Гобблин по имени Шо

— Ни чего себе! Один барон всех?! — удивилась Алекса.

— Именно, — подтвердила Ванда, — ещё говорят, что он убил бы всех, но один из командиров нападавших и был предателем. Он отвёл из замка десяток своих людей, а потом, когда живых внутри не осталось, сделал вид что прибыл с отрядом на помощь. А потом ударил ножом в спину. Восемь раз. А потом ещё его люди тело буквально изрубили в куски. И при этом, будучи уже многократно смертельно ранен, барон умудрился убить ещё троих. А предатель забрал артефакты и скрылся...

— Грустная история.

— Ещё бы... Через три дня, он пришёл на собственные похороны живой и здоровый. И с мешком тех самых артефактов.

— Как же так? — озадаченно переспросила принцесса.

— Ни кто не знает. Он не рассказывал. Да и я бы не стала рассказывать, кабы так могла... С тех пор он и носит кличку барон Готар Дважды Живущий... Вот так вот...

— А при чём тут замок?

— Замок-то... А ты представ себе поле боя двадцати трёх сильных магов?

— Ой! Тогда понятно... только заново отстраивать...

— Вот-вот, ладно, я мыться. Не ходи ни куда пока что.

— Хорошо...

* * *

Где-то через час, после прибытия они все вместе сидели в комнате принцессы и обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Принцесса, вы знаете этого Шона? — спросил Жан, тот самый маг в двухцветном плаще. Кстати, цвет плаща мага, во всех королевствах материка означал одно и то же — принадлежность к определённым стихиям. Красный — соответствовал огню. Белый — жизни. Правда, далеко не все маги носили плащи, предпочитая скрывать свой класс.

— Нет. Откуда? — недоумённо ответила Алекса.

— Но он вас узнал сразу. Стало быть, знал вас в лицо, — продолжал рассуждать Жан.

— Он же сказал, что видел меня на приёме у моего отца, — отозвалась Алекса.

— Интересно было бы знать, что это был за приём, и в каком качестве он там был. Это бы сильно нам сейчас помогло, — задумчиво проговорил сэр Джон — высокий темноволосый воин с правильными чертами лица.

— Вы знаете, сколько приёмов проходит при дворе короля Александрии? А сколько на них бывает народу? Не могу же я помнить их всех! — возмутилась принцесса.

— А что вас в нём так заинтересовало, дорогой Жан, — как всегда мягким голосом осведомился Николас — второй из воинов команды, высокий светлый эльф с длинными светлыми волосами и светло-синими глазами.

— Вопервых, он человек барона. Притом, насколько можно судить, очень к нему близкий, раз имеет полномочия решать настолько щекотливые ситуации. Ну а вовторых, он маг. И я, например, не хотел бы встать с ним в поединке, не имея за спиной ещё троих высших магов Локруа, — ответил на заданный вопрос Жан.

— Ладно, это сейчас не главное, — сменил тему сэр Леон герцог Валентийский — рыцарь возглавляющий воинов отряда, сухощавый человек среднего роста, сорока с небольшим лет. — Гораздо важнее вопрос, что мы можем рассказать самому барону о нашей миссии.

— Я думаю, что стоит рассказать правду, — предложила принцесса. Все на несколько минут замолчали, оценивая сказанное.

— Я — за, — первым нарушил молчание Жан. — Всё равно любую ложь они будут в состоянии раскрыть. Это слишком серьёзные люди.

— С чего вы так решили, дорогой Жан? — снова поинтересовался Николас.

— Только во дворе, пока мы шли за Альфредом, я смог насчитать восемь магов, семеро из которых высшие. Напомню, что при дворе короля Александра их всего четверо.

— Нда уж... действительно показатель... — задумался сэр Джон.

— Тогда решено. Так и поступим. — закончил спор герцог.

Через какое-то время в дверь вежливо постучались. Стучавшим оказался Альфред. Их приглашали в малый зал.

