Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Так, пожалуйста! — воодушевился кузнец и красивым театральным жестом (были мы с Джесс как-то на представлении, я знаю, о чем говорю) снял свою расшитую серебряной нитью рубашку и запустил в меня.

"Совершенно неправильный кузнец", — подумала я. Идеально белая рубашка пахла дорогими духами. Сладкими женскими духами.

— Волосы у правильного кузнеца должны быть короткие, — оглядела я полуголого красавца и схватила огромные ножницы.

Эльф нервным жестом перекинул локоны и отчаянно замотал головой.

— Ладно, пожалуй, это лишнее, — согласилась я. — Волосы можно убрать в хвост, — сделала.

— Ну вот, чем не кузнец? — белозубо улыбнулся изящный брутал, и рубины в его ушах согласно сверкнули.

— Пожалуй, да, — соврала я другу, чтобы не обидеть.

Жорик принялся расхаживать по кузне взад и вперед, при этом поигрывая мышцами на руках и груди. Он смотрелся в уже готовые сковородки (они служили ему зеркалом), сурово сводил брови, а потом даже пару раз порычал, видимо, для полного погружения в образ.

И вот за этим занятием нас застукала Молли.

— Я иду к тебе, мой дикарь! — сообщила она эльфу и принялась яростно рвать на себе одежду.

Меня она в расчет не брала. Разве у такой девушки могут быть конкурентки?

Никогда я не видела на лице эльфа такого ужаса.

Он выхватил у меня из рук свою рубашку, стыдливо прикрылся и побежал. Молли, конечно, побежала следом. А я, зная, что Молли, пожалуй, повыносливее будет, побежала за Кормаком. Друга нужно было спасать.

— Кормак, там Жорика бьют! — влетела я в Трактир.

Если бы я призналась, что на самом деле там пытаются сделать с эльфом, Кормак вряд ли бы собрался так быстро. Он бы минут двадцать хохотал.

Но я поступила мудро, и мы с троллем побежали на помощь нашему первородному. Далеко бежать не пришлось. Они с Молли бегали по кругу прямо напротив входа в нашу харчевню.

— А где разбойники? — не понял Кормак.

— Разбойников нет, — созналась я, — но Молли — она страшнее.

— Это точно, — подошла к нам Джесс. — Разбойники, они что, они только одежду снимут да деньги заберут, а Молли, она и последней гордости лишить может.

— Ладно, — согласился тролль и пошел на выручку к Жорику, вероятно, из мужской солидарности.

Ох, как Молли кричала, когда Кормак схватил её в охапку, как рыдала и требовала немедленно дать ей эльфа. Как краснел Жорик (эльфы, оказывается, умеют краснеть), как хохотала вся улица, как на крик бежал бедный старый булочник, отец охотницы на честь и достоинство Жеронимо. Как мы всем городом уговаривали Молли дать эльфу время привыкнуть и сжиться с радостной мыслью, что его полюбила такая женщина.

Да. Повторения не хотелось.

— Ну, так что ты хотел рассказать, — спросила я у друга, когда мы оказались вне зоны видимости Молли и прочих дам. — Или ты опять пошутил? — уточнила я без особой надежды.

— Нет, не шутил,— ответил Жорик. — Есть несколько способов получить магию, даже если у тебя нет врожденного дара, — на это уточнение я тихонько вздохнула. — Способ первый — надо найти старого, желательно практически умирающего, одинокого магистра. Он возьмет тебя в ученики, проникнется к тебе и, умирая, оставит тебе свою силу!

— Класс... — протянула я. — Какой легкий способ! Только остается найти умирающего магистра, они столетиями живут!

— Это да, и всего их штук пять на весь мир... — согласился с моим замечанием эльф.

— Не подходит.

— Не подходит, — повторил Жорик. — Тогда способ второй, он, конечно, тоже довольно сомнительный, но все-таки уже более доступный.

— Говори, — махнула я рукой.

— Надо выйти замуж за представителя королевской семьи драконов!

Моя надежда окончательно умерла.

