Эффект Нейрокса

Фефелов Владимир

Эффект Нейрокса

Аннотация

Кроссовер игр Plague Inc и Mass Effect. Червь-паразит Нейрокс заразил и покорил всю планету Земля, превратив всех людей в своих верных слуг, считающих его божеством. 'Теперь пришло время других планет' решил Нейрокс. Что ждет другие расы? Нейрокс не остановится, пока или не заразит всех, или не погибнет. А ведь на подходе и Жнецы....

Пролог

Нейрокс... так его назвали ученые и врачи, обнаружившие его впервые, в далеком 2002 году. До этого у Нейрокса не было имени. Он вообще не знал, что это такое и для чего оно нужно. Но теперь он знает. Он вообще много чего знает. Внедрившись в разумы людей, Нейрокс, проникая вглубь их мозга, он смог узнать все, что знают они. И он узнал, что такое имя, и какое имя у него. Первое время было ужасным... и одновременно захватывающим.

Когда Нейрокс только выбрался из тех окаменений в Южной Америке в 2000 году, он был невероятно глуп. Все что он делал, так это присасывался к мозгам окрестных животных и поглощал их жизненные соки. Заразив несколько животных, тогда еще простой паразит без имени узнал о том, что такое скрытность. И что не всегда надо выпивать кого-то досуха, а кормится понемногу и постоянно. Это-то ему и помогло, когда те места, что обживал червь, посетили люди. Он с легкостью их заразил, потому что у него уже был опыт. После этого, люди вернулись к своим жилищам, которые они называли 'городами'. Там людей было очень много, и они жили в большой тесноте. Идеальное место для заражения. Нейрокс принялся за дело. Но с людьми было намного труднее. Они умели обнаруживать паразитов и изолировать больных от здоровых людей. Их лекарства защищали здоровых от уже зараженных. Но Нейракс приспосабливался. Он учился бороться с лекарствами, избегать обнаружения, проникать в человека самыми разнообразными способами. Даже если люди могли защититься от заражения через воду, ставя фильтры, не пропускающие яйца червей, то Нейрокс или просачивался даже сквозь фильтры... или попадал в человека по воздуху. Или еще как-нибудь.

Уже через год он заразил всю Аргентину и начал распространяться на другие территории людей, огороженные друг от друга границами. Эти обособленные территории назывались 'странами'. Нейрокс уже тогда имел знания людей, но он их не понимал. Он знал, что такое страны, но не знал, по какому признаку они образуются. Он понял это только через три года. А тогда паразита это еще не волновало. Тогда он просто распространялся по всему континенту. А потом перешел и на другие. Сначала Северная Америка. Там он впервые встретил серьезное сопротивление. Жители страны с названием 'США' были очень опытны в борьбе с микроорганизмами. Именно они в 2002 году обнаружили Нейрокса и поняли что он не простой паразит, а нечто большее. До этого Нейроксу удавалось или уходить от взора врачей, или быть принятым за что-то другое, но в США его раскрыли. Они узнали, что он внедряется в человеческий мозг и может его контролировать. Началась целенаправленная разработка лекарства конкретно против Нейрокса. Больше прятаться смысла не было. Паразит начал массово распространяться по всей планете. Черви и уже заразившиеся люди подкладывали яйца в корабли, самолеты, автомобили, поезда и те массово развозили заразу по всей планете. Сначала заразилась Африка, потом Китай и Европа, затем все остальные: Россия, Австралия, Гренландия, Индия и другие. Разумеется, здоровые люди боролись, и очень хорошо боролись! Организовывали карантины, убивали уже зараженных людей и животных, использовали фильтры и лекарства. Но все это не помогало. Ведь этим людям противостояли другие люди, что были подчинены Нейроксу. Если здоровые люди топили пассажирский или грузовой корабль, плывущий из зараженных стран, то подчиненные воле паразита люди провозили яйца тайно. Если здоровые люди уничтожали зараженных животных и людей, то те сами бросались на них. Там, где зараженных людей становилось больше чем здоровых, они брали власть в свои руки и, провозгласив Нейрокса богом, начинали целенаправленно распространять паразитов.

К 2005 году вся планета принадлежала Нейроксу, все человечество подчинилось новому богу. Началось новое время. И тут Нейрокс понял... что он не знает, что делать дальше. Все это время он боролся за свое выживание и за свою победу, пытаясь покорить весь мир. И теперь, когда цель была достигнута, он не знал что делать дальше. Заразив всех людей, он получил власть над ними, но что с ней делать, он не знал. Он затих и наблюдал за людьми, которые славословя его, отстраивали свою цивилизацию. Строили дороги, заводы, города, водопроводы, пускали ракеты в космос. Космос! Это был ответ! Новая цель встала перед Нейроксом в 2006 году, когда он, наблюдая за действиями своих слуг, увидел, как те устанавливают на орбите спутник. В космосе были другие планеты. И на них наверняка была жизнь, которую должен был покорить Нейрокс.

Паразит вырос из глупого червя в охвативший всю планету могучий разум, который понимал, что сам он добраться даже до Луны не в состоянии. Для покорения космоса нужны были люди. Нейрокс вновь пробудился. В головах людей снова зазвучали приказы, отдаваемые коллективным разумом. Чем больше было подчиненных людей, тем умнее становился Нейрокс. Он знал людей досконально, все их желания, мысли, знания, все это не могло скрыться от Нейоркса. Новое общество людей, на первый взгляд, не сильно отличалось от старого. На политической карте были те же государства, что и раньше, люди также ездили на работу, смотрели телепередачи, лазили по Интернету. Преступники все также совершали преступления, полиция их ловила и бросала в тюрьмы. По всему миру продолжали полыхать горячие точки и локальные конфликты.

Но были и отличия. Все религии и идеологии мира: коммунизм, христианство, фундаментализм, буддизм, нацизм и прочие исчезли. Их место занял 'червь-бог Нейрокс'. По всем средствам массовой информации шло бесконечное прославление и восхваление паразита. Самому Нейроксу это было без надобности, но вместе со знаниями об эмоциях и чувствах людей, он и сам получил часть их. Нейрокс стал очень тщеславен, он обожал смотреть на то, как его восхваляют. Преступность тоже изменилась — она стала меньше по масштабам, но лучше организованней и, как не странно, менее вредной. Нейрокс мог легко покончить со всеми пороками людей, отдав им приказ не вредить друг другу, и который был бы с радостью исполнен. Но преступность была врагом. Врагом, с которым надо бороться. Против него нужно вырабатывать методы борьбы, на которые будут отвечать и на которые тоже в свою очередь придется что-то придумывать. Шла борьба, в ходе которой шло совершенствование и эволюция — то, что было нужно Нейроксу. Все живое, и люди тоже, совершенствовались только в ходе борьбы. В том числе и внутренней. Поэтому не исчезли и войны, ведь они были прекрасным полигоном, для отработки тактики использования человеческого оружия. Нейрокс оценил его разрушительную мощь и решил поставить себе на службу. Ведь оно могло то, чего не мог он сам. Но эти новые войны стали во многом отличаться от прежних. В них перестало гибнуть мирное население — паразиту не нужна была бессмысленная гибель своих слуг. Они стали менее жестокими. И начинались они зачастую по совершенно глупому поводу, например из-за того что жители одной страны, по мнению жителей другой поклонялись великому червю Нейроксу неправильно. На самом деле ему было совершенно все равно, как именно ему поклоняются, но нужен был хоть какой-то повод для конфликта, ведь Нейрокс не захватывал тела людей, а всего лишь внушал им нужные ему мысли и чувства. Да и опыт захвата Земли говорил, что там, где есть возможность действовать косвенно, а не напрямую, стоит действовать косвенно. Но не только конфликтами занимался Нейрокс. Его стараниями человечество постепенно объединялось в одно государство, чтобы совместными усилиями начать покорять космос. Полностью исчезла коррупция — она не приносила никакой пользы, только вред. Исчез и терроризм. Уровень жизни жителей бедных и богатых стран частично сравнялся. Утопические идеи о построении справедливого общества, где все равны, стали намного ближе к реальности. За исключением того, что эту утопию им подарил коллективный разум миллиардов червей, названный Нейроксом, в своих целях.

'Космос должен принадлежать человечеству и богу-червю Нейроксу!' — c этими словами люди отправили в 2051 году полноценную экспедицию к Луне. На естественном спутнике Земле появилась первая колония в две тысячи человек.

В 2062 году первые исследовательский звездолет достиг Марса.

В 2070 году количество колонистов равнялось пятидесяти тысячам человек. Такое большое число колонистов было обусловлено наличием технологий криосна. Население Земли достигло 15 миллиардов человек. Такой быстрый и уверенный рост населения был достигнут с помощью медицины, которая продлила жизнь и выросшей не без помощи Нейрокса рождаемости. Нейрокс был напрямую заинтересован в росте числа своих слуг. Он внушил людям мысль о том, что ему нравятся дети в больших количествах и люди тут же поспешили порадовать своего бога. Прокормить такое большое количество населения помогли передовые сельскохозяйственные технологии, внедренные по всей планете.

В 2081 году на Марсе были обнаружены развалины базы протеан.

В 2082 году, после расшифровки, человечество получило технологии, работающие на эффекте массы. Получила подтверждение информация о существовании других разумных видов. Нейрокс невероятно доволен — его догадка подтвердилась. Скоро он подчинит себе новые виды! В головах людей главное место заняла идея об освоении галактики.

В 2090 году первые звездолеты, построенные на эффекте массы, отправляются к недавно открытому ретранслятору Харон. Человечество впервые покинуло пределы Солнечной системы.

