Сделать шаг

"Я бы что-нибудь съел...", — подумал Тим.

Что делать в такой ситуации он не знал. Приказа явиться к хозяйке не поступало, идти голодным не хотелось, все-таки последний раз он принимал пищу больше суток назад, и если сейчас не поесть, то восстановление замедлится. Он стоял в коридоре, раздумывая, что делать, пока из рубки не выглянула Лин.

— Ты уже все? Идем, я тут набросала трассу, посмотри, ошибок не наделала? А то у меня с навигацией не очень. А я пока ужин приготовлю.

Не приказ, просьба, настолько удивили киборга, что он замешкался на секунду. Прошел в рубку, его раньше очень редко сюда пускали: ну не доверяли на армейском корабле киборгам, и быстро проглядел трассу. На первый взгляд она была составлена правильно, только одно место напрягало киборга, и он повернулся к хозяйке:

— Тут бывают метеоритные потоки.

— Тогда обойди его сможешь? — спросила девушка, доставая из морозильного шкафа банку с надписью "паста с сыром по-венериански".

Несколько минут оба были заняты делом, киборг прокладывал трассу в обход опасного места, а Лин выкладывала содержимое банки в чашку и ставила его на разогрев.

— Все? Пошли ужинать, ты извини, хлеба нет, я не стала закупать продукты. С этой планеты хотелось удрать подальше, потом уже возьмем, что надо.

Перед ним извинились? За что? Киборг взял тарелку со стола и снова замер: приказа, где именно принимать пищу не поступало.

— Садись, что стоишь? Или думаешь, так больше поместится?

Киборг осторожно сел, каждую минуту ожидая окрика. Но нет, хозяйка только подвинул к нему мисочку со странным розовым содержимым.

— Попробуй, это джем. Его, конечно, лучше с тостами, но... там сахара много, а я читала, что вам надо для нормальной регенерации.

Киборг осторожно попробовал массу и замер, смакуя странный яркий вкус. Рецепторы сигнализировали о наличии калорий, составе из ягод, содержанию сахаров, воды... а в голове вертелась одна мысль:

"Это вкусно!"

Глава 2

Боевой Киборг с серийным номером 15/89, списанный из армии за непригодность (на самом деле, ему просто не хотелось умирать, и он старательно демонстрировал редкую тупость), а ныне приписанный к легкому космическому транспорту "Кай Лин", и получивший по прихоти новой хозяйки имя, готовил завтрак. Это входило в стандартное расписание программы по обслуживанию гражданских лиц, так что, когда девушка проснется, вопросов у нее возникнуть не должно. А то, что самому киборгу это нравилось, знал только он. Когда его списали, то стерли специальные военные знания, оставив только базовые навыки, пригодные для защиты нового хозяина, и Тим подгрузил в память немного кулинарных рецептов. Вот только ему редко удавалось ими пользоваться, первым же хозяином оказался сирианец, а в борделе умение готовить никому не требовалось.

В базовой программе было заложены еще и дежурства по кораблю, но прямого приказа не поступило, и Тим ночью просто спал. Киборгам не требовалось столько же времени для сна, как людям, в боевом режиме они вообще могли пять дней бодрствовать, но Тим старался пользоваться любой возможностью для сна. Видимо, пробудившая часть головного мозга, у киборгов обычно спящая, требовала времени на дополнительный отдых.

На транспортниках такого вида зона отдыха, столовая и пульты управления обычно совмещались в одном помещении, как правило, в передней части корабля, и Тим мог следить за приборами, не отходя от плиты.

Прошлепали босые ноги и в рубке появилась Лин. Сонная, растрепанная, сейчас, когда она не контролировала себя, чуждость была отчетливо заметна. Светлые короткие волосы почти не отличались от человеческих, пока их не рассматривали под микроскопом, и сейчас Лин пыталась их пригладить, пропуская прядки сквозь пальчики. Выпущенные коготки, выполняли роль расчески, а каналы с ядом она перекрыла. Светлые сиреневые губы, чуть лиловые тени под серо-зелеными глазами, не заметная на первый взгляд гибкость фигуры. Немудрено, что сирианец ошибся, об искусстве маскировки вэйтар вообще ходили легенды.

— Доброе утро... — зевнула Лин.

Мелькнул узкий язычок, блеснули кончики зубов, даже на первый взгляд острые. А уж за укус даже и говорить не стоит. Ходили слухи, что вэйтары могли прокусить даже толстую шкуру хайянов, а их не каждый тесак брал, не зря среди наемников почти половина была с Хайна. Тиму не хотелось проверять, так ли это. Он бросил быстрый взгляд на панель управления, проверяя показания, и поставил на стол тарелку с омлетом.

— Завтрак, сира Лин.

— Умм... А тебе?

Девушка подтянула тарелку и зачерпнула ложкой пышную массу. Попробовала и облизнулась:

— Вкуснятина! — она покосилась на киборга, стоявшего с тарелкой в руках, и добавила. — А что не садишься? Не нужно есть стоя, это вредно.

— Киборги принимают пищу стоя.

— Глупости какие, сидя же удобнее! Вкуснятина! Как у тебя получилось из яичного порошка сделать такое чудо?

