Заложница 2

-Мы займём эту комнату, — безапелляционно заявил Хатгерн, оглядывая помещение, в которое Ительс распахнул дверь, — на пару дней хватит. Идем, милая.

-Вам нельзя жить в одной комнате, — мученически задрав глаза к потолку, сообщил лекарь, но герцог только высокомерно усмехнулся в ответ.

-Я это слышу уже несколько дней ... с тех пор, как ваши проклятые стражи затащили нас в это место! Но ни разу не получил вразумительного и логичного ответа — почему? И поэтому сейчас просто говорю: мы живём тут вместе и никаких запретов я исполнять не буду!

-Это упорство может тебе дорого обойтись, — тихо пробормотал Ительс и пошёл дальше.

Таэльмина бдительно взглянула туда, куда перед уходом так несчастно смотрел их будущий спутник, но на потолке ничего нового не нашлось, кроме уже привычного фейла, и едва его обнаружив, тень облегчённо вздохнула и расслабилась, позволяя напарнику свободно распоряжаться собой.

С тревогой ожидавший её решения Хатгерн мгновенно воспользовался этим разрешением. Уверенно провёл девушку в комнату, усадил в единственное кресло, стоявшее возле холодного очага, и отправился проверять наличие умывальни и величину спальни. Не забыв прежде нежно коснуться губами тёплой щеки бывшей жены. Ну, или почти жены.

Долго осмотр комнаты не продлился, как оказалось, хозяева этого дома вовсе не собирались предлагать гостям особых удобств. Спальней служила спрятанная за занавесью ниша, а умывальней — отгороженный от неё дощатой перегородкой закуток. Правда, доски были толщиной в четыре пальца, а устройство умывальни необычайно разумным и удобным. Зато кровать явно не предназначалась для размещения сразу двоих, ну разве только, если они будут страстными любовниками.

А Харн о подобном пока мог лишь мечтать, поэтому хмуро усмехнулся и уставился на небольшой диванчик, стоящий под окном. Коротковат и узковат... но в походе вообще придётся спать на земле, поэтому нечего привередничать. Одну-две ночи он как-нибудь потерпит... если, разумеется, не удастся снять дом или хорошие комнаты в гостинице.

-Боюсь, он был прав... — откинувшись на спинку, негромко пробормотала Таэльмина, выразительно указывая взглядом напарнику на подвешенное под потолком уютное плетёное гнёздышко, в котором неслышно копошился фейл, — если у местных жителей есть способ использовать этих милых созданий как свидетелей...

Она не договорила, предоставляя Хатгерну самому догадаться, какой опасностью грозило им постоянное присутствие почти незаметного шпиона, имеющего способность отличать правду от лжи. И он очень скоро сообразил, с досадой фыркнув нечто нелестное о хозяевах, которые почти насильно заманивают в гости новичков, но экономят на мебели.

Таэль понимающе усмехнулась, этот приёмчик и она знала. Говорить о тех вещах, которые тебя раздражают, но подразумевать совершенно иное.

-А как тебе нравится желание Ительса пойти с нами? — немедленно пришла она на помощь напарнику, ловко переводя разговор в нужное русло, — лично я ничего против не имею... но мне очень жаль бедных малюток... он ведь везде таскает с собой выводок светляков.

На самом деле в умении Ительса настоять на своём желании отправится в спящий лес вместе с ними тень не сомневалась, но сейчас ее больше волновало другое, как и где без лишних ушей и глаз договориться с лекарем о новых знаках и подсказках.

-Знаю, — подтвердил её догадку герцог, шлёпнувшись на облюбованный диванчик. Немного повозился, проверяя на мягкость его пружины и, словно спохватившись, добавил, — как я понял, они привязываются к тому, кто их поймал... или купил?

-Нужно будет выяснить поподробнее... если это на самом деле так, я ни за какие блага не стану обзаводиться фейлом... ведь бедняга погибнет от тоски, если нам удастся уйти домой.

