Последнее обновление - главы 10-11

"Солнце, ради всего святого, не мешай".

"Не дурак, догадался. Дай тебе Создатель удачи..."

Юноша все еще внимательно рассматривал странное существо, думая, похоже ли оно на криэйторов вообще, или это плод чьей-то больной фантазии.

-Это ты мог бы убить. То, через что я говорю. Разведчики не предназначены для боя, в лучшем случае они могут убегать. А вот меня лично, или боевую марионетку... Не знаю, и проверять не хочу. Ты, как понимаю, тоже не хочешь. Это очень разумно с твоей стороны, даже странно.

-Почему-то я рад, что ты не хочешь проверять на мне свои боевые качества, и ничего странного в этом не вижу. Жить пока не надоело. А убивать разведчиков не имеет смысла вообще — их надо брать в плен и допрашивать, — Айран улыбнулся. — По военной науке мира, из которого я пришел. Правда, не могу сказать, что знаю ее хорошо. Впрочем, это уже неважно — я-то здесь.

-Моих брать в плен не имеет смысла, они к допросу очень хорошо приспособлены, — кроличья голова самодовольно ухмыльнулась. — Просто умирают раньше. Ну а раз ты здесь — что делать собираешься, Воитель?

-Сначала — исправить все, что в моих силах. Арлинг таких дров наломал, в страшном сне не приснится. А уж что потом... Не знаю. Дожить надо до тех времен, для начала. Я так полагаю, наша встреча не совсем случайна? У меня всего три версии, но это пока. Может, потом еще что придумаю.

-Не случайна. Я наблюдал за тобой, с тех пор, как ты вступил в поля. Тут вопрос — что ты под исправлением-то понимаешь? Добить недобитых врагов?

-Так я и подумал, когда увидел тебя. Следили... Что касаемо добивания врагов, тут я вопросов не ставлю. Кого я должен добить? Тех, кто был врагом Арлинга? Ну а я тут не при чем, он не добил — его и проблемы. Если что-то не нравится в моем поведении Мечу — это опять же его проблемы. Я вообще ни с кем враждовать не собирался, только вот меня об том как-то не спрашивают. Вы мне не враги — пока. Как оно сложится дальше, одному Создателю известно.

-Странный ты, — повторило существо, — совсем непохожий. И ведь не врёшь — голос бы тебя выдал. Сейчас не враги, говоришь? А при каких условиях мы можем стать врагами?

-Если начнете упорно пытаться избавиться от меня и моих друзей. Сдается мне, подобная работа уже идет — но пока не замечено реальных действий, все в порядке. Как только... не знаю. Судить по поступкам некоторых всю расу я все же не имею права — но полного доверия уже не будет. Скорее всего, никогда.

-У тебя есть вассал-криэйтор? — внезапно спросило существо, казалось без всякой связи с предыдущим диалогом.

-Нет. Откуда бы... — пожал плечами Воитель.

-Твоё тело... На нём след магии Искажения. Ты не такой, каким пришёл в этот мир...

Айран вполголоса выругался.

-Есть немного, — он вздохнул. — В общем-то, это и есть главная причина несколько предвзятого отношения к криэйторам вообще. Первоначально.

-Так всё же, кто-то из Лордов Подземелий тебя задел?

-Да никто напрямую. Только косвенно — если знаешь, один из моих предшественников сгинул где-то у вас...

-Не знаю, — немного расстроено отозвался собеседник. — Не помню, если точнее. У меня с памятью... потом расскажу. Но я не понимаю, какая связь между предшественником и магией на твоём нынешнем теле... Или... Меч? Он запомнил?

-Именно. Причем не только запомнил, но и блестяще повторил. По крайней мере, я не жалуюсь. А что с твоей памятью?

-Меня наказали. Изгнали с Анчара, забрав имя и память о прежней жизни.

-Жестоко... — Айран покачал головой. — Слишком жестоко. Помнишь хоть, за что?

