Хелми из Добрых путников

Но мне удается поймать ей. Распластавшись на камне я тяну его вверх со всех сил и кажется что руки сейчас оторвутся. Силы покидают меня как раз в тот момент, когда Хеодан забрасывает ногу на дрожащий карниз.

Фух, руки щас отвалятся... Но времени отдыхать нет.

Я ощущаю в бушующем ветре какую-то вибрацию. Она эхом отдается в камнях на которых я стою. И в моей собственной груди. Мне кажется, что она вытрясает мои внутренности.

Каждый новый порыв ветра сотрясает старые камни и кажется что они вот вот обрушатся. Мы бросаемся в проход и слышим, как позади нас обрушивается огромная арка.

— Что это было? — спрашивает шокированная Калиска. Я вообще пытаюсь унять колотье в боку. Блин где моя боевая форма которой я достигла к концу пятого Мора?

Хеодан с трудом выговаривает слова.

— Биауак. Что же еще?

— Тогда нам повезло, что мы остались живы.

— Только нам и повезло.

— Нам нельзя здесь оставаться. Что-нибудь снова может обрушится. В любом случае тем путем мы не выберемся. Давай попробуем пробраться внутрь.

Калиска бросает взгляд на темно красную полосу проступающую на животе Хеодана.

— Ты можешь идти?

Стиснув зубы Хеодан кивает.

Мы идем вглубь руин. С каждый вздохом грудь Хеодана высоко поднимается и затем опадает.

— Мы наверное отошли уже достаточно далеко. Но что теперь делать?

— Поищем другой выход. Буря же закончится когда-то.

— Что там произошло?

Калиска качает головой.

— Буря, такие бывают только в Эйр-Гланфате. Немногим удалось пережить подобное, так что мы мало о них знаем. Гланфантанцы называют такие бури "биауак". Они считают что с их помощью боги направляют на небо души, которые не могут самостоятельно покинуть землю. Но вместе с мертвыми они забирают и живые. Твоя все еще на месте?

— А кто на нас напал?

— Гланфантанцы. Те самые лесные твари, о которых предупреждал Одема. Эти похожи на клыков Галавейна. Самые суровые из всех. Они ходят от одних руин к другим, сражаясь с колонистами. Бедный Одема. Наверное он почувствовал что-то такое когда мы сошли с проторенной дороги.

— Гланфантанцы сказали, что мы проникли в руины.

— Мне в это не верится. Одема бы такого не допустил. А эти Клыки, конечно горчие ребята, но просто так гланфантанцы ни на кого не нападают. Или они что-то видели и неправильно поняли, или... — Она смотрит на проход. — Или здесь затаились какие-то мародеры. Не лучшие соседи в нашем положении.

— А что с другими членами каравана?

Калиска с силой сжимает губы и едва слышно произносит.

— Они отправились в Колесо. — Она поднимает взгляд. — Да смилостивятся боги над ними в следующих жизнях.

— Пойдем.

Хеодан делает шаг вперед, но его колени подкашиваются. И прежде чем я успеваю его подхватить он валится на землю. И ударяется головой о древние камни.

Чтобы встать на ноги ему приходится опереться о каменную стену. Даже когда он поднимается на ноги его шатает, как матроса, впервые вступившего на землю после длительного путешествия.

— Может... может мы немного передохнем. — Хеодан кивает на свою рану. — Я... потерял много крови. — Он оглядывается. — Кажется вон там, слева. Есть укромное местечко.

— Мне не хочется это говорить но мы не можем здесь оставаться. Гланфантанцы видели здесь кого-то. Мародеры обычно хорошо вооружены и могут напасть на нас. И их тут наверное много. Вы еще хотите поспать здесь часик другой.

— Пожалуйста мне просто нужно немного полежать с припаркой. А потом пойдем так быстро, как скажешь.

— Вы наверно меня не поняли. Мы все здесь сдохнем, если не пойдем дальше. Нам нужно выбираться отсюда, пока не вернулись мародеры. Либо найти укромное место и переждать там.

— Хеодану нужен отдых и мне нужно попить отвар из веснушек.

На лице Калиски написано отвращение.

— Тогда я вынуждена вас оставить. Без обид, но там снаружи есть дорогие мне люди. И погибнуть здесь с вами я не хочу.

Хеодан сжимает мою руку своими ладонями.

— Спасибо! Спасибо!

Глава. 3 Поход по руинам.

Хеодан потягивается и касается подзажившей раны на животе. Она уже начала затягиваться.

— Слава богам мне лучше. Теперь пора и на выход. — Он вдруг садится и обводит зал взглядом. — Она нас и правда бросила. Но далеко она уйти не могла, разве что... — ОН опускается на колени и начинает лихорадочно, со все возрастающим отчаянием перебирать наши вещи.

Бурдюка с водой нет.

— проклятье. — Он ударяет кулаком по шершавому каменному полу. — Она забрала всю нашу воду.

— Надеюсь, она получила по заслугам.

Мы выходим из зала собрав свои вещи и идем в глубь руин.

— Посмотри на эти плиты. Что это за символы.

