Прода 28.10

  Идея о кабинетчиках, вылезших в поле, пока подтверждается. Огневая мощь у них определенно есть, но вот тактика применения оставляет желать лучшего. Та же Эвелин демонстрирует куда большее, хотя вс" равно оста"тся хрустальной пушкой, которая вынуждена находится слишком близко к фронту, что совсем нехорошо.

  Примечание: попробовать прогнать е" через начальный курс заклинательницы цицин. Даже без этих противных мух там много полезного. Передать более эзотерические навыки вряд ли получится, но попробовать стоит. Кто его знает, может ей удастся переложить некоторые при"мы на местную школу. Шина из крио, которую она состряпала при нашем знакомстве, как бы намекает, что варианты есть.

  Также удалось лучше разобраться в местной доктрине. По всей видимости, боевая четвёрка — это основная атакующая единица в этих краях, когда дело не касается крупного войскового соединения. Конечно, это совсем не мешает действовать совместно с другими такими же или использовать вспомогательные единицы, но основное координация обычно происходила именно между четырьмя бойцами, которые действуют в плотной связке.

  Стандартный отряд должен был включать щитоносца, бойца прорыва, стрелка и тихушника. Магов в этот паттерн в общем-то не включали, ввиду известных причин, но схема достаточно гибка, чтобы легко интегрировать единицы с необычными навыками. И интуитивно понятная, что немаловажно.

  В моей группе состояли: Варрик, Кассандра и Эвелин — все из которых имели богатый опыт в этом деле (Эвелин в меньшей степени), так что и мне подстроиться удалось без особых проблем. Солас тоже никуда не делся, но держался поодаль и магичал на подхвате. Судя по тому, что я видел до сих пор, он в куда большей степени универсал-одиночка, хотя при командной работе не теряется.

  Итак, разбойники были убиты, беженцы спасены, а разговор с искомой жрицей состоялся.

  Первое впечатление: не нравится она мне. Больно хитропопая мадама. За такой нужно приглядывать. Советы у не", конечно, просто хохма. Показать товар лицом, чтобы старые кошёлки из центра передрались между собой, а не выступили единым фронтом против политического культа в нашем лице. Н-да, может, я их перехваливаю, но, по-моему, триумвират вместе с Монтилье и сами без проблем могли придумать такой ход кон"м. Лишить противоборствующую силу образа врага, против которого можно объединиться, это не такая уж сложная мысль. Впрочем, может, ей так позволяют политический капитал нарабатывать в уплату за возможность использовать е" связи в организации того самого показа. Не зная, насколько просела собственная поддержка Лилианы и Кассандры после смерти их покровительницы, бесполезно гадать, насколько такой союз необходим, но в таком ракурсе привлечение этой Жизель как будто смотрится более осмысленно.

  К вечеру решил потратить время на изучение своего трофея. Интересная вс" же штука этот череп. Положение лагеря позволило найти один из районов с излучением, так что с этого и начал. Зафиксировал на УТК все показания, какие смог. Выводов пока немного, но любые данные — это плюс. Снимки излучение через окуляр не фиксируют. Только глаза. Видимо, есть какой-то элемент взаимодействия с человеческой энергетикой, а не просто световой фильтр.

  Выяснил, что помимо этих областей единственное в округе, что ещё меняет прибор, это моя метка. Через окуляр вид совсем другой. Зелёное свечение превращается в ч"рную дымку, а сама трещина на руке становится ярко-белой и испускает тончайшие искровые разряды. На фоне дымки последнее очень заметно.

  Наблюдение интересное, хотя идей, что это значит, нет. Следующим этапом заставлю Эвелин почаровать перед окулярами мелкие заклинания разных школ, и ещё, как найдём, на разломы сквозь череп посмотрю. Может, найдутся другие странности.

  Потом отдельно зафиксировал все начертания, которыми покрыта кость, и с помощью внутреннего инструментария УТК развернул рисунок на плоскость. Толку пока немного. Покажу специалистам, а там видно будет. Надеюсь, среди этих завитушек есть управляющий контур, воздействуя на который можно менять частоты.

  Пока всем этим занимался, то и дело ловил себя на всплывающей информации, которую точно до погружения в л"д не знал. Долгий сон обогатил меня академическими знаниями об энергетической экосистеме и традиционных духовных практиках Натлане. До полного освоения было ещё далеко, но некоторых перекликающихся элементов в том, на что я смотрел, оказалось достаточно, чтобы расшевелить пласты долговременной памяти.

  (Главное, побочек не чувствую, которыми, как известно, страдает сумерская технология быстрой загрузки. Ну так эта загрузка была нифига не быстрой. Обучение холодного сна рассчитано на годы постепенного внедрения информации).

  Никогда особо не интересовался этим регионом, а теперь в голове целая библиотека. Удобно, ничего не скажешь. Вдвойне, если оно заметно перекликается с местными особенностями. Что на самом деле имеет смысл, если подумать. Дымчатое и всепроникающее Царство Ночи неплохо сочетается с тем, что я слышал о Тени. Обычные артерии земли куда более упорядоченная и изолированная система, чем то, что окутывает страну Пиро. То, как маги управляют субстанцией сна, тоже в некотором роде схоже с флогистонными письменами. Далеко не аналог, но сходство... да, сходством это назвать можно. Универсальность уж точно сопоставима.

