"Другое Зло"(Неполная версия!)

— Ну и что же происходит? — Грегсту не терпелось выведать у одноклассника детали, которые пока ещё не были известны ему самому.

— Я знаю о том, что ты это знаешь, — загадкой ответил Сардон, глядя наружу. — и я знаю — откуда... А откуда я это знаю — тебе знать не обязательно. Делай то, что должен делать, а я позабочусь о том, чтобы мы не погибли от ещё большего Зла, чем то, которое мы победим. И... желаю удачи в предстоящем деле. — Джерк повернулся лицом к Вилу и снова улыбнулся. Его улыбка показалась Грегсту зловещей. Возможно, в этом сыграло роль освещение, а возможно и воображение Грегста, подстегнутое утренним сюрпризом от вселенной.

— Но в моей книге, где все описано, нет персонажей, похожих на тебя! — возразил Вил, — А ты, ведь, тоже играешь во всем этом не последнюю роль, так?

— Да, так, — коротко подтвердил Джерк. — Невозможно предвидеть сразу все обстоятельства.

На вопрос Вила о том, не он ли пришел в школу раньше них с Деггером, отпер все двери и включил свет, Сардон ответил отрицательно, после чего они ещё несколько минут молча смотрели то на ясное утреннее небо, то на растущие в школьном саду яблони, слабо покачивающие ветвями, желтыми от высохших, но еще не опавших листьев. Потом так же молча вернулись на первый этаж, где уже собрались остальные двенадцать человек, включая Деггера Паррелла.

4

— Паррелл говорит, ты знаешь, почему мы остались здесь одни, — обратился к вернувшемуся Грегсту невысокий худой шатен Нод Ронк, на лице и в голубовато-серых глазах которого отражались растерянность и надежда найти логичное объяснение происходящему. — Может расскажешь, что за фигня здесь творится? — развел он руками в стороны.

— Именно это я и собирался сделать, — ответил Вил.

Поверхностный рассказ о том, с чего начинается история в "Другом Зле", занял совсем немного времени. Закончив, Вил взглянул на каждого из тех, кто его слушал, и только сейчас заметил, что почти все из них стоят или сидят — грустные и растерянные, а некоторые даже не сдерживают слезы. Единственным, чье настроение оставалось неизменным, был Джерк Сардон, который, стоя около одного из окон, в полуобороте поглядывал на остальных.

— Если кто-то из вас захочет прочесть 'Другое Зло' для подготовки к предстоящим событиям, то сможет сделать это чуть позже, — объявил Грегст. — Кстати, сегодня мы, как вы, наверно, уже догадались, не учимся. Но ровно в восемь часов нам надо быть на школьной спортивной площадке. Все ненужные вещи можете оставить здесь. На площадку идем прямо сейчас. И никаких вопросов, — он сверился с наручными электронными часами. Те показывали без пятнадцати минут восемь.

5

— Наконец-то! Терра! — обрадовался Каршон, увидев на мониторе внешних камер голубую планету. Ее динамические координаты полностью совпадали с указанными в древних рукописных предсказаниях. — Орлонк, берем курс на планету справа! — приказал он второму пилоту.

— Слушаюсь! — тот занялся разворотом корабля носовой частью к Терре.

Каршон развернул голографическое окно с комплексными визуальными данными сканеров, направленных на планету, на весь экран в полстены и, максимально увеличив масштаб, стал осматривать доступную для взгляда поверхность. В той ее части, где ещё не рассвело, но ночь уже заканчивалась, всюду царила темнота. Всюду, кроме малой области вокруг одного строения. Будто кто-то специально отметил это место для них.

'Основатель Третьей Силы будет находиться там же, где и свет среди тьмы'. Так гласила одна из подсказок о Виле Грегсте из древнего предсказания.

Переслав по внутренней сети корабля динамические координаты обнаруженного здания на монитор Орлонка, Каршон включил мультисканер в режим сбора данных о видимой области ближайшей планеты и их автоматического анализа. Спустя пару минут результаты уже были на экране перед капитаном. Данные оказались слишком странными. Ни одного крупного живого существа на всей планете, кроме четырнадцати человекообразных, предположительно родственных трарам и шаррорцам. И кроме растительности в виде редких деревьев в радиусе нескольких километров вокруг места нахождения людей. Городские постройки за пределами этой области также отсутствовали. Правда, синие океаны, отделяющие друг от друга огромные голые серо-каменные материки говорили о том, что бактерии и какая-то мелкая морская живность ещё могли на планете сохраниться. Маленький круг жизни на просторной поверхности огромного, почти мертвого космического тела. Как будто кто-то начал создавать планету из материи вселенной по своей памяти, но так и не закончил, бросив всю свою работу почти в самом начале. Или наоборот, стер, уничтожил почти все за пределами той области, где теперь можно было найти хоть что-то живое. Какие силы могли такое сделать, Каршон не мог себе даже представить.

— Что-то странное произошло с этой планетой, — прокомментировал наблюдаемую картину капитан.

— Странное? — переспросил Орлонк.

