Исповедь Тёмного Властелина

Далеко не самое приятное наследство. Но интересное!

Это был вызов! Это был вызов мне! А любой вызов себе я встречал с радостью. Итак, я взялся за дело.

Первым делом, я повысил налог на алкоголь и снизил на хлеб. Цены подросли. Собственно я вообще хотел сразу ввести Сухой Закон. Но народ бы не понял. Поэтому я стал действовать иначе. Я быстро и жёстко взял всю алкогольную торговлю в государственный кулак. То есть вся прибыль шла в казну. Такого денежного потока, я признаться не ожидал и сам.

Деньги в государстве лишними не бывают. На эти высвободившиеся средства я стал заново поднимать армию. И вот в армии-то я Сухой Закон ввёл. Жесточайший. За пьянство на службе вешали. И дворян и простолюдинов.

Так как железо у нас было своё, то и оружие ковали сами. Поэтому я задрал ввозные пошлины на заграничное оружие до небес, а внутренний налог на производство и торговлю оружием опустил до самого минимально возможного уровня. Да ещё Пёс постарался — по моему приказу стал сманивать к нам в королевство лучших оружейников всего континента. Приказ был действовать с ними мягко. Очень мягко. Но очень настойчиво. Пёс не подвёл.

Дисциплиной в армии я занимался сам. Гонять их стал до десятого пота. Всех. И солдат и офицеров и генералов. Плюс к тому, Пёс сумел найти мне несколько действительно толковых и талантливых людей. Началась армейская реформа.

Увеличивать численность я не мог. Казна была расшатана прежним правлением, и на укрепление её требовался ни один год. Этим тоже занялась служба Пса. Аккуратно, но жёстко он с моего одобрения закрывал в ней бреши казнокрадства. Убирал лишних людей. Бесполезных, попавших на должности только по протекции родственников. Таких приходилось убивать тайно. Организовывать несчастные случаи. Явных растратчиков просто публично вешали.

Винная реформа, затеянная мной, шла полным ходом. Каждые полгода налог на вино поднимался на четверть, а на продукты питания опускался на треть. Таким образом ценовой разрыв между едой и вином становился всё больше и больше. И уже через полтора года алкоголь стал большинству среднего класса доступен только по большим праздникам. Как я и хотел, вино стало роскошью. Даже плохое вино. А за соблюдением государственной монополии на алкоголь следила служба Пса. Наказанием была опять же виселица. Народ конечно роптал. Но... Но Пёс работал на совесть. А армия поднималась с колен и уже была реальной силой, преданной мне лично.

Но всё это были дела внутренние. Я бы мог сколь угодно укреплять своё королевство, но оно оставалось бы таким же маленьким и стеснённым, как и раньше. Но мне этого было мало. Мне нужен был весь мир!

Первым делом, я обратил внимание на соседнее с нами королевство. Гиксия. Оно было вдвое больше моего, сильнее, богаче и имело выход к северному морю.

У власти там стояли два брата. Что называется "два как один". Старший брат, Конрад, король. Младший, Клод, военный министр. И всё-то у них дружненько. И всё-то у них ладненько. Конрад женат. Причём по любви и счастлив. Младший холост. Самозабвенно играет в солдатики. Гоняет нечисть на западном хребте, дерётся со Скарландами за приморские крепости, в перерывах проводит смотры, парады, учения. Эдакий истинный воин.

Весь чистый благородный. Любимец женщин, гроза мужчин.

А наследника-то у Конрада и нет. Интересная такая парочка. Душа в душу живут. Клоду не нужна корона, она для него тяжеловата. Конрад обожает братца и доверяет ему как самому себе.

Что можно сделать с таким дуэтом? Точнее, что может разбить этот дуэт? Женщина. Красивая и роковая. И именно такая у меня под рукой и была.

Герцогиня ВанБерг.

