Немой Менестрель (1-4)

Огонь зажегся от легкого прикосновения к веткам. Рваное пламя осветило бледное лицо девушки. Киана сцепила пальцы поверх подтянутых к груди колен, откинулась на ствол дерева и блаженно прикрыла глаза. Ей было очень хорошо сейчас. Ночной костер, у которого затихали все свары, щедро дарил свое тепло одинокой путнице. Ветер заботливо отгонял излишний жар. И было тихо. Очень тихо.

Киане редко удавалось побыть в тишине. Непрекращающийся гул городов плюс телепатические способности... Все это создавало в голове жуткую смесь из мыслей и образов, иногда Киана уже не могла определить, где кончаются ее мысли и начинаются чужие. В такие минуты девушке казалось, что она сходит с ума. И тогда Киана покидала город и отправлялась куда-то, где народу поменьше. Отправлялась пешком и избегая проторенных дорог. Она не боялась заблудиться — уж кого-кого, а людей можно найти даже в самом глухом лесу. Люди, особенно если их больше одного, слишком громко думают, чтобы остаться для нее не замеченными. Нападение разбойников тоже не пугало Киану — во-первых, менестрель неприкосновенен. Сама Судьба жестоко накажет того, кто осмелиться напасть на музыканта. Во-вторых, звание Магистра магии не дают просто так даже с учетом всех родовых связей, хоть у девушки и были серьезные причины подозревать, что без них не обошлось. Либо у тебя есть достаточная сила, либо нет. Была впрочем, еще одна причина не опасаться за свою жизнь и здоровье, но Киана очень не любила думать о ней.

Не стала и сейчас. Просто сидела, слушая, как ветер играет с листвой, и наслаждалась покоем.

Голос, раздавшийся за спиной, заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

— Мир тебе.

Приятный такой мужской голос. Низкий, теплый. Люди, значит, слишком громко думают? Да, Киана, ты становишься самоуверенна...

Девушка обернулась на звук, стремясь ничем не выдать своего испуга.

Он стоял почти за пределами круга света, небрежно прислонившись плечом к стволу многовековой сосны. Высокий, тонкокостный. Капюшон дорогого плаща эльфийской выделки скрывает лицо. Странный человек. Либо не думающий ни о чем, а такого просто не бывает. Либо умеющий (от природы или с помощью довольно сильного мага) свои мысли полностью скрывать. Да, трудно им будет договориться. Впрочем, никто и не обещал легкой жизни. Тем более — ей.

"Раздели со мной тепло и хлеб", — спокойно подумала девушка, глядя незнакомцу прямо в глаза и, всеми силами, стараясь пробить его ментальный барьер. Не для того, чтобы узнать, о чем он думает, чужих мыслей ей и так хватало. Просто для того, что б он ее услышал.

— Лезть в мои мысли, это обязательно? — довольно резко спросил путник, опасно поигрывая тяжелым посохом. Эмпат. Сильный, никто другой не почувствовал бы, что барьер на мыслях сломан. Ситуация становится все интереснее.

"Да, если ты хочешь меня слышать. Не хочешь — мне же лучше." — в мыслях ни тени эмоций. Только спокойствие, которое морозит как Акэнские льды.

Путник тяжело вздохнул и шагнул к костру. Но уже жалел, что не обошел костерок по широкой дуге и не расположился где-то чуть дальше, но вида не подавал. Скинул плащ и сел напротив менестреля, так, чтобы пламя костра разделяло их. Причину его опасения Киана поняла, как только с его головы упал капюшон. Длинные черные волосы с серебристыми искорками и холодные глаза цвета талой воды по весне просто не могли принадлежать человеку. Эльф. Причем чистокровный. И как его только занесло на людскую территорию?

Ему действительно было что скрывать. Свое происхождение. Если конечно Киана не повстречала на своем пути эльфа-самоубийцу. Столь же редкое существо, как мифический дракон... Но, даже если ему и не дорога жизнь, ни один эльф никогда не пойдет к людям на расправу. Слишком жестока последняя.