2091 год — основана первая человеческая колония за пределами Солнечной системы у звезды Альфа Центавра. Население колонии — пять тысяч человек.

В 2100 году начинается полномасштабная волна колонизации. Верфи, построенные на орбите Земли, штампуют один корабль за другим. Нейрокс подстегивает своих слуг, даря с помощью червей, живущих в мозгах людей, импульсы 'удовольствия' всем кто покидает Землю. Это только ускоряет освоение космоса и притупляет страхи перед неизведанным.

В 2102 году, парламентом Альянса Систем решено создать космический военный флот для защиты людей от недружелюбно настроенных инопланетных видов. Начинается разработка космического и наземного оружия на эффекте массы. Также идут активные исследования в области биологического оружия. Ученые пытаются усилить червей Нейрокса, стараясь улучшить их живучесть и заразность. Нейрокс им в этом активно помогает, так как эти исследования приводят к его усилению.

В 2138 году начато строительство станции 'Арктур' в точке Лагранжа. Станция должна иметь длину в шесть километров и стать коммуникационным и военным центром, из-за стратегически важного расположения. На строительство выделено 10 лет.

2150 год. Человечество колонизировало десятки миров. Активность людей не снижается из-за влияния Нейрокса. Сам он, однако, понемногу разочаровывается в своей идее, ведь, несмотря на то, что были освоены множество планет, содержащих жизнь, никаких разумных существ обнаружено не было, Нейроксу пришлось ограничиться заражением тамошних животных. Также, Нейрокс, устав от бесконечных восхвалений, снизил уровень фанатизма людей по отношению к нему. Теперь люди просто считают его своим великим и любимым богом, но не вспоминают о нем каждые две минуты.

Нейрокс полностью раскрыл свой потенциал. Он может с легкостью влиять на настроения людей, ощущает всех своих червей независимо от расстояний. Таким образом, человечество объединено в гигантскую сеть, работа которой поддерживается телепатией Нейрокса. С ее помощью Нейрокс может мгновенно узнавать обо всем, что происходит у его слуг. Также Нейроксу больше не нужно заражать людей — личинка его червя откладывается в мозгу плода еще на стадии беременности. Также с помощью телепатии и Нейрокс может напрямую общаться с любым человеком, в мозгу которого есть червь. То есть, с любым человеком, ибо все люди подчиняются Нейроксу. Но он редко использует эту возможность, по прежнему предпочитая косвенно влиять на решения людей.

2157 год. Три исследовательских корабля людей отправляется к ретранслятору 314.

Глава 1

Это был обычный патруль, несомненно, нужный, но очень скучный. Система, в которой в данный момент находилась группа из восьми турианских кораблей, не обладала никакой ценностью, отчего не была заселена. Единственное, что выделяло ее из тысяч таких же, это то, что в ней находился 'спящий' ретранслятор. За которым велось наблюдение, чтобы его кто-нибудь не активировал. Все помнили уроки Рахнийских Войн.

— Командир, у нас странные сигналы. — Внимание командующего патрулем привлек голос навигатора флагмана. Взглянув на голографическую карту, тот увидел три корабля, длиной в сто метров. — Идентифицировать. — Отдал приказ турианец. — Отрицательно. Никакого соответствия с известными кораблями. Судя по всему, это до сих пор неизвестный вид. — Тем временем, неизвестные корабли прямоугольной вытянутой формы, приблизились к спящему ретранслятору. — Датчики фиксируют активацию ретранслятора. — Доложил подчиненный. 'Это все меняет', подумал командующий и отдал приказ. — Выпустить истребители, приблизиться к противнику и открыть огонь из орудий, как только зафиксируются цели. Они нарушили закон Совета, запрещающий активацию ретрансляторов.

— Но это же первый контакт! Они просто не могут знать наших законов.

— Незнание закона не освобождает от ответственности за их нарушение. Выполняйте приказ. — Дисциплина и подчинение приказам всегда имели у турианцев гигантское значение, поэтому доводы разума уступили. — Они нас заметили, орудия наведены.

— Огонь. — Турианские корабли дали залп из своих масс-ускорителей. Первый корабль неизвестных тут же выбыл из строя, превратившись в кучу обломков. Остальные два, активно маневрируя и ведя беглый огонь по кораблям Иерархии, начали быстро приближаться к турианской группе. Но преимущество в огневой мощи помогло, и вскоре исчез во вспышке огня и второй корабль. Третий же продолжал прорываться к противнику. Он уже получил множество выстрелов в корпус, щит был давно пробит, но корабль упорно приближался к турианцам, продолжая стрелять. Вскоре, взорвавшись, погиб и он. — Наши потери? — Спросил командующий. — Незначительные: фрегат Хавент получил легкие повреждения корпуса и все.

— Хорошо. Отправьте команду исследователей изучить обломки кораблей противника. Необходимо узнать, кто нам противостоит. — Посланные команды не смогли дать много сведений о новом виде: все найденное оборудование было сильно повреждено. Это объяснило, почему вражеские корабли взрывались, когда их уничтожали — в самый последний момент активировалась система самоуничтожения. Ни одной спасательной капсулы в космосе тоже не было, хотя судя по докладу инженеров, осматривающих обломки, таковые на борту были. Это говорило о том, что представители нового вида с легкостью готовы пожертвовать своей жизнью, лишь бы не дать Иерархии информацию о себе. Это... впечатляло. Трупы исследовать было невозможно, потому что они все превратились в пепел. На Палавен было отправлено сообщение об инциденте у ретранслятора 314.

Эскадра Иерархии находилась у него уже второй день, продолжая исследовать обломки, когда в системе появился флот. Двенадцать кораблей, состоящие, судя по размерам, из трех крейсеров и девяти фрегатов, синхронно вынырнули из ретранслятора и тут же атаковали турианцев. Атака была совершенно неожиданной, командующий патруля совершенно не ожидал прибытия еще одной группы кораблей, ведь из тех трех кораблей не отступил не один, чтобы сообщить своим сородичам о столкновении с 'рыцарями' Совета. Это и решило итог сражения. Корабли Иерархии только заметили вход в систему кораблей, а по ним уже ударили снаряды. Первым был уничтожен крейсер на котором находился командующий, тем самым дезорганизовав руководство. Корабли Иерархии начали разворачиваться в сторону врага, а тот начал поливать снарядами два ближайших к нему фрегата. Турианцы дали первый полноценный залп, некритично повредивший один из крейсеров — пришельцы принялись уничтожать дальние корабли. Уже через несколько минут, против одиннадцати целых и одного поврежденного корабля неизвестных, было всего пять турианских фрегатов. Принявший командование капитан одного из фрегатов дал приказ об отступлении, но было поздно. Из строя вышли еще два турианских корабля, один из крейсеров противника прекратил огонь и начал отходить. Фрегаты Иерархии начали готовится к переходу на сверхсветовую скорость. Ушел только один.

Бой кончился, чужаки, напавшие на исследовательскую эскадру, были перебиты. Флот Альянса, посланный с Шаньси, начал быстро погружать трофеи на борт и тут же ушел обратно через ретранслятор. Контр-адмирал Мэллой не собирался повторять ошибок своего противника. Вернувшись обратно, военные передали ученым и инженерам все, что удалось найти: тела пришельцев, компьютеры, оружие и прочее на изучение. Началась подготовка планеты к обороне на случай контратаки, на всех планетах, контролируемых людьми, было объявлено о первом контакте с инопланетянами и начале войны.

Нейрокс занимался своим обычным делом, которым он занимался уже в течение десятилетий. Он скучал. Экспансия шла успешно, люди стремительно осваивали один мир за другим, активировали ретранслятор за ретранслятором. Но самого Нейрокса это никак не касалось. Внезапно он почувствовал, что люди, находящиеся на трех исследовательских кораблях, отправленных активировать один из ретрансляторов, испытали удивление. Они заметили несколько кораблей, не принадлежащих Альянсу. Новый вид, который все хотел найти Нейрокс! Корабли чужаков приблизились к людям... и открыли огонь на поражение. Один из кораблей был тут же уничтожен, разумы людей наполнили растерянность и страх. Решение было принято за доли секунды. Жизни людей не важны, гибель сотни-другой не навредит Нейроксу. Корабли тоже не важны, у него таких тысячи. Нельзя дать информацию о технологиях Альянса. И уж тем более о том, что живет в человеческих мозгах. Коллективным разумом был отдан приказ, и страх сменился яростью, а растерянность — решимостью. Два еще целых исследовательских корабля понеслись вперед. Нанести врагу как можно больший урон, потянуть время, пока готовится военная флотилия, охраняющая Шаньси. Как только корабль получал критические повреждения, экипаж тут же активировал системы самоуничтожения. Никто не сдавался в плен — нельзя было дать информацию врагу об особенностях людей. Вскоре все три судна были уничтожены.

