Василиска 12

Мыслеобразы пришли незамедлительно. Местные твари не реагируют на лича и него, как на объект охоты. А вот, как на соперников — да.

Твари... по-другому назвать местную флору и фауну невозможно. Она вся или заражена, или изменена. Лич видел в грязи полуразложившихся трупы, что не совсем трупы. Увидел в грязи длинную дохлую змею метров пяти. Хотел посмотреть поближе, с чем, возможно, придётся столкнуться, а она возьми да зашевелись.

— Хорошо, пока не рыпаемся, изучаем, собираем информацию, — села Лиска в уголок, запустив в небо коптер.

Глава 3

обновление 04.08

Пять дней Лиска просидела с пультом управления в руках, изучая местность и тварей с безопасного расстояния. Пять дней её воины уходили и возвращались уставшие, голодные, но полные страсти и желания. Пять дней, на грани...

Несколько не серьёзных ранения, полученных в ходе изучения территории, и Истаром, и Дымом, не повлияли на их активность и боеспособность. Хотя, что там за ранения? Царапины! Они и лечить их не собирались, прихватили бинтами и решили, что само пройдёт. Видите ли, регенерация у них отменная. Но Лиска просто так что ли взяла медицинский чемоданчик с отдельным герметичным контейнером для вот такого случая? И практически все лекарственные и лечебные препараты у неё имели в себе магическое усиление. Один спрей обеззараживающий и заживляющий способен был избавить живое существо от неглубокой травмы тела (царапины, укуса, пореза) буквально за полчаса. На более серьёзные травмы времени надо больше, плюс... у неё есть и специальные магические эликсиры, что могли восстановить тело и после серьёзного замеса. Подготовилась она, даже не совсем понимая, куда может закинуть её неусидчивость. У нагов антидот приобрела расширенного действия. Без разницы, что за яд попадётся.

— Что это? — поближе пододвинулся Истар к белянке, когда она выводила очередную точку обхода на голографической карте. Сами мужчины отходили от их временного убежища километров на десять. И им этого хватило.

— Похоже на гнездо каких-то тварей, — не отвлекаясь от работы, проговорила Лиска. — Вот сюда смотри... вход один, а оттуда за сутки выползло несколько сотен существ похожих на крыс, только... лысых и размером со среднего человека.

Истар смотрел на экран, в котором твари передвигалась достаточно осторожно, низко приседая к земле. Не сказать, что они на вид были опасные. Кожа серо-белая, морды вытянуты, как у того хищника, который до них занимал укрытие. А вместо ушей у них на затылке пульсировал кожаный шар. Бр-р-р... Но только, пока они не увидели, как они жертву хватают. По спине у лысых крыс-мутантов проходил непонятный гребень. И, когда твари нагнали жертву, имитация гребня разошлась, а оттуда высунулись у кого два, у кого три острых щупальца...

Информацию о мире эльфов, что Лиске удалось добыть, была минимальная, поэтому она старалась ничего не упускать. Несколько гнёзд и ульев; несколько стай и одиночных хищников; изменённые, заражённые, нежить — всё отмечала она в своих картах. На бездну с высоты птичьего полёта она тоже посмотрела в разном 'фокусе'. И простой камерой, и черно-белой, и ночной (тепловизором), и магической. Зафиксировала более-менее аномальные зоны в самой аномальной зоне. Истар же обратил внимание на исходивший от бездны гул. Он ощущался как действие от высоковольтного столба. Как будто что-то гудит в пространстве и вибрирует в воздухе. Её мужчины заметили, что некоторые твари сами могут производит пространственный гул. А от него, как оказалось, у живых не просто закладывает уши, но и дезориентирует их.

Кто бы что ни говорил, но всего за пять дней невозможно всё увидеть, узнать, изучит и понять. Кто бы что ни говорил, хорошо новоприбывшие в мир Эльдов поняли одно: те похожие на морские звёзды существа — это паразиты. Лич их видел в полуразложившихся ходячих трупах и когда разрубал головы заражённых.