К тому времени, как я обратил свой взор изнутри страны вовне, мне было девятнадцать лет. Властвовал я уже три года. И всё это время относился к герцогине, как к вещи. На цепи она конечно уже давно не сидела, но цепной сукой быть не перестала. Была всё время при мне. Куда бы не ездил, я брал её собой. Ей было велено носить чёрную вуаль, скрывающую лицо и запрещалось говорить без моего разрешения. Я не считал нужным что-то от неё скрывать. Все дела я вёл в её присутствии. К этому все уже настолько привыкли, что действительно обращали на неё внимания не больше, чем на собаку. Все, но не я.

Я не забыл, что она не собака. Просто со мной она справиться не могла. Будь на моём месте кто-то другой и шавкой был бы он. Послушной и повизгивающей от восторга перед Госпожой. Но на моём месте был я, а не кто-то другой.

Я был уже очень неплохим магом. Возможно, что даже лучшим на континенте. Правда не знал об этом. Я считал себя просто неплохим магом. И постоянно совершенствовался. Целая служба в моём королевстве занималась только одним — искала и доставляла мне магические книги. Любые, какие только могла достать. А возможности у этой службы были очень не маленькие.

Так же я находил магов и учился у них. Если они не хотели учить меня добровольно, я вырывал из них знания силой.

Так вот. Герцогиня была уже не так молода как раньше. И красота её потихоньку шла на убыль. К тому же шрамы от кнута и калёного железа её тоже не красили. Но я был уже неплохим магом. И вернул ей молодость, красоту, а телу здоровье. Все шрамы я тоже убрал подчистую. При желании, я вообще мог бы даже восстановить ей девственную плеву. Но это было бы уже лишним.

Герцогиня была посвящена во все мои дела. И была предана мне как собака. Про неё мало кто помнил. А ещё я постоянно заставлял её учиться. И она училась. Языкам, наукам, истории, философии, иностранным обычаям... Много чему училась. И нанимал я ей лучших учителей, не скупясь. А после того, как я решил использовать её в своей игре, она целый год старательно изучала всё связанное с Клодом и Конрадом.

Подготовка к игре длилась чуть больше года. За это время я слегка сблизился с Клодом, что позволило мне узнать его получше. Кое в чём посодействовал Конраду. Проверил свои подозрения...

Открытая игра началась, когда я подарил Клоду герцогиню. Подарил в качестве живой игрушки. Клод был шокирован. Но принял подарок. И было видно, что подарок ему понравился.

Вместе с герцогиней, он вернулся во дворец к Конраду. И началось именно то, чего я и ожидал. Клод не мог не похвалиться перед братом. И он похвалился. А Конраду не могла не понравиться герцогиня. Не для того я её натаскивал. Дальше Конрад стал страдать. Верность жене. Дружба с братом.

А Клод, не подозревая об этом всё подливал масла в огонь. Он таскал герцогиню с собой на все приёмы и балы. Хвалился ей, как дорогой игрушкой. А Конрад сох.

И однажды решился сблизиться с ней. То есть он ни чего не решал. Всё было решено за него. Он просто летел как мотылёк на огонь. И попался.

Он попался в сети герцогине. А она уже начала крутить его. Распаляя его безумие. Она не давала ему. Она говорила, что принадлежит его брату. Она разжигала в нём мысль отобрать её.

И Конрад поддался. Однажды он потребовал своей королевской властью у брата его игрушку. Клод подчинился. Но злобу затаил. И поехал ко мне. Ехал он по делам. Естественно по делам — я же, как только поучил донесение от Пса, что Конрад клюнул, сам и организовал эти дела. А тут у себя, я протащил его по гулянкам, охотам, публичным домам и всё время разжигал в нём обиду. Я заставил в нём появиться мыслям о мести. И даже подсказал, как именно отомстить.

Клод вернулся в Гиксию как пылающий факел горя идеей. Он выкрал королеву и скрылся с ней в одном из своих охотничьих имений. Там он изнасиловал её и предавался пьянству.

Конрад был взбешён. И подогреваемый змеёй по имени ВанБерг, приказал арестовать своего брата. Арестовать и казнить. Но!