-Если бы ещё удалось выяснить истинные намерения туземцев... всех рас, — снова сменил тему Хатгерн и отправился разгуливать по комнате, изучая обивку стен, содержимое шкафчика и картину, изображавшую лесную тропу, — возможно они и вызвали бы у меня уважение... или сочувствие. А пока я слышу только ложь... и неважно, сколько в ней намешано истины.

-Такое коварное лукавство обычно намного страшнее неприкрытой лжи... и распознать его труднее, — думая о чем-то своём, коротко подтвердила тень, и вдруг огорошила напарника бесцеремонным заявлением, — а спать на диванчике буду я, мне он как раз по росту. Только нужно отодвинуть его в сторону... слишком хорошо просматривается из окна.

-Таэль! — возмутился герцог, не представляющий себе, как это он будет нежиться на перине, а любимая девушка ютиться на диванчике и сразу смолк, рассмотрев как хитро подмигивает ему напарница. Однако сдавать позиций и не подумал, немного сердито попыхтел и заявил, — там видно будет. А пока иди умываться... возможно хозяева все же решатся с нами познакомиться... или хотя бы накормить горячим завтраком... иначе я надаю по шее Ительсу, помешавшему нам утром разжечь костёр.

Глава вторая

-Соседняя комната свободна, — с порога заявил вошедший без стука Ительс и потрясённо замер, рассматривая Хатгерна, стоящего на столе с тяжеленой кочергой в одной руке и мотком верёвки в другой, — э-э... а ты не слишком торопишься?

-Куда? — не сразу понял герцог, оглянулся на преувеличенно печально взиравшего снизу лекаря и перевёл взгляд куда-то выше.

-Он решил, будто ты собираешься повеситься, — раздалось сверху любезное пояснение Таэльмины, и гость поспешил повернуться на этот голос.

-А... — снова онемел Ительс, обнаружив, что тень сидит на самом верху буфета, держа в руках кинжал. Несколько секунд лекарь изучал её, явно перебирая в уме всевозможные причины такого действия, затем сглотнул и выдавил, — неужели вы решили поймать фейла?

-Мы не воюем с маленькими и беззащитными созданиями, — гордо задрал голову Харн, размахнулся и со всей силы врезал кочергой по стене, — Хоп! Готово, дорогая!

-А с кем воюете?! — с живым интересом спросил за спиной Ительса мелодичный голосок и лекарь поспешил посторониться, госпожа Бусела Сагрино, жена Лутгора, была очень любопытной и настойчивой дамой.

-С подлецами и мерзавцами, убийцами и жуликами, ворами и самодурами... — светским тоном перечислила сверху тень, непринуждённо поболтала ногами, помолчала, следя за тем, как её напарник привязывает к вбитому им крюку верёвку, и уточнила, — самодуры в этом списке стоят на первом месте.

-И как же вы их определяете? — Заинтересованный голосок Буселы стал так же светски вежлив, словно женщины обсуждали рецепт заварки успокаивающего чая.

-О, это просто, — ослепительно улыбнулась ей тень, — эти обычно выдают себя сами первыми же фразами.

-Например? — карие глазки хозяйки дома предвкушающе блеснули.

-Например... — Харн ловко спрыгнул со стола, прошёл к буфету и подал напарнице моток верёвки, один конец которой был теперь накрепко привязан под потолком, — самая любимая привычка всех самодуров, начинать любую фразу со слова — я. Я не хочу, я не понимаю, я не разрешаю, я не верю, я не советую... но самые хитрые из этой стаи меняют слово — я, на "мы". Им кажется, будто так оно звучит солиднее... мы посоветовались, мы думаем...

-Всё, — объявила тень, отрезав кусок верёвки, и бросила оставшийся моток напарнику, — давай!

— Держи, — спокойно подал он большое покрывало с пышными оборками, лежавшее раньше на кровати.

-Что вы собираетесь с ним делать? — нахмурилась хозяйка, глядя на ловко снующие пальцы гостьи, продевающие бечеву сквозь невесть откуда появившиеся в плотной ткани дырочки.

