Элис против пятого Мора

— Вообще-то он защищал твою кладовую от крыс, огромных крыс!

— Что-что? Крысы, не те что большие и серые? Они тебя на кусочки разорвут. — вскрикивает напуганная эльфиечка служанка.

— Видишь что натворила! Пришла перепугала слуг! Надеюсь эти мерзкие твари мертвы?

— Благодаря моему верному боевому волкодаву опасности больше нет.

— Хм... — Нэн голову дает на отсечение что это Фрай привел крыс.

Фрай скулит.

— Только не надо делать грустные глаза. На меня эти штучки не действуют.

Пес снова скулит. Нэн вздыхает и идет к разделочному столу, где лежит окорок который начали разделывать. Нэн отрезала большой кусок с хрящиком.

— Возьми эти кусочки свинины и не говори, что Нэн тебе ничего не дает. Вот проклятая псина!

Фрай радостно поедает окорок, хрустя хрящиком, и радостно лает. Слуги начинают убираться в кладовой.

— Спасибо, миледи, теперь мы сможем взяться за дело.

Я наблюдаю как мой пес хрустит хрящиком, в уголке. И Решаю поболтать с Нэн. Старший брат, скорее всего, прощается с Орианой и Ореном, так что у меня полно времени.

— Еще раз спасибо за помощь. Не могла бы ты задержаться ненадолго...

— Ну ладно...

— Энди что застыл, кати бочонок. А ты Кэт, думаешь, что это можно подать тейрну? Живо смой грязь, да получше.

— Чертова старуха!

— Старуха, да? Нам нужно работать в два раза быстрее, чтобы поспеть к ужину. А ну-ка начинай чистить печи и нечего здесь скулить.

— Трудный день?

— Просто поддерживаю порядок. Именно поэтому твой отец и держит меня. Видит Создатель мне больше незачем приглядывать за тобой. Спасибо, что спасла свою старую няню. От этой проклятой псины больше мороки чем пользы.

Фрай скулит. Оторвавшись от хрящиков.

— Даже не пытайся. На сегодня тебе хватит. Ну ладно, а у тебя как дела, миледи? Надеюсь ты хорошо себя ведешь, и не встречаешь в неприятности?

— Ну конечно!

— Вот и хорошо. Ты выросла и я мало что знаю о твоих делах. Я всего лишь старая нянька меня не зовут на пиры, которые устраивает твой отец. Помнишь сказку которую я тебе на ночь рассказывала? Про кусачую собаку.

— Не очень.

— Боже мой. А ведь когда-то я рассказывала тебе её каждую ночь! Я думала, что это твоя любимая сказка. До того как отцы наших отцов спустились с гор у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку и ни в чем ему не отказывали. Из него вырос хороший сильный пес, которому суждено было стать вернум товарищем старшему сыну вождя.

— Самому же псу не хотелось служить кому бы то ни было.

— Молодой волкодав непомерно возгордился. Стал забирать пищу у членов своей стаи. По собачьи предупреждая их, что если ему дадут отпор — вождь покарает их. Прошли годы и сыну вождя подошло время взять себе боевого волкодава. Гордыня Гохаку все росла и люди все чаще жаловались вождю на пса, который не давал им прохода. Но в каждоц такой жалобе вождь видел лишь подтверждение силы и достоинств Гохаку. А потому просто прогонял своих соплеменников. Однако сын вождя рос и вождь стал присматриваться к волкодаву внимательнее. Ведь может наступить день, когда жизнь его сына будет зависеть от этой собаки. Если Гохаку не доверяли даже самые простые люди его племени, как мог доверять он?

— Сильного или нет, но он выбрал более надежного пса.

— Когда пришел срок, Гохаку горделиво ждал, что его сейчас призовут. Но вождь выбрал в товарищи своему сыну другого пса — брата Гохаку. Гохаку был пристыжен, но не раскаялся. Гнев его был столь велик, что он перепрыгнул через костер и укусил вождя за руку.

— Он совершил ошибку.