Контр-адмирал Мэллой спокойно ел в столовой своего флагмана вместе с его экипажем, когда в его голове раздался ЕГО голос. Голос Нейрокса! — Контр-адмирал Мэллой. — Прогремело в голове тонким и одновременно сильным голосом. — Повелитель. — Восхищенно произнес вслух человек. С ним говорил сам великий бог-червь Нейрокс! Присутствовавшие в столовой люди начали удивленно оглядываться на командира. — Подготовь свою флотилию к выступлению. На исследовательскую группу, отправленную активировать спящий ретранслятор, напали неизвестные корабли, из них один крейсер и семь фрегатов. Наши звездолеты уничтожены. Твои корабли должны пройти через активировавшийся ретранслятор и уничтожить пришельцев, если те еще там и собрать всю информацию о них и их технологиях. Я уже известил Верховное Командование на Арктуре о произошедшем, они отправят к Шаньси подкрепление. Ты же выступай немедленно. Отомстите за погибших. — На этом голос Нейрокса в голове человека замолчал. Контр-адмирал вскочил и, забыв о еде, тут же развил бурную деятельность. Быстро пересказав слова Великого Червя, Мэллой начал готовить флотилию к отходу. Слова о том, что с ним говорил сам Нейрокс, были приняты на веру, ведь с таким не шутят. Как только все корабли были готовы, флотилия отправилась через ретранслятор. Спустя день, после столкновения, корабли чужаков продолжали находиться рядом с ретранслятором. Застав ксеносов врасплох, люди быстро и с минимальными потерями разгромили их. После чего, собрав трофеи, они отправились домой.

Седьмой турианский флот сгруппировался у ретранслятора 314. Неделю назад дозорная группа доложила о контакте с неизвестным видом. Их корабли попытались активировать спящий ретранслятор, и за нарушение закона были уничтожены. На следующий день из активированного ретранслятора вынырнул флот противника и уничтожил не готовых к этому турианцев. Уйти и доложить удалось только одному фрегату. Теперь Иерархия готовилась нанести ответный удар по миру пришельцев. Флот состоял из трех дредноутов, девятнадцати крейсеров и сорока четырех фрегатов. По сведеньям, полученным от зондов, отправленных через ретранслятор, на той стороне находился вражеский флот, состоящий из одного дредноута, двенадцати крейсеров и тридцати девяти фрегатов. И этот флот явно прибыл именно для войны с Иерархией. Пришло время показать этим наглым выскочкам их место. Турианский флот начал перемещение. Пройдя через ретранслятор, флот направился к флоту чужаков, который сгруппировался у планеты. Шестьдесят шесть турианских кораблей против пятидесяти двух кораблей чужих. — Выпустить истребители, орудиям огонь открывать по достижению оптимальной дистанции. — Битва началась. Флот противника остался на месте, держа плотный строй. Корабли чужаков окружили свой дредноут, как телохранители. Три крейсера противника вообще непонятно почему спряталась за гигантский корпус дредноута. Турианские фрегаты и истребители бросились впереди остального флота, ведя активный огонь по фрегатам противника. Те в ответ открыли огонь из своих масс-ускорителей и, вдобавок, каждый выпустил десяток ракет. И если огонь масс-ускорителей всего лишь повредил несколько фрегатов и уничтожил один, то ракеты... они приблизились к турианским кораблям и, несмотря на лазеры ПОИСК, взорвались, превратив половину летящих в авангарде фрегатов, и почти все истребители в облако обломков. — Генерал, похоже, чужаки применили ядерное оружие. — Доложил один из офицеров. Десолас еле слышно зарычал. Эти чужаки были варварами, которые не только применяли запрещенное Советом Цитадели ядерное оружие, но и еще применяли его массово. Это превращало мелкий инцидент в полномасштабную войну. Тем временем битва продолжалась. Флот продолжал приближаться к противнику, обстреливая его из всех орудий. Чужаки отвечали синхронными залпами своих. И, несмотря на первые потери, чужаки начали теснить неприятеля. Дредноут противника, на котором и находился, скорее всего, вражеский адмирал, получил значительные повреждения и превратился в гору обломков, лишив тем самым противника руководства. Это, по мнению Десоласа, должно было подорвать боевой дух противника и заставить его отступить, но не тут-то было — враг твердо оставался на своей позиции, продолжая вести непрекращающийся огонь. 'Дисциплина у противника явно на высоте', отметил про себя турианец. И тут начал уже противник выпускать массово свои истребители из крейсеров. И их было очень много! На семьдесят уцелевших истребителей Иерархии было сто десять машин врага. Особенно много истребителей выпустили те три крейсера, что прятались за дредноутом и до этого момента, участия в битве по факту не принимавших. Они оказались носителями! Кораблями, специализировавшимися на перевозке МЛА. Расы пространства Цитадели никогда так не делали, а просто держали небольшое количество машин на каждом крейсере и дредноуте. Чаша весов снова склонилась на сторону чужаков. Попадя под столь массированную атаку, истребители турианцев были сметены и волна машин ринулась к кораблям Иерархии. Лазеры ПОИСК работали на пределе, сбивая одну машину за другой. Но это все равно стоило Десоласу двух крейсеров и одного поврежденного дредноута, на которых и сконцентрировались истребители противника. И пилотами этих машин были явно безумцы. Они шли даже на таран, лишь бы нанести хоть какой-то урон. После того, как было покончено с истребителями, а от флота врага осталась едва ли десятая часть, корабли Иерархии снова двинулись вперед. Победа была близка....

Но влияние Нейрокса нельзя было превозмочь. Все это время он наблюдал за ходом битвы. Именно он поддерживал боевой дух экипажей, заставляя червей, живших в их телах с рождения, наполнять их яростью и смелостью. И безрассудством, заставляя забывать о страхе перед смертью. Именно поэтому все корабли сражались до последнего, не пытаясь сдаться, или убежать. Именно поэтому пилоты истребителей шли даже на таран. Их не страшила смерть. Их вела воля Нейрокса. К Шаньси не успели прибыть все силы людей, и большая часть подкреплений была еще в пути. Всего-то неделя — и они тут. И чем больше потерь у врага и чем больше прошло времени — тем лучше. Ради этого можно и пожертвовать одним из не самых сильных флотов. Ведь тогда будет уничтожен намного более сильный вражеский флот. Надо лишь тянуть время и нанести противнику как можно больший урон. И уцелевшие фрегаты и крейсера Альянса полетели вперед.

Это был уже не бой. Это было сплошное безумие. Сначала самоубийственные атаки истребителей, а теперь на таран пошли и крупные корабли. Десолас испуганно и шокировано наблюдал за тем, как вражеские суда ожесточенно врезаются в его корабли. Большая часть кораблей не прорвалась через огневой заслон, но несколько фрегатов все же прошли. Вот один, превращенный в натуральное решето, врезается в поврежденный турианский дредноут и оба исчезают во вспышке огня. Вот еще один врезается 'лбом' в пытающийся увернуться крейсер. И еще два с боков 'бодают' второй турианский дредноут. Все три корабля взрываются, превращаясь в огненные шары. Победа была достигнута, но огромной ценой. Из трех дредноутов уцелел только один. Тот, на котором находился генерал. Из девятнадцати крейсеров — только восемь. Из сорока четырех фрегатов в строю осталось только двадцать. Флот противника был уничтожен полностью. В космосе висели только турианские спасательные капсулы — не один чужак не стал пытаться спасти свою жизнь. — Занять позиции на орбите и приготовится к орбитальной бомбардировке планеты. Собрать обломки вражеских судов для исследований и подготовить переводчики. Мы передадим им требование сдачи. Не сдадутся — умрут. — Прохрипел приказы генерал. Впрочем, что ответят чужаки, Десолас уже знал.

Генерал Уильямс считал себя хорошим военным. А что бы быть хорошим военным, нужен не только профессионализм и умение выполнить поставленную задачу, но и сберечь доверенные жизни людей. И сейчас человек стоял перед большим распутьем. Сутки назад флот чужаков атаковал корабли Альянса на Шаньси. Прибывший для защиты Четвертый Флот сражался героически, умело и отчаянно, но был полностью уничтожен. Теперь бой предстояло принять армии под командованием Уильямса. Два часа назад пришельцы прислали ультиматум — или люди сдаются, или они начнут орбитальную бомбардировку. Ныне покойному адмиралу было легче выбирать между боем и отступлением, ведь под его командованием были только военные, которые готовились воевать и умирать. А у Уильямса под командованием было сто тысяч солдат, и вдобавок три миллиона гражданских. А война — не штатское дело. Что выбрать — бой, и обречь на гибель огромное количество людей, или сдаться, надеясь на милость победителей? А этой милости можно и не дождаться, вряд ли те, кто подло нападет на исследовательские корабли, будут дружелюбными к покоренному населению. Если же дать бой, то огромное количество людей погибнет во время бомбежки. Все конечно уже заняли места в бомбоубежищах и рассеялись на просторах планеты, но это не панацея. Генерал все больше склонялся к варианту 'сдаться', когда в его голове, и в головах всех людей живущих на Шаньси, прозвучал голос. — Сражайтесь до последнего! — Отдал приказ Нейрокс. Генерала Уильямса наполнила злоба. Как он мог вообще мог даже обдумывать приказ о сдаче? Этот вариант вообще не подлежал рассмотрению! Люди сражаются до последнего и не покорятся воле пришельцев. Нет, они или победят, или умрут. Никто не сдаться на радость врагу. Проклятые ксеносы умоются кровью на земле Шаньси. И это настроение разделяли все люди под командованием генерала. — Передайте командующему флотом ксеносу, этому генералу Десоласу, одну фразу: 'Сражаемся до последнего!' — Приказал Уильямс. Один из офицеров козырнул. — Так точно сэр! — 'Да начнется бойня там, где кончилась война', подумал генерал.

