Сказ о Велиславе

— А может мне в монастырь уйти?— слуги испуганно ахнули. Выдержав небольшую паузу, я добавила.— В мужской.

И довольная произведенным эффектом, ловко взбежала по ступенькам в дом, не забыв громко хлопнуть дверью. Подкова, которую однажды приковал мой прадед, будучи подвыпившим, рухнула. Она имела привычку падать всегда, если дверь не тихо затворяли. Но обитатели родового гнезда знали о ней, так что чаще всего доставалось нашим редким гостям. Казалось бы, что может быть проще — снять ее да и зажить спокойно. Но в моем роду всегда рождались сильные ведьмы и ведьмаки, так что никто так и не смог понять, каким именно заклинанием прадед прикрепил подкову: стоило ее убрать, как она всегда сама возвращалась.

Вот наломают предки дров, а нам, потомкам, потом мучайся от несправедливых обвинений в жестокости...

2

Стоило мне оказаться в доме, как меня чуть не сбил с ног рыжеволосый ураган, в миру зовущийся Лией.

— Велька! — радостно взвизгнула моя двоюродная сестра, повиснув у меня на шее. — Как же я рада тебя видеть!

— Я тоже, — тепло улыбнулась я, в который раз удивляясь удивительной способности моей сестренки заранее предвидеть мое появление.

— Не хочется прерывать ваше веселье, — недовольно прохрипел кот, тщетно пытаясь выбраться с моих рук, — но еще чуть-чуть — и я задохнусь!

— Прости, — покаялась я, опуская его на землю.

Тимка гордо задрал хвост, несколько раз потянулся, оставив борозды от своих когтей, окинул нас презрительным взглядом и удалился, строя из себя оскорбленную невинность.

-Он совсем не изменился! — фыркнула Лия. — Как ты его терпишь?

— Лучше спроси, как я ее терплю, — возмущенно промяукал Тимофей, осторожно выглядывая из-за угла. Вот ведь, поганец, опять подслушивал!

Сестренка так задорно расхохоталась, что даже я не удержалась от улыбки, заговорщицки мне подмигнула и молвила:

— Там Настасья блинчики испекла. Чуяла будто, что вы приедете.

— Блинчики? — мечтательно облизнулся кот. — Со сметанкой?

— Со сметанкой, со сметанкой, — закивала Лия, прекрасно зная о слабости Тимофея к выпечке. — Ступай на кухню, Настасья с радостью тебя угостит...А мы пока поболтаем.

Крепко вцепившись в мой локоть, она побежала на верх, постоянно оглядываясь назад, словно опасалась, что я сбегу, оставив ей руку...на память. И я буду не я, если Лия не собирается со мной чем-то поделиться. Вон как губы покусывает от нетерпения.

Конечно, я любила всю свою многочисленную семью, но почему-то именно с Лией у меня сложились самые теплые отношения. Может, дело было в том, что разница в возрасте между нами была всего лишь полгода, а может потому, что сестра была очень доброй, и ее никогда не заботило, что говорят другие. Она предпочитала составлять мнение о человеке, не опираясь ни на какие-либо домыслы, а полагаясь только на свое чутье.

— Что у тебя стряслось? — поинтересовалась я, как только дверь за нашими спинами закрылась. — Говори, не томи.

— Я знала, что ты сразу меня раскусишь, — восторженно глянула на меня Лия. — Ты помнишь Яромира из рода Ратковичей?

— Нет, — не моргнув и глазом, соврала я.

Яромира я помнила очень хорошо. Когда я была маленькой, его семья частенько у нас гостила, а он постоянно обзывался и дергал меня за косички. Но когда я жаловалась его родителям, они лишь умиленно улыбались, пытаясь убедить меня в том, что Ярик ведет себя так только потому, что неравнодушен ко мне. Не знаю, правду ли они говорили или нет, но вся его "любовь" закончилась в тот самый день, когда я, пылая от негодования, засветила ему в глаз. Больше мы с Яромиром не виделись...

— Ну, Велька, как же ты могла его забыть? — возмутилась сестра, вырывая меня из омута воспоминаний. — Такой красивый, высокий, зеленоглазый...

