Элис против пятого Мора

Глава 1. Встреча с Дунканом.

Церковь считает, что именно людская спесь привела в наш мир порождения тьмы. Маги пытались захватить небеса, но вышло так, что сами их уничтожили. Они были изгнаны, поражены тьмой, прокляты. Всему виной их порочность.

Они вернулись под личиной чудовищ, первых порождений тьмы. Они вернулись и прокатились Мором по Тедасу. Неумолимым и безжалостным. Первыми пали королевства гномов. С глубинных троп порождения тьмы снова и снова поднимались в наш мир. Пока мы не оказались на грани полного вымирания.

И тогда пришли Серые стражи. Мужчины и женщины всех рас, воины и маги, варвары и короли... Серые стражи пожертвовали всем, чтобы остановить натиск тьмы. И победили.

Это случилось четыреста лет назад. Но мы не теряли бдительность. Мы ждали нового прихода порождений тьмы. Но те кто называл нас героями... Они все забыли. Нас осталось мало. Никто не обращал внимания на наши предупреждения.

Быть может сейчас уже слишком поздно. Я собственными глазами видел, что ждет нас в будущем.

Помоги нам Создатель.

Дункан. Командор Серых стражей Ферелдена.

* * *

В течении нескольких поколений моя семья — Род Кусландов, управляет землями Хайевера заслужив умеренностью и справедливостью преданность народа.

Когда Орлесианская империя захватила наш край, мой отец и дед поднялись под знаменами своих королей на борьбу с врагом. Сегодня на службу короне отправляется мой старший брат Фергюс, в этот раз он поднял стяг дома Кусландов не против орлесианцев, а против мерзких порождений тьмы идущих с юга.

— Коли так полагаю твои солдаты скоро прибудут? — спрашивает эрла Хоу отец, стоящий у камина.

— Я думаю, что они начнут подходить сегодня вечером, и завтра мы сможем выступить. Прошу прощения за задержку, милорд. Это моя вина.

— Нет, нет, появление тварей на юге всех застало врасплох. Не так ли? Я сам получил приказ выступать пару дней назад. С моими людьми я отправлю старшего. А мы поскачем завтра вдвоем, как в старые добрые времена.

— Верно. Только тогда мы были менее седыми. И сражались с орлесианцами, а не с... чудовищами.

— Но запах войны не изменился. — отец смеется. — Прости волчонок я тебя не заметил. Хоу, помнишь мою дочь?

— Я вижу она превратилась в прекрасную девушку. Рад вновь видеть тебя красавица.

— Эрл Хоу ваша семья здесь?

— Нет, я оставил их в Амарантайне. Подальше от этой войны на юге. Они передают всем привет. Мой сын Томас спрашивал о тебе. Я вот думаю, может привезти его в следующий раз.

Драчливый, резкий на слова мальчишка, таким я запомнила Томаса. Надеюсь он подрос. Мама постоянно ворчит, что мне пора обзавестись семьей.

— Я не против.

— Вот и отлично! Мой сын видел тебя на ярмарке в Денериме, и стех пор только о тебе и говорит. — Ну да время мы провели очень хорошо. Даже поцеловались разок. — Ему будет приятно, что ты его помнишь.

— Впрочем, волчонок, я позвал тебя по делу. Пока мы с твоим братом будем в отъезде, я оставляю замок на твое попечение.

Ого, я никогда раньше не управляла замками. Хоть меня и учили. Мне должна была отойти после двадцатилетия небольшая деревушка в баннорнах со своим гарнизоном.

— Отец ты твердо это решил? А что мне надо будет делать?

— Здесь остается лишь немногочисленная стража. А тебе нужно поддерживать порядок в окрестностях. Знаешь пословицу: "Кот из дома — мыши в пляс!"?

Да уж явно куча банд повылезает со всего Ферелдена.

— Я хотел бы познакомить тебя кое с кем. Пожалуйста, пригласите Серого стража Дункана!

— Для меня большая честь быть вашим гостем, тейрн Кусланд. — Поклонился нам Страж.

— Ваша светлость, вы не упоминали, что сегодня здесь будет Серый страж.

— Дункан прибыл только что, без предупреждения. А что тебя смущает? — спрашивает у Хоу отец.

— Разумеется ничего, но гостя такого ранга полагается принимать по определенным правилам. Я... оказался в невыгодном положении.

— Нам редко выпадает удовольствие видеть Серого стража своими глазами это верно. Волчонок, я надеюсь брат Олдос рассказал тебе кто они такие?

— Много лет назад они одержали победу над порождениями тьмы.

— Но боюсь, та победа была не окончательной.

— Если бы они не предупредили, что порождения тьмы возвращаются, половина страны была бы захвачена еще до того, как мы бы успели среагировать.