Нейрокс недовольно смотрел за моральными терзаниями генерала Уильямса. Он надеялся на несколько большую решительность. Видно придется опять вмешаться. Итоги первого серьезного столкновения не порадовали. Флот чужаков превосходил по численности втрое, и, несмотря на весьма значительные потери, все же уничтожил все его корабли. И ведь неизвестно, сколько таких флотов еще у противника. Теперь предстояло решить судьбу Шаньси на поверхности. Нейрокс считал, что сдача планеты врагу — превосходный вариант. Ведь тогда оккупанты высадятся, они будут контактировать с людьми. И, соответственно, заразятся яйцами Нейрокса. Которые залезут в их тела, раскроются и превратятся в личинки. Те доберутся до их голов и преобразуются в маленьких червей, которые выпустят свои усики в глубину их мозга. Затем они разрастутся и у Великого Бога-Червя (так звучал полный титул Нейрокса) станет немного больше слуг. 'Великий' Нейрокс мысленно облизнулся от предвкушения. И Уильямс бы сдался, следуя этому плану, если бы не одно 'но'. Чужаки оказались правоаминокислотным видом! Это все меняло. Все черви Нейрокса, как и люди были левоаминокислотными, ведь черви питались жизненными соками людей и животных с их планет. И соответственно, кормится этими чужаками, было невозможно. Таким образом, червь просто помер бы от голода. Для создания червей с правыми аминокислотами нужно было время, которого не было. Примерно месяц. А на размышления чужаки выдали всего два часа. Так что у Нейрокса оставался только один вариант. Надо было нанести как можно больший урон противнику в наземных сражениях, продержаться до подлета подкрепления, разгромить флот врага и к прибытию второй партии врагов, подготовить им сюрприз. Или даже самим напасть на врага и забросать его планеты бомбами, набитые яйцами Нейрокса. Приняв решение, Нейрокс отдал приказ и устроил настоящий взрыв ярости в людях. Чужаки сильно пожалеют о том, что начали войну с Нейроксом. Ведь он, несмотря на то, что давным-давно победил людей, до сих пор питал уважение к одному их самому страшному изобретению, которого боялись и сами люди. Пришло время его использовать и Уильямсу.

'Это бесконечный кошмар', подумал лейтенант Тайлус. Турианец командовал взводом из тридцати бойцов. Осталось только семеро, включая его самого. Поначалу все было нормально. Транспортные корабли прибыли вслед за флотом, после того как тот уничтожил корабли противника. Затем, после орбитальной бомбардировки, началась высадка десанта. Дивизия, в которой служил Тайлус, получила приказ: высадится на руинах единственного крупного города, разобрать совместно с инженерами завалы, прочесать территорию на предмет выживших и набрать пленных. Вооруженное сопротивление подавить силой. Проблемы начались, когда десантные корабли начали входить в атмосферу. Внезапно с поверхности планеты стартовало несколько сотен ракет, которые до этого момента прятались в подземных пусковых шахтах. Часть удалось сбить лазерами, установленными на десантных судах, но отнюдь не все. Устремившись вверх, ракеты долетели до стратосферы, где были турианские корабли и взорвались гигантскими огненными шарами. Волна ядерного пламени охватила корабли, взрывная волна швыряла их как птенцов, а ЭМИ излучение вырубило всю электронику. Корабль Тайлуса находился достаточно далеко от ближайшего взрыва, поэтому корабль лишь сильно тряхнуло. Но остальным повезло намного меньше. До поверхности планеты долетели все турианские корабли. Но половина из них — в виде обугленных обломков. Дальше было не лучше. Корабль высадился недалеко от города, и высадившиеся солдаты заняли круговую оборону. Никто не хотел наступать, ведь никто не знал, какие еще сюрпризы преподнесут пришельцы, которые по факту уничтожали свой собственный мир. Флот тем временем огнем с орбиты уничтожил все демаскировавшиеся пусковые шахты 'людей', как называли себя чужаки. Но никто не знал, сколько еще невыпущенных ракет осталось у врага. Но вторая волна десанта приземлилась спокойно. Были серьезные помехи, из-за атомных взрывов в атмосфере, но в целом все было в норме, радиация не страшна турианцам в малых дозах, а от больших защитят скафандры.

Солдаты двинулись к городу. Тот встретил их тишиной и пылью. Пробираясь сквозь завалы, турианцы откапывали множество тел. Видно убежища под землей, в которых прятались чужаки, были не слишком хороши. Некоторые трупы были разорваны в клочья, но были и почти целые. По своей внешности эти 'люди' были похожи на очень бледных азари, только вместо щупалец, на голове у них был мех. И среди них были женщины и дети. Тайлус понимал, что такая война: с орбитальными бомбардировками городов, погибшим мирным населением, бесчестна. Но он помнил и то, как жители этой планеты пускали в них ракеты, с запрещенными ядерными боеголовками. Тихое продвижение длилось два дня, потом город превратился в пекло. Из всех щелей повылазили уцелевшие солдаты и мирные жители, и началась кровавая вакханалия. Турианцы мигом оказались отделены друг от друга во множестве мелких схваток городских боев. Чужаки атаковали яростно, и хоть их подготовка и уступала турианской, Иерархия начала нести большие потери. Но не это пугало турианцев. Все же они были прекрасно подготовленными солдатами, и были готовы сражаться в любых условиях. Пугал враг. И не солдаты врага, те были просто военными, которые просто получили приказ сражаться, и который они фанатично выполняли, бесконечно атакуя турианцев и тут же отходя назад. Пугали мирные жители. Они тоже сражались с десантом. Они были без брони, без кинетических щитов, без тяжелого оружия. Это были простые разумные, вооруженные только пистолетами и одним автоматом на десятерых. Они не умели сражаться. Но они все равно шли на турианских солдат, охваченные решительностью и злобой. И хоть они гибли десятками, но на каждый погибший десяток чужаков приходился один убитый турианец.

Тайлус все не мог забыть один из боев. Его подразделение закрепилось на обломках одного из разрушенных небоскребов, когда их атаковало девять вражеских солдат, сопровождаемые сотней гражданских. Турианцев было к тому времени пятнадцать. Организовав круговую оборону, солдаты Иерархии открыли ураганный огонь по аборигенам. Солдаты врага в ответ открыли беглый огонь, продвигаясь к турианцам от укрытия к укрытию. Гражданские поступили проще — они с громкими криками бросились на своих врагов, ведя на бегу огонь из пистолетов и автоматов. Турианцы ответили из пулеметов и начали забрасывать их гранатами. Но те тоже кое-что умели и тоже пользовались укрытиями, поэтому вскоре подошли весьма близко к их позициям. Но к тому времени их осталось меньше половины. Ведя стрельбу из автомата, Тайлус убил одного из закованных в броню людей, перевел прицел на ближайшего к нему человека и... застыл. Тот оказался простым ребенком, лет 12-13, грязным и в изорванной одежде. Он наводил свой гигантский, для столь маленькой руки пистолет на Тайлуса. Лицо его было полным ненависти к турианцам. 'Так нельзя!' — мысленно закричал лейтенант. 'Война не место для детей! Нельзя убивать детей!' Турианец неподвижно застыл. Все происходящее казалось ему невозможным кошмаром. Почему местные жители так стремятся их уничтожить? Зачем турианцы прилетели на эту проклятую Духами планету? Ведь здесь нет ничего, кроме ужаса, ненависти и смерти. Из оцепенения Тайлуса вывел взрыв гранаты. Кто-то из его солдат швырнул ее прямо в толпу людей. Тот ребенок упал, разорванный на части. Лейтенант на автомате со всей силы надавил на курок и начал стрелять, не целясь, не смотря, куда он стреляет. В себя он пришел, только когда автомат уже перегрелся. Этот бой ему не забыть нипочем. Тогда он выжил. Но размер его взвода тогда сократился до десятерых. Потом было еще два дня таких же жутких боев, и теперь солдаты Иерархии покидали эту планету. Покидали спустя семь дней, после того как ступила нога первого турианского солдата на поверхность этой планеты. Сейчас на орбите планеты висел еще один флот чужаков, ведя ожесточенный бой с силами Иерархии. И Иерархия этот бой проигрывала. Поэтому наземные силы спешно эвакуировались и погружались на корабли. Сам Тайлус стоял у трапа и смотрел на дымящийся город. Столько смертей. И ради чего? — Лейтенант, все погрузились, ждем только вас. — Вырвал из размышлений голос подчиненного. — Да, взлетаем. — Скорее себе, чем ему сказал Тайлус и забрался внутрь. Множество мест, предназначенных для солдат, были пусты. Корабль взлетел и начал подниматься. До орбиты они дошли спокойно. На ней корабли Иерархии сражались с врагом, прикрывая отступление транспортников. Вот рассыпался в обломки последний турианский дредноут. Генерал Десолас погиб. Вскоре последние уцелевшие корабли Иерархии ушли через ретранслятор. Турианцы проиграли эту битву.

