащилась к 'собратьям'.

Подойдя к самой флегматичной кобылке, я улеглась по-собачьи на живот и начала следить за тем, какую траву она выбирает. Не жрать же все подряд, вдруг ядовитая попадется? Та недовольно косила карим глазом, но не возражала против моего присутствия.

Но сколько не присматривалась, разобрать, где какой побег или листочек, не смогла. Думай голова, новую шапку куплю. И тут меня посетила светлая мысль! Исподтишка оглянулась на отряд, и, не заметив наблюдателей, приступила к выполнению плана 'а'.

Дождавшись, когда кобыла отвлеклась от моей персоны, я живенько ползком стала подбираться к ней ближе. Почуяв неладное, та обернулась. Но я вовсю уже делала вид, что просто тут лежу, на солнышке греюсь. На всякий случай, отступив подальше, лошадь вернулась к неспешной трапезе.

После нескольких неудачных попыток подкрасться вплотную к жертве, я поняла, что прорываться придется с боем. Сосредоточившись на объекте, я внимательно следила за каждым движением. Вот кобыла пережевывает очередную порцию травы, глота-ает, наклоняя-яется и... Резкий бросок вперед. Я, дико вращая глазами, оказываюсь рядом с ней, впиваюсь зубами в только что вырванный пучок зелени и, с победным кличем 'ы-ыы', вырываю прямо изо рта.

Какой тут поднялся переполох! Бедолага в панике отскочила от 'бешенной' меня, завывая не хуже пожарной сирены. Кони поднялись на дыбы, истерично заржав. Несколько человек из отряда кинулись их успокаивать. А я тем временем, крепко зажав в зубах трофей, потрусила в сторонку. Ща посмотрим, чем у них здесь лошади питаются. Но хорошенько оглядеть добычу мне не дали. Ирсен и Марти направлялись ко мне, так не кстати решив проверить, все ли в порядке. Согласитесь, лошадь, мечущаяся уже минут пять с пучком травы в зубах, — выглядит довольно подозрительно. Пришлось быстро заглатывать и начать активно двигать челюстями.

'Фу, какая га-адость...' — скривилась я от омерзения.

Горькая, вяжущая масса. Бе-е... Не было бы этих двух рядом, выплюнула бы не задумываясь. А тут хочешь, не хочешь, а глотать придется. Но как себя заставить? Может аутотренинг? Помнится, помогало, когда сидела на новомодной диете, основной составляющей которой был ненавистный мне шпинат. Вот будь на месте травы тот самый бутерброд с бужениной, который слопал Ирсен. М-мм...вкусняшка. Рот наполнился слюной, и я сглотнула. Но... комок зелени встал поперек горла. Ни туда, ни обратно. Воздуха не хватает. Выпучив от натуги глаза, из которых сразу же брызнули слезы, я вытянула шею вниз и стала издавать вполне характерные звуки. А Ирсен уже в десяти метрах от меня. Увидев, что со мной творится, переполошился и кинулся как к родной.

— Мирра, солнышко мое, что случилось? — вопрошал он, ласково поглаживая по боку.

Очередной 'кхекх', я избавляюсь от проклятого комка зелени и делаю нормальный вдох. Наконец-то! Похрипев для приличия еще немного (ну приятно, когда о тебе так беспокоятся), благодарно потерлась о плечо Ирсена, и потрусила попить к ручью, попутно обдумывая очередной план под кодовым названием 'как добыть пропитание'. Траву из списка вычеркиваем.

Глава 3

Вернувшись от реки, я заняла свой наблюдательный пост невдалеке от обедающих мужчин. Совсем было загрустив, кинула взгляд на довольных сытых лошадок. Желудок заурчал с новой силой, разделяя мою обиду на весь свет.

'У-у, обжоры! Весь луг общипали, как с газонокосилкой прошлись'

И тут на сцене появилось новое действующее лицо. Паренек, который меня сегодня будил, вышел на край луга, таща за собой довольно объемистую сумку, и свистом подозвал лошадей. Те, оторвавшись от своих дел, охотно потрусили к нему. Чем это он их там угощает? Подобравшись поближе, я сощурилась, пристально наблюдая за мальчишкой. Морковка! Рот наполнился голодной слюной. Я ревностно наблюдала за распределением лакомства. Надо проследить, куда он унесет сумку и... Закончив с лошадьми, Горек, так звали парня, оглянулся в поисках чего-то, увидел меня и, нервно сглотнув, начал медленно приближаться, на ходу вытаскивая большую морковину. Чем ближе он подходил, тем короче становились его шаги. А я не спускала глаз с предмета вожделения. Бли-иже, еще бли-иже... И тут, не дойдя пару метров, Горек замер, и, испуганно распахнув глаза, уставился на тонкую струйку, капавшую из уголка моего рта.

'Я не виновата! Это все из-за повышенного слюноотделения!!!'

Оценив ситуацию, паренек нервно дернулся и начал тихонечко пятится. Сообразив, что сейчас лишусь даже этой малости, я недобро оскалилась и под аккомпанемент завывающего от голода желудка бросилась в атаку.

'Врешь, не уйдешь!'

Миг, и я сцапала корнеплод из трясущейся от страха руки, едва не прикусив парню пальцы. Окрестности огласил полный ужаса вопль. Бросив сумку, Горек бросился наутек. Добыча!

Засунув отвоеванную морковку обратно в сумку, я ухватила зубами широкую лямку, и, опасливо озираясь по сторонам, мелкими перебежками направилась к ручью. Не с землей же есть, в конце концов!

Забравшись под ветки ивы, растущей на берегу, я аккуратно опустила свой обед на землю. Сунув морду в сумку, выудила оттуда морковку и, окунув нос в воду, прополоскала ее. Кхм... не фонтан, конечно, но часть земли с нее смылась. Удобно устроившись на травке, на всякий случай подпихнув под пузо остальной провиант, зажала корнеплод между передними копытами 'столбиком' и со вкусом откусила верхушку. М-мм, сладенькая, хрустящая. А самое главное в сумке еще штук десять таких лежит.