Соскользнув с ложа, я стремительно переместился к столу. Так и есть, среди беспорядочного нагромождения книг, чистых и исписанных листов лежит тот самый пергамент. Чёрт, как хорошо, что его никто не увидел. То-то было бы вопросов... подчиняясь требовательному шипению, протянул руку к этой странной живности, и змейка тут же оказалась у меня на запястье, свернувшись своеобразным браслетом. Да она же просто голодна — неожиданно осознал я. Ну вот, теперь двоих кормить...

Кроме всего прочего, на том свитке лежала ещё парочка неопознанных. Раньше их на моём столе не наблюдалось. Из плотной бумаги, перевязанные лентами и запечатанные переливающимися печатями. Хм... это моё или как? Змейка на запястье приподняла голову и покивала. Мол, тебе-тебе. Бери давай, чего смотришь?

И с какого же начать? Наверное, с того, печать на котором мне была более-менее знакома. Именно такая красовалась внизу странного документа рядом с моей змейкой. Осторожно взломав её и развязав красную ленту, я развернул свиток. Угу, если бы ещё что-то было понятно. Язык, на котором написали это послание, оказался мне не знаком. Со вторым, перевязанным чёрно-золотистой лентой, было то же самое. Уф, теперь ещё три языка изучить надо. Интересно же, что там написано?.. на всех трёх свитках.

И, кстати, откуда они взялись на столе, если перед своим уходом "на дело" я спрятал пергамент в стол? У меня в бумагах что, кто-то рылся? Задумчиво покосившись на Бобика, я поднёс руку со змейкой к глазам. Пресмыкающееся нагло игнорировало взгляд, блаженно почёсывая голову о мою чешую. Издав раздраженное шипение, потряс рукой и снова уставился на полупрозрачное существо. И даже ткнул в неё пальцем. За что был безжалостно искусан и обложен на змеином языке.

Но сообразив, что всё равно не отстану, мне показали полуразмытую картинку. Как от тебя-другого приходит послание-просьба, как в ящике становится жарко и тесно, как усилием ты и Объект перемещаешься наверх, где есть воздух и пища. А Большие-Допущенные уважительно и осторожно опускают на отражения Объекта свои послания Большому-Высшему. Задание выполнено, посылка доставлена, есть хочется тебе-всем, а ты мешаешь...

Б-р-р-р-р, я недовольно потряс головой. Тебе-меня... какие-то странные слова-образы.

Затолкав все свитки снова в ящик стола, я опустился на кровать, размышляя над полученной информацией. Начнем с того, что в объяснениях не нуждается. Объект, или как показывала змейка — то, что надо всячески защищать — это пергамент. Тот самый, который я вынес из подземелий. Что-то вроде места обитания милой зверушки. Отражения объекта это... копии? Так эта бумажка писана не в одном экземпляре?

Упс... Представляю себе удивление хозяев остальных экземпляров. Если их бумажки вели себя подобным образом, то ребята испытали не самые приятные минуты. Кстати, а сколько там этих отражений? Два? Уже легче.

Теперь дальше. Большой-Высший. Хотя тут бы больше подошло определение отец. Или "тот, кто меня создал". Это... я, что ли? Машу вать, только "детишек" мне не хватало! Не успел повзрослеть, как уже потомство неучтённое нарисовалось. И не поспоришь же, действительно создал. Хотя, детками их тоже не назовёшь. Такую смесь слепого обожания и ехидства ещё надо поискать.

Ладно, разберемся с остальным. Большие-Допущенные. Это, я так понимаю те, кто хранит остальные копии. Глазами змейки они выглядели как два сгустка. Только один льдисто-синий, и похожий на кристалл, а другой — зелено-коричневый, напоминающий кусок камуфляжной ткани. Но не плоской, а как бы натянутой на каркас. Хым... это получается, что письма от них? Любопытно.