  Пожалуй, мне стоит попробовать на себе некоторые развивающие практики натланских шаманов, краешек которых тоже мелькнул в мыслях. Не то что бы я верю, что это сильно поможет, в конце концов, чтобы по-настоящему использовать натланские техники, нужно быть натланцем. Эта территория всегда отличалась от всех остальных, что вызвало духовно-биологическую адаптацию у населения. Честно, в этом плане мне могло больше повезти с традициями Детей Морозной Луны, в конце концов у моей прабабушки были миленькие оленьи рожки. Хотя для чего-то хоть немного серьёзного родословная слишком разбавлена. Старые евгенические заскоки этой ветви потомков Гипербореи не на пустом месте возникли.

  Но добавить к моим тренировкам ещё и основы шаманизма вс" же стоит. Аналогии с местными реалиями существуют, а противопоказаний по материалам СБиС не припоминаю, так что пусть будет. В общем-то первые шаги там заточены просто на расширение духовной чувствительности. Ничего особо примечательного.

  Хм, что там для начала надо? Выбрать медиум, на который буду камлать?.. Слышал хохму, что для этого подойдёт что угодно, включая морковь...

  Ну нет, не настолько я оригинален, так что корнеплоду придётся остаться просто корнеплодом. Хотя сделать овощ своим главным оружием — это, конечно, сильно. Если это не просто слух, этот стервец достоит всяческого уважения. Пополам с желанием держаться подальше от типа с такими песчаными червями в башке, да.

  Ладно, думаю, пора заканчивать. Сегодня передохнём в этом селе, а завтра будет битва. Разведчики уже отправились прочёсывать местность. По словам жителей, неподалёку расположен полуразрушенный форт, в котором засела группа бандитствующих храмовников. Чтобы обезопасить ближайшую местность, его прид"тся зачистить.

  Засим вс".

  Да воссияет Бледная Звезда.

Глава 11: Шрамы былых времён

  Под тёмным небом раннего утра солдаты инквизиции готовились к бою. Крадучись, они занимали заранее обозначенные позиции перед западной стеной форта.

  Эвелин изучала диспозицию из-под накинутого капюшона, притаившись меж ветвей кустарника. Остатки ночного холода, ещё не отогнанные ленивым весенним солнцем, что едва показалось на горизонте, заставляли её дыхание вырываться сизым паром, который оседал на ткани мелкими льдинками.

  Сделав несколько пометок на планшете с закреплённым пергаментом, девушка тихо отодвинулась назад, скрывшись за ветвями, и быстро спустилась по склону на дно небольшого оврага, где её ждал Солас вместе с парой охранников. Последние, предусмотрительно державшиеся поодаль, с восторгом и опаской глядели на непонятных магиков, которые творили здесь свои богохульные чародейства. Да, контингент оставлял желать лучшего, но, как сказала хмурая Кассандра, оставляя этих двоих на посту: "Тупы как пробки, но в случае чего махать мечами будут в правильную сторону".

  Не говоря ни слова, чародейка направила свой посох на сложный ритуальный круг почти шестиметрового радиуса, выдавленный на плоской земляной площадке. Телекинез начал медленно проминать в почве новые линии, один за другим подправляя сложные сигилы и руны, вписанные в окружность. Подготовка ритуала началась ещё несколько часов назад, а сейчас Эвелин проводила последние корректировки с учётом местности и расположения войск. Чтобы магическое начертание выполняло свою роль без эксцессов, всё должно быть сделано с высочайшей точностью. Это не маленькие печати, ориентированные на стихию, которые прощают небрежность. Чем больше рисунок, чем сложнее и масштабнее задача, тем меньше у мага права на ошибку.

  Тревельян старалась этого не показывать, но, на самом деле, выполняя эту сложную и кропотливую работу, она чувствовала невероятный душевный подъём. Углубляясь в изучение древних тайн ритуальных начертаний, она и представить себе не могла, что когда-нибудь сможет применить всё это на практике. Вне рун, отчасти раздерганных по другим школам, и ограниченных ритуалов, которые дозволено проводить в стенах Кругов, дисциплина была практически мертва. Банально потому, что такие затраты времени и сил слишком велики, чтобы это было практично в большинстве ситуаций, а размах и заметность чего-то действительно полезного таковы, что церковь их просто никогда не одобрила бы.

  Но их маленькой полуеретической организации явно было плевать на все эти тонкости, пока никто не лез в малефицизм, так что она получила полную свободу действий в своём деле. Главное — результат.

  — Увеличь наклон этого завитка на полпальца, когда будешь гравировать Южный сигил, — предложил Солас, внимательно наблюдавший за её работой. — Так в момент непосредственного проявления эффекта тебе будет легче локализовать поток, чтобы не задеть позиции нашего авангарда.

  — Не думаю, что сейчас стоит экспериментировать, — покосилась на него Эвелин.