У людей странная логика. Ты не такой, как мы? А, так значит, ты хуже... вот мы от тебя и избавимся. Подобная логика привела к трем кровопролитнейшим войнам. С оборотнями, с эльфами, а потом и с гномами. Люди задавили числом, перебив практически всех, кто не относился к их роду. За голову любого не человека предлагалась награда, на которую семья из четырех человек спокойно могла прожить лет десять. И тут — чистокровный эльф. Полукровку еще могли пропустить — в конце концов, все у всех магических родов в предках числились эльфы. Странно, но вести родословную от этих созданий считалось почетным. Вот только чем дальше от вас был этот предок — тем вам же лучше. И все равно — чистокровного эльфа убьют сразу. Если распознают. На нем наверняка какая-нибудь хитрая иллюзия, маскирующая внешность. Иллюзия наложенная сильным магом, так что б маги послабее не могли сквозь нее смотреть, и угораздило же его встретить у ночного Костра мага сильнее? Который иллюзию не видит. А мысли вообще не спрячешь. Никаким образом. Каждая раса думает по-своему, это даже не другой язык — это другое восприятие мира. Словно ты шел через дома, по-разному обставленные, с разной планировкой, но дома. А тут попал в сад... Да, мысли не спрячешь. А еще — уши эльфийские — их заклятия тоже не берут. Вот и ходят эльфы с длинными волосами, и никогда их не убирают от лица.

Знать, важное у тебя дело, эльф, если ты так опрометчиво рискуешь жизнью. Конечно, нельзя причинить вред тому, с кем разделил тепло ночного Костра. Но только пока этот Костер горит. А что помешает утром придти и донести на тебя? Ничего, кроме твердого убеждения, что отбирать жизнь может только тот, кто ее дал. Боги, в смысле, которым нет большого дела до детей своих, а значит, и жизни они отбирать не стремятся, это все людские решения. Но откуда неизвестному эльфу знать об убеждениях известного менестреля? Правильно — неоткуда.

Эльф, наконец, закончил устраиваться на своем месте и представился:

— Мое имя — Арисандр.

Кого, интересно он собирается обмануть человеческим именем? Хотя любого другого обманул бы. Арисандр... по-эльфийски скорее всего звучит "Эрри'сэндьр", Путь в Никуда... Интересно, родители тебя так назвали, или ты сам на церемонии именования назвался? Не настолько, впрочем, интересно, что б вопросы задавать...

"Киана", — откликнулась девушка.

Эльф кивнул, запоминая, но больше никакой реакции, к облегчению девушки, ее имя не вызвало. Да, не докатилось еще до эльфов даже эхо ее славы. Хотя с чего бы ему туда-то катиться? У эльфов и голоса, и слух значительно лучше, чем у любого человека, а тем более чем у нее, у которой и голоса-то нет.

— Киана, — позвал Арисандр. — Скажи, а почему ты путешествуешь пешком и без оружия?

"Ты путешествуешь точно так же, и тебя это почему-то не удивляет?", — улыбнулась одними только губами девушка Серые глаза так и остались холодными и сосредоточенными. Киана не злилась вовсе, просто беседовать с Арисандром было не легче, чем воду от колодца нести — кто бы не ставил ему барьер на мысли, он был мастером своего дела. Заклинание восстанавливалось почти мгновенно. — "Я менестрель, на меня распространяется правило Неприкосновенности. Да и кому интересна невзрачная девчонка в дешевом платье?"

— Я путешествую с оружием. Просто не держу его на виду.

"А что заставляет тебя думать, что я свое выставляю напоказ?"

Над поляной повисло молчание, приправленное значительной долей недоверия. Самое обычное состояние, особенно, когда обоим путникам есть что скрывать от соседа. Наконец эльф медленно развернул тряпицу с ужином. Киана лениво потянулась за своей. Не то, чтобы ей хотелось есть, просто, если уж свела вас судьба у Костра, нужно разделить и пищу. Для закрепления, так сказать дружеских намерений... а сколько яда было в эту пищу насыпано за века — не вообразить. Отсюда новый обычай — сначала свое пробует хозяин.

