Эффект Нейрокса

Эскадра Иерархии находилась у него уже второй день, продолжая исследовать обломки, когда в системе появился флот. Двенадцать кораблей, состоящие, судя по размерам, из трех крейсеров и девяти фрегатов, синхронно вынырнули из ретранслятора и тут же атаковали турианцев. Атака была совершенно неожиданной, командующий патруля совершенно не ожидал прибытия еще одной группы кораблей, ведь из тех трех кораблей не отступил не один, чтобы сообщить своим сородичам о столкновении с 'рыцарями' Совета. Это и решило итог сражения. Корабли Иерархии только заметили вход в систему кораблей, а по ним уже ударили снаряды. Первым был уничтожен крейсер на котором находился командующий, тем самым дезорганизовав руководство. Корабли Иерархии начали разворачиваться в сторону врага, а тот начал поливать снарядами два ближайших к нему фрегата. Турианцы дали первый полноценный залп, некритично повредивший один из крейсеров — пришельцы принялись уничтожать дальние корабли. Уже через несколько минут, против одиннадцати целых и одного поврежденного корабля неизвестных, было всего пять турианских фрегатов. Принявший командование капитан одного из фрегатов дал приказ об отступлении, но было поздно. Из строя вышли еще два турианских корабля, один из крейсеров противника прекратил огонь и начал отходить. Фрегаты Иерархии начали готовится к переходу на сверхсветовую скорость. Ушел только один.

Бой кончился, чужаки, напавшие на исследовательскую эскадру, были перебиты. Флот Альянса, посланный с Шаньси, начал быстро погружать трофеи на борт и тут же ушел обратно через ретранслятор. Контр-адмирал Мэллой не собирался повторять ошибок своего противника. Вернувшись обратно, военные передали ученым и инженерам все, что удалось найти: тела пришельцев, компьютеры, оружие и прочее на изучение. Началась подготовка планеты к обороне на случай контратаки, на всех планетах, контролируемых людьми, было объявлено о первом контакте с инопланетянами и начале войны.

Нейрокс занимался своим обычным делом, которым он занимался уже в течение десятилетий. Он скучал. Экспансия шла успешно, люди стремительно осваивали один мир за другим, активировали ретранслятор за ретранслятором. Но самого Нейрокса это никак не касалось. Внезапно он почувствовал, что люди, находящиеся на трех исследовательских кораблях, отправленных активировать один из ретрансляторов, испытали удивление. Они заметили несколько кораблей, не принадлежащих Альянсу. Новый вид, который все хотел найти Нейрокс! Корабли чужаков приблизились к людям... и открыли огонь на поражение. Один из кораблей был тут же уничтожен, разумы людей наполнили растерянность и страх. Решение было принято за доли секунды. Жизни людей не важны, гибель сотни-другой не навредит Нейроксу. Корабли тоже не важны, у него таких тысячи. Нельзя дать информацию о технологиях Альянса. И уж тем более о том, что живет в человеческих мозгах. Коллективным разумом был отдан приказ, и страх сменился яростью, а растерянность — решимостью. Два еще целых исследовательских корабля понеслись вперед. Нанести врагу как можно больший урон, потянуть время, пока готовится военная флотилия, охраняющая Шаньси. Как только корабль получал критические повреждения, экипаж тут же активировал системы самоуничтожения. Никто не сдавался в плен — нельзя было дать информацию врагу об особенностях людей. Вскоре все три судна были уничтожены.