А вот эти странные тебя-меня-другого... надо думать, что это определение других змеек? Хи-хи, теперь понятно выражение "един в трёх лицах". Довольно забавные ощущения. Вроде как твои, и в то же время чётко осознаешь, что всё происходит с другим. Так недолго и размножение личности заработать.

Интересно, а те мои странные ощущения. Они вызваны не этими дивными зверушками?

Ректору обо всём произошедшем говорить не хотелось. Как и деду. Мне казалось, что распространяться об этом вообще не стоит. Никому. Во всяком случае, пока сам не пойму, во что вляпался. Но кучу неприятностей ощущал буквально всей кожей.

Кстати, о коже. Амулет едва справлялся со своей работой. Серый цвет моей шкуры стал светлей, а на местах гребней были заметны небольшие, но утолщения. Надеюсь, никто не будет меня изучать под микроскопом и объяснять изменения не придётся.

Хотя, зная законы неприятностей, стоит заготовить "отмазку".

По зданию прокатился звук гонга, созывая студентов на трапезу. И я тут же выкинул все лишние мысли из головы. Не знаю, как там змейка, но мне есть хотелось не меньше. Бобик поддержал меня согласным гавком, одежда нашлась ещё быстрей, и мы дружно отправились кормиться. Мысля приходит и уходит, а кушать хочется всегда...

Тин.

Нет, ну это надо было умудриться — найти приключения на свою... свой хвост в стенах Грессе?! Где за всю его историю самыми страшными случаями были шалости студентов? Но ещё ни одна шалость не заканчивалась лежащим в руинах главным залом. Да, это надо было ещё умудриться... Но первое впечатление, сводящееся к невнятному возгласу "Ничего ж себе кто-то погулял!" при виде мёртвой туши внушительных размеров быстро сменилось на другое. Которое характеризовалось заполошной мыслью "Эл!". Вот ведь шаск неугомонный! Он, значит, влез в неприятности, а мне за это отвечать. И придумал же Ректор такое нелепое наказание. Нашел, тоже мне, охранника...

Судя по разрушениям надо охранять всех остальных от этого... этого...

Да где же его носит?!!

Савиш стоял перед столом ректора, накручивая на палец шнур с пишущим кристаллом. Нервное напряжение последнего семидневья постепенно отпускало. Чего стоила его выдержка, когда так и хотелось броситься на поиски одного непутевого типа. И вечно же этому змею неймётся. Вечно ему надо влезть в неприятности по самые уши потому как "любопытно"! А родственникам переживай за него.

Утром и вечером воин подходил к шару связи и вызывал Мастера Нармета только для того, чтобы сказать что Элхара ещё не нашли. Бедный маг даже осунулся от переживаний. Если бы он был тут — мальчишка точно не отделался бы подзатыльниками. Как минимум продолжительной нотацией. Но радость пожилого мага от сообщения о внуке пока перекрывала воспитательный запал.

С другой стороны вместе с сообщением Савиш отправил и некоторые новые данные по состоянию змеелюда. Нармет дал ему несколько кристаллов, которые должны были проверить здоровье серпентера, а затем передать через шар эту информацию непосредственно Мастеру. Хотя кое-что воин мог сказать и сам.

Например, что "младший братишка" стал весьма опасным и красивым представителем расы шас-саари. Наблюдать за игрой бликов на чешуе и гребнях можно было бесконечно. А пластика движений завораживала. Почему-то возникало желание придушить предков за то, что мир так долго не мог любоваться подобной красотой.

С другой стороны встречаться в поединке с подобным образом развитым змеелюдом тоже не хотелось. Даже если на первый взгляд твой противник выглядит совсем не впечатляюще. Понимать что-то начинаешь только после того, как увидишь его в движении. И чаще всего это единственное, что ты успеваешь заметить перед тем, как... всё закончится.