— Сейчас Дункан ищет новобранцев, а потом со своими людьми присоединится к нам на юге. Мне кажется он положил глаз на сера Гилмора.

— Не хочу показаться дерзким, но полагаю ваша дочь тоже отлично подойдет.

— Кх... может это и почетно, — отец встал передо мной, загораживая от Стража. — Но мы все же говорим о моей дочери.

— У меня нет желания становится Серым стражем.

— Вы слышали Дункан?! Мою дочь это не интересует. Так что если вы не намерены прибегнуть к праву призыва...

— Вам не зачем боятся. Хоть нам и нужны рекруты, я не намерен пускать в ход принуждение.

— Волчонок, постарайся, чтобы в мое отсутствие Дункан ни в чем не знал отказа.

— Конечно.

— А ты разыщи Фергюса и передай, чтобы он не дожидаясь меня вел войско к Остагару.

— Но мне хотелось бы остаться и поговорить с Дунканом.

— После нашего отъезда у тебя будет полно времени. Нам нужно обсудить, как лучше воевать на юге. Дочь не упрямься и сделай то что я прошу. Мы еще поговорим.

— Эрл Хоу?

— Да?

— Ваш сын проявлял ко мне интерес?

— Да, он время от времени заводит об этом речь. Вы, молодежь, такие ненасытные.

— Мне казалось, что я не нравлюсь Томасу.

— Ну, это было много лет назад. Людям свойственно меняться. По правде говоря я особо ни на что не надеюсь. А твой отец похоже решил предоставить тебе полную свободу действий. Если бы что-то и произошло... мы бы отнеслись к этому так, как положено роду нашего ранга и статуса.

— Поглядим.

— Думаю, мы продолжим этот разговор после моего возвращения.

— И давно вы друзья с отцом?

— Мы с ним вместе сражались под знаменами короля Мэрика, когда он изгнал орлесианцев из Ферелдена. Да, бурные были времена. Годы которые минули с тех пор, увы не оправдали тогдашних надежд. Молодым этого не понять, но я рад, что снова бок о бок буду воевать с твоим отцом.

— Вы знали короля Мэрика?

— Твой отец не рассказывал о тех временах, когда мы сражались плечом к плечу? Он всегда заботился о своих друзьях. Он был, как говорится, велик как жизнь и вдвое выше. — Хоу смеется. Кайлану до него далеко, а жаль.

— Надеюсь, твои солдаты задержались не по какой-то серьезной причине.

— Видно им помешала непогода. Они долго собирались.

— Мне пора.

— Что ж в другой раз.

Я подошла к Серому стражу.

— Прошу прощения, но полагаю ваш отец желает поговорить с эрлом и со мной наедине.

— Мне просто хотелось задать вам пару вопросов.

— Что ж, почему бы и нет? Вряд ли вам отец будет возражать против небольшой задержки.

— На юге действительно появились порождения тьмы?

— Да. Не далее, как три недели назад, мы заметили, что в Диких землях Коркари собирается целая орда. К счастью король Кайлан внял нашему призыву и собрал войска Ферелдена. Сражения уже начались. Нам с вашим отцом следует торопиться.

— И много там порождений тьмы?

— Тысячи. В этой орде тысяч десять а может быть больше. Порождения тьмы обитают на глубинных тропах. То, что они ринулись наружу не сулит ничего хорошего.

— Вы и впрямь проделали весь этот путь, чтобы посмотреть сера Гилмора?

— Я пересек весь Ферелден но нашел лишь пару достойных кандидатов. Ваш отец пригласил меня сюда, предложив этого сера Гилмора. Если он не подойдет я отправлюсь на юг и присоединюсь к королю.

— Велика ли опасность угрожающая Фергюсу и отцу?

— Сложно сказать... В первых сражениях победа давалась нам легко.

— Вот именно. Серые стражи уверены, что это именно Мор, а не просто крупный набег порождений тьмы? — недовольно спрашивает Дункана Хоу.

— Милорд, пока архидемон замечен не был. Но я всем сердцем чувствую что это Мор.

— Хотел бы я быть так верен. Полагаю мы сами все увидим, когда прибудем в лагерь короля.

— Тогда, я вас оставлю.

— До нашей следующей беседы.

Я иду искать брата.

— Эх, нам сегодня еще долго не спать, будем размещать солдат эрла.

Я зашла в часовню.

— Создатель, уготовь для нас место. Избави наш мир от греха. Прости нам наши проступки. — Молится матушка Мэлол.

— Да простит Создатель всех нас.

— Ты пришла помолится за отца и брата? Я с радостью попрошу вместе с с тобой у Создателя благословения для них.

— Может быть, позже.

— Другого раза может и не быть.

