Архипелаг - 2. Вживание

Хранители, они же Древние Боги, следящие за соблюдением порядка и мира и заселением новых миров.

И Лорды Разрушения, которым выпала самая трудная работа — уничтожать отжившие своё или угрожающие Порядку миры со всем их населением.

Но, опасаясь того, что его последователям окажутся не чужды слабости простых смертных, Он строго разделил не только их обязанности, но и наложил ряд ограничений, позже ставших Первым Кодексом.

Никто из Совета Творения не имел права лично вмешиваться в ход событий истории ни в одном из миров.

Никто из Совета Творения не имел права лично причинять вред смертным.

Никто из Совета Творения не имел права даже пытаться захватить власть как в одном отдельно взятом мире, так и во всём Порядке.

Шли годы. Сменялись поколения. И только Совет Творения, не обращая ни на что внимания, железной рукой контролировал всё сущее. Очень скоро Древние поняли, что их власть, хоть и не распространяется на всех разумных, позволяет им изредка всё же вмешиваться в естественный ход событий. Нет, они не стали нарушать правила Кодекса, понимая, что в таком случае и титаны, и демоны сделают всё, чтобы не допустить нарушения равновесия.

Но соблазн так велик...

Сейчас уже не важно, кому из Древних первому в голову пришла идея создать эдаких марионеток — своих локальных представителей в каждом мире. А там, внушая свои мысли всего нескольким разумным из всего мира, можно влиять на его историю, как душе угодно...

Поначалу это сошло им с рук. Титаны не могли, да и не хотели запрещать им заниматься такими 'забавами', но предупредили, что в случае попытки выйти на более существенные уровни последует немедленный ответ.

Примеру Хранителей последовали и Разрушители, начавшие создавать так называемые доминионы Инферно — аналоги обычных миров, полностью подчиняющиеся своим создателям. И снова титаны решили не вмешиваться в происходящее, посчитав это всего лишь игрушкой в руках детей, не наигравшихся в войну. Конечно, иногда были случаи, когда некоторые из Древних или демонов 'заигрывались' и начинали вести полноценные войны, пытаясь взять под свой контроль какой-то из миров. Но каждый раз титанам и остальным, более разумным членам Совета удавалось быстро покончить с беспределом. Также было и на этот раз. Почти.

Тридцать тысяч лет назад очередной 'владыка мира', на этот раз им был один из сильнейших Лордов Разрушения, сконцентрировав чудовищные силы и заручившись поддержкой нескольких Древних Богов, располагающих 'карманными' мирами, начал свой 'великий поход'.

Заслоны из отборных армий, полностью подчиняющихся костяку Совета Творения и ранее на раз расправляющихся с мятежниками, были сметены в одно мгновение. Ближайшие сопряжения захвачены за несколько дней. Локальные божества, лояльные к титанам и тем Древним, которые поддерживали сложившийся порядок вещей, уничтожены.

У него не было шансов. Слишком неравные силы. Слишком мало подконтрольных миров. И слишком много противников, которые, хоть и не могли лично убивать смертных, но способны призвать многомиллионные армии.