М-да, вот мальчик и повзрослел. Хотя в голове пока что всё тот же ветер. Да ещё и зверя завел. Нет, это надо же, такое зверьё найти. Нармет когда увидел "маленького питомца" своего внука долго пытался откашляться от внезапного приступа смеха. После чего внимательно освидетельствовал размер пасти и заявил, что домой его в ближайший цикл не пустит. Ибо не прокормит. Даже при учёте оклада придворного мага.

На что присутствующий на сеансе связи Реклар вскинулся, и так же заявил что всё это время кормить данного проглота не будет. За что был удостоен весьма пристального и оценивающего взгляда вышеупомянутого "зверька". С тяжким вздохом Ректор пообещал, что пока не найдется хозяин — кормёжка будет. После чего Бобик спокойно уснул на ковре. Имя зверя сказали студенты-сокурсники Элхара. Что оно означает, никто не знал. Но четырёхлапый монстр отказывался откликаться на какое-либо другое.

Зато мастера Нармета позабавило отношения змеелюда и его питомца. Южные хеки, прозываемые местными жителями шургами, довольно неприятные "зверушки". Начать хотя бы с того, что эти звери очень умные. Настолько, что устраивают засады на охотников. Причём весьма успешно. Иногда только спустя несколько циклов выяснялось, куда пропала та или иная охотничья партия.

Охотиться можно было только на щенков. Причём желательно на тех, чьи родители находятся ну очень далеко. Иначе незадачливого добытчика ждало большое разочарование. Смертельное.

Правда, шурги не самые опасные хищники Южного континента, есть и пострашнее. Но самые умные. Некоторые учёные даже предлагают их считать разумной расой, правда самой нижней ступени развития. Но таких энтузиастов обычно не слушают. Иначе придётся пересмотреть слишком много обычаев и традиций. А так же признаться в довольно... некрасивом поведении по отношению к разумным.

Так вот, отношения Бобика и Элхара вроде бы с одной стороны выглядели вполне обычно. Зверь и его хозяин. А с другой больше напоминали какую-то странную семейку. Змеелюд ничего шургу не приказывал, не дрессировал, не заставлял. Скорее относился к нему как к члену своей семьи. Вот такой вот своеобразный младший брат.

Любопытно, чем это всё закончится?

Савиш ещё раз посмотрел на тусклый шар связи и резким движением зажал кристалл в кулаке. Чтобы ни ждало впереди, но оставлять серпенетра без присмотра не стоит. Может, он действительно слишком уж переживает за него? Но с другой стороны отправить его к шас-саари...

Так и не решив, что же всё-таки стоит делать, а что — нет, воин развернулся и зашагал к портальной башне. В конце концов, Нармету Элхар тоже не посторонний. Надо думать, что если его обожаемому внуку будет угрожать опасность, маг не будет сидеть сложа руки. А построить портал к серпентерам не составит ему труда...

Библиотека... знакомое местечко. Кажется, я совсем недавно покинул это вместилище знаний, но снова стою на пороге. В руке зажат небольшой свиток, на котором тремя аккуратными строчками написано по три произвольных слова со свитков. Надо же мне хоть знать, какие словари искать? Если они, конечно, существуют в этом мире.

Студенты косятся, шушукаются за стеллажами. Наивные, они предполагают, что я их не слышу.

Ну-ну...

Осторожно прикасаюсь к шкафу — нет, не то. И следующий шкаф, и ещё один... библиотекарь не спешит предложить помощь. Почему-то при виде меня он всегда стремится или сбежать подальше, или врасти в стену. С чего бы, спрашивается? Неужели я такой страшный?

Ему вообще-то надо быть благодарным. Сколько раз слышал его причитания по поводу локков. Мол, портят книги, ценные фолианты грызут, свитки рвут. С моим же появлением эти зверьки предпочли найти себе другое место жительства. Желательно как можно дальше от грессе и библиотеки в частности. И вот, вместо того, чтобы помочь — шарахается как не знаю кто!

То, что мне нужно, нашлось в третьем ряду и почти в самом конце. Толстые фолианты, с надписями на корешках. Ага, мне нужен... этот, этот, и... последний, который был обозначен парой символов с первого свитка, нашелся на самом верху. Судя по пыли, книжку не открывали последние несколько шет циклов. Наводит на размышления...