— Тогда давайте помолимся матушка Мэлол.

— Прошу тебя дитя мое, зови меня Мэлол. Все-таки я знала тебя еще крошкой. Создатель неба, земли и моря, услышь народ наш в час нужды нашей.

— Да позаботиться Создатель обо всех нас.

— Да не будет у людей причин убояться теней. Да вознесутся души их по возвращении твоем. Да будет так.

— Да присмотрит Создатель за всеми нами.

— Ну вот и славно. Сегодня я проведу всю ночь в молитвах. Приходи, если угодно. Еще многие перед уходом должны получит благословение Создателя. Так что с твоего разрешения...

— В любом случае мне нужно идти.

— Мы поговорим, когда солдаты отправятся в путь.

Я пошла дальше, зайдя в сокровищницу. Двое часовых сидели за столом и играли в карты.

— Э... миледи, мы тут просто...

— Забыли о своих обязанностях?

— Но ведь, сокровищнице ничто не угрожает... Я даеж не понимаю зачем тейрн поставил нас здесь.

— Ты всегда ставишь под сомнение свой долг.

— Н-нет, миледи. Конечно же, нет!

— На первый раз я забуду об увиденном.

— Да, миледи! Спасибо... мы не забудем вашей доброты.

Часовые встали у дверного проема.

Я пошла в сторону библиотеки, как ко мне подошел рыжеволосый рыцарь.

— Вот вы где. Ваша матушка сказала, что вас желал видеть тейрн. Поэтому я не хотел вам мешать.

— Хорошо если вспомнить, кто сейчас у отца.

— Да я видел, к нам приехал эрл. Боюсь, что ваш пес, опять учинил кавардак на кухне. — показал сер Гилмор в сторону кухни рукой. Нэн грозится уйти.

— Фрай снова забрался в кладовую?

— Как кухарки не стараются его отогнать, он все равно умудряется туда пролезть. Вы же знаете эту породу: мабари слушает, только свою хозяйку. Любой другой рискует оставить руку в его зубах.

— Что ж, тогда мне нужно пойти и забрать его.

— Полагаю, это верно. А не то Нэн все там разнесет. Это редкая удача иметь боевого волкодава мабари. Мой отец говорил они достаточно умны, чтобы не разговаривать. Конечно же это означает, что ему быстро становится скучно. Нэн убеждена, что пес донимает её лишь для того, чтобы развлечься. Как бы там ни было ваша матушка пожелала, чтобы я был рядом с вами, пока это дело не будет улажено. Пойдемте в кухню?

— Что ж, на кухню так на кухню.

— Просто идите на крик. Когда Нэн не в духе, она уж постарается, чтобы все об этом знали.

— Сер Гилмор.

— Нам правда лучше отправится за вашим псом, миледи. Пока он не натворил чего похуже.

— Ты много знаешь о Серых стражах?

— Лишь то, что знают все. Я и думать не мог, что увижу одного из них. Здесь, в Ферелдене их совсем мало.

— А видел ли ты когда-нибудь порождений тьмы?

— никогда. Рассказывают, что они нападают на путников и крестьян, но... Я всегда думал, что это только сказки.

— А что происходит, когда Серые стражи берут тебя на службу.

— Я знаю только то что у тех, кто становится Серым стражем, прежняя жизнь заканчивается. И возврата к ней нет.

— Серые стражи и впрямь так искусны, как о них говорят легенды?

— Я слышал, что на службу они берут лишь самых умелых. Было бы печально, если все обстояло иначе.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Как вам будет угодно... но что, если Серый страж попытается забрать вас? Вам не приходило на ум такое?

— Он заверил отца, что не призовет меня.

— Он может и передумать. Как известно ради победы над порождениями тьмы Серые стражи готовы на все. Как-то Олдос книжник рассказал мне, что Серые стражи иной раз сжигали целые деревни, лишь бы те не достались порождениям тьмы.

— Сказать по правде я даже не знаю хочется мне этого или нет. Быть героем и уничтожать порождений тьмы это круто, но справлюсь ли я с возложенным на меня долгом?

— Полагаю, у вас много других возможностей. — А вот сер Гилмор все бы отдал, чтобы попасть к ним в орден.

— Расскажи мне о себе, сер Гилмор.

— Извольте: вы знаете, что я служу вашему батюшке уже много лет. С тех самых пор, как меня прислал сюда отец. Мой отец мелкий землевладелец в Баннах. Но нашу землю вряд ли можно считать чем-то большим, чем славной усадьбой. И все же, я скучаю по родным краям. В это время года долины Банн так красивы. Я очень горжусь тем, что служу тейрну. И все таки будь у меня возможность примкнуть к Серым стражам, я бы не сомневался ни минуты.