Пёс устроил Клоду "случайный" побег. И куда он мог прибежать? Естественно ко мне.

Дальше всё просто. Я натаскал Клода на его брата. Дал ему в поддержку свою армию. Затуманил голову мыслями о мести...

Тут надо отметить, что Клод был действительно гениальным полководцем и воином. Собственно вся армия Гиксии держалась на нём. И все победы добыл именно он. А с его изгнанием в стране воцарился бардак. Чем я и воспользовался.

Моя армия была маленькая. В шесть раз меньше армии Гиксии. Но это был дисциплинированный, сплочённый, тренированный, бронированный кулак. И во главе этого кулака я поставил гения войны, к тому же знающего все тонкости противника.

Короткий победоносный двухнедельный марш на столицу. Короткий бой во дворце. И Конрад был убит. Войска ведь были мои. И у них был чёткий приказ, о котором Клод не знал. Конрада и его жену живыми не брать. Герцогиня же за день до этого была переправлена людьми Пса обратно ко мне.

Клод был шокирован тем, что сделал. И пришёл ко мне весь в слезах и с дрожащими руками. Я быстренько объявил его королём Гиксии, при минимальном его участии во всех мероприятиях с этим связанных. А самого его я за неделю пропустил через все круги разврата пьянства и падения. Одна маленькая деталь. Клод был тайным мужеложцем. И я об этом знал заранее. Ещё при подготовке к игре. И пока он проходил эти круги, я всё время был рядом с ним. Я не пил и участия в действии не принимал. Но был рядом. И позволял ему выплакаться на моём плече. А потом первый и последний раз страстно поцеловал его в губы. Оторвавшись, я сказал, что теперь он мой. Весь. Душой и телом. И он признал это. У меня стало одним цепным псом больше.

Затем тихо и буднично Клод, подписал отречение от престола в мою пользу и государства Гиксия не стало. А Урское королевство получило выход к морю.

На подготовку к следующей Игре, я потратил четыре года. Ведь следующей целью был Корбант. За три года мне удалось добиться официального признания своего статуса у всех соседей. На глубинном и экономическом уровне объединить бывшую Гиксию и Урское королевство. Превратить объединённую Урско Гиксийскую армию в единую. Старую границу я не просто отменил, я её уничтожил как таковую. Все заставы, все форты, все пограничные замки я приказал срыть так, что бы и следа от них не осталось. Все документы, где было указано описание этой границы, так же по моему приказу были уничтожены. Была переписана история. Недовольными занимался Пёс.

Далее была закончена Винная реформа на всей территории моего нового королевства. Я переименовал его в Хонор. Неожиданный ход? Правда? Но он настолько запутал окрестных правителей, что на всё остальное просто перестали обращать внимание.

Корбант — это морская держава. Воевать с ней очень не просто. Казалось бы всего лишь полоска земли, которую мои войска пройдут за неделю. Но! А что дальше? А дальше я рисковал потерять всё.

Собственно всё описанное выше к Игре имеет отношение весьма слабое. Это всего лишь необходимые внутренние разборки. Сама же Игра состояла совсем в другом.

Морских держав, подобных Корбанту было две. Всего соответственно три. Ферденанд, Корбант и Александрия. Треугольник — фигура чрезвычайно устойчивая. Пару разбить намного проще. А тут... Сдержки, противовесы, торговые договора, пакты о ненападении, взаимная слежка, тайные службы, деньги, банки. Такой паучий клубок интриг, что они сами в нём толком не разбираются. В Корбанте официально король был. Генрих V. Вот только решал он мало что. При нём был Совет Гильдий. Или он был при совете. Торговая Гильдия, Гильдия Корабельщиков и Гильдия Землевладельцев. Последняя наименее влиятельная и больше напоминает дворянское собрание. В заседаниях принимает участие в основном формально. А ещё Адмиралтейство.