-Штору, — просовывая бечеву через резную корону буфета, мило улыбнулась ей Таэль, и бросила свободный конец напарнику — мы передвинули диванчик и теперь отгораживаем его занавесью. Иначе я стесняюсь...

Ительс едва не подавился смешком, совсем недавно, в лесу, куда отправила их Ильсора, тень преспокойно спала на расстеленном у костра одеяле и не думая стыдиться расположившихся рядом мужчин.

-Но почему ты не заняла отдельную комнату? — удивлённо приподняла хозяйка бровь, с плохо скрытым огорчением наблюдая, как испорченное покрывало повисает, приобретя новое назначение, а гость, натянув верёвку до звона, приматывает её к одной из точёных ножек буфета, — Тут достаточно гостевых спален!

-Из-за него, — показав на Харна, с притворной печалью вздохнула Таэльмина, — моего напарника. Нужно проследить, чтобы он вовремя выпил снадобье... но это между нами.

-Какое еще... — Бусела повернулась к лекарю и подозрительно уставилась на него, не замечая, как за её спиной тень заговорщицки подмигивает сообщнику, — Ительс?

-Я не только Ительс, — немедленно подхватил тот игру тени, — я ещё и лекарь, дорогая Бусела, и закон обязывает меня хранить тайны пациентов. Ведь закон здесь один для всех... не так ли?

-Тебе виднее, — спохватилась госпожа Сагрино, оглянулась на герцога, легко снявшего с буфета свою спутницу, и приторно вежливо объявила: — я пришла пригласить вас позавтракать с нами. Столовая на втором этаже... Ительс, проводишь?

-Разумеется, — поклонился он церемонно, но хозяйка этого уже не видела, торопливо убегая прочь, поделиться с мужем и его помощниками своим открытием.

-Давно пора бы нас покормить, — буркнул Харн, не стараясь говорить настолько тихо, чтобы не слышал лекарь.

Не станет Ительс передавать хозяевам дома этих слов... если не дурак. Ведь ему же с ними ещё путешествовать. Хотя герцогу и в самом деле непонятно, куда он собирается деть фейлов. Но об этом можно будет спросить, пока они неспешно бредут на второй этаж, ведь гостям не принято бежать бегом в столовую по первому зову. Вернее, подобное поведение считается признаком простоватости этих самых гостей.

-Ительс... — опередила напарника Таэль, — а с чего это ты вдруг решил идти с нами? Тебе ведь фейлов деть некуда?!

-А может... — красноречиво повёл вокруг себя взглядом лекарь, — мы поговорим об этом позже?

-Ну, хоть намекни... — продолжала настаивать Таэльмина, и, хотя говорила она негромко и с игривой улыбкой, герцога теперь такие приёмы тени не обманывали.

-Мне тоже интересно, нужно же знать... как отвечать на вопросы, — поддержал он возлюбленную, и порадовался её одобрительному кивку. Приятно получать подтверждения собственной догадливости.

-И о чем спрашивать, — прошелестела тень, выдав очередную ослепительную улыбку.

-Мне можно и не спрашивать... — кротко вздохнул Ительс, пристально посмотрел на Таэльмину, убедился, что его намёк на полную осведомлённость понят правильно и ещё тише пробурчал, — а с фейлами как-нибудь разберусь. Вот и столовая — прошу!

Двустворчатая широкая дверь, видневшаяся в нескольких шагах от них, в противоположной стене уютной гостиной была распахнута, и оттуда вкусно пахло сдобой и мятным чаем, и доносились оживлённые, но не сердитые голоса. Похоже, глава обсуждает какие-то приятные новости, желчно ухмыльнулся герцог, начиная догадываться, кто именно будет на этом завтраке в роли праздничного блюда. Он сам и его любимая девушка. Как жаль, что нельзя избежать малоприятной процедуры представления высшему обществу Сиандолла! Вовсе не до них, и не до их проблем сейчас беглому герцогу.