— Почему ты не выступаешь вместе с нашим войском?

— Я был бы рад, будь на то моя воля. Ваш батюшка решил, что мне следует остаться вместе с гарнизоном охранять замок. Надеюсь, это потому что меня хочет видеть Серый страж.

— ладно, идем.

Мы пошли на кухню, под вопли Нэн и собачий лай.

Глава 2. помощь кухарке.

— Прогони свою треклятую тварь из чулана. — Машет Нэн рукой.

— Но госпожа, она ведь не подпустит нас к себе.

Нэн клянется, что если не сможет попасть в кладовую, спустит шкуру с никчемных эльфов.

— Тише, тише добрая женщина. Мы поможем тебе...

— Поможете вы?! Твоя треклятая дворняга вечно забирается в мою кладовую! Сделай с ней что-нибудь!

— Нэн, мне очень жаль, что он причиняет тебе беспокойство.

— Просто выгони его вон. Мне хватает хлопот и из-за того что в замке полно голодной солдатни. А вы чего там стоите болваны? Прочь с дороги!

Я и сер Гилмор заходим в кладовую.

— Ох, какое безобразие. И как он вообще сюда пробрался?

— Фрай, ты пытаешься мне что-то сказать?

Пес снова лает и вертится на месте.

— Похоже он и впрямь пытается тебе что-то сказать. Погоди... слышишь?

На нас напала стая крыс. Пока сер Гилмор и мой волкодав охотились на них я в шоке на это все глядела, потом присоединилась.

— Огромные крысы? Очень напоминает начало всех тех никчемных сказок, которые любил рассказывать мой дед. Должно быть, ваш волкодав преследовал их гоняя по норам. Так что по видимому набега на кладовую не было.

Фрай взволновано лает.

— Очень на это похоже. Это крысы из Диких земель Коркари. Нэн об этом лучше не знать. Она и без того расстроена.

Ну не скажу я ей, а слуги все равно в кладовую полезут и увидят трупы.

— Но я вижу вы неплохо приструнили своего мабари. Так что вернусь к делам. Надо все приготовить к прибытию остальных людей эрла.

Мы выходим с кухни.

— А вот и он, бесстыжая тварь! Облизывается... потому что до отвала наелся мясом. Уж это точно! — ругается при виде Фрая Нэн.

— Вообще-то он защищал твою кладовую от крыс, огромных крыс!

— Что-что? Крысы, не те что большие и серые? Они тебя на кусочки разорвут. — вскрикивает напуганная эльфиечка служанка.

— Видишь что натворила! Пришла перепугала слуг! Надеюсь эти мерзкие твари мертвы?

— Благодаря моему верному боевому волкодаву опасности больше нет.

— Хм... — Нэн голову дает на отсечение что это Фрай привел крыс.

Фрай скулит.

— Только не надо делать грустные глаза. На меня эти штучки не действуют.

Пес снова скулит. Нэн вздыхает и идет к разделочному столу, где лежит окорок который начали разделывать. Нэн отрезала большой кусок с хрящиком.

— Возьми эти кусочки свинины и не говори, что Нэн тебе ничего не дает. Вот проклятая псина!

Фрай радостно поедает окорок, хрустя хрящиком, и радостно лает. Слуги начинают убираться в кладовой.

— Спасибо, миледи, теперь мы сможем взяться за дело.

Я наблюдаю как мой пес хрустит хрящиком, в уголке. И Решаю поболтать с Нэн. Старший брат, скорее всего, прощается с Орианой и Ореном, так что у меня полно времени.

— Еще раз спасибо за помощь. Не могла бы ты задержаться ненадолго...

— Ну ладно...

— Энди что застыл, кати бочонок. А ты Кэт, думаешь, что это можно подать тейрну? Живо смой грязь, да получше.

— Чертова старуха!

— Старуха, да? Нам нужно работать в два раза быстрее, чтобы поспеть к ужину. А ну-ка начинай чистить печи и нечего здесь скулить.

— Трудный день?

— Просто поддерживаю порядок. Именно поэтому твой отец и держит меня. Видит Создатель мне больше незачем приглядывать за тобой. Спасибо, что спасла свою старую няню. От этой проклятой псины больше мороки чем пользы.

Фрай скулит. Оторвавшись от хрящиков.

— Даже не пытайся. На сегодня тебе хватит. Ну ладно, а у тебя как дела, миледи? Надеюсь ты хорошо себя ведешь, и не встречаешь в неприятности?

— Ну конечно!

— Вот и хорошо. Ты выросла и я мало что знаю о твоих делах. Я всего лишь старая нянька меня не зовут на пиры, которые устраивает твой отец. Помнишь сказку которую я тебе на ночь рассказывала? Про кусачую собаку.