— Похоже, Слуги Диаворла или кто-то ещё добрался до этой планеты раньше нас. На ее поверхности всего лишь четырнадцать живых людей. Но это ещё не самое интересное. — Каршон переслал данные сканирования на персональный голоэкран второго пилота.

— Здесь явно поработал кто-то очень могущественный... или что-то, — Орлонк с интересом просматривал страницы с таблицами и цветными схемами: за все годы исследований флоры и фауны планет на территориях Империи Диаворла и Федерации Ргода второй пилот 'Шворна' с таким явлением ещё не сталкивался. — И не верится мне, что подобное могли сделать Слуги Диаворла. Даже они, если судить по нашим данным, слишком слабы для такого. Надеюсь, предсказание было настолько же верным, как и предыдущие, и Вил Грегст является одним из тех, кто там сейчас находится.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнул Каршон. — возможно, он даже знает, что случилось с этой планетой.

6

Выйдя из здания школы, они свернули налево и направились к спортивной площадке, размерами и формой напоминающей небольшой стадион, только без рядов кресел для болельщиков. По краям ее обрамляла широкая гладкая асфальтовая дорожка, закругляющаяся на угловых поворотах, а в центре располагалось просторное поле, заросшее очень коротко подстриженной зеленой травой. Территорию спортивной площадки огораживал двухметровый решетчатый забор из стальной арматуры. Такой же отделял ее и от основной территории школы. Слева между прутьями забора проглядывала пустующая автомобильная асфальтовая дорога, и небольшой лес на другой ее стороне. Справа и спереди она граничила со дворами многоэтажных жилых домов. Только сейчас Вил заметил, что кроме звуков проезжающих автомобилей не хватает чего-то еще. Точно! Нигде не было и самих автомобилей, которые их владельцы обычно оставляли припаркованными по краям дороги на ночь. И по пути из дома в школу сегодня он не видел ни одного из них даже у подъездов жилых зданий. Как будто кто-то, проектируя окружающий мир, добавил знания об их существовании в память Вилу, но забыл создать сами автомобили.

— Нам придется подождать ещё десять минут, — сообщил Грегст, когда до места будущей посадки корабля Последователей Ргода оставалось идти в пять раз меньше времени.

— Подождать чего? — вытерла ладонью слезы, продолжая с тоской осматриваться в окружающем их пустом мире, кареглазая Ренниджер Тэрон, длинные темные волосы которой, затянутые на затылке в хвостик, мотались из стороны в сторону при каждом повороте головы.

Большинство шагающих рядом тоже до сих пор ещё не отошли от рассказа Грегста о его книге.

— Не чего, а кого, — напомнил Вил. — за нами прилетят на звездолете наши союзники — Последователи Ргода... И, пока не забыл, на всякий случай попрощайтесь с нашей родной Террой, потому что в будущем нам уже может не представиться шанс вернуться сюда. Мне, как и вам, хочется остаться здесь, но все, кого мы знали, сегодня ночью исчезли с планеты. В таком количестве, — Грегст остановился и обвел руками присутствующих, — нам здесь долго не выжить. К тому же у нас есть более важная миссия.

— Мы ещё даже школу не закончили, а от нас уже что-то нужно кому-то с другой планеты? Как им могут помочь наши малые знания? Они сами-то, наверняка, знают о мире больше, если даже в космосе могут путешествовать. — Нод Ронк непонимающе смотрел на Вила.

— Не закончили, но учимся уже в... — низкорослый темноглазый брюнет с очень короткой стрижкой Дербен Ларн так и не закончил фразу, потому что не смог вспомнить, в каком классе все они учатся.

Мурашки вновь пробежали по спине Вила. Это не вязалось с сюжетом его книги. Как, впрочем, и наличие среди них Джерка Сардона. По лицам остальных было видно, что они тоже обескуражены тем, что не помнят такой элементарной вещи. Даже Джерк, знающий о происходящем больше Вила, нахмурился.

— Значит, мы все не помним, в каком классе учились? — озвучил общую догадку Вил и подождал подтверждающих кивков. — Тогда, думаю, нам нужна помощь, чтобы понять, что происходит. А здесь, на Терре, мы вряд ли в этом сможем разобраться.

— Что за хрень? Я и названия этого города не помню. — более грубо, чем раньше, возмутился Нод Ронк, разведя руки в стороны, и добавил ещё больше мрачности в мысли окружающих, заставил всех копаться в памяти в поисках других темных пятен.

Дальнейшее ожидание проходило в почти полной тишине.

7

Светящийся в лучах восходящего солнца и напоминающий издалека вытянутый треугольник инопланетный корабль первым заметил Деггер, который ненадолго оторвался от чтения 'Другого Зла', чтобы взглянуть на небо. Он же и привлек внимание остальных к этому спускающемуся к ним объекту. Чем ниже был корабль, тем больше шума он производил. Если сначала звездолет летел почти беззвучно, то со временем терранцы начали слышать постепенно нарастающее жужжание, наподобие того, что производят крупные мухи-слепни. Одновременно с повышением громкости двигателей ожидающим внизу людям постепенно открывались все новые детали строения инопланетного корабля.