Помещение, куда они пришли вслед за дворецким, оказалось действительно небольшим. Зато уютным. Камин, два дивана у стен, несколько кресел, небольшой стол рядом с окном. Голые каменные стены, несколько картин в простеньких рамах, ковёр на полу, несколько магических светильников на стенах и один на потолке в центре.

Оба кресла оказались заняты и принцесса с сопровождающими, не сговариваясь, заняли диваны.

В креслах сидели двое: мужчина лет пятидесяти в простой удобной одежде и с длинным посохом мага, и ещё один мужчина лет тридцати на вид, без какого бы то ни было оружия, зато с кружкой чая. Рассмотрев как следует первого мужчину, Жан побледнел. Не узнать Фореста Кентерберийского было трудно. Второго Жан не знал.

— Привет всем, — коротко бросил Форест. Герцог встал.

— Приветствую, вас, господин барон... — начал он обращаться с официальным приветствием к мужчине с кружкой. Тот жестом его остановил.

— Привет-привет, только я не барон, так что давайте по-простому. Хорошо? — герцог согласно кивнул за всех. Тут в дверь раздался торопливый стук и она открылась. Из-за неё появилась голова Шона.

— О! Привет всем, простите что опоздал, — быстренько сказал он, и не дожидаясь приглашения вошёл. Посмотрел, что все места уже заняты и, ничуть не смущаясь, развалился прямо на ковре у камина.

— Так вот, — продолжил мужчина с кружкой чая в руке, — о чём это я? А точно! Народ, а зачем вы в Готаре? — такой прямой вопрос заставил задуматься даже герцога.

— Хорошо, тогда сначала. Что делает в мятежном баронстве Готар классическая команда героев?

— То есть как классическая? — даже слегка обиделась принцесса.

— Ну как же? Боевой маг, светлый эльф, принцесса... Кстати, а какой державы? — отвечал ей мужчина с кружкой чая.

— Александрии, — отозвался Шон со своего места.

— ...принцесса с телохранительницей, два рыцаря и молчаливый наёмник с тёмным прошлым? Всё правильно? Естественно задача такой команды проста и внятна: как минимум "спасти королевство" или как максимум "спасти мир". Я прав?... Молчание знак согласия, — удовлетворённо вывел он. — Отсюда мой вопрос: что вы делаете конкретно в Готаре?

— Хотим нанять корабль, — ответила принцесса.

— Логично, — кивнул он, — если ещё учесть, что сама Александрия морская держава и имеет немаленький флот, как военный, так и торговый, получаем, что корабль вам нужен не обычный. Правильно я понимаю?

— Угу... — только и смогла, что кивнуть принцесса.

— Постойте, Александрия... А уж не Серую ли Пустошь вы усмирять хотите? — вдруг спросил Шон. Принцесса снова кивнула.

— Так-так, что там с Серой Пустошью-то? — заинтересовался Форест.

— Твари Пустоши наступают. Уничтожено несколько деревень, из посланного разобраться, полка вернулись несколько солдат и один офицер. Они рассказали о тварях. Четверо высших магов и три гвардейских полка сдерживают сейчас нашествие. Плюс, конечно, наёмники... — ответил Форесту герцог. Тот задумался ненадолго, и сказал.

— Гаррис, иди, там мужики в столовой уже вовсю празднуют, — Гаррис молча поднялся с кресла и ушёл, не забыв закрыть за собой дверь.

— Серый Глаз наместе? — спросил Форест, дождавшись его ухода.

— Что такое Серый Глаз? — удивилась принцесса.

— Артефакт такой, величиной с кулак, в форме шара и с чёрной полоской посредине, навроде зрачка кошачьего. Хранился в Историческом Музее в столице Александрии, — пояснил Шон со своего места.

— Не уверена, но в музее действительно недавно была кража, — ответила Александра.

— Уже плохо. Теперь расскажите, куда вы всё-таки направлялись. И главное зачем? — строго, без тени шутки спросил Форест Кентерберийский. Жану от этого тона, да впрочем, как и всем остальным резко поплохело.