— Гул изменился, — потряс головой оборотень. Подошёл к выходу, прислушиваясь к происходящему наружи.

Лиска отвлеклась от карты и подняла коптер выше, охватывая больше территории для просмотра. Твари... они застыли, подняв головы к небу. У крыс-мутантов разошлись пластины на хребте, и было видно дрожащие щупальца. Из грязных озёр выплыли пятиметровые крокодилы... вернее то, чем, возможно, они были раньше. Их гибкая пасть раскрывалась огромным плотоядным 'цветком' с щупальцами. Из каменных щелей вышли 'братья наши меньшие'. Опять же, мутировавшие хищники. В их облезлых шкурах ещё угадывалась собачья порода. Ну, может, волчья. Грудь мощная, широкая. Передние лапы длинные с острыми когтями. Хвост... скорпионье жало.

Постояв немного в каком-то оцепенение, твари сорвались с места и устремились все в одном направлении.

Из тёмного ущелья вылетел рой. Но приблизив фокус, выяснилось, что это что-то вроде пол метровых горгулий. Очень, очень похожие твари, но не они... Сталкиваясь друг с другом в воздухе они плевались слизью. А за ними... Лиска уже уводила коптер, когда всколыхнулась верхняя почва, и из неё, разгребая огромными лапищами землю, словно кроты, вышло нечто... метров трёх-четырех и даже больше с руками почти до земли. Големы? По слою грязи на приземистых громилах можно было принять их за земляных и каменных чудищ из старых сказок. Но нет... Там, где грязь на прямоходящих гигантах высыхала и спадала, просматривалась кожа-кора чуть ни чёрного цвета. Сморщенная, как у собаки породы шарпея. И вдоль складок шевелились щупальца... бр-р-р...

— Вот, блин, несколько тварей идёт через наш участок, — подорвалась Лиска с места. Истар белянку в полёте поймал и вернул на землю. — Истар?..

— Лисса, мы сами, — прорычал ей в губы любовник и посадил на высокий камень.

Дым проверил ремни, оружие, артефакты. Накинул на белянку тёмную защиту поверх её собственной. Так же осмотрев оружие у неё. Оборотень вышел, перекинулся в звериную форму. И только потом дроу и на него накинул тёмное марево своей магии.

Они выяснили, что тёмная защита дроу делает живой объект практически невидимым для местных тварей. Почти... на уровне чутья инородной магической энергии. Но до тех пор, пока охраняемый объект находится в неподвижном состоянии. У тварей как будто датчики движения стоят, хотя у многих глаз, как таковых, нет. Странные.

— Мы с Даном рядом с тобой будем, Тень с Истаром займут удобную позицию в трёхстах метрах от убежища, — успокаивающе погладил он по напряжённой спине жену, в глазах которой вспыхнуло пламя азарта. Больно внимательно она выбирала цель для сражения в движущихся на экране тварях. — Нет, Лисочка моя, не провоцируй... Мы не знаем, у них может призыв работает. А если твари развернуться и сюда рванут?

Лиска вздохнула. Да, дроу прав. Лучше затаиться и понаблюдать. Пока! Погода немного развеялась, чуть-чуть посветлело на улице, как ночью при полной луне. Дождь практически перестал моросить. Зато усилился запах сырой земли, затхлого болота и ещё чего-то животного... сладкого... Газ!

Сиплое, тяжёлое дыхание огромного великана, под ногами которого хлюпала земля и хрустели камни, они услышали задолго до того, когда тварь показалась из-за одного из каменных завалов. У-у-у... а эффект от созерцания такого чудища вживую куда волнителен, чем через камеру.

Лиска почувствовала, как у неё на затылке зашевелились волосы. Адреналин хлынул в кровь...

Глава 4

05.08

Великан шёл тяжело, с хлюпаньем и чавканьем шлёпая по чёрной грязи, переваливаясь с короткой, колоннообразной ноги, на более короткий обрубок. Теперь понятно стало Лиске, почему чудище шло так тяжело, не успевая за основной массой. Калека!