— Не очень.

— Боже мой. А ведь когда-то я рассказывала тебе её каждую ночь! Я думала, что это твоя любимая сказка. До того как отцы наших отцов спустились с гор у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку и ни в чем ему не отказывали. Из него вырос хороший сильный пес, которому суждено было стать вернум товарищем старшему сыну вождя.

— Самому же псу не хотелось служить кому бы то ни было.

— Молодой волкодав непомерно возгордился. Стал забирать пищу у членов своей стаи. По собачьи предупреждая их, что если ему дадут отпор — вождь покарает их. Прошли годы и сыну вождя подошло время взять себе боевого волкодава. Гордыня Гохаку все росла и люди все чаще жаловались вождю на пса, который не давал им прохода. Но в каждоц такой жалобе вождь видел лишь подтверждение силы и достоинств Гохаку. А потому просто прогонял своих соплеменников. Однако сын вождя рос и вождь стал присматриваться к волкодаву внимательнее. Ведь может наступить день, когда жизнь его сына будет зависеть от этой собаки. Если Гохаку не доверяли даже самые простые люди его племени, как мог доверять он?

— Сильного или нет, но он выбрал более надежного пса.

— Когда пришел срок, Гохаку горделиво ждал, что его сейчас призовут. Но вождь выбрал в товарищи своему сыну другого пса — брата Гохаку. Гохаку был пристыжен, но не раскаялся. Гнев его был столь велик, что он перепрыгнул через костер и укусил вождя за руку.

— Он совершил ошибку.

— Вождь и его сын набросились на Гохаку, осыпая его ударами и бранью. Волкодав забежал в деревню в поисках убежища в юртах и на псарне. Люди стали швырять в него камнями, а другие собаки набросились на него. Не успел вождь вмешаться, как свора растерзала Гохаку на части? Скажи-ка мне в чем мораль этой сказки?

— Надо относится ко всем одинаково уважительно.

— Святая правда. Гохаку пытался стать выше других. И надеялся, что положение поможет ему в этом. Но ты уже не в тех годах, чтобы какая-то старуха указывала тебе, как себя вести — ведь так?

— Спасибо, что напомнила мне эту сказку. Ты мудрая женщина.

— Её стоит повторять время от времени. Вот и все. Что ж, тебе пора. Попрощайся со своим братом. Ведь он направляется на войну.

Я вспоминала Томаса мелкого драчуна и заводила окрестных мальчишек в замке Хоу.

Ярмарка в Денериме гремела, будто весь город решил говорить одновременно. Томас тащил Элис за руку, не давая ей остановиться у лотков с лентами и пряниками:

— Да брось ты эти кружева! Смотри, там сейчас начнётся! Кулачные бои у старой кузницы! Говорят, парень из Амарантайна бьёт так, что у соперника зубы звенят!

Я смеялась и едва успевала за ним, придерживая шляпку:

— Ты хоть иногда можешь постоять спокойно пять минут?

— Не-а! — Томас обернулся, глаза у него горели. — Когда ещё такое увидишь? Это же настоящее! Не эти наши придворные танцы, где все кланяются и делают вид, что вежливые.

Они прорвались к кругу, где толпа ревела, как шторм. Двое здоровяков лупили друг друга так, что воздух будто звенел. Томас подпрыгивал на месте, выкрикивал что-то, хлопал по плечу соседей, будто сам был частью боя. А потом вдруг замер.

Я стояла рядом, спокойная среди этого шума, и смотрела не на бойцов, а на него. И Томас вдруг понял, что ему важнее не бой, а чтобы я улыбнулась именно ему.

— Эй, — он протянул ей яблоко в карамели, которое стащил с лотка по дороге. — Держи. Сладкое, чтобы после этого шума было что погрызть.

Я взяла, покачала головой, но улыбнулась:

— Ты невозможный.

— Зато я твой невозможный, — выпалил он и тут же покраснел, будто сам испугался своей смелости.

В этот момент толпа взвыла — один боец рухнул на землю, — а Томас, не думая, притянул Элис к себе, заслоняя от напирающей толпы. И поцеловал. Не потому что хотел покрасоваться, а потому что в этом грохоте ему нужно было хоть что-то тихое и своё.

Когда они оторвались друг от друга, Элис всё ещё улыбалась, а в руке у неё было надкусанное яблоко.

Я поднимаюсь во внутренний дворик, отгоняя воспоминания о сыне эрла, с которым провела лето два года назад. Мама как раз сейчас общается со своей старой подругой.

— В прошлом году мой милый Брайс, привез это из Орлея. Полагаю что маркиз который сделал Брайсу такой подарок, был пьян, и принял его за короля. А вот и моя милая дочь. Судя по тому что с тобой этот неугомонный пес, переполох на кухне улажен?

