Цена за Жизнь

Бац! Рвяк! Шшшш!

Настойчивый звук, послуживший причиной моего пробуждения, утихать не собирался. Последняя попытка хоть разочек проспать рассвет, окончилась полетом подушки и тихим, но сочным ругательством. Экстаз победы утих ровно через секунду, придушенный очередным "сигналом будильника".

Плюх, шварк, бух!

Нет, ну это уже наглость! Хоть бы день отдыха!

— Руби..., я отказываюсь...! — Промычала я, покрепче кутаясь в одеяло.

— От чего? — Тихий смешок. — Я ведь еще ничего и не предлагал. Неужели, я не могу просто так придти на рассвете в комнату любимой сестренки и пожелать ей доброго утра?!

Я многозначительно промолчала, ещё глубже закапываясь носом в подушку.

— Ах, так?! — Возмутился возмутитель моего спокойствия. — Не любите вы меня! Не цените! Уйду я от вас! Как есть уйду! Вот тогда вы поплачете! Тогда поймёте!...

— Куда уйдёшь? — не удержалась я от ставшего уже традиционным между нами вопроса. Мне не впервой было выслушивать подобные угрозы, так что я давно заучила все стенания наизусть и даже пару раз применяла в работе. Не поверите, больше получаса не выдерживал никто. — Выдай мне координаты, я буду обходить этот мир за Круг!

— Стерва! А уйду я в монастырь... женский! Помнишь тот мирок, в котором мы отмечали свой двухтысячный день рождения? Там целый монашеский орден появился имени тебя, Серебряной Леди.... Вот туда и уйду! Там меня будут холить и лелеять, не то что тут!

— Ну и скатертью дорожка!

— Бессердечная! Бездушная! — В голосе братца послышались сдавленные рыдания.

— Это комплимент или попытка подластиться? — Уже не так уверено хмыкнула я.

Тяжело вздохнув, я высунулась из-под одеяла. Ненавижу мужские слезы, даже если они столь оптимистичны и щедро сдобрены похрюкиваниями-смешками.

Руби в позе расслабившегося кота растянулся в кресле. По стенам бегал огромный паук, расстрел которого файерболами и послужил сегодняшним аналогом будильника. Заметив что я, наконец, соизволила продрать свои сиятельные глазки, братик было попытался отправить кошмарик туда, откуда взял, но что-то напутал с векторами и вместо того, чтобы открыть портал, швырнул в эту ожившую мечту сумасшедшего энтомолога чем-то из арсенала атомарной магии. Минуту мы молча наблюдали как из ядовитого, паук медленно превращается в шоколадного.

Интересно, куда теперь девать эти сто килограммов столь нелюбимого мной лакомства?! Я же не "новый русский человек", чтобы держать в спальне шоколадные статуи! Но об этом потом..., а сейчас и более насущные проблемы на повестке.

Например, как не стать первой братоубийцей в Драконьей истории. Хотя, боюсь, многие меня за сиё богоугодное дело только поблагодарили бы.

— Руби, а ты никогда не слышал о таком замечательном изобретении человечества, как выходные? — Вкрадчиво поинтересовалась я. — Я понимаю, что люди в общем и целом раса донельзя отсталая, но даже в большинстве ИХ миров рабский труд давно упразднили!

На сей раз промолчал братик. Он превосходно знал человеческую историю, но, как все начальники, предпочитал считать, что подчинённые его личная собственность, и выходные им не положены по статусу. А уж про родную сестру и говорить нечего!

— Опять мир на грани катастрофы!? — Простонала я, прекрасно понимая, что этот не отвяжется, так что остается расслабиться и получить удовольствие.