Мы обыскиваем тело Калиски и забрав её вещи идем по правому коридору.

Наткнулись на детеныша скульдра. Вырезали из него кусок мяса. Еще нашли тело мародера, у которого был голубой ограненный камешек.

Возвращаемся обратно, зашли в другой зал. Из темноты выступает худое тщедушное существо, цепляющееся за копье. Оно так исхудало, что за покрытой чешуей кожей отчетливо видны узловатые локти и торчащие ребра. Я узнаю ксаурипа. Он пристально смотрит на меня тяжело дыша.

Достаю кусок мяса скульдра из рюкзака и кидаю его на землю. Запах свежего мяса привлекает внимание ксаурипа, он переводит взгляд с него на меня и обратно. Он подбирается к неожиданному подарку, потом вдруг сует свое копье мне и кидается на мясо. Горло ксаурипа дергается, когда он глотает огромные куски мяса.

Мы идем по проходу на лево в зал с колонами.

— Этот круглый символ, я видел его на одной из плит.

Мы разжигаем все жаровни и идем в следующий зал.

Стена напротив испачкана чем-то черным напоминающим жидкую смолу. Её неровная поверхность намекает на то, что под черной слизью что-то есть. Но я не могу разобрать что именно.

Я смываю слизь и моим глазам предстает барельеф в виде мужского лица. Солнечные лучи оставили на нем свой отпечаток. Но детали виде тугих кудрей на голове и острых ушах говорят о небывалом мастерстве его создателя. Одна из глазниц пуста, в другую вставлен самоцвет.

Вставляю самоцвет в глазницу. Слышен гул, мелкие камешки подпрыгивают. Наконец часть стены отодвигается. От туда вылезает очередной слизняк. Прибив его мы обыскиваем нишу. О адровый камушек и зачарованный плащ. Надеваю плащ на себя, и подзываю к себе обсидианового вирма Фью.

Мы проходим по погасшим плитам.

— Чувствуешь через ту стену проходит свежий воздух и звуков бури уже не слышно.

Мы перебили пауков в руинах и обыскали тело. Я забрала себе шлем.

Мы выходим на улицу. Четверо стоят перед таинственным механизмом из адры. Он покрыт сетью механических трубок, загадочный, зловещий, похожий на молчаливого наблюдателя. В центре я вижу нечто, оказавшееся человеческим телом. Бесцветным как камень или зола. Прочие фигуры сосредоточено его разглядывают. Меня и Хеодана они видеть не могут.

Фигура стоящая ближе всего к механизму выделяется среди остальных. Густая серая борода обрамляет лицо, полностью скрытое за металлической маской.

Выцветшая мантия украшена вышивкой из рун, не похожих ни на что виденное мной раньше. А голова увенчана странным черным головным убором, выступы по бокам которого напоминают крылья какой-то нечестивой зловещей твари.

Его слова обращены к застывшему телу.

-... Скрепляющая клятвы будь свидетельницей и не позволь этому человеку отступить от своего слова. Пусть он будет верен своей клятве до последнего вздоха, до последней капли крови. Укажи путь его душе, о Былая королева. И надели его своей благостью. Пусть жизнь посвященная ключу станет его исповедью. Пуст смерть посвященная Ключу принесет ему прошение. Освободи его от невыносимой тяжести Книги.

Мужчина обводит взглядом стоящие вокруг него фигуры.

— Ваш брат исполнил свой долг, и вы сами видели, насколько ценным оказался его вклад в общее дело. Я не потерплю больше колебаний.

Мужчина по очереди смотрит всем в глаза.

— Перед лицом Былой королевы клянетесь ли вы исполнить свою клятву? Предстанете ли вы переел её бесконечной и безупречной памятью со своим братом? Сделайте шаг и уверуйте в великую ценность вашей жизни.

Старик что-то делает и от культистов к сооружению начавшему раскручивать кольца протягиваются каналы из сиреневого воздуха. Начинает формироваться новый биауак.

Механизм затихает и воздух успокаивается. Потом он внезапно выбрасывает мощнейший импульс. Я вижу свет заполняющий все пространство вокруг. Голова запрокидывается и боль вползает в затылок. Темным потоком смывая все мысли и чувства в бессознательную пустоту.

Я открываю глаза и оказываюсь в другом месте, в другом времени. Я стою в огромном пустом зале. Стены которого облицованы адрой и украшены медной чеканкой. Стиль древний, но зал не тронут временем.

В дальнем конце зала возвышается огромным столп из адры, торчащий из пола как зазубренное копье. Мерцающая поверхность столпа вселяет мысли о бесконечных глубинах таящихся за ней. Вокруг столпа располагается устройство похожее на то что я только что видела. Но еще больше, сложнее, запутаннее. Творение рук безумного гения.

Мои мысли мои и в тоже время чужие. Кажется что они возникают прежде, чем появляются в моей голове. И это одни лишь вопросы. Давящие, тревожные... Вопросы на которые нужно найти ответы, или... или...

Я замечаю у основания столпа мужчину с густой серой бородой. Он одет в церемониальную мантию. Блестящие волосы скрывает странный узорчатый головной убор. Я знаю его. Я торопливо иду к нему, пытаясь скрыть волнение.

