Мир как перекресток (Нд2)

Нужно было в свое время играть в стратегии, может сейчас бы помогло. Свой собственный мир совсем не так весело, как казалось.

Ах, да. Еще надо придумать миру название, пока кто-то не окрестил возвышенно-радужно. Не хватало еще решать проблемы в мире, который называется "Голубая мечта" или "Пристанище обиженных". Этого Ярослав уже не переживет. Застрелится. Из лука.

— Киого, пошли учиться, — уныло предложил Ярослав. — Не хочется мне сегодня никому на глаза попадаться. Пускай сами разбираются со своими дождями, пещерами, ярмарками и количеством розовых белок.

— В Город?

— Да.

— Ладно, пошли. Только сначала заберем семью Каечки.

— Какой еще Каечки?!

— Девушки, которую я спас. Я же тебе говорил. Они же в лесу.

— Ладно, Каечка, так Каечка. Все лучше драконов, которым теперь придется учиться нырять.

Интересно, проблемы в этом, пока безымянном мире когда-нибудь закончатся? Такой ведь хороший мир был, пока жители не появились. Тихий, спокойный, красивый.

К удивлению Ярослява Каечка оказалась обыкновенной девушкой, скорее хорошенькой, чем красивой. Длинные пепельные волосы, заплетенные в косу, серо-зеленые глаза, которые смотрят с испугом и надеждой, курносый нос с веснушками, тоненькая фигурка. Ничего выдающегося.

— Вот, — сказал Киого, махнув в сторону девушки рукой. — Я ехал к арке, выполнив поручение магистра Хите, а она там плакала.

— Возле арки? — удивился Ярослав.

— Нет, в лесу.

Киого на Ярослава посмотрел несколько удивленно, наверное, заподозрил, что издевается. Девушка как-то подозрительно фыркнула. То ли готовилась опять заплакать, то ли пыталась сдержать смешок. Ну, да, девушки переживающие за судьбу родных смеяться не должны, только плакать, пока не попадется какой-то жалостливый иди... то есть рыцарь без страха и упрека готовый помочь.

— Ты выражайся яснее.

Как-то не к месту вспомнилась то ли китайская, то ли японская легенда. Там девица с корзиной яиц пыталась нанять кого-то, кто поможет ей отомстить убийцам брата. Платить она собиралась яйцами из корзины. Как ни странно, помощник нашелся, пожалел хорошенькую девушку. Для него эта история закончилась печально. А девица его похоронила и с чувством выполненного долга отправилась домой.

— Так что там с лесом?

Киого вздохнул.

— С лесом все нормально. Густой, практически непроходимый, еще какая-то нечисть водится. С тракта там лучше вообще не сворачивать.

— Ага, — сказал Ярослав. И кто тут издевается? — Девушка сидела прямо посреди тракта и плакала.

— Нет, это я в кустики полез. Надо мне было. Не мог же я до города терпеть.

— А там девушка. Ты хоть штаны снять не успел?

— Какие штаны? Там какая-то шипящая гадюка была. Огромная. Я ее как увидел, сразу все из головы вылетело. И магистр, и тракт, и причина из-за которой я с этой гадюкой встретился. Интересно, как там моя лошадь? И сумка. В сумке одежда, еда, хорошо хоть документы в кармане.

— Мы говорим о лошади или о девушке? — решил на всякий случай уточнить Ярослав.

Каечка закрыла лицо ладошками и издавала невнятные звуки. Плечи вздрагивали. Вряд ли она там рыдала, с таким то рассказом.

— О девушке. Просто лошадь в лесу осталась. Совсем одна. Вдруг ее кто-то сожрет?

— Так что, идем спасать лошадь?

— Ну, если попадется по дороге, то да, а так семью Каечки.

— Отлично. Так что там было дальше с гадюкой?

— Она за мной побежала!

— Оооо, — протянул Ярослав, воображение у него было живое и красочное. Оно легко нарисовало длинное серо-зеленое нечто с кучей ножек на шарнирах. — Наверное, это была сороконожка.

Киого задумался.