Контр-адмирал Мэллой спокойно ел в столовой своего флагмана вместе с его экипажем, когда в его голове раздался ЕГО голос. Голос Нейрокса! — Контр-адмирал Мэллой. — Прогремело в голове тонким и одновременно сильным голосом. — Повелитель. — Восхищенно произнес вслух человек. С ним говорил сам великий бог-червь Нейрокс! Присутствовавшие в столовой люди начали удивленно оглядываться на командира. — Подготовь свою флотилию к выступлению. На исследовательскую группу, отправленную активировать спящий ретранслятор, напали неизвестные корабли, из них один крейсер и семь фрегатов. Наши звездолеты уничтожены. Твои корабли должны пройти через активировавшийся ретранслятор и уничтожить пришельцев, если те еще там и собрать всю информацию о них и их технологиях. Я уже известил Верховное Командование на Арктуре о произошедшем, они отправят к Шаньси подкрепление. Ты же выступай немедленно. Отомстите за погибших. — На этом голос Нейрокса в голове человека замолчал. Контр-адмирал вскочил и, забыв о еде, тут же развил бурную деятельность. Быстро пересказав слова Великого Червя, Мэллой начал готовить флотилию к отходу. Слова о том, что с ним говорил сам Нейрокс, были приняты на веру, ведь с таким не шутят. Как только все корабли были готовы, флотилия отправилась через ретранслятор. Спустя день, после столкновения, корабли чужаков продолжали находиться рядом с ретранслятором. Застав ксеносов врасплох, люди быстро и с минимальными потерями разгромили их. После чего, собрав трофеи, они отправились домой.

Седьмой турианский флот сгруппировался у ретранслятора 314. Неделю назад дозорная группа доложила о контакте с неизвестным видом. Их корабли попытались активировать спящий ретранслятор, и за нарушение закона были уничтожены. На следующий день из активированного ретранслятора вынырнул флот противника и уничтожил не готовых к этому турианцев. Уйти и доложить удалось только одному фрегату. Теперь Иерархия готовилась нанести ответный удар по миру пришельцев. Флот состоял из трех дредноутов, девятнадцати крейсеров и сорока четырех фрегатов. По сведеньям, полученным от зондов, отправленных через ретранслятор, на той стороне находился вражеский флот, состоящий из одного дредноута, двенадцати крейсеров и тридцати девяти фрегатов. И этот флот явно прибыл именно для войны с Иерархией. Пришло время показать этим наглым выскочкам их место. Турианский флот начал перемещение. Пройдя через ретранслятор, флот направился к флоту чужаков, который сгруппировался у планеты. Шестьдесят шесть турианских кораблей против пятидесяти двух кораблей чужих. — Выпустить истребители, орудиям огонь открывать по достижению оптимальной дистанции. — Битва началась. Флот противника остался на месте, держа плотный строй. Корабли чужаков окружили свой дредноут, как телохранители. Три крейсера противника вообще непонятно почему спряталась за гигантский корпус дредноута. Турианские фрегаты и истребители бросились впереди остального флота, ведя активный огонь по фрегатам противника. Те в ответ открыли огонь из своих масс-ускорителей и, вдобавок, каждый выпустил десяток ракет. И если огонь масс-ускорителей всего лишь повредил несколько фрегатов и уничтожил один, то ракеты... они приблизились к турианским кораблям и, несмотря на лазеры ПОИСК, взорвались, превратив половину летящих в авангарде фрегатов, и почти все истребители в облако обломков. — Генерал, похоже, чужаки применили ядерное оружие. — Доложил один из офицеров. Десолас еле слышно зарычал. Эти чужаки были варварами, которые не только применяли запрещенное Советом Цитадели ядерное оружие, но и еще применяли его массово. Это превращало мелкий инцидент в полномасштабную войну. Тем временем битва продолжалась. Флот продолжал приближаться к противнику, обстреливая его из всех орудий. Чужаки отвечали синхронными залпами своих. И, несмотря на первые потери, чужаки начали теснить неприятеля. Дредноут противника, на котором и находился, скорее всего, вражеский адмирал, получил значительные повреждения и превратился в гору обломков, лишив тем самым противника руководства. Это, по мнению Десоласа, должно было подорвать боевой дух противника и заставить его отступить, но не тут-то было — враг твердо оставался на своей позиции, продолжая вести непрекращающийся огонь. 'Дисциплина у противника явно на высоте', отметил про себя турианец. И тут начал уже противник выпускать массово свои истребители из крейсеров. И их было очень много! На семьдесят уцелевших истребителей Иерархии было сто десять машин врага. Особенно много истребителей выпустили те три крейсера, что прятались за дредноутом и до этого момента, участия в битве по факту не принимавших. Они оказались носителями! Кораблями, специализировавшимися на перевозке МЛА. Расы пространства Цитадели никогда так не делали, а просто держали небольшое количество машин на каждом крейсере и дредноуте. Чаша весов снова склонилась на сторону чужаков. Попадя под столь массированную атаку, истребители турианцев были сметены и волна машин ринулась к кораблям Иерархии. Лазеры ПОИСК работали на пределе, сбивая одну машину за другой. Но это все равно стоило Десоласу двух крейсеров и одного поврежденного дредноута, на которых и сконцентрировались истребители противника. И пилотами этих машин были явно безумцы. Они шли даже на таран, лишь бы нанести хоть какой-то урон. После того, как было покончено с истребителями, а от флота врага осталась едва ли десятая часть, корабли Иерархии снова двинулись вперед. Победа была близка....