— В базе данных есть несколько кулинарных рецептов.

— Здорово! Будешь готовить? А то я как-то не очень умею.

— Приказ принят к выполнению.

Лин откинулась на спинку, рассматривая киборга. Сидит ровно, движения четкие, экономные, пустой взгляд устремлен в одну точку. А ведь вчера в борделе он явно был живым, почему же сейчас управление передано процессору? И поняла, он вышел из-под контроля, и по закону подлежит уничтожению. Вот только делать этого Лин не собиралась, думающий киборг, да еще и обязанный ей своей жизнью, куда нужнее. А договориться с ним вполне можно, главное, не уподобляться его предыдущим хозяевам.

— Тим, это не приказ, просто я прошу тебя взять на себя готовку. А ты можешь для посторонних не быть киборгом?

— Приказ не понят.

"Чего она хочет? Программу имитации личности?"

— Понимаешь, я вэйтара, всю жизнь среди людей маскирую свои способности. Мы слишком ценные, на нас охотятся, хорошо, что еще не знают точно, как мы выглядим.

— Почему? Вы вэйтара, сира Лин.

— Это ты знаешь, для других я просто девчонка, которой богатая мамочка подарила корабль. Я прячусь, потому и смогла выжить. Скрываю зубы, когти, другие способности. Про них знают, но связать меня или драгоценную игрушку при дворе какого-нибудь правителя, с вэйтарой невозможно. Официально мы появляемся только под охраной и закутанными в шелка с ног до головы. А репутация не позволяет рискнуть и заглянуть под них. Ты — киборг, и если не будешь себя вести, как машина, тебя ликвидируют. А если наоборот? Ты скроешь свои возможности? Это тоже поможет тебе, а я прикрою перед полицией.

"Включить программу имитации личности? Да, нет... нет"

— Тим, нужно, чтобы для всех ты был моим напарником. Понимаешь?

— Нет, мне нужно скрывать...

— Что ты вышел из-под контроля процессора?

— Да.

— Поступай, как человек, чтобы никто не заподозрил в тебе киборга. Для прохождения сканеров у нас все документы. А вот на нейтральных территориях важнее иметь козырь в рукаве.

— Я понял. Вопрос возможен?

— Спроси как личность, — подмигнула девушка.

"Если я буду вести себя как человек, меня ликвидируют. Если нет, хозяйка может меня продать, эта задача не имеет решения... "

— Я... можно спросить?

— Конечно.

— Чем вы занимаетесь?

— Перевозками, в том числе пассажирскими, торговлей, всяким понемногу. Я дружу и с законом, и с теми, что по другую сторону.

— Ответ понят... я понял, спасибо.

Лин поднялась из-за стола, собрала посуду и загрузила ее в посудомоечную машину, не обращая внимания на квадратные глаза киборга. Но тут она считала, что раз Тим готовит, ее обязанностью будет убрать со стола.

— Тим, составь список продуктов, необходимых тебе. Ну, ты сам знаешь.

— Мне заказать кормосмесь для киборгов?

При мысли, что вместо вкусной человеческой пищи, он будет есть мерзкую на вкус, но зато сбалансированную и полезную кормосмесь для киборгов, передернуло.

— А ты хочешь?

Лин уставилась на него, не понимая, как может нравиться смесь из крахмала, сахара, жиров и витаминов со специальными добавками.

— Если вы прикажете...

— Так, поговорим о том, хочешь ты есть эту полезную специальную гадость, или все же предпочтешь питаться вместе со мной?

— А... мне это будет разрешено?

Лин фыркнула, наивность киборга ее удивляла. Хотя тут скорее недоверчивость, ведь он пока скрывается ото всех. Иначе будет одна дорога — на ликвидацию.

— Мы же договорились, что ты человек.

— А если тут будут пассажиры?

Девушка задумалась, если кто-то узнает, что Тим боевой киборг, не подчиняющийся контролю процессора, то умрет очень быстро, а ей впаяют штраф, да такой, что она и в следующей жизни не расплатится. Значит, следовало обезопасить их обоих, например, зарегистрировав Тима официально. А сделать это можно было только на ее родной планете.

— Тим, меняй трассу, мы летим на Вэйтаран.

* * *

Родной мир встретил неприветливо. Впрочем, это не было чем-то неожиданным, тяжелые токсичные газы, плавающие в воздухе у самой поверхности, не дали зародиться жизни внизу. И когда звездные странники, вэйтары, искавшие для себя новую незаселенную планету, опустились на поверхность, то сразу поняли, что здесь для них конкурентов быть не может. А выжить было просто, стоило лишь подняться над поверхностью на сотню метров. Вот и располагались города и поместья между облаков, где жили Высшие — вэйтары и Низшие — урубаши.

Их даже внешне было не спутать, если вэйтары внешне почти не отличались от человека, то урубаши были низкорослыми зеленокожими существами. Маленькие рожки на круглой, покрытой жесткой щетинкой, голове, огромные, на пол-лица глаза, четырехпалые ручки с перепонками. Они вообще не походили на стройных, красивых вэйтар. Однако эти два вида не могли существовать отдельно: только благодаря высокой температуре тела урубаши, могли вызреть яйца вэйтар. А их скорлупа после вылупления, была жизненно необходима для жизни низших: без веществ, содержащихся в ней, урубаши почти не могли зачать, вырождались, и уже через поколение ничем не отличались от животных. Вот и жили бок о бок совершенно отличные друг от друга существа.