Ужин получился неожиданно обильным. Хлеб, сыр, мясо, яблоки. Фляга с эльфийским вином вытащенная из плаща Арисандра (от дегустации Киана благоразумно воздержалась — эльфы готовили невероятно вкусные вина, но, увы, не умея пьянеть, градусы в напитках не контролировали), родниковая вода из ближайшего ручейка и огромный вишневый пирог, который дала Киане щедрая хозяйка трактира.

Разговор сложился сам собой. Беседа ни о чем: приятная, забавная, но не обязывающая ни расспрашивать о чем-то собеседника, ни раскрываться самому. Когда оба уже изнемогали от смеха, Арисандр кивнул на скрипку:

— Сыграй. Всегда мечтал послушать игру Немого Менестреля.

Киана поперхнулась яблоком. Уже второй раз за вечер эльф заставал ее врасплох. Даже ему известно о Немом Менестреле. Хотя, если он живет среди людей (а возможно ли такое?) это не удивительно. Но все равно, то что ее узнали Киану неприятно поразило. А еще то, что надежда, что ее не узнают там, куда она направлялась, стала совсем призрачной. Узнают, Киана, узнают. Всегда и везде. Потому, что в любой толпе ты выделяешься сильнее этого эльфа. Он хоть заклятие на себя наложить может — а ты нет.

Девушка нерешительно протянула руку к футляру. Сжала пальцы в кулак, словно боясь прикоснуться. Потом решилась и резким движением откинула крышку. Пальцы заскользили по теплому боку инструмента. Древние заклятия, наложенные на скрипку, не позволяли ей остыть.

Киана встала, помотала головой, словно откидывая назад длинные волосы. С момента стрижки прошло уже больше трех лет, а она все не могла привыкнуть. И волосы не росли, словно обиделись на непочтительное обращение...

Смычек начал медленное путешествие по струнам, и все вокруг преобразилось. Музыка струилась между тонких пальцев девушки и застывала. Лунным светом на лице Арисандра. Хрупким холодным серебром росы — на тонких пальцах травы...

Лес, еще недавно холодный и полный опасностей словно протянул ладони и спрятал в них небольшую полянку с веселым огоньком посередине...

Прозвучала последняя нота. Мир на мгновение замер, словно боясь даже дыханием сбить очарование еще держащейся в воздухе музыки... а потом все вернулось на круги своя. Трава стала мокрой. Деревья — обычными... Словно кто-то протянул равнодушную руку и сорвал с леса весь покров очарования.

Арисандр сидел и боялся вздохнуть, чтобы не ушло то чувство, которое разбудила в нем игра этой девушки в нелепом платье...Эльфы не представляют себе жизни без музыки. Они поют и играют всегда: от радости ли, от боли, но так, как она могут сделать не многие. Да что там не многие, один — Гиртрэн, Верховный Повелитель. Да вот только не до игры и пения ему — последняя война унесла всю его семью, и вот уже более сорока лет не слышал Арисандр ничего подобного. Как жаль, что у нее нет голоса! Тогда она была бы несравнимой ни с кем. Быть того не может, чтобы ее голос нельзя было как-то вернуть! Он поможет ей, и подарит миру величайшую звезду — такую, волшебная игра которой сумеет примирить все народы!

Эльф на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь.

— Я никогда не думал, что человек способен на такое, — тихо произнес он. — Откуда ты, Киана? Расскажи о себе.