— Всё, я пошла в трактир, — сказала я и добавила, — или топиться.

— Но это и правда хороший способ! — возмутился эльф. — Влюбляешь в себя чешуйчатого принца... не хмурься! Хорошо, не влюбляешь, привораживаешь. Он делает тебе предложение, ты всюду ходишь с ним. Всячески демонстрируешь свой статус, просишься с ним на все балы и приемы. В общем, делаешь так, чтобы тебя запомнили. И в день бракосочетания, когда священный драконий артефакт проверяет вашу пару на предмет искренности чувств и намерений, выясняется, что дракон у нас — приворожен.

— И меня отправляют в драконью тюрьму, — договорила я за друга.

— Э, нет, — он довольно улыбнулся. — Это же такой скандал. Могучий дракон, принц, и не доглядел приворот! А скандал-то уже не замять, тебя уже запомнили. И тебе остается только одно, потребовать отвести тебя к драконьему источнику в горах взамен на свободу принца, — закончил свою речь эльф.

— А им, я имею в виду драконам, не легче будет прикопать меня где-нибудь под деревцем? Нет человека — нет проблемы.

— Нет, тут даже не переживай. Невеста драконов охраняется их же законом. Даже если свадьбы не будет, тебя не посмеют обидеть. Им магия не даст, — пояснил Жорик и внимательно посмотрел на меня.

— Способ, конечно, интересный, — согласилась я, — и, в общем-то, даже вполне осуществимый, если бы не парочка но. Где я найду принца драконов и как я его приворожу?

— Мы что-нибудь придумаем, — лукаво улыбнулся друг.

Глава 2

— Что-то мне всё это не нравится, — я поежилась.

Мое вполне себе симпатичное мягкое место, казалось, обзавелось собственной интуицией и буквально вопило о том, что скоро его (место) и его хозяйку ждут большие неприятности.

— Все будет нормально, не переживай! — подбодрил меня Жорик. — И потом, мы проделали такой путь, — это да, почти неделя в дороге, — мы уговорили Джесс, — ну не так чтобы это было очень сложно.

У меня сложилось стойкое ощущение, что сестра была даже рада моему отъезду, слишком уж быстро она согласилась.

— Мы обманули Кормака, — добавил друг.

Мы ему соврали, что поехали в соседний город на представление. Кормак был большим поклонником театра и отпустил нас, напоследок помахав платочком от умиления.

"Искусство — это святое", — сказал он и, кажется, даже всхлипнул.

— И мы все-таки запутали следы и скрылись от Молли, — согласилась я, а Жорик испуганно оглянулся.

— Не произноси это имя, еще явится... — прошептал эльф и накинул на голову капюшон в целях маскировки.

Наш отъезд произошел в кратчайшие сроки. Мой прекрасноволосый друг был убедителен и очень активен, доказывая мне и Джесс, как хороша его идея.

Совещание наше проходило, как не сложно догадаться, в трактире. Время было позднее, мы давно закрылись, но к стенам любимого заведения я и Жорик пришли только сейчас. Мне очень не хотелось встретиться со свидетелями моего утреннего позора, но, проведя в компании друга целый вечер, я уже думала, что три минуты стыда — не такая большая цена за душевное спокойствие.

"Да. Определенно не большая", — думала я, глядя на эльфа и сестру, которая, похоже, была готова на что угодно, лишь бы друг замолчал, а лучше бы и вовсе исчез.

Жорик сыпал какими-то терминами, он бурно жестикулировал, кричал, шептал, иногда даже пел, и было его так много, что Джесс сказала:

— Гвеня, езжай! Я вижу — это отличная мысль. Еще один час рядом с эльфом — и я окончательно свихнусь, — добавила она шепотом.

— Вот! Видишь, даже твоя сестра считает, что я прав! — сиял мой друг. — Отправляемся немедленно! — обрадовал он меня неожиданной новостью.

— Как, сейчас? — к такому повороту я не была готова хотя бы потому, что вопрос, куда мы едем, еще не обговаривался.