Я насмешливо фыркнула: под такое описание подходило больше половины всех магов и колдунов. Лия, поняв свою оплошность, только отмахнулась.

— Не важно, помнишь ли ты его или нет, главное, что с сегодняшнего дня он у нас в гостях!

Она мечтательно вздохнула, а ее глаза заволокло белесой дымкой. Я удивленно воззрилась на Лию, не желая верить своим глазам. В последний раз такое выражение было у нее на лице лет семь назад, когда Лар, ее старший брат, подарил ей на день рождения красивого питона. Сестренка в него влюбилась и попыталась убедить всю родню, что именно змеюка и есть ее суженный. Помню, бабушка тогда чуть не прокляла Лара, а питон сдох через три дня, не выдержав любовного пыла ведьмы. Лия проплакала недели две, а потом похоронила его где-то в лесу, пообещав над его могилой больше никогда не влюбляться.

И вот теперь это случилось опять. Я испуганно поежилась, представив будущие разрушения. Хотя, если быть до конца честной, где-то в глубине души я злорадствовала над Яромиром, так и не простив ему своих детских обид. Пусть помучается!

— Лий, а ты в него что — влюбилась, да? — на всякий случай уточнила я.

— Так заметно? — стушевалась она.

— Да нет, — качнула я головой, — просто я слишком хорошо тебя знаю.

— Теперь понимаешь, почему мне нужна именно ты? — воодушевилась сестра. — Ты должна мне помочь влюбить его в себя!

— Я могу приготовить приворотное зелье, но он тогда точно отравится...

— Зелье у меня еще с прошлого раза осталось. Я хочу, чтобы он меня по-настоящему полюбил, — грустно вздохнула ведьма.

— А ты только представь, как будешь его выхаживать после моего варева, — надеясь развеселить ее, молвила я. Грустная Лия была слишком непривычна и непредсказуема.— Яромир точно не сможет устоять! Падет, как оживший мертвец от рук мага.

— Велька! С тобой просто невозможно разговаривать серьезно! — возмутилась сестра, с трудом сдерживая улыбку. — Я тут душевными переживаниями делюсь, а ты...

— Ага! — обиженно надула губы я. — Значит, тебе сестра нужна только для завоевания любимого?!

— Конечно же нет! — всплеснула руками она. — Ты еще нужна, чтобы травить надоевших поклонников.

Крепко обняв меня, она пробормотала:

— Ты же и сама знаешь, как я тебя люблю!

— Я тебя тоже, — ответила я, ласково потрепав ее по волосам.

Довольная, словно только что сам Яромир признался ей в любви, сестра отстранилась от меня и просительно заглянула в глаза:

— Поможешь мне выбрать платье к ужину?

Дождавшись моего кивка, Лия подскочила к шкафу и вытащила оттуда ворох одежды. Кинув ненужное на кровать, она поинтересовалась:

— Как считаешь, это подойдет?

Приглядевшись к платью, я поперхнулась сушкой, которую только что стащила у нее из вазочки рядом с кроватью.

— Лийка, — судорожно закашлялась я, — ты хочешь его совсем лишить дара речи?

— Ты думаешь, слишком? — задумчиво потерла бровь она.

— Знаешь, такое даже виркемские наложницы одевать постесняются, — хмыкнула я, любуясь на несколько кусочков ткани, скрепленных между собой цепочкой. И это она гордо именует одеждой?..

— Ну ладно, — Лия выудила еще одно платье, — может, это?

— Слушай, а почему бы тебе просто не пойти голой? — предложила я.

Сестренка надулась, словно мышь на крупу. Я, не выдержав, вначале тихо захихикала, а потом засмеялась в голос.

— Да ну тебя! — фыркнула она и, повалив меня на пол, начала щекотать. — Вредина ты Велька!

— Кто ж с тобой спорит? — с трудом выдавила я, не переставая смеяться.

Лия никогда не умела долго злиться, поэтому через несколько минут мы уже обе хохотали как сумасшедшие. Глянув в ее искрящиеся весельем изумрудные глаза, я почувствовала, как все тревоги проходят. Мне вдруг стало так тепло и уютно, как не было уже давно.