Четыре года я при помощи Пса расставлял своих людей на ключевые посты в Корбанте. Четыре года стравливал Гильдии. Четыре года вёл тайные переговоры с представителями Ферденанда и Александрии. Четыре года подогревал дворянский гнев Гильдии Землевладельцев. И это дало свои плоды. В один прекрасный день, все дворяне Корбанта отказали купцам в земле. То есть просто аннулировали все старые договора. Не объясняя причин. А Корабельщики отказались поддержать разобиженных купцов. Адмиралтейство было занято провокацией Ферденанда, а Генрих V умер вместе со всеми наследниками.

Дворянское Собрание (так в один день была переименована Гильдия Землевладельцев) обратилось ко мне с предложением занять вакантное место. Я естественно согласился. Уравнял в правах их со своим дворянством. Убрал границу и пошлины. И мгновенно выплеснул в Корбант своих заранее подготовленных купцов с караванами товаров. Новые договора заключались моментально. Корабельщики поддержали, а Адмиралтейство, по возвращении основной массы военных кораблей было просто поставлено перед фактом.

Я сделал ставку на дворян и не ошибся.

Да, надо ещё заметить, что в тот же день, победоносным маршем Клод поставил на колени королевство Скарланды. А Хонор, получив все эти новости, присоединился добровольно. Королевские фамилии Скарландов и Хонора, так же были истреблены под корень.

В этот раз я отхватил слишком много, что бы двигаться дальше не разобравшись внутри как следует.

Если б я дёрнулся ещё раз. Куда-нибудь на Александрию или Ферденанд, то вся моя империя рисковала бы рассыпаться как карточный домик. И мне пришлось принять очень не простое решение для себя. Остановиться.

И я остановился.

Получившееся государство я назвал Корбантом. Государственным языком объявил так же Корбейский. С границами поступил так же, как и прежде. Переписал историю. Провёл массовые переселения (я перемешал дворян таким образом, что территориальное дробление просто не имело бы для них смысла). Этим же действием достигалась ещё одна цель. Дворянские роды теряли собственную историю. Для них всё начиналось с чистого листа. Они теперь все были Корбантцы.

Это что касается насильственного объединения. А так государство получилось чрезвычайно сильным. Выходы к трём морям. Собственные рудные ресурсы. Торговые договора с гномами. Плодородные долины двух великих рек. Спустя пять лет, после объединения, когда все основные волнения связанные с реформами улеглись, жители вдруг обнаружили, что мир вокруг них изменился. Причём навсегда. Разъединить Корбант теперь стало попросту невозможно.

Именно в это время, я по-тихому договорился с Александрией и мы вышибли Вексен с морского побережья. Это было нам чрезвычайно выгодно. А Вексен мы как-то собственно и не спрашивали.

А через два года погиб старший сын. Законный наследник престола. Повесился. Он всегда был неуравновешенный малый. А тут несчастная любовь. Точнее как несчастная. Кто бы ему посмел отказать, при таком папаше? Ему и не отказали. Но девчонка отдавалась ему со слезами на глазах. А он, чуткая и чувствующая натура (читай размазьня и романтический нытик) это заметил. Решил, что любви ему вовек не видать и повесился.

Младший пережил его на четыре года. Этот наоборот. Был наглый и самоуверенно-самовлюблённый. Брал всё что хотел и не просчитывал последствия своих действий ни на полхода вперёд. Вот и нарвался на болевую точку одного мелкого дворянина. Увёл у него невесту. Причём, насколько я понял, она не больно-то и против была. Дворянин напился и с компанией таких же нетрезвых друзей пошёл выяснять отношения. Выяснили. Наследника похоронили, дворян повесили. А невесту дворянчика я сплавил в Александрию и выдал замуж за одного из младших принцев. Благо девчонка собой не дурна и рода не худого. А с Александрийским королём Александром XII (имя передавалось от отца старшему наследнику — традиция такая) мы были в весьма не плохих отношениях. Ферденанд сообща давили. Одного не учёл тогда — что девчонка от наследничка моего забеременеть успела. Но об этом позже.