Но влияние Нейрокса нельзя было превозмочь. Все это время он наблюдал за ходом битвы. Именно он поддерживал боевой дух экипажей, заставляя червей, живших в их телах с рождения, наполнять их яростью и смелостью. И безрассудством, заставляя забывать о страхе перед смертью. Именно поэтому все корабли сражались до последнего, не пытаясь сдаться, или убежать. Именно поэтому пилоты истребителей шли даже на таран. Их не страшила смерть. Их вела воля Нейрокса. К Шаньси не успели прибыть все силы людей, и большая часть подкреплений была еще в пути. Всего-то неделя — и они тут. И чем больше потерь у врага и чем больше прошло времени — тем лучше. Ради этого можно и пожертвовать одним из не самых сильных флотов. Ведь тогда будет уничтожен намного более сильный вражеский флот. Надо лишь тянуть время и нанести противнику как можно больший урон. И уцелевшие фрегаты и крейсера Альянса полетели вперед.

Это был уже не бой. Это было сплошное безумие. Сначала самоубийственные атаки истребителей, а теперь на таран пошли и крупные корабли. Десолас испуганно и шокировано наблюдал за тем, как вражеские суда ожесточенно врезаются в его корабли. Большая часть кораблей не прорвалась через огневой заслон, но несколько фрегатов все же прошли. Вот один, превращенный в натуральное решето, врезается в поврежденный турианский дредноут и оба исчезают во вспышке огня. Вот еще один врезается 'лбом' в пытающийся увернуться крейсер. И еще два с боков 'бодают' второй турианский дредноут. Все три корабля взрываются, превращаясь в огненные шары. Победа была достигнута, но огромной ценой. Из трех дредноутов уцелел только один. Тот, на котором находился генерал. Из девятнадцати крейсеров — только восемь. Из сорока четырех фрегатов в строю осталось только двадцать. Флот противника был уничтожен полностью. В космосе висели только турианские спасательные капсулы — не один чужак не стал пытаться спасти свою жизнь. — Занять позиции на орбите и приготовится к орбитальной бомбардировке планеты. Собрать обломки вражеских судов для исследований и подготовить переводчики. Мы передадим им требование сдачи. Не сдадутся — умрут. — Прохрипел приказы генерал. Впрочем, что ответят чужаки, Десолас уже знал.