-Нет. Память о преступлении забрали в первую очередь, чтобы не мог попытаться повторить.

-Хм. Странно. По логике, наоборот должны оставить, чтобы знал, за что расплачиваешься. Хотя, это по моей логике, — оборвал себя юноша. — Есть возможность вернуть, не знаешь? И как?

Монстр чуть переступил ножками-веточками.

-Самое смешное, что знаю. Мне пообещали полное прощение, возвращение памяти и власти, если я убью тебя.

Айран недоверчиво покосился на него.

-Весело... Хотя, на правду похоже... Если принять на веру большинство рассказов из тех, что я успел услышать. Все же, меня больше интересуют способы, в которых обходится без порчи моей драгоценной шкуры. Кстати, ты сам-то что намерен делать?

Паук-куст зашелестел всеми ветками.

-Пока не знаю. Хотел убить, пока не увидел тебя. Мне моя драгоценная шкура тоже дорога. Вот теперь думаю — может, получится сохранить обе?

-А это уже от нас самих зависит, мне сдается. Так... Тебя могут найти, не предполагая о местообитании? И что им известно вообще?

-Кому — им?

-Криэйторам, кому же еще. Не об эльфах же я тебя спрашивать буду.

-Не знаю. Мне они тоже немного сказали. Только то, что ты пришёл. А где я — Лорды уже знают.

-Еще веселее. Так... Надо что-то придумывать. И быстро... Очень-очень быстро.

-Придумать не проблема, думать я умею, — уверенно заявило существо. — Только в какую сторону думать? Что тебе требуется?

-В сторону унесения ног живыми, — Айран сорвал очередную травинку и задумчиво ее погрыз. — Это программа-минимум. Так... Так-так... Ну а программа-максимум — наращивание силы посущественней, чем компания разношерстных скитальцев.

-Это правильно, тут я с тобой вполне согласен. Мне тоже "силы посущественнее" нужны. Ты готов заключить союз с криэйтором, Воитель? Не вассалом взять, а именно союзником? Зная, что у меня могут быть и свои интересы?

-Союзники мне тоже нужны, — просто согласился он. — Да, готов.

-Это больше, чем я мог ожидать, — удовлетворённо заметила марионетка. — Все мои силы будут в твоём распоряжении через треть дня, Воитель. Даже если ты решишь воевать с остальными криэйторами, я помогу, хотя и не хотел бы этого.

-Если им будет сопутствовать долгое и исключительное невезение в плане моего уничтожения, все вообще без войны может обойтись. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы не допустить такого. Я думаю вот, ты пойдешь со мной или останешься здесь?

-Смотря куда ты идёшь.

-А чтоб я сам знал. Пока — в гости к амазонкам, там — куда кривая вывезет.

-К амазонкам пойду с тобой, если разрешишь. Они для меня не опасны. А я могу пригодиться в этом деле.

-Я был бы рад. Есть у меня одна задумка... — Айран не успел договорить. Легкий шорох за спиной отвлек его внимание.

Из кустов появился молодой мужчина, ничуть не напоминавший странное травяное существо — высокий, с тонкими чертами лица, облачённый в длинную черную кожаную одежду.

— Извини за задержку, Воитель — произнёс он мягким, завораживающим голосом. — Мне понадобилось время, чтобы принять вид, который не шокирует тебя и твоих спутников. О какой задумке ты говорил?

-Отлично получилось, — обернувшись, уважительно кивнул юноша. — А задумка такая...

Неподвижность слетела мгновенно — стоило только девочкам оказаться по ту сторону портала. Толчок был так силен, что сохранившаяся инерция бросила их на землю. Еще не поняв, что случилось, они быстро поднялись на ноги и обернулись, готовые сразиться с эльфом. Какое-то мгновение — и пылающий на ладони Ниары огненный шар сорвется...