  — Никаких экспериментов, — ответил тот, прянув левым ухом. — Я узнаю основу этой рунической схемы, которой ты пользуешься. Поверь, так будет лучше.

  — Если ты в этом так хорошо разбираешься, то почему я одна делала предварительные наброски? — ворчливо поинтересовалась она.

  — Мои знания не так уж велики, — качнул головой эльф, обозначив улыбку краешком губ. — Просто это конкретное корректирующее начертание встречалось мне во снах о древних битвах. Кроме того, центральной волей в этом воплощении будешь ты. Неразумно вмешивать в это другую систему взглядов.

  Тревельян тихо вздохнула. Вот опять он за своё. Эльф вспоминал о своих экспедициях в Тень при каждом удобном случае, и хотя это было действительно познавательно, тема помаленьку начинала надоедать. А ещё раздувало искорку зависти к чужим умениям, о которой Эвелин прежде знать не знала. Талант сомниари, чтоб его, позволял обладателю много такого, о чём простые маги и мечтать не могли. Не говоря уже о том, что насчёт своих "знаний" он точно что-то темнит.

  Тем не менее совету она последовала.

  То, что предстояло совершить сейчас, было почти за гранью её знаний, так что она не собиралась отказываться от помощи из-за мелочей. Прошлый опыт подсказывал, что этот остроух знает, о чём говорит. Когда во время плавания обнаружили разрыв, их совместное колдунство вышло очень даже ловким. Поскольку ни один из них не был способен самостоятельно начаровать Вьюгу, там в ход тоже пошёл ритуал, пусть и не в пример более простой.

  Кроме того, ей и так и так полагаться на его силу во время сотворения заклинания. Чего всё равно будет мало, но две меры сырого лириума, который люди инквизиции нашли в тайнике контрабандистов, должны решить эту проблему.

  Форт, который прежде занимали главные силы храмовников в регионе, был хорошо защищён, несмотря на то, что в каменной кладке виднелись наскоро заделанные деревом пробоины, оставшиеся ещё со времён Мора. Настолько хорошо, что даже сейчас, когда там осталось совсем немного войск, прямой штурм будет стоить немалой крови. Это не то, что может позволить себе едва возрождённая из небытия организация. По крайней мере, не на этом этапе.

  Итак, когда командный состав собрался на обсуждение проблемы (Тревельян всё никак не могла привыкнуть, что является частью этого самого состава), Эвелин невзначай предложила своё магическое решение. Честно говоря, она и не думала, что они согласятся на это — сложно ждать такой готовности применять силу Тени от церковной организации — но сперва её поддержала Пентагаст, потом согласился Резерфорд, и всё как-то быстро завертелось. Планирование, расчёты, первичная подгонка на местность и так далее и тому подобное.

  Вчерне её часть работы оказалась готова неприлично быстро и, по всему, выходило, ни демона у неё не получится. Придётся расписаться в провале перед людьми, которые в неё поверили (причём не как в религиозный символ, что всё ещё нервировало, а как в мага), и это, внезапно, оказалось очень неприятно.

  Но двоих присутствующих магов просто не хватит, чтобы скастовать заклинание на расстояние в семь сотен шагов (именно на таком отдалении от стен находилась ближайшая область, пригодная для скрытной подготовки), а затем преодолеть давление остаточной ауры храмовников. Если долететь оно ещё сможет, до конца не стесавшись о Завесу, то на последнем этапе точно развалится. Сила воинов церкви имеет свойство задерживаться на предметах, делая реальность более определённой, менее готовой прогибаться под требования воплощённых грёз. Это явление хорошо изучено и давно используется самыми разными способами. Покинувшая форт армия исправно заботилась о защите стен своей твердыни от враждебных чар. Пусть те, кто там остался, сейчас куда менее самоотверженны в этом деле, остаточное влияние будет скреплять реальность ещё как минимум несколько месяцев. И это куда более серьёзная преграда, чем расстояние. По её мнению, прямо сейчас треть магов, оставшихся в Редклифе, просто не смогли бы создать стабильное заклинание вблизи этих стен.

  Вот тут-то в дело и вступает трофейная контрабанда. Не зря говорят, что в магии любую непреодолимую преграду можно залить лириумом... или кровью. А ритуалы известны тем, что с большим удовольствием пожирают любое топливо.

  Двух мер сырого вещества легко хватило бы на создание целой тысячи порций зелья магии в концентрации, пригодной для храмовников. Эвелин же сожжёт всё это за один раз.

  Хотя дело не только в силе. Если идти напролом, можно растратить всё это на невразумительный пшик. Нет, Тревельян собиралась воспользоваться тем, что крепость так полноценно и не восстановили. Солас подтвердил, что духи до сих пор с энтузиазмом разыгрывают сцены трагедии, случившейся здесь десятилетие назад. Если бы стены перестроили, кропотливая работа многих людей и последующие будни гарнизона заставили бы память о событии погрузиться в глубины, из которых её нельзя было бы легко достать, но этого не произошло, и для Тени грёза о штурме всё ещё сильна. Ей просто нужно заставить мгновение падения стены воплотиться по эту сторону Завесы.