И, тем не менее, понадобилось почти десять тысяч лет, чтобы, наконец, собрать достаточно сил и средств и наказать мятежника. Противостояние одного из ближайших помощников Хранителя по имени Ладар — пламенного дракона Фарина и одного из прихвостней нового 'владыки' — высшего демона Аластора — было всего лишь одним из эпизодов той войны. Эпизодом, без которого бы не получилось нашей истории. Тальтахор — центральный мир своего сопряжения — в те времена достиг пика своего развития — умелое сочетание магии и технологий, грамотная внешняя политика, мощная армия... Никто не ожидал, что прихвостни Разрушителя рискнут ударить по Империи. А когда это всё же произошло, Фарин счёл угрозу слишком незначительной, чтобы бросить в решающую битву все свои силы. Именно поэтому в один из пограничных, а ныне мертвых миров не отправились ни обращённые драконы, ни остальные члены клана Пламени. Для решающего разгрома демонов, по словам брата главы клана и по совместительству начальника внешней разведки, было достаточно лишь небольшой армии. Поэтому, когда с поля боя вернулись лишь несколько выживших архимагов тальхеров, никто поначалу не поверил их рассказам о миллионах демонов и личном присутствии, помимо Аластора, ещё двоих высших. Впрочем, слова в сложившейся ситуации были и не нужны — гибель главы клана (перед смертью убившего двоих противников) от рук своего злейшего врага почувствовали все его члены. В том числе и брат погибшего, враз ставший новым главой клана и получивший абсолютную власть над Легионом драконов... Дети Фарина были убиты в тот же день. Сестра пропала без вести, правда, по слухам, в последний раз её видели в окружении полностью подконтрольных новому тану обращённых... А вот с враз потерявшей мужа и детей супругой покойного так не вышло... Более того, ей удалось пленить преступника! Правда, учитывая угрозу прорыва демонов и уничтожения всего Архипелага, удачей это было назвать сложно. Поэтому женщине не оставалось ничего другого, кроме как бежать в самый закрытый из известных миров, который на тот момент населяли лишь полудикие племена людей. А ритуальное жертвоприношение Истинного дракона — предателя — сделало барьер вокруг этого и ближайших миров почти что нерушимым... Обращённые драконы, даром, что отказаться от убийства детей покойного Императора они не могли, были брошены на Архипелаге с навеки заблокированным доступом к городам павшей Империи. А перспектива сражаться с армией демонов (проведённый Императрицей уже в новом мире ритуал Барьера они не почувствовали) заставили их, вместо взятия под контроль планеты, срочно искать дорогу в другие миры. Мобилизовав все оставшиеся ресурсы, им удалось создать одноразовый портал, теоретически обязанный доставить их к носителям крови Истинных драконов. Прошло ещё несколько лет — и жители Архипелага остались предоставлены самим себе...

* * *

Справедливости ради, нужно отметить, что задолго до прихода драконов клана Пламени на Архипелаг, населяющие планету расы (а было их более двух десятков — создавший этот мир титан, по-видимому, любил экспериментировать) имели достаточно богатую историю. Учитывая, что за время существования Тальтахора все архивы, содержащие данные о прошлом Архипелага (до воцарения империи тальхеров) были либо уничтожены, либо спрятаны в архивах Эльхорна, подробную картину того, что происходило на планете двести-триста тысяч лет назад составить невозможно. Да и не нужно, честно говоря — за последние двадцать тысячелетий населяющие Архипелаг народы натворили такого, что на несколько библиотек хватит. Это если упоминать только самые важные события.

Первые пять тысячелетий после Исхода особо яркими происшествиями похвастаться не могут — большинство рас скатились до дикого каменного века с блеклыми проблесками зарождающейся государственности. Впрочем, можно ли называть союз из нескольких десятков племён-деревень государством — ещё вопрос. Выделялись на этом фоне только несколько народов — эльфы (тогда ещё бывшие единым народом и безвылазно сидящие в своём Вечном Лесу), альвы (регулярно грызущиеся с длинноухими на тему 'кто круче?'), гномы (драконам было просто лень выковыривать их из-под земли, поэтому коротышки уже тогда имели полноценное государство в недрах Призрачных гор) и вампиры, единственные из прямых подданных драконов, кому удалось сохранить полноценный государственный строй и элементарную цивилизованность.