— Сперва морем до Амерта, а том через земли Гроганта в Норден и к Безымянному Острову... — тихий стук упавшего короткого посоха Жана прервал речь принцессы. Она с непониманием обернулась к нему. Жан лежал без сознания и его посох валялся на полу рядом с ним.

— Он пытался помешать, — коротко пояснил Форест.

— Чему? — всё ещё не могла понять принцесса.

— Поставить на вас знак запрещающий покидать пределы замка, — пояснил Шон.

— П... почему? — ошарашено спросила она.

— Это слишком опасная тайна, принцесса. Вы даже не представляете насколько, — снова пояснил Шон.

— Кто рассказал вам об острове? — жёстко спросил Форест.

— Королевский маг Орвинус... — растерянно ответила принцесса.

— Как он выглядит?

— Высокий, тощий, с седыми короткими волосами... ещё у него татуировка через правый глаз в виде незакрытого символа "ваки" Корбейского языка, — ответил за принцессу герцог.

— Гондий, — переглянулись Форест и Шон.

— Принцесса, подойдите ко мне, — приказал Форест. Вместе с принцессой попыталась встать Ванда, но не смогла, как и у всех остальных ноги будто примёрзли к полу и к дивану. Принцесса повиновалась. Форест встал, положил Александре на виски свои руки и закрыл глаза. Через пару минут удовлетворённо кивнул и разрешил ей сесть на место.

— А теперь, господа, послушайте как вас (далее следовал совершенно неприличный термин из жаргона наёмников), — сказал Шон, всё так же сидя на ковре у камина. — Серый Глаз — это ни что иное, как артефакт, предназначенный для управления Тварями Пустоши. А точнее для натравливания. Королевский маг Орвинус — это приговорённый в трёх королевствах к смертной казни маг Гондий. В поле принцессы Александры находится его заклинание. Как я отсюда могу разобрать — довольно сложный ритуал жертвоприношения. Естественно жертва принцесса, а получатель Гондий. Оно должно сработать, как только принцесса окунётся в Озеро на Безымянном Острове. — молчанье было ему ответом.

— А теперь последний гвоздь в крышку гроба, — продолжил Шон. — Последним, кто добирался до Озера, был ни кто иной, как Тёмный Властелин Саурон. Точнее, он как раз и стал Тёмным Властелином после погружения в Озеро больше шестисот лет назад. А предпоследним был Тёмный Властелин Грон, почти полторы тысячи лет назад, — закончил он свою речь.

— Прониклись? — спросил Форест. Принцесса кивнула и расплакалась.

— И... и... что же... теперь будет? — смогла она выдавить через плачь.

— А вот над этим, мы сейчас и будем думать, — уже не так строго произнёс Форест. Вдруг в коридоре за дверью раздался топот. Затем открылась дверь. Внутрь заглянул небритый рыжий мужик лет тридцати. Он быстро окинул взглядом присутствующих и расплылся в улыбке.

— Шон! Ты тут! Отлично, я как раз тебя и ищу! — начал он говорить, уже вваливаясь в комнату и ставя прямо на ковёр какой-то тяжёлый деревянный ящик. — Я Звезду Хаоса припёр! Вот! Получите!

— Молодец! Ты теперь — Второй! — весело отозвался Шон, поднимаясь со своего места.

— Чёй-то Второй? — растерянно спросил Рыжий, — А Первый тогда кто?

— Вано, — ответил Шон. — Он Глаз Армагеддона достал!

— О как! Обошёл меня, значит, стервец!

— Ну да, — улыбнулся Шон, — как раз сейчас в столовой празднует.

— Да ну?! И много народу?

— В последний месяц восемнадцать команд вернулось... Ну и ещё кто-то из постояльцев...

— Так чё ж я стою? Всё, Шон, я побежал. Привет Форест! — и рыжий стремительно скрылся в коредоре.

— Эй Марти! — метнулся Шон к двери. — Ты чего мне тут свою бандуру оставил! Марти! Мариии!... Ушёл, гад! — досадливо хмыкнул он от двери.