— Вождь и его сын набросились на Гохаку, осыпая его ударами и бранью. Волкодав забежал в деревню в поисках убежища в юртах и на псарне. Люди стали швырять в него камнями, а другие собаки набросились на него. Не успел вождь вмешаться, как свора растерзала Гохаку на части? Скажи-ка мне в чем мораль этой сказки?

— Надо относится ко всем одинаково уважительно.

— Святая правда. Гохаку пытался стать выше других. И надеялся, что положение поможет ему в этом. Но ты уже не в тех годах, чтобы какая-то старуха указывала тебе, как себя вести — ведь так?

— Спасибо, что напомнила мне эту сказку. Ты мудрая женщина.

— Её стоит повторять время от времени. Вот и все. Что ж, тебе пора. Попрощайся со своим братом. Ведь он направляется на войну.

Я вспоминала Томаса мелкого драчуна и заводила окрестных мальчишек в замке Хоу.

Ярмарка в Денериме гремела, будто весь город решил говорить одновременно. Томас тащил Элис за руку, не давая ей остановиться у лотков с лентами и пряниками:

— Да брось ты эти кружева! Смотри, там сейчас начнётся! Кулачные бои у старой кузницы! Говорят, парень из Амарантайна бьёт так, что у соперника зубы звенят!

Я смеялась и едва успевала за ним, придерживая шляпку:

— Ты хоть иногда можешь постоять спокойно пять минут?

— Не-а! — Томас обернулся, глаза у него горели. — Когда ещё такое увидишь? Это же настоящее! Не эти наши придворные танцы, где все кланяются и делают вид, что вежливые.

Они прорвались к кругу, где толпа ревела, как шторм. Двое здоровяков лупили друг друга так, что воздух будто звенел. Томас подпрыгивал на месте, выкрикивал что-то, хлопал по плечу соседей, будто сам был частью боя. А потом вдруг замер.

Я стояла рядом, спокойная среди этого шума, и смотрела не на бойцов, а на него. И Томас вдруг понял, что ему важнее не бой, а чтобы я улыбнулась именно ему.

— Эй, — он протянул ей яблоко в карамели, которое стащил с лотка по дороге. — Держи. Сладкое, чтобы после этого шума было что погрызть.

Я взяла, покачала головой, но улыбнулась:

— Ты невозможный.

— Зато я твой невозможный, — выпалил он и тут же покраснел, будто сам испугался своей смелости.

В этот момент толпа взвыла — один боец рухнул на землю, — а Томас, не думая, притянул Элис к себе, заслоняя от напирающей толпы. И поцеловал. Не потому что хотел покрасоваться, а потому что в этом грохоте ему нужно было хоть что-то тихое и своё.

Когда они оторвались друг от друга, Элис всё ещё улыбалась, а в руке у неё было надкусанное яблоко.

Я поднимаюсь во внутренний дворик, отгоняя воспоминания о сыне эрла, с которым провела лето два года назад. Мама как раз сейчас общается со своей старой подругой.

— В прошлом году мой милый Брайс, привез это из Орлея. Полагаю что маркиз который сделал Брайсу такой подарок, был пьян, и принял его за короля. А вот и моя милая дочь. Судя по тому что с тобой этот неугомонный пес, переполох на кухне улажен?

— Да, матушка. Мы с Нэн поговорили, и она вернулась к работе.

— Ты всегда умела подобрать к ней ключик. Душа моя, помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена.

— По-моему мы виделись весной на приеме, который давала твоя мать.

— Конечно. Рада снова вас видеть, миледи.

— Вы слишком добры девочка моя. Разве не вас я добрую половину того приема уговаривала выйти замуж за моего сына?

— И делала это очень плохо, позволю себе добавить. — произнес её сын, Дерен.

— Вы помните моего сына, Дэрена? Он кстати тоже до сих пор не женат.

— Не слушайте её. Рад снова видеть вас, миледи. Вы, как всегда прекрасны.

— Льстец.

— А это моя фрейлина, Айона. Ну скажи же что-нибудь душенька.

— Приятно познакомится, миледи. Ваша матушка не преувеличивала говоря о вашей красоте. — Произнесла красавица эльфийка с длинными соломенными волосами и голубыми глазами.