Дело в том, что мой брат большой оригинал даже по меркам нашего... странного... народа. Вместо того чтобы развлекаться и путешествовать, как все нормальные существа, он создал первую в истории Сферы Службу Внешней Разведки, самолично произвёл себя в её бессменные руководители и теперь не дает порядочным существам прохода. Поняв, что остальным вся его затея, мягко говоря, до лампочки, он, не смущаясь, завербовал в сотрудники этой самой службы тех, кто отказаться не смог при всем желании, а именно братьев и сестер! Хотя, конечно, зря я так категорично. За шестьсот лет существования, организация Руби стала, пожалуй, единственной реальной властью Сферы, с которой считались все. Вспомнить хоть то, что на данный момент, на него (а, следовательно, на нашу расу) работали представители всех рас, что видывала Сфера.

— Опять какой-нибудь колдун лютует? — спросила я с надеждой. Не худший вариант ведь — управлюсь минут за пять, а, если повезет, еще и заклинаний на халяву сопру. Сама-то я в высшей магии не бельмеса, так, на уровне инстинктов, пара фокусов, но вот чужими "консервами" воспользоваться вполне смогу.

Мой мучитель усмехнулся и покачал головой.

— Очередной Великий Воин объявился? — Это уже неприятней, но не смертельно. Пофехтовать я всегда готова. Изредка даже стоящие соперники находятся. Может, заодно, разживусь парочкой артефактов.

— Если бы...

— Только не говори, что надо в очередной раз спасать Дракона от Прекрасной Принцессы! — Не смейтесь, мы, Драконы, существа легкоранимые, нас каждая Принцесса обидеть норовит!

— А как ты догадалась? — Хихикнул Шеф. — Только вот не Принцесса, а Принц, и Изи уже сама разобралась.

Я мысленно посочувствовала несчастному, которому не повезло на жизненном пути встретить мою полоумную сестренку. Чего стоит только её заскок насчёт Красавицы, в которой живёт Чудовище. Это я о том, что мы меняем ипостась на "раз-два". Хочешь — человек, хочешь — крылатый звероящер. Есть ещё вариации, но они промежуточные между этими двумя. Вот Изумруд и изгаляется, влюбляет в себя всех подряд, а потом демонстрирует им свой "настоящий" облик, с пояснениями, что именно в таком виде она и предпочитает спариваться, с последующим пожиранием того, что останется от незадачливого партнёра. Хотя, за те три года, что я её не видела, она вполне могла стать посерьёзней...

— Гениальный изобретатель? Великий потоп? Взрыв Сверхновой? Свертывание пространства?

Братец лишь усмехался, наблюдая за буйством моей фантазии.

— Бунт ИИ? Нашествие вампиров? Прыщ на подбородке Императора Галактики?

— Хуже! — Сделал мученическое лицо этот обезьян драконьего происхождения. — У Владыки Аддена родился наследник!

Я застонала... И правда — хуже уже некуда!

А братишка продолжал методично вколачивать гвозди в мой сосновый ящик:

— Только вот этот наследник свой первый день не переживет, если кто-то свыше не оделит его капелькой внимания.

— Это еще почему? — Наивно поинтересовалась я. — Помнится, Дарш направо и налево хвастался, какой родительский инстинкт сумел вложить в свои творения.

— Вот именно..., ключевое слово "родительский", — насмешливо погрозил пальцем Руби. — Тут же возникли сомнения насчет отцовства.

— Сомнения? Это как?! — То ли я туплю, то ли Рубиус издевается.

— Ну, понимаешь... — Этот скромник даже умудрился изобразить вполне правдоподобный румянец. — Ходят слухи, что Ее Владычество не совсем верна своему мужу. А тут еще небольшие отклонения в наследственности...

— Руби... — потянула я, уже начиная кое-что подозревать.

— А что Руби? — неуверенно парировал тот.

— Рубиус... — подозрения медленно, но верно перерастали в уверенность.

— А что, как что, так сразу Рубиус?! — почти искренне возмутился он.

Может, с остальными это представление и прокатило бы, но в пылу оправданий Руби запамятовал, что я его единственная кровная, а не названная родственница, и еще в утробе матери мы делили одну жилплощадь.