— Да, матушка. Мы с Нэн поговорили, и она вернулась к работе.

— Ты всегда умела подобрать к ней ключик. Душа моя, помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена.

— По-моему мы виделись весной на приеме, который давала твоя мать.

— Конечно. Рада снова вас видеть, миледи.

— Вы слишком добры девочка моя. Разве не вас я добрую половину того приема уговаривала выйти замуж за моего сына?

— И делала это очень плохо, позволю себе добавить. — произнес её сын, Дерен.

— Вы помните моего сына, Дэрена? Он кстати тоже до сих пор не женат.

— Не слушайте её. Рад снова видеть вас, миледи. Вы, как всегда прекрасны.

— Льстец.

— А это моя фрейлина, Айона. Ну скажи же что-нибудь душенька.

— Приятно познакомится, миледи. Ваша матушка не преувеличивала говоря о вашей красоте. — Произнесла красавица эльфийка с длинными соломенными волосами и голубыми глазами.

— Вы думаете, что это поможет ей легче найти себе пару? А не наоборот? — произносит мама.

— Возможно ваша дочь просто очень самостоятельна. Этим можно гордится.

— От гордости у меня внуков не прибавится.

— Тебе же известно, что идет война. Известно ли мне, что мои муж и сын вот-вот уйдут на битву, и возможно не вернутся? Да, вполне.

— Я пойду почивать. — Произнесла леди Ландра. — Дэрен, Айона увидимся за ужином.

— Может заглянем в библиотеку?

— Доброго вечера ваша светлость.

— Тебе следует проститься с Фергюсом пока есть возможность.

— Ты знала, что в замке Серый страж?

— Да, твой отец упоминал об этом. Но тыже не собираешься пойти к ним в орден.

— Конечно же, нет.

— Продолжай в том же духе. Нечего гоняться за порождениями тьмы. Тебе хватит дел в замке.

— Мама я решила выйти замуж за Томаса Хоу, если он действительно вырос.

— Ну наконец-то дорогая ты хоть кого-то выбрала себе в мужья. Вам будет хорошо вместе.

— Ты останешься в замке?

— На несколько дней, затем поеду с леди Ландрой к ней в поместье. И пробуду какое-то время там. Твой отец считает, что если я останусь здесь, тебя будут меньше уважать.

— Как скажешь.

— Хорошо. Я беспокоилась, что ты будешь нервничать из-за того что придется управлять замком в одиночку. Вижу, что мои опасения были напрасны.

— У меня плохое предчувствие на счет всего этого.

— У меня тоже. Твои отец и брат уходят сражаться с Создатель знает чем. И как бы меня не увещевали мне не будет покоя. Однако никакой пользы от того что мы возьмем оружие поедем с ними, не будет. У Фергюса и твоего отца свой долг, у нас с тобой свой.

— Ты не знаешь, где может быть Фергюс?

— Если он не со своими солдатами, то наверное наверху, с Орианой.

— Мне пора.

— Я люблю тебя, дорогая моя девочка. Ты ведь знаешь об этом.

— Я тоже люблю тебя.

— Тогда делай то что должно. До скорой встречи.

Я пошла в библиотеку. Старик Олдос как раз проводил очередной урок с оруженосцами.

— Здравствуй девочка моя. Так вышло, что я как раз начинаю преподавать этим молодым кавалерам историю твоей семьи.

Светленький паренек стонет.

— Может не надо. История это же так скучно.

— Мальчики, речь идет о Кусландах... о том самом роде в чьем замке вы живете! Так проявите же должное уважение!

— Им не помешает немного знаний.

— Ты могла бы помочь мне в этом. Не угодно ли вместе со мной провести этот урок.

— Конечно, с удовольствием.

— Просто чудесно, но у рода Кусландов длинная история. С чего же мы начнем?

— наш род возник еще до того, как возникло наше королевство?

— Рад, что не все мои уроки канули в зияющую пропасть между твоими ушами юная леди.

— Зевоту на твоих лекциях и впрямь не удержать.

— Как жаль, что оттачивая остроту языка, ты не уделяешь того же внимания своему уму. Во всяком случае твои предки стали править тейрниром Хайевер, еще до того, как король Каленхад объединил Ферелден. Тейрна Элетея Кусланд сама с оружием в руках отстаивала независимость Хайевера а боях с армией Каленхада.

— Мы выступали против короля?

— Теперь Кусланды ярые сторонники короля. Однако в то время Каленхада никто не знал. И многие считали его опасным. Когда войско Каленхада вошло в Хайевер, тейрна Элетея подняла против него местных Баннов. Но победа досталась Каленхаду.

— И Каленхад позволил нам и дальше править тейрниром?