Всемогущие Боги, как же это прекрасно — быть дома!

— Велислава, ты помнишь Ярика? — поинтересовалась у меня тетушка Сильвия, кидая на нашего гостя очередной ласковый взгляд.

— Нет! — мрачно зыркнула на нее я, все еще надеясь заранее пресечь все последующие попытки развязать между мной и Яромиром разговор.

Вы не подумайте ничего такого, я очень любила свою тетушку, но будучи ведьмой, занимающейся любовными делами, она была немного странной. А уж это ее навязчивое желание выдать меня замуж, просто сводило с ума. Нет, конечно, все претенденты на мою руку, сердце и прочие органы были как на подбор: красивы, богаты и знатны. Увидев их однажды, множество девиц потеряли бы покой и сон, но на меня, к сожалению, ни один не произвел должного впечатления.

Наверное, я была одной из тех девушек, которые твердо уверены, что на свете существует тот, один-единственный, предназначенный именно ей. А может, мне просто казалось, что они были любезны и внимательны ко мне только из-за того, что я принадлежала к древнему роду. Ведь для ведьмовских семей я была отнюдь не завидной невестой: полукровка, к тому же без особых способностей.

Кто в здравом уме захочет запятнать свою семью браком с такой?..

— Велечка, почему ты ничего не кушаешь? — заботливо, словно наседка, молвила моя другая тетка — Иветта. — Влюбилась, что ли?

— Что вы, тетушка, конечно же, нет!— горячо заверила ее я, накладывая себе на тарелку побольше закусок.

— Ты девица молодая, неужели никто не приглянулся? — удивилась Иветта.

Я замерла, так и не донеся вилку до рта. Внимательно посмотрела по сторонам: на сосредоточенных тетушек, мрачную Лийку и бабушку, губы которой так и норовили расплыться в предательской улыбке, — и все поняла. Меня собирались свести с Яромиром! От досады жутко захотелось побиться головой...вот хотя бы об этот о стол. Настроение упало с отметки "люблю всех и вся" на "не подходи — покусаю". Неужели мне не удастся нормально отдохнуть, а придется все время прятаться от очередного женишка?

Не знаю, чтобы я сказала (уверена, что ничего приличного), если бы не довольный Тимофей, вылезший из под стола и устроившийся на лавке рядом со мной. Специально для него Настасья положила огромную подушку, дабы кот сидел с нами на одном уровне.

— К Вельке недавно сватался один, — устроившись поудобнее, молвил он.

— И что? — с нетерпением поинтересовалась Иветта.

— Так отказала она ему, — продолжил кот, — она же как птица, очень свободу любит.

За столом повисла напряженная тишина, а тетушка Сильвия смущенно потупилась. Чую, это была именно ее очередная "гениальная" идея найти мне жениха. Я на нее не обижаюсь, понимаю, что она поступает так, потому что любит меня и счастья желает. Но не правильно все это!

Я задумчиво покосилась на Яромира. Статный, красивый, зеленоглазый. Наверное, не одной девице сердце разбил. А может мне действительно стоит отринуть прочь все свои глупые убеждения и позволить себя с ним свести? Ведь род Ратковичей всегда ко мне хорошо относился, а его родители наверняка бы были рады увидеть нас вместе — им всегда хотелось наши семьи объединить. Я на мгновение прикрыла глаза и попыталась представить себя рядом с ним. Интересно, каково это: ощущать его губы на своих губах, чувствовать прикосновения его рук?

Возможно, мне бы удалось убедить себя в том, что я его люблю. И если бы я захотела, он бы смог полюбить меня. Но это все равно было бы ложью, иллюзией, которую я бы сама создала для себя. Я вспомнила Лию, влюбившуюся в него. Ее чувства были искренними, настоящими — я видела это. Что значат крохи моего мимолетного, искусственного счастья по сравнению с ее, которое может стать долгим? Правильно, ничего. Поэтому я отвела от Яромира взгляд и, стащив с тарелки пирожок, незаметно сунула его Тимофею, благодаря за своевременное вмешательство.