Далее всё развивалось по вполне предсказуемому сценарию. За шестнадцать тысяч лет до Великого Мира нашёлся-таки среди людей товарищ, которому удалось не только воплотить свои амбиции по объединению гомо сапиенс в одно государство, но и озаботиться, чтобы потомки не разбазарили нажитое непосильным трудом. Результат — спустя пять тысяч лет после Исхода тальхеров в самом центре части света под названием Талгор появилось первое в новой истории человеческое государство. Названия у него, правда, не было, поэтому историки самостоятельно нарекли данное образование Первым королевством. Пара поколений расцвета, пара поколений упадка — и просуществовавшая почти тысячу лет страна всё-таки распалась на три государства. Два из них собственного названия (насколько нам известно) не имели и ничем особым не запомнились, но вот третье, в последствии получившее название Империя Ранкор, помнят и сегодня. Ну, а как забыть о стране, просуществовавшей десять тысяч лет и в эпоху своего расцвета контролировавшей половину планеты?

Дальше, по словам Алекса, читавшего мне историческую лекцию с точки зрения драконов, было особо не интересно. Много экшена, много войн, но итог один — почти все основанные до Великого Мира государства так или иначе были разрушены. Единственное исключение — Империя Антей, основанная вскоре после Ранкора беженцами от нового режима. Эти да, эти смогли. Сумели. Десять тысячелетий составлять достойную конкуренцию крупнейшей империи в истории многого стоит. Правда, кто из них мощнее ещё вопрос — у каждой из супердержав были взлёты и падения, причём вторые в большинстве случаев — из-за соседа.

Ещё можно вспомнить Империю Хаоса, основанную пришедшими из другого мира тифлингами и их предками — демонами (как им удалось пробить защиту Архипелага и почему сейчас она стоит на месте, никто так и не понял) и потерпевшими поражения от Ранкора, Антея и эльфов, Империю Крови (за три тысячи лет до Великого Мира вампиры всё же не удержались и попытались поиметь весь мир, но тотально огребли от длинноухих чародеев), Дзаур, основанный выходцами из павшего Ранкора (это сейчас они — что-то вроде местной Северной Кореи — вроде и не хилые, но особо не высовываются) и Некронд с его многомиллионными армиями нежити.

Последний, кстати, даже мир спас! А я всегда говорил, что важен не цвет магии, а то, кто ею пользуется! Дело было так. За две тыщи лет до Великого Мира (или Первой мировой — как хотите) ситуёвина на местной политической арене была следующей. Антей — крупнейшее человечее государство восточного полушария (часть мира под названием Трандор), тесно сотрудничающее со светлыми эльфами (северо-восточный Тэурдан) и гномами. Тифлинги, отхватившие север Талгора и особо не высовывающиеся из-за опасений огребти от Восточного союза. Вампиры, поимевшие южную часть материка (Эресар) и не лезущие дальше из-за всё тех же эльфов. И Некронд, контролирующий центр материка (Талгор и Масклар) и постоянно бодающийся с Ордой (запад Масклара) — крупным союзом из орков, минотавров, кентавров и ещё нескольких степных и не очень народов.

Бодаются они, значит, между собой, бодаются, и тут в тыща восемьсот двадцать третьем году ка-а-а-к грянет! И на целых три дня по всему миру магия пропала. Все в шоке, начали богам местным молиться (человечие, кстати, были бывшими драконами из оставшихся на Архипелаге) да к концу света готовиться. Ан нет. Просто кто-то как-то из ниоткуда умудрился открыть портал в родной и любимый Архипелаг. Правда, если в прошлый раз это были простые и знакомые всем демоны (тифлинги от них произошли вполне понятным половым путём), то кто вылез из портала на севере Тэурдана неизвестно до сих пор.

Если коротко и по существу, то портал этот, скорее всего, или куда-то за пределы Порядка или вообще в другое измерение ведёт. С чего такой вывод? Так ведь ни про Совет Творения, ни про драконов или демонов захваченные пленные не знали. То есть в упор. Допросить как следует их, правда, не удалось — так же как им была незнакома магия Архипелага, так и их заклинания драконам и богам Пантеона были неизвестны. Впрочем, я немного забежал наперёд.