Генерал Уильямс считал себя хорошим военным. А что бы быть хорошим военным, нужен не только профессионализм и умение выполнить поставленную задачу, но и сберечь доверенные жизни людей. И сейчас человек стоял перед большим распутьем. Сутки назад флот чужаков атаковал корабли Альянса на Шаньси. Прибывший для защиты Четвертый Флот сражался героически, умело и отчаянно, но был полностью уничтожен. Теперь бой предстояло принять армии под командованием Уильямса. Два часа назад пришельцы прислали ультиматум — или люди сдаются, или они начнут орбитальную бомбардировку. Ныне покойному адмиралу было легче выбирать между боем и отступлением, ведь под его командованием были только военные, которые готовились воевать и умирать. А у Уильямса под командованием было сто тысяч солдат, и вдобавок три миллиона гражданских. А война — не штатское дело. Что выбрать — бой, и обречь на гибель огромное количество людей, или сдаться, надеясь на милость победителей? А этой милости можно и не дождаться, вряд ли те, кто подло нападет на исследовательские корабли, будут дружелюбными к покоренному населению. Если же дать бой, то огромное количество людей погибнет во время бомбежки. Все конечно уже заняли места в бомбоубежищах и рассеялись на просторах планеты, но это не панацея. Генерал все больше склонялся к варианту 'сдаться', когда в его голове, и в головах всех людей живущих на Шаньси, прозвучал голос. — Сражайтесь до последнего! — Отдал приказ Нейрокс. Генерала Уильямса наполнила злоба. Как он мог вообще мог даже обдумывать приказ о сдаче? Этот вариант вообще не подлежал рассмотрению! Люди сражаются до последнего и не покорятся воле пришельцев. Нет, они или победят, или умрут. Никто не сдаться на радость врагу. Проклятые ксеносы умоются кровью на земле Шаньси. И это настроение разделяли все люди под командованием генерала. — Передайте командующему флотом ксеносу, этому генералу Десоласу, одну фразу: 'Сражаемся до последнего!' — Приказал Уильямс. Один из офицеров козырнул. — Так точно сэр! — 'Да начнется бойня там, где кончилась война', подумал генерал.

Нейрокс недовольно смотрел за моральными терзаниями генерала Уильямса. Он надеялся на несколько большую решительность. Видно придется опять вмешаться. Итоги первого серьезного столкновения не порадовали. Флот чужаков превосходил по численности втрое, и, несмотря на весьма значительные потери, все же уничтожил все его корабли. И ведь неизвестно, сколько таких флотов еще у противника. Теперь предстояло решить судьбу Шаньси на поверхности. Нейрокс считал, что сдача планеты врагу — превосходный вариант. Ведь тогда оккупанты высадятся, они будут контактировать с людьми. И, соответственно, заразятся яйцами Нейрокса. Которые залезут в их тела, раскроются и превратятся в личинки. Те доберутся до их голов и преобразуются в маленьких червей, которые выпустят свои усики в глубину их мозга. Затем они разрастутся и у Великого Бога-Червя (так звучал полный титул Нейрокса) станет немного больше слуг. 'Великий' Нейрокс мысленно облизнулся от предвкушения. И Уильямс бы сдался, следуя этому плану, если бы не одно 'но'. Чужаки оказались правоаминокислотным видом! Это все меняло. Все черви Нейрокса, как и люди были левоаминокислотными, ведь черви питались жизненными соками людей и животных с их планет. И соответственно, кормится этими чужаками, было невозможно. Таким образом, червь просто помер бы от голода. Для создания червей с правыми аминокислотами нужно было время, которого не было. Примерно месяц. А на размышления чужаки выдали всего два часа. Так что у Нейрокса оставался только один вариант. Надо было нанести как можно больший урон противнику в наземных сражениях, продержаться до подлета подкрепления, разгромить флот врага и к прибытию второй партии врагов, подготовить им сюрприз. Или даже самим напасть на врага и забросать его планеты бомбами, набитые яйцами Нейрокса. Приняв решение, Нейрокс отдал приказ и устроил настоящий взрыв ярости в людях. Чужаки сильно пожалеют о том, что начали войну с Нейроксом. Ведь он, несмотря на то, что давным-давно победил людей, до сих пор питал уважение к одному их самому страшному изобретению, которого боялись и сами люди. Пришло время его использовать и Уильямсу.