— Может и сороконожка, — не стал спорить он — Я не приглядывался. Вот пасть у нее была большая. И зубы.

— Большие, — сказал Ярослав.

— Да. Огромные. Я как рванул, бегу, слышу, сзади что-то шелестит, наверняка гадюка и тут выбегаю на поляну. А там Каечка. Плачет.

Ярослав потеребил мочку уха и спросил:

— Гадюка куда делась?

— Не знаю. Отстала, наверное.

— У меня еще один, самый последний вопрос. Почему ты привел сюда Каечку и оставил в лесу ее семью? Неужели нельзя было всех сразу забрать?

— Понимаешь, Какечка заблудилась. Она плакала потому, что не могла свою родню найти.

— Ага, — сказал Ярослав.

Интересно, как эту семью теперь искать? Лес там большой, густой, населенный сороконожками. Искать можно до посинения.

— Ты хоть в мир, где потерялась семья Каечки, вернуться сможешь? — задал еще один вопрос Ярослав.

— Конечно, — не шибко уверенно ответил Киого.

— Отлично, — не стал вдаваться в подробности Ярослав. — Теперь иди к драконам и уговаривай кого-то из них нас покатать. Будем высматривать сверху. Ничего умнее лично мне в голову не приходит.

А еще может оказаться, что родственники Каечки предусмотрели и такой вариант, так что сверху место их стоянки рассмотреть еще сложнее, чем с земли. Надеяться на то, что девушка опознает знакомую полянку или дерево тоже не стояло. Хоть бери рупор и кричи над лесом: "Ау! Не бойтесь нас! С нами Каечка! Мы вас спасем!" Или заставить дракона покричать? Если Киого удастся кого-то уговорить на эту авантюру.

Родственники Каечки оказались настоящими партизанами, с воздуха их было заметить не проще, чем с земли. В придачу к этому девушка страдала пространственным кретинизмом. Она даже с понятиями север, юг, запад, восток долго не могла определиться. На небе были тучи и девушка уныло заявила, что пока не увидит солнце, ничего не поймет. Это притом, что с одной стороны были хорошо заметные горы, а с другой за лесом был город.

Поиски партизан закончились тем, что Киого нашел свою лошадь. Дальше пошло легче. Киого через лес ломился, не разбирая дороги, за ним неслось что-то достаточно большое, так что следы этого забега рассмотрел бы кто угодно. Дракона уговорили изображать воздушное прикрытие и эвакуационный вертолет в одном лице. Каечка поклялась, что от поляны, на которой ее нашел Киого, до того места, где прячутся ее родственники недалеко, просто, она не знает в какую сторону идти. И поисковая группа отправилась в путь. Искать приключения на свою голову, как заподозрил Ярослав. Гадюка, она же сороконожка тоже где-то ползает. Наверняка голодная, ведь Киого на обед поймать так и не смогла.

На поляну вышли как-то неожиданно. Вот секунду назад впереди только густой кустарник, слегка примятый Киого и гадюкой, а потом делаешь шаг и оказываешься на поляне.

— Вот тут Каечка плакала, — сразу узнал местность Киого.

— Отлично, — сказал Ярослав. — В смысле, отлично не то, что плакала, а то, что поляна та самая. Куда пойдем дальше?

Киого и Каечка переглянулись и дружно посмотрели на Ярослава, решив переложить проблему из двух больных голов на одну чуть менее больную.

— Понятно.

Идей не было. В лесу Ярослав ориентировался плохо. Ладно бы еще степь. Степь дело привычное, вне зависимости от времени года. Там всегда видно, что происходит вокруг. Издалека можно увидеть похожий на вспенившееся море ковыль, большие желтые свечи цветов растения, название которого Ярослав почему-то запомнить не мог. Наткнуться на остатки знакомых окопов, и по ним сориентироваться с какой стороны балка, а с какой ближайшее село. Еще хорошим ориентиром были темнеющие вдалеке лесопосадки, чайки, которые никогда не улетают далеко от лимана, балка и даже одинокие деревья. А тут что? Ничего не видно ни с одной из сторон. Даже дракон на небе не заметен, пока не пролетит над поляной.