— Вы думаете, что это поможет ей легче найти себе пару? А не наоборот? — произносит мама.

— Возможно ваша дочь просто очень самостоятельна. Этим можно гордится.

— От гордости у меня внуков не прибавится.

— Тебе же известно, что идет война. Известно ли мне, что мои муж и сын вот-вот уйдут на битву, и возможно не вернутся? Да, вполне.

— Я пойду почивать. — Произнесла леди Ландра. — Дэрен, Айона увидимся за ужином.

— Может заглянем в библиотеку?

— Доброго вечера ваша светлость.

— Тебе следует проститься с Фергюсом пока есть возможность.

— Ты знала, что в замке Серый страж?

— Да, твой отец упоминал об этом. Но тыже не собираешься пойти к ним в орден.

— Конечно же, нет.

— Продолжай в том же духе. Нечего гоняться за порождениями тьмы. Тебе хватит дел в замке.

— Мама я решила выйти замуж за Томаса Хоу, если он действительно вырос.

— Ну наконец-то дорогая ты хоть кого-то выбрала себе в мужья. Вам будет хорошо вместе.

— Ты останешься в замке?

— На несколько дней, затем поеду с леди Ландрой к ней в поместье. И пробуду какое-то время там. Твой отец считает, что если я останусь здесь, тебя будут меньше уважать.

— Как скажешь.

— Хорошо. Я беспокоилась, что ты будешь нервничать из-за того что придется управлять замком в одиночку. Вижу, что мои опасения были напрасны.

— У меня плохое предчувствие на счет всего этого.

— У меня тоже. Твои отец и брат уходят сражаться с Создатель знает чем. И как бы меня не увещевали мне не будет покоя. Однако никакой пользы от того что мы возьмем оружие поедем с ними, не будет. У Фергюса и твоего отца свой долг, у нас с тобой свой.

— Ты не знаешь, где может быть Фергюс?

— Если он не со своими солдатами, то наверное наверху, с Орианой.

— Мне пора.

— Я люблю тебя, дорогая моя девочка. Ты ведь знаешь об этом.

— Я тоже люблю тебя.

— Тогда делай то что должно. До скорой встречи.

Я пошла в библиотеку. Старик Олдос как раз проводил очередной урок с оруженосцами.

— Здравствуй девочка моя. Так вышло, что я как раз начинаю преподавать этим молодым кавалерам историю твоей семьи.

Светленький паренек стонет.

— Может не надо. История это же так скучно.

— Мальчики, речь идет о Кусландах... о том самом роде в чьем замке вы живете! Так проявите же должное уважение!

— Им не помешает немного знаний.

— Ты могла бы помочь мне в этом. Не угодно ли вместе со мной провести этот урок.

— Конечно, с удовольствием.

— Просто чудесно, но у рода Кусландов длинная история. С чего же мы начнем?

— наш род возник еще до того, как возникло наше королевство?

— Рад, что не все мои уроки канули в зияющую пропасть между твоими ушами юная леди.

— Зевоту на твоих лекциях и впрямь не удержать.

— Как жаль, что оттачивая остроту языка, ты не уделяешь того же внимания своему уму. Во всяком случае твои предки стали править тейрниром Хайевер, еще до того, как король Каленхад объединил Ферелден. Тейрна Элетея Кусланд сама с оружием в руках отстаивала независимость Хайевера а боях с армией Каленхада.

— Мы выступали против короля?

— Теперь Кусланды ярые сторонники короля. Однако в то время Каленхада никто не знал. И многие считали его опасным. Когда войско Каленхада вошло в Хайевер, тейрна Элетея подняла против него местных Баннов. Но победа досталась Каленхаду.

— И Каленхад позволил нам и дальше править тейрниром?

— Каленхад хотел объединить Ферелден. А не завоевать его. После поражения Элетеи Каленхад потребовал от неё принести присягу верности. В память об этом событии на этом самом месте где все произошло, до сих пор стоит огромный камень.

— Давно ли возник наш род?

— В документах нет ясности по этому поводу. Однако Кусланды стали тейрнами еще в Черную эпоху. Знакомо ли тебе это название, дитя мое?