Нейрокс ликовал. Его план сработал. Ксеносы завязли в наземных боях, давая время подойти Второму Флоту Альянса. Сначала Уильямс хорошо проредил вражеский десант, выпустив по нему ядерные ракеты, которые были скрытно размещены вокруг единственного крупного города планеты. После гражданские при небольшой поддержке солдат и влиянии Нейрокса сковали значительные силы противника в городе. Затем армия, большей частью попрятавшаяся в лесах, устроила настоящий террор на коммуникациях наземной группировки противника. Использование тактики 'ударь и беги' дало просто превосходный результат с минимальными потерями. Особенно хорошо отличился один молодой лейтенант, по имени Джек Харпер. Он показал себя весьма незаурядной и талантливой личностью. Настолько талантливой, что привлек личное внимание Нейрокса. И, наконец, как говорят людишки: 'вишенка на торте'. Этой 'вишенкой' оказалась молниеносная атака адмирала Дрешера, командующего Вторым Флотом Альянса Систем. Он с легкостью разгромил врага и уничтожил вражеский дредноут, и вдобавок большую часть флота врага. Но дал по приказу Нейрокса уйти транспортникам. Ведь в телах уцелевших солдат летели частички Нейрокса, его яйца. В самый последний момент Нейрокс смог адаптировать часть себя для заражения чужаков. Ну как, адаптировать. По факту в тела турианцев попали простые яйца, но с правыми аминокислотами. Уже в телах солдат они должны были начать эволюционировать и разрастаться. Нейрокс мысленно скривился. Он хотел уничтожить результаты своей собственной работы — настолько они были ужасными. 'Но это от недостатка времени', успокоил он себя. Все было сделано за десять дней, даже чуть меньше. Был бы у него месяц, он создал бы настоящий кошмар врачей. Но месяца не было. Выведенные правоаминокислотные черви обладали рядом недостатков, в сравнении с левоаминокислотными сородичами. Они были менее заразными, могли выживать во внешней среде только пару дней, медленно росли и, предположительно, заражали только турианцев. Но это все равно был результат. Несколько тысяч чужаков, летящих на свои родные планеты... чтобы распространять заразу! Но все же самое главное, это победа Альянса над вражеским флотом. Теперь можно подробно изучить их технологии и, возможно, начать наступление на врага. Это был триумф! То, что за этот триумф сотни тысяч людей заплатили своими жизнями, Нейрокса не волновало.

— Мы совершаем ошибку, вступая в переговоры с чужаками, поверьте мне! — Заявил турианский посол. Посол азари и представитель Совета Цитадели, Актиния Т'Норок, с трудом сдержала раздраженный вздох. Представляющий Иерархию турианец Циннус уже изрядно достал азари и саларианского посла своими разговорами о ненужности предстоящих переговоров. Иерархия не смогла долго удерживать в секрете тот факт, что ведет войну с представителями нового вида. И турианскому советнику пришлось объясняться перед другими членами Совета. Окончательно покров тайны разрушило нападение флота чужаков на небольшую турианскую колонию на планете Корус, произошедшее спустя две недели после окончательного отступления турианцев.

И эта битва сильно напоминала бой за Шаньси. Сначала массированная атака превосходящих сил чужаков, которые мгновенно смели турианскую эскадру. Та тоже сражалась упорно, но была полностью уничтожена. Впрочем, до таранов кораблей и истребителей не дошло. Затем флот людей выстроился для проведения орбитальной бомбардировки и выдвинул ультиматум: сдайтесь или умрите. Турианцы выбрали смерть. И тут начались отличия от битвы на Шаньси. Человеческий флот не стал обстреливать вольфрамовыми боеголовками. Вместо этого они запустили сотни ракет, которые стремительно летели ко всем турианским поселениям и единственному крупному городу, с полумиллионным населением. ПРО турианцев сбило часть ракет, но таких набралось не больше десятка. Остальные долетели до поверхности и взорвались в нескольких сотнях метров над землей. Турианцы оказались беззащитны — они не успели занять места в бомбоубежищах, да и на всех их не хватило бы. Люди заранее готовились к атаке на Шаньси и заранее расконсервировали все свои оборонительные системы. Да и турианцам дали всего полчаса на раздумья. Но... ракеты не вспыхивали гигантскими огненными шарами. Все что видели турианцы — это приближение ракеты и легкий хлопок, от которого ракету разрывало на части, не нанося никакого урона. И тут всех пронзила страшная догадка — чужаки использовали биологическое оружие! Без сомнений, для них не было ничего святого. Военные и гражданские заняли места в подземных бункерах, надели средства индивидуальной защиты, но было уже поздно. Тем более к применению биологического оружия жители планеты были просто не готовы, ведь оно было запрещено к применению Советом. Последствия начали проявляться уже через сутки. Почти у всех начались головные боли и сильный голод. Затем у зараженных турианцев начались вспышки агрессии, и они начали бросаться друг на друга и на врачей. Вскоре большая часть заболевших скончалась по неизвестным причинам, одна из версий: разрушение головного мозга. При этом никаких бактерий или вирусов обнаружено не было. Небольшой процент заражённых покончил жизнь самоубийством. Вскоре от всего населения Коруса осталось всего несколько десятков тысяч турианцев. Флот чужаков покинул орбиту планеты после того как закончил ракетный обстрел. Когда прибыли подкрепления, они увидели лишь пустые, неповрежденные города и поселения, улицы которых были завалены трупами — по словам уцелевших, часть обезумевших турианцев открыла запечатанные двери и вырвалась на поверхность. К счастью, неизвестное биологическое оружие чужаков оказалось не всесильно, у выживших иммунитет смог побороть инфекцию. Оказалось, что люди сбрасывали все же бактерий, просто очень незаметных. Множество этих бактерий было обнаружено было в воде и почве планеты. Из-за этого заселять планету было нельзя, ведь к неизвестному оружию не было лекарства, и вскоре единственным напоминанием о том, что на Корусе была, когда то жизнь, служили лишь пустые здания и улицы, постепенно разрушающиеся от воздействия времени.

Именно после этого Иерархия начала мобилизацию и подготовку к полномасштабной войне, чем и привлекла внимание ГОР. А то в свою очередь передало информацию об инциденте у ретранслятора 314 Совету Цитадели. И теперь объединенный флот азари, саларианцев и турианцев направлялся к единственно известной колонии чужаков, чтобы провести мирные переговоры. Прибыв в систему, флот Совета начал устанавливать связь с выстроившимся напротив флотом людей. Делу сильно помогли разработанные еще во время битвы за Шаньси переводчики, которые сильно доработали саларианцы. И чужаки ответили! Они согласились на переговоры, и сейчас челнок людей пристыковывался к дредноуту азари. — И все же, напомню, что чужаки проявили агрессию, уничтожив нашу патрульную группу и использовав биологическое оружие против нашей колонии. — По новой начал турианец. — Напомню вам, что первой начала стрелять именно ваша патрульная группа. Разумеется, по ним будут палить в ответ! — Уже чуть ли не прорычала Актиния. — А использование биологического оружия на вашей колонии произошло после того как ваш флот подверг их планету орбитальной бомбардировке. — Добавил саларианский представитель, которого турианский посол тоже сильно утомил. Вскоре поступило сообщение, что делегация людей прибыла. Послы ожидали их в роскошно обставленном зале больших размеров, в котором были даже живые растения, специально созданном, чтобы настроить присутствующих на спокойный и дипломатичный лад. Наконец, открылись двери — послы людей прибыли. Их было четверо: двое солдат, сам посол и его помощник. Солдаты, закованные в компактную броню, держались позади, помощник посла устроился за его плечом. Актинию приятно удивил тот факт, что люди сильно похожи внешне на представителей ее расы. 'Будем надеяться, что они похожи и внутренне', подумала она. — Я адмирал Кастани Дрешер. Прибыл для проведения предварительных переговоров до прибытия дипломатов. — Представился человек, одетый в явно военную униформу. Что не удивляет, учитывая его звание. — Приветствую вас, я Актиния Т'Норок, посол расы азари и представитель Совета Цитадели. Мы хотели бы установить с вашей цивилизацией дружественные отношения. И для начала мы хотим разъяснить некоторые... спорные моменты. — Начала говорить азари. — О каких именно 'спорных моментах' идет речь? — Спросил адмирал. — О вашем подлом нападении на наш патруль и о еще более подлом нападении на нашу планету! — Влез Циннус. Актиния едва не скривилась. Турианцы мало что смыслили в дипломатии. — Ваш патруль был уничтожен нашей флотилией после того как он уничтожил три наших мирных исследовательских корабля. А удар по вашей планете — это возмездие за уничтожение нашего мира. — Невозмутимо парировал человек.— Вы применяли запрещенное Советом ядерное и биологическое оружие, убили целый миллион турианцев! — Продолжал горячится Циннус. 'И где же хваленная турианская дисциплина?', даже как то отстраненно подумал саларианский посол. — Мы не подписывали никаких конвенций о запрещении этих двух видов оружия. А ваши солдаты на Шаньси, беспощадно истребляли мирное население планеты, и убивали даже женщин и детей! — Дрешер тоже начал раздражаться. Актиния поспешила вмешаться, пока обе стороны не начали отстаивать свою точку зрения с помощью силы. — Хватит. Мы здесь для того чтобы найти дипломатическое решение, а не препираться. — Адмирал людей мгновенно успокоился, Циннус тоже постепенно остыл. Переговоры возобновились и длились в течение часа. Обе стороны договорились 'забыть' о произошедших 'инцидентах', и заключить мир между Альянсом Систем и Турианской Иерархией. После этого адмирал Дрешер отбыл и на его место прибыли подготовленные дипломаты....