— Давайте разойдемся в разные стороны и попробуем поискать, — предложил Ярослав. — С одной стороны мы пришли, так что у нас есть еще три. Как раз по одной на человека.

Киого и Каечка опять переглянулись, но спорить не стали. Идей лучше этой у них не было. О гадюке почему-то никто не вспомнил, наверное, просто не захотели друг друга пугать.

Ярослав проводил взглядом скрывшихся за кустарниками Каечку и Киого, печально вздохнул и пошел в доставшуюся ему сторону. Ну как пошел? Первые метров двадцать довольно бодро и резво. А потом поляна закончилась, начался лес и Ярослав местами пополз, местами покарабкался, местами протиснулся. Увлекательное, в общем, путешествие. Если родственники Каечки обнаружатся за очередным кустом, они те еще извращенцы. Нормальные люди в таких условиях не живут. Даже эльфы не живут, насколько было известно Ярославу. Среди таких зарослей комфортно себя чувствовать мог только Тарзан. Но он большей частью передвигался по верхнему ярусу своих джунглей. А тут даже лианы не растут. А если бы и росли...

Ярослав грустно посмотрел на кроны деревьев и понял, что там продираться будет не намного легче. Просто к риску застрять между ветками прибавится риск свалиться с дерева.

За спиной что-то зашуршало. Громко зашуршало, настырно. Ветер так не шелестит. Ярослав медленно обернулся и удивленно уставился прямо в громадный выпуклый глаз. От неожиданности парень икнул. К глазу прилагался еще один глаз, чешуйчатое красно-черное тело, длинное и змееподобное, и улыбчивая пасть с набором зубов. Больших зубов. Мысли сразу же поняли, что им тут делать нечего, и пустились в бега. Ноги за ними не успели, ноги стали ватными и задумчивыми, они никак не могли решить, в какую сторону бежать. Зато руки повели себя отчаянно смело. Вместо того, чтобы хвататься за низко нависавшие ветки и тащить тело на дерево, они щелкнули пальцами, почувствовали отзыв где-то далеко и одновременно рядом, подхватили теплые искорки и запустили в направлении пасти два огненных сгустка.

Ярослав икнул еще раз, медленно соображая, что у него впервые получилось почувствовать свой огонь без помощи Ярена. Красно-черное существо громко щелкнуло челюстями, ноги, похоже, восприняли это как выстрел сигнального пистолета и сразу же стартовали.

— Гггадюка, — догадался, о ком рассказывал Киого, Ярослав, перепрыгивая через невысокий куст. — Сороконожка. Куда я бегу?!

Ориентироваться не получилось. Дракона за кронами деревьев видно не было. Может он и летает над головой, но вряд ли способен увидеть, что Ярослава тут сейчас будут кушать. Чтобы сплести сторожевую сеть, способную задержать такое крупное существо, нужно хотя бы ненадолго остановиться. Других разумных идей как назло в голову не приходило. Любая другая идея предполагала, что стоять придется секунд двадцать, как минимум. Сторожевая сеть на этом фоне выглядела предпочтительнее.

— Вот так и харчат великих магов, — сделал поразительное открытие Ярослав. Ему, конечно, до великого еще далеко, но и он не озаботился купить парочку амулетов мгновенного действия с боевыми заклинаниями. Как же, зачем? И сам может о себе позаботиться. Самоуверенный идиот.

Перепрыгнув очередной кустик, Ярослав оказался на знакомой поляне, среди знакомых людей. Предупредить об опасности он не успел, слишком уж быстро передвигался преследователь.

— Гадюка! — узнал старого знакомого Киого.

— Валок! — тоже кого-то узнала Каечка и с распростертыми объятьями бросилась навстречу Ярославу. — Маленький! Нашелся!

Девушка галопом промчалась мимо слегка обалдевшего Ярослава и повисла на красно-черной морде зубастого Валока.

— Ничего себе "маленький", — озвучил мысли Ярослава Киого.

— Это гадюка?! — указал пальцем на красно-черное нечто Ярослав.