Киана растерялась. Арисандр, третий раз за вечер ставил ее в неловкое положение. Менестрель обязан честно ответить на прямо заданный вопрос. Профессиональная этика, так сказать. Но как рассказать все? То о чем даже друзьям не говорила? И все-таки рассказывать придется. Ехидная Камилла, подруга по Школе, в таких случаях закатывала глаза и задумчиво говорила: "Как бы тебе так сказать, что б не соврать и не обидеть?". Теперь Киане представился случай попробовать это самое "как" на практике. Она говорила долго. Рассказывала о маленькой девочке, которой очень хотелось стать менестрелем. Обычное, конечно же, дело, учись играть, петь — да выходи на улицу. А там уж публика оценит, по нраву ей, аль нет твое творчество. Обычное... вот только у девочки не было голоса, а потому пришлось ей идти долгим и окольным путем. Поступать в Школу Магии, и семь лет учить науки, к которым не чувствовала даже малейшего расположения. Но она справилась. Великим магом, правда так и не стала. Только телепатия, да пара мелких фокусов — огонь зажечь, притянуть к себе что-нибудь... А, когда покинула Школу и у нее появилась скрипка, начала учиться снова — теперь уже играть. И магическое образование очень даже пригодилось — теперь она могла помочь людям увидеть то, о чем хотела им рассказать...

Киана рассказывала и надеялась только на то, что эльф слабо разбирается в людских рунескриптах. Потому, что тот, которым был расшит ее плащ, ясно говорил, что более сильного мага в этом мире нет.

* * *

Утро выдалось холодное и пасмурное. Солнце ленилось и никак не хотело подниматься из-за кромки леса, там ему наверняка было теплее, чем на пронизывающем ветру, который нагло разгуливал по небу, пугая робкие облачка, которые сердились на такое обращение, и потихоньку начинали наливаться грозовой серостью. Киана еще спала, завернувшись в плащ. Арисандр же сидел у давно погасших углей и думал об этой странной девушке. Она была честна с ним — эльфы очень четко чувствуют ложь. А вот он ни сказал о себе ни слова. Да, он хочет помочь Киане, но не подвергнет ли он ее опасности, если пойдет вместе с ней? Все равно, решил Арисандр. Он пойдет с ней невзирая ни на что. Девушка же с радостью примет его помощь — кто откажется от попутчика, который сумеет защитить тебя в любой ситуации?

Под пристальным взглядом эльфа Киана открыла глаза.

"Доброе утро". — Ночной Костер зажигала она. Значит именно ей признавать, что ночь прошла, и перемирие закончилось.

— Доброе утро, — эхом откликнулся Арисандр, предчувствуя, как обрадуется девушка его предложению.

Завтракали они лениво — ночной разговор не дал им выспаться, и оба украдкой зевали в кулаки. Наконец, завтрак был съеден. А сбор вещей — дело очень быстрое, особенно после Костра, особенно — для бывалых путешественников.

"Прощай", — улыбнулась Киана. — "Эта ночь была доброй".

Все правильно — обмен ритуальными фразами. Она же не знает, что он приготовил ей сюрприз.

— Я не буду прощаться, — твердо произнес эльф. — Я пойду с тобой.

К его удивлению, девушка не обрадовалась. Только посмотрела чуть удивленно из-под длинной, почти закрывающей глаза, каштановой челки.

"Вот как? А зачем?"

Арисандр растерялся. Этого вопроса в его радужных планах просто не присутствовало. Как это зачем? Она что, не хочет, что бы ее сопровождали? Нет, быть такого не может.

— Я хочу тебе помочь!

"Чем?" — удивилась Киана.

— Я буду тебя защищать!

"Меня не надо защищать. Я уже три года путешествую одна и жива здорова. Значит, с защитой справляюсь. Ты меня пожалел? Тоже не стоит. Я гораздо счастливее множества людей. Так зачем?"

— Я найду способ вернуть тебе голос! — пообещал эльф в последней надежде. Потому, что разговор медленно, но верно уходил куда-то не туда.

"Это невозможно", — безразлично ответила Киана, отряхивая грязь и сухие еловые иголки, налипшие на плащ. — "И не может быть никакого "вернуть", у меня никогда не было голоса. Ты думаешь, меня не пытались лечить? Пытались. Все. Сначала из желания заработать большие деньги. Потом — из тщеславия. А результата нет. Так что прости, но нам действительно не по пути".

— Я все равно пойду за тобой.