Просмотрела белянка его на уязвимые участки, если придётся драться. Драться? Это Лиска размечталась. Ей, с увиденным великаном, это как кролику таранить слона. Он, возможно, и не заметит. Хорошо бы!

Великан остановилась в поле зрения чужаков, было похоже, что он или принюхивается, с хрипом втягивая вонючий воздух через открывающиеся и закрывающиеся щели на шее, похожие на жабры, или прислушивается. Только опять же. Обычных ушных раковин или хотя бы дырок в голове его не было. Пузырь дрожал у него на лбу, а под ним глазное отверстие. Одно. Лиска и её маленький отряд замерли на своих позициях.

— Циклоп!.. — прошептала Лиска в микрофон. — У нас в мифах описывался одноглазый великан. Одиссей его ослепил, а чтобы сбежать из его пещеры, накинули они с командой на себя овечьи шкуры.

Лискины мужчины достаточно тварей убили за время нахождения в этом месте. И шкуры, как добрые охотники, с некоторых тварей они сняли. Решили, если получится, надо домой их забрать и изучить. У некоторой добычи шкура была необычная, мягкая и эластичная, как тонкая резина, и не пробиваемая, ни клинком, ни магией, даже тёмной. Но вот вся она фонила.

Великан втянул воздух и, подняв чуть продолговатую голову к небу, заревел, словно бык. Только намного, намного сильнее. Воздух вокруг хромой твари завибрировал... И тут же прокатился по окрестности, как звуковая волна, снося всё на своём пути. После чего тварь затрясло, и показалось, что великан вот-вот взорвётся, но нет. Огромный живот чудища разошёлся, всё как уже видимые мясные лепестки на других тварях, а оттуда вывалились... нет не внутренности. Щупальца. С десяток отростков метров по десять... Бр-р-р...

Эх! А Лиска и другие воины, сжимавшие в руках длинные копья, уже размечтались всадить остриё великану в сердце. Думали, один отвлечёт на себя. Другие попробуют свалить... Остаётся им самим свалить подальше. Единственное уязвимое место у таких тварей. Это вибрирующая шишка. Как отряд с Лиран понял, надо туда всадить что-нибудь острое. Но пробить кожаный мешок не так просто для простого смертного человека. Тут или огромная пробивная сила лича нужна была, или крепкие зубы и когти оборотня, или тёмная магия на кончике острия дроу.

— Я попробую стрелой... — шёпотом проговорила Лиска в микрофон. На что её дроу и оборотень возмутились.

Целиться надо сверху, в центр шишки твари. А для этого ей надо выйти из укрытия... Нет!

Великан повыл ещё немного, попыхтел, но чужаков так и не учуял. Собрал он свои щупальца и двинулся по какому-то своему плану.

'Уйдёт же?' — возмутилось Лискино самолюбие. Но другая сторона её сознания перекрестилась.

— Дым, Дан, остаётесь с Лиской, — услышала белянка приказ тёмного воина. Вышел он из укрытия и направился с оборотнем за великаном.

И белянки бы возмутиться, но её сейчас волновала разведка с воздуха. Интересно было, куда такой волной направились твари? Что их спровоцировало? Подзарядившийся коптер взмыл в воздух...

— Истар, замани великана в нашу волчью ловушку, — дал лич распоряжение. Оборотень в звериной ипостаси мягкой рысцой побежал вокруг одной из каменных сопок. Если всё получится, тварь по самое горло в яму провалится. А там... кравшийся за ним лич опустит острый топор на голову.

Лоска с улыбкой записала охоту воинов в паре. Великан, как и предполагалось, завалился в яму. Но не так, как они думали. Увидев оборотня, он помчался за ним на четырёх конечностях. И с такой прытью, которую никто от него не ожидал. Завалился громила в яму передними конечностями, явив личу не очень приятный вид. тёмному воину пришлось подождать, пока из ямы покажется голова. И только тогда он опустил острый топор на твёрдый череп барахтающейся твари, разрубив его пополам.