— Гадюка, — не шибко уверенно подтвердил Киого.

— Не хочу тебя огорчать, но гадюка, это такая маленькая серая змея! Она ест мышей и жаб, а не магов!

— Валок магов не ест, — пискнула в защиту обожаемого чудовища Каечка.

— Правда? Ты меня успокоила. И кого же он у тебя ест?

Ярослав резко обернулся к девушке, давая Киого время на сравнительный анализ образов "маленькая серая змея" и "огромное красно-черное нечто".

— Ну, как все люди... — совсем неуверенно произнесла девушка, поглаживая страшную морду.

— Хочешь сказать, что это человек?! — искренне удивился Ярослав.

Этому существу только в фильмах ужасов сниматься, в главной роли.

— Он мой брат, — гордо вскинула голову девушка.

— Как-то вы не очень похожи, знаешь ли.

Интересно, эта девушка в детстве головой не ударялась?

— Раньше были похожи, — печально сказала Каечка, погладив ладошкой черную полосу над глазом своего жуткого брата. — А потом он напутал с заклинанием, потратил слишком много внутренней силы и превратился в дракона, потому, что дракона в нем стало больше.

Ярослав задумчиво посмотрел на небо, потом под ноги, потом на ошарашенную физиономию Киого и только после этого опять взглянул на девушку.

— Каечка, — обратился как к маленькому ребенку. — Дракон, это вон та большая, крылатая ящерка. Видишь, летает над нами? Вот. Теперь вспомни, именно на ней мы сюда прилетели. Эта ящерка зеленая, у нее бело-голубой гребень и черная кайма на крыльях. Вспомнила? — Каечка кивнула. — Отлично. Так вот, твой красно-черный брат на дракона не похож. Он даже на желтого вечно ждущего, который околачивается возле академии не похож.

— Так он же не совсем дракон, — наивно похлопав глазами, сказала девушка.

— Не совсем дракон? — переспросил Ярослав.

— Да, — девушка улыбнулась. — Просто, когда он был совсем маленький, а меня вовсе не было, Валок очень сильно заболел. Чуть не умер. А потом к маме подошел какой-то человек и сказал, что Валока можно спасти, если поделиться с ним частью души дракона. У Валока оказалось достаточно огня, чтобы эта часть смогла там жить и помочь выжить ему. Вот так. Только брату нельзя было слишком сильно опустошать внутренний резерв, а он напутал с заклинанием и стал драконом. Я думаю, это не навсегда. Просто нужно подождать, пока внутренний резерв опять наполнится.

— Это тебе Валок сказал?

— Нет, Валок сейчас говорить не может. Это папа сказал. А ему маг.

Интересная семейка.

Ярослав внимательно посмотрел на братца Каечки, но так и не заметил сходства с драконами. Если с кем-то и сравнивать, то только с гусеницей бабочки махаона. Но гусеница как-то милее.

— Ах, да, — опомнился Ярослав. — Почему вы на поляну вернулись?

— Понимаешь, — загадочно произнес Киого. — Мы на нее не возвращались. Точнее не так, мы шли вперед, а вышли сюда. Странно, правда? И мои ветра не видят ничего за этими деревьями. Почему, я не знаю.

Ярослав вспомнил, что он тоже шел вперед и когда пытался убежать от брата Каечки, направление не менял.

— Странно, — согласился он. — Что будем делать?

Киого и Каечка переглянулись. Это у них входит в привычку. Скоро мыслями обмениваться начнут.

— Ясно, вы не знаете. А ты?

Ярослав старательно посмотрел в глаз Валока. В оба глаза смотреть не получалось. Слишком они у него большие.

Красно-черное нечто дернулось.

— Ты не думай, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто у меня есть знакомый полосатый грызун. Он тоже любит задавать направление движения. Подозреваю, именно это ты и сделал сначала с Киого, теперь со мной. Вопрос в том, зачем оно тебе нужно? Ладно, Киого ты мог гнать на помощь любимой сестре. А я тебе зачем? Коллекцию магов собираешь?

Брат Каечки завозился, приминая задней частью кусты и, кажется, печально вздохнул.