— Эл! — звонко донеслось от начала библиотечного лабиринта. — Эл!

Угу, что день грядущий нам готовит. Как приятные открытия, так и не очень. Судя по голосу, меня сейчас будут убивать. Или кормить очередным "коктейлем", сваренным на уроке алхимии.

— И чего так орать? — недовольно интересуюсь, возникая за плечом девушки. Совсем не с той стороны, откуда меня ждали. Прозвучавший испуганный взвизг немного поднял мое настроение.

— Тебя ректор ищет, а ты... — аж задохнулась она от возмущения.

— А я тебя внимательно слушаю, — киваю головой, заглядывая под обложку одной из добытых книг. М-да, как я и думал. Шрифт — только под лупой разглядывать. Работы мне предстоит...

— Так ты идёшь или нет? — а вот пинать хвост не стоило. Теперь нечего шипеть от боли. Сама виновата.

— Угу, — буркаю в пространство и на автопилоте отправляюсь в путешествие. При этом не отрывая взгляда от написанных мелкими буковками строк. Тело самостоятельно уворачивается от встречных "препятствий", кое-кого и сдвигая в сторону. За спиной сопит сопровождающая, изводясь от любопытства и злости. Из-за спины ей не видно, что же меня так увлекло. Причём настолько, что её присутствия вообще не замечают.

Дверь кабинета Реклара я заметил, только когда боднул её головой. Верней, сперва в неё врезалась книга, которая потом и ударила меня по носу. Больно, между прочим! А некоторые, вместо того, чтобы ехидничать за спиной, могли бы и посочувствовать. Хотя надо оно мне...

Скользнув внутрь, я сгрузил оба ещё не открытых фолианта на небольшой столик у окна, сам пристроился на подоконнике и...

— Элхар, ты сюда зачем пришёл? — мягко окликнули меня.

С недовольным шипением оторвавшись от книги, я недоумённо уставился на человека. Пару мгновений вспоминал, кто же это и почему я здесь. А потом смутился и захлопнул книгу, на всякий случай заложив страницы пальцем.

— Ну вылитый Нармет! — закатил глаза ректор и перевёл взгляд на приведшую меня девушку. — Тиниир, тебе тоже стоит послушать.

Недоумённо покосившись на меня, она присела на край высокого стула. И всё. В комнате повисла тишина. Мы словно чего-то ждали. Ну ладно, я с Тин ждали слов ректора, а он сам? Кто знает. Пока что дело ограничивалось пронзительными взглядами. Меня же глодало любопытство. Книга хоть и была написана сухим языком, но информация оказалась довольно любопытной. Особенно если вспомнить стимул... пару слов я уже встретил, но вырванные из контекста они могли значить что угодно.

Постепенно я всё сильней наклонял голову, стараясь заглянуть между страниц и урвать ещё хотя бы кусочек текста.

— Шею свернёшь, — ласковым тоном проинформировали меня.

— А? — я недоумённо вскинул голову и уставился на ректора. Перед ним постепенно затухал небольшой шар связи, а сам Мастер как-то подозрительно ласково и радостно смотрел на меня. Вернее — на нас.

С-с-с-с... очередная пакость.

— Я счастлив вам сообщить, уважаемые студенты, — начал свою прочувствованную речь Реклар. В груди что-то ёкнуло в предчувствии большой неприятности. — Что как самые успевающие и прилежные ученики вы отправляетесь на самостоятельную практику по разумным расам!

Э? Успевающие? Это я-то? Да я в их заведении без году неделя обучаюсь, а уже успел стать прилежным и успевающим? Ой, что-то ректор темнит. Причем его притянутые за уши причины видны невооруженным взглядом. Вон, девушку как перекосило. Наверное, тоже с трудом относит себя к "зерцалам студенчества", как только что завернул ректор.