Кот с радостью принял угощение, довольно мурлыкнув. Напряжение, витавшее в комнате, спало, стало легче дышать. Мои родственники оживились, и разговор за столом потек более непринужденно, чем до этого. Я облегченно перевела дух и понадеялась, что на этом все сюрпризы на сегодня закончатся, но прядильщицы судеб, видимо подслушавшие мои мысли, решили повеселиться. В окно влетела соколица и, ударившись оземь, превратилась в красивую девушку.

— Велислава! Как хорошо, что я тебя застала! — радостно вскрикнула моя лучшая подруга.

Она бы немедля утащила меня подальше от обеденной залы, если бы не вежливое покашливание бабушки.

— Здравствуйте, тетя Мирослава, — смутилась Алика, поклонившись, — а я вот...к Вельке. Разговор у меня срочный.

— Разговор подождет, — величественно отмахнулась бабушка, — присоединяйся к нам.

Алька обреченно вздохнула и, не посмев возразить, села напротив меня. Следующие несколько минут мы перемигивались, корчили друг другу рожицы, тщетно пытаясь догадаться, что каждая хочет сказать. Моя бабушка была очень мудрой женщиной. Поняв, что мы не успокоимся, она молвила:

— Велислава, сходи-ка проверь, как там моя сова? Ей сегодня нездоровится.

Я кивнула и, с трудом удерживаясь от улыбки, встала из-за стола. Бабушкина сова почила еще три года назад, но проведать ее исправно посылали того, кому нужно было срочно отлучиться. Это было отличным оправданием для гостей.

Выскочившая следом за мной Алька, догнала меня на повороте, но ничего не сказала. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Моя подруга всегда была словоохотливой и подобное поведение было очень подозрительно для нее. Что же случилось?

Когда мы оказались в моей комнате, Алика повернулась ко мне и попросила:

— Велька, прежде чем ругаться, выслушай меня!

— Ладно, — кивнула я, присаживаясь на кровать.

Виноватое выражение на ее лице еще больше разожгло мое любопытство, заставляя предполагать самое невероятное.

— Мой брат он...— Алька смутилась, но не отвела взгляда, — в общем, он сказал, что ты его невеста. И он собирается сюда приехать.

Выложив все это как на духу, подруга замолчала, ожидая моей реакции, которая незамедлительно последовала. Сказать, что я была удивлена — это не сказать ничего. Впервые в жизни я была близка к позорному обмороку.

— Вель...— испуганно вздохнула она. — Ты в порядке?

— Нет.

Наверное, со стороны я представляла интересное зрелище: остекленевший взгляд, безумное выражение лица. Будь я сейчас не на своем месте, то может даже и посмеялась бы, но... Всемогущие боги, за что же вы меня так наказываете? Сбежала от одного жениха, так тут же появились еще два кандидата. Ладно, к примеру, Ярика я еще могу понять, но вот Вир... Какого лешего ему вдруг понадобилась я в роли невесты?! Да мы с ним вообще последний раз виделись года два назад и то мельком!

— А почему именно я? — мой голос был жалким. — У него что, девиц других мало?

— Ну, видишь ли, — Алька, понявшая, что пока гроза ее миновала, облегченно перевела дух, — они с младшим княжичем на тебя поспорили...

— Чего? — моему возмущению не было предела. — Как поспорили?!

— Пари заключили, — поморщилась она, видимо ей самой была противна эта идея, — кто раньше на тебе женится.

— А с чего бы...младшему княжичу хотеть на мне женится? — удивилась я.

— О, — довольно ухмыльнулась Алька, — так ты не знаешь? А он несколько часов заливал, как ты ему на озере утонуть не позволила! Врал?

— Нет, — стоило ей заговорить об озере, как я тут же вспомнила княжича.

Ну да, как же, спасла я его. Только ведь это я и подговорила русалок с водяным его утопить, подумав, что это кто-то из крестьян за мной подсматривает. А увидев княжеский обруч у него на голове, так перетрусила, представив, что его отец устроит, если он погибнет. А так как магией я не смогла привести его в чувство, то пришлось делать это старым проверенным способом.