Через полчаса разведки местности за удалившимися тварями Лиска увидела каменное строение.

— Башня? — повернула она экран планшета к Дыму. Дроу всмотрелся в кишащую вокруг рукотворного сооружения обстановку. Твари лезли по стенам, выворачивали камни... Кивнул тёмный эльф. — Примерно в пятидесяти километрах. Странно, что я её раньше не заметила.

Защитники высокой башни сражались умело. Сбивали тварей со стен огромными падающими сверху снарядами. И простыми ядрами, и огромными стрелами. Огненные маги бросались фаерболами, стараясь или сбить самые крупные цели, повредив лапы, щупальца. Но те, с кем они сражались, это только первые — десятка три. Основная волна ещё не подошла. А там несколько сотен. И тогда...

Когда лич с оборотнем вернулись, Лиска повернула экран к ним. Мужчины переглянулись. Все понимали, что идти туда опасно. Но надо. А чтобы не прийти к месту битвы уставшими, решено было воспользоваться летающим диском, что скользит над поверхностью земли. Лиска прихватила один, а их больше и не надо. Если потесниться, она со своими мужчинами поместится. Призрачный оборотень и лич могут следовать рядом с Лиской в подпространстве.

Оставили они оружие при себе. Вещи лич спрятал в себя. Он лучший в мире сейф.

Глава 5

08.08

Истар и треть пути не выдержал на диске. Соскочил и помчался в своём хищном виде. Нет-нет, появлялись в поле их зрения разные твари и пытались напасть. Спасибо, удерживаемая волна слежения, запущенная вперёд, предупреждала о наличие противников. Понять, почему местное зверьё такое агрессивное Лиска не могла. Магия!

Каменные сопки и болота по низине сменились редкими стволами деревьев и более менее ровной поверхностью. Но всё больше попадались глубокие расщелины в земле, как будто землетрясение оставило свой отпечаток. Оборотень зря времени не терял. Рывок, бросок, разрывали его острые зубы, неприятную на вкус плоть. Бояться, что какая-нибудь зараза через отравленную кровь и мясо попадёт в него, он перестал. Лиска это при первой возможности проверила. Заразы и паразитов именно в крови тварей не обнаружила. И в самом мясе тоже. Объединял заражённых странный сгусток в голове, похожий на медузу или морскую звезду. На полуистлевшей нежите обитали свои паразиты, но они тоже легко обезвреживались.

Магическая же защита дроу хорошо справлялась с проникновением паразитирующих тёмных тварей. 'Медузы' и 'звёзды' шипели и растворялись, попадая на защиту инородцев. Истар же, когда находился без магической защиты дроу, и в хищном виде, способен был магически выжигать верхний слой своего хищного тела. Обновлял он так шкуру. Сжигая прицепившихся паразитов.

Посоветовавшись, группа проходчиков с мира Лиран решила попробовать подойти к башне с боковой стороны. Как раз с той, где стоял древний лес. Макушки огромных деревьев скрывались в низких сизых облаках. Грязь под ногами сменилась бледным мхом. Истару стало легче бежать.

И чем дальше они отходили от аномальной расщелины, тем легче становилось дышать. Но, тем не менее, даже на большом расстоянии, на попадавшихся по пути деревьях, не было ни одного листочка. Да и другой растительности, кроме всё того же мха, они не увидели. Странно. А ещё мир эльфов. Лиска думала, что может подальше от аномальной зоны, куда они попали, что-нибудь да будет. Надеялась. Надежда наше всё...

Несколько раз по пути попадались разорванные твари. Истар обнюхал их, пофыркал. Междоусобица между тварями частое явление. Но это одно. Простого зверья в мире Эльдов в своё время было достаточно много. И среди них оказалось несколько видов, что смогли противостоять появившейся напасти. А это, в основном, магически одарённые животные.

'Замри!' — скомандовал всем Дан.