— Альфред!!! — крикнул он в коридор. Видимо докричался до кого хотел. — Альфред, пришли кого нить эту (далее снова шёл непечатный термин) забрать. Пусть в картотеку оттащат. Её теперь оформлять неделю... — доинструктировав, Шон вернулся в комнату и осторожно тронул ящик ногой.

— А это и правда Звезда Хаоса? — с ужасом и благоговением произнесла Александра, во все глаза глядя на ящик.

— Сейчас глянем, — отозвался Шон. Чуть повозился с ящиком и раскрыл его на две половинки. Там внутри со всех сторон обложенный тающим льдом лежал ярко-красный камень, размером с куриное яйцо. Лежал и нестерпимо сиял каким-то внутренним светом.

— Вроде она, — вяло бросил Форест. — Закрой ты эту дрянь, Шон, сейчас весь пол зальёшь!

— Точно, — спохватился Шон и быстро запаковал ящик обратно.

— Господа, не смею вас задерживать, — громко проговорил Форест, — в пределах замка, ваши передвижения ни чем не ограничены. Об услышанном здесь ни кому ни слова. Причину вы знаете сами. До свидания, господа!

* * *

У самых дверей комнаты принцессы, Шон, который вызвался лично их проводить, поскольку Альфред был занят, остановился. И было заметно, что он хочет что-то спросить, но, ни как не решится. Наконец Алекса не выдержала.

— Что? — прямо спросила она его.

— То есть? — переспросил несколько сбитый с толку Шон.

— Ну, вы уже несколько минут хотите что-то сказать, но ни как не скажите. Вот я и спрашиваю: что? — пояснила принцесса.

— Да... пожалуй, вы, правы, принцесса...

— Говорите, — велела она.

— Только я хотел поговорить не с вами, принцесса. Простите великодушно... — наконец собрался с мыслями Шон.

— Не со мной? — удивилась Александра. — А с кем же тогда?

— С вашей телохранительницей, — ответил Шон.

— С Вандой? Вы уверены? — окончательно растерялась она. Шон утвердительно кивнул.

— Идите, ваше высочество. Ни чего страшного, я сейчас, — вмешалась, наконец, в разговор сама Ванда. Принцесса внимательно посмотрела на неё, на Шона, потом, молча, вошла в комнату и закрыла дверь.

— Простите мне мою невежливость, госпожа Ванда, но я должен вам кое-что показать. Вам одной. Это займёт довольно много времени...

— Ванда. Не надо "госпожи". Я в конце концов, просто наёмница. Я должна предупредить принцессу и обеспечить ей безопасность на это время.

— Да-да, конечно! Делайте то, что считаете нужным го... Ванда. Я подожду вас у лестницы в конце коридора, — сказал Шон и поклонился, после чего ушёл по направлению к той самой лестнице.

— Что он от тебя хотел, Ванда? — обеспокоенно спросила у неё принцесса, как только она вошла в комнату.

— Ещё не знаю, Алекса. Он попросил куда-то с ним сходить. И сказал, что может быть надолго...

— А что если он хочет тебя изнасиловать? — ещё более обеспокоенно, и даже прикрыв рот ладонью в ужасе от своего предположения, воскликнула принцесса.

— Не переживай. Справлюсь. Но ты права — это может быть опасно. Так что, сделай мне одолжение — побудь пока в комнате с герцогом и Джоном. Пока я не вернусь? Хорошо? — ответила Ванда, мягко положив руку на плечё принцессе.

— Хорошо, — сдалась Александра, — Но будь осторожна, прошу тебя!

* * *

Шон сидел на перилах и беспечно болтал ногами, недостающими до ступенек. Увидев приближающуюся Ванду, он резво соскочил на пол, вежливо поклонился и предложил следовать за ним.

Шли они довольно долго, причём постоянно опускаясь вниз.

— А вы знаете, Шон, — нарушила затянувшееся молчание Ванда

— Да? — тут же отозвался Шон.

— Принцесса предположила, что, вы, собираетесь меня изнасиловать.

— А что? Не лишено смысла, — серьёзно ответил Шон, — Действительно, куда ещё мужчина может вести красивую женщину поздно вечером в своём замке?