— Каленхад хотел объединить Ферелден. А не завоевать его. После поражения Элетеи Каленхад потребовал от неё принести присягу верности. В память об этом событии на этом самом месте где все произошло, до сих пор стоит огромный камень.

— Давно ли возник наш род?

— В документах нет ясности по этому поводу. Однако Кусланды стали тейрнами еще в Черную эпоху. Знакомо ли тебе это название, дитя мое?

— Это годы оборотневой чумы.

— Славно! Приятно сознавать, что кое-что из моей науки удержалось у тебя в голове. В то время твой род носил малозначительный титул Баннов. Когда же в эти края пришли оборотни банн Матер Кусланд ввел комендантский час и устроил в городе патрулирование. Его поддержали несколько местных Баннов, принеся ему клятву верности и сделав его своим тейрном.

— Расскажи о наших отношениях с эрлом Хоу.

— Нелады между Кусландами и Хоу, начались во времена орлеисанского ига.

— Продолжай.

— Во времена восстания против орлесианцев на землях Хайевера произошло несколько сражений. Центром тейрнира тогда была торговая деревушка Харперз-форд. И Тарлетон Хоу был её эрлом. И хотя ему было уже под девяносто. Он оставался таким же резким и противным, как дешёвый эль. Твой дед в открытую поддерживал восставших, тогда как Хоу оставался на стороне Орлея. И твоя семья была вынуждена захватить Харзперз-форд, пока не стало слишком поздно.

— Но мой отец и Рендон Хоу давние друзья?

— В конце концов когда весь Ферелден объединился под началом короля Мэрика и генерала Логэйна, род Хоу присоединился к восстанию. Как ныне мы сплотились вокруг короля Кайлана, чтобы биться с порождениями тьмы.

— Думаю пора заканчивать урок.

— Спасибо, что потрафила старику.

— Ооо, что же нам теперь еще тебя слушать?! — возмутился смуглый паренек.

— А ну тихо, вы. Я не потерплю здесь остряков самоучек. Наверное тебе лучше уйти. Хватит им уже отвлекаться. Сейчас я вот тут присяду и... видимо поговорю сам с собой.

Глава 3. Прощание с братом.

Я зашла в свою комнатку при библиотеке.

— О, это снова вы. Библиотека вашего замка просто чудесна. Могу я узнать чья это коллекция.

— Её собирал мой дед. Я часто прихожу сюда читать.

— Я бы на вашем месте поступал так же. У вас есть любимая книга?

— Драконы империи Тевинтер, брата Тимуса.

— Отличный выбор! Предложенная Тимиусом теория природы драконов и их связи с порождениями тьмы весьма занимательна.

— Так значит завтра вы уезжаете с моим отцом?

— Да, хотя я не знаю, когда именно. Я отправлюсь тогда, когда это сделает ваш отец. Я поеду как оруженосец. Буду заботиться о его доспехах, коне и прочем. Это очень почетно.

— А вы сами будете сражаться?

— Надеюсь, признаться при мысли о схватке с порождениями тьмы меня охватывает трепет, но что может быть почетнее, чем одолеть такого противника?

— Мне пора.

— Разумеется миледи, не сомневаюсь, что у вас много дел.

Я подошла к эльфийке.

— Какой чудесный пес. Очень благородный и умный сразу видно.

Фрай радостно лает.

— Рада вновь приветствовать вас, миледи.

— Не часто доводится видеть фрейлин-эльфиек.

— Леди Ландра очень добра ко мне. Мне очень повезло. Если позволено будет спросить... у вас нет фрейлин. Разве так бывает у столь высокородных дам?

— Может быть немного, я никогда не нуждалась в помощи.

— Мне кажется, такая независимость свойственна в Ферелдене многим.

— Откуда вы знаете леди Ландру?

— Моя семья уже много лет служит ей. Леди Ландра возвысила меня в награду за нашу преданность. Надеюсь, что это место перейдет к моей дочери.

— Похоже, леди Ландра хорошо у вам относится.

— Леди Ландра добра к своим слугам эльфам. В отличии от многих других господ. Но я слышала, что в вашем доме все обстоит точно также. Такое милосердие говорит о том, что у вашего отца добрая душа.

— Расскажите еще про себя.

— Я открытая книга для вас, миледи. О чем бы вы хотели узнать?

— Где вы родились?

— Усадьба леди Ландры в двое меньше вашего замка. Потому моя семья живет в эльфинаже.

— Вам нравится жить там?

— Мы стараемся не выделятся среди других. В Эльфинаже моя дочь учится тому, что значит быть эльфом... насколько это возможно. Очень многое из нашей истории утеряно.

— А какого вы мнения о людях?

— Я... я не совсем понимаю вас. Что именно вы хотите знать?