Вы, наверное, уже поняли, что родственные отношения у Драконов — дело запутанное. На самом деле, это не кровное родство, а сходность способностей. Дракон попадает Дом соответственно своим склонностям и талантам. Например, к нашему Дому относятся все аналитики и геноконструкторы, к дому Стихий — те, кто способен достигать полного слияния с ветром, водой, огнём или землёй, к Дому Света — маги, кто специализируется на управлении физическими законами и создании миров.... Всего же подобных "кланов" сорок три, в каждом по сто-двести Драконов.

— Илия Рубиус дай Драгон! — почти прорычала я. — Я даже не буду спрашивать, какого демона... ты забыл в постели этой демонессы, мне это и так ясно, но вот скажи мне, братик, каким телом ты додумался воспользоваться?!

— Да так... мимо проходило... Менестрель какой-то...

— Хорошо хоть не своим! Нашему Дому только полудемона для полного счастья не хватало! — Ну это я зря, не бывает Драконов-полукровок. Дело даже не в том, что по сути мы ближе к человеческим компьютерам, а не живым существам, а в том, что Дракон — это симбиоз живого организма и дикой магии. Гены здесь не играют ровным счётом никакой роли. Да и не способны мы к размножению... Кстати, вот что интересно, до сих пор я считала, что контроль над разумом в таланты моего гениального близнеца не входят...

— Силь...

— И не подумаю!

— Силь...

— Сам разгребайся!

— Сильвер, ну пожалуйста!

— А что мне за это будет? — Если вам скажут, что наглость — второе счастье, не верьте. При должном количестве первой, второе уже и не нужно.

— Оливия Сильвер дай Драгон, вы не имеете права шантажировать собственного брата-близнеца!

— А если хорошо подумать? — Я зевнула и покосилась на одеяло. Тёплое... Мягкое... Только вчера выпросила у Хрюши (то бишь Хрусталя дай Драгона) заклинание "пушистого облака".

Намеки братик всегда понимал с полмысли.

— Хорошо, я неделю обойдусь без твоей неоценимой помощи! — сдался он.

— Месяц! — окончательно озверела я, и подивилась собственной смелости, граничащей с самоубийственной наглостью.

— Неделю! — От подобной щедрости Рубиус сам ошалел. Видно, он уже жалел, что просто не выпихнул меня на задание, придав нужное ускорение коленом в зад.

Поняв, что сторговаться на большее не стоит и мечтать, я решила, что лучше ящерка на земле чем Дракон в небе. Если помедлить, братишка точно передумает и насчёт недели.

— Уговорил. Строй переход. Пока одеваюсь, можешь даже рассказать что там с Принцем, а то ведь Изумруд как всегда широко распахнет глазки и скажет, что она, дескать, тут сбоку припеку и ни о каких царствующих особах не слышала и краем уха!

— А что мне за это будет? — наивно распахнул глаза этот нахал...

Рубиус растёкся по мягким подушкам. Сил не осталось даже на то, чтобы построить переход в собственную спальню, последние двадцать четыре часа выдались самыми тяжёлыми в его молодой, почти трёхтысячелетней жизни. Ещё вчера он был готов объявить всеобщую тревогу. Все члены "ДракОНа" во всех мирах были вызваны на службу. Само собой, объяснений им не давали, но в случае начала войны в его распоряжении оказались бы все, кто входил в Организацию.

Война...

Это слово было потеряно Драконами во тьме веков. Человеческие распри не касались их, межрасовые — обходили стороной. Не находилось сумасшедших, кто рискнул бы схлестнуться с самым малочисленным, но, в тоже время, могущественным народом Сферы. Их боготворили, но ненавидели и боялись. Никто не знал, откуда пришли Драконы, каковы их цели. Творцы Миров и Рас были самой большой тайной, разгадать которую не удалось ещё никому.

И вот настал час, когда им бросили вызов. Даже не им, а человечеству. Смешно. Единственная не сотворённая Драконами раса, она была опять же — единственной, за которую почти всемогущие Конструкторы будут сражаться до последней капли той смеси вечности и магии, что заменяла им кровь. Просто потому, что не могут иначе...