— Это годы оборотневой чумы.

— Славно! Приятно сознавать, что кое-что из моей науки удержалось у тебя в голове. В то время твой род носил малозначительный титул Баннов. Когда же в эти края пришли оборотни банн Матер Кусланд ввел комендантский час и устроил в городе патрулирование. Его поддержали несколько местных Баннов, принеся ему клятву верности и сделав его своим тейрном.

— Расскажи о наших отношениях с эрлом Хоу.

— Нелады между Кусландами и Хоу, начались во времена орлеисанского ига.

— Продолжай.

— Во времена восстания против орлесианцев на землях Хайевера произошло несколько сражений. Центром тейрнира тогда была торговая деревушка Харперз-форд. И Тарлетон Хоу был её эрлом. И хотя ему было уже под девяносто. Он оставался таким же резким и противным, как дешёвый эль. Твой дед в открытую поддерживал восставших, тогда как Хоу оставался на стороне Орлея. И твоя семья была вынуждена захватить Харзперз-форд, пока не стало слишком поздно.

— Но мой отец и Рендон Хоу давние друзья?

— В конце концов когда весь Ферелден объединился под началом короля Мэрика и генерала Логэйна, род Хоу присоединился к восстанию. Как ныне мы сплотились вокруг короля Кайлана, чтобы биться с порождениями тьмы.

— Думаю пора заканчивать урок.

— Спасибо, что потрафила старику.

— Ооо, что же нам теперь еще тебя слушать?! — возмутился смуглый паренек.

— А ну тихо, вы. Я не потерплю здесь остряков самоучек. Наверное тебе лучше уйти. Хватит им уже отвлекаться. Сейчас я вот тут присяду и... видимо поговорю сам с собой.

Глава 3. Прощание с братом.

Я зашла в свою комнатку при библиотеке.

— О, это снова вы. Библиотека вашего замка просто чудесна. Могу я узнать чья это коллекция.

— Её собирал мой дед. Я часто прихожу сюда читать.

— Я бы на вашем месте поступал так же. У вас есть любимая книга?

— Драконы империи Тевинтер, брата Тимуса.

— Отличный выбор! Предложенная Тимиусом теория природы драконов и их связи с порождениями тьмы весьма занимательна.

— Так значит завтра вы уезжаете с моим отцом?

— Да, хотя я не знаю, когда именно. Я отправлюсь тогда, когда это сделает ваш отец. Я поеду как оруженосец. Буду заботиться о его доспехах, коне и прочем. Это очень почетно.

— А вы сами будете сражаться?

— Надеюсь, признаться при мысли о схватке с порождениями тьмы меня охватывает трепет, но что может быть почетнее, чем одолеть такого противника?

— Мне пора.

— Разумеется миледи, не сомневаюсь, что у вас много дел.

Я подошла к эльфийке.

— Какой чудесный пес. Очень благородный и умный сразу видно.

Фрай радостно лает.

— Рада вновь приветствовать вас, миледи.

— Не часто доводится видеть фрейлин-эльфиек.

— Леди Ландра очень добра ко мне. Мне очень повезло. Если позволено будет спросить... у вас нет фрейлин. Разве так бывает у столь высокородных дам?

— Может быть немного, я никогда не нуждалась в помощи.

— Мне кажется, такая независимость свойственна в Ферелдене многим.

— Откуда вы знаете леди Ландру?

— Моя семья уже много лет служит ей. Леди Ландра возвысила меня в награду за нашу преданность. Надеюсь, что это место перейдет к моей дочери.

— Похоже, леди Ландра хорошо у вам относится.

— Леди Ландра добра к своим слугам эльфам. В отличии от многих других господ. Но я слышала, что в вашем доме все обстоит точно также. Такое милосердие говорит о том, что у вашего отца добрая душа.

— Расскажите еще про себя.

— Я открытая книга для вас, миледи. О чем бы вы хотели узнать?

— Где вы родились?

— Усадьба леди Ландры в двое меньше вашего замка. Потому моя семья живет в эльфинаже.

— Вам нравится жить там?