Сначала он показался похожим на огромный треугольный самолет с полностью зеркальной поверхностью, так как слишком уж интенсивно отражал вниз солнечные лучи, вследствие чего школьникам приходилось смотреть на него как можно меньше времени, периодически переводя свой взгляд на серый асфальт под ногами, чтобы не ослепнуть.

Чуть позже стали видны дюзы двигателей, направленные вниз и помогающие кораблю тормозить при посадке в атмосфере. Огромные, изрыгающие чередующимися внутри них кольцами яркое темно-синее и темно-красное пламя, жерла, расположенные парами и тройками в разных частях обшивки со стороны Терры. По треугольнику сопел на носу, корме и на внешних углах той части, что напоминала крылья по бокам. Шесть пар сдвоенных дюз чуть меньшего размера располагались через одинаковые промежутки на центральной оси корабля.

На расстоянии чуть меньше сотни метров терранцы уже смогли разглядеть причудливые конструкции, состоящие из толстых изогнутых труб с коническими коробами-воронками на концах, торчащие из зеркального корпуса рядом с каждым из сопел двигателей. Широкая часть коробов смотрела под небольшим углом прямо на дюзы. Пламя, вырывающееся из вторых, казалось, перетекало прямо в первые, чуть изгибаясь по пути.

Вскоре стало понятно, что нижняя часть корабля — вовсе не плоская. Звездолет оказался похож на сильно вытянутую вдоль центральной оси четырехугольную пирамиду со ступенчатыми боковыми гранями. Передняя тройка и все группы парных сопел в центральной ее части, оказавшейся срезанным плоскостью двугранным углом пирамиды, располагались на ступенях разной высоты.

Когда расстояние сократилось до двадцати метров, из центральных частей нижних боковых граней пирамидального корабля начали выдвигаться новые детали. Видимо, это были посадочные подпорки. Казалось, что на гладкой зеркальной поверхности растут новые боковые двугранные углы, увеличивая общее количество граней всей пирамиды. Только направлены они были неровно: больше к поверхности планеты, чем в стороны.

Корабль оказался размерами почти в три четверти необычно большой спортивной площадки, в связи с чем школьникам пришлось отойти поближе к забору. Пусть пламя из сопел по большей части и было направлено во внутреннее пространство под звездолетом, но мало ли что еще, невидимое человеческому глазу, они могли излучать в стороны.

Гул двигателей опустившегося почти до самой поверхности корабля был, конечно, громким, но от него не закладывало уши, как это бывает от звука двигателей обычного самолета. Что такое самолет, никто из школьников точно не помнил, но у всех них возникла именно такая ассоциация от шума, производимого инопланетным звездолетом, о чем они друг другу тут же и поведали.

Пять секунд после касания поверхности планеты, и над спортивной площадкой вновь повисла полная тишина. Пламя в соплах двигателей потухло, открыв взглядам глубокие черные воронки. На верхних боковых гранях пирамидального корабля, оказалось, тоже есть двигательные дюзы, расположенные так же, как и на двух нижних. По краю кормы, быстро сбегать-взглянуть на которую заставило терранцев любопытство, располагался ряд таких же малых сопел, с вырастающими рядом из обшивки трубами, заканчивающимися коробами. Центр ее занимала огромная дюза двигателя совершенно другого типа. Толстая зеркальная решетка, закрывающая его снаружи, разделяла заполненное непроглядной темнотой сопло на множество секторов, закрученных в огромную спираль. Или это была не решетка, а само сопло разделялось перегородками на такие сектора: терранцы точно не знали.

— Кто из вас Вил Грегст? — мертвую тишину разорвал громкий грубый мужской голос, раздавшийся, казалось, сразу из всей поверхности корабля, что удивило школьников ещё больше, чем внешний вид этого транспортного средства. Слова были произнесены на их языке. Обнаружилось ещё одно темное пятно в памяти школьников. Они не помнили названия языка, на котором разговаривали.

— Я — Вил Грегст, — Вил помахал руками, надеясь, что его сейчас видят те, кто находятся внутри.

— Заходи! Ты — один! — странное жужжание сопровождало образование ступенек на поверхности боковой посадочной опоры корабля. Одновременно, в центральной части звездолета у верхней ступеньки, располагающейся на средней высоте, чуть задвинулся внутрь квадрат с двухметровыми сторонами и скругленными углами. И отъехал вправо — за обшивку. Изнутри выглядывала лишь темнота.

— Я сейчас вернусь. Вас здесь точно не оставлю, — пообещал Вил своим одноклассникам и скрылся за темной защитной вуалью, сканирующей всех, кто поднимался на борт.

8

Темная вуаль на входе пропустила его сквозь себя, одновременно создав ощущение собственного прохождения через терранца и вызвав на пару секунд слабое покалывание во всем теле. За ней скрывалось небольшое, слабо освещаемое четырьмя квадратными оранжевыми панелями на потолке, помещение с ещё одной дверью, которая с очень тихим мерным гудением отодвинулась внутрь стены. Следующая комната оказалась шлюзом, окрашиваемым в темную синеву лампами, встроенными в стены и потолок. Как только Вил оказался внутри, дверь за спиной выдвинулась из недр переборки на свое место.