Подготовленные — во всех смыслах. Нейрокс мысленно захихикал. По его личному мнению, идея нашпиговать дипломатов людей небольшими яйцами — гениальная, как и он сам. Ведь после заражения дипломатов ксеносов, он сможет заразить руководящую верхушку инопланетного общества. Разумеется, он действовал предельно осторожно — никто не в коем случае не должен был узнать о существовании Нейрокса. Все яйца были чуть ли не поодиночке доработаны Великим Червем. Максимально возможная маскировка, длительный период созревания, минимальное воздействие на тело и мозг. Никто ничего даже не заметил. Разумеется, послов после переговоров проверяли врачи, все же новый вид они открыли, как-никак. Но они искали простых бактерий, которых переносили в себе все развитые существа, а уж никак не разумного паразита. Который тщательно маскировал себя во всех живых существах и в людях в том числе. Инопланетяне ни в коем случае не должны были узнать, что все люди лишь слуги Нейрокса. Все черви получили приказ о максимальной маскировке и о минимальном воздействии на людей. Нейрокса не найти, если не знать где искать. А инопланетяне не знали, люди же их просвещать не спешили. Впрочем, кое какой намек им был дан, в ходе переговоров стороны обменялись информацией друг о друге и пришельцев весьма сильно удивило поклонение людей Великому Богу-Червю. Замаскировать религию имени самого себя Нейрокс даже не пытался — бессмысленно. Если сменить религиозные предпочтения людей еще было вполне возможно, (да и то, это бы сильно ударило по их психике, привыкшей к Нейроксу с рождения), то, как спрятать огромное количество религиозной литературы, посвященной ему? Да и знак Нейрокса — белый, хитро закрученный червь на желтом фоне красовался над каждым гербом Альянса Систем. Догадаться о реальном существовании Нейрокса, даже прочитав всю литературу, посвященную ему, было невозможно, ценной информации там было немного, больше философские рассуждения о том, как велик Нейрокс, и как повезло всему человечеству, что он его возглавляет. Самую большую опасность представляла книга 'Восхождение Нейрокса', в которой описывались события начала XXI века. Вот только правды там было немного. Вернее, там было одно вранье, о том, как в простого человека, вселился Нейрокс, (непонятно как) тот начал проповедовать по всему миру, собрал множество сторонников, и вскоре новая религия охватила весь земной шар. Бои между сторонниками и противниками новой религии тоже упоминались, но разница между книжными и реальными столкновениями была просто огромной. В общем, и тут Нейрокс был защищен от обнаружения. Воистинну, он предусмотрел все. Его привычка маскировать себя как можно лучше, его опять спасла. Кто его знает, как отреагировали бы пришельцы на разумного паразита, поработившего целую расу? Впрочем, кое-какое сокрытие информации он совершил. Он уничтожил все записи о исследованиях по его усилению учеными Альянса. Ведь эти записи и те, кто их писал — единственное научное доказательство его существования. Всем посвященным он аккуратно подтер память. Все те люди занимались, какими угодно проектами, но уж никак не Нейроксом, ибо он частично материальный бог в облике червя, живущий во всех людях. Не больше, и не меньше.

Тем временем, продолжали идти переговоры между Альянсом и Советом Цитадели. И они были весьма напряженными. Если этап о вхождение в Пространство Цитадели в качестве ассоциативного члена прошел относительно легко, как и договора о торговле и научном и экономическом сотрудничестве, то по поводу соглашений об ограничении вооружений, разыгрались настоящие битвы. Совет требовал прекратить применение ядерного и биологического оружия, и ограничить размер человеческого флота. Люди же хотели оставить за собой как можно больше мощи на случай новых конфликтов. И отказываться от своих военных козырей они не хотели. На ядерном оружии был достигнут компромисс — люди могут создавать и хранить ядерное оружие, но применять его не будут не при каких условиях. Дебаты по поводу биологического оружия были куда жестче и длились две недели. Совет требовал полного запрета на производство, применение, хранение и исследование биологического оружия. Люди, по личному приказу Нейрокса, упорно добивались обратного. И спустя две недели упорных словесных баталий, решение все же было найдено. Альянс может создавать, хранить и исследовать биологическое оружие, но обо всех своих разработках должен сообщать Совету. Также дозволялось использовать биологическое оружие в 'случае крайней необходимости'. Под этим подразумевалась защита планет, принадлежащих Альянсу. Но это стоило людям уступок в будущем Фариксенском соглашении. Если первоначально Совет планировал ограничить количество человеческих дредноутов по 5:1, то есть на пять турианских дредноутов приходится один человеческий, то по окончательному договору, на семь дредноутов Иерархии люди могут выставить один свой. Нейрокса подобная уступка совсем не взволновала — если все пройдет по его плану, то максимум через сто лет, все флоты азари, саларианцев и турианцев будут подчиняться ему. Вместе со всеми их дредноутами. Ограничения по поводу биологического оружия Нейрокса тоже не волновали, разрешений он смог выбить достаточно много, а запреты он, понятно дело, соблюдать не собирался. Не будет же он рассказывать о самом себе, и уж тем более будет очень даже будет распространяться по их планетам. Тайно, само собой. Так что, переговоры прошли в целом успешно.

Таким образом, в 2162 году, Альянс Систем, вошел в Пространство Цитадели в качестве ассоциативного члена. Он получил разрешение на колонизацию в Аттическом Траверсе и Скиллианском Пределе, чем вызвал конфликт с Батаринской Гегемоний. В 2158 году некий Призрак опубликовал манифест, провозгласивший, что человечеству нужен 'Цербер', что защитил бы людей от инопланетян за ретранслятором Харон. После этого, вышеупомянутый 'Цербер' был создан и возглавлен Призраком, настоящее имя которого — Джек Харпер. Цербер вскоре был объявлен экстремисткой и террористической организацией, стоящей вне закона. На самом деле, Цербер — тайный проект высшего руководства Альянса, которое таким образом проводит незаконные действия для усиления позиций человечества, не портя свою собственную репутацию. Финансирование Цербера также идет из Альянса. Нейрокс тоже прекрасно осведомлен об их деятельности и всячески ее поддерживает. Благодаря этому, Цербер быстро стал мощной и хорошо организованной силой.

В 2170 батарианские работорговцы совершили нападение на Мендуар. Атака была отбита наземными силами Альянса, но было множество погибших гражданских лиц. Это привело к резкому обострению отношений между людьми и батарианцами. Один из немногих выживших — Джон Шепард.

Глава 2

Нейрокс все эти годы с ностальгией вспоминал те времена, когда ему приходилось бороться за контроль над планетой и он не был повелителем человечества. Что ж... эти времена вернулись! Ведь после Войны Первого Контакта Нейрокс узнал о десятках миллиардов существ, которых он должен заразить. И он сделает это. Все как раньше: тщательная маскировка, старательный выбор путей передачи, легкое влияние на поведение разумных, чтобы они содействовали распространению пандемии, уход от всевидящего взора врачей и ученых. И главное — невероятная, просто дьявольская осторожность! Все как в старые добрые времена. За исключением того, что сейчас было в разы сложнее. Медицина куда более продвинутая, распространение между планетами — не то же самое, что распространение между континентами. Использовать местную фауну намного сложнее, из-за того что на каждой планете она разная. Это не говоря о том, что ему приходится заражать представителей других видов. Впрочем, все это блекло с Ее Высочеством Медициной. Она стала бы головной болью Нейрокса, если бы у него была бы голова.

Но, несмотря на все трудности, Нейрокс чувствовал невероятный азарт. Вот это была жизнь! В сотни раз интереснее, чем манипуляции с людьми, чтобы вылепить из их менталитета то, что ему надо. На данный момент, распространение шло невероятно медленно. Нейрокс осторожничал, о нем должны были узнать, только тогда, когда будет инфицирована, как минимум, половина населения исследованной галактики. Он не заразил и десяти процентов населения галактики. Это объяснялось тем, что прошло не так уж и много времени и все еще идущим приспособлением к физиологии инопланетян. Еще монеткой в копилку служил тот факт, что торговые связи между людьми и пришельцами еще не были толком налажены и корабли со 'специальным' грузом хоть и летали к планетам инопланетян, но не так часто, как хотелось бы. Но это все решаемо со временем. Из всех членов Совета Цитадели, самым быстрым шло заражение азари. Из всего их населения, было инфицировано уже целых 6% населения. И это благодаря тому, что культура азари поощряет контакты с другими видами, тому что, люди внешне в целом схожи с азари и вызывают у них большее доверие. И из-за их излишней... любвеобильности. Распространяться в то время, когда разумные были заняты увеличением своей численности, было невероятно просто. Второй шла Иерархия. Здесь успехи были поскромнее, все же порядки в турианском обществе куда жестче, доверие к людям куда хуже, да и тот факт, что они имеют правые аминокислоты, тоже играл значительную роль. Так что жителей Иерархии было заражено всего три процента. И последнее — Саларианский Союз. Тут дело было совсем швах. Высокоразвитая наука и медицина, вкупе с их наблюдательностью и паранойей ГОР делало распространение червей Нейрокса невероятно медленным. Пару раз он едва не был раскрыт, но к счастью, удалось отвести от себя подозрения. С тех пор он был еще более осторожным. Так что тут был заражен всего 1% населения. Всего один!

С другими расами, вроде ханаров и элкоров, было и проще и сложнее одновременно. Элкоры ничего особого Нейроксу не продемонстрировали, кроме крепкого здоровья и иммунитета, но это Нейрокс научился с легкостью преодолевать уже давно. Так что количество зараженных элкоров уже подходило к десяти процентам. А вот волусы и кварианцы вызывали у Нейрокса одни маты. И все из-за их привычки носить постоянно скафандры! Полностью герметичные и изолированные, они надежно защищали своих носителей от яиц Великого Червя. И если проблему с волусами удалось решить, провезя груз на их родную планету, где они, понятно дело, ходили без скафандров, то, что делать с кварианцами. было решительно неясно. По имеющимся данным, они даже на родном Мигрирующем Флоте ходили, не снимая скафандров. Проблему из-за отсутствия решения пришлось отложить. Не такую уж и большую роль играли они в галактике. С ханарами дело обстояло так же как и с элкорами — ничего особенного. Кроме двух вещей, препятствующих продвижению. Первый — весьма необычное внутреннее строение ханаров, которое весьма сильно сбило с толка Нейрокса, а второй — обособленность и изолированность ханаров. Так что весьма серьезной проблемой была даже провозка на их миры зараженных людей и инопланетян, не говоря уже о самом заражении. Это впрочем, компенсировалось тем, что Нейрокс получил возможность инфицировать другую расу — дреллов, которые были под покровительством ханаров после уничтожения их родного мира. С ними, к счастью, никаких проблем не было. Так что ханаров и дреллов в совокупности было заражено два процента, но темпы быстро росли. И, раса кроганов. С ней тоже были проблемы. Они обладали крепким здоровьем, да и их строение тела препятствовало заражению. К тому же, кроганы были сильно рассредоточены, что тоже мешало заражению. С другой стороны, опасаться, что кроганы обнаружат, что их инфицирует неизвестное существо, было не нужно. Медицины, как таковой, у них было совсем. Каков процент зараженных кроганов, Нейрокс не знал — перепись населения кроганы не проводили.