Мне нужно задать ему вопрос. Самый важный вопрос, вопрос который вращается в моей голове.

Я прихожу в себя на траве и понимаю что странное ощущение покинуло меня. Но расслабляться рано. Я слышу шепот. Похожий на звон в ухе, который не проходит.

Блин как после посвящения в Серые стражи было.

Краем зрения я замечаю какое-то движение. Но когда я поворачиваюсь чтобы взглянуть ничего не видно. Взгляд скачет из одной точки в другую словно в непроизвольных судорогах. Если это какая-то болезнь вероятно мне срочно нужно лечение.

Фигуры у механизма застыли в неподвижности. Кровь и плоть их превратилась в золу и прах. Их главного нигде нет.

Поблизости я вижу на траве рядом Хеодана в большой луже собственной крови. Его тело неподвижно.

Я одна и помощи ждать неоткуда. Позолоченная долина мой единственный шанс на помощь, пока все не стало слишком плохо.

Я дошла до Вейлвуда и зашла в медвежью пещеру. Там прибила медведя. И подойдя к телу увидела духа.

В пыльном воздухе пещеры виден полупрозрачный силуэт. Он то завихряется, то расплывается святящейся рябью легкого свечения. Внезапно я чувствую, как чужая энергия проникает в мои конечности. Наполняя их обжигающим холодом.

Я тянусь к руке духа. В момент соприкосновения меня как будто ударяет невидимый кулак. Голова кружится, и я беспомощно падаю в темноту.

Я ощущаю как солнце светит мне в спину, тяжесть лука в руках. Я осознаю, что охотясь на оленя забрел далеко от Долины. А теперь я стою перед пещерой, понять размеры которой нельзя из-за залегшей в ней кромешной тьмы. Мой друг идет передо мной. Полы красного плаща путаются у него в ногах. Сердце бешено стучит в груди. Но я следую за ним в темноту.

Внезапно я слышу оглушительный рев. Меня охватывает страх и я пячусь к выходу. К солнцу, спасению. Стальная вспышка и невыносимая режущая боль под коленом. Я кричу, спотыкаюсь и падаю.

Мои мысли в полнейшем беспорядке. Тело молнией пронизывает боль. Но вот мгновение кристальной ясности, и я вижу своего друга спешащего прочь из пещеры. Красный плащ, красный от крови кинжал в руке.

А потом я вижу огромную черную тень. И снова на меня обрушивается боль.

Видение тает и некая раздосадованная сила швыряет меня в собственное тело.

Труп лежит у моих ног у над ним парит дух. В сгустке энергии парящем передо мной ощущается недоумение, замешательство, ярость.

— Я найду того кто это сделал и предам его правосудию.

Внезапно дух начинает как будто гореть. Моя голова раскалывается от ощущения бесконечного триумфа. И в этом ликовании дух начинает медленно таять, пока не исчезает совсем. И вот я снова одна в пещере.

Я выхожу из медвежьей пещеры и возвращаюсь на дорогу. Рядом с мостом стоят руины. Я обыскала там тайничок и нашла камешки и зачарованное кольцо. Потом подошла увитой плющом стене.

Судя по всему раньше эти стены окружали всю поляну. Сейчас же почти все они разрушились. И ведущие вверх сооружения ступени осыпались.

Осматриваю стену тщательнее.

Тяжелые кирпичи поросли мхом. Я опасаюсь, что могу поскользнутся. Но сами по себе камни кажутся довольно крепкими. С подходящим снаряжением взобраться на верх не составит труда.

Я цепляюсь за один из крупных камней и начинаю подтягиваться.Я постепенно забираюсь на полуразрушенную стену и переваливаюсь через край. Я обыскиваю труп на стене и забираю зачарованные на ловкость перчатки. Цепляю их на руки.

Потом листаю неотправленное письмо.

Стоя у края стены я вижу старую мощеную дорогу. Которая уходит на юг к пестрым лесам Вейлвуда.

Я перелезаю через край и спускаюсь по стене с обратной стороны.

Я иду к сотру который заметила со стены.

— еще щепотку соли...

Юный гном вертится вокруг котелка. Заметив меня он застывает на месте и роняет черпак, расплескивая варево.

— Что там? Бандит оборачивается. — хватайте её. И смотрите чтобы наш новый повар не сбежал!

— На помощь! Пожалуйста помогите м... ах! — один из бандитов проходя мимо пинает Тенфрита. И тот летит кувырком.

Я убиваю бандитов.

— О боги! Спасибо тебе! Спасибо, спасибо! Я уж думал буду готовить для этих подонков до окончания своей жизни. Если бы я им раньше не надоел конечно. Мне нужно вернутся домой. Надеюсь на мое место еще никого не нашли. — Гном приходит в ужас от этой мысли. — Слушай когда снова прибудешь в Позолоченную Долину зайди в Черную гончую. Я расскажу Паске как ты мне помогла. И она обязательно тебя наградит. Ох как я соскучился по своим горшочкам и кастрюлькам.

Глава 4. Позолоченная Долина.