Оставалось лишь цепляться за соломинку и верить, что ещё есть время. Время предотвратить эту бойню, в которой, скорее всего, не будет победителей и побеждённых — лишь мертвецы, которым уже всё равно. Если они смогут притормозить планы врагов ещё хотя бы на век, если у Сильвер получится, если его план одобрит Совет...

Слишком много "если", но на них было поставлено всё. Рубиус поклялся, что не проиграет, ведь ему было нечего терять.

Он тихо хихикнул, внезапно вспомнив, какую задачку подкинул генетикам. Ох, что начнётся, как только его сестрёнка вернётся с задания! Ну не зря же его считали лучшим геноконструктором поколения!

О том, что Силь может и не вернуться, Рубиус старался не думать.

Ненавижу путешествовать через порталы! Всё, что угодно, только не это скольжение по тесной многоцветной кишке, когда желудок так и норовит вывернуться наизнанку, а мысли теннисными шариками мечутся в подозрительно опустевшей черепушке. Единственным плюсом подобных перемещений является то, что заканчивается тоннель не в точке прибытия (как при телепорте, струне или разрыве пространства), а за гранью, в межреальности. Ты оказываешься в своеобразном мыльном пузыре, бесплотным духом, который слышит и видит всё, что происходит.

А в Тронном Зале Адденского Дворца происходило нечто непонятное. Если честно, я сначала не обратила внимания на суматоху, царившую вокруг трона, настолько меня захватило зрелище сотен тонких колонн, вырезанных из чёрного мрамора. Они уносились ввысь к хрустальному куполу, сквозь который пробивался свет тысяч алых звёзд. Этот мир вечной ночи заставлял забыть обо всём... Я любила бывать здесь в те времена, когда Дарш создавал своих "детей". Я наблюдала за строительством этой Цитадели. Где-то в галерее есть портрет, написанный первым Владыкой более двух с половиной тысячелетий тому назад. Там я сижу на перилах, вокруг клубятся серебряные ещё не полностью сформировавшиеся крылья, а позади небо и миллионы алых звёзд. Этот портрет — единственный, который мне нравится. За века многие пытались увековечить мою "неземную красоту", но ни у кого, кроме этого Сотворённого не получилось перенести на холст мою сущность, а не внешность... Сущность Дракона.

Не человек...

Не бог...

Дракон...

Мда... Вот я чуть и не забыла о том, зачем собственно явилась, лишь вопль Владыки, Сэттена сына Воланда, привёл меня в чувство и заставил обратить внимание на суету вокруг трона.

Опаньки! А младенец всё же существует, братишка не пошутил. Пятеро Министров, знакомых мне по одному из дипломатических приёмов в Утопии, и сам Владыка Сатар-Мирта, Замка Правителей Аддена, оживлённо дискутировали, размахивая руками и сыпля ругательствами. Причиной переполоха послужил пищащий свёрток на сидении трона....

— Это отродье не может быть моим сыном!

Оставаясь в бесплотном состоянии, я переместилась чуть ближе, дабы рассмотреть предмет ярости новоявленного папаши. Я, конечно, не специалист по демонической психологии, но, думаю, даже эти творения Тёмненького относятся к наследникам, тем более первенцам, с гордостью и заботой....

Так!? А это ещё что за крокозябра?!

Пожалуй, насчёт наследника я поторопилась.... Сомневаюсь, что ЭТО можно принять за плод любви двух чистокровных демонов. Скоренько просканировав визжащий свёрток, я поражённо замерла. А ещё говорят, что я была самым бесталанным аналитиком во всём классе. Да думаю даже сам Руби, считающийся лучшим среди геноаналитиков нашего поколения, не смог бы лучше разобраться в этом безумном сплетении двадцати трёх спиралей кода. Передо мной будто в кошмарном сне стояло увиденное будущее малыша.