Последней расой, которой Нейрокс уделял внимание, была раса батарианцев. С ней у людей сразу не сложились отношения из-за дележа Скиллианского Предела и налета батарианских работорговцев на Мендуар. Из-за того что Нейрокс 'состоял' почти полностью из людей, то он отстаивал в первую очередь их интересы. А интерес людей в том, чтобы размножаться как можно больше и быстрее, и заселить все свободное пространство. То есть заселить Скиллианский предел. И сейчас батарианские пираты готовили атаку на Элизиум — самую заселенную планету людей в Пределе. Они провели прекрасную работу по маскировке своих сил от преждевременного раскрытия. И все бы у них получилось бы, но они не учли фактор Нейрокса. Тот благодаря своим червям прекрасно знал о готовящейся атаке и уже известил командование Альянса. Так что врагов ждал весьма пренеприятный сюрприз. Главное дать части противников уйти, чтобы и на Гегемонии массово началась распространяться пандемия. А то четыре процента зараженного населения, это просто смешно. Также шло активное заражение систем Терминуса. Там дела обстояли превосходно. Отсутствие центрального правительства и разобщенность, вкупе с постоянными раздорами и конфликтами, делали эту территорию легкой добычей. А Омега — это что с чем то. Такую клоаку не везде найдешь. Хотя Корлус может с ней посоперничать. И там и там никакого порядка. Да что там, отсутствие порядка, там даже отсутствует нормальная гигиена! Вот пусть и расплачиваются тем, что Нейрокс уже полностью заразил нижние уровни станции и постепенно продвигается по территориям, занятыми мелкими бандами. На территорию того же 'Затмения', Нейрокс не лез. Не трогал особо червь и территорию, контролируемую Арией Т'Лоак, Королевой Омеги. Несколько зараженных боевиков не в счет.

Сейчас зараженные постепенно сорганизовывались в новую корпорацию наемников под названием 'Синие Светила'. Руководили ей двое — Видо Сантьяго и Заид Массани. Им была поставлена задача поставить Терминус под негласный контроль Альянса, чем они с энтузиазмом и занялись. Костяк новой корпорации составляли люди, но было и множество представителей других рас. В основном турианцы, батарианцы и ворка. Последние, правда, были исключительно на роли вспомогательного персонала. Ворка вообще были в организации только потому, что Нейрокс хотел по максимуму использовать всех зараженных. Да и, несмотря на низкий интеллект, они все же были полезны. В Синие Светила вступали и не инфицированные инопланетяне, но сразу после окончательного вступления, их тайно 'обрабатывали'. Деньги зарабатывали наемники самостоятельно, выполняя разнообразные контракты от самых разных лиц и организаций, но на первых порах Альянс помогал Сантьяго и Массани финансированием. Потом, когда организация окрепла и обзавелась репутацией 'крутых', Альянс стал помогать только поставками эксклюзивного оружия и дополнительных сотрудников, взамен погибших. Синие Светила также сотрудничали с Цербером, вернее, с его ячейками, расположенными в Термине. Сотрудничество было взаимовыгодным — Цербер снабжал Светил информацией, а те в свою очередь, оказывали им при необходимости силовую поддержку. Так что тут было все организовано прекрасно, и Нейрокс был очень доволен.

Джахак тоже был очень доволен. Скоро грязные людишки узнают свое место. Эти наглые выскочки только вчера вышли в космос, а уже начали лезть, куда не надо. Например, начали колонизировать Скиллианский Предел, который по праву принадлежит Гегемонии. Сначала батарианцы пытались дипломатическими методами убедить Совет признать Скиллиан их территорией, но те отдали его людям, которые тут же бросились его активно заселять. Тогда Гегемония попросила своих 'патриотично настроенных' граждан силой остудить нездоровый энтузиазм двуглазых. 'Патриоты' предприняли масштабную атаку на Мендуар, но люди как то узнали о предстоящей атаке и подготовили оборону. В результате, Альянс понес значительные потери, но и батарианцам пришлось отступить. Тогда Гегемония решила нанести удар по другому миру — Элизиуму. Начался сбор войск. Были приглашены множество 'вольных бизнесменов' из Терминуса. Гегемония предоставила им базу на луне Торфана, предоставила оружие и снаряжение, офицеров и корабли. Участвовали не только батарианцы — за деньги были наняты несколько мелких банд и члены 'Кровавой Стаи'. Батарианцы пытались убедить присоединиться и человеческих пиратов, действующих в Термине.

Джахак, когда узнал об этом, почувствовал даже прилив уважения к людям. Потому что неофициальный глава человеческих пиратов, Эланус Халиат, наотрез отказался от сотрудничества, заявив, что не будет в угоду Гегемонии атаковать крупную колонию своих сородичей. Впрочем, он пообещал не передавать сведенья о предстоящей атаке Альянсу. Попытки обратиться за помощью к Синим Светилам, не было вообще, ходили слухи, которым, впрочем, не было доказательств, что Синие Светила тайно работают на Альянс и получают приказы с Арктура. Так что в нападении люди не участвовали. Были турианцы, кроганы, ворка, немного азари и саларианцев, но половина состояла из батарианцев. Все приготовления были тщательно скрыты от Альянса, так что атака должна была быть совершенно неожиданной. Скоро люди получат свое.

Лейтенант Джон Шепард мысленно ухмыльнулся. Скоро четырехглазые уроды получат по заслугам. Они наивно надеялись, что их подготовка к атаке на Элизиум останется незамеченной. Но они ошиблись. На Арктуре было прекрасно известно о готовящемся налете, и армия людей была уже полностью подготовлена к обороне. На планете находились множество солдат, прибывших в 'отпуск' и в 'увольнительные'. Флотилия кораблей уже была наготове и ждала за ретранслятором. Для вооружения гражданских, на случай десанта, завезли большое количество оружия. Обращаться с ним умели все — Война Первого Контакта многому научила людей. Сейчас Шепард находился на совещании в штабе гарнизона и получал последние инструкции перед атакой врагов. Совещание проходило в солидном зале за гигантским столом, за которым сидели представители всех подразделений Альянса на Элизиуме. — Нападение пиратов начнется завтра. Как уже было сообщено ранее, участвовать в рейде на Элизиум будут не только батарианцы, хотя их будет больше всего, но и представители других рас. Все уже изучили план боя, все полностью готово, от нас требуется только следовать этому плану. — Начал говорить генерал Уильямс — герой обороны Шаньси. Он пережил тогдашнюю битву и стал кумиром молодежи. Шепарда в том числе. Ведь генерал Уильямс храбро и умело защищал планету, не отступая не на шаг! Да, тогда погибло множество людей, но это война. А войны без потерь не бывает. После подписания мирного договора генерал Уильямс, какое то время преподавал в военной академии, а потом ушел в отставку. Незадолго до готовящегося рейда Гегемонии, генерал прилетел на Элизиум, чтобы 'насладится видами этого прекрасного человеческого мира'. Это была официальная причина. На деле, Уильямс должен был в ответственный момент возглавить оборону колонии. По мнению Шепарда, это был гениальный ход стратегов с Арктура. Присутствие столь знаменитого героя должно было деморализовать ксеносов и воодушевить людей на борьбу с врагом. И это не говоря о знаниях и талантах генерала Уильямса. Генерал мог отказаться лететь 'отдыхать' на Элизиум, сказав, что он уже свое отвоевал, но он все равно полетел. Это добавило ему еще больше уважения в глазах молодых офицеров, которые знали правду о настоящей причине пребывания на планете отставного генерала. И в глазах Шепарда в том числе. Сам Шепард находился на Элизиуме в 'увольнительной'.