— Да, прямо сейчас! — друг был настроен более чем серьезно.

Джесс после этих его слов подавилась. Жорик любезно хлопнул сестру по спине.

— Ладно, так и быть, можешь взять сумку и переодеться, — дозволил эльф.

— Спасибо, что разрешил, — ответила я и протянула Джесс кружку с водой, она все еще кашляла. — Только скажи хотя бы, куда мы едем? Или мы будем искать дракона, который, как известно, может выглядеть как угодно, по всей Итарии, спрашивая каждого встречного мужского пола "Простите, а вы часом не холостой драконий принц?"

— Женщины, — Жорик скривился, — никакой веры в мужской гений.

"Зря я хлебнула квасу", — подумала я в тот миг, когда пенная жидкость попала мне в нос.

— У нас имеется козырь! — я выгнула бровь. — Знаю я его, — пояснил эльф, — виделись пару раз.

— Кого знаешь? — не поняла Джесс.

— Дракона, — ответил Жорик.

— Что он тебе сделал? — кажется, сестра попала в точку.

Эльф покраснел, а потом ненатурально удивился.

— Этот хвостатый?! Мне?! Да ничего... Кто бы мне что сделал?! Да никогда!

Я сурово сдвинула брови.

— Позову Молли, — тихо пригрозила я, и Жорик сник.

— Мы слегка повздорили, — сознался друг. — Я тебе потом расскажу, — он руками потянулся к ушам и слегка поморщился.

Кажется, я догадалась, что стала орудием мести в тонких руках первородного. И месть эта будет страшна, потому что издевательство над самой, как считал Жорик, красивой частью его тела друг не переносил.

А его, похоже, очень невежливо оттаскали за уши.

Конечно же, я не стала озвучивать свои выводы. Мой ранимый и себялюбивый друг был очень обидчив и дулся бы на меня долго и демонстративно. В прошлую нашу ссору (я тогда пошутила, что в темноте не разберешь, кто из нас двоих девица) он не разговаривал со мной семь дней. Только это не мешало ему приходить в Трактир как раз тогда, когда я прерывалась перекусить, садиться напротив моего столика и громко вздыхать, глядя мне прямо в рот.

Помнится, я даже слегка похудела.

Переодеться и толком собрать сумку не удалось, потому что беседовали мы у открытого окна, и у беседы нашей был невольный (это сарказм) свидетель.

Нас подслушивала Молли.

Это мы поняли, когда кто-то очень настойчиво принялся стучать в деревянную дверь и кричать, что бежать от любви — преступление.

На крик вышли Кормак и Анжелика, тогда-то мы и наплели старому троллю об эксклюзивном представлении, и пока Анжелика держала оборону, её супруг благословил нас в путь. Окультуриваться.

Отсутствие личных вещей не доставляло мне большого дискомфорта. Пока я пережидала вечер, Жорик успел собрать чемодан, и в чемодане этом было все, что нужно молодой женщине.

"Или эльфу, что почти одно и то же", — подумала я в тот миг, когда Жеронимо извлек оттуда изящную пудреницу.

Путешествовать до столицы предстояло в почтовой карете до ближайшего порта, а там мы должны были пересесть на один из пассажирских кораблей, которые, к счастью, ходили до Рилана и обратно ежедневно. Молли догнала нас на первой же остановке.

Это было как ураган.

Она остановила лошадей на скаку. Она схватила кучера за шею, подняла над землей и принялась трясти, словно тряпичную куклу. Несчастный возница только болтал ногами и хрипел. В таком положении он мало что мог рассказать. Мы же с Жориком воспользовались этой секундной заминкой и покинули небезопасное средство передвижения по-пластунски, последним карету покинул чемодан.

Больше мы наемным транспортом не пользовались. Пришлось купить лошадей и ехать в обход, теряя драгоценное время. Теряя время, но спасая жизнь. Потому что новой встречи с Молли я не переживу.

"Я убью тебя, Одеон!" — последнее, что я слышала, уползая в кусты. И вряд ли это были пустые угрозы.