Но их глазам предстали только серые, почти незаметные звездочки угасающего портала да несколько стражников, которые смотрели на детей удивленными округлившимися глазами.

-Нам надо вернуться! — Лайон мельком взглянула на людей и, уже не обращая на них внимания, повернулась к Ниаре. — Иначе Ламог...

-Вам не вернуться, девочки, — флегматично заметил высокий мужчина, бывший, по видимости, начальником охраны. — Это односторонний портал. Ближайший, ведущий на Майдени, находится в трех неделях пути отсюда. Да и не пропустят вас туда.

-Нет... — прошептала Лайон.

-Получается... У него нет никакого выхода... — вздохнула Ниара. В глазах девочки зажглась обреченность пополам с тусклой надеждой на что-то. — Подождем?

-Конечно, — кивнула подруга, глядя в глаза. — Может, он сумеет...

-Справиться с эльфами? — спросил старый воин с добрыми теплыми глазами. — Боюсь, что это невозможно. Даже если в их отряде нет Старшего.

-Есть, — обреченно констатировала Ниара.

-Увы, — воин коснулся плеча девочки. — Мне приходилось сталкиваться с их группами — давно, но приходилось. То, что вам самим удалось уйти от эльфийского Старшего — это уже чудо.

-Это не чудо, это Ламог. Он смог как-то втолкнуть нас в портал, — на глазах Лайон показались слезы.

-Сожалеем, — просто сказал стражник.

Никакой надежды уже не оставалось — прошло несколько минут, если бы он смог снова преодолеть действие заклинания, он был бы уже здесь. Увы...

В который раз они сталкиваются со смертью... Только вот сейчас погиб человек, которого они считали своим врагом, но... он спас их. Спас ценой своей жизни. Почему? Они не знали ответа на этот вопрос.

-Скажите, далеко отсюда портал на Анадалу? — голос Ниары звучал глухо.

-Понятия не имею, — ответил начальник. Остальные стражники, переглянувшись, дружно пожали плечами. — Мы на этом, с Майдени, стоим постоянно. А узнать в городе можно, до него дня два пути. Но зачем вам туда?

-Домой. Мы должны вернуться домой.

-А-а, понятно, — кивнул он. — В рабство рисковали попасть, что ли? — ненавязчиво поинтересовался он.

Ниара только коротко кивнула, не собираясь вдаваться в подробности их сложной и сильно запутанной истории. Да и пугать простых стражников ссорой с одним из Высших магов, пусть и не с этой планеты, не стоило.

— Ну что, ребята, думаю, надо бы проводить девочек, а то неспокойно здесь.

-Мы вполне сможем добраться сами, — пожала она плечами. — Обычные разбойники нас вряд ли поймают. Скажите только, куда надо идти.

-Нет. Сами вы никуда не дойдете, это очень опасные места.

-Чем же?

-Дорога идет по горам. Если не знать, куда идти, в них без труда можно сгинуть. А разбойников здесь вообще нет, Высшая Лейдена хорошо почистила планету от этой швали, они очень нескоро очухаются от такого сильного удара. Благодать!

-Горы... Я никогда не была в горах.

-Я тоже, — вздохнула Лайон.

-Тем более. Мы просто не рискнем отпускать вас одних, вы всего лишь маленькие девочки.

Подруги переглянулись. К сожалению, они не были просто маленькими девочками, они были носительницами Предела — великой силы, которая под силу все в этом мире: созидать и разрушать, лечить и сеять боль, даровать способности и отбирать их... Они могли все — если бы знали, как эту самую силу применить... Но возвращение к обычной человеческой жизни с каждой секундой становилось все более неосуществимым, сама судьба отняла эту возможность, столкнув с самыми могущественными людьми Анлиона — Высшими магами. И даже Предел не мог ответить на вопрос, смогут ли они пройти это испытание судьбы с честью.

"По дороге в легенду нам не будет удачи,

И по звездам забытым не вернуться назад...