Уильямс продолжал тем временем рассказывать детали плана по заманиванию пиратов в ловушку. Шепард слушал его вполуха, ведь все это он слышал уже сто раз. Сначала флот пиратов, скрытно усиленный кораблями Гегемонии, атакует сторожащую планету эскадру. Та организовано отступает, ведя беглый огонь по врагу, целясь в основном, в самые быстрые и маневренные корабли. Потом, враг десантируется на планету, и в бой вступают наземные части, усиленные ополченцами и 'отдыхающими'. План наземной обороны заключался в концентрировании на защите ключевых точек и городов. После, надо только продержаться до прибытия флота. И все. — И вот еще что. В самый последний момент с Арктура поступили дополнительные инструкции. — Говорил тем временем генерал в отставке. Шепард после этих слов напрягся. Если что-то делают 'в самый последний момент', как выразился герой войны, значит, грядет что-то нехорошее. — Если, наступление пиратов на одном из участков будет слишком сильным и наша оборона прогнется, командование разрешает использование биологического оружия. Боеголовки уже доставлены, запуск будет производиться с атмосферных истребителей. Убедитесь, что ваши скафандры загерметизированы. — Продолжил генерал. — Какие именно штаммы в боеголовках? — Спросил офицер из N7 — капитан Андерсон, тоже герой обороны Шаньси. Шепард и сам мечтал вступить в эту программу. — Ничего опасного, простые бактерии, летальность низкая. Лекарства тоже есть и в достаточных количествах. Они нужны лишь для оказания психологического давления и маскировки. — Ответил Уильямс. — Маскировки чего? — Спросил еще один офицер, служащий в планетарных войсках. — Маскировки яиц Нейрокса. — Кратко сказал генерал Уильямс. Все присутствующие тут же обратили свой взор на знамя Альянса, над которым расположился символ Нейрокса. Великий Червь внимательно смотрел с полотнища на людей. Его взгляд словно пронзал насквозь. — Скоро батарианцы познают Великую Истину. — Полушепотом произнес Шепард. — Именно, десантник. Поэтому бегущих не преследуйте. — Сказал генерал Уильямс. — Можете разойтись. —

Совещание закончилось, и присутствующие начали расходиться. Шепард подошел к капитану Андерсону. — Капитан Андерсон, сэр. — Отдал честь Шепард. — Лейтенант Джон Шепард. — Поприветствовал его капитан. — Сэр, я хотел обсудить с вами предстоящее батарианское нападение. — Дэвид Андерсон остановился и внимательно посмотрел на лейтенанта. — Наслышан о вас, Шепард. Вы, наверное, жаждете боя с батарианцами, учитывая вашу трагедию на Мендуаре. — Напомнил Андерсон о старой ране. Шепард мысленно скривился, но продолжил разговор. — Сэр, мы сейчас снова обсуждали план битвы с пиратами. И мы все знаем о вражеских силах: количество и виды кораблей, численность и состав десанта, место высадки и прочее. Есть даже сведенья, чем вооружены враги! Все настолько точно, что меня... берут сомненья по поводу правдивости этой информации. — Рассказал Шепард о терзающих его мыслях. Андерсон понимающе кивнул. — Так хорошо, что даже не верится, что так может быть? — Шепард утвердительно кивнул, на что Андерсон улыбнулся уголками губ. — Так точно, сэр. Я, конечно, верю, что наша разведка хороша, но не идеальна же. — Продолжил Джон. — Эти сведенья добыла не разведка. — Ответил на сомненья десантника Андерсон. — А кто тогда? — Удивился Шепард. — Эта секретная информация, лейтенант. — Строго ответил Андерсон. — А вообще, командование употребляет слишком много красного песка, вот им и мерещатся всякие голоса. — Закончил разговор Андерсон и вышел из зала. 'Да уж, такой намек тонким не назовешь', подумал Шепард. Уж он то прекрасно знал, какие командованию 'мерещатся' голоса. Взор Джона снова обратился на символ Великого Червя, который молча смотрел на него. Ему было даже жаль тех, кто не знал Великую Истину, ведь 'Знать Великую Истину — знать Великое Счастье', вспомнился лейтенанту отрывок из одной книги, которую он читал еще, когда учился в школе. Шепард тряхнул головой, изгоняя воспоминания, и вышел из ставшего пустым зала. Ему надо было готовится к битве.

В этот раз Нейрокс решил не вмешиваться в битву. Люди должны были отбить нападение пиратов без его помощи. Все что он сделал — это передал все сведенья, что у него имелись, на Арктур. Тоже немало, в принципе. Батарианцы даже не знали, что у них есть утечка. Хотя кто заподозрит заместителя командира пиратской эскадры? Уж кто угодно, но только не этот самоуверенный болван Джахак. Нет, каков наглец — решить, что он может безнаказанно атаковать территорию Нейрокса, убивать и угонять в рабство его слуг и ломать имущество Великого Червя. Что ж, небольшая оздоровительная порка врагу не помешает. Нейрокс считал, что в битве за Элизиум его 'воодушевление' не понадобится, ведь войск собрано немало, все готовы, и осведомлены о противнике выше всякой меры. Также помогать Нейрокс не собирался в целях маскировки. Если повальный героизм, переходящий в безумие во время битвы на Шаньси еще можно было объяснить 'патриотическим огнем', разожжённым Уильямсом, то с простыми пиратами это вряд ли прокатит. Они преступники, но не исчадия зла, на которых надо бросаться с голыми руками. Или не выглядят исчадиями. Неважно. Боеголовки с его яйцами уже доставили и в необходимый момент их применят. Тут тоже все хорошо. Флот наготове и будет у Элизиума через пять часов, после начала атаки. Нейрокс предусмотрел абсолютно все. Ведь иначе быть не могло. Верно?

Флот пиратов вышел из ретранслятора и направился к планете. Битва за Элизиум началась. Охраняющая планету флотилия Альянса из трех крейсеров и десяти фрегатов против целой армады из пятнадцати крейсеров и пятидесяти фрегатов. И дредноута Гегемонии, тоже ставшего 'пиратским'. Флот Альянса, не на секунду не промедлив, открыл огонь по вражеским кораблям, даже не пытаясь связаться для идентификации. 'Логично, вряд ли друзья будут прилетать с таким флотом', с ухмылкой подумал Джахак. По его команде канониры начали стрелять по людям, концентрируясь на крейсерах. Корабли Альянса же целились по ближайшим фрегатам, игнорируя крупные корабли. Что не удивительно, с их то огневой мощью. Перестрелка длилась несколько минут, за это время нападавшие потеряли три фрегата уничтоженными и пять тяжело поврежденными. Альянс же потерял крейсер и один фрегат. После того, как людишки потеряли свой крейсер, уцелевшие начали стремительно удирать. — Бегите, бегите, двуглазые. Переходим к наземному этапу. — Довольно заявил Джахак.

Вот уже пятый час шли непрекращающиеся бои между армией Альянса и целой ордой пиратов. Длительная подготовка к нападению врага дала результат — враги еще только вышли из ретранслятора, а на Элизиуме уже ревели сирены боевой тревоги. Большая часть гражданского населения эвакуировалась в убежища, а остальные, являющиеся 'военным резервом', получили на руки оружие и броню и присоединились к флотским и армейским частям. Одной из таких групп и командовал лейтенант Шепард. Его взвод десантников из тридцати солдат и рота ополченцев из сотни бойцов должны были по плану удерживать один из городов, расположенном в умеренных широтах, совместно с еще пятью такими же группами. Важной задачей было не пропустить противника в город, остановить его в предместьях, иначе враги смогут добраться до убежищ, где прячутся невооруженные гражданские. Чего допустить было нельзя. И сейчас, отряд Шепарда, засев, в чьих-то домах в пригороде, активно отстреливался от толпы пиратов. Не слишком успешно, надо сказать, потому что врагов было вдесятеро больше. Хорошо хоть ПВО обеспечивало надежный 'зонтик' над городом, из-за чего противнику пришлось высаживаться в десяти километрах и топать до позиций Альянса пешком и на немногочисленных БМП, которых на всех пассажиров у врага не хватило. Поэтому, когда враги все же дошли, их уже ждали. И сейчас лейтенант с трудом удерживал вражескую, иначе не назовешь, орду. Вперед бросились кроганы и ворка, собирая на себя большую часть пуль, батарианцы, идущие с ними, двигались сзади, оказывая огневую поддержку. — За Бога-Червя! — Раздался крик одного из солдат. Шепард поддержал этот клич очередью из автомата, срезавшей еще одного нападающего — низкорослого ворка. Тот с визгом упал. Шепард, засевший на первом этаже трехэтажного коттеджа, азартно поливал врагов из автомата. Он пытался попасть в батарианского командира, но тот умело прятался за кроганами, которые попадали в прицел чаще всего. Бабах! — Гризли Хадсона подбили! — Прозвучал в коммуникаторе голос сержанта Грея. — Сэр, нас прижимают, их слишком много! — Услышал Джон панический голос командира ополченцев. — Пора. — Одними губами произнес Шепард и активировал специальный канал. — Сеятель 15, это лейтенант Шепард. Прием. — Сказал Шепард. — Сеятель 15 на связи. Прием. — Ответил женский, спокойный и меланхоличный голос. — Запрашиваю огневую поддержку, сброс спецбоеприпасов. Передаю код. — Торопливо сказал Джон. Он начал произносить цифры. На середине он сбился, когда прямо под окном взорвалась слегка не долетевшая граната, но все же успешно закончил. — Понял вас, код верен, приказ принят. Подлетное время — две минуты. Дайте целеуказание и примите меры защиты. — Связь с истребителем отключилась, и Шепард быстро вышел на общий канал. — Отряд, на подходе авиация со спецбоеприпасами, всем загерметизировать броню и занять укрытия! — Люди начали торопливо прятаться в зданиях. Нейрокс, конечно, не тронет своих детей, но те бактерии все же представляют определенную опасность. Шепард 'подсветил' противников и стал ждать.

Пилот Ферро спокойно вела свою машину в небе. Ей доверили важную задачу — вести по противнику обстрел ракетами с биологическим оружием. И она ее выполнит. Подсветка цели. Фиксация прицела. Пуск. Ракеты пошли. Заход на круг. Еще один залп. Готово. Прокладывая курс назад, Ферро краем глаза отметила, что пораженные ее ракетами враги поспешно отступают. 'Догадались ребята, что ракеты не взорвались, отнюдь не потому, что они бракованные', пронеслась в ее голове мысль, тут же отброшенная в сторону. Не время для размышлений. Необходимо доложить о произведенной атаке. — Штаб, это Сеятель 15. 'Семена' сброшены, иду на базу. — Все по правилам. Не на шаг от протокола. — Понял, Сеятель 15, возвращайтесь на базу, посадочная площадка готова. Конец связи.