Слово у Молли с делом не расходилось.

— И все равно мне всё это не нравится, — упрямо повторила я Жорику, а наш верный спутник — большой и бывший совсем недавно очень красивым и дорогим чемодан словно бы согласился со мной.

Плетеная из тонких кожаных ремешков ручка оторвалась, и все наши вещи вывалились прямо на причал. Да. Мы ждали свой корабль.

Ручка и эльф внимательно смотрели друг на друга и молчали. В этом состязании взглядов победа досталась оторванной части чемодана.

— Я не виноват, — пожал плечами эльф, бросил ручку в воду и хлопнул ресницами.

Вероятно, для убедительности.

— Верю, — согласилась я и принялась собирать наши вещи.

Это меня и спасло. Я успела заметить опасность и принять комплекс предупреждающих мер — приподняла крышку чемодана и спряталась. По причалу шла несостоявшаяся невеста моего друга.

— Проклятье! — шепотом выругался эльф и присел рядышком со мной. — Как думаешь, заметит?

— Конечно нет! — зашипела я. — Раскрытый огромный чемодан посредине дороги заметить совершенно невозможно!

— Что же делать?! — в словах друга сквозила паника.

— Разделяться, — безапелляционно сообщила я. — Сейчас ты снимаешь капюшон, выскакиваешь прямо перед Молли и бежишь. Твоя задача — увести её как можно дальше отсюда и вернуться так, чтобы она не догнала, — план был так себе, но я уверенно руководила другом. — А я пока договорюсь с капитаном. Понял?

Белый как простыня эльф стучал зубами.

— Раз, два, пошел! — скомандовала я, и Жорик выбежал навстречу судьбе.

Судьба даже слегка растерялась от такого подарка, но быстро взяла себя в руки и побежала за своим призом.

Чему можно и нужно было поучиться у дочки булочника — так это упорству в достижении цели. Правда, тактика её пока плоды не приносила, или, возможно, все это должно было сработать в долгосрочной перспективе.

"Вот что значит в прямом смысле "Бегать за мужчиной", — подумала я, глядя на улепетывающую парочку, и направилась к судну.

Суровый капитан корабля сурово принял у меня деньги за проезд, а также слегка пошарпанный багаж, коий я чудом дотащила из хозяйственных соображений.

Столица была от нас всего в нескольких часах, поэтому отдельных комнат для путешествия не выделяли. Пассажиры занимали скамейки в большой и просторной каюте. Я пристроила чемодан под сиденье, удалось мне это с трудом, я даже слегка вспотела. Села, вздохнула и встретилась глазами с прелестным дедушкой, который широко улыбнулся мне беззубой улыбкой и подмигнул.

Я оскалилась в ответ и пошла на палубу высматривать эльфа.

"Все же нам следует держаться вместе", — решила я после того, как активный дедушка послал мне воздушный поцелуй.

До отправления оставались считанные минуты, я нервничала, ходила из стороны в сторону и щурилась, силясь разглядеть в толпе пассажиров своего друга. Когда корабль громко загудел, подавая сигнал об отправлении, светлая макушка Жорика показалась на горизонте. Там, где проходила траектория движения этой самой макушки, раздавались недовольные крики и ругань. Макушка сильно спешила.

Наконец эльф добежал до трапа и буквально взлетел на борт. Корабль отчалил.

— Успел?! — спросил меня запыхавшийся друг.

— Успел, — серьезно подтвердила я.

— Это хорошо, — резко расслабился он и опустил плечи.

— Пошли, — я протянула ему руку, — я заняла нам места.

Маленький кораблик весело шел по волнам. Пассажиры неспешно переговаривались. Семейная пара гномов в самом углу каюты обедала, распространяя на все помещение аромат чеснока и лука. Кто-то играл в карты, кто-то просто смотрел на воду. Я же вяло отбивалась от ухаживаний очень старого ловеласа (мы вели переписку) и ждала Жорика. Эльфа тошнило.

— Ненавижу море, — зеленый друг сел рядышком.