Нас по просьбе последней дождь весенний оплачет,

Прежде чем лед и полночь отразятся в глазах..."

Неожиданно зазвучала в их головах старая, почти забытая песня, песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары, эльфы вспоминали ее в часы скорби — и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям — чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот — она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.

-Переночуете вы с нами. А утром двинетесь в путь — Лэй и Арр вас проводят до города и помогут присоединиться к каравану, идущему на Анадалу.

-А если сейчас?..

-Горы. Не стоит так рисковать понапрасну, тем более, если серьезной опасности здесь вам не угрожает, — он пожал плечами, и, заметив, что Лайон с опаской оглянулась на портал, заметил: — эльфы не рискнут идти за вами. Они прекрасно знают, что портал односторонний. Не думаю, что пара юных рабынь будет стоить такого риска.

"Знал бы Старший, кто мы на самом деле... — пронеслась мысль в голове Ниары. — И не на такой риск пошел бы. Ламог... Спасибо тебе за все, Ламог".

Сумерки спустились неожиданно быстро, плавно переходя в ночь. В недалеком лесу раздался протяжный, голодный вой какого-то хищника. Девочки вздрогнули, представив его на своей дороге.

-Вот-вот. А еще хотели на ночь глядя в дорогу отправляться, — улыбнулся старый воин.

Молодые разжигали костер, ставя на огонь котелок с водой. Веселые сполохи костра бегали по лицам людей, создавая причудливые тени.

Какое-то невиданное доселе спокойствие охватило девочек. Впервые за последние дни им не надо было куда-то бежать, от кого-то спасаться... Можно было просто посидеть у ярко горящего костра и, греясь в его пламени, слушать древние легенды, которые в изобилии знал старый воин, часто вечерами рассказывая их молодежи.

Солдатский лагерь органично сливался с природой, становясь ее частью. Над головой, в ветвях высоких деревьев пели какие-то птицы, то и дело из-под кустов высовывалась остренькая мордочка жившего под корнями грызуна, в недалеком лесу мелькали короткие черные тени ночных охотников.

-Сегодня я расскажу вам очень старую легенду... Не сомневаюсь, каждый из вас не раз слышал ее в детстве — это очень, очень древняя история. Я расскажу вам легенду-предсказание о Величайших.

-Нууу... — протянул Арр. — Ее же все знают, зачем оно нам?

Воин улыбнулся и посмотрел на юношу. В его глазах мелькнули веселые искорки.

-Я далеко не всегда был солдатом. Когда-то давно мне пришлось работать в библиотеке у Высшей Лейдены... И там, среди древних фолиантов, я нашел практически рассыпавшийся на кусочки манускрипт. Кое-как нам удалось восстановить его и перевести с древнего языка. Это оказалась та самая легенда — о том, как много тысяч лет назад был предсказан приход Величайших. Только вот она довольно сильно отличалась от той, которую как сказку рассказывают до сих пор детям. Однако Высшая не заинтересовалась легендой, и переписанный манускрипт вернулся на полки огромной библиотеки. А я всегда рассказываю эту историю дословно, как и было написано в этой древней рукописи...

-Даже так? — удивился Арр.

-Так, так. Ну что, все еще неинтересно?

-Расскажите, пожалуйста, — попросили девочки одновременно.

Воин улыбнулся уголками губ и пристально посмотрел на костер, привычно водя пальцами по лезвию меча. Легко вздохнув, он начал свой рассказ.

"Много сотен лет назад в наш мир, тогда еще совсем юный, пришло невиданное доселе существо. Пришел Желтый Воитель — первый из многих, сильнейший из сильных. Ничто не могло сопротивляться ему, и Анлион встал на колени, покорно склонив голову и приготовившись умирать. Но не смерть нес этот человек, подобный богу — он нес знания и законы, справедливость и мир. Многие шагнули ему навстречу, став верными соратниками.