-Проходите, гости дорогие! — сладенько пропел откуда-то снизу тонкий голосок, и напарники разом встали, словно напоролись на невидимую стену.

-Это... — не найдя слов, потрясённо оглянулся на лекаря Хатгерн и его скулы побледнели от досады, не стоило так явно выдавать своё изумление!

Зато тени как раз хватило этих мгновений, чтобы взять себя в руки и придумать правдоподобную отговорку.

-Не волнуйся так, друг мой, — со снисходительной участливостью проговорила она таким великосветским тоном, словно еще была герцогиней, и сильнее сжала локоть бывшего жениха, — это домовой, а не то, о чем ты подумал.

-Но о чём же еще можно было подумать? — с приторной вежливостью изумилась возникшая в дверях Бусела, но в её словах промелькнуло еле уловимое превосходство.

-Ну, так это же знают все в герцогствах...... — с еще большим высокомерием произнесла в ответ Таэльмина, ничуть не сомневаясь в последствиях этого выпада. С этого момента ей уже никогда не быть с Буселой подругами, подобных шпилек дамы этого типа не прощают никому. Однако тень совершенно не волновала эта потеря, сейчас для неё главным было вовремя поддержать напарника, — ведь именно Крисдано строже всех наказывал ремесленников, заставляющих работать малых детей.

-Нам здесь мало известно о жизни в герцогствах... — в запале огрызнулась хозяйка и тотчас смолкла, словно получив тычок.

А в следующий момент рядом с ней возник полноватый и круглолицый, радушно улыбающийся мужчина, которого герцог, встретив на улице, непременно счёл бы лавочником или хлебопёком, но никак не главой города. И потому немедля насторожился, отлично представляя, какими качествами должен обладать этот Лутгор, чтобы оказаться на подобном месте вопреки собственной внешности.

-Я Лутгор Сагрино, избранный глава совета Сиандолла, — негромко сообщил хозяин и пригласил, — проходите в столовую, здесь собрался весь совет города. Будем знакомиться.

Хатгерну нестерпимо хотелось отпустить едкое замечание, как неверно они с напарницей поняли приглашение прийти в столовую, расслышав слово завтрак вместо знакомство, — но он сдержался, решив предоставить тени полную свободу. Тем более она уже начала пикировку со слишком пронырливой хозяйкой. Ну а он всегда успеет поддержать Таэльмину, угадывать её замыслы у герцога получалось все чаще и это его несказанно радовало. В герцогские обязанности входило разбирательство и судейство наследных и семейных споров и тяжб и Харн вдосталь насмотрелся на семьи, где жены вели себя с мужьями так, словно носили на запястье браслет заклятого врага. Не только никогда не поддержат и не прикроют супруга, как минуту назад тень прикрыла Харна, а наоборот, выдадут первому встречному всю подноготную, щедро добавляя в описания черных красок. Хотя многие из них были знакомы с женихами загодя, и в храм судьбы шли с радостью и по собственной воле.

-Садитесь, — приветливо улыбалась гостям успевшая взять себя в руки Бусела, указывая на свободные места.

Герцог обменялся с тенью беглыми понимающими взглядами. Словно случайно оставленные для них стулья оказались стоявшими по разные стороны стола и вовсе не напротив. Явно затем, чтобы было почти невозможно подать друг-другу какой-нибудь сигнал либо знак.

А ещё все члены совета Сиандолла оказались Харну совершенно незнакомыми, и это вызвало у герцога двоякое чувство. Ему успело до посинения надоесть надменное молчание Ганти, но встревожило его отсутствие. Судя по намёкам Ительса мастер -тень занимал в городе довольно видное положение и мог бы замолвить словечко за бывшую ученицу. А его отсутствие определённо указывало на нежелание Ганти поспособствовать воспитаннице. Или это Лутгор не желал, чтобы мастер за неё заступался?!

-Ты сядешь тут, а я постою рядом, — дойдя до первого свободного места негромко и твёрдо произнесла тень, и крепко стиснула пальцами предплечье герцога, запрещая ему спорить.