А тогда, чуть больше трёх тысяч лет назад, на Архипелаг пришла первая Волна и трое суток без магии были лишь началом. Из портала (закрыть его, кстати, местные не могут, а из Старших рас, кроме меня, с тех пор здесь побывал только папаша Алисы — высший демон Аластор, но ему до проблем местных нет особого дела) полезли та-а-акие твари, по сравнению с которыми монстры из местных бестиариев скорее на безобидных белочек смахивают. Причём полезли они оттуда тысячами и миллионами. Буквально — как будто кто-то специально готовил вторжение. Правда, очень не вовремя — на планете уже несколько десятилетий не было масштабных войн, и все основные игроки как раз засиделись без дела. И всё равно, чтобы остановить тварей и управляющих ими Иных (как с лёгкой руки руководства срочно созданного Союза назвали пришельцев извне) понадобилось объединение большинства адекватных народов планеты. И вампиры, прикрывающие эльфийских стрелков или архиличи, сражающиеся бок о бок с антейскими архимагами в те дни были делом вполне обыденным.

Ну, так или иначе, остановить нашествие всё же удалось. Гномам, правда, пришлось бросить оккупированные Иными Призрачные горы и переселиться частично в Снежную гряду (на территории Антея), частично — в Железные горы (юг Некронда). Плюс, Орда почти всем составом (десяток народов и несколько десятков миллионов выживших) прошла через всю страну некромантов и осела в самом центре Трандора — как раз между Антеем и эльфами, сразу же начавшими бодаться с новыми соседями.

Следующие полторы тысячи лет опять можно пропустить. Из интересного там было только пришествие Спасителя (кстати, примерно совпадающее по времени с нашим Рождеством Христовым), закончившееся восстанием на северо-западе Некронда и основанием Империи Дассавар.

Второй из двух самых интересных периодов в истории Архипелага называется Первой мировой войной и знаменует собой начало новой эры, которая длится уже тысячу четыреста лет. Ситуация на планете в те времена была почти аналогичной — эльфы с Мёртвым лесом на северо-востоке (из которого периодически вылезали Иные со свитой из пары-тройки десятков тысяч монстров), тифлинги, вампиры (правда, у них соседях теперь был Южный союз, умудрившийся частично отбиться от кровососов), Антей с Ордой под боком, Некронд, бодающийся с набирающим силой Дассаваром, который с запада граничил с всё тем же Мёртвым лесом...

Если не вдаваться в подробности, то Антей, гномы и светлые эльфы (объединившись, уже, наверное, по привычке), начали войну сразу на три фронта — с тёмными эльфами на севере, Ордой в центре материка и Некрондом на западе. Одновременно с этим тифлинги напали на некромантов с севера, а вампиры пошли в крестовый поход против надоевшего Южного союза. Дзаур к тому времени уже три тысячелетия варился в собственном соку, поэтому, когда наследники Ранкора напали на Дассавар, это стало для всех немалым сюрпризом. Правда, на что надеялись забытые богами северяне, никто так и не понял — чтобы поставить их на место, Империи даже напрягаться не пришлось.

Воевали они так почти десять лет, пока, наконец, не сформировалось два полноценных лагеря — Антей, Южный союз, эльдар и гномы с одной стороны и дроу, вампиры, Некронд и Орда с другой. Бодающиеся где-то далеко на северо-западе Дассавар и Дзаур были никому не интересны, так что главные события происходили на восточном полушарии планеты. Решающий бой (а войн по фронтам в те времена, считай, не было) решили провести на севере нынешнего Сеарвана — аккурат около столицы Некронда. На горизонте как раз появилась армия Дассавара, загнавшего Дзаур опять в горы — по сравнению с обоими лагерями довольно скромная, особенно, учитывая, что убивать фанатики собирались всех, кто хоть как-то отличался от людей... В общем, подогнали армии, расположили магов... Некроманты попытались пересчитать своё мертвое войско, но сбились на сотом миллионе... И... Волна.