Низшие не выходили в космос: он их пугал до смерти, а переселение Звездных странников полторы тысячи лет назад, чуть не убило всех урубаши. Тогда на корабле-матке был построен огромный сад, куда разместили низших, и то космос погубил две трети из них. Поэтому и жили они только на планете, работая в поместьях и домах, вынашивая молодняк, выращивая растения и животных. Их берегли и защищали. Убийство урубаши каралось смертью, а вот если вэйтар погибал на дуэли, то победитель просто платил виру.

Но на Вэйтаране было немного Высших, как только молодняк достигал совершеннолетия, большая часть уходила в космос. Многие становились наемниками, особо одаренные даже получали высокие посты на разных планетах, некоторые становились драгоценными спутниками при дворах правителей, или создавали колонии на свободных землях, не забывая, впрочем, родной клан. Вэйтары существовали за счет космоса, перевозки и торговля были основной статьей доходов. Встречались и такие, кто не гнушался пиратством или грабительством мертвых миров, работорговлей или скупкой краденного, продажей оружия или наркотиков. Это не осуждалось и уж тем более не запрещалось, каждый зарабатывал в меру своей испорченности. Или удачливости.

Лин, например, не занималась работорговлей, наркотиками и оружием. Зато вполне могла взять заказ на поиск какого-нибудь артефакта, и мир, где его нужно искать (или украсть) ее не смущал.

Ее клан был не самым богатым, но и не из последних, так, серединка на половинку. И не потому, что не было возможности пробраться на самый верх, просто Матриарх, а по совместительству ее родная тетушка, считала, что чем незаметнее, тем целее. А поскольку правила кланом твердой рукой, и уже не первый год, приходилось считаться с ее мнением. Да и политика эта себя оправдывала: благодаря незаметности, их не нанимали для очень уж криминальных дел, вроде перевозки войск для маленького переворота где-нибудь на окраине галактики.

Согласно традиции, вэйтары не делили обязанности по половому признаку. Можно было встретить девушку в команде наемников, а мужчину занимающимся домом и воспитанием детей. Главное было, чтобы обязанности были по душе и способностям, а чем заниматься, выращиванием молодняка или пилотированием корабля уже не важно. Лnbsp;

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&<ин проявила отличные способности в управлении кораблем и торговле, вот и получила на свое совершеннолетие космический корабль, подарок матери. Но вэйтары недоверчивый народ, особенно когда отпускают свой молодняк впервые в космос. И не все возвращаются оттуда с победой, или хотя бы невредимыми. Тогда в силу вступает закон клановости, к любому из вэйтар придет помощь, если понадобится. Но для этого Старшие предпринимают некоторые меры предосторожности. Например, первый корабль, всегда зарегистрирован на того, кто не покидает планету. Первый контракт всегда подписывается только старшими, да и потом долгое время контролируется, чтобы молодняк не обидели или не обманули. Особенно, если он становится наемником.

Лин уже давно получила права подписи на торговых договорах, но знала, что время от времени мать проверяет ее сделки. Вот и сейчас, она была уверена, что стоит только заикнуться о том, где она была, как бывшего найдут, запакуют и ленточкой сверху перевяжут.

На посадочной площадке у ее собственного дома было пусто, и корабль посадили без помех. Но стоило только открыть шлюз, как у трапа тут же оказались несколько низших. Пищащие тонкими голосами урубаши суетились под ногами Лин, радостно приветствовали, пытаясь рассказать все новости, или хотя бы просто коснуться любимой Высшей.

— Ты приехала! Ты снова приехала! А ты привезла нам подарки? А ты долго будешь? А мы маленьких хотим...

— Тише... — остановила писк Линнеа, — я приехала ненадолго, скорлупа у вас будет, мне дали разрешение на потомство, так что ждите деток.

И, улыбаясь, переждала бурю радостных криков. Для урубаши самым главным делом в жизни — было рождение детей, а позволяли их не каждому вэйтару из клана, только тому, кто смог доказать, что способен обеспечить здоровое потомство и их содержание. Линнеа уже давно имела и свой доход, и свое собственное поместье, и своих низших.

Киборг смотрел на радостных низкоросликов, едва достающих до пояса девушки, и понимал, что сведения в энциклопедии неправильные. И скорее всего, это сделано специально. Ведь так легко напасть на почти незащищенную планету и перебить урубаши, раз до самих вэйтар добраться почти невозможно, слишком сильны они были по сравнению с человеком, слишком многим мешали, слишком богаты были. И Тим оценил доверие Лин, когда ему позволили увидеть и понять истинные отношения между Высшими и Низшими. Теперь в его приоритетах, наряду с защитой хозяйки, появилась защита и ее урубаши.

На прием к Матриарху Клана Линнеа отправилась на следующее утро. Вместе с киборгом.