— Не держите ли вы обиды на нас за то, что люди сделали с вашим народом?

— Что вам ответить... вопрос не из легких. Полагаю что этот разговор отнимет куда больше времени чем у нас есть сейчас.

— Там где вы живете у вас есть тот, кто особенно важен для вас?

— Уже нет. На это у меня не хватает времени.

— Должно быть вам очень одиноко.

— Иногда. Но я нахожу утешение в общении с дочерью.

— Доброго вечера.

— Я к вашим услугам. Прощайте, миледи. Желаю вам удачи в управлении замком. Мне кажется это очень непростая задача.

Я возвращаюсь к Олдосу и пацанам.

— А правда моя мать говорит, что всех порождений тьмы перебьют, и я ни одного так и не увижу? — спрашивает меня один из мальчишек.

— Надеюсь, Рорин.

Я пошла в донжон замка, к Фергюсу.

— Папа, будет война? Ты привезешь мне мяч?

— Не мяч, а меч, Орен. — Фергюс обещает сыну привезти самый лучший меч, который найдет. Не успеешь оглянутся, а я уже вернусь.

— Ах, хотела бы и я быть так уверенной в победе. — произносит встревоженная Ориана. — У меня не спокойно на сердце.

— Не пугай мальчика, любовь моя. Все будет так, как я сказал. — Фергюс поднялся на ноги. — а вот и сестренка пришла меня проводить. Ну же вытри слезы, родная. И пожелай мне удачи.

— Порождениям тьмы Фергюс не по зубам!

— Он такой же смертный как и все мы, хоть он и отказывается в это верить.

— Ну что же ты, любовь моя? Нет причин для мрачных мыслей.

— Мы будем по тебе скучать, братец.

— Если это вас утешит, я уверен, что замерзнув под южным дождем весь обзавидуюсь вам, сидящим тут в тепле и безопасности.

— Муженек, я рада что тебе там придется нелегко.

— Если бы можно было пойти с тобой.

— Жалко нельзя взять тебя с собой. Трудно будет перебить порождений тьмы в одиночку.

— В Калабрии женщина на войне неслыханное дело.

— Так ли это? А я не раз слышал, что калабрианки весьма опасны.

— Только ласками и ядом, супруг мой.

— И это говорит мне женщина которая подает мне чай. — Брат усмехается.

— Ты знал, что в замке Серый страж?

— Правда? Наверное он прилетел на грифоне?

— Тихо Орен, грифоны бывают только в сказках.

— Да, я слышал об этом. Он не сказал, зачем прибыл?

— Он собирается испытать сера Гилмора.

— Молодец! Надеюсь он пройдет испытание. Впрочем на месте Серых стражей, я бы обратил внимание на тебя. Да только отец этого не допустит.

— Ты и вправду думаешь, что война скоро закончится?

— С юга доходят вести, что пока все сражения завершаются в нашу пользу. Нет оснований считать, что это подлинный Мор. Просто крупный набег.

— Хоть бы это было правдой.

— Уже скоро я увижу все своими глазами. Молись за меня, любовь моя, и через месяц другой я буду дома.

— Я принесла тебе новость, отец хочет, чтобы ты отправлялся без него.

— Да, выходит люди эрла и впрямь задерживаются. Можно подумать, что они идут спиной вперед. — Фергюс вздыхает.

— Да пора отправляться. Нужно изрубить множество порождений тьмы. А времени мало. Тогда в путь! Скоро увидимся.

— Сынок надеюсь ты собирался нас дождаться, прежде чем отправится в путь. — в комнату заходят отец и мама.

— Удачи сын мой, пока ты в отъезде я каждый день буду молится за тебя. — произносит мама.

— Хороший щит принесет ему больше пользы.

— Создатель, храни и защищай всех нас. — начинает молитву Ориана. — Оберегай наших сыновей, мужей и отцов и верни их нам целыми и невредимыми.

— И пошли нам так же эля и краль. Эээ... — замялся Фергюс. — для наших солдат конечно.

— Фергюс, как ты можешь говорить такое при матушке?

— А что такое краля? Это такой зверек с длинными ушами?

— Орен, краля — это женщина, которая разливает эль в таверне. А так же женщина которая пьет много эля.

— Дыхание Создателя, Брайс! Я словно живу с парой мальчишек! К счастью у меня есть еще дочь.

Брат смеется.

— Я буду скучать по тебе милая матушка. Ты ведь позаботишься о ней, сестрица?

— Можете на меня положится.

— Вот и славно. Как приятно знать, что мне ничего не угрожает.

— ну все хватит. Волчонок, тебе лучше лечь пораньше — завтра у тебя трудный день.

Глава 4. Вероломство Хоу.